Текст книги "Острие Истины (ЛП)"

Автор книги: Michelle_A_Emerlind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Рик плотно зажмуривается, и первые капли дурацкой воды вытекают из его глаз. – Не надо, – говорит он и хочет треснуть себе за то, как дрожит его голос. – Пожалуйста, – умоляет он, – я не могу больше. Я не могу. Я так устал, Дэрил. Я так устал, и я хотел бы, чтобы я был иным. Я хотел бы, чтобы мое сердце не было камнем, но так и есть, и я не могу так больше. Да и как бы я мог? Я не могу тебе больше доверять. Ты сделал мне больно. Тебе было на меня наплевать, когда ты был мне нужен, и я не смогу этого забыть, пусть даже и хотел бы, а я хочу. Я хочу.

– Шшшшшш, – говорит Дэрил и наклоняется к нему, поворачивает лицо Рика к себе. Демон не открывает глаз, потому что он не может смотреть, и Дэрил прикасается губами ко лбу Рика. Он не убирает их и шепчет в кожу Рика. – Я говорил тебе, что все исправлю. Я никогда не сдамся.

– Мы больше не можем это делать, – говорит ему Рик. – Я не могу больше сюда приходить.

Дэрил замирает, его тело напрягается над Риком. – Что?

– Я не могу. Я не могу. Мы должны прекратить трахаться.

Дэрил берет Рика за подбородок и поднимает его лицо к себе, и Рик наконец открывает глаза. Дэрил выглядит настолько же отчаявшимся, как он себя ощущает. – Пожалуйста, не отнимай это у меня, – умоляет он.

Рик качает головой. – Зачем тебе это? Я тебя просто использую.

– Затем, – говорит Дэрил, и его глаза быстро двигаются, что-то ища в выражении лица Рика. – Это возможность видеть тебя, Рик… мне все равно. Мне все равно, как сильно ты меня используешь. Но с семи до семи пятнадцати… я могу тебя видеть.

Рик качает головой, не в силах это принять. Он толкает Дэрила в грудь, пока тот не выскальзывает из его тела и падает на облако, а сам соскакивает на пол, хватает свою одежду и принимается натягивать. – Пожалуйста, – умоляет Дэрил, и его голос дрожит так же, как у Рика. – Скажи мне, что сделать. Что угодно.

Рик вздыхает и стоит посреди гостевой комнаты, ощущая себя использованным, и растерзанным, и неспособным осознать ничего из того, что происходило в этот говенный день. Он качает головой и думает о том, чего просит Дэрил, о том, что ангел мог бы сделать, чтобы все исправить. Он отчаянно хочет, чтобы ответ существовал, но его сердце знает, что это не так.

Но потом он смотрит на дверь. Видит, что она заперта, надежно скрывает их от глаз Джудит. – Ты ничего не можешь сделать, – говорит он Дэрилу. – Я не думаю, что это можно исправить. – Он делает глубокий вдох. – Но…если бы что-то можно было сделать…тебе нужно проводить больше времени с Джуди. Ей тебя недостает. – Рик поворачивается боком, бросает взгляд через плечо на Дэрила.– И я устал все время говорить ей, что ты ее любишь, и не иметь возможности указать на что-то, что убедило бы ее в том, что это правда.

Дэрил моргает. – Джуди… думает, что я ее не люблю?

– Поговори с ней, – говорит Рик, – увидишь.

Он поворачивается и набирается мужества, выскальзывает из дверей и уходит по коридору. Он проводит в душе много времени, берет себя в руки, восстанавливает жесткую раковину, которой он отгораживается от именно вот таких моментов. Он делает дырки в бутылках с шампунем и выращивает пятна несводимой плесени на кране, заставляет слив забиться, а фен начать громко щелкать при работе.

Чувствуя себя получше, он вылезает, вытирается и отправляется в спальню Джуди. Она быстро уходит в ванную сама, но возвращается спустя пятнадцать минут и садится на диван, где он устраивается поудобнее. Она моргает, глядя на него, а потом зажимает ладони между коленками, как она делает, когда робеет. – Я почистила зубы, – говорит она. Он что-то мычит в ответ. – Три раза. – Снова мычит. – Я даже воспользовалась зубной нитью.

– Прекрати, – говорит ей Рик и поднимает глаза, напрягает подбородок и смотрит на нее, как бы говоря тебе меня не провести, малышка, я прекрасно знаю, что ты делаешь.

– Что? – невинно спрашивает она.

– Прекрати пытаться компенсировать что-то, что ты сделала, делая другие вещи, которые тебе и так следует делать. И прекрати, – говорит он и игриво толкает ее в бок, – чувствовать себя виноватой за это утро. Ты не понимала, и я тебя прощаю.

Джуди вздыхает и кивает. – Ладно, – говорит она и встает, идет к кровати и заползает под одеяло. – Рик? – зовет она.

– Хммм?

– Ты любишь Дэрила?

Рик вздыхает, и Джудит, очевидно, улавливает по звуку, как устало он покидает его легкие. – Я просто спросила, – говорит она и замолкает, переворачивается на другой бок и зарывается под одеяло, отвернувшись от него.

Рик выключает свет и какое-то время лежит на диване, пока не осознает, что он не может этого вынести. Он принимает свой демонский облик и залезает на потолок, плотно заворачивается в крылья, пытаясь сделать из них пещерку, которая защитит его.

Но ничто не способно защитить от восьмилетней девочки, у которой есть цель.

– Я просто говорю, – замечает Джудит, – если ты любишь меня и можешь меня простить, почему ты не можешь простить его?

========== Логичные вещи ==========

Утро самое обычное. Рик просыпается и на этот раз готовит овсянку, закидывает в нее три вида ягод, которые Джудит любит, и не кладет малину, которую она ненавидит. Он приносит ей кашу и вместо того, чтобы будить ее тычками на этот раз, запрыгивает на край кровати и орет во всю глотку, пока она мечется, а потом бьет его по колену изо всех сил, используя правильную технику удара кулаком, которой он ее научил. Он кричит АЙ, но засчитывает очко в ее пользу и потом смотрит, как она ест завтрак.

Потом снова время играть в ладушки, и на этот раз Джудит радостно выигрывает и несется в душ, довольная. Рик закатывает глаза, но относит посуду на кухню, сгружает ее в раковину, а потом идет будить Мэгги, бросая ей в грудь один из мячиков для бейсбола Джудит. Он будит Мерла, прицельно выстрелив пламенем прямо над его бровями, а потом… ну, потом он идет по коридору до второй гостевой комнаты, тихонько стучит и немедленно уходит, ощущая себя полным и абсолютным идиотом.

Когда Джудит вылезает из душа, они возвращаются к уравнениям. Рик повторяет с ней окружности и удостоверяется, что она все усвоила, а потом переходит к треугольникам и нахождению неизвестной стороны.

Они занимаются этим примерно минут пятнадцать, когда входит Дэрил, неловко останавливается в гостиной примерно посередине между Ноа, который пишет смски, Мэгги, которая пытается выдрать перо из крыла Мерла так, чтобы он не заметил, и Риком и Джудит, которые сидят за столом в углу с открытым учебником. Все замирают и пристально на него смотрят, а Дэрил только переминается на месте, словно не может стоять спокойно.

В комнате тихо, если не считать звуков, с которыми пальцы Ноа двигаются по клавишам – клик, клик, клик, клик. Рик переводит глаза на стол перед собой и подергивает хвостом под стулом. – Хорошо разбираешься в треугольниках? – спрашивает он.

Мэгги закатывает глаза и смотрит на Рика очень понимающим взглядом, а Рик корчит ей гримаску в ответ.

– Т-треугольниках? – переспрашивает Дэрил и хмурится.

– Геометрия, – фыркая, говорит Джудит. – Мы занимаемся этим всю неделю.

– О, – Дэрил делает к ним маленький шажок. – Я.. ээ… почти ничего не знаю про ваши занятия.

Джудит задирает подбородок и смотрит на свой учебник. –Ну, теорема Пита, Пифа… Рик.

– Пифагора.

– Формула теоремы Пифагора говорит нам, что А в квадрате плюс В в квадрате равняется С в квадрате, это соотношение между сторонами треугольника.

Рик кивает ей, а потом очень незаметно хвостом выдвигает стул рядом с Джудит, предлагая его Дэрилу. Мэгги издает громкие звуки, будто ее тошнит, и падает на ковер, катается по полу и стонет. Дэрил игнорирует ее и шагает вперед неожиданно энергичным движением, падая на стул с громким глухим стуком. – Расскажи мне про это, – бурчит он Джудит.

Девочка моргает и косится на Рика, но демон только пожимает плечами и наклоняет подбородок в сторону Дэрила. – Давай. Задача прямо перед тобой.

Джудит берет учебник и показывает его ангелу, тыкая указательным пальцем в вершину треугольника. – Нам неизвестна эта сторона, – говорит она, указывая на сторону, отмеченную маленькой буквой С. – Но я знаю эту, – она указывает на другую сторону треугольника, – и эту, – на низ, – так что я могу вычислить С.

Дэрил улыбается ей. – Ты очень умная, – говорит он.

– Пффф, – отвечает она и закатывает глаза, глядя на Рика. – Я еще не решила задачу, глупенький. Откуда же ты знаешь, что я умная?

Рик хихикает и наклоняется через стол. – Потому что ты такая, глупенькая. Мы просто чувствуем, как от тебя волнами исходит разумность.

Он перебрасывает хвост через стол и гладит им ее по голове. Она замахивается на хвост, и он отдергивает его, а потом она пытается его словить, а он быстро оборачивает его вокруг ее шеи и принимается ее щекотать, пока она не начинает вопить/смеяться от ярости, и тогда Рик просто хихикает и тянет хвост обратно к себе.

Вот только он не особо следит, как на самом деле хвост двигается, и когда он скользит обратно к нему по деревянной поверхности, он задевает руку Дэрила. Оба подпрыгивают, словно насаженные на раскаленную кочергу. Ангел резко прижимает руку к груди, а Рик дергает хвост к себе и умудряется элегантно шлепнуть себя самого по лицу в процессе. Дэрил кряхтит и принимается извиняться, а потом Рик принимается извиняться, а Джудит смотрит на них обоих, сморщив носик и наполовину раскрыв рот, словно это самое омерзительное зрелище, что она когда-либо наблюдала.

А потом – слава Кэрол – Мэгги, остающейся на противоположной стороне комнаты и не обращающей внимания на происходящее за столом, наконец удается выдернуть перо. Мерл воет, а Мэгги злобно посмеивается, а потом он кидается на нее, требует вернуть свою собственность, и они устраивают такой кавардак, что у Рика достаточно времени свернуть хвост на коленках и твердо велеть ему там и оставаться.

Когда все утихомириваются, Джудит заговаривает первая. – ИТАК, – говорит она Дэрилу, растягивая слово. – Мне нужно найти С.

– О! – бурчит Дэрил. – Конечно. С. – Он моргает и пристально смотрит в учебник, а Рик наблюдает за ними какое-то время, пока они углубляются в задачу. Когда он видит, что у них все на мази, и Дэрил знает, что и как, и способен хорошо ее учить, то отодвигает свой стул от стола как можно тише, встает, идет обратно в кухню и решает для разнообразия вымыть посуду. Разумеется, он оставляет маленькие пятнышки именно там, где Лори их точно найдет, но это к делу не относится.

***

Джудит устает куда раньше обычного, и Рик замечает, что ей нужен перерыв, так что когда они доходят до конца раздела в учебнике, он толкает Дэрила в плечо, заставляя ангела поднять на него глаза. – Думаю, ей нужно развеяться, – бубнит он.

– О, – Дэрил прикусывает внутреннюю сторону губы, как обычно, и выглядит удрученно. Он отталкивается руками от стола, отодвигая свой стул, и встает. – Мне все равно нужно кое-что почитать.

Он поворачивается и начинает шагать в сторону гостевой комнаты, и Рик вздыхает, на миг закрывает глаза и думает, когда он успел стать такой тряпкой. – Хочешь пойти с нами на улицу? – бросает Рик вслед ангелу.

Дэрил останавливается и оборачивается, так что Рику становится виден его профиль. Он переминается с ноги на ногу и утвердительно мычит.

– Джудит любит играть, пока мы летаем вокруг, – говорит ему Рик. – Ты мог бы… присоединиться. Если хочешь.

Дэрил поднимает руку к губам, грызет заусенец на большом пальце, потом пожимает плечами, снова роняя руку вниз. – Могли бы взять ее в парк.

Джудит оживляется, когда слышит это, наклоняется вперед на стуле, ее хвостик раскачивается. Но Рик быстро качает головой, перебивая их обоих. – Это слишком публичное место, чтобы девочка бродила там, когда с виду за ней никто не присматривает.

Дэрил наклоняет голову, соглашаясь. – За городом, значит, – говорит он и кивает Джудит. – Хочешь со мной прогуляться?

Ее глаза зажигаются, как звезды ясной зимней ночью, и сердце Рика быстро колотится в груди. Люби его, думает он, но не переставай любить МЕНЯ.

Но почему он вообще переживает? Ведь Джудит радостно поворачивается к нему и говорит, – Можно мы пойдем? Кулак, давай пойдем гулять! Пожалуйста?

Рик улыбается ей, подходит ближе и треплет ее хвостик, а она корчит ему гримаску. – Конечно. Отправляйтесь за город, – говорит он, потом делает глубокий вдох и пытается усмирить свои трясущиеся руки. – Но почему бы тебе не пойти только с Дэрилом?

Она хлопает глазами. – Только с Дэрилом?

– Ага, – Рик прилагает все усилия, чтобы его голос не дрожал. – Ты хочешь провести время с ним. Поэтому ты и пошла за ним в библиотеку, не так ли? Так что идите вместе. И хорошо проведите время.

Дэрил медленно подходит ближе, и Рик чувствует его приближение, как лобстер чувствует нарастающее давление в мультиварке. По его коже бегут мурашки, но Дэрил не пытается к нему прикоснуться и останавливается в пределах дружеской дистанции. – Ты не против? – спрашивает он у Рика.

Демон ворчит. – Ты можешь о ней позаботиться, – говорит он и смотрит на Джудит. – А ты слушайся его, и что бы он тебе ни сказал сделать, ты сделаешь это, точно так же, как если бы это сказал тебе я.

Джудит быстро кивает и слезает со стула, прилипает к боку ангела. Рик смотрит на них, глаза Дэрила сощурены, он смотрит на демона, а Джудит, широко распахнув глаза, на ангела. Он не знает, что делать ни с одним из этих фактов, поэтому он просто говорит, – Будьте осторожны.

***

Рик очень старается не последовать за ними. Он правда старается. И, надо отдать ему должное, его хватает на целых десять минут, так что он чувствует, что дал им хорошую фору.

Не так уж сложно найти то, что Дэрил имел в виду под «за городом». Есть только один участок национальной парковой системы, достаточно близко расположенный к городу, где можно надеяться на хоть какую-то уединенность, но даже если бы Рик не знал этого, он все равно полетел бы на восток, к солнцу, потому что присутствие Джудит или Дэрила – или их обоих – притягивает Рика, как пламя – мотылька.

Он приземляется на краю леса и медленно, но уверенно идет вглубь, пока не начинает слышать их голоса. Тогда он быстро взлетает в густую крону американского клена, прячется в верхних ветвях, откуда у него хороший вид.

Дэрил водит ее и показывает разные вещи, а она следит за его взглядом с пристальным вниманием. – Скворец, – говорит Дэрил, – отличается от дрозда головой. Видишь, голова переливается…

– Что это значит?

– Она блестит. Ну вроде как. Переливается – значит на свету она другого оттенка. У скворцов сине-зеленые головы. А у дроздов – нет.

– Я думала, что птица – это просто птица.

Дэрил чуть улыбается ей. – Неа, – говорит он, потом подбирает ветку, бросает ее в сосну и слушает, как она ударяется о ствол. Три птицы слетают с дерева, с шумом и криками ломятся сквозь ветви, и Джудит ухмыляется, глядя, как они улетают. – Все всегда сложнее, чем ты думаешь, – говорит Дэрил.

– Ты гей? – выпаливает Джудит, и Рик закатывает глаза среди листвы. Вот же маленькая чертовка, думает он, узнавая модуляцию и постановку вопроса. Она практиковалась ради меня. Ради НАС.

Дэрил посмеивается. – Полагаю, да, – отвечает он. – Рик сказал, он с тобой про все это уже поговорил.

– Ага, – говорит Джудит, – но я спрашиваю тебя. Вы с Риком геи?

Дэрил пожимает плечами и указывает на вторую сосну чуть подальше. – Слышишь этот звук?

– Еще птица? – раздраженно спрашивает Джудит.

Дэрил качает головой. – Белка. Они громче.

– Ты его любишь?

Дэрил поворачивается и смотрит ей в лицо сверху вниз. Джудит стоит неподвижно, уверенно расставив ноги и сложив руки на груди. – Да, – говорит Дэрил, кивая. – Конечно. Я всегда его любил.

– А он тебя любит?

Дэрил вздыхает и внезапно опускается на землю, устраивается поудобнее, опираясь на ствол дерева. Он похлопывает по земле рядом с собой и Джудит плюхается рядом, шевелит туфельками в траве. – Нет, – говорит Дэрил, и Джудит задирает голову, глядя на него. – Рик меня не любит. Любил когда-то. Давным-давно. Но больше не любит.

– Почему?

– Потому что он… – Дэрил вздыхает и проводит рукой по волосам, чешет затылок. – Он зол. – Дэрил пожимает плечами. – А еще он опечален.

– Почему?

– Потому что он кое-кого потерял.

Джудит перебирает травинки рядом с собой, выбирает одну, выдергивает и принимается складывать, вдвое, потом еще раз, и еще. – Это был ребенок?

Дэрил и Рик одновременно хлопают глазами. Демон забирается глубже в ветви и очень тихо запахивается в крылья. Его хвост, свободно свисающий с ветки, начинает раскачиваться.

Дэрил, в свою очередь, отодвигается и изучает ее. – Почему ты так думаешь? – спрашивает он.

Джудит пожимает плечами. – Он… он реально расстраивается, когда я, типа, болею, и все такое. Или поранюсь. Или он думает, что я могу пораниться. – Она выбрасывает травинку и выдирает еще одну. – И… не знаю. Он просто такой хороший отец. Я просто… думала, может у него были другие дети.

– Был ребенок, – тихо говорит Дэрил, и Рик одновременно благодарен ему за то, что он ей сказал, потому что как он смог бы заставить себя поговорить об этом со своей маленькой девочкой, и ненавидит его за то, что он отнял этот момент у него и Джудит.

– И он его потерял?

Дэрил кивает. – Да. Он сильно пострадал, и… и, да. Рик его потерял.

– А как это связано с тобой?

Дэрил пожимает плечами и смотрит в другую сторону, нахмурившись. Рик видит, как его челюсть двигается вверх-вниз, когда он прикусывает щеку изнутри. – Я… я должен был быть рядом с ним. Я должен был помочь ему исцелиться. А меня там не было.

– Почему?

– Потому… потому что я был глупцом, – говорит со вздохом Дэрил. – Потому что я думал, что время еще есть. А у тебя никогда нет столько времени, как тебе кажется.

– Мне это не нравится, – откровенно говорит ему она.

– Что? – уточняет Дэрил.

– Все эти неконкретные штуки.

Дэрил улыбается. – Хочешь цифры и схемы, да?

Джудит быстро кивает. – Да. Они мне нравятся. Их реально легко понять.

– Ну…, – Дэрил поднимает глаза на дерево, под которым они сидят. – Вот как все было. Мне нужно было найти С. – Джудит смотрит на него и ждет. – И Рик был С. Мне нужно было найти Рика. И я знал две вещи. – Дэрил поднимает вверх указательный палец, подчеркивая сказанное. – Я знал, как быстро я могу летать. И я знал, сколько времени Рик может протянуть один на Земле.

– Ладно, – говорит Джудит, – так ты не смог решить это?

– Нет. – Дэрил качает головой. – Скорее… я думал, что время, которое Рик может протянуть один на Земле – четыре. – Он хмурится. – Но я пропустил где-то цифру, и это было не четыре. Это было минус четыре.

– Ненавижу отрицательные числа, – влезает Джудит.

Дэрил фыркает и твердо кивает. – Я тоже.

– Рик должен тебя за это простить, – говорит ему Джудит. – Мы все делаем ошибки.

Дэрил вздыхает и сдвигает брови, пристально смотрит на траву перед собой. – Это была очень существенная ошибка, Джуди.

Она ворчит и снова смотрит в чащу леса. Где-то далеко кричит птица, и Джудит бросает на Дэрила хитрый взгляд.

– Кто это? – спрашивает она.

Дэрил улыбается. – Пестрая неясыть, – отвечает он.

– Откуда ты знаешь?

Дэрил смеется. – В крике есть схема. Прислушайся. Звучит как «ху-ху-ху-о».

Джудит навостряет уши и прислушивается, а когда ей удается уловить, то улыбается широко и свободно, отчего Рик тоже улыбается в своем крошечном гнезде на дереве. Он любит ее всем своим существом, его маленькое чудовище, его девочку, которая задает так много вопросов про него, которая просто хочет узнать его лучше и просто хочет, чтобы он был счастлив. Она маленькая засранка, это несомненно, пытается свести его с Дэрилом, словно это гребаная Ловушка для родителей, и она пытается быть одновременно обеими близняшками, но у нее такие добрые намерения. Она такая расчетливая, но одновременно такая невинная, и ему хочется поспешить вниз и обнять ее за это.

И Дэрила тоже. Ему нужно поблагодарить его за то, как он заботится о ней, как бережет ее. Пусть даже Рик не может любить его, пусть он не может быть с ним, не может доверить Дэрилу собственное сердце, по крайней мере он должен смочь доверить ему сердце Джудит. Потому что Дэрил так же сильно влияет на нее, как и Рик – эти чертовы крики птиц должны быть частью ее взросления в такой же степени, как то, как Рик учит ее не терпеть всякую херню от школьного хулигана и как ударить его в живот, чтобы у него остановилось сердце. Она такая же, как они оба – агрессивная и жесткая, милая и мягкая, и его тело зудит от того, как сильно ему хочется спрыгнуть с дерева и полететь к ней, потому что так необычно, так непривычно быть от нее так далеко.

И Джуди, должно быть, тоже это ощущает. Разумеется, ощущает. Потому что качнув головой она поворачивается к Дэрилу и говорит, кратко и открыто, – Пошли за Риком.

Она поднимается и бежит по лесу. Дэрил раскрывает рот, хмыкает и следует за ней. Рик едва успевает встряхнуть крыльями и взмахнуть хвостом, как Джудит уже оказывается под кленом и лезет вверх, к позиции Рика. – Ах ты, маленькая чертовка, – смеется Рик, глядя на нее. – Ты все время знала, что я здесь?

– Конечно, – говорит она и хватается за ветку, на которой сидит Рик, подтягивается к нему. – Ты был со мной всего-навсего всю мою жизнь, и ты очень хреново умеешь прятаться.

Рик закатывает глаза, а потом вдруг не может отвести их от того места, где под деревом стоит Дэрил, глядя на них обоих. Ангел прикрывает глаза от солнца, и когда его рука поднимается к его лбу, Рик видит его глаза – сверкающие синие бриллианты. Демон моргает, глядя на него, и тихонько покачивает хвостом, его кончик двигается взад-вперед, как крошечный маятник… к Джудит, к Дэрилу, к Джудит.

К Дэрилу.

========== Плюс 27 и солнечно ==========

Джудит выманивает Рика с дерева, пока они втроем не оказываются на земле, и, несмотря на тот факт, что Рик был демоном более сорока лет, он ведет себя, как девочка-школьница, обхватывает себя руками и прячет лицо, чувствует, что, черт побери, робеет, по неизвестно какой причине. Он размахивает хвостом и только что-то бурчит, когда Дэрил спрашивает, не хочет ли Рик прогуляться с ними, но идет вслед за ангелом и девочкой, когда они углубляются в лес, а Дэрил указывает на разные растения и животных и рассказывает ей, что это.

В конце концов, однако, Джудит устает от васильков и жаб, бежит впереди, пиная камушки и подбирая ветки, чтобы их сломать. Она то и дело мельком смотрит на них, и Рик знает, что она делает, маленькая вонючка, но несмотря на то, что он знает про ее план, он срабатывает, потому что Дэрил замедляет шаг, чтобы идти рядом с ним, и глубоко засовывает руки в карманы. – Не знал, что ты там, – бормочет он.

Рик что-то мычит.

– Э… ты уж извини, – говорит Дэрил и бросает взгляд на Рика сквозь пряди волос, что спадают на его лицо. – За то, что я с ней про это разговаривал.

Рик снова мычит.

– Ты в порядке? – Мычит. – Тебе не нужно прокрадываться тайком, знаешь ли. – Мычит. – Ты просто мог бы пойти с нами. – Мычит. – Все было бы хорошо. – Мычит. – Рик…

– Да, да! – ворчит Рик. – Я понял. – Он по-прежнему плотно обнимает себя руками. – Я просто… боялся.

Дэрил вздыхает. – Я знал, что нам следовало остаться дома.

– Я не могу держать ее взаперти вечно, – говорит Рик и скользит взглядом вслед за Джудит. – И… у меня нет права мешать ей общаться с тобой. Или тебе с ней. Все просто… непривычно. Мне нужно быть рядом с ней. На случай… на всякий случай.

Дэрил кивает. – Я знаю, – говорит он, поднимает руку, протягивает ее, перекрывая расстояние между ними, задерживает над плечом Рика и бесцельно роняет. – … мы могли бы пойти домой, – тихо говорит ангел.

Рик качает головой и кивает на дорожку перед ними. – Ей весело.

Дэрил фыркает. – Нет, она наблюдает за нами, выискивая любые признаки слабости.

Рик позволяет улыбке чуть раздвинуть уголки его губ. – Это ее версия веселья.

– Ну, не моя, – говорит ангел, но в его голосе легкость.

– Ну, а ты чего хочешь? – спрашивает Рик.

Дэрил пожимает плечами, смотрит на деревья вокруг, траву и узкую тропинку под их ногами. – Полетать, – говорит он. – Это всегда моя версия веселья.

– Ладно, – говорит Рик, потому что это легко, это что-то, на что способно его тело. Он раскрывает крылья и прыгает, позволяет себе подняться в воздух на чистой мышечной памяти, а потом расправить и выгнуть крылья, как следует. Он летит к Джудит и начинает кругами огибать ее.

Сильный порыв ветра налетает на него, а по его туловищу пробегает тень, и он поднимает глаза и видит великолепные огромные крылья Дэрила, распростертые до абсолютного предела. Рик сглатывает в благоговении. Под ними Джудит визжит и счастливо хихикает, смотрит, как они кружат в небе над ней.

Дэрил остается почти на месте, всегда держа Джудит в своей тени, а Рик ныряет и лавирует между деревьями и кустами, двигается быстро и жестко, на пределе, бросаясь вниз и срезая углы, практикуясь в преодолении естественных препятствий. Он резко сворачивает вправо и мелькает между деревьями, то появляясь, то исчезая в соснах. Он прижимается к земле и летит к дорожке, по которой идет Джудит, скользит мимо нее, потом вокруг и резко вверх, а она пытается его поймать.

Он подлетает слишком близко к Дэрилу, который отлетает назад и хлопает крыльями, компенсируя инерцию от движения Рика. Демон замирает, и они зависают на мгновение, их крылья мелко помахивают, чтобы удержать их в воздухе.

А потом Рик медленно начинает кружиться и вокруг него, начинает лавировать между тем пространством, где шагает Джудит, и тем, где летит Дэрил. Ангел ныряет вслед за ним и повторяет его путь, закручивается вокруг своей оси, чтобы двигаться в гармонии с полетом Рика. Они летают рядом и вокруг друг друга, как сама симметрия, как солнце и луна, как то, кто они и чем на самом деле являются, – ангел и демон – и, на мгновение, все просто. Это просто танец, просто ветер и деревья, и Джудит под ними, бежит, а они летят.

Дэрил снова раскрывает полностью огромные крылья и парит, а Рик ныряет и кружит вокруг него, зачарованный тем, как глаза ангела ни на мгновение его не покидают.

А потом с земли доносится голос Джудит с интонацией, идеально напоминающей Рика, – Мне скучно. – Рик закатывает глаза и бросает взгляд вниз, видит, как она стоит, уперев руки в бока. – Вы просто летаете. Почему я не могу летать?

Дэрил посмеивается. – Можешь. Хочешь? Я могу тебя нести.

Рик возражает. – И рискнуть, что кто-то увидит девочку, летящую по воздуху?

– Разве ты не делаешь то же самое на заднем дворе?

– Ага, на заднем дворе. Дома.

– У меня есть простое решение проблемы, – Дэрил ныряет, подхватывает Джудит и поднимает на руки, – мы просто поднимемся выше облаков.

У Рика отваливается челюсть. – Выше облаков? – говорит он. – Это высоко.

– О боже мой, ты серьезно про выше облаков?! – спрашивает Джудит, ее глаза широко распахнуты, а улыбка абсолютно неконтролируема.

Дэрил улыбается ей в ответ и, сильно взмахнув крыльями, поднимается выше и выше, над вершинами деревьев, и выше, и выше, и выше. Рик рычит и мчится следом, хлопает крыльями, чтобы не отставать. – ДЭРИЛ, НЕ СМЕЙ ЕЕ УРОНИТЬ! – орет он им вслед и пытается разместиться так, чтобы, если она будет падать, он смог ее подхватить.

– Я ее держу, – мягко отвечает ему Дэрил, и они пронзают линию облаков. Рик хмурится и летит за ними, но теряет их из виду в дымке. Когда он наконец выбирается из облаков, он в панике оглядывается, пока не замечает Дэрила, лениво парящего между двух слоев облаков, куда солнечный свет пробивается совсем слабо.

Рик хмурится и летит к ним, снова начинает описывать круги, сосредоточив все внимание на Джудит, выискивая малейшие признаки угрозы падения. – Давай, – говорит ей Дэрил, – можешь перебраться ко мне на спину.

Рик вопит. И как, интересно, он собирается это проделать? Переместить Джудит из рук на спину, не выпуская? Рик бросается вперед и вцепляется в ее руки мертвой хваткой.

– Ай! – вскрикивает Джудит, а потом говорит, – помоги мне забраться наверх.

Дэрил посмеивается, и Рик уничтожает его взглядом. – С ней все будет в порядке. Просто посади ее, и она сможет держаться.

Рик обдумывает доступные варианты – сделать, как говорит Дэрил, или схватить Джудит и камнем упасть обратно на землю. Но Дэрил уверен. А Джудит счастлива. Поэтому он решает попробовать, пусть даже ему это не нравится.

Он ворчит и помогает Джудит перебраться, и она укладывается на спину Дэрилу. Рик медленно ее отпускает, удостоверившись, что она держит равновесие, и летит рядом с Дэрилом, сосредоточенно сощурившись. Джудит ерзает, пока не устраивается так, как хочет – сложив перед собой руки на спине Дэрила и опустив на них подбородок. Она улыбается Рику, и он чуть поднимает уголок рта в ответ. – Ты в порядке? Ты сохраняешь равновесие? Ты не упадешь? Если ты почувствуешь, что наклоняешься в сторону, даже чуть-чуть, хватайся крепче, ладно?

– Я в порядке, – говорит Джудит и мотает головой, ее хвостик развевается по ветру. – Выше, – говорит она Дэрилу.

Дэрил смотрит на Рика и приподнимает одну бровь. – Маленькая леди высказалась, – говорит он и хлопает крыльями, поднимаясь во второй слой облаков. Рик ворчит и следует за ним, ощущает старую зависть к крыльям, которая просыпается, когда он видит, как крылья Дэрила могут нести его так высоко и так быстро, а крылья Рика словно из туалетной бумаги.

Когда они пробивают второй слой облаков, мир меняется. Синее небо снова становится отчетливым, такое яркое и светлое здесь, вдали от города. Солнце сияет, словно новенькое стеклышко, а облака, с той высоты, где они сейчас, перекатываются и расстилаются под ними, как холмики.

Джудит ахает и хватает Дэрила за шею. Рик поднимает руки, чтобы поддержать ее, но одно движение мускулов ангела, и она снова в порядке. – Только посмотрите, ¬– говорит она с благоговением, глядя на расстилающийся под ними вид. – Вы это видите каждый день?

Дэрил улыбается. – Все время.

Джудит ухмыляется Рику и оглядывается по сторонам, прежде чем спросить, – А где Рай?

Дэрил бросает взгляд на Рика и знающе улыбается ему. – В самой большой груде облаков, что ты видишь.

Джудит вертит головой, пытаясь определить, где это может быть, но потом обдумывает это как следует. – Ты врун, – говорит она Дэрилу. – Это неправда. Потому что, что тогда бывает в дни, когда облаков нет?

Дэрил смеется. – Ты меня раскусила, – говорит он и медленно и осторожно поворачивает влево. Рик следует за ним, поддерживает Джудит рукой. – Рай…труднодостижим. Нельзя попасть в Рай, если ты не намереваешься попасть в Рай. Нужно желать этого. И когда ты этого желаешь, он оказывается доступен. В облаках настолько мягких, что они способны исцелить тебя, с золотыми сияющими улицами и водами, что так чисты, что сквозь них можно видеть на мили, и мили, и мили.