Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Ивец, скорее всего, просто не пришёл. Подозреваю, что он смылся ещё прошлой ночью. По-тихому, как проделывал это всегда.

Признаться, Дэм думал точно так же и не слишком беспокоился о давнем приятеле. Тот всегда успевал вовремя сделать ноги, тут его лень ненадолго отступала, давая дорогу благоразумному проворству. Вот горячий и неопытный Гел вполне мог увлечься расправой или погоней из одного только страха показаться слабее других. Показать удаль из чисто человеческого желания понравиться. Не успел уйти, и вынужден был прятаться от рассвета в ближайших развалинах. Здесь могло не найтись надёжных нор.

Это тоже надо взять на заметку. Крысы могут найти вампира. Как? Дэн глянул под ноги и невольно усмехнулся: на песке оставались отчётливые следы – вот чего мог не учесть Гел. О такой простой вещи они все забыли. Само слово след означало для них запах, а вот Дэн помнил, потому что жил на севере, где зимой выпадет снег. Там даже лёгкая поступь вампира чертит заметную дорожку. Надо теперь самим думать головой, нет больше людей, которые делали это за них.

– Мы должны выжечь эту язву! – сказал Савва. – Радикально, до дна, до последней особи! Пока они всерьёз не взялись а нас.

Голос дрогнул, но спина выпрямилась – вождь приходил в себя. Дэм кивнул. Ненависть или жажда мести не терзали его разум, в нём поселился банальный страх. Люди бывали опасны, но крысы, похоже, выросли ещё приспособленней людей. Недаром и до войны они процветали как вид, и только наличие сильного конкурента сдерживало, не давая подняться на верхнюю ступеньку эволюции. Вампиры, живущие на крайнем юге, рассказывали несколько лет назад, что там невиданно размножились и начали крупнеть тараканы. Вот только набравшего разум конкурента с шестью ногами не доставало вампирам для полного счастья. Как они презирали людей, когда те были вокруг, всегда под рукой и готовые к услугам! С чем остались теперь?

– Пошли разбираться, – сказал Дэм.

Нежная ладонь Лилиты сжала его пальцы. Пусть здесь мрачно и опасно, и перемены идут совсем не такие, что наметил Савва, но зато Дэм нашёл подругу, лучше которой и не надо, а ведь уже не верил, что это вообще возможно.

Первым опять пошёл Люц. Этот худощавый юноша с томными манерами в бою оказался отважнее многих. Он изображал изнеженного сибарита, но наверняка просто актёрствовал, скрывая истинную силу. Крепкий паренёк, его приятель, пожалуй, раньше даст слабину.

По обыкновению, Дэм меланхолично рассуждал сам с собой, но взгляд его пытливо обшаривал заросли, ноздри ловили запахи. Внутри не так быстро, как у человека, но просыпалась боевая злость. На этот раз вампиры не шли беспечно, а бережно крались, и караульщика крыс учуяли раньше, чем он их.

Глава 3–3 Рыжие из катакомб

Часовой опять торчал на возвышении, припав к камню, сливаясь с ним в одну тень, и Дэм подумал, что уж лук и стрелы можно было сделать за прошедшие после войны века. Не лениться, вспомнить хоть какой-то навык. Сейчас сняли бы вредную особь одним выстрелом. Вампир, конечно, способен запрыгнуть на эту стену, но и крыс его увидит. Один крик в ночи, и прощай секретность.

Люц дал какой-то знак приятелю, оба растеклись по зарослям в разные стороны. Кусты здесь росли довольно густо. Через несколько мгновений в стороне послышался лёгкий шорох. Караульщик повернулся на звук, и тотчас один из вампиров взвился в прыжке и ловко пал прямо на спину твари. Лишь едва слышный писк успел вырваться из смятого горла. Люц, а это, конечно, был он, спрыгнул на землю вместе с добычей.

Возбуждение притупило голод, но каждый сделал по глотку-другому. Не столько поесть, сколько распробовать вражий сок. Как же давно вампиры не делились свежениной вот так по-братски! Дэму неожиданно понравилось ощущать себя частью отряда, вкусная кровь приободрила, страх отступил. Пора сражаться. Они справятся, даже если погиб Гел и сбежал лентяй Ивец. Отличная у них собралась команда.

Теперь до нор было рукой подать.

– Это катакомбы и бывшие подвалы, – объяснил Люц. – Их здесь целая система. Осталась с былых времён. Зачем так много? Теперь не узнаешь. Я думаю, крысы ещё и сами прорыли ходы, чтобы соединить побольше полостей. Здесь они прячутся.

– От кого? – уточнил Дэм. – Разве вампиры нападали на них прежде?

– Почему нет? Мы с Велазом охотились на них, правда, поселения не видели, натыкались на отдельные экземпляры, трупы бросали в реку. Дикие из горячих земель здесь часто появляются, эти вообще прожорливы. Еда же. Кому какое дело, что она разумная? Разве с людьми это нас останавливало?

Дэм не мог не признать его правоту.

Вампиры хорошо ориентируются под землей, а метро или подвалы прорыты – им безразлично. Там они свои, хотя и крысы тоже. Эти выбрались на поверхность, построили домики, но не только безопасность, но и генетическая память влекут их обратно. Прошлое сразу не отпустит. Люди тоже иногда вели себя безобразно как мартышки. Как далеко не убегай от предков, а ниточка эволюции тянется в обе стороны.

Всё некаменное здесь давно сгнило, крысы забаррикадировали вход обломками стен, так, чтобы только протиснуться по одному, не более. Не учли, что вампир как крыса, способен залезть в любую щель. Дэм ощущал чужое присутствие прямо за преградой и не удивился. Ещё бы: удобный момент вцепиться во врага, когда он связан теснотой и неудобством.

– А другие входы есть? – спросил Савва.

– Такие же. Там тоже караулят. Они как-то оповещают друг друга, чтобы мигом собраться к месту прорыва целой армией.

– А ты прорывался? – спросил Дэм.

– Наблюдал, как это делает дикий. Поучительное зрелище. Именно оно меня больше всего и встревожило. Гнёзда строят и неразумные существа, а вот засады устраивать – это по-человечески.

Здесь бы пулемёт подошёл, но кончились они вместе с людьми. Средства массового поражения тоже. Вампиры мешкали, никому не хотелось первым попасть под острые когти и зубы, отведали уже местного гостеприимства, распробовали на вкус. Разумнее всего было пустить вперёд самого худого и лёгкого, то есть Лилиту или Люца. Дэм понял, что предпочтёт пойти сам, лишь бы уберечь подругу. Он прислушался. Изнутри почти не доносилось звуков, лишь шёл сочный аромат живой плоти. Крыс там притаилось немного: две или три – это терпимо. Видно у них не хватало бойцов, чтобы выставить многочисленные заслоны. Значит требовалось действовать быстро и максимально жестоко. Попасть внутрь и сразу освободить, расширить лаз, чтобы смогли подтянуться остальные.

Дэм прыгнул вперёд и ужом втянулся в нору. Он почувствовал, что кто-то помогает ему, подталкивая в ступни. Дело шло, голова пролезла, потом одна рука, вторая. Крысы опомнились и кинулись на него, но Дэм уже ломал первую шею. Мятый хруст костей, визг. Он вцепился в другую крысу, продолжая одновременно протискиваться дальше, и тут рывок жертвы помог ему пролезть в подвал целиком. Не успел он выпустить уже мёртвое тело и вскочить на ноги, как на голову ему рухнула вся тяжесть планеты.

Иногда быть нечеловеком – большое преимущество. Череп треснул, но кости тут же с противным скрипом вновь срослись, а сознание стало на место как патрон в патронник. Дэм вскочил на ноги и не сделался добрее от того, что его приложили кирпичом. Выпад, визг, на сей раз предсмертный. Голова слегка гудела, как колокол после звона. Рычать и кидаться больше было не на кого – никого не осталось.

Рядом как из-под земли вырос Люц. Шевелюра растрёпана, глаза горят, ноздри раздуваются. Скоро ничего не станет видно в кромешной тьме коридоров, но сейчас Дэм невольно залюбовался собратом. Отличный всё-таки боец. Хорошо, что он здесь, рядом.

– Они и, правда, умеют пользоваться орудиями труда, – сказал Дэм. – Одним мне как раз череп проломили.

– Ничего, нас, вампиров, рухнувший на голову потолок бодрит, как человека чашка кофе! – усмехнулся Люц.

Тоже помнит людей. Поминает. Велаз протиснулся труднее, следом рыбкой скользнула Лилита, последним Савва. Видимо, он героически прикрывал тылы.

– Группой пойдём или разделимся? – спросил Дэм.

– Пока вместе. Жаль Ивеца нет с нами, могли бы образовать три пары.

Люц фыркнул.

– Ох уж этот ваш Ивец! Кто бы захотел его в товарищи?

Он опять пошёл первым, следом ступал шаг в шаг преданный Велаз. Свод позволял свободно идти Лилите и Люцу, остальным приходилось временами пригибаться. Когда-то здесь было просторнее, но кровля заметно просела, кое-где осыпалась, да нанесло земли и пыли с поверхности.

Запахов скопилось так много, что постоянно хотелось выдохнуть воздух, а не вдохнуть, чтобы избавиться от излишков чужого присутствия. Крысы постоянно бегали здесь, утаптывая пол лысыми лапками, волочили мерзкие в редком волосе хвосты, из иных ответвлений несло так сильно, что становилось понятно: канализацию здесь ещё не изобрели.

Послышался топот, скорее шлепки лап. Те трое у входа всё-таки успели поднять тревогу. Дэм плечом отпихнул Лилиту за спину, нагнал ребят. Впереди уже не пахло – воняло. Люц прорычал что-то другим или себе самому, а потом как-то сразу всё и началось. Велаз сцепился сразу с двумя крысами, и его унесло в сторону, слева рвал свою жертву Люц. На Дэма тоже бросились в темноте, он размахнулся и рубанул ребром ладони. Восприятие не подвело – позвонки хрустнули, и мохнатое тело рухнуло под ноги. Дэм прыгнул вперёд. На него как торпеда летела ещё одна крыса, он машинально пригнулся, лишь потом сообразив, что сзади Лилита, но подруга справилась отлично. Короткий удар – и всё. Вампирша тоже поняла, что ломать крысам шеи гораздо экономнее, чем кусать их или рвать пальцами, благо рука бессмертного – тот ещё тупой тяжёлый предмет.

Дэм рванул вперёд, но путь уже расчистили двое других.

– Надо было считать их что ли, – проворчал Велаз.

– Зачем? – спросила Лилита.

– Чтобы представлять численность популяции.

Мысль не показалась Дэму разумной, но спорить он не стал.

– А что они, кстати, жрут? – уточнил для порядка.

– Корни роют. Там дальше, где городок кончается, расплодилась какая-то дрянь. Гигантская, а корневищ и клубней у неё копать не перекопать—, сразу новые нарастают. Жуткое растение, вроде раньше таких не было.

Может и были, только что об этом знали вампиры? Жили в своё удовольствие, кровопийцы. Дожили, что приходится конкурировать с крысами, ползать в грязных норах и выплёвывать гадкую рыжую шерсть. И ничего не поделаешь – надо. А то придёт срок и загонят бывших королей ночи в ещё более глубокие подземелья, причём навсегда.

– Стоит найти гнездо, где они прячут детёнышей, и передавить молодняк, – предложил Велаз.

– Там они озвереют, и мы окажемся сразу против всех, – возразила Лилита. – Наоборот полезно вести себя так, словно мы их найти не можем, а просто тупо бродим по подземелью. Детёныши от нас никуда не уйдут, что они без взрослых? Мясо.

Да, крысы будут драться за своё потомство. Вампиры вот не дрались. Когда началась война, и в её безумии необученные прозелиты сгорали, не веря до последнего, что такое возможно, «старички» спасли исключительно свои шкуры. Эти птенцы кончатся – обратим новых. Рассуждали эгоистично. Кто же знал, что дело так повернётся? Вот и осталась Земля пустой, ничьей – бери, кто хочет. Крысы уже предъявили на неё права. Кто следующий? Тараканы?

Запах усилился, вампиры прибавили шагу, но на этот раз крысы не бросились на них, а побежали прочь, куда-то в глубины катакомб. Люц и Велаз азартно рванулись следом, Дэм не отстал, но подумал на бегу, что очень демонстративно всё это происходит: заманивают их, уводят прочь от малышни, хотя и понимают, видимо, что будут убиты, причём не в бою, а в спину.

Прыти хватало и той и другой стороне, погоня грозила затянуться. На поверхности вампиры настигли бы крыс легко, но в узких, плохо знакомых норах преимущество перешло к хозяевам. Бежать здесь на четырёх лапах было не в пример удобнее.

Велаз распластался в прыжке, но промахнулся и покатился вдоль стены. Впереди завизжали. Повинуясь проснувшемуся инстинкту, Дэм затормозил и поймал разогнавшуюся Лилиту. Велаз куда-то исчез, Дэм его не чувствовал. Люц припал к полу, словно его подстрелили или напугали.

– Что там такое?

– Ловушка! – придушенно ответил Люц. – Яма в полу. Велаз там, но я его не ощущаю.

Дэм различил в голосе страх. Парень боялся за приятеля, и ещё больше того, что происходит нечто непонятное. Если Велаз провалился в яму, то и крысы тоже: прыгают они существенно хуже вампиров. Что за нелепое самопожертвование? Или их обманули, велев бежать туда и не задавать лишних вопросов? Нелегко будет справиться с этой стаей. Дэм почувствовал, что элементарно утомлён. Жизнь в последние ночи не только немилосердно гоняла тело, но и разум заставила трудиться не на шутку, а он отвык.

Следовало пойти в самую гущу опасности и принять бой, а теперь их занесло в непонятное место, и уходит дорогое время. Одна мысль о том, что придётся дневать здесь, в полной власти крыс привела в ужас.

Дэм решительно подошёл ближе. Да, яма, и внизу тихо. Неужели она настолько глубока? Эх, сейчас бы удобный человеческий фонарик, и всё стало бы ясно. Могли вампиры за столько веков научиться хоть из кремня огонь высекать, раз электричество изобрести не по мозгам встало.

– Люц, надо уходить, мы ничего не сможем сделать.

Тот резко повернулся. Дэм не видел, но почувствовал.

– Серьёзно? Мы так часто прикрывались рассудительными речами, что нас уже почти не осталось. Пора менять принципы или нас на что-нибудь поменяют. Вместо людей уже крысы, что придёт после вампиров?

С этими словами парень ухватился за край ямы и скользнул вниз. Дэн ему не помешал, но следил внимательно. Люц спускался, слышан был шорох его ступней и ладоней по неровному камню, а потом он разом исчез из восприятия, словно стёрли.

И что теперь делать? Если каждый будет упрямо идти своей дорогой, скоро злосчастья проредят остальных. Двоих бойцов уже потеряли, теперь исчезли ещё двое. Не сильны, видно, вампиры в стратегии и тактике. Дэм пытался хоть что-то услышать, но шум, что доносился снизу, был едва различим и потому непонятен. Что-то там происходило, только слишком далеко или глубоко. Доброе или злое – пойди разбери.

Рядом остановился Савва.

– Куда они оба канули?

– Сейчас за батарейками сбегаю, перезаряжу фонарик и расскажу, – огрызнулся Дэм.

Вся затея с зачисткой показалась бессмысленной. Надо было просто откусывать по кусочку. Привычно питаться. За месяц всё племя съели бы. Тихо, без эксцессов, безумных погонь и прочего визга.

– Мы туда не пойдём! – решительно заявил Савва. – Достаточно двух безумцев. Кто знает, что таится вот в таких непонятных местах?

Он помолчал. Лилита дисциплинированно ждала там, где Дэм её остановил. Дэм чувствовал себя неловко. Жалко было ребят, но и себя тоже. Один в азарте влетел в неприятности, второму прыгать следом было необязательно. Их и так теперь мало. Эти рассудочные выкладки перебивало острое чувство вины. Люц не побоялся пойти вслед за другом, а остальные, получается, спасовали. Слабы они против подлинной беды, оставили отвагу в прошлом, вместе с человеческой сутью. Сложный момент проверил.

– Уходим! – сказал Савва.

Дэм со стыдом почувствовал, что едва ли не впервые доволен наличием в группе старшего. Офбран принимает решение, и его надлежит выполнять. Безумство белобрысого паренька – это его собственное помешательство, а они развернутся и пойдут назад. Там тоже опасно, но риск относительно предсказуем.

Ноги охотно понесли прочь от жуткой дыры. Савва сказал рассеянно, когда все трое отошли на порядочное расстояние.

– Мегаполис так утюжили бомбами потому, что хотели стереть в порошок какой-то секретный объект. Только вот не думаю я, что был он в мегаполисе. Вдруг он прятался здесь, в катакомбах заштатного городишка и сохранился вопреки всему? Честно скажу, пугают меня человеческие военные лаборатории. Кто знает, что там могло уцелеть, и не потому ли, что не пропало, крысы здесь так неожиданно подросли в размерах и обрели разум.

– Думаешь, они потомки разбежавшихся подопытных животных? – удивился Дэм.

– Кто знает? Пока будем давить их здесь. Вот, кстати, и очередная партия.

Вампиры бросились вперёд, опять началось. Визг, грохот, вонь мохнатых тел, душный запах пролитой крови и тяжёлая тишина, когда всё оказалось кончено. Справились быстро. Распалённые схваткой, побежали дальше, но коридоры и камеры пустовали. Крысы опять скрылись куда-то, увели детёнышей. Запахи так смешались, что вампиры не могли разобраться и определить направление. Дэм в некоторой растерянности понял, что с трудом сообразит, как найти дорогу назад.

– Скоро рассвет, а нам ещё искать укрытие.

Савва не спорил. Очередную экспедицию в крысиный рай они провалили. Ну, убили десяток, а как теперь искать остальных? Затея вызывала у Дэма всё большее отвращение. Он подумал, что Ивец оказался умнее всех. Следовало наплевать на проблему, развернуться и уйти. Решится как-нибудь. Если не эпидемия, так война выкосит очередной разумный вид, и вновь останутся на Земле одни вампиры, пусть даже с голым задом и непомерным самомнением.

Когда выбрались на поверхность, до рассвета оставалось порядочно, но рисковать никто из троих не хотел. Прятаться на днёвку надо тщательно, а то найдут и выволокут беспомощного на солнце. Судьба Гела потрясла Дэма больше, чем он готов был себе в том признаться. Давно он не видел спалённых светилом вампиров, забыл уже, что такое вообще возможно. К страхам новым присоединился пробудившийся старый.

Побежали к метро. Оно тоже теперь казалось ненадёжным, и Дэм подумал, что следующей ночью лучше бы поискать укрытия, а не приключений на ничем не прикрытые ягодицы. Вот пошла знакомая местность, следовало хоть дорогу менять, чтобы не оставить заметный след. Дэм уже почувствовал себя в безопасности, когда Савва резко остановился, словно на стену налетел. Секундой позже и Дэм увидел странную фигуру: громоздкую обтекаемую с непомерно раздутой головой. Человек? Таких людей не бывает. Тварь дрожащая? Это просто миф. Третий страх высушил и без того голодную утробу. Дэм ощутил, что сейчас завизжит как крыса и кинется на неизвестного в отчаянный, пусть даже последний бой.

Глава 4–1 Зелёные со звёзд

Внутри корабля зелёные не носили скафандров и показались Акиве худыми и ниже ростом. Двое вошли и остановились, разглядывая добычу. Под облегающими комбинезонами угадывались тела вполне человеческих очертаний. Скорее всего, мужские, хотя кто их разберёт? Одинаковые, в общем. Акиве тоже изучал их, затаив, как это свойственно вампирам, злые чувства внутри.

Немая сцена затягивалась. Если пришельцы намеревались смутить пленника, то зря старались. Терпения ему было не занимать, он такую аскезу вынес – и ничего, не взбесился.

Бесстрастные лица слегка исказились, и Акиве понял, что эти двое начали разговор. Он напряг собственные ментальные способности, чтобы его услышать.

«Странные, слишком трудно их обездвижить. Быстро приходят в себя. Вызывающее поведение. Выжили, хотя война была страшная. Интересный феномен. Изучить. Отловить другие особи».

Акиве довольно легко угадывал общее направление мыслей этих существ, иногда ему казалось, что различает детали. Он наловчился даже сохранять внешнее хладнокровие, а не гримасничать как они, мысля свои речи. Чувствовал, что скоро будет читать чужих как открытую книгу. К счастью, о его телепатических способностях они не подозревали и ничуть не стеснялись обсуждать вампира в его присутствии. Интересно, понимают ли они человеческий язык? Возможно, давно присматривались к бесхозной планетке, готовились заранее, мысленно размещали на ней плантации своей кукурузы и строили свои города. Конечно, им, раскатавшим уже губёнку, досадно показалось встретить здесь законных хозяев, пусть те без штанов или в таких неприглядных как у Акиве.

Значит, проблему изучают, чтобы ликвидировать преграду. Теперь в том нет сомнений. Надо бежать. При первой же возможности. Оповестить других. Бороться. Наверное. Точной программы действий не было, и откуда бы она взялась?

Акиве ожидал, что в них опять начнут стрелять, чтобы безопасно тащить в лабораторию, но два зелёных человека развернулись и ушли. Быть может, догадались, что вампира и усыплять не надо: сам заснёт в определённое время. Судя по глазам, пришельцы тоже вели ночной образ жизни. Совпадали с вампирами по фазе. Акиве вернулся к Эве и сел рядом. Попытался думать о человечьем, а не божественном. Ощущал потребность.

Как долго они с подругой были без сознания? Когда наступит сон? Смогут ли вырваться из лаборатории? Мысли в целом попадались короткие и неприятные. Образ чугунной куклы навязчиво стоял перед внутренним взором.

Акиве спохватился, что Эва притихла, и повернулся к ней за разъяснением. Он ожидал, что в подруге примется клокотать не выплеснутый гнев, но ошибся. Лицо разгладилось, и оказалось, что у неё мягкие черты, голубые глаза глядели со странным одобрением. Акиве смутился. Женщины на него никогда так не смотрели. Прежде.

– Знаешь, когда вы с зелёными стояли напротив, мне показалось, что ты порвёшь их как котят, и что они тоже это поняли. Потому ушли.

Акиве точно знал, что у пришельцев в мыслях ничего подобного не мелькало, но одобрение прозвучало приятно. Он стеснительно отвёл глаза. Эва выглядела такой красивой, когда не сердилась.

– Мы их вместе порвём. Выйти из этого корабля легче лёгкого, я уже пробовал. Спустимся в метро и позовём остальных. Выгоним зелёных с планеты. Это наш мир. Пусть мы не люди, но мы им наследовали. Больше некому. Значит мы.

Акиве замолчал, поняв, что скатывается в унылый пафос. Не привык он вот так запросто беседовать с девушками. Кроме того, он обнаружил, что у него немного заплетается язык. Сначала решил, что это от смущения, но и голова кружилась, и ватная слабость растеклась по мышцам, словно в забывший о подобных глупостях организм нечаянно забрела болезнь.

– Что это со мной? – спросил он вслух.

– Знаешь, я тоже чувствую себя неважно.

Они опять посмотрели друг на друга, теперь встревожено. Странные симптомы появились у обоих сразу. Само по себе так не случается. Их отравили эти зелёные? Непригодна атмосфера внутри корабля? В прошлый раз Акиве был на борту недолго, мог не разобрать, что дышит ядом. Сумеют ли драться за свободу два таких вялых вампира?

– Может спать пора? – спросила Эва. – Потому мы вялые и унылые?

– Непонятно.

Она придвинулась ближе, и Акиве её обнял. Жест показался таким естественным, а тусклое сознание устало смущаться. Нормально всё развивалось. Они не только два вампира, бывшие мужчина и женщина, но товарищи по несчастью. Должны братски друг друга поддерживать.

Акиве думал, что заснёт, но не тут-то было. Привычное бархатное забытьё не наступало, и в стены не стучал грозный день. Снаружи всё ещё царила ночь? Он перестал чувствовать разницу между тем и этим? Рассудок вяло перемещался внутри черепа, словно искал возможность выйти наружу и не очень-то слушался хозяина. Хмельной бред начался, как у людей от употребления иных веществ? Признаться, о состоянии алкогольного опьянения Акиве судил исключительно с чужих слов. Сам он в человеках слыл хорошим мальчиком, и спиртное не употреблял. У вампиров вообще было просто: либо ты бодрствуешь, либо спишь и разбудить раньше заката может лишь солнце, да и то в самый последний раз, а чтобы собственный разум без видимой причины шатался в голове как презренный пьяница по тротуару – такого прежде не случалось.

Может быть, пришельцы коварно воздействуют на них секретными лучами? С чего Акиве решил, что их с Эвой поведут в лабораторию и привяжут к столу? Наверное, эти зелёные со звёзд умеют производить тесты на расстоянии. Пописал на пол – тут тебе полный анализ и результат в истории болезни. Люди ведь тоже много полезных вещей придумали перед войной.

Шли минуты и часы, но Акиве их не замечал. Счётчик, присущий каждому вампиру не тикал в голове, и время растворилось. Весь мир грозил стать аморфным. Куда-то напрочь исчезло его стремление кристаллизоваться, вершить порядок. Акиве пытался понять – почему, а иногда просто досадовал на школьные премудрости, что роились в голове как трупные мухи. Невежество – большой грех, но от драки отвлекает меньше знаний.

Вечность спустя, а может быть, минут через десять, дверь в блок опять отворилась. Акиве вскочил на ноги и довольно проворно. Он постарался грозно посмотреть на вошедших, но скорее всего, получился у него остекленелый взгляд первой свежести трупа. Чуть позднее он сообразил, что куда умнее было притвориться спящим, и сверкать глазами потом, по пути на волю. Зелёные опять заговорили мысленно, но в состоянии бреда Акиве не мог сосредоточиться для перехвата чужой речи. Он машинально оскалился, хотя сознавал, что выглядит как испуганный щенок, и устрашить может разве что другого щенка.

Эва вела себя гораздо умнее и сонно осела на пол, когда Акиве встал. Может быть, и ему ещё не поздно разыграть потерю сознания? Да и играть-то особо не придётся. Того гляди весь свет разума выльется через дыры глаз на пол, если не сомкнуть плотнее веки.

Акиве так и поступил. Он пьяно пошатнулся и упал, уверяя себя, что это военная хитрость, а не предательская слабость. Лежать оказалось хорошо – спокойно. Зелёные выждали чего-то, потом их робот вкатился в камеру. Сначала забрали Эву. Акиве услышал, как нежно зашелестели её волосы, когда робот поднимал тело на платформу. Страх на мгновение проветрил мозги: вдруг её увезут, а его оставят, но погрузили обоих.

Нападать сразу Акиве не решился. Следовало для начала усыпить бдительность стражей, внушить им, что он беспомощен. Они расслабятся, как в прошлый раз, тут и наступит подходящий момент. Главное – проявить выдержку.

Лежание на платформе давалось удивительно легко, впору было дивиться своему самообладанию, вот только от мерного покачивания голова кружилась, и слипались веки. Разум скатился в область уха и вознамерился там подремать, будить его, честно говоря, не хотелось.

Лёжа под землёй в просветлении своей аскезы, Акиве здорово обленился, но чувства его обострились. Он научился проникать мысленным взором сквозь земную толщу и наблюдать текущую вокруг жизнь. Правду сказать, тогда это была в основном смерть, но сам процесс оставался познавательным.

Сейчас, несмотря на слабость и хмель в голове, Акиве продолжал отслеживать реальность. Их повезли прямо, потом направо, потом опять прямо. Робот ехал небыстро, но время тянулось как резинка и казалось, оно сейчас треснет по лбу, потому что кто-то же должен был его отпустить. Потом налево, потом кончился корабль.

Робот вместе с грузом не свалился в пахучий мох, значит, сознание опять подвело и пропустило поворот или плохо посчитало секунды? Невероятным усилием воли Акиве разлепил веки. Он увидел знакомую лабораторию. Вот именно сюда или в очень-очень похожее помещение привозили его в прошлый раз, но тогда он был в рассудке, и произошло это скорее. Вот столы и прочие орудия пыток, и громоздкие кубы приборов. Надо бежать. Сейчас. Дорогу он теперь знает. Вот только что там снаружи? Ночь, день, закат, рассвет?

Акиве начал собираться с духом, восстанавливаться из частей в целое, почти собрался, но робот уже ловко сбросил его в лепесток пыточного кресла и сами собой защёлкнулись замки кандалов. Эву устроили рядом, хотя процесса перемещения Акиве не заметил, обнаружил её в соседнем кресле, когда повернул голову. Голова, как ни странно вертелась, хотя шею охватывало плотное эластичное кольцо.

Перемещение черепа из горизонтального положения в вертикальное растолкало сознание. Оно выкатилось из уха и подползло ближе к глазам. Акиве стал яснее видеть и отчасти понимать происходящее.

В лаборатории сначала было пусто, даже робот куда-то убрался, но скоро (по меркам не вполне трезвого разума) появился лаборант. Хотя, вероятнее всего, это был учёный, вроде сумасшедшего профессора из книжек про сумасшедших профессоров. Акиве разглядывал пришельца. Он оказался ниже ростом и тщедушнее виденных прежде зелёных, значит, и они не все были одинаковые – почему-то это открытие взбодрило.

Эва тоже боролась с новыми причудами разума. Глаза её то прояснялись, то мутнели. Она иногда рефлекторно облизывала клыки, словно зелёный инопланетянин вызывал у неё приступ аппетита.

Лаборант, Акиве заметил это, часто поглядывал на великолепные зубы девушки, словно узрел диковинку и, правда, у него во рту мелькали лишь бледно-зелёные дёсны. Жевать там было решительно нечем. Не стоило удивляться, что пленников пришельцы кормят из трубочки – сами, наверное, только так и едят.

Пытать пока не пытали. Лаборант сновал вдоль стола и обихаживал приборы. На них зажигались разноцветные экраны, иногда внутри кубов рождался противный писк. Захваты плотно облегали руки, ноги, туловище, в них, наверное, таились контакты, потому что Акиве иногда ощущал покалывание и жжение. Он тоже поморщился, показав клыки. У вампиров мужчин зубы вырастают крупнее, чем у женщин. Лаборант даже приостановился, чтобы внимательно их рассмотреть.

Акиве пытался соображать. Чтобы снять оковы, нужен ключ или некто с ключом. Учитывая, что руки связаны, некто окажется полезнее. Нужно его завербовать. У любого человека есть слабое место, а пришельцы – тоже люди, в какой бы цвет они не красили тела. Зубы ему понравились? Завидует, что у него таких нет? Отлично предложим ему зубы, а когда возьмёт – в них же и дадим. Акиве понимал, что рассуждает примитивно, но логика в его выкладке присутствовала, значит, дело шло на лад.

Лаборант углубился в изучение показаний, повернув к пленникам лысенький затылок. Треснуть бы его ребром ладони – вмиг хрустнут хилые позвонки. Акиве поймал себя на том, что вполне свободно оперирует категориями физической расправы, а давно ли стеснительность мешала? В аскезу ушёл, чтобы не драться-бороться, что от себя-то скрывать? Сейчас он просто рвался в бой и не только затем, чтобы Эва смотрела и восхищалась, даже не ради свободы. Сейчас решалось нечто большее, не только для него – для всей планеты.

– Зелёненький! – позвал Акиве. – Хочешь красивые зубки и острые клыки?

Слух у парня или не парня работал, он повернулся на звук. Акиве старался произносить слова внятно, хотя и не надеялся, что его поймут. Привлекал внимание. Эва ослепительно улыбнулась, показывая товар лицом. Может быть, она ещё не разобралась до конца в игре Акиве, но помогала охотно. Вдруг что-то получится? Чтобы выплыть, надо барахтаться.

– Не понимаешь? – продолжал Акиве. – Видно, глуповаты вы, хоть и тащились сюда через всю вселенную.

Когда-то мускулистые одноклассники вот точно так же дразнили его, заморыша. Кто знал, что пригодится самый горький опыт?