Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Когда гордо пыхаешь огнём, вредно забывать, что поджечь можно не только то, что хотелось. Жизнь полна сюрпризов и непередаваемо коварна. Морда всегда найдёт грязь – спотыкались, знаем. Акиве прыгнул прямо через дыру и подхватил бутыль. Швырнуть её в бочину спускаемого аппарата было делом секунды. Рядом возникла Эва и вторая бутыль полетела следом. Сообразила подруга, что происходит или просто решила сражаться, делая как он, выяснять было некогда.

– Бежим в разные стороны! – закричал Акиве.

Он успел ещё толкнуть ближе к кораблю две оставшиеся бутыли и прыгнул прочь. Эва держалась рядом. Они рванули во тьму. Акиве не видел, как вялый огонёк во мхах добрёл до остро пахнущих брызг, зато вполне оценил результат.

Пламя вырвалось вверх, пачкая небеса чёрным дымом, взвыл огонь. Кричали что-то вампиры. Акиве оглянулся, ныряя в ямку и увлекая Эву за собой. Оранжево-синяя стена жара плавила звёзды. Корабль оказался почти в её середине. Он ещё стоял на месте, должно быть пилоты не сразу поняли, что происходит.

– Тормоза! – крикнул Акиве, прежде чем упасть.

Не советовал – издевался. Хотелось полюбоваться зрелищем, но он ткнулся носом в прохладный мох. Осторожность победила. Кстати, очень вовремя. Грохот взрыва заглушил рёв пламени, пронесло поверху горячую волну. Акиве вжался в землю, пытаясь понять, что происходит.

Глава 8–3 Победившие сдуру

Он хотел прогнать пришельцев, напугать, хоть ненадолго сбить с курса. Что там случилось? Быть может, эти ненормальные перепачканные вампиры притащили снизу бомбу, а не только бензин?

– Лежи! – велел он Эве и осторожно выглянул.

Зрелище потрясало. Сбитое взрывом пламя опять поднялось, горел пропитанный нефтью мох, но гораздо ярче полыхал корабль пришельцев. Там вроде бы и нечему было воспламеняться, но густо вырывались зеленоватые языки нестерпимого жара, вбивали в небо чад.

– Ух ты! – сказал Акиве.

– Пусти! – Эва вывернулась. – Я тоже хочу посмотреть!

Акиве подвинулся. Он уже пришёл в себя настолько, чтобы оглядеться. Он помнил, что из дыры вылезло пять вампиров. Где они? Вняли предупреждению? В какие стороны побежали? Рядом он увидел только Люца. Парень сидел на мху и восторженно созерцал пожарище. Грязное лицо треснуло широченной ухмылкой. Ну хоть кому-то устроенный Акиве фейерверк пришёлся по душе.

О двух других кораблях вампиры забыли, но они почти сразу напомнили о себе – снова вокруг защёлкали пули.

– Бежим! – крикнул Акиве.

Он помчался туда, куда скрылся крыс. Инстинкт велел искать укрытия, зарываться в грунт, но вдруг проснувшееся самоуважение гнало в пекло. Привести зелёных в крысиный город, даже если не удастся выбраться самому. Столкнуть две силы, что хотят прибрать к лапам его землю.

Эва мчалась рядом, Акиве видел иногда её мелькающий плащ, но третьим в компании оказался Люц, а не Ивец – тот, как всегда, сумел ловко потеряться в суматохе. Голый грязный вампир стелился над землей скачками, а волосы, вместо того, чтобы развеваться красивой гривой, грязным колтуном неприлично шлёпали его по спине.

Акиве ничуть не пожалел о замене. Люц его деяние оценил и, даже если потом будет ругаться, то уже не так сильно. Подогрели его сердце пожар и взрыв. Раньше два вампира ходили стороной, но что как не приключение способно положить начало дружбе?

Сверху полетели какие-то снаряды, уже не пули, а бомбы. Из них вырывался удушливый газ. Акиве автоматически задержал дыхание. Этим бессмертных не возьмёшь, разве по черепу стукнет, да и то вампир почешется и дальше побежит. Головы у них изначально крепкие. Эва выругалась, глянула мельком в сторону врага. Рассердили её всерьёз. Вот рисковые! Пожалуй, стоит пожалеть зелёных. Плохо им придётся, когда попадут в женские коготки.

Бомба лопнула прямо перед носом, пришлось зажмуриться и пробежать так ближайший десяток метров. Акиве споткнулся и полетел кувырком, но сразу вскочил. В голове отчётливо звенело. Человек бы шею свернул или затылок разбил вдребезги. Полезно иногда быть вампиром. Приходится кстати.

За этой суетой и не заметили, как ворвались в котлован города. По бывшим улицам в панике метались крысы, их сразу откуда-то взялось очень много. Вампиры прыгали через всё, что попадалось под ноги, даже их нечеловеческая ловкость выручала с трудом. Люц ещё ухитрился на лету пнуть ступнёй рыжую спину и довольно усмехнулся, услышав хруст. Разозлили его грызуны, и Акиве по запаху догадался – чем.

Наверху, видимо, уже не знали, как достать этих прыгучих как мячики двуногих. Опять засвистели пули, но падали от них только крысы.

Творилось нечто невообразимое: газ тёк в долину, и грызуны начинали биться в судорогах, вдыхая ядовитые пары. Ещё живые в ужасе бросились к реке, но оттуда шёл другой корабль и тоже стрелял. Потом сверху пыхнули огнём, и ярко запылали шалаши деревни.

Акиве приостановился, чтобы оглядеться. На миг ему показалось, что время повернуло вспять и снова вокруг война, и люди на ней гибнут, и никто ещё не знает, как печально и пусто всё закончится. Рядом судорожно вздохнула Эва, выругался Люц.

Костры шалашей осветили округу. Пожалуй, именно этого зелёные и добивались: улучшали видимость. Приборы, конечно и так всё отметят, но глазами как-то нагляднее. А картинка сверху открывалась наверняка живописная: огонь, тусклые отсветы на близкой воде, мечущиеся крысы и три вампира, застывшие посередине, двое в серебряном и один в дерьме.

Близкая река манила. Казалось, прыгнешь в неё, догребёшь до дна, и никто не достанет, но почему-то вода пугала. Это ведь тоже ловушка, там даже быстро не побежишь, и какие ещё сюрпризы припасены у инопланетян для строптивой дичи? Электричество?

– Что дальше? – спросила Эва.

В глазах её отражались огни пожара. Оранжевые на голубом.

– Я, конечно, за то, чтобы искупаться, – сказал Люц, – но плохо понимаю, что происходит. Эти из-за облачных глубин почему взъярились? Интуиция мне подсказывает, что у вас и до финального взрыва были разногласия.

– Так мы им уже второй спускаемый аппарат гробим, – стеснённо усмехнулся Акиве.

Ему показалось, что он хвастается, а это нехорошо. Скромность украшает человека. Люц улыбнулся диковатым от грязи лицом.

– Слушай, аскет, а я, пожалуй, останусь: с тобой всяко веселее, чем с Саввой!

– Ты даже не представляешь, насколько! – ядовито вмешалась Эва. – Хватит болтать. Пора что-то делать.

Крыса в панике подбежала слишком близко к стоящим столбами вампирам, и подруга прибила её одним коротким ударом. Акиве сообразил, что дама разгневана, а значит, ему и Люцу могут следом прилететь примерно такие же затрещины, и надо быстро что-то решать.

– К реке! – сказал он.

Они не успели сделать и шагу. Мир вокруг сдвинулся, словно его дёрнули как струну. Пролетело мгновение тишины, а потом крысиный вой поднял ужас до небес и рассыпался на отдельные визги. Акиве покачнулся. Земля перестала держать, и он рухнул на четвереньки. Изображение перед глазами раздвоилось, и он упал на бок. Рядом стонала Эва. Люца он не видел, но вряд ли тому было лучше. Чем же это по ним вдарили так, что проняло даже вампиров?

Акиве опрокинулся на спину. Небо глазами звёзд смотрело на землю. Они тоже пьяно косили, и многовато их оказалось для одной единственной ночи.

– Вот уроды зелёные, – прошептал Акиве. – Проклятая наука физика, не зря я тебя в школе не любил.

– Я тебя поколочу, когда выберемся! – простонала Эва. – Не болтай чепухи, думай! Ты сможешь!

Да что удастся придумать, если сбили с ног и размазали по пейзажу? Всё равно как на орбите, когда в голове болтались мозги и не знал, у какой стенки черепа ловить расплёсканные мысли. Да, но ведь что-то поймали, удрать смогли, захватить чужой корабль. Без мозгов, а справились. Да и когда вампиры жили по уму?

– Люц! Ползи к реке. Тебя инстинкт выведет. А мы за тобой. По запаху.

– Когда всё это кончится, я тебя тоже побью! – ответил новый союзник.

– Ты только ползи, а то побьют нас.

Акиве заставил себя закрыть глаза – нечего звёзды считать, их не продашь и не купишь – и перевернуться на живот. Его тут же распластало лягушкой, но он всё же сумел зацепиться руками, ногами, оттолкнулся от земли. Ещё тёплая крыса дёргалась в конвульсиях агонии. Наткнувшись на неё, Акиве ощутил, что желудок напомнил о себе, едва не выпрыгнув из горла. Клыки налились силой. Он привычно вцепился в жертву и сделал первый упоительный глоток.

Сразу стало легче. Да, голод вампиру не помощник. Акиве жадно пил, словно вознаграждал себя за столетие аскезы. Кровь кипела в горле, растекалась по жилам как родная, наполняла каждый крохотный сосудик и сгорала, отдав силу.

Когда жидкость сделалась вязкой и холодной, он заставил себя оторваться от источника и открыл глаза. Мир плясал в оранжевых отсветах огня, шипел и трещал пожар, и корабль, садился на планету с уверенной хозяйской неторопливостью.

– Люц, а нефти больше нет? – спросил Акиве, облизав губы.

Тело просило драки, но не кулаками же было махать, сражаясь с чужим техническим прогрессом.

– Целое озеро! – ответил вампир. – Там, внизу.

– А бомбы?

– А танковую бригаду тебе не подогнать для разогрева самолюбия?

Злость воздела Люца на ноги, он тоже, видимо, успел подкрепиться. Эва ещё пила, жадно с видимой целью не просто закусить между делом, а набраться таких сил, которые позволят сломать хребет не только крысе, но инопланетным ублюдкам тоже. Что за женщина! Как ему повезло!

Они поднялись. Трое против венца чужой технической мысли. Акиве впервые за долгие сотни лет ощутил себя человеком. Такой огонь прошёл по жилам – просто лава прямо из жерла. Безоружные, почти раздавленные, они нашли в себе силы выстоять против упакованного до макушки врага.

Корабль издевательски медленно садился на осквернённую смертью площадку. Акиве огляделся словно впервые, будто надо всё увидеть и запомнить, чтобы рассказать, когда спросят, хотя кому интересно, что с ними троими сейчас будет?

Трупы лежали на земле с какой-то удручающей равномерностью. Крысы показались сейчас не такими и отвратительными, просто кусок бытия, как он есть. Жили, грызли там что-то, растили детёнышей. Первые, кстати, никого не трогали, хотели мира, и тут на них свалилась с небес невнятная гибель и прибрала всех подряд. Именно этого Акиве и добивался, но глядя на усеявшие землю комья неживой плоти, ощутил горечь вины. Люди тогда лежали точно так же, а вампиры бродили по выжженной земле пьяные от радиации и пустоты. Да сколько же можно? До каких пор ад будет повторяться, когда все как будто мечтают о рае?

Люц отвлёк от неуместных мыслей:

– Ребята, вы извините, что я стою чуть в сторонке, – сказал он. – Это не потому, что я придерживаюсь другой точки зрения на предмет, это чтобы вам лучше пахло.

– Да уж, ко мне не приближайся! – заявила Эва. – У меня теперь есть одежда, и я никому не позволю её испачкать.

– Лучше бы вы искали на борту чужих кораблей оружие, а не штаны.

Акиве лишь теперь сообразил, что была такая возможность. Вот забыли об этом напрочь, тупо отвыкли держать что-либо в руках. Даже тот пистолет, что помог совершить посадку, оставили на борту. На земле-то не требовалось дополнительное средство, чтобы указать зелёным, куда им идти. Хватало кулака и сурового взгляда.

Акиве поспешно охлопал карманы: вдруг что завалялось, но как и следовало ожидать, в них оказалось пусто. Он хотел Эву попросить провести ту же процедуру, но быстро передумал. Комбинезон, рассчитанный на хилых пришельцев, обтягивал женственные формы подруги так туго, что предположение о наличии оружия в карманах не выдерживало никакой критики. Ладно, ничего. Клыки и кулаки никуда не делись, значит, драться уже можно.

Спускаемый аппарат пришельцев коснулся земли. Акиве показалась кощунственной эта посадка среди ещё тёплых трупов. Даже падальщики вели себя пристойнее.

Люц негромко спросил:

– Чем они могут нас поразить в прямом и переносном смысле слова?

– Могут усыпить. Есть у них какие-то приспособления. Не газ, а неизвестное физическое поле.

– У тебя тоже была их пушка, но ты её потерял, – хмуро заметила Эва.

Акиве только вздохнул. Ну вот, опять ему напомнили о том, как он облажался. Правильно, конечно. Дурака воспитать – много сил потратить. Разучились господа вампиры думать головой, привыкли жить как звери, даже крысы их, наверное, легко обманут, не то что пришельцы. Злость проснулась, а онемение начало проходить. В тело словно силу вливали, накачивали кровь огнём. Акиве попытался сообразить, что лучше: остаться на месте и попробовать драться с пришельцами или же вновь пуститься в бегство. Наверху барражировал ещё один корабль, и оттуда тоже могли вдарить по полной.

Начать переговоры? Вдруг снова как из-под земли появится помощь. Акиве догадывался, что в тот раз его нефтяные гранаты сработали потому, что инопланетяне просто не ожидали отпора, где-то непозволительно расслабились. Сейчас они наверняка врубили всю возможную защиту и банкой с керосином их не запугаешь. Или запугаешь? Жаль, нет банки, чтобы проверить.

Знакомо отвалился люк и выполз из него почти родной уже робот. Эва оскалилась, а Люц разглядывая явление машины с любопытством.

– Ребята, а вдруг у них на борту ещё штаны есть? – спросил он мечтательно. – Я бы приоделся, хотя для начала полезно смыть грязь.

Акиве словно изнутри толкнули. А почему нет? Не в штанах, конечно, дело, но раз ввязались в драку, надо перехватывать инициативу всегда, когда только это возможно. Соблюдать главное правило войны.

– Идём, понурясь к люку, мы напуганы, – бросил он своим.

Эва сердито зашипела, но послушалась, а Люц шепнул радостно:

– За шмотками?

Он побрёл, пошатываясь и болтая головой, словно она вот-вот оторвётся. Робот важно плыл навстречу. Едва поравнявшись с ним, вампиры переглянулись и ударили со всей накопленной страстью.

Машина кувырнулась через ближайший труп, а Акиве уже вскочил в пустой тамбур. Внутренняя дверь подалась сигналу, а нет, так он вышиб бы её со всем озверением момента. Собратья наступали на пятки. У знакомой лаборатории Акиве буквально смёл подвернувшего под руку сотрудника. Дорогу он теперь знал прекрасно. Благословенно будь типовое строительство! На земле и в небесах всегда можно запомнить дорогу.

Дверь в рубку инопланетяне успели заблокировать, но разве могла она устоять против совместного напора трёх осатаневших вампиров? Они ударили разом, захрустел пластик, затрещали ломаемые кости. Акиве показалось, что его плечо выстрелило тысячей осколков, но стиснул клыки и снова бросился на преграду. Эва и Люц влепились рядом. Трещинами пошла плита и новой болью взвыл сминаемый в блин скелет. Затем три вампира издали единый уходящий в ультразвук вопль и вломились в комнату управления, а кости их скрипели, срастаясь и, обезумев, носилась по жилам кровь.

Сказать, что два зелёных внутри были потрясены, значит не сказать ничего. Один начал стрелять, но не попал, а второй уткнулся носом в пульт и завёл мотор аппарата. Земля, трупы, пожарища поплыли вниз, рванула навстречу уцелевшая лишь наверху ночь. Люц одним прыжком перекрыл невеликое пространство рубки, сплющил голову стрелку и свернул шею пилоту раньше, чем Акиве успел его остановить.

В погоне за штанами вампир совершенно упустил из виду, что ни один из них не умеет управлять космическим кораблём. Что называется – попали.

– Что теперь делать будем? – злобно спросил Акиве, хватаясь за спинку кресла.

Два зелёных трупа мятыми кучками валялись на полу. Их знания и умения – тоже.

– Вопрос не риторический! – проворчал Акиве сквозь зубы, чтобы поняли его как следует.

Горячность Люца могла закончится плачевно для всех троих пока ещё выживших, но упрёки смаковать не хотелось. Какое было действие, такое последовало и противодействие. Снова поднимала голову забытая наука физика. Люц помотал башкой, приходя в себя после расправы.

– Прости, аскет, нахлынуло.

Эва, оттолкнув мужчин, склонилась над пультом. Её пальцы забегали по причудливым клавишам-кнопкам. Да так уверенно, словно знали дорогу.

– Что ты делаешь? – спросил Акиве.

У него челюсть отпала от изумления.

– В прошлый раз я следила за тем, что делают они.

Акиве такой простой способ познания мира и в голову не пришёл. Недостаточно грандиозная в целом была задача, не увлекала. Он мыслил глобально, трепетал за судьбу Земли, зато Эва прозаично запомнила команды и сейчас попыталась их применить, спасая вампирские задницы.

Корабль, как ни странно, послушался нового капитана и вновь пошёл к земле, хотя чересчур резво. Акиве испуганно вытаращился. Кости ещё не успели срастись, а впереди ждали новые переломы, да что за жизнь такая пошла, что даже у вампиров нет времени латать пробоины в днище?

Попросить Эву притормозить он просто не рискнул. Лучше блином размазаться по стенке рубки, чем получить от подруги полновесную затрещину. Эва справится. Он её любит, и он в неё верит, да и верить-то осталось несколько секунд, а там как получится.

Внизу мелькнула река и вместе с ней надежда мягко шлёпнуться в воду, а не твёрдо на грунт, но настолько вампирам не повезло. Влажная лента метнулась влево, а навстречу лёг осквернённый берег.

– Третий пошёл! – мстительно сказала Эва за миг до того, как инопланетный корабль врезался в землю.

Глава 9–1 Двое из тромба

Савва пришёл в себя первым, должно быть вспомнил про авторитет руководителя, хотя после экскриментального душа, беспокоиться, в сущности, было не о чем. Чувствовалось, что Офбрана угнетает невозможность окинуть вампиров начальственным взглядом. Из чистой любезности Дэм перестал смеяться, Лилита притихла ещё раньше и только Люц и Зимей продолжали веселиться. Зимей, скорее всего, делал это искренне, а вот его новый приятель так старался вести себя естественно, что Дэм ему не верил. Пепел Велаза наверняка ещё мерцал перед его внутренним взором. Горе так просто не уходит. Что бы ни связывало двух друзей, гибель одного не могла не отозваться в сердце другого. Люц держался отлично, может быть, чуточку слишком хорошо.

Дэм нашёл в темноте грязную ладошку Лилиты. Девушка ответила слабым пожатием. Как здорово, что они встретились. В опустевшем мире стало чуть меньше одиночества.

Пахло вокруг так смачно, что думать хотелось о чём угодно, только не об этом. Дэм рассеянно смотрел в тоннель, из которого они пришли и первым заметил, что там разгорается слабое и уже не пугающее свечение. Вампиров догнала медлительная дрожащая тварь.

Сведох оглядел чумазую компанию и вытянул губы трубочкой. Интересно, запахи он различает? Нос не морщит. В глазах, как ни странно, проступало сочувствие. Дэм начал привычно приглядываться к действиям призрака и довольно быстро разобрал, что тот хотел сказать.

– Эй, ребята, привидение говорит, что отсюда есть и другой выход. Вообще-то странно было бы, если бы его не было. Нам самим следовало давно догадаться.

– Какой выход? – живо повернулся Савва. – Где?

Дэм прищурился, вглядываясь.

– Он говорит – лифт.

После всего пережитого цивилизованное слово прозвучало издевательски буднично, но все инстинктивно подтянулись, словно их пригласили в важные гости, а они в дерьме и нефти, и надо срочно искать выход, а то и два.

– Лифт, – бережно произнёс Зимей.

Должно быть, ему тоже нестерпимо захотелось отскоблить грязь, одеться и войти в чистую кабину, что вознесёт к благам цивилизации.

– Пошли! – отдал распоряжение Савва.

После знаменательного спуска уцелели четыре бутыли с нефтью, трофей этот дался так трудно, что решили его не бросать. Призрак поплыл себе впереди, вампиры потопали следом. В помещении, где все уже побывали и ничего не нашли призрак завис возле пустой стены и знаками начал показывать, что вход в искомую шахту – здесь.

Дэм присмотрелся, но ничего особенного не увидел: стена как стена. Гладкая. Люц протолкался вперёд, осмотрел ближайший стык и, не обращая внимания на малопонятные жесты привидения, налёг плечом. Что-то треснуло, хрустнуло, но явно не кости. Казавшийся неприступным каменный монолит плавно повернулся на невидимой оси, и открылось новое помещение, сравнительно небольшое, но вот тут двери оказались уже настоящие. Целых две. Зимей радостно погладил ветхий от времени пластик и стеснительно убрал руки за спину, когда на нём остались грязные следы.

Автоматика тут если и была, то давно своё отработала, вампиры, впрочем, легко справились вручную. Кабина стояла здесь же – тёмный пустой параллелепипед. Сведох то ли немного «разгорелся», то ли вампиры просто привыкли к нему и теперь различали в его свете ближайшие предметы. Внутренность лифта смогли разглядеть. Зимей по-детски тыкнул в верхнюю кнопку, но, как и следовало ожидать, ничего не случилось. Прошлое не хотело возвращаться к потерявшимся во времени вампирам. Пришлось проламывать дыру в потолке и вылезать непосредственно в шахту. Для ловких и сильных бессмертных карабкаться вверх по решёткам облицовки труда не составляло, единственно бутыли опять задерживали. Скользкие и неудобные, они раздражали, но бросать их теперь казалось неприличным.

Наверху, естественно, никто не ждал. Был тут когда-то павильон или другое строение – всё разрушила война, но вампиры не теряли надежды. Они уже почуяли, несмотря на вонь, запах верхнего воздуха: мхов и кустов. Пробиться наружу было не так и сложно.

Прокапывая путь сквозь завал, они услышали странные звуки, словно кто-то кричал там или произносил речь. Отчётливо звучал человеческий голос, сопровождаемый неидентифицируемым шипением.

– Радио? – спросил Зимей.

– Не болтай чепухи! Кто-нибудь из ненормальных приверженцев нашего аскета проповедует небесам.

– Как многого я ещё не знаю, – посетовал Зимей.

Ему никто не ответил. Вампиры так рвались на поверхность: к ночному небу, привычным звёздам, чистой воде, что им было всё равно, кто там болтает языком и почему.

Отлетели прочь последние пласты земли, часть из них глухо рухнула в проём, и вампиры, толкаясь, полезли из норы. Первым успел проворный Люц. Сверху донеслось:

– А этот придурок оказался прав: тут реально пришельцы.

– Бутыли держи! – проворчал Савва. – Вылезем – потом будешь сказки рассказывать!

Дэм отодвинулся в сторону и Лилиту прикрыл собой, пока, двое других подавали бутыли, потом все четверо выбрались на поверхность. Ошеломлённому взору предстало то ещё зрелище. Вяло индевел огнём мох, а над ним, грозно подсвеченный снизу высился неизвестный предмет. Неужели, правда, космический корабль?

Дэм почувствовал, как у него отвисает челюсть. Лилита тоже выглядела ошеломлённой. То ли в поисках защиты и понимания, то ли машинально взяла его за руку. Дэм сурово расправил плечи. Заворожённый зрелищем технического чуда, он не сразу увидел три фигуры в инопланетных шикарных костюмах, но рожами насквозь земные. Осознавать несуразицу чудесного преображения оказалось некогда, потому что ненормальный Акиве схватил одну из бутылей, поднятых сюда с таким трудом, и запустил в корабль. Стекло, брякнувшись о борт, полетело осколками, плюнула на землю чёрная нефть.

Акиве уже швырял другие бутыли, ему помогала Эва в эффектно сидящем костюме супергероя. Признаться честно, Дэм настолько завис от всего происходящего, что застыл столбом и отмёрз, только когда поднялось во весь рост подкормленное горючкой пламя.

Акиве что-то крикнул, кажется, предлагал спасаться бегством, но Дэм уже и без него сообразил, что стоять на месте глупо. Он бросился в темноту. Глаза не сразу приспособились после яркого света, и он спотыкался, рядом бежала Лилита, они поддерживали друг друга. Сзади ухнул взрыв, оба рефлекторно повалились в мох. Дэм прижал к себе подругу, стремясь укрыть, защитить, словно она была слабой человеческой девушкой, а не бессмертным вампиром. Лилита ничуть не возражала, прижалась к нему, и, хотя пахли оба отвратительно, Дэму показалось, что пробилась сквозь вонь нежная цветочная волна.

Вокруг защёлкало, словно шпарили по земле пули. Когда Дэм сообразил, что ему не чудится, в них, правда, стреляют, он подхватил Лилиту и снова побежал в спасительную тьму.

Скоро он увидел рядом Савву и Зимея. Вампиры сосредоточенно неслись прочь. Инстинкт вёл их к родному дому, то есть мегаполису. Пули отстали, и безумный бег казался уже лишним. Савва притормозил и оглянулся. Дэм решил не отбиваться от стаи, хотя умнее, наверное, было по одному нырять в заросли.

Горело всё ещё ярко, а больше ничего не удавалось различить. Куда подевались вампиры в серебряном и Люц, Дэм не знал. Слишком быстро всё произошло.

– Какой чудный плащик был на Эве, – задумчиво пробормотала Лилита.

Этот порыв победительной женственности показался Дэму знаменательным. Не ради ли своих женщин мужчины-люди рыли носом землю, торопя прогресс? Любовь поднимала их до неба и делала сильными. Может быть, и вампиры однажды очнутся от ленивой дрёмы и тоже сотворят что-либо полезное. Кто знает. Многие вещи происходят, когда их не ждёшь.

– Похоже, Акиве воюет с этими пришельцами, – сказал Дэм. – Разве мы не поможем ему?

– Судя по тому, как они одеты… – Савва не договорил.

Дэм улыбнулся. Крепки старые представления! Вопрос ли тут – как. Важно, что одеты. Зачем сразу подозревать предательство? Штаны можно и украсть, а не только получить в подарок. Жаль, тогда не пошли с Акиве, там наверняка приключения случались веселее и однозначно чище.

– Раньше, чем мы куда-либо отправимся, надо помыться! – решительно заявила Лилита.

Дэм полагал, что в драке внешность не так важна, но спорить посчитал излишним. В принципе, несолидно как-то бегать голым, да ещё чумазым, когда прилетают со звёзд братья по разуму. Лилита права.

– Я и речку здесь знаю. Невеликая, но нам хватит.

Пока мылись, растирая себя песком и мхом, Дэм мысленно извинялся перед малышкой. Только она избыла неслышную смерть радиации и пепел сгоревшего человечества, как вампиры натащили новой грязи на её берега. Чего бы хорошее переняли у людей, а не вечную привычку всё пачкать. Теперь вот пришельцы свалились на голову. Опять война: стрельба, и ползёт по земле огонь. Снова всё неладно.

Зимей радостно плескался в речке и не мог остановиться. Его довольное уханье сотрясало тишину. Дэм уже выбрался на берег и сидел на мягком откосе, чувствуя, как стекает по телу и высыхает влага. Лилита тоже не хотела вылезать, терла кожу, без конца прополаскивала волосы, словно вода могла смыть все неприятности, а не только грязь.

Савва справился первым и теперь задумчиво созерцал горизонт. Там, где лежал крысиный мир, что-то происходило, хотя звуки доносились невнятно, не удавалось понять их суть. Дэм со стыдом подумал, что там, возможно, сражаются. Будь здесь Люц, он уже поднял бы группу на помощь. Белокурый вампир стойко переносил утрату и не сдавался жизни, лишившей его единственного друга.

– Мы должны идти туда! – твёрдо сказал Дэм, дивясь собственной убеждённости. – Там наши и вероятно, решается всё, что в дальнейшем произойдёт с племенем вампиров. Люц пошёл, а мы отступили.

Савва покосился недовольно, но Лилита его опередила.

– Ты прав! Вместе мы что-то сможем, а врозь обречены. Слишком много врагов обозначилось сразу.

– Я тоже за поход! – поддержал Зимей, выбираясь из реки так шумно, что она, как будто, побежала скорее, убоясь энергичного вампира.

Савва поморщился, но Дэм уже понял, что он способен подстраиваться под обстоятельства, что идут вопреки его разумению.

– Ночь на исходе – вот единственное, что он сказал.

– Успеем, – беспечно ответил Зимей.

Бежали легко. Свежий ночной ветерок обдувал чистые тела. Высохли и распушились волосы. Дэм совершенно не задумывался о том, что им предстоит, и когда открылась картина пожара, остановился в растерянности.

Берег полыхал отдельными огнями и целыми разливами пламени, серый дым летел к небесам. В его клубах Дэм не то чтобы увидел, скорее угадал присутствие инопланетной машины. Она кружила где-то наверху. Затем пошла вниз.

Теперь Дэм разглядел ещё один элемент головоломки. Другой спускаемый аппарат инопланетян, пропахав носом глубокую борозду, лежал на неровном пляже. Внутренний голос подсказал, что вряд ли сами гости со звёзд посадили его так неаккуратно. Рука вампиров, неумелая по определению, угадывалась во всём.

Дэм прыгнул вперёд и побежал к поверженному кораблю. Он не успел рассудить, но твёрдо знал, что должен успеть к нему раньше, чем опустится подмога с небес. Удар вышел такой силы, что даже бессмертные вампиры могли пострадать. Зимей и Лилита мчались рядом, иногда обгоняя, иногда отставая. Савву Дэм не видел, но не беспокоился об этом. Втроём они тоже представляли собой силу.

Прыгали под ноги кочки давно потерявших облик руин, плясало пламя перед глазами. Дэм различил трупы, много мёртвых крыс, но совершенно не задумался о том, что здесь, как и почему случилось.

Обе силы зла прибыли на место одновременно. Утробно рокоча, спустился корабль, застыл, тяжело упираясь в землю, и подбежали кровососы, белея на свету отмытыми телами.

Дэм ожидал, что пришельцы начнут стрелять, но они молчали. Тихо пощёлкивал огонь, доедая сухое дерево. Вампиры всё-таки повели себя как идиоты. Бросаться втроём (а нет, и Савва здесь) против тяжёлой техники – чисто безумие. Хотя вот у Акиве получилось. Надо всё-таки было идти с ним, а ведь он предлагал. Дэм огляделся. Картина потрясала. Происходило всё почти как в войну только валялись дохлые крысы вместо мёртвых людей. Трупы, огонь. Радиации вот не было – не чесались клыки, и не лезла неуместная сытость.

Чувствуя, что делать что-то надо и не зная, что именно Дэм шагнул ближе к разбитому кораблю. Словно дожидался его доброй воли, щёлкнул, отходя люк и выпал из него вампир, весь в крови и грязи, совершенно неузнаваемый в гриме войны. Дэм подбежал к нему, чтобы помочь подняться. Глянули сердито голубые налитые кровью глаза.

– Ребята, там, – с трудом выговорили разбитые губы. – Иди, я справлюсь.

Видно было, что кости у него переломаны едва не все, но он пополз по гальке к близкому краю воды, и Дэм не стал мешать: на плаву вампир придёт в себя быстрее.

Внутри резко пахло, и валил понемногу едкий дымок. Дэм не знал, куда бежать, но положился на инстинкт и раскрытые двери. Люц полз здесь, пачкая пол, отыскать его след оказалось нетрудно.

В помещении, где плоско и мрачно смотрели на разгром уцелевшие экраны, Дэм обнаружил обоих недостающих вампиров. Эва неловко лежала на боку, Акиве уже шевелился, силясь подняться.

– Не дёргайся! – рявкнул на него Дэм.

У Эвы регенерация ещё не началась, поэтому Дэм подхватил её первую и пулей понёсся обратно. Лилита приняла безвольное тело в испачканном кровью серебристом костюме и побежала прочь, во мрак. Вампиры не слишком уверенно чувствовали себя на свету гаснущего пожара. Зимей тоже запрыгнул внутрь. Акиве пришлось нести вдвоём, его кости шевелились и страшно скрипели, сам он подвывал от боли.