Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Плесень

Глава 1–1 Дэм с севера

Ночной лес тихо шептался с небом. Иногда облако проплывало, отстранённое и высокомерное. Ветерок теребил листья то на одном дереве, то на другом, а кустам ничего не доставалось, и они молчали.

Дэм шагал, не глядя под ноги. Он любил бывать в лесу, и даже в старые времена пропадал в нём часами, днями. Отыскивал грибы и радовался белым, гладил бархатные шляпки. Города утомляли, хотя и кормили, а на природе душа растекалась по всему телу, не пряталась где-то в закоулке. Да и собратьев в лесах водилось немного. Волки пробегали, бродили медведи, люди ходили по своим надобностям. Хорошая была жизнь. Жаль – ушла.

Повеяло влагой, мох под ступнями сделался пышен и нежен, и вот впереди блеснула полоска воды. Змейка речки пряталась в зарослях. Так она была невелика, что даже деревья не расступались, сплетая ветви над руслом, а отжив свой век, падали поперёк потока, чтобы висели над малышкой крепкие мостики.

Дэм спустился на пушистый бережок и погрузил в реку ладони. Прохладные струи игриво обняли пальцы. Хорошо. Дэм напился из горсти. Водичка вкусная светлая, но радиоактивности в ней почти не осталось. Не щекочет она горло, и не играют в теле ласковые мурашки. Ушла сытость.

Голод услужливо подступил к самым корням клыков, напоминая о неотложных потребностях. Правила учтивости требовали являться в гости сытым, но Дэм так расслабился в лесу, что упустил из виду поесть. В принципе, о приличиях давно пора было забыть, как о других вещах и временах. Плоский после войны мир предлагал так мало.

Дэм перепрыгнул на другой берег и зашагал быстрее. В лесу с ориентирами было трудно, но речку он узнал, значит, впереди лежала косая поляна ядерной плеши. Интересно, начала уже её затягивать неугомонная, несокрушимая жизнь?

В этих местах бомбы падали негусто, и сгоревший поначалу лес, вскоре начал отрастать. Дэм жил здесь какое-то время после катастрофы, тогда и познакомился с Ивецем. Этот вампир слыл среди собратьев белой вороной, но приспособился к новым временам одним из первых. Дня тогда фактически и не было, гулять удавалось круглые сутки. От бессонницы и едкого дыма глаза у вампиров делались шалые, а в сердцах просыпалась особенная жестокость. Люди ещё не вымерли совсем, упыри издевались над ними в открытую, но только не Ивец. Он развернулся и вообще ушёл. В сумрачную пустыню, где текли обезумевшие мёртвые реки. Там он приспособился пить радиоактивную воду вместо крови и Дэма научил. Самый беспокойный период они провели вместе.

Косая поляна открылась внезапно, Дэм её едва узнал. Мох наполз на стекло и упрямо за него зацепился, следом за ним двигалась хилая, но упорная поросль. На том краю находился дом Ивеца, и Дэм приостановился, чтобы позаботиться о соблюдении приличий. За плечами он нёс грубо сплетённую сетку с имуществом и теперь достал из неё нечто вроде набедренной повязки из шкурок. На изобретение и изготовление этой, с позволения сказать, одежды ушло немало труда, но большинство вампиров упорно держалось за оковы благопристойности. Дэм не хотел выделяться, попав в относительно обитаемые места, хотя у себя, на севере, бродил, как придётся.

Придав наготе респектабельный по нынешним временам вид, он двинулся дальше, но успел сделать всего несколько шагов по мягкой подстилке. Впереди открылось зрелище, которое в далёком прошлом вызвало бы взрыв гормонов в организме. Девушка, совершенно обнажённая, низко склонясь, выкапывала что-то из земли и не думала о таких вещах, как замшелые условности прошлого.

Вампиру, конечно, тоже сделалось интересно, но не пылал он желаниями как человек. Физиология в нём образовалась другая. Новая суть. Дэм негромко кашлянул. Девица глянула искоса, без опасения и интереса потом сразу вернулась к своей таинственной работе. Она запустила предплечье до самого локтя в нору, отчего вид сзади приобрёл ещё большую пикантность. Вежливо кланяться её задранной к облакам пышной попе Дэм не рискнул, подошёл и присел рядом.

– Тебе помочь?

– Сама справлюсь! – сердито буркнула она.

– Ужин? – ещё учтивее полюбопытствовал Дэм.

– Завтрак!

– Я, собственно, хотел бы повидать Ивеца.

– Ну так и топай к нему!

Девица резко выпрямилась, отчего подпрыгнули и плавно закачались крепкие груди. Она вытащила из норы извивающегося зверька, нечто вроде крупной крысы, и недоброжелательно посмотрела на Дэма. Он удивился, поскольку всегда нравился женщинам, но и возражать против посыла не стал. С тех пор, как само понятие любовь переместилось в область платонического, чужое внимание перестало тревожить. Намёк оказался слишком ясен, чтобы его не понять. Дэм потопал дальше. Ещё немного прошёл по стеклянной плеши, и увидел дом Ивеца. По сути, это был пузырь из сплавленных некогда пород, своеобразная прочная землянка. Хозяин сидел у входа, облачённый в юбочку из подсушенных листьев.

– Она не всегда такая нахалка, – сказал он виновато.

– Твоя подружка? – полюбопытствовал Дэм, устраиваясь напротив.

Они не виделись лет десять, но что для бессмертного годы? Словно всё было вчера. Дэму вмиг показалось, что вообще не расставались, просто недолго погуляли порознь.

Ивец выглядел стройным и привлекательным, как все вампиры, но вялая походка и небрежность в каждом движении наводили на мысль, что у него есть пивной животик, просто он очень хорошо втянут.

Дэм вспомнил людей, множество сытеньких эпикурейцев, что поставляли ему кровушку. Он особенно ценил этот подвид смертных за изрядную заторможенность. Он их слегка гипнотизировал, но каждый раз думал, что они поделились бы кровью и так, в силу некой общности стремлений – к наслаждениям. Где они все теперь? Вопрос давно перешёл в разряд риторических. Вспоминая старую сытую жизнь, Дэм каждый раз его себе задавал. Ответ в наличии имелся. Люди не пережили войну. Совсем.

– Так зачем ты хотел меня видеть?

Любой другой вампир отложил бы беседу до следующей ночи, потому что в горизонт с той стороны уже стучалось утро, но верный себе Ивец приступил к делу сразу. Как истинный и последовательный в устремлениях лентяй он предпочитал избавляться от забот без промедления.

– Жалко, конечно, что у нас нет крыльев, как в легендах, и вести растекаются медленно, но в последнее время творятся перемены, и до меня дошли слухи о них.

– Перемены? – удивился Дэм.

Он странствовал далеко от мест обычного обитания сородичей, и думал, что новый обычай катится себе по наклонной колее без участия вампиров. Изменения случались в динамичном бурном мире людей, раньше казалось, что бессмертные тоже участвуют в них. В старые добрые времена.

– Да. Ты помнишь Савву Офбрана?

– Имя довольно незаурядное, – задумчиво протянул Дэм.

– Раньше он носил самое простое, из упрямства. Такой вид гордости. На самом деле человеком был настолько крутонамешаных кровей, что даже в собственной расе сомневался, не то, что национальности. Кажется, он затевал исследование своей родословной, люди неплохо нажились на поисках.

Дэм подумал, что приятель не управится до рассвета, если будет начинать издалека. С довоенных времён.

– Так что Савва? – спросил он о насущном.

– Сказал, что прежним порядком жить нельзя, и пора вводить в действие эпоху перемен.

– То есть он всерьёз полагает, что мы уже пришли в себя от последней, устроенной людьми?

– Что-то вроде того. Сейчас он хочет собрать тех, кто в старой жизни имел профессию или научные знания, то есть не только прожигал беспечно дни, но и делал что-то полезное.

– Вампир? Полезное? – усомнился Дэм. – Звучит как парадокс.

– Да, я знаю, мы кичились своей сутью и превосходством над людьми, называли себя милордами и миледями, выдумывая иные несусветные титулы. Мы выворачивали быт наизнанку, развлекаясь, ведя откровенно паразитическое существование, и людям не было от нас никакого толку, но ведь находились и те, кто читал книги. Ты, например.

Дэм подумал со стыдом, что приятель и прав, и глубоко ошибается. Да, он много читал в старые добрые времена, но ведь обычную беллетристику о приключениях. Фантастику там всякую разную. Люди было горазды на выдумку чудес. Умных, солидных книг Дэм не открывал, они наводили на него тоску. Как почти все вампиры, он жил легко.

Впрочем, не стоило разочаровывать Ивеца, имело смысл шагать дальше в надежде, что предстоящие сборища, точнее их участники, окажутся ненамного умнее и образованнее одичавшего на севере одиночки. А кто сам дурак, не поймёт, что другой тоже не слишком мозговит. Разоблачения можно было не бояться.

– Ладно, я встречусь с твоим приятелем, говори адрес явки и пароль.

Ивец усмехнулся, показав нечищеные с довоенных времён клыки.

– Я провожу, – сказал он. – Мне и самому интересно: ничего ведь вокруг не происходит и давно уже, а тут намечается какое-никакое развлечение. Как минимум – тема для разговора. Сейчас пошли спать, солнце близко.

– Пошли. А эта твоя подружка к нам присоединится?

– Да никто она мне, болтается просто здесь.

– А днюет где?

– Не знаю, – буркнул Ивец.

Он выглядел сердитым. Его тоже отшили? Дэм решил не расспрашивать. Многие вампиры болезненно воспринимали наступившую после обращения половую несостоятельность. Не любили обсуждать безусловные потери, стремясь сосредоточиться на приобретениях.

– А зовут-то её как?

– Эва, – ответил Ивец и полез в землянку.

Внизу ничего не изменилось, и Дэм подосадовал на приятеля. Мог бы хоть как-то обустроить быт, мох на пол постелить. Вампиру, конечно, без разницы, как спать, но какой-никакой это дом. Приют на века, а не случайная ночлежная яма. Люди с уважением относились к жилищу. Дэм помнил. Они стремились побаловать свои тела, но помимо удобства видели вокруг красоту. Чего у них только не было.

Ивец плотно закрыл проём куском спёкшегося в камень грунта. Оба приятеля забрались в дальний угол норы и улеглись рядом. Вампиры, конечно, индивидуалисты, но в те тревожные времена и они начинали тянуться друг к другу. Многие сбивались в группы.

Бродить в вечных сумерках сначала было весело. Обезумевшие от жары и радиации люди легко шли в руки и дарили необыкновенной вкусноты кровь, но потом как-то быстро вывелись. Мор напал. Чад вскоре развеялся, выглянуло неумытое светило. Пришлось вампирам опять убираться во тьму. Планета выровнялась, сжала себя в комок и жутко опустела, остались на поверхности трупы, везде трупы, они гнили и ужасающе воняли. Есть стало нечего, потом Ивец придумал пить радиоактивную воду. На ней и продержались, пока жара не спала, и мир не начал приходить в себя.

Поначалу бессмертные не беспокоились, полагая, что люди вылезут из подземных убежищ и придумают новый порядок. Жизнь наладится, пойдёт прежним или почти прежним чередом. Ждали долго, терпеливо, а потом поняли, что не выйдет никто. Заболели они там, внизу, и затем последовательно передохли, или изначально забыли залезть – никто не рассказал, но человечество реально кончилось. Всё без остатка.

На брошенной без призора заражённой планете принялись расти сумасшедшие леса, забегали в них звери-уродцы. Пришлось вампирам, великим и ужасным, как простым, так лордам и леди, ловить крыс и прочую мелочь, потом мутанты начали крупнеть, существовать, ими питаясь, стало легче.

Дэм вздохнул. За прочными стенками убежища зародилось утро, и сон властно выполз из углов, как копоть тех беспросветных дней.

Вампир спал без сновидений. Как все. Закрыл глаза – открыл. Словно выключали ненадолго, а потом опять подсоединили батареи. Снаружи закончился день, вернулась из сурового изгнанья привычная мягкая темнота. Дэм зевнул и выбрался наружу. Ивец всегда пробуждался чуть позже.

Голод подтянулся к горлу и, казалось, готов был высунуть наружу жадную пасть. Не следовало так долго тянуть с охотой. Дэм прислушался, вобрал носом ещё по дневному горячий воздух. На севере, где он последние годы жил, вместе с темнотой сразу приходила прохлада. Температура среды была вампиру не слишком интересна, но машинально он её отмечал.

Водичка теперь не кормила, но вокруг бегало довольно всякого мелкого зверья. В начале ночи оно как раз вылезало промыслить кусок пищи. Дэм скользнул в низину, рыскать долго не пришлось. Возле чахлого ручейка он поймал пару тощих зверушек и высосал без остатка. Голод притих. Скудные послевоенные годы приучили вампиров довольствоваться малым.

Шкурки в процессе лихих прыжков вокруг добычи сбились на сторону, и Дэм судорожно поправил их, когда к нему спустилась Эва. Девица всё так же бродила нагишом. Понимала, видимо, что она услада для глаз и не стеснялась собственного тела.

– Я не помешал твоей охоте? – вежливо спросил Дэм.

– Здесь территория Ивеца, – неприветливо ответила она. – С ним договаривайся.

– Разве ты не его девушка?

Она презрительно фыркнула, дёрнув круглым плечом.

– Разумеется, нет! Просто здесь спокойно. Ивец лапнул разок, получил по морде, и с тех пор не пристаёт.

– Надо же! Он пытался к тебе приставать? Какой в этом смысл?

– Вот именно! – с неожиданной злостью сказала Эва. – Какой смысл лапать, если больше ничего не можешь?

– Генетическая память. Мужские рефлексы изживаются с трудом.

– Умные слова не забыл? Откуда ты такой фильтрованный?

Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла себе прочь. Молочные ягодицы задорно подпрыгивали на ходу. Дэм крайне редко сожалел о своём человеческом прошлом, вот разве что в такие минуты. Он вздохнул и поднялся к жилищу Ивеца.

Приятель уже пробудился и сидел снаружи, у входа.

– Поскольку ты уже поел, то пойдём, – предложил он.

Дэм не возражал. Место это навевало грустные воспоминания, да и привык он почти непрерывно странствовать. Вот разве маленькая лесная речка будила в душе нежность, а более – ничто.

– Пошли.

Если Ивец и обзавёлся имуществом, с собой его не взял, шагал налегке и чуть вперевалочку, отчего напоминал заблудившегося в суровом будущем человека. Обманутое на миг вожделение содрогнулось внутри и сразу разочарованно утихло.

Конечно, в первые годы после катастрофы, когда люди исчезли, а голод остался, вампиры начали потихоньку охотиться друг на друга. Хорошие манеры отошли в прошлое вместе с благополучными временами. Кушать хотелось, остальное беспокоило существенно меньше. Ветераны повывели молодняк, но выяснилось, что кровь собратьев, хоть и утоляла жажду, но затем вновь будила её, причём с невиданной силой. Кто-то смог взять себя в руки и сесть на радиоактивную диету, иные сошли с ума и сгинули в гиблых землях. Там бомбочки ложились особенно плотно, и даже самые большие любители горячего в здравом рассудке обходили эти места стороной.

Лес впереди посветлел, затем деревья вовсе расступились, и открылось дикое поле бывшего города. Растительность неохотно занимала территории мегаполисов: то ли яд там какой-то пролился, то ли настолько качественно вытравлено было всё живое, что даже война положения не исправила. Ивец пошёл медленнее, а потом засопел и обернулся.

– Если ты с нами, так давай вместе, – хмуро сказал он. – Всем спокойнее будет, если идти чинно, группой

Дэм с самого начала чувствовал, что Эва крадётся сзади, но не вмешивался, считая, что чужие взаимоотношения его не касаются. Он пришёл и уйдёт, а им тут жить. Девушка догнала мужчин и остановилась рядом, но как бы сама по себе. Гордая была или запуганная, Дэм пока не разобрался. Он приветливо улыбнулся, стараясь не демонстрировать клыки. Ещё один отголосок отжившей себя вежливости колыхнул в душе горькую муть. Многие вещи когда-то имели значение.

Глава 1–2 Дэм с севера

– Здесь опасно, – сказала Эва.

Сердитые нотки исчезли из голоса, улыбка их вымела или старый страх, Дэм не понял. Он с недоумением посмотрел на товарищей. Опасно? Вампиру? В старые времена, разумеется, не все люди охотно подставляли шею под клыки, иные подавались в охотники. Их свирепость или искусство бывали так существенны, что оборачивались реальной угрозой бессмертным. Теперь людей не осталось, исчезли, а вместе со всей популяцией сгинули и свирепые ордена истребителей нежити и нечисти. Чего было остерегаться в пустоте?

Ивец потупился и шагал осторожно, словно ёжиков боялся или уцелевших мин. Кто знал, что ещё хранила земля? Сапёры ведь повывелись вместе с остальным человечеством.

– Тут, в общем, появилось много нового, с тех пор как ты ушёл, – объяснил Ивец руинам под ногами, в глаза привычно не смотрел.

Время сравняло бывшие строения в одну братскую могилу, хотя война постаралась тоже.

Дэм огляделся. Видел он много исчезнувших городов, да не было в них ничего страшного, кроме воспоминаний и жестковатых для босых ног камней.

– Втроём относительно безопасно, – продолжал Ивец. – Они не так сильны, чтобы нападать на группу, а сами почти всегда бегают в одиночку.

– Почему ты сразу не рассказал, что происходит нечто действительно серьёзное? – рассердился Дэм. – Мог озаботиться этим вчера вместо того, чтобы болтать о чужих бреднях.

Похоже, слишком долго он болтался по северам, твёрдо веря в полное отсутствие перемен. Жизнь в очередной раз обогнала вампира, и пора было привыкнуть: она ведь всегда это делала.

– Твари дрожащие появились, ну, год назад – самое большее, – сказал Ивец, поправляя юбочку из травы.

– Кто? – воскликнул Дэм.

До такой степени он был начитан.

– Мы их так называем. Они начинают вибрировать перед тем, как напасть, и от этого немного мутится в голове. Одному справиться с их наскоками трудно, но мы помогаем друг другу.

– Новый вид животных? – уточнил Дэм, решив отбросить литературные ассоциации, добраться до истины.

– Мы думаем, что это мутировали те ненормальные вампиры, что ушли в горячие земли, – как-то даже застенчиво сообщил Ивец. – Там же реально всё светилось от радиации. Люди от переедания полнеют, а вампиры, наоборот: резко похудели, зато стали злыми.

Подумать, раньше были толстые и добрые! Просто не на ком стало точить клыки. Исчезли люди – мерило всех ценностей. Поймав себя на том, что поминает людей часто, как неофит первую сладкую кровь, Дэм рассердился, хотя не на себя. Вот ведь до чего неловко всё вышло! Как глупых человечишек угораздило вымереть?

– Почему твари покидают более сытые горячие земли? Они там обжились, мы – здесь, друг другу ничуть не мешали. Только жизнь наладилась!

Ивец помолчал перед тем, как ответить, вскарабкался на холмик бывшего небоскрёба, хотя вампиру следовало запрыгнуть наверх с элегантной лёгкостью.

– Савва думает, что у них появился вождь.

– А, твой таинственный незнакомец предполагает наличие ещё одного образца из той же серии? Ну это, в общем, логично. Как-то я не рассчитывал, спускаясь с прохладного севера, застать здесь подготовку к новой войне.

Распалился он, предчувствуя очередные беды. В разговор вступила молчавшая до этого Эва:

– Так разуй глаза, возьми их в пястку и брось вперёд! Может, тогда хоть что-то разглядишь!

Голос у неё был резкий как дневной свет. Услада для взора, никак не для ушей. Сердитая девица, при этом держится рядом с теми, кому дерзит, потому, что в одиночку выживать трудно, а может быть, где-то и скучно. Дэм её понимал и не осуждал. Женщинам приходилось сложнее, чем мужчинам даже в вампирах.

– Я постараюсь, – сдержано ответил он.

Реальность вокруг не менялась с точки зрения обжившегося за века бессмертного, хотя человек, наверное, счёл бы её сюрреалистичной и обнаружил много любопытных вещей. Иногда шли по ровному, иногда местность вздымалась буграми и волнами. Почти всегда инстинкт подсказывал Дэму, что возвышалось здесь раньше, но его не тянуло вдаваться в детали, смакуя ушедшее навсегда. Раньше был город, теперь – просто пейзаж. Ивец легко находил дорогу, Дэм и Эва шли за ним. Вот он спрыгнул в небольшую яму и, пригнувшись, забрался под некогда оплавленный, а теперь поросший мхами козырёк. Снизу шёл воздух, гнал запахи. Дэм сообразил, что они спускаются в бывшее метро.

От эскалаторов ничего не осталось – рассыпались в прах, а кое-где и сгорели, но наклонный тоннель не представлял для вампиров сложности. Преодолели его быстро и ловко.

В чернильной тьме подземелья даже зоркие вампирские глаза ничего не видели, но бессмертные умели ощущать препятствия кожей. Кроме того, запахи вели вперёд как прочные нити.

Подземка представляла собой печальное место. Металлические детали поела ржа, бетонные обветшали. Кое-где руины поездов печальным хламом покрывали бывшие рельсы. Воды оказалось на удивление мало, видимо, она находила естественные стоки. Мощь взрывов на поверхности была так велика, что вызвала подвижки пород. Возможно, в темноте лежали скелеты, но Дэм не взялся бы отличить их от прочего мусора. Людей здесь наверняка погибло много, но как почти везде, от них ничего не осталось, даже запаха.

Шли довольно долго, прежде чем Дэм уловил близкое присутствие сородича. Вампир притаился на бывшей станции там, где уцелел почти полностью свод. Ивец, конечно, тоже его почувствовал.

– Это я, – сказал он. – Со мной двое друзей.

Эва хмыкнула в темноте. Как показалось Дэму – смущённо. Возможно, она жалела о прежней несдержанности. Защитной реакцией на привычную мужскую бесцеремонность была её злость. Вампир приблизился, коснулся пальцами каждого.

– Идите! – разрешил он.

Часовой. Савва поставил караульщика, и тот не ушёл эгоистично с поста, а примерно остался. Пожалуй, дела здесь действительно шли неважно, если потребовались реальные меры предосторожности. В душе едва ли не впервые пробудилась настоящая тревога, одолела привычное вампирское легкомыслие. Дэм всё более хотел знать, что вокруг него происходит. С трудом верилось, что несколько радиоактивных безумцев смогли переполошить всех упырей с ясной головой и твёрдой памятью. Пожалуй, не напрасно он спустился с севера, хотя там не было забот, а здесь есть, так что неизвестно ещё, кто самый умный. Дэм решил выждать и узнать, что предложат ему жизнь и Савва Офбран.

Пробрались по станции, засыпанной каменными обломками. Чуть дальше массивная дверь бомбоубежища мостом лежала через рельсовый путь, и Дэм некстати вспомнил маленькую речку наверху – там переправ никто не строил, природа справлялась сама. Ивец пошёл первым.

Просторные помещения загромождало обветшалое прошлое. Дышать его пылью было неприятно, и Дэм подумал, что никогда не переберётся жить под землю, где так уныло, и ничто не смотрит в будущее. Наверху тоже нет людей, зато веет вольный ветер, и лес шумит, и вода не затхлая, хоть и нет уже в ней прежней освежающей сытности.

Савву Офбрана путники нашли в штабном помещении. Здесь сохранился унылый интерьер, свойственный таким комнатам. Металлические стулья уцелели в катаклизме и деревянный стол. У дальней стены темнел массивный по-казённому жёсткий диван. Озарялся закуток примитивной лампой, и Дэма поразило, что она выжила, а главное, нашлось горючее вещество к ней. Жалкий обломок прежнего благополучия казался настоящим чудом. Дэм даже хозяина этих мест разглядел во вторую очередь, всё косился на яркий после полной тьмы свет.

Впрочем, вампир он и есть вампир: крепкий, высокий, глаза сверкают, длинные волосы падают на плечи. Красавец мужчина, причём одетый красавец. Не веря своим глазам, Дэм рассматривал потрёпанные, но настоящие штаны, деликатно подвязанные гибким корешком, и почти целую рубашку. Пуговицы от неё забрала себе злая судьба, да и найдись они – пришить было бы нечем. Нитки исчезли из обихода вместе с человеческой цивилизацией.

Савва учтиво поклонился и Дэм вежливо ответил. Некстати пришло в голову, что люди обхохотались бы, имей они возможность посмотреть на представляемый фарс со стороны. Два вампира, один практически голый, другой в ветхой рванине, обмениваются церемонными приветствиями в чудом уцелевшем углу прошлого. Оба босы, а волосы в последний раз расчёсывали пятернёй, да и то давненько. Где-нибудь на окончательных руинах выжившие упыри смотрелись адекватно, но в этой казённой комнате среди фабричной мебели все четверо предстали перед миром идиотами. Хотя нет – пятеро. Дэм лишь теперь разглядел женщину в глубине помещения. Словно дожидаясь момента ясности, она встала и подошла ближе.

Как и Эва, одеждой другая девушка пренебрегла, и осуждать вынужденное неприличие желания не возникало. Худощавая смуглая брюнетка неплохо смотрелась и без покровов. Природа оделила её не так щедро, как белокурую приятельницу Ивеца, но спортивная подтянутость и минимализм выглядели привлекательно. Стоили друг друга и мужского внимания эти две красивые девушки. Дэм опять раскланялся, и приняли его учтивое приветствие благосклонно. Блеснули в улыбке аккуратные зубы. Девушка села, красиво положив ногу на ногу. Эва слегка засопела рядом.

Пока Дэм отвлекался на некогда столь волнующую женскую тему, Савва успел пригласить гостей к столу. Угощения на нём не было, документы не лежали. Бумага исчезла вместе с людьми, а вампиры даже глиняные таблички делать не научились, да и не переживали по этому поводу, обладая хорошей памятью и не стремясь ни с кем ничем делиться.

– Я рад, что ты откликнулся на мой призыв, – сказал Савва.

Прозвучало так светски, что Дэм мысленно поморщился. Ну не вязался этот аристократизм из прошлого с прорехами в ветхих штанах, а то и с ничем не покрытыми задницами. Словно весь зрительный зал давно ушёл, а актёры упрямо доигрывали скучную пьесу, чтобы не лишиться места и жалованья. Убедить себя, что они-то хороши, плох постановщик.

– А твари дрожащие, правда, существуют? – спросил Дэм с детским простодушием.

Брюнетка одобрительно улыбнулась ему, Эва презрительно фыркнула за спиной. Савва степенно кивнул.

– Да, и беспокоят нас всё больше. Сначала мы думали, что это отдельные личности и совладать с ними не составит труда, но их оказалось довольно много, а главное, выяснилось, что они организованы и, значит, нам тоже пора объединять силы.

– А они точно враги? – задал ещё один детский вопрос Дэм.

Взрослые на ум не шли, он не притворялся.

– Мы тут живём небольшой общиной, – вступила в разговор брюнетка. – Людей ведь нет, издеваться не над кем, потому многим скучно. Двое наших исчезло. Вдруг их убили эти убогие?

– Выпили кровь, и им ничего не сделалось, или сделалось, но они готовы пренебречь последствиями, – педантично уточнил Савва. – Они подлинно враги.

Дэм ощущал в себе странное легкомысленное желание отстраниться от обсуждаемых вещей, оставить их в ряду несерьёзных. Две красивые женщины – это интересно, речка в лесу – да, но твари, способные совладать с вампиром? Словно сказку на день слушаешь, а отвык уже.

Логика подсказывала, что у вампиров, в принципе, могут образоваться могущественные враги. Несколько особей, например, объединившиеся против одной, но опыт твердил, что эгоизм, свойственный бессмертным, всегда разведёт их в разные стороны. Лень ещё постарается. Слишком долго племя жило для себя самого, всем пользуясь, но ничего не создавая. Не научится оно по-другому, закоснело в том, что есть. Представить себе планомерную войну вообще не удавалось, всё равно, что собрать армию кошек: пошлют они тебя по известному адресу и займутся своим делом.

Спорить, впрочем, хотелось ещё меньше. Что бы тут не происходило, оно обещало развлечение. После того, как исчезли книжки, приходилось чем-то другим отстраняться от надоевшей реальности.

– Что ты предлагаешь? – спросил Дэм.

– Перестать жить по инерции и постараться как-то организовать доставшийся нам в наследство мир.

Дэм, ожидавший, что его позовут хотя бы в бой, немного растерялся. Савва в странном затемнении сознания и души изрекал нечто фантастическое. В старые времена Дэм читывал беллетристику сказочного сорта, но верить в неё не верил. Не дурак же был.

– Это утопия, – сказал он. – Нас мало, и мы, по большому счёту, очень не любим друг друга. Что мы сможем сделать?

– Значит, пришла пора разбудить в себе новые потребности.

Дэм ощутил ещё большее удивление. Ивец тоже говорил о переменах, но разум вампира традиционно относил это понятие к внешним обстоятельствам. Бессмертные полагали себя чем-то вроде драгоценных камней: чисты, огранены, совершенны – улучшению не подлежат. Это люди с их недолговечной суетой воображают, что могут стать другими, удачнее прежних. Воображали о себе много, да никак не сбылись.

– И как ты себе это представляешь?

Ответить Савва не успел. В комнату поспешно вошёл тот вампир с разрушенной станции. Дэм узнал его по запаху, характерной походке, а теперь и разглядел в деталях. Совсем юноша он оказался на вид. Лет шестнадцать ему было, когда обратили. Из такого молодняка получаются обычно асы, либо не получается ничего. Этот и двигался, и говорил, и глазами сверкал как обычный человеческий мальчик, даже смущённо отводил глаза от прелестей Эвы и брюнетки, которая до сих пор не дала себе труд представиться. Дэм смотрел на него с любопытством.

– Я их слышал, – сказал мальчик. – Они идут со стороны бывшей железнодорожной станции.

– Значит, не по моим следам, – добродетельно вставил Ивец.

Он с одинаковым усердием отодвигал прочь как заботы, так и ответственность. Савва поглядел на предусмотрительного союзника недовольно.

– Попробуем прогнать. Здесь наше место.

Дэм сообразил, что его с минуты на минуту вовлекут в драку и в восторг от предстоящего не пришёл. Он никогда не любил потасовок. Охотно уклонился бы и сейчас, сумей придумать – как. Впрочем, дело ещё могло ограничиться дипломатической беседой.

Светильник Савва бережно погасил и спрятал, пошли в темноте. Дэм закрыл глаза, от которых сейчас не было толку, и с любопытством прислушивался к движениям собратьев. Вампиры, когда их собиралась такая толпа, представляли собой любопытный объект для наблюдения. Дэм давно заметил, что как бы ни были они рядом, всё равно оставались не вместе, словно между ними возникало отталкивающее поле, как у одноимённо заряженных частиц. Разум велел им двигаться в общем направлении, но инстинкты расталкивали в разные стороны. Из-за этой удручающей амбивалентности даже их обычная грация приобретала элемент хаотической нервозности.

Брюнетка шла так близко, что временами они задевали друг друга. Касания её ласкового гладкого тела не вызывали отторжения. Мягкие женские округлости. Приятный полузабытый опыт.

– Меня Лилита зовут, – представилась она.

– Дэм.

– Ивец говорил, ты книжки читал в той прошлой жизни. Расскажешь что-нибудь? Здесь так скучно.

– Об этом после! – сердито встрял Савва.

Ревнует что ли? Вампиры обычно не подвержены пылким страстям, у них на это не хватает энергии. Лилита игриво коснулась в темноте плечом и отдалилась. Ей-то зачем книжки? Впрочем, она же сказала – для развлечения. Можно подумать, сам читал для развития ума.

Шли по заброшенным и сильно разрушенным тоннелям, временами протискивались сквозь завалы, кое-где и вода колыхалось по колено. Она неприятно гулко булькала. Савве приходилось беречь штаны, и он их каждый раз аккуратно поддёргивал. Девчонки пёрли вперёд с полным пренебрежением к возможности запачкаться: одежды у них не было, а грязь к телам вампиров пристаёт мало. Ивец шуршал дикарской юбочкой и рисковал лишиться этого одеяния к концу пути. Неприличные места мальчика дозорного прикрывала одна довольно большая шкура, она стояла колом и создавала кучу неудобств, но с задачей в целом справлялась.