Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Ивец тут? – спросил Дэм. – Он помнил, что видел старого приятеля, когда выбрались из шахты лифта.

– Давно сбежал! – выплюнул Акиве вместе с кашлем.

В реку нырнули осторожно, без плеска. Дэм ощутил облегчение, когда разбитый корабль загородил их от целого. Там по-прежнему ничего не происходило. Пришельцы то ли боялись чего-то, то ли выжидали.

В воде Акиве затих. К ним подплыл Люц, уже отмывшийся и срастивший переломанные кости. Белые волосы ласково шевелило течение. Зимей радостно заулыбался. Дэм уже заметил, что он сразу проникся симпатией к осиротевшему вампиру. Может быть, подружатся, Люц того стоил.

Плывя вниз по течению, нагнали девушек. Эва пришла в себя и пыталась выпутаться из мешавшего ей плаща. Лилита помогала. Дэм решил, что голым быть иногда не так и плохо.

Акиве выкашляв из лёгких кровь и мелкие обломки рёбер, живо поглядел по сторонам.

– А почему они не улетают? – спросил он. – Корабль ведь стоит на месте?

Вампиры держались под берегом и чужого аппарата не видели.

– Стоит, – подтвердил Дэм. – Наверное, хотят проверить, живы ли их приятели на том судне, что вы ухитрились угнать. Я-то видел пару трупов, да и не сомневался, что их увижу, а они могут быть более наивны.

– Проверим? – предложил Люц.

– Смотрю, у вас образовалась команда ненормальных.

Дэм переводил взгляд с одного на другого. Акиве высовывался из воды, словно мог вытянуть шею выше берега, Люц хищно улыбался и сверкал глазами – быстро он перестроился. Зимей преданно подгребал рядом. Савва куда-то делся. Не привыкли вампиры работать в команде и постоянно теряли друг друга из виду. Эва отдала плащ Лилите и та крепко прижимала к себе смятую ткань. Девчонки были счастливы своим, женским. Дэм ощутил внутри острый холодок крепнущего безумия.

– Да пошли! – сказал, хмелея от собственной отваги, позабытой на время, но никуда не девшейся, ждавшей лишь случая пробудиться.

Глава 9–2 Двое из тромба

Нырнули все разом, поплыли обратно под водой и осторожно выглянули, когда поравнялись с разбитым кораблём. Второй стоял дальше от уреза и от него как раз шли две фигуры в скафандрах. Они ступали осторожно и шарили по горизонту стволами какого-то оружия. Неужели несколько одичавших вампиров сумели их качественно запугать? Может, не так и безнадёжно затеянное предприятие?

Дэм почувствовал прилив уважения к Акиве. Вот вам и аскет с безумными поклонниками, у которых хватило соображения разбежаться, в отличие от тех, кто считал себя нормальными. Молодец оказался парень. Как быстро врос в ситуацию, и, пока Савва бездарно истреблял крыс и терял личный состав, этот ботаник набил морду пришельцам со звёзд, лихо отобрав у них два корабля. Вот и сейчас он смотрит, едва высунутым из воды глазом, и сверкает в нём холодная собранность бойца.

Инопланетяне тихо приблизились к разбитому кораблю, и один из них осторожно полез в люк. Второй остался снаружи – караулить.

– Наш выход! – свистяще прошипел Акиве.

Вампиры подобрались к самому берегу, и к их услугам оказался галечный пляж. Что задумал Акиве, Дэм сообразил почти сразу. Действительно, чем они хуже крыс? Тоже когда-то умели пользоваться орудиями труда, пора вспомнить опыт поколений. В караульного полетели камни. Первый же вышиб оружие из его рук, следующие ударили в голову, грудь, живот. С вампирской скорострельностью на пришельца обрушился град. Собственно говоря, уже через пару секунд бедняга улетел в мусор на берегу. Пока он вяло шевелился там, приходя в себя, Акиве выскочил из воды и подхватил сохнущий на пляже плавень. Люц живо захлопнул люк, и вампиры подперли его бревном.

Всё происходило так быстро и нелепо, что Дэм немного растерялся. Дикарски прямолинейные действия на удивление давали результат. Акиве бросился к поверженному инопланетянину, но собирался он добить его или взять в заложники, Дэм понять не успел. Его словно хлопнули по ушам: голову пронзила боль, а ноги подкосились. Падая в мокрую гальку, он увидел, как Акиве целеустремлённо крабом ползёт к воде, а Люц следом. Выходит, их уже глушили этим оружием, и они сумели приспособиться.

Дэм почувствовал прилив сил и тоже пополз. Когда под руку попался странный предмет, он не сразу сообразил, что это оружие инопланетянина. Вот ведь: выбили специально, а подобрать-то и забыли! Никогда им не подняться до уровня людей!

Пальцы слушались плохо, Дэм вцепился зубами в выступающий край и последним усилием столкнул себя в воду. Река подхватила, плыть оказалось легче, хотя кожу кусали злые мурашки. Дэм погрёб по течению, радуясь, что хоть у девчонок хватило ума не ввязываться в драку.

Дневали прямо под берегом, наскоро вырыв укрытие в откосе. На то, чтобы искать надёжный приют не оставалось ни времени, ни сил. Лилита прижалась к Дэму, но обнимала не его, а аккуратно свёрнутую ткань. Расстаться с трофеем даже на минуту она не захотела. Так и заснула, нежно улыбаясь. Грязная мокрая тряпка, а как много от неё радости. Почему могущественный вампир не может обеспечить подруге такую малость? Сдулись как пузыри бывшие полубоги. Дэм провалился в забытьё, не думая о том, что крысы могут найти их и всех вытащить на убийственный свет. Он уже немного привык к тому, что вокруг всё время что-то происходит.

Видимо ночка выдалась нелёгкой и для уцелевших грызунов. Вампиров никто не потревожил. Вдогон отгоревшей заре они выбрались в серый ещё мир.

Все голодно позёвывали, но в первую очередь вернулись посмотреть, что делается на берегу возле крысиной деревни. Пожар погас, только резко пахло палёным, да трупы лежали на берегу. Крысы за день не убрали своих, но наивно было бы полагать, что истреблены они полностью. Наверняка, просто отсиживаются, пережидая испытанный ужас.

Разбитый корабль остался на месте, а подпирающая люк коряга исчезла. Дэм подёргал крышку – оказалось заперто. Хозяева собрались вернуться за барахлом? Жаль, барахло и вампирам бы пригодилось.

Уцелевший корабль, разумеется, исчез. Остался от него только отпечаток посадочных опор. Акиве задумчиво разглядывал следы, даже присел рядом и потрогал.

– Что будем делать дальше? – спросил Дэм.

Он рефлекторно посмотрел на Акиве и заметил, что Люц и Зимей сделали то же самое. Девушки в сторонке разговаривали негромко о чём-то своём и мужской чепухой не заморачивались. Лилита с помощью Эвы пыталась соорудить из простыни платье, видно, не хотела ждать, когда ткань хоть немного подсохнет. Вампиру человеческий комфорт без разницы, а вот красоты хочется. Дэм пожелал им удачи.

Акиве поднялся, выпрямился во весь невеликий рост. Внушительнее на вид не стал, но его внутренняя энергия покоряла.

– Не знаю, – сказал он честно. – Если зелёные намерены вернуться за кораблём, можно устроить засаду. Нефти мы сумеем ещё добыть?

– Там её полно, – ответил Люц. – Вопрос в таре. Посуды мало, часть её мы уже расколошматили.

– В тот раз корабль взорвался, скорее всего, случайно, а не от нашего поджога, второй раз инопланетяне такую глупость не сделают, но огонь он всегда неплох, не на технику подействует, так на нервы. Не на зелёных, так на рыжих.

– Бутылей почти не осталось! – напомнил Дэм.

– С другой стороны, если они не собираются возвращаться, то это разбитое судно может пригодиться нам. Какое-никакое, а имущество. Боевой трофей.

Дэма поразила человеческая рассудительность. Он-то считал Акиве наивным чудаком, а парень, как будто, всерьёз намерен строить новую цивилизацию на обломках чужого корабля. Внезапно очень захотелось поверить, что удастся. Чудо произойдёт.

– Мы хотели столкнуть инопланетян с крысами, чтобы они взаимно уничтожили друг друга, – пояснил Акиве свой замысел.

Дэм кивнул, он уже догадался. Вампиры плохо понимают жизнь, но вот друг друга – хорошо. Здравый план и ведь отчасти удался.

– Пока получилось устроить локальную бойню, но в нашей ситуации любая помощь кстати.

– Вышло у нас или нет, сказать трудно, – сказал Люц. – Мы ведь не знаем, что думает по этому поводу каждая из сторон.

– А что если инопланетяне испугались и улетели? – предположил оптимист Зимей. – А крысы все сдохли?

Дэм подумал, что если случилось чудо, и Зимей прав, одна проблема решается, но другая всё равно встаёт во весь рост: а дальше-то что? Ради чего они тут глупо нелепо, а временами успешно воевали? Чего добились? Да, сейчас им кажется, что нет ничего важнее, чем выгнать с планеты наглых инопланетян, а крыс истребить или отправить в их прежнее, доразумное состояние. Назойливая проблема всегда кажется главной, но что потом, когда вампиры решат её? Бестолковые и неумелые, но упрямо спасаемые бессмертием они обязательно упрутся в тупик, поскольку цель у них одна – выжить, а это не цель, а средство, если в голове наличествуют мозги.

Иногда Дэм считал, что человеческое выражение: сила есть – ума не надо – придумано специально для вампиров и точно отражает их незавидное место в общемировой системе ценностей.

– Инопланетяне, может, и улетели, – рассудительно произнёс Акиве. – За подмогой. Крысы отсидятся в норах и начнут плодиться с новой силой. Еды у них достаточно, а значит, потомство пойдёт как с конвейера. Те и другие при козырях. Одни мы непонятное недоразумение на живом теле планеты.

Он вздохнул, а в глазах всплыла мечтательная грусть. Пробудились давние воспоминания? Скорее, наметились свежие. Где двоих вампиров носило, и чего они там любопытного насмотрелись? Рассуждает, впрочем, Акиве здраво, а это главное. Люц сказал:

– Да, претенденты на планету есть, и, надо полагать, они не последние. Так и будем отбиваться от них и бегать по руинам, сверкая голыми ягодицами? Здесь одолеем, так заботы возникнут в другом месте и вновь поставят нас перед фактом. Тем же инопланетянам достаточно высадиться на соседнем материке, где вампиров почти совсем нет, и что мы им предъявим, когда они уже пустят в нашу землю корни?

– Мы должны возродить человечество.

Все шестеро едва не подпрыгнули на месте. Со свойственной вампирам беспечностью они совершенно перестали смотреть по сторонам. Явление Саввы посреди пустыни смерти оказалось неожиданным. Они-то уже решили, что он сбежал совсем, а он здесь и держится с таким достоинством, что зависть берёт. Голому это непросто. С тех пор как некоторые из группы обзавелись одеждой, Дэм чаще вспоминал, что обнажён.

Савва подошёл ближе. Вампиры смотрели на него с отстранённым любопытством. После пережитого предыдущей ночью они образовали отряд, который совсем не нуждался в постороннем командире, но Савва, как будто, принёс козыри в рукаве, хотя и рукавов у него не было.

– Мы замечательно жили, пока могли затеряться среди людей, – продолжал он. – Утратив среду, стали тем, чем стали.

– Как любой паразит, потерявший хозяина, – беспечно улыбнулся Люц.

Дэм с трудом сдержал усмешку. Дерзкий Люц нравился ему куда больше, чем осмотрительный Савва. Акиве смотрел на Офбрана, склонив голову к плечу, словно раздумывал: выслушать опоздавшего к бою вожака или уничтожить его одним словом. Ссоры Дэм не хотел, но любопытство мучило. Он решил подождать и посмотреть, что выйдет из старого противостояния. Акиве сказал:

– Возрождение человечества, видимо, мечта всех вампиров, но она сказочная.

– А что, если нет? Я прошлой ночью разговаривал с призраком тем, кого мы называли тварью дрожащей и понял, что надежда не потеряна.

Так он беседовал! Безусловно, это веская причина покинуть поле боя и товарищей, что сражались на нём. Люц, судя по тому, как заблестели его глаза и иронично изогнулись брови, думал примерно так же. Девушки закончили возню с тряпкой и подошли к мужчинам. Лилита в сооружённом кое-как платье и с растрёпанными волосами выглядела восхитительно. Дэм почти забыл, что разговор идёт о чём-то серьёзном. Потянуло взять подругу за руку и бродить с ней до рассвета по руинам городов. Ну кончились люди на земле, ничего ведь с этим не поделаешь, время назад не отмотать.

– И что же сказал тебе призрачный человек? – спросил Люц. – Он намерен найти себе даму-привидение и соорудить, на смену материальной, бесплотную цивилизацию? Я не уверен, что иные претенденты примут предприятие всерьёз.

– Этот человек, когда был ещё живым существом, работал в лаборатории, где собирались делать совершенных бессмертных людей. Не исключено, что, пользуясь уцелевшими наработками, нам удастся создать обычных.

– Нам? – иронично переспросил Люц.

– Под его руководством, – парировал Савва.

– Ну, ты забыл, что у них с избытком хватало того, чего нет теперь в заводе: экспериментального материала. Из какого животного ты намерен, взяв на себя роль божества, сотворить нового человека?

– Из вампира! – веско ответил Савва.

Дэм, собственно говоря, услышал именно то, что и ожидал. Вариант напрашивался единственный. Обезьяны большей частью вымерли, да и кто даст гарантию, что люди из них выйдут такие, какие требуются? Вампирам нужны были точные их подобия, чтобы бессмертные могли затеряться во вновь возникшей человеческой массе и продолжать безбедное и беспечное существование.

Да, идея прозвучала безумно, но люди, как будто, ценили именно такие. Вдруг этот призрачный учёный знает, как всё устроить? Он же тут сотни лет без дела болтался, мог за это время додуматься до самых невероятных вещей!

Вампиры, правда, тоже сотни лет имели в своём распоряжении, но толку вышло мало.

Люц элегантно склонил белокурую голову.

– Ну, хорошо. Поскольку делать нам нечего, можно поиграть в эти игры, хотя не очень я верю в результат. Есть ещё одна маленькая проблема: где ты возьмёшь вампиров, согласных развоплотиться?

– Ивеца поймаем! – легкомысленно предложил Дэм.

Он тоже не верил в серьёзность чужих и тем белее своих намерений, воспринимал происходящее как игру, ритуал преодоления скуки. Интереснее о чём-то беседовать, чем молча стоять, пялясь на руины и трофеи отгремевшего сражения.

– Он тебе построит цивилизацию. Всего бессмертия не хватит дождаться вменяемого результата.

– Точно! – вдруг поддержала Люца Эва. – И кто за него замуж-то пойдёт?

Она шагнула ближе и взяла за руку Акиве, пальцы их привычно сплелись. Надо же какая парочка образовалась. Дэм хотел быть только с Лилитой, но всё же шевельнулось в душе неприятное чувство. Эва отвергла его, а выбрала вот этого мелкого. Чем он лучше? Дэм постарался выкинуть из головы неприятные мысли. Значит, нашла в нём то, к чему стремилась. Кажется, она счастлива.

– Ребята, а ведь верно, – воскликнул Зимей. – Это же надо не просто взять и сделать новых людей, а надо, чтобы они размножились. Потребуются, как минимум, двое: женщина и мужчина.

Он посмотрел на Лилиту, и она тут же свирепо свела брови в линию.

– Что уставился? Давно не получал затрещин?

– Давно, – грустно подтвердил Зимей.

Лилита гордо прошла мимо него и стала рядом с Дэмом.

– Ну вот, две пары у нас уже есть! – сказал Люц.

– Сдай назад! – ответил Дэм. – Сам превращайся.

– Так я один и, вполне возможно, мужчин люблю. Правда, Зимей?

– Что? – бывший затворник, похоже, целиком погрузился в мечты. – Не знаю. Я люблю женщин. Любил, когда имел такую возможность.

– Ну так обретёшь её вновь.

Все как-то разом коротко вздохнули, вспомнив о давнем человеческом прошлом. Тогда они не казались себе хрупкими и уязвимыми, мир выглядел красочнее, сердце волновали чувства, желания горели в разных местах. Дэм представил сладкое упоение любовного пыла, стоны, смятую постель. Как бы он ласкал свою Лилиту! Каждый изгиб её нежного тела сводил бы его с ума, от женского запаха сносило крышу, и горела бы в нём ослепительная страсть, а не эта милая нежность.

Воображение разыгралось так буйно, что у Дэма едва не подкосились колени. Он много потерял, став вампиром. Теперь он бессмертный, но пустой как засохший лист. Вечность утвердилась, а жизнь из неё ушла, вытекли соки. Он-человек остался в далёком прошлом, и всё вожделение сосредоточилось в желудке. Вот и люди превратились в банальную еду. Недолго плакала душа по утраченной страсти.

Дэм представил кипящую в горле сладкую кровь. Как же захотелось впиться клыками в немохнатую шею! В принципе, сейчас подошла бы любая, он был голоден.

– Пойдём, поохотимся, – предложил он Лилите, сразу утрачивая интерес к высокому собранию.

Никто вроде не нападает, так почему не поесть? Убегая, он обернулся. Савва что-то говорил, но прочие вампиры тоже разбредались в поисках добычи. Красивые сказки будоражат душу, но брюхо не наполнят. Всему свой черёд.

Они летели сквозь ночь, как никогда ощущая своё совершенство. Ноги упруго принимали вес тела и несли его неутомимо, как придуманные людьми машины. Сладко свистел в ушах ветер. Нос ловил запахи, а звериная сущность вампира сортировала их раньше, чем они достигали сознания. Дэм учуял крупную дичь и тотчас рванул в ту сторону. Лилита бежала рядом. Ткань мешала ей, но она упрямо не оставляла её, придерживая для верности рукой.

Дэм прыгнул первым. Крупная крыса забилась в руках, но он уже впился в её шею, добираясь до вены, ощущая ни с чем не сравнимый восторг обладания жертвой. Шерсть мешала, но кровь послушно хлынула в горло, лаская его изнутри, питая изголодавшееся нутро, и мелочи бытия отступили на задний план.

Насытившись, он уронил тело. Крыса ещё дёргалась, и он машинально ударил её ногой, ломая хребет. Грызун затих, мёртво глядя в звёздное небо бусинкой глаза. Дэм несколько мгновений смотрел на него. Стоит ли затевать озвученную Саввой авантюру, даже если у неё есть шансы на успех? Вдруг пришло в голову, что скверные из вампиров получатся люди. Как крысы, а то и хуже. Может наловить инопланетян и сделать людей из них?

Глава 9–3 Двое из тромба

Лилита провозилась дольше, она пила аккуратно, чтобы не испачкать платье. Насытившись, оба неторопливо побрели обратно. Кажется, там был важный разговор? Что-то такое намечалось, вроде бы даже интересное. Живот успокоился, и начала понемногу работать голова. Вампиры, по своему обыкновению, разбежались, не потрудившись договориться, когда и где соберутся вновь.

С холма долина лежала как на ладони. От сгоревшего корабля тянуло едко и мерзко, пепел хижин был просто горьким. Второй посадочный аппарат тоже стоял на месте, инопланетяне пока за ним не вернулись, но и собратьев Дэм поблизости не увидел.

От сытости как всегда тянуло лениво полежать где-нибудь, насладиться покоем после безумного порыва охоты. Пришлось превозмочь звериные инстинкты, чтобы пойти вниз в поисках других вампиров.

– Это ведь сказки? – спросил Дэм.

Лилита странно улыбнулась, словно мысль о возрождении человечества тоже не давала ей покоя.

– Не знаю. Я всё пытаюсь представить себе, как могла бы опять превратиться в женщину. Я ведь успела выйти замуж до того, как меня сделали вампиром. Очень хотела ребёнка. Мы почти год были вместе, и ничего не получалось, как вдруг доктор мне сказал, что я беременна. Помню, я шла по улице, солнце сияло. Я была так счастлива.

Она опустила голову, плотнее завернулась в ткань. Дэм слушал, остерегаясь даже дышать. Вампиры крайне редко доверяли друг другу своё человеческое прошлое.

– Потом я упала. Мир закружился и улетел. Когда я пришла в себя, мне было очень плохо. Ребёнок погиб, и я тоже умирала. В эту же ночь меня обратили. Мой мастер пожалел, что такая красивая молодая женщина погибает, так и не узнав жизнь. Как будто потом я её узнала.

Дэм обнял подругу, и она спрятала лицо у него на груди. Они долго стояли на склоне, рассеянно слушая, как ночь неторопливо протекает сквозь мир. Хотелось замереть, оберегая друг друга, до рассвета, но Савва сердито окликнул, и пришлось очнуться от тихой грусти и идти вниз.

Там уже болтались все прочие бездельники. Люц забрался на космический корабль и сидел там с видом победителя. Странно выглядела обнажённая фигура на судне, прилетевшем с далёких звёзд.

– Что будем делать дальше? – спросил Зимей.

Он устроился возле одной из опор, той, что глубже зарылась в землю, и с интересом разглядывал запертый люк, должно быть, прикидывал возможности проникновения. Штанов всё ещё не хватало на всех, и эта забота тоже занимала ум. Зачем бы ещё вампира тянуло внутрь? Акиве и Эва стояли у воды и просто смотрели на реку. Наверняка всеми поголовно владела сытая лень.

– Спустимся вниз, в лабораторию, – заявил Савва.

Ему одному, похоже, не сиделось ровно на голом заду.

Дэм слишком хорошо помнил, как оттуда выбирались, чтобы рваться обратно. Из подземелья, а не… Хотя… Невелика вышла разница. Дэм невольно поморщился. Лилита брезгливо дёрнула плечом. Акиве с любопытством обернулся.

– Я думал, вы тогда вылезли из канализации.

– Молчи! – быстро сказал Люц. – Савва всё равно не успокоится, пока не заманит нас обратно в грязь.

– А если крысы вернутся и зальют дерьмом ещё и выход из лифта? – предположил Дэм. – Почему бы твари дрожащей не выплыть на поверхность и не побеседовать с нами здесь?

Вампиры сопротивлялись затеям Саввы, как могли. Вряд ли кто-то из них реально верил в сказку, а вот пачкаться не хотелось. Дэм ощущал себя особенно чистым сейчас, когда впереди опять маячила помойка.

– Надо не беседовать, а браться за дело, – сказал Савва. – Лаборатории внизу разрушены, но Сведох говорит, что там запасено оборудование, только оно законсервировано и скрыто. Если мы, вампиры, дружно возьмёмся за дело, то разыщем его рано или поздно. Вот лифт тоже был спрятан за каменной на вид стеной, но мы до него добрались.

Дэм слушал рассеянно. Не тянуло его ни под землю, ни в человеки. Хотелось на север, бродить вместе с Лилитой по пустым холмам и слушать грустные голоса птиц. Если инопланетяне улетят, а крысы сами сдохнут, всё и так наладится.

Поймав себя на ленивых мыслях, он встряхнулся. Слишком долго вампиры полагались на других разумных существ и неизменные обстоятельства, пришло время сделать что-то самим. Савва прав, надо хотя бы попробовать.

– Я согласен, – сказал он. – Пойдём и посмотрим, что там можно разыскать в этих казематах. Только я думаю, нет смысла лезть туда всем, полезно оставить кого-нибудь на поверхности – караулить вход и вообще наблюдать за обстановкой. Не факт, конечно, что этот вампир, а то и два честно пребудут на посту, а не смоются, когда надоест, но кто же от нас, полубогов, требует слишком много?

Лилита быстро посмотрела на него, взгляд отвела, но осталась рядом. В груди разлилось немного тепла. Дэм не хотел, чтобы Лилита, подобно Акивеевой Эве сказала, что не хочет за него замуж. Пусть и бессмысленны эти игры в семью, но создают они призрачную иллюзию довоенного мира и трудно с ними расстаться.

Вдалеке зародился гул, похожий на грозовой. Дэм удивился: вроде бы ничего не предвещало разгула стихий, но не обеспокоился. Голому вампиру дождь бед не обещал, а Лилита спрячется, да хоть под корпус корабля. Впрочем, если он металлический, то может привлечь молнию, а это даже вампиру способно повредить.

– Давайте встретимся следующей ночью: что-то погода портится, – сказал Лилита.

Беспокоилась за платье, что же ещё.

Люц повернулся на броне корабля как флюгер, тревожно вобрал носом тихий ночной воздух.

– Чувствуете?

– Запах? – уточнил Зимей.

– Нет. Напряжение в воздухе, как будто сейчас что-то произойдёт.

Дэм ощутил, как и у него завибрировала кожа на затылке, а уши ватно оглохли.

– Что это? Электричество?

Люц ловко спрыгнул на землю, отошёл прочь от корабля, словно чужой металл, или из чего там склепали космическую посуду, смазывал восприятие. Дэм взял Лилиту за руку и отступил, увлекая её за собой. Ему тоже показалось, что корабль в ближайший момент станет центром неясной пока катастрофы. Гроза это шла или нет, но гул нарастал, больно бил по чувствительным нервам вампиров.

– Смотрите! – воскликнул Акиве, вытягивая руку в сторону другого берега, они с Эвой всё так же стояли у воды.

Теперь и Дэм разглядел. Там ночь собиралась в кулак, или нет, словно неведомый великан выкручивал, отжимал после стирки расшитое звёздами покрывало неба.

– Тромб! – потрясённо произнёс Люц. У него даже охрип голос. – Никогда не видел смерчей ночью.

– Можно подумать, ты их днём когда-нибудь видел, – сердито сказал Савва.

Дэм подумал, что вожака злит вновь прервавшаяся беседа, похоже, сами небеса вознамерились уронить его авторитет руководителя в глазах подчинённых. Чудовищное тело вихря одной пятой попирало землю, другой тащило за собой небеса. Дэм опять непроизвольно шагнул назад.

После войны природа радовала катаклизмами, но прошедшее с тех пор время несколько устаканило мир. Мелочи вроде дождя и снега не беспокоили вампиров совершенно, а крупных неприятностей практически не случалось. Сейчас бессмертные слегка растерялись и созерцали явление тромба с отстранённостью туристов, которым фирма обещала страховку, а значит, с ними ничего плохого не может случиться. Эва даже мечтательно склонила голову на плечо Акиве.

Лишь когда воющее чудовище вцепилось в реку и принялось хлебать её воды жадной пастью, вампиры опомнились.

– Уходим! – воскликнул Люц и первым выполнил свою команду. – В разные стороны!

Дэм схватил Лилиту за руку, но почти сразу отпустил, бежать пришлось быстро, на пределе вампирских возможностей. Они неслись, прыгая через какие-то препятствия. Вверх по косогору. Рёв стихии сразу вырос и теперь вынимал душу, сотрясал в голове мозг. Дэм закричал и не услышал себя. В воздухе появился откуда-то мусор, ветер нёс его, хлестал голое тело, колол как иглами. Человек уже весь был бы в крови. У вампира такие мелочи заживали мгновенно. Ударил дождь с градом, как будто не хватало того, что уже валилось отовсюду.

– Быстрее! – крикнул Дэм и опять себя не услышал, но Лилита его поняла.

Вампиры рванули вперёд проворно, как давно не приходилось носиться, и Дэм уже почти поверил, что спаслись, когда навстречу им выползло ещё одно чудовище, не замеченное раньше потому, что некогда было что-то замечать.

– Ли!

Он схватил подругу за руку и потащил в сторону, но тут ветер и безумный бег сорвали с неё самодельное платье и повлекли полотно навстречу вихрю.

Лилита вцепилась намертво в инопланетную ткань. Дэм попытался увлечь её за собой, но ветер толкал, тянул и бил так неистово, что даже вампир едва противостоял его мощи.

– Брось её, нас утащит!

Она или не слышала, или просто не могла отпустить драгоценную одежду. Единственное достояние отнимала злая буря. Наверное, колье с бриллиантами Лилита не держала бы так крепко. Дэм ещё мог убежать, но не собирался бросать подругу, и пока они боролись с ветром и судьбой, тромб решил всё за них.

Стало тихо и мутно, словно разом отключили все чувства, только кожа на затылке ещё вибрировала, и гудела голова. Дэм открыл глаза. Ему показалось, что он попал в густой суп. Стихия варилась вокруг, в ней вяло плавали обломки дерева, перемолотый мох, куски льда. Лилиты не было рядом, но почему-то он был уверен, что она здесь. Он попытался высмотреть злополучную ткань, но не увидел. Такое недолгое счастье. Бедная девочка, как жаль.

Дышать он прекратил уже давно, не решаясь втянуть в лёгкие то, что его окружало. Не воздух это был – точно. Почему-то никак не верилось, что он внутри тромба, и наверняка земля осталась далеко внизу. О том, как придётся падать, он тоже не думал, просто парил в этой неприятной бесконечности, терпеливый, как и положено вампиру.

Уютная в целом катастрофа закончилась в один миг. Пустота разверзлась, и тело больно и страстно потянуло к земле. Он не видел твердь под собой и не знал, как долго предстоит падать. Страх, притихший, было, в пищеводе смерча, вцепился в каждую клеточку вампирского тела. Дэм мысленно взвыл, прекрасно зная, какую сейчас испытает боль, но сам удар о землю для него стёрся, потому что сразу благословенно вырубилось сознание.

Очнулся он на мягкой перине мха. В лицо лупил дождь, иногда прилетали крупные градины. Ударов Дэм не чувствовал, потому что его ломала изнутри чудовищная мука регенерации. Кости не просто скрипели, они пронзительно выли, становясь на места. Тело сотрясала неистовая дрожь возрождения. Хотелось кричать, но не хватало ни сил, ни лёгких. Изорванные перемешанными рёбрами они и дышать не могли.

Втянуть в себя мокрый насквозь воздух, захватить его полной пастью. Это желание сжигало Дэма. Дышать – значит, жить.

Боль постепенно утихала, кости упруго срастались и переставали напоминать о том, что они есть, и вот, наконец, изящная решётка груди судорожно вздёрнулась в объятьях мышц. Первый вдох оказался упоительно сладок. Он втолкнул в измученное тело новую порцию бессмертия, и Дэм пьяно засмеялся.

Внутри уже пробудился голодный зуд. Дэм приподнялся и обнаружил, что неподалёку лежит поросёнок, мёртвый, но совсем тёплый. Лучше, чем ничего. Клыки вонзились в вену, улавливая последнюю затихающую дрожь жизни. Кровь потекла в желудок вяло, в ней практически погас огонь, но Дэму было сейчас всё равно: слишком много энергии он затратил на приведение себя в норму. Требовалась еда, всё равно какая. Просто пища. Когда отчаянно несыт, употребишь любую.

Он погрузился в процесс насыщения и, только когда голодные спазмы внутри утихли, вспомнил, что он теперь не один. Человек бы, наверное, не кинулся жадно обедать, забыв о подруге, а вампир и здесь повёл себя как свинья. Дэм с отвращение отпихнул тушу и поднялся на ноги.

Мир вокруг ничего знакомого не напоминал. Возможно, тут прежде росли деревья, но последним усилием тромб вырвал их и разбросал вокруг. Пейзаж так походил на военный, что Дэм поморщился. Внутри кисло ворочалась неживая кровь, а снаружи загадывал загадки перемолотый в труху мир. Что ж, бессмертие как всегда устояло против невзгод, и прошла пора тащить его за собой дальше.

– Ли! – позвал он. – Лилита!

Тишина. Где он будет искать её? Осознав, что, возможно, потерял подругу навсегда, он почувствовал внутри пустоту куда более страшную, чем голод.

Он отчаянно закричал в ночь, и услышал отклик. Совсем слабый, но её голос. Дэм помчался на зов, прыгая через груды хлама. Ему попалась целая поляна дохлой рыбы, и он несколько раз поскользнулся, пока сообразил, что у него под ногами.

Лилита лежала на берегу большой, ещё пузырящейся остатками дождя лужи. Дэм упал рядом с ней на колени. В её глазах дотлевала последняя боль возрождения. Значит, сейчас она захочет есть. Дэма точно подбросило пружиной. Он побежал, яростно втягивая ноздрями мокрый воздух. Живности не попадалось. Вихрь потрудился на славу. Кто из зверей успел, тот разбежался, кто опоздал – погиб. Вся добыча ограничилась двумя мелкими грызунами, с трудом добытыми из полузатопленной норы. Дэм бережно принёс их подруге, и она осушила подарок до последней капли.

Дождь перестал. Небеса затихли, от туч не осталось следа. Звёзды опять сияли на чудесном полотне неба. Стихия постирала, выжала и выгладила его на славу. Дэм лёг рядом с Лилитой. Она притихла, наверное, всё ещё переживала потерю платья. Дэм вспомнил со стыдом, как почти забыл, что она у него есть, терзаемый вампирским голодом и вампирским эгоизмом. Неужели суть упыря всегда одержит верх над жалкими остатками человечности? Почему даже бессмертие ничему вампиров не учит? Так и влекут себя по вечности с не протёртым взглядом и не отмытой душой. Существуют, просто чтобы насыщать плоть. Злобная карикатура на человека. Не живые и не мёртвые. Никакие. Угнетённые собой и бесконечно утомившие вселенную. До зелени пришельцев, до рыжей мерзости крыс. Копоть, язва, плесень на теле радостного мира.