Текст книги "Уж замуж невтерпеж (СИ)"

Автор книги: Mihoshi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Вот только на этом ночные приключения не закончились. Я ведь говорила уже: город изгибается подковой, и чтобы попасть из одного конца в другой, надо обогнуть базар. Путь долгий, не спорю. Немудрено найти неприятности по пути. И естественно, что мы их нашли: около какого-то склада шебуршали люди. Что же тут неприятного? Можно было бы предположить, мол, купцы до ночи торговали, только-только товар убрали. Или убрали давно, но что-то забыли, а теперь ищут. Можно, только вряд ли бы купцы искали в темноте, не засветив хоть один фонарь. Но и на обычных воров они не были похожи: стражников не испугались, прятаться не стали, лишь замерли, застыли, будто их здесь и нет. Это уже потом мне поведали, кем являются эти странные личности – подрыватели. Странное слово и не менее странные действия: они заявили, что Паткол погряз во грехе, который только огнем очистить можно, вот они в меру своих сил и разумений (дури больше, чем разумности!) и пытаются поджечь, подорвать склады да лавки. Есть на таких людей у папа одно выражение, только слишком уж неприличное, даже вспоминать стыдно. Особенное выражение было и подрывателей, да толку в нем – все одно забывали. Поэтому, так сказать для наглядности, они оставляли рядом со сгоревшим зданием послание, прибитое кинжалом с золотой рукоятью – ну и кто они после этого? – с обязательной молнией в узоре. Собственно золото их и сгубило, поскольку не могла я остаться в стороне и не поговорить, не приказать желтому металлу выполнить мою волю. Только поэтому, когда разбойники (кто ж они еще?) кинулись на стражников, плохого не случилось: невероятным образом вывернувшись из рук, кинжалы рукоятью точно впечатались в носы нападавших, вызвав бурю эмоций и гм… эмоциональных выражений.

Раздавшиеся выражения не оставили равнодушными стражников, которые добавили от всего сердца, подняв жуткий шум. Тут бы всем и успокоиться, однако… На свою беду в доме по соседству со складом жил Саикт, тот самый жулик по характеру, а по должности хозяин трактира на Гвоздевой: окна хозяйских комнат выходили не на Гвоздевую, а на соседнюю улицу. Хотя, что такого в соседстве? Беда в другом – в глупости: недавно отправившийся почивать после неправедных трудов (обсчитать постояльца – святое дело для Саикта, оказывается, мне стражники рассказывали) трактирщик не просто выглянул в окошко, чтобы высказаться по теме и в стиле, а не поленился и выскочил на улицу, решив присоединиться к царящему «веселью». И не зачем винить стражников, что от избытка чувств, нервного напряжения и усталости, поколотили подвернувшегося под горячую руку трактирщика. Да и заслужил он наказание за грехи свои немалые. Хотя о последнем судить не берусь: судьба с Саиктом лично не сталкивала, и раньше о нем не слышала. Но вид у него весьма отталкивающий, будто подтверждающий отсутствие честности.

Если бы со стражниками был маг, возможно, меня б распознали почти сразу. Но в десятке Войла имелись только бравые воины, которые за годы службы разные странности видели, поэтому даже не заподозрили меня в причастности к действиям кинжалов. Вот и ладушки, в смысле отпустили бы они меня. Увы, мы продолжили путь в манштарфию, правда, расширенным составом. Непонятно почему, но стражники решили: без меня они бы никогда не схватили подрывателей. Нет, речь идет не о моей помощи, поскольку ее даже не поняли, хоть и заметили (летающие кинжалы видели, а причину полета не знают): не стань я свидетельницей нахальства того разбойника, десяток не наткнулся бы по пути на нарушителей спокойствия и благоденствия Паткола. В итоге манштарфу меня представили уже не как случайную свидетельницу, а благодетельницей города. Странно, но манштарф безоговорочно поверил словам воинов, а потому с радостью принял в своем доме. Как бы ни в его спальне я ночевала. Ну не может же быть в манштарфии гостевых комнат? Или я ошибаюсь?

Вот такие были ночью дела. Мда, ничего удивительного, что город полнится слухами.

А я, наконец, поняла причину своего состояния, точнее вспомнила: в самом начале, когда меня только остановили, Эфиан прошлепал по лестнице, не только не бросившись мне на помощь, даже не обратив внимания. С одной стороны, я и не ждала защиты – сама привыкла управляться. Но с другой – боль, обида, будто от предательства. Что ему стоило подойти и просто встать рядом? Вмиг бы нашлись разумные люди, отговорившие разбойника от приставаний. Но эльф прошел мимо. Есть, конечно, шанс, что он меня просто не заметил, только это лишь добавляет обиды: я столь неважна, что можно и не увидеть.

И только из-за обиды не дослушиваю Эфиана, в абсолютном спокойствии направляясь к сапогам. Вот бы еще ножичи новые прикупить: потеплее, на зиму. Но это ж надо знать, где их искать, а спрашивать у торговцев – показывать неосведомленность и возможность надуть при покупке. Или присмотреться к ожерелью из серого жемчуга на соседнем прилавке? Да не речного, а морского, что раза в три ценней. Страшно подумать какая дороговизна у такого жемчуга, значит, и ожерелье немало стоит. Хватит ли денег у меня? К тому же сапоги нужней, зима скоро. Но ожерелье красивое, так и манит к себе. Ну и пусть манит, не с руки сейчас покупать. Может потом, чуть позже…

– Ты куда? – гневный вопль эльфа не останавливает меня, но ответить отвечу:

– Сапоги покупать.

– Зачем? – Эфиан не нашел ничего лучше, как спросить, видимо совсем запутавшись.

В чем запутался? В отношении ко мне: хочется отругать, защитить, наказать, оградить, а от меня только равнодушных взглядов и можно добиться, да изредка ехидства.

– Расплачиваться как будешь? – голос эльфа настолько благожелателен, что сразу можно предположить подвох.

– Серебряниками, они хоть и не аломские монеты, а все дороже ценятся, – небрежно пожимаю плечами, сделав вид, что не поняла намека.

Эх, Эфиан, знал бы ты, что я таки успела прихватить ридикюль, в котором все мои вещи умещаются. Но просвещать на сей счет не буду – обида еще слишком велика, к тому же и раньше не все рассказывала.

– А что ж не золотариями? – эльф вновь находит силы для ехидства.

Отвечать не буду: разговор глупый получается, сплошь из подколов и ехидных фраз, так еще и рассориться недолго.

В полном молчании со стороны Эфиана примерила сапоги, отсчитала нужную сумму, даже не торгуясь, и обзавелась в довесок чудным мешочком, в который моя покупка замечательно поместилась. Чудный мешочек не от слова «чудо», а «чудное»: роспись по холсту была кривобокой, двуцветной, оттого человечки с узора казались пьяными и косыми. Примерно как тот пьянчужка у соседнего лотка. Эх, зря он тут околачивается, еще погонят палками.

Все так же молча, мы шли в трактир. Предположительно именно туда – надеюсь, Зорьку они покормили и не обижали. А еще очень надеюсь, лошадка не обиделась на свою непутевую хозяйку. Вдруг обидится, разговаривать не будет, как некоторые. И если эльф сам в чем-то виноват, то Зорька не причастна к моим неприятностям. Надо будет морковки или яблок прикупить, чтобы эту лакомку порадовать. Не то откажется везти. А ехать точно придется. Жаль, не знаю куда.

Как бы темно ночью не было, но этим путем точно не шла.

– Мы переехали, – словно прочитав мои мысли, решил нарушить молчание Эфиан.

– Далеко?

– Через семь улиц от прежнего. А то в том трактире что-то шумновато было, да хозяин все обсчитать норовил. Даже меня не побоялся, – сменил гнев на милость эльф, поведав о переезде. – Да и конюшня здесь побольше, лошадям больше ютиться не придется в двух стойлах.

– А их хозяевам? – на всякий случай уточнила: да, я пытаюсь оттянуть момент общения с Сирин, когда меня начнут отчитывать словно дитя малое.

– Хозяевам? А надо? – эльф похоже совсем вернул благостное настроение, потому что теперешняя его улыбка была поддразнивающей, но лишь чуть-чуть.

– Желательно, – смущенно признаюсь.

– Тогда и хозяевам, – усмехнулся Эфиан и ни с того, ни с сего взъерошил мои волосы на затылке.

Ой, странно все-таки: такие перепады настроения непривычны, даже страх навевают. Но поскольку больше никаких действий со стороны эльфа не последовало, можно было страхи и сомнения задвинуть куда подальше.

Надобно сказать, что второй достопримечательностью Паткола был храм. Нет, не так – Храм. Было ли у него название или посвящение какому-то святому, никто не помнил. Но вот замаливать грехи и жертвовать во спасение спешили многие. Оттого купол храма сиял золотом, стены сверкали белизной, да и внутри, поговаривали, убранство было такое, что столичные храмы могли бы позавидовать. Страждущие замолить прегрешения покупали свечи в маленькой хатенке у храма, зажигали их у резных дверей и шли вглубь, к алтарю: кто шел, кто полз, отбивая поклоны – каждый по тяжести греха. По тому же принципу подбирались и свечи: у кого огарок, а у кого и пудовая.

Чуть не сбив, мимо нас пробежал очередной кающийся, спеша прикупить свечку. Судя по ее размерам, грех был средней тяжести, но явно прибыльный – грешник золотом расплатился за свечу, цена которой три серебряника край. Эфиан проводил кающегося таким презрительным взглядом, что стало как-то не по себе. Я, наверное, позабыла, что эльф может так смотреть. Поэтому я столь пристально его разглядывала.

– У меня на лице грязь? – эльф заметил мое пристальное внимание (еще бы не заметить, когда я так на него уставилась).

– Нет, – я покачала головой, желая замять этим случившееся, но неожиданно для самой себя спросила – Ты так сильно презираешь верующих?

– Я? – искренне удивился Эфиан.

– Именно. Ты так смотрел на того бедолагу, будто таракана узрел, или жука навозного, – на ум приходили более яркие сравнения, но даже все приключения не смогли до конца перебороть мою стеснительность. Да и не желаю я говорить грубости.

– Эх, Эредет, не стоит путать верующих и суеверных. Странные вы, люди, обманываете, лжете, воруете, даже убиваете, а потом ползете в храм в надежде замолить грехи. Думаете, что, поставив свечку, да пожертвовав денег побольше, откупитесь от вины. Неужто считаете, Всевышний не увидит? Или закроет глаза, удовольствовавшись терпким запахом тающего воска? Что он, судья городской, которому на лапу дай поболе противника, так он за тебя и заступится? Или не узрит черноты и грязи в душе, закрыв глаза на лицемерие? Зачем уподоблять Всевышнего человеку? Кто он для вас? – в словах Эфиана была горечь, но вот по какому поводу? – То вы наделяете его всесильностью и всемогуществом, то низводите до деревенского блаженного. Разве может быть таким Бог? Как в него тогда верить?

– Эльфы не верят во Всевышнего? – задаю вопрос не из праздного любопытства, а всерьез пытаюсь понять и узнать нечто важное о… друге. Да, именно так: я отношусь к эльфу, как к другу, но не жду ответных чувств.

– Почему же, мы верим, даже очень. Но для нас он – Творец. Он словно родитель, подаривший жизнь, и теперь со стороны наблюдающий: справятся дети, или разломают мир, словно старую игрушку, – Эфиан говорил со странной смесью благоговения и горечи.

– Сочувствую… – ляпнула я, естественно, не подумав о последствиях.

– Чему? – эльф вполне правдиво удивился.

– У тебя, наверное, было тяжелое детство. Ты странно говоришь о родителях, – ну вот, пришлось объясняться, а это уже может грозить ссорой: кому приятно напоминание о неприятностях?

Так и есть: эльф нахмурился, пристально вглядываясь в меня, будто пытаясь увидеть нечто, недоступное взглядам. Может, закрыться от него, как от волхва в Старом Лесу? Или понадеяться на чудо?

– Что ты нашла странного в моих словах? – эльф все еще пытался понять, но уже начинал злиться.

– Ну… видишь ли, родители не станут наблюдать со стороны, как их дети набивают шишки там, где могли бы обойти ямы, воспользовавшись опытом старших. Да, дети должны постигать жизнь сами, иногда совершать ошибки, чтобы найти истину. Но что мешает родителям протянуть руку в нужный момент, подставить плечо, когда совсем устанешь от ошибок и набитых шишек? – стараюсь говорить ровно, спокойно, убедительно.

Эфиан даже усмехнулся моим словам:

– Слишком идеальная семья у тебя получается. Так не бывает, разве что в сказках.

– Я… выросла в такой семье, потому так и сужу. Значит, ты вырос в той семье, что сейчас отразилась в твоих словах о Всевышнем…

Эльф будто весь подобрался, словно перед прыжком. А может и прыгнет. Чтобы меня придушить за столь вольные и нелестные слова. И кто меня за язык тянул? Ну точно, небольшое чудо определенно не помешает!

Невероятно, но факт – чудо свершилось. Явилось оно в лице того самого пьянчужки, что околачивался у обувных лотков. Я еще опасалась за его здоровье, в смысле поколотить его могли. На сей раз мужичок забитой наружности буквально висел на плечах двух дюжих молодцов, усиленно воротивших от него носы – забавная картина получалась. А пьяному и дела нет, знай все о своем болтает. Мы с Эфианом даже засмотрелись на столь живописную картину (разнаряженные ребята, во всем новом, при параде, так сказать, а на них висит нечто грязное, серое, в лохмотьях и источает дивный аромат), забыв как-то о высокоморальном споре. Да так засмотрелись, что не сразу поняли смысл речей пьяного.

Болтает о своем? Ох, как я ошиблась! Он ведь страсти о замке и хозяине его рассказывал.

– А колдуну на все начхать! Так прям и говорит: «Чихал я на вас! У меня в пленниках особы важные, не вам чета!» И чихнул, да послал попутным ветром стражников. Тех так и разметало по окрестностям. У кого руки не досчитались, у кого ноги, а кому и голову снесло. Ан вона какая силушка у колдуна проклятущего! Вот ведь… бу-бу-бу… брум… пум… ум…

– Кончай заливать, – вполне миролюбиво предложил один из ребят, пытаясь стряхнуть с себя пьяницу.

Да где там: плющом повис на их плечах.

– А еще… Истинно вам говорю! Ей-ей, не вру! Бают, мол, в темнице замковой рыцарь сидит. Да не простой! С глазами цвета фиалок! – пьяница для убедительности даже палец указательный поднял, чуть не рухнув при этом, чудом удержавшись на плече второго парня. – И все измывается над ним, гад проклятущий! Кажный день едва не до смерти доводит, а все не порешит никак, развлекается, мол. Сам слышал от конюха тамошнего. И-и жалко рыцаря-то! Ой, да как жалко-о-о-о!!! – слова плавно перетекли в вой.

А я так и застыла камнем, будто горгонит взглядом коснулся. Рыцарь… В плену… Глаза цвета фиалок… Фларимон… И как только на крик не сорвалась? Только присутствие Эфиана и остановило. Хотя его можно было не опасаться: сам таким же каменным истуканом застыл.

– Врешь! – припечатал все тот же парень, что ранее предложил окончить пустые разговоры.

– Не вру! Я ж говорю: Лукавый меня под стены Темного замка занес! Ей-ей! Да токо Всевышний оградил: уснул я в ту ночь под кустом придорожным, всего ничего до ворот не дойдя. А уж поутру с конюхом случайно повстречался, когда тот в замок возвращался. Как он идти-и-и не хотел!!! Для хоробрости даже зелена вина пил. Кажный раз, как на замок глядел. Ну и со мной поделился. Потом-то все и обсказал, как было. Ей-ей! И стены у замка точь-в-точь как народ бает: темные-темные, будто кровь засохшая.

На столь устрашающей фразе пьяница смолк и через секунду захрапел. Я едва сдержалась, чтобы не кинуться и не вытрясти из него еще подробности.

– Эй, ребятушки, и давно он так? – если б рядом не стояла, не поверила бы, что голос эльфа может настолько измениться: будто купец таровитый заговорил.

Я на всякий случай даже посмотрела на него, чтобы убедиться. И едва с испуга на мостовую не хлопнулась: никакого эльфа рядом и в помине не было, а стоял самый настоящий купец – рослый, крепкий, но с весьма заметным брюшком, в богатой одежде, при массивных печатях на толстой цепи.

– Да от лавки Шерта-латонщика, – махнул куда-то в сторону один из парней. – Пристал, как зацепа, [15]15
  Зацепа – трава-паразит, корнями, листьями и стеблем цепляется за окружающие растения, вытягивая из них воду и силы.


[Закрыть]уж и не чаяли оторваться.

– Донесите вы уж его до трактира ближайшего, больно складно стращает, стервец, – усмехнулся в усы купец, кидая ребятам пару эзюстов. – И вам за труды на пару кружек хватит.

Парни довольно заулыбались и потащили пьянчужку дальше по улице, явно в ближайший трактир. Ну а кто в здравом уме откажется от дармового угощения?

Все это время я даже дышать боялась. Почему? Все просто – куда эльф делся? А он никуда и не девался: стоящий рядом купец встряхнулся, будто из воды вышел, и на его месте вновь был Эфиан. Силен он в магии все-таки. Хотя об этом давно можно было догадаться: когда морок на Жармю накладывал, когда нас от разбойников укрывал. Собственно, поэтому и обратилась к нему за помощью тогда. Просто… неожиданно все получилось, очень неожиданно.

– Только не говори, что испугалась, – поворачиваясь ко мне, обронил Эфиан.

– Не скажу, – честно сознаюсь, ведь этого я действительно не буду говорить.

– А не пора ли нам в трактир? – эльф подозрительно вежливо заулыбался.

– Пора, – я вернула ему столь же вежливую улыбку.

И все такие улыбающиеся мы вновь потопали к трактиру. Знать бы еще, где он находится…

Разглядывать доставшуюся мне комнату в «Золотой рыбке» ни времени, ни желания не было. Разве что найти потайной уголок для сапог – ну не с собой же мне их брать? Куда брать? А вы не догадываетесь?

Едва переступив порог трактира, эльф стрелой метнулся к другу, чтобы рассказать услышанное из уст местного пьянчужки. Да и мне медлить некогда. Ведь вот оно, то самое, чего я ждала, что все это время искала. Верно говорила наатцхешта: «Слушай, что говорят вокруг. И обязательно услышишь нужное». Услышала, а решение принимать нет смысла, потому что все давно решено: в тот миг, когда отправилась за Фларимоном, а может и раньше, когда от Хафелы сбежала, или когда Гудрашу о чувствах проболталась. Поэтому и медлить нельзя.

Понимаю, Сирин, Эфиан и Жармю могут обидеться на мое самоуправство. Да и бросать их просто так нехорошо. Но если они когда-нибудь узнают всю правду, то поймут и, надеюсь, простят.

Но обижаться никто не собирался, потому как ребята сами спешили куда-то по делам. И я даже догадываюсь каким. Столкнувшись в дверях, никто не был удивлен появлению другого.

– В замок с темными-темными стенами цвета высохшей крови? – только и поинтересовался эльф.

– Естественно!

– А нам по пути, оказывается, – Эфиан нашел силы на усмешку.

Отвечать не стала, потом посмеемся. «Если только это „потом“ будет» – шепнул кто-то внутри меня. Сердце? Душа? Потом разберусь.

И уже у конюшни нас догнал сердитый окрик Благочестивой:

– Без меня?

Ох, хотелось бы, но видимо это слишком несбыточное желание.

Дорогу к темному-темному замку пришлось раз пять спрашивать, пока мы не выехали в лощину. Хотя замком это строение назвать можно с натяжкой – размером не вышло, пусть и с подходящей архитектурой. Но стены темные, сплошь бурым мхом заросшие, потому и кажется на кровь похожим. Что подозрительно, вокруг не было никого. Словно все погрузилось в сон. Нехороший такой сон – смертельный. Разумней было бы повернуть назад, чего мы никак не могли сделать: какие причины похода у остальных не знаю, а у меня выбора нет. Я сама так решила.

Спрятавшись за разросшимися кустами (то ли здесь садовника отродясь не было, то ли кустарник сам по себе такой) – та еще защита, надо сказать, – мы замерли в ожидании чуда, ужаса или иного знака. Знака чего? Как действовать дальше. Насколько я помню историю и рассказы папа, в любой поход, а уж тем более во спасение отправляются, разработав сперва план этого самого спасения. Плана у нас не было, только желание спасти, не допустить погибели. Вот с таким настроем и поскакали к замку. Теперь же стоим и не знаем, что делать.

– Не нравится мне все это, – оказывается, эльф солидарен со мной в подозрениях или, по крайней мере, ощущениях.

– Тебя никто не просил ехать сюда, – Жармю скривился как от зубной боли. – Хватит уже ныть.

– Я и не ною, лишь сомневаюсь. В пределах разумного, естественно, – поспешил оправдаться Эфиан.

Ну вот, они тут будут пререкаться, а Фларимону может быть плохо уже, помощь нужна. И почему не пойти одной? Большую часть пути сама преодолела, чего ж здесь отступать? Все так, только прежде никаких пленников выручать не приходилось. «А как же тот пиктоли?» – напомнило сердце. Удача, везение и помощь лешей. Эх, остается надеяться, удача не покинет меня и сейчас. Во-он через то окно, наискось забитое досками, легче всего пробраться в дом: не парадная дверь и даже не черная, чтобы ожидали гостей, да просвет между досками невелик, как раз на меня хватит. А если пойти за этими кустами, то и заметить будет сложно.

– Эредет?! – Сирин попыталась остановить меня, но только привлекла внимание эльфа.

– Куда? – шепотом взвыл Эфиан, а Жармю, тем временем, последовал моему примеру.

Возможности дальше ругаться и сомневаться не было.

Просветы между досками оказались не такими уж маленькими и подозрительно чистыми, будто кто-то недавно воспользовался этим же путем. На сей факт внимание обратили все, поэтому старались быть еще осторожней.

Изнутри «замок» тоже не внушал уважения: серые стены, лишенные украшений – даже побелки, как в городских домах, не было, – наводили скуку и тоску, потолки с настоящей паутиной молили об уборке, и только пол был практически чист – мусор у самых стен не считается. Куда только слуги тутошние смотрят? Создается впечатление, их здесь вообще нет. Тогда как же конюх, что рассказал о колдуне пьянчужке из Паткола? Кстати, конюшню я не приметила. Но мы ведь кругом «замок» и не обходили.

Странное дело: замок был невелик, но мы уже добрых полчаса блуждали по коридорам, петляющим кольцами свернувшейся змеи. Это наводило на определенные размышления, причем не одну меня – Эфиан словно принюхивался, ожидая пакости в любой момент. Мда, не стоило сгоряча в дом колдуна лезть. Хотя об этом поздно сожалеть.

Тихий стук слева был громом среди ясного неба. То ли благодаря приснопамятному эльфийскому слуху, то ли еще как, но Эфиан рукой указал на невесть как оказавшийся на стене запыленный гобелен. Бесшумно ступая, Жармю мечом приподнял гобелен и недоуменно воззрился на стену. Любопытство пересилило страх, и теперь мы дружно заглядывали в открывшуюся взорам дыру. Большие и маленькие деревянные колеса, ребристые деревянные шестеренки, деревянные валы и струны – там, внутри, работал какой-то механизм, медленно, но верно набирая темп.

– Часы? – недоуменно пробормотал Эфиан и тут же возразил себе – Тогда бы их движение было равномерным!

– Идем дальше, – это не было предложением, Жармю только констатировал факт.

Наконец, после долгих скитаний, мы наткнулись на огромную дверь, в отличие от всех остальных, идеально чистую, сплошь изукрашенную завитушками. Магия… Даже мне удалось почувствовать ее. Так, пора принимать меры: надо срочно скрыться. И как я раньше об этом не подумала! «Что нет меня для немоих…» – давно ли пользовалась считалочкой-заклинанием?

Рукоятью меча Жармю осторожно толкнул дверь, и та, с тихим шелестом, словно песок посыпался, легко открылась. Ой, как все это подозрительно! Будто нас здесь ждут!

Стараясь ступать как можно тише – это относится к нам с Сирин, конечно же, – мы вошли… в зал. Огромный, под стать двери, темный, властный, совсем без окон. Только на самом верху, в крыше (именно в крыше, поскольку потолок в зале не был предусмотрен, о чем свидетельствовали балки и стропила) имелось отверстие, через которое и поступал свет. Темновато, но не настолько, чтобы не видеть, куда ступаешь.

По центру зала высилась загадочная конструкция, скрытая серой холстиной, либо черной, но сильно запыленной. И почему-то совсем не хотелось узнать что же там скрыто. Если б предметы излучали враждебность, как иные взгляды, это сооружение было бы первым по силе. Даже дрожь на миг охватила все тело. И привкус соли на языке появился, чтобы тут же исчезнуть. Странно и подозрительно. Но, быть может, это деньги Жармю, или Эфиана, или Сирин – выбор есть. Тогда почему раньше я не чувствовала их?

Додумать сию мысль не успела, поскольку… На месте мы ведь не стояли, волей не волей двигаясь вокруг сооружения. И не мудрено, что с кем-то столкнулись. А вот этим «кем-то» оказался… Фларимон! Мой относительно законный супруг, который предположительно по слухам заточен в темнице колдуна.

Для «заточенного» он очень хорошо выглядит. Скольжу взглядом, замечая новые детали, отмечая старые, немного забытые приметы. Добротная темно-лиловая куртка с меховой оторочкой. В тон глазам? Заплетенные в косу волосы цвета циймбальского шоколада. Но все также непослушные пряди выбиваются из косы и забавно топорщатся. Все тот же прямой нос. Берёг или приключений подходящих не нашлось? И глаза цвета самых темных фиалок… Мда, именно тех, что однажды мне приснились.

– Ты?! – Жармю и Фларимон с одинаковым удивлением уставились друг на друга.

– Но разве ты не… – начал Жармю.

– А я думал, это ты тут… – запинаясь, выдал Фларимон.

Если раньше я немного сомневалась, то теперь убедилась, эти двое – определенно родственники. Особенно заметно по одинаково недоуменным лицам. Интересно, мне обижаться, что Фларимон не увидел супругу (хотя, если вспомнить как именно его женили, чего ж удивляться-то?), или радоваться временному затишью?

Стоило только подумать, как затишье сменилось бурей – Фларимон, наконец, узрел мою персону (может, надо было спрятаться за Благочестивой?).

– Эредет?! – гневный вопль разнесся по залу.

И стоило ради меня забывать об опасности? Тут ведь где-то колдун обретается…

– Вы знакомы? – удивленно захлопал глазами Жармю.

– Естественно, – хмыкнул Эфиан.

Неужто он венок дубовый видел? Вряд ли, я ведь кольцо папа почти и не снимала.

– Ты знал? – теперь Жармю был похож на обиженного ребенка, которому пообещали конфету, но не дали.

– Догадывался, – честно признался эльф.

А Фларимон их совсем не слушал, все еще гневно глядя на меня. Этого ему показалось мало, и он буквально подскочил ко мне, явно готовясь произнести возмущенную речь.

– Эредет, здесь же опасно (ха, удивил!)! Ты должна беречь себя (Правда? Нечего было тогда у Хафелы оставлять!)! Почему ты здесь, а не там (Вот все сейчас и расскажу, ага.)?

На большее его не хватило не потому, что слова закончились, совсем нет. Как и положено, в соответствии с балладами, в конце пути героя обязательно ожидает встреча со злобным чудовищем, либо злобным колдуном. И этот злобный колдун (да и злобное чудовище тоже) обязательно должен рассмеяться громоподобным злодейским смехом.

– Ха-ха-ха! – донеслось до нас откуда-то сверху.

Дружно ойкнув, мы мигом забыли все наши разборки (собственно, я даже ничего и не начинала) и устремили взоры вверх. На самом верху, близ отверстия в крыше, в странной посудине (чайная чашка натуральная, однако) обнаружился колдун. Видимо, тот самый, что чихал на стражников. Сильно подозреваю, сейчас он начнет вещать о своих злодейских планах. Во всяком случае, во всех балладах и сказаниях так и бывает.

– Богат нынче мой улов, ох, как богат! – голос колдуна был столь радостен, что хотелось плюнуть, развернуться и уйти, надеясь таким образом избежать множества проблем. – Я ожидал одного принца, а получил сразу двух! Да еще каких: с истинно фиалковыми глазами!

Надо же, он сверху цвет глаз разглядеть сумел. Стоп. Что он там сказал? Ожидал одного… принца? А получил…

– Да-да-да! Не пытайтесь меня обмануть, весь ваш морок, что пыль – дуну и осыплется! – продолжал радостно вещать колдун. – Говорили, у младшего принца в друзьях эльф числится, который всегда удерживает его от глупостей. А старший принц рассудительным и мудрым по слухам был. Куда ж подевались разумность и советник? Растеряли в дороге? – хихикнул колдун.

Ой-ей, а эльфа-то он и не видит. Получается, не так силен, как хочет показаться? Потому и не спускается? Но все это лично для меня несущественно. Принц. Фларимон – принц. И как же я сразу не догадалась? Ведь знала же, что принцы, те самые предполагаемые женихи дочери короля, отправились за подвигами. А Фларимон всё «доказательства» подвигов собирал. И пусть в первый день не поняла, но потом… Буслатова торба, буслатов кошель – на дороге не валяются столь дорогие, ценные вещи, а у него они были. И, судя по легкости обращения, они ему вполне знакомы, даже привычны. Всевышний, какая же я дурочка! Не разглядела такого… Неудивительно, что он столь подозрительно относился ко мне, к моему дурацкому предложению по поводу золота. Да как он вообще дал согласие на церемонию? Ох, прав был папа, прав – ну, не могли разбойники просто так заставить его жениться на мне, не могли. Ведь недаром о принцах ходит слава великих воинов – в учителях были сплошь вольные: южные, северные, восточные и даже отшельники западные. Недаром их стремятся заполучить в союзники могущественные дворяне. Сам король свято чтит традиции, отдавая дочь замуж за… Ой, получается это за моего супруга принцесса должна выйти замуж! Есть, конечно, еще Жармю, но что-то подсказывает: кандидатура Фларимона предпочтительней. Тогда… теперь можно не сомневаться – он легко согласится на отмену обряда. Только бы сейчас не заплакать, не зареветь.

И в то же время в голову так и лезут всякие глупости: вспомнился старый спор с близнецами. Тель и Тели все дразнили меня за скромность и молчаливость. Как же они тогда говорили? Вот представят тебя королевской особе, а ты и заговорить не сможешь, будешь стоять и молча краснеть. Мы даже поспорили тогда на три золотария. Получается, я выиграла спор? Ведь не только заговорила, а умудрилась замуж выйти за принца.

А колдун все что-то вещает, насмехаясь над принцами, восхваляя свою гениальность. Ну, теперь и так понятно: история пьянчужки из Паткола – сплошная выдумка. Кто-то из слуг колдуна сыграл столь правдиво? Быть может, даже сам колдун такой роли не погнушался.

– И даже не надейтесь выйти отсюда! Вам не открыть дверей! – пафосно провозгласил колдун, хлопнул в ладоши, и двери с громким стуком закрылись. И тут же будто ноги к полу приросли.

– Механизм… – еле слышно прошептал эльф.

Точно, мы же видели механизм, но не знали для чего он. Действительно, не часы.

– Отпустите нас немедля! Вы не имеете никакого права держать нас здесь! – пламенно, хотя и сбивчиво, высказалась Сирин.

Все-таки она идеальная жена для рыцаря, я вон стою, молчу в сторонке, не пытаясь спорить, и в голове нет ни одной мысли как отсюда выбраться.

– Право? Ха, да что мне до ваших понятий о праве! – хмыкнул колдун.

О, если сейчас начнется философский монолог, то может быть удастся либо заболтать его, либо сбежать под шумок.

– Право… права… Есть только один закон – мое желание! Неужто вы думаете, я упущу такую великолепную возможность заполучить волшебную кровь? Да-да, мои милые, мне прекрасно известен ваш семейный секрет! – радостно захихикал колдун, глядя на ошеломленные лица принцев. – О, не утруждайте себя отговорками! Я знаю, что за кровь течет в вас – кровь демона! – патетически возопил под конец фразы маг.