Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Да, – согласился Дэм.

Ему показалось, что на общем унылом фоне он различил слабые отзвуки присутствия крыс и ещё вампиров, но ощущались они стёрто. Возможно, он их просто нафантазировал, зная, что те и другие их источники должны были здесь пройти.

Через несколько шагов наткнулись на стену, нет, судя по звукам – выступ. Дотянуться до его верхнего края Дэм не сумел, а в ширину он был ещё больше. Интересно. На ощупь – камень. Каким великанам понадобилась полочка такого размера? Она ведь занимает большую часть помещения. Зачем?

Зимей шагал дальше, что-то влекло его в ещё неизведанную тьму. Дэм ступал осторожно, но пол не поражал неприятными сюрпризами босые ноги. Ровный, шероховатый, словно не было наверху войны. Кто-то законсервировал время, и Дэм яростно захотел найти хоть какой-то полезный предмет, ладно, пусть бесполезный, но осмыслено созданный людьми. Мостик в сбежавшее от вампиров прошлое.

Ладони так явственно ощутили нежность книжного переплёта, что Дэм смущённо сунул их в карманы. Увы, пальцы всего лишь скользнули по голым бёдрам. Да. Мир без людей. Пугали себя голодом, но вот что пожрать нашли, а остальное потеряли. Вроде бы и не нужна вампиру одежда – не мёрзнет он и не потеет, вот только в штанах он человек, а без них, увы, дикарь. Для крыс и то не авторитет.

Задумавшись, Дэм едва не пропустил перемены. Великанская полочка закончилась, а стены опять сошлись. Вампиры оказались в коридоре. Зимей пошёл быстрее и поторопил:

– Давай, не отставай, они были здесь, твои приятели. На крыс охотились? Запах и тех, и других очень слабый.

Привыкший за столетия существовать в подземельях, он освоился здесь гораздо быстрее Дэма и шагал так уверенно, точно всё видел. Научился пользоваться ультразвуком, как летучая мышь? Полезное умение, но вампиры ведь не подвержены переменам. Скорее всего, просто привычка.

Коридор быстро закончился. Новый зал оказался пуст, но запахи в нём перемешало словно сквозняком, значит, дороги здесь сходились-разбегались. Когда люди успели наточить так много дыр под землёй? Это же огромный объём работ и вынутую породу надо куда-то девать. Дэма поразила здравость собственных суждений. Словно в нём ненадолго приоткрыл глаза человек – трезвый рачительный хозяин планеты.

Зимей объяснил, словно его спросили:

– Они воспользовались естественными полостями, только довели их до ума, применительно к собственным целям.

Мысли читает подземный затворник? Да какая разница? Раньше цинично не стеснялись друг друга, теперь поздно спохватываться.

– А эти им зачем? Насколько я понимаю, твоя лаборатория построена совершенно отдельно, хоть и рядом.

– Верно. Здесь я никогда не был, а там исследовал всё, что смог, но вероятно, назначения сходных построек не так уж далеки друг от друга, если они расположены поблизости. Ладно, пошли, я, пожалуй, знаю, в каком направлении удалились твои друзья. Мы ведь их разыскиваем первостепенно, а уже потом неприятности на то, что теперь у обоих одинаково не прикрыто.

– А тебе хочется всё здесь облазить? Манят тайны прошлого и настоящего?

– Конечно. Когда я вырвался под звёздный свет, сначала подумал, что не вернусь под землю, а потом затосковал. Там интересно, но тут – привычно. Буду внедряться в свободную жизнь небольшими дозами.

Дэм почувствовал, что начинает питать к товарищу некоторое расположение. Вампиры эгоисты до мозга костей, так что на большее он не был способен, но этот воспитанный подземельями детёныш мог удивить и привнести в жизнь нечто новое. Посмотреть свежим взглядом на мир вокруг, сказать неожиданную вещь. У людей такие штуки получались мастерски. Они это называли наукой.

Глава 5–3 Водолаз из бездны

Стены опять раздвинулись, и Дэм почувствовал смутную тревогу. Ощущения и отражённые звуки говорили, что попал он в обширный и сложно устроенный зал. Много каменных образований и, похоже, размещены в определённом порядке. Не сталактиты, предметы правильной формы. Даже любопытство пробудилось: вдруг это полный сокровищ подземный храм? Как кстати пришлись бы сейчас человеческий фонарик или хоть дикарский факел.

– Эу! – вдруг окликнул Зимей.

Кого он нашёл в этой стылой пустоте?

– А ты кто? – в ответ сурово прозвучало из мрака.

Люц! Его решительный голос. Как приятно оказалось его услышать.

– Ребята, это я, Дэм. Со мной новенький. Как вы тут?

– Да в порядке. Пришлось здорово потрудиться, чтобы выловить свалившихся сюда крыс, но дело того стоило.

Они, оказывается, вульгарной охотой занимались, пока за них переживали, дней не спали наверху. Сразу стыдно стало за ложь, даже мысленную, не прозвучавшую вслух. Думать стоит правдиво, а то голова треснет.

– Вы успели изучить это место?

– Немного. Рад, что хоть кто-то из вампиров оказался достаточно храбр или любопытен и рискнул спуститься сюда, чтобы выяснить судьбу соратников.

– Извини, Люц. Савва был категорически против любых экспедиций.

– Да без претензий. Мы же вампиры. Кто с нас много спрашивает? Мы сами – точно нет.

Дэм ощутил, что Люц подошёл ближе, следом за ним преданно тянулась аура молчаливого Велаза. Друзья дотронулись до Зимея, знакомясь с новым вампиром.

– Что это за место? – жадно спросил он. – Вы уже поняли?

– Вел говорит, что это машина, – неохотно ответил Люц.

Чувствовалось, что он не согласен с приятелем, в голосе слышался отзвук долгих споров.

– Машины люди делали из металлов, а здесь один камень кругом, – поддержал Дэм.

Точка зрения Люца была ему ближе. Велаз шевельнулся, темнота донесла его вздох.

– Эту машину делали, чтобы сберечь от времени и бомб, потому она такая. Люди вечно всё забывают. Их память коротка так же как их жизни. Они изобретают нечто, потом отбрасывают прочь, им кажется, что их прогресс – это всегда движение вперёд. Они ошибаются. Война оказалась большой ошибкой, но кто-то предвидел, что она неизбежна, и создал эту комнату.

Все помолчали, потрясённые длинной речью всегда такого молчаливого вампира. Похоже, он сам испытал лёгкий шок.

– Что же она делает? – поинтересовался Зимей.

Ещё мало знакомый с Велазом, он оправился быстрее всех.

– Я думаю, она должна давать людям бессмертие.

– Не похоже, что у них получилось, – скептически произнёс Люц. – Нет же никого.

Дэм живо вспомнил сияющую фигуру. Привидение? Человек из крови и плоти? Пожалуй, ни то, ни другое.

– А вы знаете, результат у этого эксперимента, вероятно, был, правда, не совсем тот, на который рассчитывали его постановщики. Я видел тварь дрожащую там наверху. Именно поэтому мы и свалились в яму. Неожиданно как-то получилось. Просто не каждую ночь возникают из мрака сияющие призраки и смотрят с немым укором.

– Я знал, что вы тут не специально! – ехидно вставил Люц.

Он не сердился. Трезво оценивал момент.

– Что ты видел? – жадно спросил Велаз. – Это был человек?

– Похож на человека из предвоенной эпохи. Одежда, стрижка – всё как носили тогда. Меня поразило его лицо, точнее выражение на нём, ещё точнее наличие хоть какого-то выражение. Я не знаю, что видел: фантом или материальное тело, но мне показалось, что это существо мыслит.

– Ещё один претендент на эту прекрасную в целом Землю, – хмуро сказал Люц. – Конкурент.

Дэм сообразил, что, может быть, он и прав. Стоило исчезнуть людям, как тотчас набежали желающие занять вакантное место. Крысы, фантомы… Ах да, этот сумасшедший Акиве ещё говорил о каких-то пришельцах. Почему нет? Планета бесхозна, когда остаются на ней одни вампиры. Не происходит, как выяснилось, от них никакой пользы. Сами ничего не создают и чужое беречь не умеют.

– Получается, что у нас есть ещё одна проблема. А работает эта машина сейчас, или тоже батарейки закончились?

– Ну, мы здесь специально сидели, проверяли. Работает. Мы – бессмертны.

Велаз, словно стесняясь язвительной реплики Люца, примирительно сказал:

– На самом деле что-то сохранилось, какая-то энергия, но мы не понимаем её природы. В комплексе огромная система залов, даже озеро есть, только оно воняет, и дышать там трудно.

– Похоже, спонсоры этого мероприятия были богаче тех, что строили мою лабораторию, – фыркнул Зимей. – Не к той компании я прибился. Сейчас сиял бы на вас всех с высокой высоты.

– Скорее всего, денежки вкладывали одни и те же люди, – сказал Люц. – Война стояла на пороге, и нужно было делать ноги. Сбегать от неё в бессмертие, столь заманчиво предъявленное вампирами. Организаторы этого дела понимали, что не стоит складывать все яйца в одну корзину. Пока в одном подвале подогревали нашу кровь на бунзеновских горелках, в другом привечали знания древних. В дометаллическую эру машины поневоле делали из камней. Когда умирать не хочется, поверишь во что угодно. Как вы думаете, ребята, если пошарить, не найдём ли мы другой химии, физики и эзотерики? В смысле, других подвалов.

– Интересная мысль! – тотчас подхватил Зимей.

– Вот и ищите, – сердито сказал им Дэм. – Пока вы тут изощряетесь, крысы замуруют все входы-выходы, начнут спокойно размножаться и процветать. Вы хотите поиметь судьбу заточённых тут навечно крысиных рабов?

Эти резкие слова спровоцировали всеобщее молчание. Ещё через мгновение Дэм сообразил, что не слова – другое. Он быстро повернулся. Так и есть, давешний призрак тихо стоял у стены зала. Или висел. Не удалось наверняка разобрать в потёмках. Интересным показалось, что он сиял сам, но не освещал окружающие предметы, то есть даже как заменитель фонарика (факела) не годился. Бесполезен был, как вампир. Мысль эта почему-то совершенно успокоила Дэма, и он созерцал непонятное существо с растущим любопытством.

Выражение его лица менялось, хотя и не быстро, словно картинку из фильма вырезали и пустили гулять по свету.

– Эй, человече, ты как здесь? – спросил Люц.

Он, как и следовало ожидать, сориентировался быстрее всех и не постеснялся вступить в беседу.

– Вот почему у меня такого приятеля не было? – прошептал рядом Зимей. – Насколько веселее текла бы моя подземная вечность!

– Сейчас как даст тебе в лоб – полетят осколки черепа и мысли во мрак и неведение! – в тон ответил Дэм. – Вдруг он могучий? Круче нас?

Шутка, но с горькой долькой истины. Скоро все будут круче вампиров, если дело так дальше пойдёт. А ведь как много о себе воображали! С ума сойти и не вернуться… Да сколько можно об одном и том же?!

Привидение замерцало. Слышало оно вопрос? Обладало способностью на него отреагировать? Люц опять показал себя героем. Он спокойно отделился от группы и подошёл к призраку вплотную.

– Я только потрогаю, – предупредил он, тыча в человека пальцем.

Остальные следили за ним, по-детски затаив дыхание. Дэм совершенно перестал слышать собратьев.

– Интересно! – доложил Люц. – Вроде ничего нет, а пальцы пощипывает. Развеялся, наверное, за столько-то лет, если и был материальным. Просвечивать начал.

– Всё-таки привидение, – разочарованно произнёс рядом Велаз.

– Ты тоже даром облизывал клыки? – спросил Дэм.

– Просто мне казалось, что появись опять люди, наша жизнь бы наладилась. Не с точки зрения полноценного питания, а вернулся бы в неё смысл.

– Слушайте, – вмешался Зимей, – а вам не кажется, что мерцает он не просто так? Может, пытается связаться с нами при помощи телеграфной азбуки? Знает кто-нибудь этот язык?

– Когда это было, чтобы вампиры знали что-либо полезное?

Люц вернулся к своим. Все четверо с грустью смотрела на сияющую фигуру. Дэма пробило на ностальгию. Как недавно по меркам вселенной вот такие люди бродили по Земле, что-то делали, придумывали, строили. Носили одежду, обеспечивали быт не только себе, но и вампирам, которые как плесень процветали в тёмных углах. Бесполезные, боящиеся солнца, пригодные только для того, чтобы потреблять то, что сделано другими, а ещё убивать, разрушать, портить. Плесень. Грустно, но правда.

– Пошли, посмотрим, что здесь и как, – предложил Люц. – Мы не всё изучили. До дневного сна ещё есть время, но в метро обратно всё равно не успеем.

– Будем спать прямо здесь?

– Дэм, мы же спали и ничего с нами не сделалось. Крысы сюда не ходят, боятся. Мы нигде не обнаружили их следов, а тех, что провалились, удирая от нас, поймали и съели. Вам не оставили, извини.

– Ладно, потерплю, я бессметный.

В словах Люца присутствовал толстый резон. Место выглядело безопасным. Крысы, даже пожелай они того, не нашли бы вампиров. Химический запах, что пропитал всё вокруг, перекрывал их слабые следы.

Внезапно захотелось побродить здесь просто так, предвкушая новую тайну за каждым следующим поворотом. Давно Дэм не испытывал такого мощного познавательного позыва. Зимея и уговаривать не требовалось, он забыл о призраке и жадно озирался, впитывая ушами и ноздрями то, что не могли прозреть бесполезные сейчас глаза.

Все четверо в едином порыве устремились прочь из машинного зала. Возможно, он работал, но они всё равно не сумели бы запустить древнюю технику, да и не видели в этом смысла. Пока их вполне устраивало собственное бессмертие, гнаться за чужим время не пришло.

Тот, кто обставлял этот подземный город, не полагался целиком на камни. В других залах были когда-то и лаборатории, вроде тех, где изучали Зимея. Чуткие пальцы вампиров находили оборудование, большей частью испорченное, превращённое временем в труху, а если и целое, то безнадёжно бездействующее. Дэм грустил, осязая эти предметы и пытаясь уловить хоть откуда-нибудь звук, смягчённый тканью.

В таком сложном, дробном пространстве вампиры застревали надолго. Взгляд окинул бы его мигом, изучать наощупь так быстро не получалось. Дэм пытался понять, для чего сюда притащили все эти приборы, каким способом пытались достичь цели, но вся прочитанная в благополучные годы беллетристика ответ найти не помогала. Он всё больше ощущал себя дикарём. Какой толк в том, что ты можешь бегать чуть медленнее пули или словить любую добычу? Здесь ты никто, здесь потребны совсем другие навыки. Вся польза от вампира тут свелась бы к сиденью в клетке и поставке крови.

– А нет ли других бессмертных пленников в вивариях этого подвала? – спросил он вслух.

– Обыщем! – твёрдо сказал Зимей.

Собственные беды сделали его сострадательным. Вампиры бросили ощупывать бесполезный для них хлам, и дело пошло скорее. Клетки при лабораториях обнаружили довольно скоро, но они оказались пустыми. В нескольких лежали человеческие кости. Кого сюда поставляли для опытов? Преступников? Военнопленных? Люди иногда ведут себя не лучше вампиров. Вели.

Дэм устал от пыли веков, остальные тоже притихли. Спать устроились в пустой комнатке. То ли отсюда всё вывезли, то ли поставить не успели. Места хватало.

Легли на каменный пол, как всегда, не ощущая неудобства от его удручающей твёрдости. Разговаривать никому не хотелось. Призрак либо отстал от них, не умея перемещаться быстро, либо потерял интерес к происходящему.

Прислушиваясь к далёкой поступи неизбежного рассвета, Дэм пытался понять, мыслит ли этот фантом, страдает ли? В самом ли деле он хотел поговорить, или вампирам почудилось что-то в силу их вопиющего невежества? Может он причинить вред бессмертным упырям? Есть ли другие твари дрожащие? Они ведь даже не удосужились придумать для него отдельное название, воспользовались тем подходящим, что было под рукой. Неужели их разум настолько обленился и заплыл безразличием?

Солнце выкатилось на небо и положило конец вопросам.

Дэм и Люк проснулись практически одновременно, собратья догнали их через несколько минут. Экскурсию пришлось продолжать натощак, но послевоенные вампиры были привычны к умеренности. Голод заявлял свои права, но убирался прочь, когда велели. Исчезла из обихода сладкая привычная еда, а невкусная могла подождать. Двигались теперь достаточно быстро. Надоело безнадёжно ощупывать труху обветшавшей без людей науки.

Собратьев найти больше не надеялись, Дэм в глубине души мечтал обнаружить склад с полезными в обиходе вещами, но попадались только ящики с оборудованием. Вскрывая их с надеждой, вампиры уходили дальше разочарованные. Люди опять их подвели. Мало того, что вымерли, бросив на произвол судьбы, так ещё не потрудились обеспечить штанами.

Призрак не болтался рядом, когда проснулись, но появился на пути почти сразу. Убедившись, что он тот же самый, вампиры просто прошли мимо. Они привыкли. В мире много чего переменилось, вот привидение откуда-то взялось. Не опасное и ладно. Дэм подумал, что человек на их месте повёл бы себя иначе, проявил интерес, попытался осмыслить. Странно, как много люди хотели и успевали понять за свою короткую жизнь.

В следующем зале опять ничего не нашли, кроме нелепого выступа. На этот раз Дэм не поленился запрыгнуть наверх. Там тоже был камень, хотя и не такой, из которого состояли стены, а что-то вроде слипшейся в монолит глины. Возможно, изначально здесь задумывались ванны с раствором для строительства, просто он потом высох и застыл? Должно быть, комплекс не успели возвести до конца. Сплошные разочарования.

– Может быть, попробуем поговорить с призраком? – предложил Зимей. – Ну, не знаем мы азбуки радистов, будем жестами объясняться.

– А он нам бусы подарит, как дикарям.

Дэм промолчал, но про себя подумал, что обрадовался бы и бусам, как любой понятной вещи из прошлого. Кроме того, их можно надеть на шею – большой плюс для того, у кого нет карманов.

– Вообще-то ты прав, – поддержал Зимея Люц. – Контакт нужен. Хотя бы для того, чтобы убедиться в его безопасности. Существа, а не контакта. Надо как-то выведать у него, есть ли здесь другие, и каковы их намерения.

– Ну, какие из них захватчики? – охотно вступил в дискуссию Зимей. – Они ведь не смогут размножиться и заполнить землю.

– Мы тоже, – сухо напомнил Люц.

Видимо, в этом заключалась основная проблема. Чтобы царствовать, надо плодиться, а с потерей человечества вампиры лишились шанса на экспансию. Всё, что им осталось, это тянуть свою скучную вечность и с отвращением поглядывать друг на друга.

Через несколько минут группа вышла к обещанному Люцем и Велазом озеру. Просчитать объём этой пещеры не удалось, да и задерживаться внутри не тянуло. Химический запах, что преследовал их, где бы ни бродили, здесь особенно усилился, приобрёл неприятную остроту. Дэм поморщился, ощущая раздражение в носу. Казалось, если сообразить, что напоминает этот аромат подземелий, он нервировал бы меньше.

Призрак вплыл в пещеру вслед за вампирами, но повёл себя странно. Вместо того, чтобы мирно висеть в сторонке, он начал размахивать руками и корчить рожи. Выглядело это забавно, потому что все его движения были медленны и производили впечатление скорее пародии на испуг, чем подлинной паники, но ужас, написанный на лице, насторожил даже хладнокровных вампиров.

– Он показывает на озеро, – сказал Люц.

– Может, там водятся разумные акулы? – предположил Зимей. – Вот только их нам не хватает для полноты картины.

Дэм пытался понять, чего добивается привидение, но вампирская леность так прочно вросла в душу, что мозг отказывался от сложных задач почти автоматически. Он тихо отключался. О чём беспокоиться вампиру? Дэм чем дальше, тем больше чувствовал себя тупым. Призрак, видимо прошёл к аналогичным выводам. Он потерял надежду добиться чего-то жестами и начал пальцем рисовать в воздухе.

– Это буквы! – воскликнул Люц. – Читайте все, кто знает, на каком языке он захотел пообщаться. Шевелите извилинами, не все же они выпрямились после обращения. Что-то должно было остаться. Я надеюсь.

Дэм вглядывался в медленные движения призрачной руки. После третьей буквы он узнал наречие. После четвёртой его едва не пробрала дрожь. После пятой он с трудом смог выговорить, путаясь языком в клыках.

– Он сказал: нефть!

Все разом оглянулись на озеро, невидимое в темноте. Как же они раньше не узнали запах? Впрочем, чему удивляться? Они ведь жили при людях, не пачкая рук. Это люди били шахты и бурили скважины, поднимали чёрное золото к дневной поверхности, чтобы тепло и светло было в ночи. Вампиры просто брали, полагая, что они в своём праве. Отнимали у низших существ созданные ими чудеса. Сверхи, облажавшиеся по-полной, когда взять стало нечего.

Глава 6–1 Трое с орбиты

Они не сразу нашли выход обратно в коридор, а когда добрались до проёма, вывалились в него одновременно, путаясь друг в друге как будто играли плохую комедию. Руки тряслись, но Акиве отыскал клавишу, и дверь задвинулась. Остались за ней звёздное небо и ужасный оскал зари. Даже муть в голове выпала в осадок от страха, и сознание прояснилось.

Наступает утро! Уж вампиры-то умеют отличить восход от захода, не глазами – всей шкурой. Что им делать? Они заснут, провалятся в забытьё, и что тогда сотворят с ними страшные зелёные пришельцы? Куда спрятаться, как убежать? Где вырыть спасительную нору, если вокруг пустой неуютный космос? А корабль… Так чужие своё корыто знают не в пример лучше сбежавших пассажиров.

Паника щёлкала нервами как мальчишка резинкой рогатки, поэтому Акиве не сразу сообразил две вещи. Во-первых, они вращаются по орбите, а здесь все сутки длятся что-то около часа, во-вторых, с тех пор, как они сюда заселились, час прошёл не один, а никто из троих не заснул. Значит, здесь другие правила бытия, отличные от планетарных: в космосе вампир может и не погружаться в регулярное беспамятство, но, скорее всего, именно поэтому голова его отказывается нормально работать.

Собственный вывод показался вполне здравым. Он давал ясное видение обстановки и сулил перспективу спасения. Новая оценка происходящего окрылила. Акиве постарался втолковать испуганным собратьям суть своего открытия. Страх поутих, и вместе с ним ушла из сознания и кристальная ясность, отработала своё, но кое-как он ситуацию разъяснил. Эва сразу поверила. Прямой взгляд её прекрасных глаз смущал разум не хуже болтания по орбите. Акиве постарался сосредоточиться.

От одной беды они временно избавились, но вот другая внезапно выросла в размерах до экипажа целого межзвёздного корабля. То-то они убивали-убивали пришельцев, да не выубивали. Взяли низкий старт для спурта, а дистанция оказалась длинной, ещё заря напугала – сбила с ноги.

Пришла пора срочно решать, что делать дальше. Даже булькающим от болтания на орбите мозгом Акиве понимал, что истребить целиком экипаж посудины, способной летать в такую даль на неопределённо долгий срок, троим вампирам не удастся. Правда, и выбраться отсюда – тоже. Вряд ли упыри задумывались для свободного хождения по космосу, даже их бессмертие такой проверки не выдержит. Они обречены на вечный плен или на скорую расправу. Когда зелёные подсчитают потери и разъярятся всерьёз, появится срочная необходимость спасть свои шкуры, а не портить чужие. Как это сделать? Есть у них хоть один шанс, хоть тень надежды?

Не начни они крушить всё вокруг, а затаись до лучших времён, возможно, о них просто забыли бы. У людей вон вечно крысы бегали по кораблям, никого ведь это не волновало. Другой мир обещал новый шанс. Поманил и бросил. Велика ли печаль? Акиве не хотел на чужую планету. То есть он слетал бы туда с экскурсионными намерениями по доброй воле, но твёрдо решил сопротивляться чужой. Он рвался домой, на Землю. Он чувствовал себя ответственным за неё и верил, что тоже нужен дома, а не на холодных полях звёзд. Он временно ощутил себя человеком.

– Нам нужно придумать способ выбраться отсюда, – сказал он.

Эва кивнула, а вот Ивец скорчил весьма скептическую гримасу.

– А зачем? – спросил он спокойно. – Мы выяснили, что можем не поддаваться рассвету даже здесь, на орбите, тем более мы будем свободны от него в звёздных безднах. Полетим с зелёными. Там цивилизация, там комфорт, там мы окажемся в почёте. Употреблять их в пищу, насколько я понимаю, вполне реально.

– Да, съедобные, хоть вкус и пресноват, – подтвердила Эва.

Лёгкое сомнении прозвучало в её голосе. Пожалуй, слова Ивеца манили всерьёз, она соскучилась по красоте и целесообразности цивилизованного мира. Акиве ощутил приступ отчаяния. Опять он останется один и кого обманет словами? Психов ненормальных? Они уже перегрелись в горячих землях, невелика честь травмировать дальше их и без того разрушенный мозг. Так называемая аскеза оказалась всего лишь бегством от мира. Нерешительность положила на обе лопатки, а не сам лёг отдохнуть под землю. Возвышенно уклонился от проблем и оправдал себя с бодрой готовностью. Можно было и что получше взять от человеческого наследия. Стало стыдно, даже перед сумасшедшими поклонниками, разглядевшими в нём божество, стыдно до слёз, хоть вампирам плакать и не положено.

Ободренный колебаниями Эвы Ивец вдохновенно повернулся к ней.

– Что нам способна дать эта сожжённая бесплодная земля? Всё, что мы могли от неё взять, уже получили. Лимит исчерпан. Смешно сказать, сверхи-вампиры живут в грязных норах, жрут крыс и прочую мерзость, ходят без одежды как босяки. Днище! Теперь у нас появился шанс. Приспособиться к несложным правилам зелёных пришельцев куда достойнее, чем влачить жалкое существование военных недобитков. Мы неплохо устроимся в новом мире. Глядишь, и позеленеем со временем, попивая их кровушку. Врастём в чужой быт, как делали это всегда.

Слушая эту речь, Эва задумчиво улыбалась. Глядя на её прекрасное лицо, Акиве мучительно горел изнутри, словно рассвет пробрался туда и жёг потроха золотыми лучами. Размечтался! Да когда случалось, чтобы красивые девушки шли за такими неудачниками, как он, умеющими предложить возлюбленной только обнажённое сердце. Мир не перевернётся ради несчастливца. Мир любит таких, как Ивец, умеющих к нему приспособиться, а если надо, то и предать ради своей выгоды. Они из вампиров легко выходят в люди и из людей в вампиры. Они всегда устроятся, но ничего не создадут. Они выжили в катаклизме, хотя толку от них – ноль.

Развернуться и уйти, кинуться одному в безнадёжные попытки освобождения? Сдаться? А что он делал всегда? Чем лучше приспособленных? Он тоже предаёт свой мир, только другими средствами.

Акиве набрал в грудь неземной воздух чужого корабля. Будь голова ясной, он бы вновь убедил себя в неизбежности поражения, но стремительная заря за стенами межзвёздной махины перемешала жёсткими лучами варево его разума, и на поверхность выплыли новые мысли. Эва ведь шла за ним, пока не появился этот вампир, верила, надеялась. Почему он должен отступать? Потому что убедил себя в этом? Правильно, тогда он был умный, а теперь дурак, а дуракам плевать на логику, они вывозят на своих плечах надежду и любовь, и тяготение одного к другому взаимно.

– Так говоришь, эта земля ничего не может нам дать? Верно. А что мы ей дали? Какую принесли пользу, от какой уберегли беды? Пыжились, сосали кровь и смотрели сквозь пальцы на злобные игры людей, и даже когда началась война уехали на курорты, чтобы переждать скучную заварушку. Мы были никем и наказаны справедливо. Так нам и надо!

Эва посмотрела на него странно, словно жалела убогого или поверила в ту ложь, что плёл о нём Савва. Вот, значит, как, она не принимает его всерьёз? А он возьмёт и не сдастся. Пойдёт до конца.

– Эта Земля, наша Земля даёт нам второй шанс. Нельзя его упустить. Мы бессмертны, и нам выпало решать, что с ней будет дальше. Пусть я ничего не могу создать, но я не предам её вновь. Даже если буду всего лишь бродить по её просторам, как передвижной памятник несбывшимся надеждам.

Ивец сверкнул на него злым взглядом.

– Думаешь, ты самый умный? Решил, что планета принадлежит тебе? Богом себя возомнил, бессмертный позёр? Нет у тебя земли, не будет! Пока ты болтал языком, её у тебя уже отняли. Слишком поздно ты спохватился.

Эва нахмурилась.

– Что ты несешь? – сухо спросила она.

– Я говорю то, что есть! – ответил Ивец. – Куда, по-вашему, отправились Савва и его молодчики? Они пошли разбираться с новыми хозяевами планеты, да только ничего у них не выйдет, слишком поздно спохватились.

– Кто же эти хозяева? – уточнил Акиве.

Ивец рассмеялся.

– Крысы! – сказал он. – Полчища огромных крыс! Пока мы размышляли о своей вечности, думая, на что бы её потратить, они понемногу обрели разум, и скоро вампирам придётся забиться в опустевшие норы, потому что скрываться среди крыс они не смогут – не те фигуры.

– Вот почему ты сбежал, – пробормотал Акиве.

Взлохмаченные мысли трудно ворочались в голове, но тут и не требовалось особой ясности рассудка.

– Мы должны вернуться, – сказал Акиве. – Бойцы нужны там, а мы, три здоровых вампира, пропадаем здесь. Надо подумать, как организовать правильную диверсию.

– В первую очередь – спрятаться. Сюда идут.

Погружённый в думы о великом Акиве не сразу расслышал шаги, хорошо хоть Эва не теряла бдительность.

Они нашли каюту, необитаемую, судя по порядку и унылой пустоте, в ней укрылись. Эва сразу начала обшаривать шкафы в поисках нарядов, Ивец повязал вокруг бёдер какую-то тряпку.

Акиве вполне хватало той одежды, что уже была на нём. Он сел в хилое креслице и задумался. Эгоистичные вампиры не привыкли сбиваться в стаи, отскакивали друг от друга, как одноимённо заряженные частицы. Война ничего не исправила, они и ныть о старых временах предпочитали каждый сам по себе. Уговаривать – дело зряшное, поэтому он даже спрашивать не будет, пойдут с ним эти двое или нет. Довольно демократии, людей она сожгла в прах, нельзя повторять их ошибки. Беда подступает со всех сторон, и вместо «хочу» или «могу» в бой пойдёт твёрдое «надо». Осталось решить детали.

Чтобы попасть на Землю, придётся туда улететь. Этот большой корабль сесть не сможет, или заставить его сесть будет трудно, а вот спускаемые модули вполне годятся для задуманного. Судя по размерам матки, их здесь много, и придётся угнать один, чего бы это ни стоило зелёным.

Кто послужит расходным материалом, Акиве не сомневался.

Сам он не умеет управлять судёнышком, да и сажать его на планету – дело наверняка непростое. Значит, пригодится специалист. Захватить одного пришельца сравнительно просто, но вот как выбрать нужного? Они балакают по-своему, вампиры по-своему. Как понять без переводчика, что прихватил пилота, а не барышню, разносящую напитки? Телепатия может подвести, да толку от неё мало, пока сознание буксует.

Эва платьев не нашла, но соорудила себе из простыни или чего-то подобного весьма привлекательную тунику. Шорты она, правда, Ивецу всё равно не отдала, он хмуро пристраивал поудобнее доставшуюся ему наволочку.

Обзаведясь костюмом, Эва села напротив Акиве. Вероятно, с чуткостью, присущей вампирам, она угадала его затруднения и заговорила о деле.

– Мы должны пробраться на маленький корабль и там затаиться. Это единственное место, куда с большой долей вероятности придёт именно пилот.

Акиве поглядел на неё с нежностью. Красива, умна и характер чудесный. Как здорово, что они встретились. Его воспалённый разум не справился с задачей, потому что решить её он пытался грубыми мужскими средствами. Женщины смотрят на мир деликатнее. Иногда полезно быть хитрым. Сила приучает разбираться с проблемами просто, и мысли от неё выпрямляются. Или извилины?