Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Он отсмеялся и сел прямо.

– Ребята, знаете, я жалею, что большинство не пережило войны, хотя произошло это именно из-за беспросветной тупости. Очень бы хотел сейчас посмотреть на их благостные физиономии. Иные уцелели, но так и не образумились, и я ноги сотру до голой задницы, но похожу по миру и от души порадуюсь нынешнему жалкому состоянию тех, кто воображал, что он пуп этой Земли. Вот настал момент истины, и теперь он прыщ на том самом, до чего я собираюсь стереть ноги.

Акиве невольно улыбнулся. Ему всё больше нравился неунывающий вампир. Выжили в войне в основном такие, не забывшие, что иногда надо испугаться, потому что они не боги и ходят по земле. Теперь вот даже без ботинок.

Всем троим было уютно и весело, точнее четверым, потому что призрак тоже вошёл в компанию. Они собрались вокруг крохотной жалкой лампочки, что сияла теперь как звезда надежды и озаряла будущее. Человеческое? Вампирское? Это ещё предстояло выяснить. Главное, что оно забрезжило впереди. Грядущее, а не череда одинаковых дней унылого на пустой планете бессмертия.

Вместо того, чтобы целеустремлённо извлекать наружу найденные сокровища они, перебивая друг друга, принялись вспоминать прошлое. Клад словно снял некий запрет. То есть довоенная жизнь обсуждалась всегда, но с грустью и тоской, словно утраченная мечта, сейчас же они рассказывали исключительно смешные, позитивные истории. Выяснилось, их тоже накопилось немало.

Акиве решил, что таким способом отдают дань благодарности тому неведомому человеку, который собирал здесь добро и прятал так надёжно, что оно уцелело в веках. Конечно, старался он для себя и вряд ли оценил бы чужую радость, но расплатиться как-то иначе они всё равно не могли.

Разве что опять стать людьми и распорядиться добычей по-человечески, продолжая и восстанавливая людской род?

Глава 10-3 Сокровища из ларца

Акиве ощутил странное смущение при мысли о том, что такое реально может случиться. Достойны ли они с Эвой? Получатся из них подходящие для жизни люди? Она, конечно, подойдёт прекрасно: красивая, умная, сильная. Пышная грудь и округлые бёдра созданы для того, чтобы иметь детей, а сможет ли он добывать пищу для семьи? Охотиться на ставших вдруг очень прыткими животных, возделывать поле? Ведь обернувшись человеком он опять окажется слабым. Хрупкая ткань бытия предъявит свои права. Или некоторые вампирские навыки сохранятся в человеческом теле?

Акиве критично оглядел Люца. Парень немногим выше него, но поджарое тело мускулисто и выглядит ловким. Наверное, в человеках его тоже считали слабым, вот и тренировал себя, чтобы стать сильным ещё до того, как воплотили. Но ведь и Акиве сможет нарастить мышцы, когда опять станет человеком. Он будет трудиться ради их с Эвой будущего. Строить жилище, добывать еду. В нём опять загорится человеческое стремление создавать вокруг себя организованное пространство.

Вновь вернуться в довампирское состояние захотелось вдруг страстно. Мысль о том, что бессмертие при этом утратит, колыхалась где-то на дне сознания, но не трогала совершенно. Нахлебались в полной мере. Помогло им бессмертие? Ни хрена оно им не помогло. Умнее не стали, вообще никем не стали. Консервами. Эва права, именно потому и не вышло ничего из вампиров, что они в глубине души сознавали себя неполноценными людьми. Отсюда их жалкое высокомерия – попытка скрыть от себя горькую истину. Надменная позиция марионеток, что не видят верёвочек кукловода. Как же ничтожны оказались на поверку бывшие боги!

Углубившись в переживания, Акиве утратил связь с окружающим и весёлую болтовню Эвы и Люца почти не слышал. В себя привёл начальственный голос Саввы.

– Так вот вы где!

Вампиры и не заметили, как к ним присоединилась оставшаяся часть компании. Савва стоял впереди, а за ним Дэм с Лилитой, заворожено глядящие на огонь, и Зимей, чьи глаза уже разгорелись неутолимым любопытством.

Акиве с новым интересом рассматривал Савву. Вампир строит из себя главного, хотя единственным основанием к тому служит полное равнодушие остальных к самим понятиям верховодства и подчинения. В людском обществе его бы мигом свергли. Никакой он руководитель. Самонадутый пузырь.

Стоит лишь представить себя человеком и сразу разум начинает работать в правильном направлении. Что же случится, когда они реально станут людьми? Акиве оглядел сообщество и в душе бурно обрадовался тому, что Эва его любит. Дефицит женщин в новой жизни станет весьма прискорбным обстоятельством.

Люц созерцал Савву с насмешливым любопытством. Пока белокурому вампиру всё это неинтересно, но потом именно он может выйти в лидеры группы людей. У него-то есть нужные качества. Когда станет вождём, за ним пойдёшь, не спрашивая себя, почему это так. Интересно, Савва понимает, что инициативой с превращением роет себе яму?

Пока Акиве блуждал в потёмках будущей человечности, остальные едва не поругались. Начал, конечно, Савва.

– Почему вы не пришли на берег после того, как закончилась гроза?

– Мы там были, – лениво ответил Люц, – но не сочли интересным оставаться. Разбитый корабль инопланетян исчез, даже сгоревший они прибрали, а тут призрак выплыл из тумана и пообещал приключения. Вот мы и спустились сюда.

На полном лице Саввы катались мышцы, он пытался изобразить равнодушие, но плохо справлялся с бушующей внутри злостью. Она проступала ясно, как утопленник в чистой воде. Слишком часто в последнее время инициатива уходила из рук, и вампир спешил на ходу подстроиться под события.

– Нас опять попытались обстрелять, мы убежали и скрылись в катакомбах, но там напали крысы, пришлось отбиваться. Много уцелело проклятых грызунов, несмотря на устроенную чужаками бойню.

Акиве хотел сказать, что на них тоже напали и вообще глупо жаловаться на пустяки в трудных обстоятельствах. Ну, крысы, ну, инопланетяне. Манера у тех и у других такая – набрасываться. Вампирам не привыкать. Сами ничем не лучше, просто на разряд ленивее. Люц иронически скривил губы, и говорить ничего не потребовалось. Савва завёлся пуще прежнего.

– Вы потащились за призраком, потому что он обещал сокровища земные, и пренебрегли заботами собратьев.

– Ну, кто-то забыл о них гораздо раньше, предпочитая болтовню с привидением, а не битву плечом к плечу с друзьями.

– Я хотел узнать у него важные для всех вещи, но как видно, он предпочёл открыть секрет другим.

– Это Акиве сообразил, где могут скрываться тайники, – проворчала Эва. – Призрак пришёл, когда мы уже решили задачу и, похоже, искренне удивился.

Савва умолк на мгновение, пытаясь, должно быть, по-быстрому смекнуть, устраивает его такая версия событий или нет. Вряд ли он решил задачу, потому что оставил тему до лучших времён.

– Мы должны держаться вместе, если хотим справиться с теми и другими напастями.

– Чтобы попасть под один залп с инопланетного корабля? – спросила Лилита. – Кстати, а почему он не уходит с нашей орбиты, если своё имущество уже прибрал? Я видела его, он мелькнул в лучах уходящего солнца. Он здесь.

Безмятежно слушая перепалку, Акиве вдруг осознал, что, пожалуй, и знает, почему пришельцы не убираются на свою планету. Отгадка этого томится в каземате метро или мирно покрывается пылью в цеху старого завода. Сколько суток миновало с той минуты, когда они заперли инопланетян и ушли? Еду им, конечно, оставили, отхожее место нетрудно устроить в углу, но неважно должно быть чувствуют себя те двое во мраке и тишине подземелья. Думают, наверное, что совсем бросили, и предстоит им умереть от голода в вонючей каморке на чужой планете. Бедные зелёненькие. Как же он мог о них забыть? А ведь хорошо сработались.

Акиве стало стыдно. Скверно он обошёлся с гостями из космоса, хотя явились они захватчиками, а не мирными туристами, так что долго переживать не стоило.

Он откашлялся, привлекая внимание собратьев, и в нескольких словах изложил, как они попали на чужой корабль, как оттуда смылись и где находятся живые (скорее всего) и неживые доказательства этой эскапады.

Вампиры слушали с интересом и одобрительно кивали, только Савва привычно хмурился, везде видя поругание своего авторитета.

Более всего взволновался призрак. Он замахал руками. Губы его зашевелились. Невозможность общаться непосредственно заметно угнетала Сведоха. Акиве быстро сообразил, что судьба зелёных беспокоит бывшего учёного крайне мало, а вот возможность сунуть нос в чужие продвинутые технологии воодушевляет и даже очень. Услышав о том, что вампиры сумели похитить и спрятать инопланетный корабль, он тут же забыл о найденных старых сокровищах и приготовился пуститься в погоню за новыми.

Акиве его не осуждал. Сам о таких вещах не задумался и почувствовал невольное уважение к призраку, утратившему телесность, но не познавательный инстинкт. Пожалуй, надо сходить к кораблю инопланетян, если он всё ещё на месте. Представив, как долго придётся путешествовать в сопровождении медлительного призрака к довольно далёкой цели, Акиве решил в первую очередь озаботиться судьбой пилотов. Они вполне могли оказать посильную помощь в разграблении собственного судна. Теперь, когда за дело взялась наука, ценность пленных неизмеримо возросла.

– Я схожу и приведу их сюда, – предложил Акиве.

– Я с тобой! – немедленно заявила Эва.

– Прогулка по свежему воздуху и мне не повредит, – предположил Люц.

– Нам здесь руки нужны, чтобы перетаскать оборудование и установить его, где скажет Сведох.

Белокурый вампир задумался ненадолго, потом кивнул.

– Пожалуй.

Он явно решил не конфликтовать или просто не настолько рвался в предводители. Человеческие гормоны ещё не гоняли его кровь по ухабистым дорогам азарта.

Акиве был рад остаться наедине с Эвой. Он заметил, с какой глубокой нежностью стали относится друг к другу после буйного прохождения смерча Лилита и Дэм, и мечтал о такой же гармонии. Ему казалось, что нужно объясняться в чувствах, но вот как? Пока быстро карабкались наверх по шахте бывшего лифта, он вспоминал всё, что слышал или читал романтического.

Наверху веял сладкий свежий ветерок, сияли звёзды. После грозы прошлой ночи, рукотворной или подлинной, погода установилась хорошая. В принципе она почти всегда была теперь такой, просто вампиры не слишком много внимания обращали на окружающий мир. Их не мочил дождь и не холодил снег, ну так и что замечать всякую чепуху? Вот и к людям привыкли относиться так же снисходительно: бегает еда, заботы не требует, когда нужна, всегда под рукой.

Спохватившись, что уехал не в ту сторону, Акиве заговорил о красоте природы и о прелести уединения, но Эва решительно оборвала.

– Знаешь, мне не по душе нежности, – сказала она. – Я выбрала тебя потому, что ты умный и не пытаешься из себя что-то строить. Если попытаешься, выберу Люца. Он тоже очень ничего.

– Ты меня не любишь? – упавшим голосом вопросил Акиве.

– Тебя люблю, а вот разговоры об этом – нет.

Должно быть, лицо его выглядело расстроенным, и Эва смягчилась. Она потрепала волосы Акиве и поцеловала его в губы.

– Ты замечательный. Я очень рада, что мы встретились, только не пытайся пыжиться и походить на кого-то другого. Будь самим собой. Ты мне дорог таким.

– Правда?

– Самая что ни на есть правдивая, а теперь давай покончим с нашим делом быстрее, потому что внизу происходит много интересного, и я хочу посмотреть, ничего важного не упуская.

Романтическая прогулка под звёздами превратилась в лихую вампирскую пробежку, но прыгая через руины бывших зданий, Акиве подумал, что в совместной работе прелести ничуть не меньше. Наверное, потому люди и умели уживаться друг с другом, когда проходило очарование молодости, и начиналась просто жизнь.

Сверху вроде не стреляли, крысы если и бегали поблизости, то нападать остерегались. Два вампира без проблем добрались до входа в метро. Здесь запах чужого присутствия ощущался явственнее, и Акиве с тревогой подумал, что скоро крысы захватят последний рубеж. Оборонять его было некому, а подземелья вполне подходили для грызунов. Вот разве что их любимые корешки в руинах мегаполиса не росли, но кто знает, не научились ли бывшие зверюшки сажать полезное растение специально?

Акиве догадался прихватить одну из найденных в тайнике ламп и сейчас зажёг её. Хоть вампиры и умели ориентироваться без света, но с ним дорога сквозь тоннели метро оказалась легче и быстрее.

Каземат, где томились пленники, всё так же стерегли запоры. Немного волнуясь, Акиве отомкнул их и распахнул старую дверь. Зелёные испуганно съёжились в углу, но были живы, они болезненно жмурились и загораживали глаза от света.

Пахло в помещении не так чтобы приятно, да удивляться не стоило: здесь ведь строители не предусмотрели волшебного пола, способного впитывать выделения организма. Акиве почувствовал себя виноватым за то, что не предоставил беднягам более комфортабельную тюрьму. Они в космосе летали, среди звёзд, а он их в конуру, где даже нужника нет. Сюрреализм, да и только.

Эва менее склонна была переживать по любому поводу. Она просто взяла обоих за шиворот и выволокла наружу.

Двигались инопланетяне с трудом. Видно, большую часть времени лежали, экономя силы или просто не рискуя бродить по комнате, где можно вляпаться в собственное дерьмо. Сейчас часто спотыкались и падали, несмотря на то, что Акиве старательно им светил. Фонарики на костюмах пришельцев уже не работали, должно быть, сели батарейки. Собственные Акиве и Эва экономно выключили.

Долгий путь под землёй кое-как проделали, но едва повеяло внешним воздухом, как в душу закралась смутная тревога. Слабый запах сообщал, что здесь только что побывали крысы. Вниз они почему-то спуститься не рискнули, а вот вокруг входа бегали. Избиение, устроенное пришельцами, они пережили и как будто не слишком расстроились. В принципе, раса, способная столь успешно и быстро восстановить численность, выглядела практически неуязвимой.

– Поспешим! – сказал Акиве. – Не нравится мне нездоровый интерес грызунов к нашим территориям. Не следовало Савве злить их бессмысленными нападениями. Вывести мы их не вывели, а вот прогресс, судя по всему, подтолкнули вперёд изрядно.

Зелёные не могли ходить быстро, да никто от них этого не требовал. Акиве взвалил на плечо одного, Эва другого. Не успели вампиры пуститься в привычный бег, как в кустах зашуршало и несколько крупных крыс бросилось прочь.

Они улепётывали, не проявляя агрессии, но смутная мысль о том, что послали их сюда всё разведать и доложить, толкнула Акиве в погоню. Эва сорвалась ещё раньше. Оба вампира скачками понеслись в угон. Зелёные на плечах обременяли незначительно, хотя им самим-то приходилось горько. Судя по отдельным воплям, прыжки землян пугали силой и проворством. Да и синяков, или что там у них бывает, наверняка на зелёных телах прибавилось.

Эва настигла крысу первая и просто прыгнула на спину, ломая хребет. Ночь прорезал визг, остальные кинулись врассыпную. Акиве тоже догнал одну, попытался повторить маневр подруги, но ступня скользнула по рыжей шерсти. Крыса обернулась и вцепилась в лодыжку. Пришлось ударом другой ноги снести ей череп.

Ещё две бежали в разные стороны, но Акиве так рассвирепел, что догнал свою в два прыжка. Тут пришла в голову разумная мысль о том, что в человека он ещё не превратился, а значит, нечего за просто так разбрасываться едой. Он схватил крысу за толстый загривок и вцепился в шею. Хрустнула артерия, в горло хлынул восхитительный сок. От удовольствия Акиве прижал к себе зелёного как возлюбленную, у того ощутимо заскрипели кости. Криков боли не последовало, но только насытившись, Акиве обнаружил, что его подопечный потерял сознание.

Эва опять управилась быстрее и бежала к нему. Длинные волосы полоскались на ветру, на сильном плече болтался тряпкой пленник. А может, ну его – в человеки? Жизнь и так хороша. Акиве облизнулся, потом поглядел на хорошо обескровленный труп. Это мясо, а пленных надо кормить. Люди ели мясо, почему эти должны отказываться? Зелёные – ещё не значит вегетарианцы. Останется он прежним или будет другим, но хозяйственность пригодится всегда.

Акиве забросил крысу на другое плечо и пошёл навстречу подруге. Романтическая прогулка удалась на славу. Падал с высоты неслышным дождём звёздный свет. Предполагаемое человеческое существование казалось сейчас порождением нездорового рассудка. Разве вампир не само совершенство? Быстрый, сильный, почти неуязвимый он много успешнее человека способен противостоять невзгодам. Производить потомство не умеет, и это жаль, но сама его долговечность компенсирует бесплодие. Зачем продолжать себя косвенно, если можно напрямую?

Интересно, его одного посещают такие противоречивые мысли? Скорее всего, остальных тоже. Это естественно. Вампир высшее существо, но природа забуксовала на нём. Он ей не нужен. Растения и животные, каждая травинка и букашка вращаются как винтики живой машины. Даже безалаберные люди требовались миру, чтобы познавать себя, и только упыри не делали ничего полезного. На вопрос: зачем они нужны – никто так и не дал ответа. Вот выжили в ядерном безумии войны, и кому от этого стало тепло? Теперь на них ополчились инопланетяне и крысы, потому что нутром чуяли, что не ранят живое, а просто убирают шлак.

Акиве поудобнее пристроил обе ноши и яростно заставил себя поверить: он нужен. Пусть болтался, столетия не ведая цели, но теперь она определилась, она есть. Вампиры – это будущие люди. Он станет человеком, и тогда замкнётся круг и произойдёт польза.

Он покосился на бежавшую рядом Эву и представил, что у них родятся дети. Можно любить самого себя в веках и считать это достаточным, но люди недаром называли такой роман эгоизмом. Люди, погубившие свою цивилизацию, иногда бывали и мудры. Человечество, возродившееся из уцелевших вампиров, станет рассудительнее прежнего. Оно не допустит войны, потому что новая бойня сметёт уже всё, не останется консервов, способных вернуть на землю род людской. Они будут израсходованы здесь и сейчас. Последний резерв человечества. Надежда, шанс. Вампиры, которые понадобились для полезного дела.

Акиве опять поправил добычу и побежал быстрее – к мрачному подземелью, откуда выйдет на свет солнца новая жизнь.

Глава 11-1 Лекарство из плесени

Дэм рассеянно таскал оборудование, расставлял его там, где велел призрак. Странное ощущение нереальности происходящего заводило ум за разум. Казалось, они затеяли эту игру просто затем, чтобы отвлечься от происходящего наверху. Вдвоём с Ли не спеша вернулись к реке и у шахты лифта столкнулись с сердитым Саввой. Что тут было без них, Дэм не знал и не стал расспрашивать. Всё как-то смешалось. Найденный Акиве клад даже не очень и впечатлил. Ещё недавно Дэм рвался в люди, а сейчас, когда в подземелье вырастала самая настоящая лаборатория, на него напала робость: вдруг взаправду их сделают людьми? Этот одержимый призрак и спрашивать не будет. Сунет в камеру, нажмёт кнопку – и, прощай, дорогое бессмертие.

Привидение не могло сделать что-либо без помощи вампиров, но отговорка не успокаивала. Сговорится с увлечённым безумной идеей Саввой, оглянуться не успеешь, как сменят статус.

То странное ощущение после смерча заметно стёрлось. Слёзы Лилиты словно промыли затуманенные извилины. Дэм начал рассуждать трезвее. Подруга так и не призналась ему в причине горя, то есть говорила, что плакала просто от счастья, и он почти поверил. Смутно было на душе, и Дэм радовался, что плотно занят физическим трудом, и некогда растравлять себя вопросами, а главное, вариантами ответов.

Со дна ларя извлекли здоровенную штуковину всю в противной смазке. Оказалось – генератор. Когда отчистили его и установили в соседней лаборатории, Люц почти без подсказок призрака заправил бак горючим и запустил хитрую машину. Прочие вампиры наблюдали за их работой с невинным любопытством, но отшатнулись испуганно, когда вспыхнул электрический свет. Жизнь налаживалась прямо на глазах.

Дэм бродил в странном тумане заторможенности. Возвращение Акиве с подопечными не произвело на него впечатления. Зелёные человечки тоже казались заурядными. Просто такая теперь обыденность. Он был рад, что Савва прочно занял место посредника возле привидения и от занудной обязанности освободил.

Он очнулся, только когда наступило утро, и пришла пора искать место для сна.

Лилиту обнаружил в комнате с генератором. Там гудел двигатель, и вампиры не заметили его прихода. Лилита и Люц сидели рядышком. Она обнимала его, задумчиво перебирая белые волосы, а он, кажется, плакал, уткнувшись ей в плечо.

Дэм тихо вышел. Эти двое давно знакомы, и, наверное, легче пожаловаться на злую судьбу старой подруге, да и просто девушке. Бедняга Люц так упорно держал внутри своё горе, что оно неизбежно должно было прорваться наружу. Хорошо, что не при всех. Лилита утешит, и скоро он опять предстанет перед всеми тем же отважным и стойким вампиром, к какому они привыкли. Ревность в сердце не разгорелась. Дэм сам пребывал в столь смутных чувствах, что не рисковал оценивать чужие.

Он подыскал укромное место для сна, рассчитывая отдыхать в одиночестве, но Лилита вскоре присоединилась к нему, молча улеглась рядом. Появившаяся в отношениях грусть немного пугала. Дэм прижал подругу к себе и закрыл глаза. Завтра всё выяснится и наладится. Завтра всё будет хорошо, надо лишь пережить ещё один день, а судьбоносная ночь расставит по местам потерянные в печали души.

Когда вампиры пришли в склад за оставшимся оборудованием, выяснилось, что днём там побывали крысы. Может быть, даже всего одна. Судя по запаху, появилась она из загаженного тоннеля. Не побрезговала, значит. Довольно скоро стало ясно – почему.

– Мы идиоты, что оставили здесь еду! – сказал Люц, разглядывая глиняный сосуд с крупой.

Вампиры открыли его, но не интересуясь содержимым, так и бросили на месте. Дэм вспомнил, что в далёком довоенном прошлом у людей возникали проблемы с крысами, те портили запасы, обрекая земледельцев на скудость и голод, теперь история повторяется. Если одна разведала дорогу, сюда явятся остальные. Начинать очередную бойню на пороге новой жизни? Ночью вампиры смогут драться, но что делать днём? Опять бежать и прятаться? Они только всё оборудовали, и призрак уже крутился вокруг приборов, предвкушая интересную работу.

Люц злобно пнул горшок, отчего тот разбился. Зерно вытекло на пол, и положение беспорядок, естественно, не исправил. Вампиры тягостно молчали, злясь на судьбу и собственную тупость. Когда они поумнеют и научатся отвечать за свои поступки, а не просто творить что придётся? Однажды ведь можно упустить последний шанс набраться здравого смысла. Страшное солнце охотно подведёт итог.

– Уходить нельзя, у нас едва жизнь наладилась, – заговорил Зимей. – Может быть, замуровать вход через аппарель? Нам он не требуется и всё равно оттуда плохо пахнет.

– А мы способны? – охладила Эва. – Ты может каменщик? Я – плотник?

– Ну, ты совершенно права: мы ничего не умеем, – охотно согласился с ней Зимей.

Решение проблемы предложил Сведох. Он приплыл из лаборатории узнать, почему помощники зависли в складе.

– Вредители существовали всегда, – сообщил он через посредство довольного собственной ролью Саввы. – И методы борьбы с ними – тоже. Убивать палкой нерационально, хотя где-то наверняка найдётся более действенное оружие – мы ведь ещё не всё обыскали. Против крыс люди применяли яды.

– Польём зерно, а сами спрячемся? – уточнил Зимей.

– Примерно так.

Вампиров идея окрылила. Важно было отыграть у судьбы хоть несколько спокойных дней. Крысы, скорее всего, быстро смекнут, в чём причина их бед, но это случится уже потом. Отрава нашлась, так же упакованная в глиняную посуду. Неизвестный благодетель даже инструкцию по применению выдавил прямо на сосуде, чтобы выжившие в войне не запутались из-за потерянной этикетки и не попробовали зелье сами. Тонкий как пудра порошок смешали с зерном.

– Они такие здоровые, неужели подействует? – усомнился Акиве.

– Я потом новый яд создам, чтобы уж наверняка убивал, а сейчас принимайтесь за дело! – подгонял призрак.

Он стал нетерпелив и авторитарен, но вампиры подчинялись без возражений: во-первых, они только с помощью Сведоха совершали нечто полезное, во-вторых, работать оказалось интересно, в третьих, бунтовать было лень.

Прежде чем стряпать волшебное снадобье, которое разбудит в вампирах людей, призрак занялся их обследованием. Все по очереди ложились на специальный стол для просвечивания и сдавали анализы, неумело орудуя иглой. Дэм чувствовал себя глупо и полагал, что остальным приходится не легче. Отвыкли они от человеческих изобретений, да и ощущение собственной подопытности смущало. Были ведь почти богами, а теперь оказались с крысами как бы в соседних клетках. Возьмут их однажды за хвост и задумчиво вколют эликсир. Стыдно и страшно.

Дэм чувствовал, что не его одного одолевают смутные настроения. Почти все собратья выглядели растерянными и отпускали время от времени неестественные и несмешные шутки. Пожалуй, Зимей искренне увлёкся происходящим, хотя, как раз у него, были основания бояться лабораторий. Лилита молчала. Выражение ожесточённого ожидания на её лице пугало Дэма и удерживало от вопросов. Он понимал, что иногда лезть под руку опасно не только для физиономии, но и для отношений.

Первыми прошли экзекуцию мужчины. Сведох важно кивал прозрачной головой, вызывая одного за другим. Он теперь мог общаться со всеми, так как в имуществе нашлась табличка, на которой палец призрака оставлял не сразу гаснущий след. Для чего она предназначалась в прошлой жизни, никто не знал.

Потом настала очередь женщин. Лилита нервно подалась назад, пропуская Эву, но когда откладывать процедуру стало невозможно, успокоилась и сделала всё хладнокровно. Дэм переживал за неё и о своих возможным проблемах не думал. Честно говоря, он смутно представлял, о чём именно следовало беспокоиться. В прошлой, человеческой жизни он был абсолютно здоровым человеком и не считал, что этот капитал мог пострадать от воплощения.

Когда выяснилось, что результаты призрак сообщит каждому индивидуально и без свидетелей, Дэм приободрился. Кто знает, вдруг всё же вампирская жизнь нанесла урон его мужественности. Почему-то не хотелось выставлять напоказ возможные дефекты. Когда подошла его очередь, в непривычно пустую лабораторию вошёл как на экзамен, давно не посещали такие ощущения.

«Порядок. Абсолютно здоровый экземпляр самца» – написал на табличке Сведох. Дэм откровенно обрадовался. Мысль о том, что он способен вновь стать полноценным мужчиной оглушила как глоток человеческой крови. Из лаборатории выбрался, запинаясь на пустом месте.

– Этому больше не наливать! – вспомнил древнюю человеческую шутку Зимей.

Никто не засмеялся. Савва вошёл и вышел важным, что бы ни сказал ему призрак, он сумел скрыть эмоции. Люц беспечно улыбался, Зимей задумался. Акиве, судя по его виду, страшился приговора, но вернувшись к собратьям, не скрывал радости. Девушкам, как полагал Дэм, и бояться было нечего, их осталось слишком мало, чтобы маловероятные пустяки могли помешать преображению. Призрак счёл его достойным основателем людского рода, значит, у них с Лилитой всё сложится хорошо.

Завершив экзамен, Сведох объявил, что материал его устраивает и пора приступать к экспериментальной работе. Помогали Люц и Зимей. Савва важно присутствовал. Дэм, вспомнив об устроенной крысам ловушке, вернулся в склад. Грызуны здесь уже побывали. Видимо, даже бодрствующие вампиры не пугали крыс, когда речь шла о пропитании. Приелись, видно, корешки, захотелось сладенького зерна. Интересно, додумаются крысы посеять его в землю, или до этого их мозги ещё не развились? Заметная часть подготовленной приманки исчезла. Жаль, если сюда бегает подкормиться всё та же любопытная крыса. От её одинокой кончины вампирам произойдёт мало пользы. Впрочем, судя по запаху, были здесь и другие.

Дэм задумчиво созерцал почти пустые глубины ларя, когда уединение нарушил Акиве. Он застенчиво кашлянул за спиной. Дэм нехотя обернулся.

– Извини, что мешаю, но Сведох очень заинтересован кораблём пришельцев и, хотя сам такое длинное путешествие совершать боится, не прочь получить часть оборудования и более ясное представление об оставшемся. Ну, если пришельцы не сумели и это судно утащить к себе наверх.

– И что? – сухо спросил Дэм.

– Ну, остальные заняты, девушек я беспокоить не хочу, а мы с тобой могли бы сбегать к старому заводу, проверить на месте ли судно и потрясти его запасы. Зелёных возьмём с собой. Они покажут, что и как. Пообещаем, что отпустим так ещё и сделают это охотно.

Дэм молчал, обдумывая услышанное, а Акиве добавил, отводя глаза в сторону:

– У нас есть подруги, и, вполне вероятно, именно нам предстоит заново населять землю. Давай попробуем подружиться.

Дэм не имел ничего против этого забавного паренька. Пожалуй, он охотно взял бы в товарищи любого из собратьев, кроме надутого Саввы. Ивец и сам в их проект не пойдёт, да может быть он давно убежал куда-нибудь на север, чтобы его не беспокоили крысы, пришельцы и вампиры. Выбор не так велик, как хотелось бы.

– Ладно, – согласился Дэм. – Я не прочь прогуляться. Пойду всё же спрошу Лилиту, вдруг она захочет с нами.

Девушки устроились в одной из бесчисленных комнат лабораторного комплекса и разбирали из запасов чисто женские вещицы. Их милая сосредоточенность показалась Дэму трогательно уютной. Он передумал звать подругу с собой, пускай останется здесь, но с удовольствием полюбовался её умилительно склонённой над рукодельем фигурой.

Люц и Зимей, найдя свободное время, обследовали ближние и дальние помещения. Они выяснили, что многие двери сохранились и вполне могли обезопасить от крыс, следовало лишь грамотно воспользоваться замками.

Здесь относительно спокойно, а наверху ещё неизвестно, что случится. Пусть Лилита остаётся в подземном комплексе.

– Мы с Акиве пробежимся до корабля пришельцев. Наш учёный друг мечтает его разграбить, но его прозрачные ручонки мало что могут захватить, вот и потребовались наши, вампирские.

– Прямо сейчас? – спросила Лилита.

– Времени ещё довольно, успеем добежать, а Сведоху не терпится завладеть инопланетными игрушками. Устроим днёвку на заводе. Акиве говорит, что это вполне возможно.

– Хорошо!

Она улыбнулась. Ладошка робко скользнула по его обнажённой груди и сразу исчезла. Дэм подумал, что подруга стесняется своей нежности под взглядом Эвы, смотревшей на них с неожиданной взрослой мудростью. Он сам поцеловал мягкие трепещущие губы, представил, как будет делать это человеком, и поскорее ушёл.

Такое в нём нетерпение пробудилось, сладкое предчувствие чуда, что едва выбрались на поверхность, как он побежал, не замечая тяжести безропотного зелёного на плече и мерной поступи рассвета за горизонтом. Он жаждал того мгновения, когда не только ночь, но и день будет принадлежать ему, и ласковое солнце осенит с высоты золотыми лучами.