Текст книги "Острие Истины (ЛП)"

Автор книги: Michelle_A_Emerlind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Вот это мое маленькое чудовище, – говорит он и прижимает ее к своей груди. – Вот молодец, моя маленькая.

Джудит снова смеется, пытаясь ущипнуть его за нос. Рик ухмыляется. Да, думает он, вот оно. Так куда менее скучно.

***

Лори укладывает Джудит в кроватку и выключает свет в детской, оставляя дверь лишь слегка приоткрытой. Покрывало ночи безмолвно здесь, вдалеке от центра города, и единственный звук, нарушающий тишину, – это мобиль Джудит, который тихо пощелкивает, вращаясь снова и снова. Рик встряхивается, уверенный в том, что тени скроют его истинную форму. На мгновение он задумывается, а не пойти ли спать в гостевую комнату, где будет более комфортно, но теперь, когда он принял решение быть демоном-хранителем на полную ставку, мысль о том, чтобы спать в комнате, где нет Джудит, кажется просто в корне неверной.

Так что он тратит минутку на то, чтобы изучить все, что его окружает, а потом взлетает под потолок вниз головой. Его острые когти на ногах крепко впиваются прямо над кроваткой Джудит, и он свисает, покачиваясь и расправляя крылья перед тем, как завернуться в них и в свой хвост для удобства и безопасности. Он ныряет головой под крылья и становится похож на обычную летучую мышь, свисающую с потолка, видны лишь рога, что торчат снизу, словно рожки антилопы.

Рик устраивается поудобнее и закрывает глаза. Он начинает засыпать, но спустя минуту слышит тихое бульканье. Он выглядывает из-под крыла и видит под собой Джудит, кряхтящую и пытающуюся дотянуться и схватиться за один из его рогов. Она стоит на цыпочках, держась одной пухлой ручонкой за стенку кроватки для равновесия, а второй пытается дотянуться. До его рога от нее еще добрый фут, так что она точно до него не доберется, но, черт побери, она серьезно пытается. Рик хмурит брови и смотрит на нее. Он пытается выждать, думая, что она точно устанет, но секунды бегут, а девочка становится лишь решительнее и несчастнее.

Рик хмурится и опускает тело ниже, вытягивая ноги, чтобы обеспечить нужное расстояние, и Джудит сразу хватается за него. Рик внимательно следит за ней, чтобы убедиться, что она не поранится о заостренный кончик, но, кажется, все в порядке. Она трогает его, стучит по нему с минуту, отчего в голове Рика раздается жестокое эхо, а потом, к его смятению, кусает его. Удовлетворившись исследованием с использованием всех пяти органов чувств, Джудит наконец плюхается на спину. Хорошо, думает Рик, спи.

Он начинает подтягиваться, чтобы отодвинуться от нее, но не успевает ничего сделать, ее маленькая ручонка снова обхватывает его рог. Он хмурится и смотрит вниз, обнаруживая девочку спящей на боку, а ее крошечный кулачок на кончике своего рога, словно ей так спокойнее. Он сглатывает и загоняет поглубже странное, муторное, но пушистое ощущение в животе. Джудит булькает во сне и начинает тихо, по-детски сопеть. Рик устраивается как можно удобнее, расслабляясь в новом положении и стараясь не дергать головой. Он удовлетворенно вздыхает и мурлыкает себе под нос, засыпая.

========== Соперничество ==========

Загорается свет, мягкое теплое свечение от лампочки в детской пробивается сквозь наиболее тонкие части крыльев Рика. Он слегка шевелится, но не высовывает головы из кокона, пока внутрь не просовывается рука, которая так сильно толкает его в лоб, что он начинает раскачиваться. Рик взвизгивает и открывает глаза, распахивая крылья и уставившись прямо в… самые роскошные темно-синие глаза, что он когда-либо видел. Они блестят и переливаются, словно волны в океане, и Рик думает, что именно это, наверняка, имела в виду Бог, когда она отделила землю от вод. Он хлопает глазами.

– Доброе утро, – говорит мужчина, – вали отсюда.

Рик хмурит брови и камнем падает с потолка, переворачиваясь и удерживая равновесие, чтобы приземлиться на ковер. Он выпрямляется, крылья в процессе испаряются, а его обычное, эмо обличье возвращается на место.

– Ты кто такой? – спрашивает он и буравит мужчину взглядом.

На том потрепанные джинсы и майка с отрезанными рукавами, на плечах кожаная жилетка. У него темные длинные волосы, и что-то говорит Рику, что он уже видел этого парня раньше. Его волосы слегка подсвечены золотым кольцом, а на спине жилетки – отпечатки крыльев. «Сукин сын», – хмурится Рик.

– О, ты думаешь, что ты очень умный, да? – спрашивает он. – С этими крыльями и нимбом?

Мужчина ухмыляется уголком губ.

– Достаточно умный, чтобы ты меня не заметил.

Рик уничтожает его взглядом.

– Ангелы, – выплевывает он, потом скрещивает руки на груди. – Что надо? Я спал.

– Да, – говорит ангел, – рядом с Джудит. Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.

Рик фыркает.

– Она не твоя.

– И не твоя тоже.

– Нет, моя. Она – мое маленькое чудовище.

– Нет, она дитя Господа. Не чудовище.

– Без разницы, – говорит Рик, взмахивая запястьем и снова принимает демонический облик. Он забирается обратно на стену.

– Что ты делаешь? – спрашивает ангел.

– Сплю, – говорит Рик и устраивается на уютном насесте.

– Но я же тебе сказал выметаться.

– Я не слышу.

– Я тебя заставлю.

– Пфф, – говорит Рик и дважды хлопает крыльями перед тем, как снова обернуть их вокруг себя.

Что станет делать ангел? Они все слишком добренькие, что жестоко ограничивает набор тактик, что есть у них в… мерзавец снова его толкает. Рик визжит.

– Прекрати, – говорит он козлу.

Ангел отступает, а потом тыкает Рика указательным пальцем в глаз. Рик ревет и переворачивается правильной стороной вверх, хлопает крыльями, зависая в воздухе и буравя взглядом сверху вниз мерзкое создание. Вышеупомянутое создание прыгает в воздух, Рик видит, как тени вокруг него тают, превращаясь в огромные, шикарные крылья нежнейшей, пушистой белизны, каждое перо в отдельности очерчено мягким, спокойным серебром. Кольцо в его волосах звенит и приподнимается над головой, медленно вращаясь и зависая примерно в трех дюймах над ним с небольшим наклоном вправо. Он распрямляет спину и светится, черт бы его побрал, а Рик его ненавидит. Ангел скрещивает руки, выгибая бровь.

– Либо ты сам выползешь из этого окна, либо я тебя заставлю, – говорит он.

Рик игнорирует свою зависть к крыльям и оценивает варианты. Но, на самом деле, если уж на то пошло, у него только один выбор. Он демон. Он не склонится перед божественными угрозами. А потому он поднимает подбородок в идеальном пренебрежении и с предельной откровенностью сообщает:

– Нет.

Ангел выглядит обескураженным, словно подобная ситуация никогда раньше с ним не случалась. Рик готов признать, ангел действительно впечатляюще выглядит. Его крылья нависают над крыльями Рика, заставляя его красивую кожу выглядеть, как пластик из магазина «Все по доллару». У него сильная линия челюсти, большие бицепсы, его аура… сияет. Рик чувствует себя крошечным мелким бесом. Но Кэрол ведь не послала Эйбрахама, или Гэбриела, или Мэгги. Она послала своего наилучшего, худшего из худших, злейшего, самого отвратительного и прогнившего насквозь. И он знает, что хотя у ангела есть мощь и крылья, подобные тягачу с полуприцепом, магия Рика способна противостоять его силе. А потому Рик показывает ему язык. И ангел прыгает на него.

Но проблема больших крыльев в том, что они медлительны, и Рик кругами летает вокруг него, ликующе хохоча. Однако, на очередном круге он сам себя одурачивает, закрывая глаза от смеха и получая в лицо ангельским крылом, которое, как ему казалось, должно быть нежным, словно ультрамягкая туалетная бумага, а на поверку оказывается сравнимым по ощущениям с кирпичной стеной.

Рик валится на пол, приземляясь на задницу и пялясь вверх на невероятно самодовольного ангела. Он готов подняться и начать все сначала, когда из кроватки доносится детский смех. Рик и ангел поворачивают головы, обнаруживая, что Джудит проснулась и прыгает от радости.

– Кулак! – говорит она с выражением.

Ангел закатывает глаза, но опускается на землю, легко перевоплощаясь в уличное обличье.

– Она только учится говорить, а ты научил ее слову «кулак»?

Рик пожимает плечами и встает, снова превращаясь в эмо.

– Лучше, чем «молитва», —говорит он, скрещивая руки.

Ангел вздыхает и быстро осматривает Рика.

– Ты не уйдешь, да?

Рик качает головой.

– Она моя малышка.

– И моя тоже, – говорит ангел, нахмурившись, а потом встряхивается, скрещивает руки на груди. – Меня зовут Дэрил. Мишонн сказала мне, что ты появишься. Ну, или какой-то чертов демон. Она сказала, что мне нужно будет смириться с тобой. – Его глаза вспыхивают. – Но, даже если Бог так сказала, это не значит, что мне это должно нравиться.

– Ну, Кэрол послала меня, чтобы указывать путь Джудит, так что, да, тебе придется смириться со мной. Я Рик, но я уверен, что ты обо мне слышал. – Рик выпячивает грудь. – Я несу личную ответственность за неподъемный долг американской системы образования.

Дэрил закатывает глаза.

– Разумеется, демон станет интересоваться политикой.

Рик фыркает.

– Лучшая площадка для создания неразберихи.

– Так ты на самом деле не собираешься уходить?

– Оставить мое маленькое чудовище? Нет. Иначе как она вырастет демонической?

– Она увидит свет Господа. – Ангел твердо кивает. – Она будет сражаться на стороне добра.

– Типичный ангел, – говорит Рик, закатывая глаза. – Ваше лучшее качество – врать самим себе.

– Да чтоб ты знал…

Но что бы ни собирался сказать Дэрил, его прерывает скрип двери, когда входит Лори. Она хмурится, видя, что свет уже горит, и идет к кроватке Джудит тяжелыми, сонными шагами. Глаза Дэрила широко раскрываются в панике, и он быстро хватает Рика за плечи, впихивая его в открытый пустой стенной шкаф в углу комнаты. Рик кряхтит и чувствует шок и отвращение, когда тело Дэрила присоединяется к нему в крошечном закрытом пространстве. Дэрил выгибает шею и, когда Лори не смотрит в их сторону, быстро и тихо закрывает дверь, погружая их во тьму. Рик закатывает глаза.

– Она не может видеть тебя, знаешь ли.

– Да, – говорит Дэрил с фырканьем, – я знаю это. Но она может случайно в нас врезаться, и я уверен, что она слышала весь шум, что ты устроил.

– Эй! – защищается Рик, – Ты первый начал.

– Типичный демон, обвиняешь других в собственных проблемах.

– Говнюк.

– Негодяй.

– Подонок.

– Убожество.

Рик бьет его в живот, и Дэрил кряхтит, верхняя часть его тела инстинктивно сгибается, а задница с глухим стуком ударяется о стенку.

– ВОТ ДЕРЬМО! – говорит он и тянется вперед, хватая Рика за плечи и впиваясь ногтями, чтобы удержать его на месте. – ПРЕКРАТИ, – шипит он.

Рик отмечает, что для ангела у него нехилые длинные когти.

– Не указывай мне, что делать.

– Ну, нечего вести себя как тупая овца.

Рик почти решает вернуться в демоническое обличье и отхлестать гондона хвостом, но из последних сил сдерживается. Вместо этого он гордо поднимает голову и поворачивается спиной к Дэрилу, скрещивая руки.

– Я не буду связываться с мусорщиками Рая.

– Мусорщик? – повторяет Дэрил. – Ты думаешь, я являюсь таковым?

– Ну, ты явно недостаточно квалифицирован для своей миссии.

За его спиной слышится шуршание, и внезапно Рика окружают крылья, которые сияют, словно первый солнечный свет, что пролился на землю в самый первый день сотворения мира. Он моргает, когда крылья опускаются на него, так легко пробегая по его телу, что он едва может их чувствовать. Они прикасаются к его лицу, мягкие, словно пух, и нечто в нем пытается петь вместе с ними, нечто давно умершее и человечное, нечто, подобное тому, о чем его мама говорила, что это Дух Святой. Крылья тянут его назад и потом, невероятно, он оказывается прижат к груди Дэрила, эти сильные руки обхватывают его, и он запоздало соображает, что ангел его обнимает.

– Меня зовут Дэрил, – шепчет он на ухо Рику, и тот невольно вздрагивает, – и я ангел забытых. Ты хочешь знать, почему я одеваюсь, как байкер? – Рик с трудом сглатывает при звуке его голоса. Глубокий тенор звенит весомостью, Рик и не знал, что Рай на такое способен. – Я их покровитель. Хранитель всех безнадежных случаев. Это моя работа – отводить всех потерявших надежду от самого края. Напоминать им о них самих. Я был послан сюда, потому что таков смысл меня. Остаток Рая забил на Джудит. Они уверены, что из-за нее Богу наступит конец. Но не я. Я никогда не бросаю, – Дэрил заглядывает за плечо Рика, и демон снова смотрит прямо в глубокие синие глаза, пока его запоминают и держат. – Никого.

Рик снова сглатывает, перья и аура его ослепляют. Но несмотря на то, как по-человечески Дэрил заставляет Рика себя чувствовать, несмотря на то, как тесно он охвачен, завернут в самую его сущность, он бунтует. Потому что Рик – боец, и он знает, что это ощущение – ложь. Это всегда ложь. Если Дэрил хочет напустить на него свою ауру, что ж… они оба могут играть в эту игру. И Рик сильно бьет его своей. Это его личная атака – смешанные, яростные чувства, которые он испытывал в тот день, когда отвернулся от всего человеческого и принял Кэрол. Это не мелочно и по-бесовски, как все, что он делал с Джудит. Это нечто настоящее, жесткое, злое: глубоко спрятанные страхи, и ярость, и кипящий гнев. Ощущение покинутости, одиночества, предательства. Концентрированная пилюля из загнанности в угол и принуждения жить не той жизнью, что тебе было суждено. Это всепоглощающе, и когда оно накрывает Дэрила, он, спотыкаясь, отступает, а Рик с трепетом смотрит, как его крылья на мгновение из белых становятся почерневшими и обгорелыми. Рик не сводит глаз с лица Дэрила, смотрит, как оно искажается от боли, а потом, невероятно, ангел начинает плакать.

А потом мгновение проходит. И Дэрил, и Рик отступают, снова возвращаются в свои человеческие обличья. Дэрил смотрит на него исподлобья широко раскрытыми глазами и открывает рот, чтобы что-то сказать, но Рик не хочет этого слышать. Просто то, что Дэрил ощутил на мгновение, каково это – быть Риком, не дает ему права говорить. Да и ничто из того, что он может сказать, ни черта не изменит.

– Не запирай меня больше в гребаном шкафу, – говорит Рик, открывая дверь.

К этому времени Лори и Джудит уже не видно, так что он покидает детскую, тяжело, резко шагая своими ботинками с красной подошвой, и идет на улицу, в глубокую тень под ивой. Он опускается на колени, садится на пятки, и он не плачет, и он не кричит. Все это из него давным-давно выбили.

========== Устанавливая статус-кво ==========

Рик дает себе полчаса, чтобы успокоиться, и серьезно подумывает о том, чтобы вернуться в чудную квартирку с его прелестным зеркалом, но решает, что он никогда не уходил от драки, встает с земли и идет обратно в детскую. Джудит и Лори уже нет в доме: поехали зачем-нибудь в город, догадывается Рик, но ангел все еще там, сидит по-турецки в углу и выглядит почти угрюмым. На нем его байкерская жилетка, и Рик бессмысленно бросает злобный взгляд на золотые блики в его волосах. Он демонстративно скрещивает руки и становится в дверном проеме, широко расставив ноги.

– Я остаюсь, – сообщает он Дэрилу, и, к удивлению Рика, тот лишь быстро кивает.

– Ладно, – говорит он, пожимая плечами. – Я догадался.

Рик продолжает испытывать судьбу:

– В детской. Теперь это моя территория.

Дэрил вздыхает:

– Ладно. Я уже обосновался в гостевой комнате.

Рик хмурится и впервые задается вопросом о том, как долго Дэрил уже живет здесь, а потом решает спросить его напрямую. Дэрил пожимает плечами.

– С того первого дня в парке, – говорит он, щурясь на Рика одним глазом и ковыряя ковер, – дня со щенком, помнишь? Ты ужасный человек, между прочим.

Рик закатывает глаза.

– Демон, – говорит он, показывая на себя.

Дэрил кивает и быстрым взглядом окидывает его с ног до головы.

– Да, прикид это вроде как выдает.

– Нужно создавать атмосферу, – говорит Рик и заходит в комнату чуть дальше, прислоняется к стенке.

– Ты мне больше нравишься с каштановыми волосами, – говорит Дэрил Рику. – Это более естественно. Больше похоже на тебя.

Рик прищуривает глаза:

– Откуда ты знаешь, что у меня каштановые волосы?

Дэрил пожимает плечами и продолжает ковырять ковер.

– Я – ангел. Это наша работа – знать вещи. Кроме того, не то, чтобы ты это прятал. Твои волосы каштановые, когда ты демон, – он пристально смотрит на пятно на ковре и тяжело вздыхает. Его плечи поднимаются, а потом вновь обмякают. – Рик… насчет того, что случилось…

– Не надо, – говорит демон и пронзает его взглядом. – Ты не имеешь права. Ты меня не знаешь, и прекрати заниматься этой херней, которой вы, ангелы, любите заниматься, когда ты просто решаешь, что знаешь все о моей жизни, потому что я показал тебе крошечный фрагмент, и ты знаешь, что у меня крашеные волосы. Если я захочу услышать твое мнение, я спрошу тебя об этом. В противном случае, просто оставь меня в покое и дай спокойно воспитывать Джудит, как я считаю нужным.

Тишина после речи Рика наполняет комнату, словно медленно ползущий ядовитый газ, и Дэрил наконец встает, отталкиваясь от ковра одним скользящим движением.

– Я оставлю тебя в покое, – уступает он, – но все равно ты не сможешь превратить Джудит в чудовище. Я буду рядом, чтобы помогать ей, так что тебе придется иногда смиряться с небольшим добром.

Рик задирает нос и проходит дальше в комнату без какой-либо причины, разве что, ради того, чтобы утвердить свое превосходство.

– Ладно, – говорит он.

Дэрил ворчит.

– Ладно.

– Ладно.

– Ладно.

– Ладно.

– Ок, ладно. БОЖЕ, – говорит Дэрил, качая головой. – Демоны.

А потом он выходит из комнаты, оставляя Рика в его новом присвоенном жилище, все еще одинокого, раздраженного и в немалой степени доведенного до предела.

***

Остаток дня проходит без событий. Лори привозит Джудит домой ближе к вечеру, готовит ужин себе и кормит дочь ее гороховым пюре. Когда они заканчивают, Лори оставляет Джудит в детской, и Рик учит ее, как надо правильно замахиваться кулаком, одновременно выясняя, что когда она говорит «кулак», она не имеет в виду действие, она подразумевает его самого – это ее новое прозвище для него. Он берет ее на руки и прижимает к себе, ходит по комнате и крепче сдружается с ней, путая занавески и открывая окно, чтобы пошипеть на соседскую кошку.

Дэрил остается в гостевой комнате. Рику плевать.

Когда пора ложиться спать, Лори укладывает Джудит, выключает свет и уходит в собственную спальню. Рик расфуфыривается в свою истинную форму, сгибает крылья, которые становятся беспокойными от того, что он столько времени проводит на земле. Он собирается готовиться ко сну, но внезапно ему в голову приходит мысль. Может быть, это именно то, чего ждет тупой ангельский козел. Может, он снова придет тыкать в него пальцами, или того хуже, обернет его в эти гребаные пушистые маленькие крылышки и попытается заставить Рика ощущать себя защищенным и любимым. Фе. Рику хочется блевануть.

Поэтому он поступает единственным логичным образом. Он крадется по коридору на цыпочках и приоткрывает дверь гостевой комнаты, заглядывая внутрь. Его мускулы напряжены от готовности к драке или спору, но он не получает ни того, ни другого. Потому что Дэрил уже спит. И если это недостаточно странно, то что действительно странно, так это видеть, как спит ангел. Рик думает, что не ему судить, учитывая, что он сам любит спать вверх тормашками, свисая с потолка, словно медленно растущий сталактит, но, по крайней мере, он не спит на чертовом пушистом облачке в двух футах над покрывалом. Ангелы.

Разве только вот облачко вовсе не настолько пушистое, как Рик предполагал, что оно должно быть. Он хмурится и заходит в комнату, основательнее изучая Дэрила и облако. Тот спит на боку, свернувшись калачиком, и его брови нахмурены, а уголки рта опущены вниз. Верхний слой облака белый, мягкий и пышный, и Рик думает, что, вероятно, это его нормальное состояние. Но спускаясь ниже, облако из белого становится серебристым, потом темно-серым, а совсем внизу, в пространстве между облаком и кроватью, постоянно вспыхивают мелкие молнии и слышатся крошечные раскаты грома. Рик засовывает руку под облако, чувствует вибрирующее электричество маленькой бури. Одна из молний бьет по тыльной стороне кисти, и он отдергивает руку, стряхивая разряд с ладони.

– Что ты делаешь? – спрашивает Дэрил, а Рик подпрыгивает, поднимает глаза и видит, что Дэрил не пошевелил ни единым мускулом, только открыл глаза.

– Ты дождишь на кровать, – сообщает ему Рик.

Дэрил хмурится и перегибается вниз, заглядывает под облако.

– Это не дождь. Просто немного грома.

Рик фыркает.

– Ну, и чего ты гремишь?

Дэрил смотрит на него, доведенный до белого каления, встряхивает головой и переворачивается на другой бок, спиной к Рику.

– Ты не единственный, у кого был плохой день.

Рик уже собирается запротестовать, что его вспышка заслуженной персональной агонии – не причина грузиться для Дэрила, но ангел тихо вздыхает в пустоту комнаты и говорит:

– Ты бы не мог просто уйти? Я, правда, не в настроении ругаться.

Рик ворчит.

– Просто, э-э-э… зашел сказать, что собираюсь опять спать в детской. Присмотрю за Джуди.

Дэрил пожимает одним плечом.

– Ладно.

– Отлично, – говорит Рик и закусывает губу, думая, следует ли ему сказать что-то еще, но качает головой. Ему не нужно дружить с ангелом.

– Ну, спокойной ночи, – говорит он и быстро выходит из комнаты, так что Дэрил не успевает ответить.

***

Время после обеда, и большое окно в эркере, на подоконнике которого свернулся Рик, мягко впускает свет. Лишь небольшая тень падает от ивы, что снаружи во дворе слегка покачивается на ветру. Рик в своем полном демонском обличье, его глаза закрыты, он дремлет, привалившись к окну и позволяя тихому гудению жизни по соседству убаюкать его до состояния, подобного трансу, несмотря на его тошнотворную идеальность.

В целом, у него достаточно хороший день. Лори уехала рано утром по делам и заодно провести немного времени с ее друзьями по книжному клубу, а это значит, что единственными людьми в доме остались Рик, Джудит, няня и ангел, которого он не видел все утро. А следовательно, Рика особенно раздражает то, что Дэрил решает просунуть голову в детскую именно в тот момент, когда он, наконец, засыпает.

– Ричард, – говорит Дэрил требовательным и не терпящим возражений голосом. Рик открывает один глаз и мычит. – Почему няня без сознания?

Рик фыркает.

– Наверное из-за передозняка морфия.

Дэрил резко выдыхает через нос.

– Сколько ты ей дал?

Рик думает, потом очень подчеркнуто пожимает плечами.

– Нэ знайу, – говорит он.

– Ты не знаешь?

– Достаточно, чтобы она перестала меня раздражать.

Дэрил быстро моргает, потом бросает взгляд обратно в переднюю часть дома и снова резко поворачивает голову к Рику.

– Логично, – ворчит он и шагает прочь из комнаты. Рик смотрит, как он уходит, и слышит действующий на нервы звенящий звук работающей ангельской магии, а потом Дэрил, топая, возвращается в комнату походкой, которая слишком яростна для любого создания из Рая.

– С ней все будет в порядке, но ей надо проспаться. Зачем ты это сделал?

– Хотел провести время с Джуди, – легко отвечает Рик.

Дэрил дергает головой в сторону кроватки, только теперь замечая отсутствие ребенка.

– Где она?

Рик кивает на свои крылья, обернутые вокруг туловища. Дэрил выгибает бровь: – Это небезопасно. Что, если она выпадет из твоих крыльев?

Рик закатывает глаза так сильно, что начинает бояться, что ему понадобится исцеляющая магия Дэрила, чтобы вернуть их на место, но растопыривает крылья и поднимает их, чтобы Дэрил мог заглянуть внутрь. Джудит свернулась калачиком на теле Рика, лежа на животике, и вокруг ее талии на всякий случай тщательно обернут хвост Рика. Он поднимает самый кончик и машет им Дэрилу.

– Все под контролем. Спасибо, однако, – говорит он с предельным сарказмом, а потом снова схлопывает крылья вокруг Джудит.

Дэрил скрещивает руки, проделывая эту странную штуку, что как заметил Рик, он делает постоянно, когда его пальцы практически оказываются у него подмышками.

– Я все равно считаю, что ей было бы безопаснее в кроватке.

– А я думаю, что с тобой было бы куда веселее без этого гигантского металлического кола у тебя в заднице. Но мы не всегда получаем, что хотим, верно?

– Чего ты от меня хочешь? – внезапно спрашивает со вздохом Дэрил.

Рик наклоняет голову и ворчит:

– Я? Это ты постоянно меня донимаешь. Я просто спал.

– Послушай. Нам придется научиться жить друг с другом…

– Не-а, мистер Блестяшка, – говорит Рик. – Ты можешь просто свалить. Никто тебя не останавливает. Я уверен, что время от времени Бог может и проиграть.

Дэрил прожигает его взглядом, а потом внезапно падает на колени, отбрасывая крыло Рика прочь.

– Джуди, – говорит он мягким, нежным тоном, от которого у Рика бегут мурашки.

Джудит открывает глазки и улыбается ему, ярко и широко, так что Рик корчится от ревности. Дэрил раскрывает объятия, и Джудит пытается начать ползти к нему, но Рик туже затягивает хвост.

– Эй, Маленькое Чудовище, – говорит он и глядит, как Джудит быстро поворачивает голову к нему. – Не слушай этого засранца.

– Следи за выражениями при ребенке, – говорит Дэрил.

– Жопошник, – красноречиво отвечает Рик. – Ублюдок. Козел. Дебил. Черт…

Дэрил с силой дает ему подзатыльник. Рик яростно на него пялится и пытается вычислить, насколько быстро он способен сорваться с места и сможет ли его рог с такого расстояния выколоть Дэрилу глаз. Но потом ему в голову приходит куда лучшая идея.

– Давай поиграем в игру, – с ухмылкой говорит Рик.

Он встает, хвостом поднимая Джудит себе на руки. Он несет ее в центр комнаты, сажает и встряхивается, снова обретая свои джинсы. Затем отходит к окну и садится на корточки, жестом предлагая Дэрилу другой угол. Дэрил нерешительно идет туда и опускается на колени на один уровень с Риком.

– Посмотрим, к кому она пойдет, – говорит с ухмылкой Рик.

– Ты серьезно? Она же не собачка.

Но у Рика уже включился режим соперничества. Он вытягивает руки и начинает делать манящие жесты, приговаривая:

– Иди сюда, Чудовище. К Кулаку, малышка. Да, давай натворим бед. Кулаком эту сучку.

Джудит хихикает и шлепается на бок из сидячего положения. Она встает на четвереньки, поворачивается в сторону Рика, и все протесты Дэрила испаряются от перспективы проигрыша.

– Джудит, – практически поет ангел. – Иди к свету. Ты такая хорошая малышка. Такая красивая, и внутри, и снаружи.

Джудит колеблется.

– Кулак, – настаивает Рик.

– Свет, – возражает Дэрил.

– Кулак!

– Свет!

– Кулак!

– Джудит, – говорит Дэрил и встречается с девочкой глазами.

Джудит, наконец, принимает решение и начинает ползти в его сторону.

– Нечестно! – кричит Рик, хотя не знает, по какому критерию он оценивает нечестность. – Ты используешь свою ауру? Не мухлюй!

– Никакого мухлежа, – говорит Дэрил с усмешкой и подхватывает Джудит на руки, когда она подползает достаточно близко. – Ты проводил с ней время только в парке. – Дэрил встает и сажает Джудит на бедро, прижимая ее к себе крепко и надежно. – А я был здесь, чтобы менять ей подгузники и рассказывать сказки на ночь, и в тот раз, когда она заболела…

– Она болела? – встревает Рик.

– Двадцатичетырехчасовой вирус, – говорит Дэрил и смотрит на нее сверху вниз. – Но теперь ей намного лучше, не так ли, ангелочек? – Он улыбается и несет ее в кроватку, мягко опускает на одеяльце. – Если ты хочешь на самом деле ее узнать, – говорит Дэрил, – тебе нужно стать частью ее жизни. А не только раздавать раздражающим тебя частям ее морфий. – Он закатывает глаза и накрывает малышку, подтыкая края одеяла. – Она чудесная девочка, – говорит Дэрил и отводит прядку волос с ее лобика. – И ей не нужно, чтобы ты ее смущал. Так что если ты не собираешься помогать, лучше найди себе другую работу.

Рик пристально на него смотрит:

– Свет – это не единственный путь, знаешь ли. Все вы, ангелы, ведете себя так, словно выбора нет, но с человеком могут происходить очень крутые, очень освобождающие, очень хорошие вещи, если последовать за Кэрол.

– О? – замечает Дэрил таким самодовольным тоном, что Рик нутром чует, что последует за этим так же, как он понял бы, что пойдет дождь по первому раскату грома, или, что выпадет снег, если похолодало. – А то, что ты стал демоном, сделало твою жизнь лучше?

Вот оно. Дэрил ведет себя так, словно знает истину, но он ничего не знает.

– Да, – говорит Рик с такой искренностью, что Дэрил моргает от неожиданности. – Сделало.

========== Те, кого ты дразнишь ==========

Рик встает до рассвета, вынимает Джудит из кроватки, надевает на нее пухлую куртку и выносит во двор. Он легко перепрыгивает через забор к соседу и хватает полосатую кошку за хвост, тянет ее из стороны в сторону, а та дергается, шипит и паникует от того, что ей управляет какая-то невидимая сила. Рик сажает ее на землю недалеко от Джудит и создает вокруг нее клетку, чтобы не сбежала. Он улыбается Джудит, потирая руки.

– Повеселимся, а? – говорит он девочке и садится наземь, усаживая ее на колени.

Джудит гулит и засовывает кулак в рот, как она любит делать, а Рик, между тем, создает у себя на шее собачий свисток на цепочке. Он берет свисток в рот и дует, нетерпеливо отбивая пальцами такт на своем бедре, пока ждет, чтобы сбежались какие-нибудь бродячие собаки. Джудит кусает его за коленку. Рик продолжает свистеть, а кошка продолжает выть. А потом неожиданно, словно истребитель, разрывающий небо, из дверей вылетает Дэрил, вываливается во двор, зажимая уши руками и гримасничая от боли.

– ЧТО, РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО, ТЫ ТВОРИШЬ? – орет он.

Рик перестает свистеть и хмурится, все еще не выпуская свисток изо рта. Дэрил с облегчением вздыхает и начинает опускать руки, но как раз, когда он уже почти совсем успокаивается, Рик снова дует в свисток. Сильно. Дэрил кричит и закрывает уши, уничтожая Рика взглядом.

– ПРЕКРАТИ.

Рик злобно смеется.

– Не знал, что ангелы на самом деле псы, – говорит он, выпуская свисток изо рта.

Дэрил только продолжает сверлить его взглядом, поэтому Рик снова тянется за свистком, берет его в рот и дует с усилием. Дэрил сгибается пополам, и Рик восторженно хлопает в ладоши. Джудит хихикает вместе с Риком и начинает подпрыгивать у него на коленях. Демон продолжает дуть, надеясь, что выдает пронзительный и резкий звук, но, в конце концов, Дэрил, спотыкаясь, подходит ближе и одним быстрым движением бьет Рика в трахею. Тот захлебывается, свисток выпадает у него изо рта, и, как только он его выпускает, Дэрил хватает цепочку, срывает с шеи Рика, поворачивается и зашвыривает ее куда подальше. Рик кашляет и хватается за горло, но одновременно умудряется закатывать глаза.

– Я создал его, – говорит он Дэрилу хриплым голосом. – Я могу просто создать еще один.

Дэрил сощуривает глаза.

– Ты лично заставишь меня утратить всю мою благодать и свет.