Текст книги "Королевство железа и драконов (СИ)"
Автор книги: Mildimori
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
– Я буду ждать на плаце, не переношу рычащих псов.
Если бы фэйка не покинула дом так быстро, то могла бы увидеть железные ногти и без ожидания на свежем воздухе. Их, разъярённая поведением иллирианца, Манона выпустила, вскочив из-за стола. Грязное покрывало упало на пол. Никто даже не взглянул на него.
– Что ты себе позволяешь? – прорычала она.
Кассиан тоже встал. Стул за его спиной с грохотом упал.
– Я позволяю? – он старался сдерживать крик, отчего низкий хриплый голос звенел. – Это ты творишь, что хочешь!
От ярости у Маноны вновь поплыло перед глазами. Теперь уже она с силой откинула свой стул, оставив на дереве царапины.
– Они напали на меня! Мне плевать на твои разговорчики о терпимости и лояльности, я спасала свою шкуру!
Кассиан дёрнулся, как будто ему отвесили оплеуху. Даже сделал шаг назад, запнувшись об упавший стул. Его лицо из перекошенного яростью вдруг стало каким-то серым.
– Ты думаешь, – теперь его голос дрожал по-другому. – Думаешь… Я зол из-за того, что ты их убила?..
Манона сощурила золотистые глаза, но ногти убирать не спешила.
– А разве я успела сделать что-то ещё?
Кассиан отвернулся и сложил руки на груди. Казалось, за время разговора он сник и осунулся, хотя сначала выглядел олицетворением яростной безудержной стихии.
– Иди, – глухо произнёс он. – Твоя одежда в шкафу. Развлекайся с Амреной. Она сказала, что теперь информации хватит для того, чтобы выяснить, кто ты и откуда.
Манону смутил голос Кассиана и его напряженная поза. Но извиняться за убийство подонков, пусть они и находились в его подчинении, она бы не стала ни за что. И она уже высказывалась по этому поводу. А иллирианец мог просто вернуть на неё кандалы и запереть в доме, ведь его друзья озвучивали предположения о том, что она может быть чудовищем. Сам виноват.
========== Глава 6. Амрена ==========
Решив отринуть могущество и остаться в фэйском теле, Амрена переживала, что будет томиться от скуки. Все враги побеждены, Притиании только и осталось, что процветать да наслаждаться миром. Одним словом, тоска.
Но Амрена упускала один важный момент: она входила в состав Двора Мечтаний, была первой заместительницей Ризанда и подругой трёх иллирианских придурков. Скучать при таком раскладе не приходилось ещё ни дня за сотни лет. Даже в те редкие моменты, когда фэйке хотелось немного тишины и покоя, неугомонный Двор Ночи всё притягивал и притягивал неприятности.
Так, местом, где Амрену попросили провести заслуженный отпуск, стало Сонное Королевство. Вариана, с которым отдых был напрямую связан, предложили просто взять с собой.
Поэтому по скалистому берегу уродливого острова, будто сложенного из груды костей, Амрена шла, яростно пиная камни. До замка – ветхого и заброшенного – оставалось недалеко.
– Думаю, нам стоит известить хозяев о своём визите, – задумчиво произнёс Вариан, который действительно согласился сунуться в эту дыру вместе с Амреной, да ещё и пообещал помочь пробраться в королевскую сокровищницу, если наследники Короля не успели её дочиста разграбить.
– Нет, – буркнула Амрена, продолжая пинать крошащиеся камни.
– Амрена, – укоризненно сказал Вариан. – Сонное Королевство полностью капитулировало, у них сейчас ожесточенная борьба за трон. За нами бы никто не следил, но приличия формально были бы соблюдены.
– В Котле я видала эти приличия, – ещё сильнее надулась Амрена.
Парочка уже подошла к площадке, где располагалась дверь, через которую в замок когда-то уже пробиралась Фейра. Но тогда каждая оплошность, каждый лишний звук могли стоить свободы всей Притиании. Сейчас же лишняя аккуратность ни к чему. После недавнего сражения Амрена стала кошмаром наяву для всего Сонного Королевства и, особенно, для наследников Короля. К ней даже являлись послы, присланные узнать мнение о задумке одного из претендентов на трон. Она заключалась в том, чтобы возвести героиню войны в статус богини, построить алтари и храмы по всему острову. Амрене это очень польстило, но она отказалась. Ведь тогда от неё будут ожидать вмешательства в политические игрища. Этого она не хотела. Было достаточно бледнеющих караульных, от одного её вида меняющих направление движения по коридорам.
– Так что мы ищем? – задал вопрос Вариан, удовлетворенно отмечая, как ещё пара стражников, побелев, исчезла с их пути.
Амрена задумчиво поправила волосы, звякнув нефритовыми браслетами на тонкой руке. Объяснять пришлось бы долго.
История началась с появления этой странной девицы. Амрена уже тогда поняла, что заниматься ходячей тайной придётся ей. Но знала она настолько мало, что чувствовала себя так, будто придётся чайной ложкой вычерпывать море. Для начала она попыталась найти в древних книгах что-нибудь о смертных с золотыми глазами. Но всё не то: либо выдумки, либо куча мелких несовпадений.
Тогда Фейра, изредка приходившая помогать с поисками, вспомнила про Юриана. Это случилось ещё в военном лагере, поэтому разговор состоялся быстро и, казалось, не мог принести ощутимых плодов. Юриан никогда не видел во дворце девушку с серебристыми волосами и золотыми глазами, не слышал о планах Короля на неё и не знал, связана ли она с Котлом. Единственная зацепка, подаренная Амрене Юрианом, заключалась в том, что он замечал интерес Короля к другим мирам. По словам воскрешённого, безумный старик постоянно изучал какие-то свитки, полные рассказов о том, что их мир не единственный, а есть множество других, сваленных друг на друга, как куча тряпья. Король считал, что силы Котла хватит, чтобы призывать целые легионы неведомых существ, собирать армии не только в Притиании и на континенте. Но никаких подвижек в этом деле не происходило.
В середине разговора в шатёр Юриана явился Ласэн и, какие бы яростные взгляды ни кидала на него Амрена, уходить отказывался. Наверно подумал, что там собрались рассказывать сказки на ночь – или чем там обычно занимались в его Дворе Соплей?
Раздосадованная пустой тратой времени Амрена собралась уходить, как вдруг рыжий фэец задумчиво произнёс:
– Когда меня послали отыскать Фейру в Иллирианию, с нами был один из людей Короля. Вот он тоже нёс какую-то чушь про иной мир. Я тогда подслушал его разговор с Королем.
– Что? – Амрена удивленно вскинула брови. – Король тоже был там?
– Нет, то, с чем говорил фэец, выглядело как дух, которому передавали послание для Короля. Фэец говорил, что нашёл то, что требовалось, и скоро принесёт это в Сонное Королевство.
– И где же здесь про другой мир?
Ласэн замолчал, будто решая стоит говорить об этом или нет. Мальчишка сам запутался, кому он служит: Тамлину, Ризанду или Юриану. Поэтому перед тем, как озвучить важные сведения, он крепко задумался, могут ли они навредить кому-то из этой троицы. Амрена чувствовала подступающее раздражение и уже готовилась выбить информацию привычным ей методом, но Ласэн всё же заговорил:
– Тот, что был с нами, спросил у Короля, должен ли он попробовать открыть портал в другой мир прямо там. Король рассмеялся и ответил, что без Котла это невозможно и достаточно просто принести кусочек. Не знаю, о чем именно речь… Но это что-то, часть от которого понадобилась Королю, находилось в Иллириании, потому что на следующий день тот фэец покинул нас, двигаясь вглубь, к горам.
Амрена подошла вплотную к сидевшему Юриану и схватила его за грудки. Смертный не дергался, но и особого страха не демонстрировал. Что ж, не очень-то умно.
– Ты знал? И решил молчать? – прошипела она.
– Нет, – твёрдо и спокойно, но несколько торопливо ответил Юриан. Ему всё же стало немного не по себе от сверлящих его светлых глаз. – В эти тайны Король меня не посвящал. Но, думаю, все его свитки, а может даже и записи сохранились в замке. Как и тот кусочек чего-то, который ему доставили из Иллириании.
Фэйка приняла эту мудрую мысль, отпустила рубашку Юриана и спешно вышла из шатра. Улов был гораздо лучше, чем планировалось изначально. Но отправляться в Сонное Королевство, не успев побывать в Веларисе, не хотелось. Поэтому Ризанду Амрена не стала ничего говорить. Он и сам был занят, разрываясь между объятиями Фейры и кучей послевоенных обязанностей. Вот и Амрена тогда, прокрутив всё в голове ещё раз, чтобы не забыть, свернула к месту, где находились шатры Двора Лета.
Вскоре она не раз похвалила себя за это решение. Будто бы знала, что отъезд в Иллирианию откроет много нового о таинственной пленнице. Подумать только, всего один день среди неотесанных крылатых псин, и Манона поняла, что она умелый воин, не прочь полакомиться кровью и может показать коготки – более того, они, как и острые зубки, железные. Это привело Амрену в восторг похлеще любого колье с изумрудами. Всё-таки украшений у неё целый сундук, а смертная, обладающая силой фэйцев и врожденным железным оружием, одна во всей Притиании, а может и во всем мире, по крайней мере, в этом. Эти знания существенно облегчали поиски в архивах, собранных Королем, поэтому Амрена, прихватив Вариана, поспешила туда отправиться.
И вот как это расскажешь в двух словах?..
– Мы ищем книжки, – ответила Амрена. – Про девочек с железными зубами.
Вариан недоверчиво поднял бровь. Амрена допускала, что он до сих пор иногда больше хочет убить её, чем поцеловать. Хотя их секс стал безумным сплавом двух этих желаний, когда каждую секунду было страшно, что чуть-чуть перегнёшь палку и к стонам добавятся вопли боли.
Парочка петляла по коридорам в поисках покоев бывшего Короля. По словам Юриана, там он проводил больше всего времени и держал за потайной дверью Котёл.
– А если бы мы явились с официальным визитом, обошлось бы без беготни, – резонно заметил Вариан после того, как за ещё одной открытой Амреной дверью оказалась лишь пыльная кладовая.
Фэйка оскалилась и ловко ухватила за шиворот мальчишку-слугу. Он спал в темной комнатушке, а когда дверь открылась, хотел броситься бежать, как таракан. Но, увидев перед собой улыбающуюся Амрену, на мгновение лишился чувств. Потом замахал руками и ногами, силясь вырваться – ну точно таракан.
– Где покои Короля?
Мальчишка открывал и закрывал рот, у него не получалось произнести ни звука. Это ещё больше напугало его, по лицу потекли слёзы. Амрена закатила глаза.
– Пальцем покажи. Или проводи.
Собравшись с силами, слуга ткнул куда-то за спину фэйки. Обернувшись, она увидела начало коридора. Он отличался от общих безрадостных интерьеров дворца – потолок, сделанный в виде арки, выложили синей плиткой, а на стенах сделали блестящие золотые полосы.
– Как удачно. Что ж, беги, – парнишке не нужно было повторять, стоило руке Амрены разжаться, как он стрелой помчался по коридорам.
В покоях Короля, казалось, остался след дикой и пугающей силы Котла. Даже сам воздух там, кроме того, что почти полностью состоял из мелких колючих пылинок, был затхлым, как на болоте. И ощущение создавалось такое, словно стоит сделать несколько шагов и тёмная комнатка начнёт засасывать тебя глубже и глубже. Вся мебель из чёрного дерева окажется мороком, испарится большая кровать с мятыми простынями и провалятся в стены гобелены, изображающие сцены баталий, – вместо покоев останется одна большая чёрная дыра, холодная и мрачная.
– Неудивительно, что наследники не спешат сюда переезжать, – буркнул Вариан, первым заходя внутрь и сжимая рукоять клинка.
Амрена поежилась и тоже вошла. Её преследовало какое-то странное чувство. Будто тут, среди сваленных в углу свитков, притаилась страница из Книги Дуновений. В воздухе витала сила и магия, но смутная, смазанная, оторванная от источника. Вариан, не теряя времени, пошёл к столу, рядом с которым находилась груда книг и свитков. Амрена ценила в нём эту черту – буквально исполнять всё, что она скажет. Сейчас она ни на секунду не усомнилось, что, как бы бредово в его глазах ни выглядело требование искать информацию про девочку с железными ногтями – он будет это делать. И если бы Амрена сказала, что ей срочно нужна звезда с неба, Вариан бы тоже что-нибудь придумал.
Сама фэйка сосредоточилась на ощущениях и пошла туда, откуда исходили слабые волны силы. Различить их оказалось не так уж трудно. Они напоминали о недавнем прошлом, когда Амрена сама была всего лишь тенью своей могущественной истинной формы. Вот и эта вещь имела запах и вкус, но будто украденный и ей не принадлежащий.
Амрена прощупала стену и легко нашла за одним из гобеленов с жуткими пауками, пожирающими огромных птиц и их всадников, потайную дверь.
– Нам сюда, – позвала она Вариана.
Помещение за стеной выглядело ровно таким, каким его ожидаешь увидеть. Голые каменные стены, пыль и пауки, но, слава Матери, крошечные, а не те, что на гобелене. Здесь Король скорее хранил свои записи, чем работал – уж слишком мало места. Вернее, всё место занимал большой стол.
Амрена кинулась к нему дикой кошкой. Боковым зрением увидела, как медленно закрывается тяжелая дверь – кусок стены, поворачивающийся вокруг некой оси. К этому механизму подбежал Вариан и встал в проеме так, что его спина упиралась в «дверь», а нога – в левую сторону проема. Это замедлило захлопывающуюся ловушку. Стена продолжала двигаться, угрожая запереть Амрену в каморке, а Вариана – зажать и расплющить между толстыми стенами. Времени думать и искать не было. На столе лежали стопки книг, несколько свитков, ещё пара валялась на полу. Но взгляд фэйки притянул крошечный тёмный камешек, такой чёрный, что казался просто дырой в пространстве и материи. Он как пресс-папье лежал на краю нескольких испещрённых мелкими буквами листков. Перед ними на подставке стояла книга. Мельком взглянув на неё, Амрена поняла, что она написана теми же знаками, что и Книга Дуновений.
«Как интересно…»
– Амрена! – рявкнул Вариан с посиневшим от натуги лицом.
Фэйка схватила камешек, листки и книгу. Кошкой проскочила под ногой Вариана, дёрнув его на себя, чтобы вытащить из ловушки. Фэец не устоял и, тяжело дыша, свалился на тёмный ковёр, поднимая облако пыли. Ворс ковра поглотил звук удара металлических пластин его доспеха о пол, поэтому ощущение было, что упал не благородный воин, а мешок с картошкой.
Амрена прыснула, но протянула своему напарнику руку.
– Ты неисправима. Даже оказавшись в ловушке Сонного Королевства, не уйдёшь, пока ни заполучишь камешек, – сказал Вариан, который успел заметить чёрный осколок.
Он схватился за тонкую руку Амрены, но вместо того, чтобы встать, потянул её на себя. От неожиданности она свалилась на него – тоже без капли грациозности. Но он смотрел на неё так, будто это было падение звёзды с ночного небосклона или сошествие богини. Пожалуй, это Вариан подкинул Сонному Королевству идею включить её в пантеон.
Он обхватил фэйку за талию, притягивая к себе, а другой рукой заправил прядку чёрных блестящих волос за её изящное ухо.
– Ты же не… – начала Амрена, но Вариан бесцеремонно перебил, впившись в губы поцелуем.
А ей не нравилось, когда перебивают. Даже таким образом. Острые зубки укусили фэйца за губу. Рты обоих наполнились солоноватым привкусом крови, но никто не разорвал поцелуй. Амрена лишь чувствовала, как губы Вариана расползаются в улыбке. Он крепче прижал её тело к своему. Пальцы второй руки перебрались на затылок и крепко схватились за волосы, сильно оттягивая назад. Со стоном Амрена оторвалась от сочившихся кровью губ, повинуясь властному движению его руки, и теперь с дикой страстью смотрела на смуглое прекрасное лицо. Он сосредоточил внимание на её глазах, пытаясь разобраться, какие демоны пляшут в их светлой глубине. Пальцы ослабили хватку и переместились на шею, нежно поглаживая. Амрена острым языком слизала остатки крови с его губ, на что Вариан ответил глухим стоном. Бёдрами фэйка ощутила, как поднимается и твердеет его член. Она слегка качнула тазом, желая лучше прочувствовать этот момент. Вариан порывисто втянул воздух.
– Матерь милосердная, Амрена, в этих покоя ещё недавно спал настоящий тиран…
– И это так возбуждает…
Фэйка опустила голову и провела губами по темной коже на шее фэйца. Он обречено застонал, осознавая, что теперь его бы не удержало даже личное присутствие Короля в виде наблюдателя.
– Сама напросилась.
Вариан поднялся, придерживая Амрену так, что её ноги сомкнулись вокруг его бёдер, а руки лежали на плечах. Она продолжала ласкать его шею, едва сдерживаясь, чтобы не пустить кровь и здесь. Вот она, тонкая грань, которой так трудно было придерживаться. Даже фэйские тела были слишком хрупкими для той страсти, которая бурлила в Амрене. Ей хотелось кусать, царапать и душить. По крайней мере, так казалось.
Вариан уложил фэйку на кровать, нависнув сверху. Чёрное постельное белье оттеняло бледную кожу и светлые глаза, горящие самым жарким, синим, огнём. Невольно Вариан застыл, не в силах оторваться от этого зрелища. Она была прекрасна, как меч работы самого искусного кузнеца, как яд, от которого не существовало противоядия, как свист стрелы, предшествующий смерти. Вариан чувствовал себя канатоходцем, балансирующим на грани страха и восхищения, боли и наслаждения, ненависти и любви.
Он рычал, пытаясь быстро избавиться от доспехов, а Амрена смеялась, никак ему не помогая. Просто смотрела. Этот взгляд распалял Вариан ещё сильнее. Наконец, с одеждой было покончено, и он, не в силах больше сдерживаться, одним движением разорвал легкую рубашку Амрены, под которой не оказалось ничего, и прильнул к её маленьким торчащим соскам. Сильные руки, поглаживая хрупкое тело, опускались ниже. Фэйка громко стонала. Ей было плевать – пусть хоть весь замок узнаёт об этой маленькой шалости.
– Разорвёшь штаны, и я убью тебя, – севшим от напряжения голосом шепнула она.
В следующую секунду раздался треск и куски изумрудно-зелёной ткани отлетели к стене. Амрена схватилась за плечи Вариана и перевернула его, оказавшись сверху. Руки с аккуратными длинными ногтями сдавили его мощную шею. Фэец захрипел, но вместо того, чтобы попытаться разжать хватку, продолжил ласкать грудь Амрены и её бёдра. Он чувствовал, что готов умереть, если она, раскрасневшаяся от возбуждения и гнева, станет последним, что ему дозволено увидеть.
Она оставила одну руку на его шее, не собираясь ослаблять давление, а второй опустилась к члену, сжимая его тоже. Крупное, мускулистое смуглое тело фэйца содрогнулось, как в предсмертной агонии, изо рта вырвался полухрип-полустон.
– Пожалуйста, – выдохнул он.
Он просил и прекратить мучение, которое уже причиняла её рука, перекрывавшая поступление воздуха, и принести наслаждение – его обещали скользящие движения другой ладони. Но Амрена знала, что истинное удовольствие – где-то между. Поэтому лишь чуть ослабив хватку, она опустилась лоном на член фэйца и медленно начала движение бёдрами.
Вариан, уже не заботясь о заканчивающемся воздухе, зарычал, смешивая этот звук со стоном. Его сильные пальцы схватились за бёдра Амрены, сжимая так, что ей пришлось подчиниться и полностью впустить его в себя, прижавшись своими бёдрами к его. Он начал быстро и порывисто двигаться, распаленный её медленными и дразнящими покачиваниями. Теперь настала очередь Амрены стонать и дрожать. Она прекратила душить его, потому что руки больше не слушались. Всё её тело желало только одного – больше наслаждения. Поэтому она сама тёрла и оттягивала соски, позволяя рукам Вариана заниматься бёдрами и точкой, где все нервы сплетались в один узелок, прикосновения к которому вызывали разряды тока. Вариану пришлось прикрыть глаза, потому что один вид Амрены, сжимающей тёмные горошинки сосков, стонущей, абсолютно беспомощной, шепчущей одними губами «ещё», подталкивал его к апогею наслаждения. Но он чувствовал, как пульсируют и сжимаются стенки лона, знал, что она тоже близка к финалу. Поэтому замедлил движения, крепко фиксируя её бёдра. Его маленькая месть за то, что светлоглазая демоница едва не придушила его. Амрена зашипела, как кошка, и начала извиваться, пытаясь возобновить движения. Маленькие руки потянулись вниз, но Вариан перехватил их одной своей ладонью и поднял вверх. Придерживая фэйку за талию, он перевернул её, вновь оказавшись сверху. Непослушные руки он крепко зафиксировал над головой Амрены. Теперь она выглядела по-настоящему яростной, но ничего не могла сделать. Это было волнующе – как пытаться удержать уже начавшуюся реакцию взрыва или запретить огню перекидываться на другие деревья в лесном пожаре. Какое-то время он наслаждался выражением её лица. Гнев, который она не могла выплеснуть, перетекал в мольбу. Она облизывала и кусала красные губы, аккуратная грудь вздымалась от тяжкого дыхания, бёдра подрагивали, умоляя о продолжении. Пришлось опять закрыть глаза.
– Просто попроси.
Амрена дернулась, пытаясь освободить руки. Всё внизу пульсировало, сокращалось и горело так, будто приложили раскаленное клеймо. Она пыталась потереться о тело Вариана, глубже протолкнуть в себя его член, который был в ней всего наполовину. Но ничего не вышло, фэец держал крепко. Она находилась в его власти. Беспомощная, хрупкая, изнывающая от желания и готовая умолять. Это было самое приятное чувство во всех существующих мирах и обличьях. Оказывается, именно этого она хотела.
– Пожалуйста…
– Пожалуйста, что?
– Умоляю, – вновь облизнула губы. – Продолжай…
Вариан и сам не мог больше сдерживаться. Он зарычал, перекрывая её стоны, и сильными толчками довёл её до оргазма. Только после этого позволил и себе провалиться в наслаждение.
Они лежали рядом, пытаясь отдышаться. Тёмные простыни намокли от пота. Амрена повернула голову к Вариану и вкрадчиво спросила:
– И в чём же я по-твоему должна идти по коридорам обратно?
Фэец лишь пожал плечами.
– А кто сказал, что нужно куда-то идти? Подбирай свой добычу, и я переброшу нас прямо в мои покои.
========== Глава 7. Кассиан ==========
Иллирианец задумчиво крутил в руках камешек, который только что доставила Амрена. Сама фэйка тотчас же исчезла, утянутая темнокожим Варианом – наверно, в роскошные покои дворца Адриаты. Что ж, имеет на это право.
– Аз, даже не смей, – не оглядываясь, произнёс Кассиан.
– Почему?
– Хватит уже убегать.
– Я думал, это называется тактичность.
– Нет, – главнокомандующий иллирианской армии оглянулся на клубок теней, окутавший его названного брата. – Это называется свинство.
Азриель обречённо вздохнул. Отчасти Кассиан его понимал. В последние несколько дней спокойное жилище, некогда принадлежавшее матери Ризанда, превратилось в поле брани. Хлопали двери, летали стулья, половина столовых приборов была безнадёжно испорчена – погнута или разломана на части. Вся мягкая мебель стала твёрдой, потому что пух и перья, ещё недавно наполнявшие её, разлетелись по полу. И, если Кассиан и Манона, главные виновники этого беспорядка, чувствовали себя, как рыбы в воде, Азриель то и дело пытался улизнуть, закутавшись в свои тени, как в одеяло.
– Я не нанимался зрителем ваших разборок, – сквозь сжатые зубы процедил Аз.
– Но ты мой друг, – парировал Кассиан.
Он и сам стыдился того, что названный брат стал невольным свидетелем всех беспорядков и разрушений. Но он ничего ни мог с этим поделать – каждый разговор с златоглазой кончался погромом. Или она, выйдя из себя, разрывала железными ногтями ветхие подушки и матрацы, или же он, потеряв контроль, опрокидывал столы и крушил всё, что попадалось ему на глаза. С их последней спокойной беседы прошла почти неделя – тогда они только прибыли в Гавань Ветров и обменялись своими взглядами на политику. Если тот их разговор выглядел напряженным, то последующие нельзя назвать иначе, кроме как разрушительными и катастрофическими.
Всё началось после той ночи, когда трое иллирианских животных заманили Манону в лес, собираясь изнасиловать и убить. Кассиан тогда спешил домой, успешно разрешив конфликты в соседних поселениях, но, вместо нового кусочка идиллической картины с горячим ужином, застал пустое и холодное жилище. Он сразу подумал о худшем – униженный военачальник Девлон захотел отомстить.
Кассиан ринулся на плац, ожидая застать там Манону с жуткими следами ударов плетью на спине. Но тренировочная площадка оказалась пустой. Несмотря на страсть, которую иллирианцы питали к сражениям, ночь они предпочитали проводить в своих тёплых хижинах, а не на открытом всем ветрам плаце.
Тогда Кассиан решил, что Манона пошла охотиться в рощу, ведь он сам оставил ей лук и стрелы, рассказав про места обитания горных козлов и сусликов, которые сгодились бы для ужина.
Смутное чувство тревоги нарастало. Кассиан хотел бежать по извилистым горным тропам, но крылья сами понесли его вглубь хилого леса на окраине общины.
То, что он увидел там, не могло сравниться ни с одним ночным кошмаром: трое крылатых выродков и покрытая кровью девушка – белые волосы, спорящие с красотой полной луны, золотые глаза, каких в этом мире он не видел больше ни у кого, и вероломно разорванная и смятая одежда, обнажающая светлую кожу. Кассиану потребовалось время, чтобы вспомнить о том, что кровь Маноны голубого цвета, в отличие от той, которая залила её глаза, пропитала насквозь рубашку и порванные на бёдрах штаны. Но этих секунд сомнения хватило, чтобы Манона поняла всё неправильно. Она, Котёл её побери, решила, что иллирианец так ошарашен смертью двух ублюдков. Подумала, что его испугали железные зубы и ногти, отражающие лунные блики. Ему стало физически больно от вида того, как она ощетинилась и приготовилась отражать очередную атаку – на это раз от него. Но обошлось: Манона потеряла сознание раньше, чем успела кинуться. Позволила взять своё тощее, почти прозрачное тело на руки и отнести домой.
Кассиан не отходил от неё два дня – ещё один повод для обид Азриеля, которому в это время пришлось заниматься наведением порядка в Иллириании. Но Кассиан просто не мог оставить её одну.
Она, безобразно худая (это он успел заметить, меняя пропитанную кровью рубашку и разорванные штаны на свою одежду, более всего похожую на ночную сорочку), бледная и измождённая, впала в глубокий сон. Манона не могла сама есть и справлять естественную нужду. Два дня Кассиан, как раб, исполнял все прихоти, которые умел разглядеть в едва заметных движениях обессиленного тела.
И вот, очнувшись, Манона решила, что он злится из-за расправы над обидчиками. Это был удар, сродни тем, что наносили копья конников по бегущим в авангарде пехотинцам. Его буквально отбросило назад во всех замыслах поговорить с девушкой и всё ей объяснить. Это стало началом пути в никуда – он так и не смог подобрать слов, не нашёл выражений, чтобы описать тот ужас, который охватил его, когда он увидел Манону в окружении трёх иллирианцев, заметил разошедшийся шов на её кожаных штанах.
Вся ненависть к себе выливалась в агрессию, которую Манона принимала на свой счёт. Отсюда – бесконечные ссоры и разрушения; от них Азриель и стремился скрыться в тенях.
– И, чтобы остаться твоим другом, я не хочу смотреть, как ты превращаешься в Тамлина, которого мы все, как ты помнишь, осуждали, – всё-таки не исчезнув, произнёс Аз.
– Это не одно и то же.
– И в чём же разница?
– Будто ты не видишь, – усаживаясь на единственный уцелевший стул, устало ответил Кассиан. – Манона далеко не Фейра. Летающая мебель ей нравится.
Это была правда. К примеру сейчас, после безжалостной расправы над старинным креслом, подвернувшимся под руку после утренней встречи с Кассианом, Манона бодро давала уроки юным иллирианкам. Это стало её ежедневной добровольной обязанностью после той роковой ночи. Серебровласая воительница – поговаривали, она уделала самого главнокомандующего – каждое утро проводила тренировки для девочек, обучая их владеть собственным телом, мечами, кинжалами, копьям, луком – словом, всем, что можно найти на тренировочной площадке. Теперь удержать крылатых женщин не могли ни отцы, ни братья, ни мужья – они все рвались в бой, вдохновлённые тем, что ведьма с железными ногтями покровительствует им.
Азриель покачал головой и прямо посмотрел на Кассиана, словно думал проткнуть его этим взглядом. Это означало, что сейчас он выскажет своё честное и бескомпромиссное мнение. Возможно, оно заставит Кассиана пожалеть о том, что не позволил «певцу теней» сбежать в тихий цветочный сад на заднем дворе городского дома. Но вопреки ожиданиям Азриель задал вопрос:
– И когда ты ей скажешь?
Кассиан весь подобрался, постаравшись как можно равнодушнее глянуть на своего брата.
– О чем ты?
– О том, что ты понял ещё в военном лагере, – лёд в голосе Аза не оставлял сомнений: ему доподлинно известна вся правда. – Манона – твоя истинная пара.
Кассиан зарычал и, расправив крылья, разнёс на куски спинку последнего стула. Теперь он сидел на табурете, зато ощетинившись, как огромная плащеносная ящерица: крылья так и не желали складываться обратно.
– С чего ты взял?
Тени вновь заклубились вокруг статной фигуры иллирианца – он был готов вот-вот исчезнуть.
– Кас, ты испытываешь моё терпение. Зачем мне оставаться здесь, если ты не хочешь говорить со мной честно?
Главнокомандующий понимал, что его брат прав. Причём, абсолютно во всём. Кассиан понял, что Манона связана с ним самой судьбой, таким же унизительным образом, как рыжий дружок Тамлина, который признал в Элайне свою истинную пару, когда та только вывалилась из Котла. Кассиан же просто посмотрел на пленницу, – возможную союзницу Короля, закованную в кандалы преступницу – а в ответ её золотые глаза пронзили его насквозь, будто из них вылетел гарпун, прочно застряв в сердце. С тех пор Кассиан постоянно ощущал напряжение: образовавшаяся нить натягивалась, вырывала из мощной груди большое и тёплое сердце. Иллирианец, недавно смеявшийся над Ласэном, поджидавшим Элайну около библиотеки или случайно проходящим мимо её комнаты по десять раз на дню, сейчас сам делал что угодно, лишь бы провести лишнюю минуту рядом с Маноной. Пока это удавалось только во время ссор – стоило зацепить её за больное, и она готова была уделить ему полчаса своего времени.
– Я сам не уверен, что это та самая связь, – буркнул Кассиан, всё-таки совладав с крыльями. – Посмотри на Фейру и Ризанда: они счастливы до невозможности, ни на шаг друг от друга не отходят. Да даже Элайна с Ласэном лучше ладят, чем мы… Она ведь меня ненавидит, Аз. Сам подумай, как легко она поверила в то, что я осуждаю её за убийство двух мразей, которым сам бы оторвал головы. Она думает, что я держу её здесь только потому, что этого хочет Ризанд. А представься мне случай – заковал бы в цепи и отдал под суд. Причём она так в этом уверена, что даже слушать меня не хочет.
– Ты и не пытаешься объяснить, – тихо возразил Азриель, но Кассиана было уже не остановить.
– Я и не хочу ничего объяснять! На кой черт мне это делать, если она может исчезнуть также, как и появилась? Может, в том месте, откуда этот идиот Король её вытащил, не существует никаких истинных пар. И, вот, я соберусь ей все рассказать – представь, как это будет звучать! Когда я только увидел тебя, весь мой мир перевернулся, я понял, что больше не смогу и вдоха сделать без тебя. Решил, что, если тебя всё же сочтут врагом и казнят, то я просто лягу рядом с телом, как пёс, и буду лежать так, пока не сдохну сам…
