Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Акиве бежал рядом. Они спешили, прыгая через заросшие мхом руины, и аскет молчал, не тревожа пустыми словами ночь, только обронил мимоходом, что, в принципе, неплохо, что опять забыли накормить пленных.

Крыс на пути не попадалось, пришельцы сверху не беспокоили, казалось, тонкая плёнка азарта закрывает двух вампиров щитом. Чудесная вышла ночь и бег сквозь неё – тоже.

Когда до цели оставалось немного, пришлось вспомнить об осторожности. Акиве пошёл первым, прислушиваясь и принюхиваясь. Дэм крался сзади. Он ощущал едва заметный след прошедших здесь трёх вампиров и двух зелёных, более ничего. Смерчи не летали, остались непотревоженными руины и уцепившаяся за них растительность.

– Кажется, он цел и даже засада не ждёт, – сказал Акиве удивлённо.

– Ты разочарован?

– Нет, просто найти судно было несложно, они почему-то этого не сделали.

– Может, улетели, оставив нам ребят?

Дэм подкинул своего зелёного и вытряс глухой стон. Вряд ли парень был в хорошем настроении после бешеной езды. Любого прошибёт на грусть, когда так долго в поле зрения не мелькает ничего кроме голой вампирской задницы.

– Ох не знаю, – откликнулся Акиве. – Я не успел полно проникнуться их культурой. Это у нас людей мало, и мы будем дорожить каждым, а у них, может, так много, что двумя-тремя пожертвовать не жаль.

– Убивать вроде незачем. Они одного пола или разного, ты не знаешь?

Акиве покачал головой.

– Вроде есть половые признаки, но честно говоря, не задумывался о том, каковы они у этих конкретных особей. Пошли потихоньку.

Лампочек с собой не взяли, чтобы не привлекать внимание. Свет в ночи далеко виден, а с орбиты всё ещё могут следить. Местность Акиве знал так хорошо, что затруднений не возникало.

Провал, через который рухнул в ловушку инопланетный корабль уже начала затягивать цепкая зелень, лианы заплели края, жадно протягивали побеги, норовя прыгнуть через дыру. Наверное, потому пришельцы и зевнули место посадки, что не выглядело оно таким.

Осторожно спустились на дно бывшего цеха. Корабль оказался на месте и целый, только лежал на боку. Дэм уже насмотрелся на чудеса чужой техники и созерцал его без особого волнения. Акиве отворил бережно прикрытый люк и все четверо, если считать пленных оказались на борту. Пока Дэм принюхивался к чужому, Акиве сумел включить свет. Глядя, как он хозяйски озирается, Дэм не удержался от улыбки. А что? Парень заслужил. Угнать такую махину у богатой продвинутой цивилизации – это дорогого стоит. Хороший получится товарищ, и Лилита с Эвой как будто подружились. Человеческая жизнь обещает больше приятных сторон, чем это представляется вампиру.

В первую очередь отыскали жилую каюту и еду, чтобы привести в порядок и накормить зелёных. Акиве предложил, и Дэм вполне с ним согласился. Измождённые долгим пленом и тем, что они, наверняка, считали издевательствами, инопланетяне вряд ли могли вдумчиво сотрудничать.

Глава 11-2 Лекарство из плесени

Пока Акиве обихаживал зелёных и (по его словам) отслеживал их мысленный диалог, Дэм прогулялся по кораблю. Положение судна на боку мало смущало, поскольку вампирская ловкость позволяла едва замечать трудности. Странное чувство охватило на борту трофея. Впервые он подумал о том, как бесконечно труден и долог окажется путь от костра в пещере и кремневых скребков до такой вот техники, до изысканного комфорта. Придётся заново учиться возделывать поля и приручать животных, спать на едва прикрытой мхом земле, а волшебные дары цивилизации видеть лишь в мечтах и гаснущей без вампирской подпитки памяти.

Стоит ли игра свеч? Не слишком ли большую жертву принесут бессмертные? Хватит ли у них духу довести дело до конца? Если у призрака ничего не получится, можно будет пожать голыми плечами и сказать сокрушённо, но пряча в душе сумасшедшую радость: как жаль. Дэм прислушался к себе и понял, что горечи и облегчения в любом случае испытает поровну. Нельзя сказать, что вампиром быть исключительно хорошо, а человеком только плохо, да и наоборот тоже. Любой выбор не путь под горку, а ломка сознания и боль души.

Акиве сумел договориться с зелёными и все трое возились в лаборатории корабля, отыскивая целое имущество. Дэм стоял в сторонке и прикидывал, насколько легко будет выломать ту или иную вещь и сподручно ли потом нести.

Глядя на сокрушаемую безжалостно совершенную технику, он осознал, что материальные предметы крайне легко превращаются в хлам. Штаны быстро износились, когда не стало людей, способных сделать новые. Вот эти приборы, над созданием которых трудились лучшие умы зелёных, выломаны из креплений и выглядят жалким мусором. Вещи недолговечны, их короткое существование всего-навсего фон для жизни души. Без них обойтись можно, а без других людей – нет. Самое главное даётся бесплатно, и, вероятно, поэтому так дёшево ценится.

Сомнения больше не мучили. Он ведь не один пойдёт в пугающую человеческую жизнь, а с Лилитой. В том и суть, что одинокий вампир бесконечно пуст, а двое людей смогут наполнить друг друга, словно сосуды, чей нектар становится сладостнее от бескорыстного дарения.

Акиве вон не колеблется. Он так упорно и вдохновенно грабит чужой корабль, так самозабвенно обманывает замороченных до предела зелёных, что и тени сомнения не возникает в его стойкой решимости. Как его твёрдость пригодится в будущем! Отличный получится товарищ в новом бытии. Замечательная их ждёт жизнь.

Лучше, правда, дом построить заранее, пока в руках ещё бродит вампирская сила.

Всё реквизированное отнесли в полуразрушенный цех и спрятали там. Зелёных заперли на их корабле. Сами ушли в одну из руин попрочнее, на случай если с орбиты опять забросят удочку смерча или просто спустятся карать чужих и спасть своих.

Дэм спал беспокойно. Привычное забытье перемежалось вспышками мучительного света. Вампиры редко видят сны, ещё реже бредовые. Дэм очнулся после заката в странном состоянии озлобленной пустоты. Он так привык просыпаться рядом с Лилитой, что на мирно сопящего Акиве поглядел почти с отвращением. Ладно, впереди ещё несколько сумасшедших ночей, а потом настанет день. Всё решено, всё сбудется.

– Вставай! – буркнул Дэм. – Товарищ ты хороший, но дома мы себе построим разные.

Акиве сладко зевнул.

– Конечно. Нам ведь будет чем заняться помимо дружеской беседы.

Всё имущество оказалось на месте: и реквизированное оборудование и посиневшие от утомления зелёные.

– А давай их отпустим, – предложил Акиве. – Во-первых, надоело их на себе таскать, во-вторых, начнём новую жизнь с доброго дела. Они подадут сигнал своим на орбиту и за ними прилетят. Может быть, увидев наше великодушие, инопланетяне отстанут от вампиров и от Земли.

– Точно, а крысам дадим не яду, а мармеладу, – буркнул Дэм. – А кто будет разбираться с научным барахлом без помощи зелёных?

– Они сами в нём не рубят, всё что умеют – кнопки нажимать, а этому и я научился.

Дэм вздохнул. Плохо проведенная ночь сделала его сварливым.

– Ладно, пойдём, сообщим ребятам цвета молодой травы благую весть об их грядущей свободе и быстрее смоемся. Нас ждут. Там призраку нужны приборы, а остальным бойцы, поскольку если у крыс от нашего зерна случилось несварение желудка, они могут прийти выяснять причину и быстро её найдут.

Акиве улыбнулся до ушей, и они отправились в путь. Днём моросил дождик, и земля дышала влагой. Тёплая мягкая ночь сладко вливалась в лёгкие. Бежалось легко, хотя имущество так и норовило уязвить бесчисленным количеством острых углов. Акиве оглядывался, спотыкаясь от усердия.

– Ждёшь, когда спустится за твоими зелёными прекрасный космический корабль? – спросил Дэм.

– Хочется ещё раз на него посмотреть. Мы ведь этого никогда больше не увидим, – он подумал и добавил: – Надеюсь.

Мягкий мох как патина покрывал расплющенную войной планету. Ровный мир ещё не настолько пришёл в себя, чтобы подняться клыками городов. Придётся забыть прошлое, чтобы начать будущее. Вот так – с чистого листа. Нарисовать домик, и чтобы из трубы вился дым. Затем расчертить поле. Возле каждой речки коряво написать её название, а то ведь до того дожили что нет на планете даже имён.

Знакомые места легли под пятки, Дэм побежал быстрее. Акиве уже не оглядывался, чтобы за ним успеть. Вот и холм, что пахнет стареющим пожарищем. Горько, но не резко. Именно этот устроенный Акиве поджог, насытил слабые токи воздуха и тонкий рисунок свежего пепла Дэм заметил, лишь подбежав к нему вплотную.

Он в ужасе отпрыгнул, страшась дотронуться до того, что ещё недавно было вампиром. Ужасная картина всеобщей гибели встала перед глазами. Крысы вытащили спящих и раскидали по земле, давая поживу дню. Всё кончено, ничего больше не будет. Остался сумасшедший призрак и груда никому не нужного хлама. Рядом тяжело дышал Акиве.

– Кто это?

Они переглянулись. Ужас тёк из глаз в глаза. Они боялись произнести имена, словно неназванные обязаны были выжить. Приборы бросили тут же, в шахту лифта спускались бегом, не замечая, как пачкаются руки и соскальзывают ноги.

Внизу было тихо, и горел электрический свет. Вампиры находились здесь – живые. Акиве загнанно выдохнул, должно быть, увидел Эву. Дэм терпеливо шарил взглядом в поисках милого лица, обрамлённого тёмной рамкой волос, и не находил. У него ослабели ноги.

– Где Лилита?

Вперёд шагнул Савва, но Люц вдруг так двинул его локтем в грудь, что грозного руководителя унесло в проём. Белокурый вампир решительно вышел навстречу, взял за плечо.

– Идём!

Дэм ничего не понял.

– Где Лилита? – повторил он.

Ему никто не ответил. Люц вытащил из большой лаборатории, отвёл в комнатушку неподалёку. Дэм слышал гудение генератора, болезненный технологический шум, но здесь горел светлячок живой лампы, чуть плясало от движения вампиров пламя.

– Лилиты больше нет! – жёстко сказал Люц. – Совсем нет.

– Крысы! Вы не уберегли её!

– Они здесь ни при чём. Она сама.

– Она не могла сама! Мы же хотели в люди, вместе. Всегда вместе! Ты лжёшь, ты отравил чем-то её разум, я видел, как вы обнимались в генераторной!

Дэм хотел вцепиться в Люца, выместить на нём не злость, а гуляющую внутри невероятную боль, но сил не хватило, пальцы тряслись и соскальзывали. Люц не пытался защищаться: что сделается вампиру?

– Да, мы были там вместе, вдвоём. Я хотел хоть кому-то пожаловаться, как тяжело мне от потери друга, а Лили всегда была доброй, готовой всех утешить. Тогда она и рассказала, что ещё человеком перенесла неудачную беременность и врачи, чтобы спасти её жизнь, вырезали матку, или что там вырезают в таких случаях, я не знаю. Она надеялась, что вампирская кровь наладила там, внутри, но Сведох однозначно сказал, что детей она не родит никогда.

– Ну и что? – прошептал Дэм. – Разве я перестал бы её любить? Ну не стали бы мы людьми, есть ещё Эва и Акиве, а мы могли дальше жить вампирами. Почему она сделала это?

– Чтобы развязать тебе руки, – сказал Савва.

Он уже был здесь, да и остальные тоже неловко толпились за его спиной. Дэм вдруг понял, что ужас ещё не кончился.

– Для чего? – спросил он.

– Пока вы ходили к инопланетному кораблю, Сведох произвёл расчеты. Дело обстоит не так хорошо, как нам бы хотелось. Эва абсолютно здоровая женщина и идеально подходит на роль матери нового человечества, но Акиве не сможет стать его отцом.

– Что? – воскликнул бедный аскет.

Дэм ощутил его боль как собственную, у них теперь была одна общая на двоих. Не успев подружиться, уже стали побратимами горести.

– Вы несовместимы по крови, – сказал Люц. – Потомства или не появится вообще, или родится нежизнеспособным, да и здоровье Эвы окажется под угрозой.

Дэму показалось, что он нашёл выход.

– Тогда незачем и затевать эту авантюру, – сказал он жёстко. – Что вообразили? Кто мы такие? Истоки будущего человечества? Бесполезный хлам – вампиры. Мы – плесень. Не получится из нас ничего дельного. Сотни лет бродим по опустевшей планете и что полезного совершили? Ничего! Мы даже не потрудились назвать новые появившиеся после войны растения и животных, вспомнить названия рек. Мы настолько ничтожны, что оказались неспособны даже на это!

Он замолчал потому что задохнулся. Оглядел повёрнутые к нему лица. Искажённое болью – Акиве, мёртво застывшее – Эвы, испуганное – Зимея, суровое – Люца, упрямое – Саввы.

– Плесень! – повторил он это слово, словно вбивая в упрямые уши вампиров. – Плесень!

Зимей, отпихнув Савву, шагнул ближе и сказал убеждённо:

– Может быть, мы и такие, но люди, когда были ещё живы, находили пользу во всём. Я слышал, что существовала плесень, из которой они делали могучее лекарство, способное излечить почти все болезни. Нет абсолютного зла. Каждый может стать полезным, если только захочет этого.

– Я не хочу! – сказал Дэм. – Да мне и не нужно. Я люблю Лилиту. Здесь полно других мужчин. Пусть Эва выберет кого-то из вас и покончим с этим.

Ответил Савва:

– Дело в том, что и мы по тем или иным причинам подходим лишь отчасти. Идеальная пара с гарантированным потомством всего одна. Ты и Эва. Сведох не может превратить всех, его эликсира хватит лишь на двоих, а новый – когда ещё будет, а может, его и вообще не получится создать. У нас всего одна попытка, и мы обязаны сделать всё, чтобы гарантировать успех.

Дэм развернулся и вышел. Он не хотел никого слушать. Перед глазами стоял серый пепел. Его Лилита. Его сгоревшее счастье.

Он не мог находиться на одном месте и без устали бродил по огромному подземелью. Здесь царила непроницаемая тьма, и он часто налетал на стены, хотя почти не ощущал ушибов. Вампирское видение пространства подводило, и он давно перестал понимать, где находится.

Потом вышел на берег нефтяного озера. Здесь вездесущий запах газа особенно резал обоняние и ел даже вампирские лёгкие.

Дэм остановился, глубоко вдыхая неживой воздух. Горе то беспомощно металось внутри, то взывало к отмщению. Бросить бы в эту тихую жидкость ту маленькую лампочку, чтобы сгорело здесь всё, взорвалось, и навсегда исчезли эти глупые вампиры с их нелепой затеей.

Дэм сознавал, что и сам сгорит, и ему будет больно, но соглашался на любой исход, лишь бы внутри унялась мука потери.

Он не заметил, как заснул прямо тут на берегу, а проснувшись, увидел свет. Странный фонарь разливал неживое сияние на чёрную поверхность нефти. Голубовато мерцали своды.

Люц тоже только проснулся, веки вяло пытались не моргать. Белокурый вампир сказал:

– Не бойся, от этого инопланетного светильника пожара не будет.

– Я не боюсь, – ответил Дэм.

– Да, в общем, понятно. Ты рад бы спалить нас всех и себя заодно. Тебе больно. Поверь, я знаю, что это такое.

Дэм хотел зло огрызнуться, но удержался. Люц действительно знал.

– Что ты хочешь? Играйте в ваши игры без меня.

– Не можем, к сожалению. По той или иной причине каждый из нас отпадает. Я тоже хочу, чтобы Акиве соединился с подругой и был счастлив, но тогда всё пойдёт прахом.

– Как он? – нехотя спросил Дэм.

– Плохо. Опять стал маленьким и жалким.

– А она?

– Тоже скверно. Замерла, словно ожить не сможет.

– Что ж, – медленно произнёс Дэм. – В силу традиции Акиве следовало этим днём выйти на солнце и сгореть, чтобы освободить дорогу другим претендентам.

Он не успел договорить. Страшный удар швырнул вдоль уреза нефти, камни заскрипели под голой спиной, треснули кости. Люц вскочил на ноги и стоял, сжимая кулаки, страшный, без шуток опасный. Голубоватый свет путался в его белых волосах. Дэм не пытался сопротивляться, просто смотрел на это сияние. Он не хотел драться. Ничего не хотел.

– Ты, ублюдок! – прорычал Люц. – Прекрати жевать сопли! Лилита погибла, чтобы развязать тебе руки, она пожертвовала собой, опасаясь заслонить дорогу к новому миру людей. Она в этот момент была человеком, а не вампиром, возродилась в душе для правильного поступка! Не смей говорить гадости и марать её память!

– Почему она не спросила, чего хочу я?

– Потому что никто нас теперь ни о чём не спрашивает! За то, что так долго мы без пользы коптили этот свет, за всё хорошее, за нашу никчёмность, за то, что мы плесень, и место наше там, где темно. У тебя есть шанс выйти на свет. У тебя одного. Не смей предавать нас, не смей предавать Лилиту! Вставай и иди. Призрак ждёт.

Дэм приподнялся на жёстких камнях. Кости скрипели, срастаясь, но он не чувствовал боли.

– Хороший ты парень, Люц. Мне жаль, что не тебе выпал счастливый билет. Получился бы отличный отец нового человечества.

Белокурый вампир кивнул и лицом не дрогнул.

– Пошли.

Дэм встал. Ноги держали уверенно, но тело слушалось вяло, практически как у человека. Предзнаменование удачи? Вдруг рискованный опыт убьёт? Дэм сейчас не сожалел о бессмертии, да и просто жизни. Он онемел, словно из него разом выкачали всю неправедно выпитую кровь.

Они пошли обратно. В лаборатории кроме призрака находился только Савва.

– Где остальные? – спросил Люц.

– На поверхности. Охотятся.

– Мы тоже пойдём.

Сава молча отвернулся.

– А мне можно убивать для пропитания? – язвительно спросил Дэм? – Я ведь уже как бы вычеркнут из списка вампиров.

– Мы одни на целой планете, некому тебя укорять, и сытость пригодится, когда начнётся эксперимент. Испытание будет нелёгким.

Дэм замолчал. Говорить не хотелось, есть, кстати, тоже. Он просто пошёл следом за Люцем, полез через шахту. Наверху сердце опять сжалось от боли, но пепел Лилиты исчез, вероятно, вампиры его похоронили. Дэм не стал возмущаться, что церемонию провели без него – сам виноват, следовало лучше держать себя в руках. Люц прав, он допустил слабость, а вампиру это не к лицу. Человеку – тем более.

Ночь почти неслышно пела вольным ветром, гулявшим над равниной. Красота мира сегодня причиняла боль. Чтобы разогнать её, Дэм побежал прочь. Ноги несли легко. Он уверенно перелетал через бугры и ямы, ноздри чутко ловили запахи. Словно приговорённый к смерти, а отчасти так оно и было, Дэм смотрел на себя и мир как бы со стороны.

Ещё прыжок, что-то живое метнулось прочь, он не дал добыче убежать, пальцы легко подхватили трепещущее тельце, зубы уверенно впились в тонкую жилку. Отбросив маленький труп зверька, даже не имевшего названия, Дэм побежал дальше. Ему не хватило крови, она лишь смочила горло и пробудила жажду, способную перебороть даже боль.

Он убивал. Попадалась всё какая-то мелочь, и кровь лишь успевала вскипеть в горле и сразу гасла, и он бежал опять. Инстинкт или случай вынесли на бережок маленькой реки. Дэм сел как подрубленный. Сколько дней прошло с той поры, как он пришёл с севера? Кто бы предупредил, что сюда нельзя, что здесь боль. Время для вампиров как вода, они почти не знают его счёта.

Глава 11-3 Лекарство из плесени

Он сидел долго. Над головой катились звёзды, бежала мимо река. Тихие шаги он расслышал, но головы не повернул. Горько стало: Люц следит, чтобы не сбежал?

Это оказалась Эва. Дэм не хотел даже смотреть на женщину, которую ему навязывали силой, отвернулся. Она села рядом, но чуть поодаль, скорее всего, ей тоже приходилось скверно. Любит своего Акиве, это ведь невооружённым глазом видно, и ни в чём она не виновата.

– Прости, – сказал Дэм. – Это всё бред. Надо просто забыть. Тебе и мне.

– Мы не сможем. Лили понимала, что дрогнем, когда дойдёт до дела. Она ведь могла просто уйти, но ты побежал бы следом, она сделала всё, чтобы мы не могли отступить. Я принимаю эту жертву. Мы станем людьми, я постараюсь быть тебе хорошей женой и родить здоровых детей. А теперь извини. Не хочу терять эти минуты, я проведу их с Акиве. Мы простимся, хочу сделать всё возможное, чтобы он остался тем, кого я полюбила. Он замечательный.

Дэм кивнул.

– Да, он отличный парень и, наверное, самый умный из нас.

Эва пошла прочь. Дэм видел, что Акиве ждал поодаль. Они убрели куда-то вместе. Бедная женщина, ей ведь придётся много хуже. Чужая беда, пропущенная через сердце, встряхнула Дэма. Разум понемногу возвращался в голову.

Он поднялся и машинально повернул обратно к подземной лаборатории. Мог убежать к любимым снегам, никто и, правда, за ним не шёл, но как бы жил потом на этой маленькой планете? Плохо. Как бесполезный самодовольный упырь. В очередной раз облажавшийся. Хватит! Никто не скажет, что он предал своих. Судьба обошлась жестоко, и не следовало возвращаться с севера, но он пришёл и уже не уйдёт обратно. Так тому и быть.

Люц ждал наверху. Смотрел в сторону реки.

– Да, как там крысы поживают? – вспомнил Дэм.

Ему хотелось сделать вид, что ничего не произошло, что не ломала боль, не бились в мозгу пульсы отчаяния. Вампир ведь, не только кости легко срастаются, но и душа как вата.

– Ну, пришлось подраться, – небрежно ответил Люц. – Мы там планируем перекрыть вход. Зимей считает, что между подземными лабораториями должно быть сообщение. Постараемся обнаружить этот тоннель на случай крупной агрессии. Мы справимся, ты не переживай.

Дэма кольнуло отчётливое разделение. Его уже перевели в другой разряд. Разжаловали до человека. Люц, наверное, почувствовал невысказанную горечь, шагнул ближе.

– Ты не думай, что, выпихнув тебя и Эву в люди, мы оставим вас без поддержки. Нет. Теперь всё будет по-другому. Вампиры считали себя высшими существами и презирали смертных. Теперь вы, люди, будете нашими богами.

– Я согласен на равенство, – ответил Дэм. – Вы действительно не забывайте нас. Из вампиров получатся весьма неумелые люди. Им отчаянно требуется помощь.

Внизу кипела работа. Эвы и Акиве не было, но Зимей и Савва старательно помогали привидению. Сведох носился по лаборатории, едва не сшибая оборудование. Глаза его горели. При электрическом освещении он казался ещё бестелеснее, чем обычно, но энергии у него от прозрачности не убавилось.

Дэм тихо присел в сторонке. Он полагал, что всё теперь произойдёт и без его участия. Вампиры справятся, а он почти человек. Его работа – просто ждать.

Под утро пришли Эва и Акиве. Они привели с собой Ивеца. Беглец выглядел ошеломлённым и слегка пристыженным. На Дэма посмотрел виновато.

– Извини, что так вышло.

Дэм не ответил. Давний приятель сейчас вызывал даже большее раздражение, чем напыщенный Савва.

Вампиры приходили и уходили. Люц и Зимей озабоченно исчезли должно быть, строили оборону против крыс. Дэм ничего вокруг не замечал. Так он и заснул прямо в лаборатории, слыша мерный гул близкого генератора.

Наверное, одержимый призрак работал и днём, потому что, проснувшись, Дэм обнаружил прямо перед собой его сияющую в прямом смысле этого слова физиономию. Сведох манил за собой и кивал призрачной головой.

– Ты меня пугаешь, привидение! – сказал ему Дэм, но послушно поднялся и подошёл к установке.

Вампиры под руководством бывшего учёного человека соорудили посреди комнаты нечто похожее на игрушечный домик, только для довольно больших кукол. Дэм со слабым любопытством разглядывал странный терем. Большую его часть занимало корыто, выстланное переливчатой материей. Над ним гроздьями висели хоботы каких-то приборов. Иные из них кажется, были с инопланетного корабля, но за это Дэм бы не поручился.

Пока он любовался купелью будущего человечества, подтянулись остальные вампиры. Собрались все. Дэм вдруг подумал, что Люц его обманул, бросят они развоплощённых, и видит он всех в последний раз, но смущение на лицах, вероятно, имело другие причины. Савва откашлялся прежде, чем заговорить.

– Такой сложный момент. Я уверен, что всё получится. Сведох готовил этот эксперимент ещё когда оставался человеком и, если бы не война, осуществил его много раньше. Видимо, судьба. Теперь он нужен всем нам. Людей нет на Земле, но утром они будут.

Дэм попытался заглянуть в свою душу. Там всё выгорело, он ничего не чувствовал. Лицо Акиве застыло в гримасе отчаяния, пальцы так крепко сжимали ладошку Эвы, что у той, наверное, трещали косточки, но она не возражала.

– Ложитесь, – глухо сказал Савва.

Он опять откашлялся. Дэм залез внутрь сооружения и вытянулся на мягком ложе, подстилка словно прилипла к спине и заду, но ощущение оказалось не слишком противным. Эва сняла порванный комбинезон и решительно улеглась рядом. Дэм чуть подвинулся, давая ей место.

– Сейчас начнём.

Савва огляделся, словно в поисках безмолвствующей толпы, ждущей горячих речёвок, но увидел, естественно, только жалкую кучку вампиров.

– Запишем для истории, – сказал он уже бодрее. – Как ваши полные имена?

Поскольку смотрел он на подопытных, Дэм решил, что и вопрос обращён к ним.

– Адэм, – сказал он.

– Эва, – проворчала девушка. – Просто Эва.

– Я Савва Офбран.

Остальные вампиры начали называть себя. Дэм отстранённо слушал.

– Акиве Яхивей

Второе имя он произнёс с трудом, словно прочно забыл, хотя что тут помнить? Почти одно и тоже.

– Люций Ферра.

– Зимей Гат.

– Ивец Гова.

Савва сказал:

– Мы начинаем новую эру людей и надеемся, что она будет удачнее прежней.

Он явно намеревался говорить дольше, произнести речь, но Люц и Зимей уже склонились над корытом и начали присоединять присоски к распростёртым телам. Призрак болтался над ними и время от времени сердито указывал что-то. Вампиры вполголоса переругивались. Испортили торжественность момента обыденной рабочей суетой. Дэм был им за это благодарен. Тело слегка ныло, словно не желало прощаться с вампирской сутью. Дэм терпел. Вот Люц склонился над ним и накрыл лицо маской. Один глубокий вдох, и сознание поплыло. Дэм ещё успел искренне удивиться, что и для вампиров придумали наркоз.

Очнулся он от странного неудобства. Тело покоилось на мягком, но комфорта не ощущало. Более того, его сотрясала мелкая неприятная дрожь, словно оно находилось под воздействием электрического тока. Дэм испытал однажды нечто подобное, когда был ещё смертным. Человеком? Он открыл глаза. Вокруг плотно скопился мрак, но не тьма подземелья. Наверху бледно сияли маленькие невзрачные звёзды. Дэм разглядывал их, болезненно щурясь. Что такое произошло с небом? Почему оно выглядит незнакомо далёким, словно его подняла выше прежнего недобрая сила? А ночь так непроглядна, что в двух шагах ничего не видно. Что случилось с привычным миром? Попробовал встать, и застонал от резкой боли в костях и мышцах.

– Осторожнее! – прошелестело рядом.

Дэм тихонько скосил глаза и увидел прекрасное существо. Длинные белые волосы сияли во тьме, глаза отражали звёздный свет. Это же вампир – понял Дэм. Он давно забыл, какими видят их люди.

– Похоже, у нас получилось, – виновато сказало существо. – Ты – человек.

– Человек, – повторил Дэм.

Язык словно распух и трудно ворочался во рту.

– Я Люц. Ты меня помнишь?

– Да.

Действительно, это же просто Люц. Белокурый вампир. А там кто? Чуть поодаль сидело ещё одно прекрасное существо, но его Дэм видел хуже. Оно склонилось над кем-то кто тоже лежал на мягкой подстилке из мха.

– Это Акиве. Он пришёл, чтобы проводить в мир людей свою Эву.

– Эва, – выговорил Дэм.

Память просыпалась, но нечётко. Прошлое он видел размыто, как в тумане.

– А почему меня трясёт? – спросил он.

– Ты замёрз, – ответил Люц. – Извини, об этом мы не подумали. Отвыкли как-то от присущих людям слабостей, помнили только о силе, но не расстраивайся, скоро взойдёт солнце, и вы согреетесь.

– Солнце! – воскликнул Дэм.

Страшное слово всколыхнуло столетия копившийся ужас. Рефлекс резво вскочить и бежать в укрытие был так силён, что опять противно заныли все кости. Дэм сумел сдержаться.

– Не бойся, – сказал Люц. – Теперь оно тебя не обидит. Расскажешь потом, как это – быть под солнцем.

– Я выживу?

– Да. Ты – человек.

Об этом Дэм успел забыть. Неважно у него стало с головой, куда-то из неё всё терялось. Он медленно поднял руку и коснулся плеча, потом потёр ладонью кожу. Под ней зародилось приятной тепло. Заново познавая чудеса жизни, Дэм начал растирать себя энергичнее. Тело вело себя так странно, ещё причудливее головы.

– Идёт рассвет, – сказал Люц. – Простите, ребята, но мы должны исчезнуть. Следующей ночью мы вернёмся вас проведать и построим какое-нибудь жилище. Извините ещё раз, об этом мы тоже забыли.

Он поднялся с невесомой лёгкостью и позвал:

– Акиве, идём. До укрытия далеко.

Другой вампир нехотя поднялся. Его склонённая голова выражала скорбь. Как они оба исчезли, Дэм не заметил. Он опять провалился в лёгкий сон. Очнулся, казалось, через мгновение, но в мире кое-что изменилось.

Свет.

Край неба едва заметно набух красным, а предметы вокруг различались отчётливее. Вот деревья стоят, замерли, встречая утро. Листья не дрожат, тишина. Впрочем, нет. Где-то свистнула птица, а вот и вода журчит еле слышно. Слух, оказывается, только пробуждался и постепенно сообщал о чудесах нового мира.

Вдохнув очередной раз незнакомый рассветный воздух, Дэм ощутил и запахи. Сладкий и сытный – это мха, горький – листвы. От воды тянуло слабым ароматом тины. Дэм решил разобраться с деталями потом.

Красное над горизонтом ширилось, наливалось цветом, и дрожь ночной прохлады сменилась трепетом ужаса. Заря шла в мир, неся губительный свет, и века вампирского страха прорвались криком. Дэм задохнулся и услышал рядом болезненный стон. Только теперь он вспомнил, что не один здесь. С ним Эва.

Он попытался взять себя в руки. Он человек теперь, а не вампир, солнце не причинит ему вреда, грозный свет прольётся нежным теплом, так должно быть, так будет. Это раньше грохот зари оглушал ещё на горизонте, а сейчас она тиха и прекрасна, и мир ждёт её с восторгом.

Он убеждал себя и не мог убедить, хотел встать, не повиновались ноги, попытался уползти, но и руки не держали потяжелевшее неуклюжее тело. Рядом мучилась Эва, но Дэм даже не смотрел на неё, поглощённый собственным смятением.

Смирившись с тем, что спрятаться не удастся, он смотрел на расцветающее небо. Сердце часто стучало в груди, ненадёжное человеческое сердце. Безмерная глупость того, что они совершили, ясно предстала перед внутренним взором. Каким безумием было сменить благополучную вампирскую жизнь на это жалкое существование смертного червя. Дэм заплакал от бессилия.

Красные, оранжевые и золотые тона неба пугали, он проклинал тот миг, когда так безрассудно согласился на эксперимент. Его обманули, провели, теперь он навсегда обречён влачить жалкое существование. Да какое навсегда! Его ничтожная жизнь может оборваться в одно мгновение. Зачем вампирам понадобились люди? У них было всё, что нужно. Как страшно, когда в глаза смотрит рассвет, и ты не можешь от него уйти.

И от себя нового – тоже. Когда первый ослепительный луч ворвался в мир, Дэм снова потерял сознание.

Разбудило тепло. Ощущение это оказалось таким ярким и приятным, что Дэм неосмотрительно распахнул веки. Он едва не ослеп от хлынувшего в глаза света, вновь поспешно зажмурился и даже прикрыл лицо ладонями. Страх сотряс тело последней судорогой и растаял. Он – человек. Это – солнце. Оно греет его, но не жжёт.