Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Так он утешал себя, в глубине души зная, что если день пройдёт благополучно и загорятся на небе ночные звёзды, давая вампиру ещё один шанс, он проснётся тем же эгоистом, каким был прежде.

Глава 7–2 Вышедшие из себя

Веки отворились с трудом. Давно он не спал в таком некомфортном месте, забыл, как это бывает. Дэм прислушался. Запахи сквозь толстый слой грунта сочились плохо, но звуки проходили легко. Солнце удалялось за горизонт, грохот ударных лучей звучал приглушённо. Жив. Земля показалась вдруг милой постелью, доброй и мягкой. Дэм подумал, что рад было бы спать так каждый день, обещай ему кто-то, что потом наступит пробуждение. Вот как всё повернулось. Кто мог ожидать?

Дэм выбрался на поверхность и испуганно съёжился. Крысы побывали здесь. Разрытых участков стало больше, и везде сохранился их запах, совсем свежий, не вчерашний. Ощущать, что эти мерзкие создания бегали над ним, ковыряли землю проворными лапками, шевелили гадкими усами, волочили голые хвосты, оказалось крайне неприятно. Страх пробрал до костей. Инстинктивно Дэм бросился обратно, к той полянке, где вампиры вчера разошлись. Они не назначали точного места, но собраться там, где расстались, выглядело логичным.

Колыхались вокруг жирные вонючие стебли. Здесь. Дэм остановился. Да, он не ошибся. У этого особенно высокого куста стоял сам, Зимей рядом, а Люц и Велаз там, дальше. Где все? Дэм прислушался. Одиночество никогда ещё не казалось таким жутким. Пойти искать собратьев? Неразумно, так они примутся бегать друг за другом, пока ненароком не столкнутся. Сколько можно полагаться на случай? Он так ненадёжен. Когда уже вампиры включат разум и заставят его работать?

Дэм вздохнул глубоко, облегчённо, когда из зарослей вынырнул Зимей. Наконец-то! Ночь сразу показалась светлой и уютной. Плохо всё же быть одному. По крайней мере в трудных обстоятельствах. Вампир отряхнулся и не выглядел грязным, но несло от него землёй. Они все переняли запах дневной постели, и нос не поможет разыскать собратьев, если в том возникнет нужда.

Ещё через минуту появился из вонючих кустов Люц. Он выглядел озабоченным и для начала взглядом пересчитал гарнизон. Отсутствие Велаза, как будто, не явилось для него неожиданным, но брови совсем сошлись на переносице, показывая немалую озабоченность этим фактом.

Мрачный вид командира напугал Дэма.

– Ты что-то знаешь?

– У меня плохое предчувствие. Сразу, как проснулся, ощутил пустоту внутри. Мы с Велазом так давно вместе, что чувствуем друг друга.

– Идём, поищем его, – быстро сказал Зимей.

Люц мотнул головой.

– Подождём ещё немного. Он всегда любил поваляться подольше

Жалобные интонации поразили Дэма в самое сердце. Он и предположить не мог, что этот резкий уверенный в себе вампир может вот так по-детски тосковать. Зимей неловко топтался рядом.

– Вы были любовниками? – спросил Дэм, чтобы как-то скрасить паузу, но тут же сообразил, что ляпать такое не следовало.

Люц не обиделся.

– Людьми? Нет. Познакомились, поладили. Он обратил меня, и с тех пор мы почти не расставались, жили вместе, хотя среди вампиров это не принято.

Прозвучало на редкость неожиданно. Дэму и в голову бы не пришло, что дело обстояло именно так. Оказывается, вампиры могут крепко дружить. Неожиданное открытие. Он-то всегда думал, что эгоизм и стремление всех послать к чёрту передаются упырям вместе с бессмертной кровью. Получается, маленькая человеческая душа ещё способна жить в совершенном бессмертном теле.

Поиски затянулись, но уйти никому и в голову не пришло. Вампиры методично обшаривали заросли в том направлении, куда ушёл Велаз, и, в конце концов, обнаружили место его лёжки. Разрытая земля, следы крыс – всё говорило о том, что здесь случилась трагедия. Люц коротко вскрикнул, упал рядом с ямой. На дне её серел пепел, смешанный с землёй.

Смерть Гела потрясла вампиров, но они быстро уговорили себя, что мальчик был неосторожен, вышли на него случайно, матёрым нет нужды беспокоиться. Здесь же сомнений не оставалось. Крысы сумели отыскать бессмертного в непростом для этого месте и прикончили, пустив к нему солнечный свет.

Страх вонзил когти в сердце. Дэм успел оценить Велаза, его немногословие и застенчивую преданность. Они вместе сражались, и парень показал себя надёжным бойцом. Каково же Люцу, привыкшему всегда ощущать рядом верного друга? Для него вся вселенная теперь рухнула во тьму. Как утешить, какие найти слова?

Зимей справился первым. Он просто сел на землю рядом.

– Мы никогда не сумеем заменить его, но мы с тобой.

Люц вздрогнул, словно очнулся от долгого сна. Дэм подумал, что весь кусок жизни, когда друг был рядом, сейчас сжато прошёл перед его глазами. Словно прощальная речь. Кем он возродится сейчас для нового существования? Одержимым убийцей, заряженным на месть или тем разумным бойцом, которого они знали?

Люц лёгким прыжком вскочил на ноги, повернулся.

– Нужно возвращаться к Савве. Как бы там не стряслось беды. Мы влезли в эту затею, не думая, что придётся всерьёз воевать, а не наблюдать со стороны, отделавшись максимум одним кавалерийским наскоком, как поступали всегда. Идём.

Он решительно зашагал прочь. Ни разу не оглянулся. Дэм подумал, что сам бы так не смог, дольше приходил в себя и, наверное, захотел бы мстить.

Впрочем, жестокий, рациональный Люц теперь в ответе за других. Горе кратко, а жизнь вечна, и спасать надлежит то, что ещё возможно сберечь.

Вампиры быстро достигли реки и вошли в воду.

– Вниз по течению, – сказал Люц. – Придётся делать круг. Нас выследили на поле, а в городе это ещё легче.

Они поплыли. Река покачивала, несла, то прибивала их друг к другу, то разводила в стороны. Совсем как жизнь, в которой кто-то ещё и утонет. Дэм лежал на спине, подняв к звёздам лицо, и чувствовал, что бесконечно устал от собственного нытья внутри головы. Драки с крысами отвлекали, а сейчас в этом ночном великолепии опять потянуло всласть поплакаться об утраченом человечестве. На севере он жаловался тамошним бледным звёздам, эти южные светили слишком ярко, Дэм опасался, что они не станут его слушать.

Он перевернулся на живот и огляделся. Люц легонько подгребал, зорко оглядывая берега, Зимей плыл, задумчиво глядя перед собой. Он, наверное, и забыл, как это бывает. Дэм встряхнулся. Если они не справятся с проблемой сейчас, то рано или поздно всех ждёт прежняя судьба крыс. Загонят в подземелья, как опасную и вредную сущность. Замуруют и забудут. Лишь иногда отдельные храбрецы будут пробираться туда и просить обращения, а потом обманывать одичавших вампиров и оставлять ни с чем. В общем, сказка. Не дай судьба ей стать былью.

На берег вышли, когда городок остался далеко за спиной, а по берегам вместо противных зарослей вонючего растения зашумели обычные леса. Ну, для послевоенного времени – обычные. Под деревьями почти не было подлеска, и вампиры смогли использовать своё главное преимущество – скорость. Люц уверенно побежал впереди, Дэм машинально пропустил Зимея и опять оказался замыкающим. Он уже привык.

Мимо проносились деревья. Иногда приходилось прыгать через упавшие, и это мгновение полёта доставляло странное наслаждение. На бегу Дэм ощущал себя беспечным и молодым. Скоро он увидел маленькую речку, хотел задержаться, но двое других спешили. Перелетая через игрушечное русло, он по-детски помахал ей рукой. Вот и знакомая плешь ядерного стекла легла под ноги. Получается, что действительно сделали круг, но безопасность в реестре ценностей стоила дороже отбитых пяток. Где-то тут осталось логово Ивеца и сетка с вещами Дэма. Странно, что были предметы, которыми он мог дорожить.

На краю мегаполиса Люц остановился. Пришла пора отдышаться и осмотреться. Город выглядел пустым и безопасным. Здесь пробегали разные твари, но мелкие, привычные. Запаха крыс Дэм не уловил и, судя по лицам собратьев, они тоже.

Всё же Люц соблюдал максимальную осторожность, и к ближайшему входу в подземку пробирались как отряд разведчиков в тыл врага. Дэм секретность одобрял. Лишиться последнего убежища было бы опрометчиво. Однажды мимо пробежал вампир, но Люц только неприязненно покосился на него. Должно быть, один из приспешников ненормального Акиве. Зимей поглядел ему вслед с любопытством, но от вопросов воздержался.

Вот и знакомый спуск в тоннели. Здесь тоже было пусто. Дэм почувствовал внутренний протест, не тянуло его сейчас под землю, напредставлял себе мрачных перспектив. Почему-то вся послевоенная жизнь начала раздражать, словно сделал глупость и теперь стыдно за собственное безумие.

Люц уверенно нырнул в дыру. Вот железный парень, всё ему нипочём. Дэм вздохнул и опять пошёл последним.

До убежища добрались быстро, но никого там не застали. Запахи успели поблекнуть. Значит, Савва и Лилита не возвращались сюда после расставания.

– Где они? – заволновался Дэм.

Он представил себе нежную красавицу Лилиту, вспомнил, что осталось от Гела и Велаза и от страха подкосились коленки. Как быстро он привязался к ней, а ведь женщины никогда не обходили его вниманием ни до, ни после превращения.

– Должно быть они там, где я оставил свой скафандр, – предположил Зимей. – Помнишь, дневали в каморке.

– Пошли!

Забыв, что он вечный арьергард Дэм отпихнул Люца и первым выскочил в тоннель. Он уже шёл здесь и с вампирской точностью запомнил дорогу. Получилось бы и бежать, да только за прошедшее время ветхий тоннель мог подкинуть новые неожиданности. Люц шёл следом. Наверное, чужая надежда обострила горечь его потери, но держался он по-прежнему молодцом.

Дэм первым ворвался в каморку, не считаясь с возможностью получить по зубам, но и здесь искомых собратьев не нашёл. Запах бил по ноздрям сильнее, чем в тоннеле, скорее всего, последнюю ночь вампиры провели тут, но куда исчезли потом? Неужели пошли вдвоём истреблять крыс? Вспомнив, каково пришлось им, тогда ещё четверым, Дэм стиснул клыки. Сами собой скрючились пальцы, сейчас бы бил, рвал, не зная усталости и меры. Злоба пенилась в горле как сладкая человеческая кровь. Как Люцу удаётся не помышлять о мести? Где набраться такой выдержки?

– Пошли! – снова сказал Дэм.

Люц оттеснил на выходе, а то Дэм так и мчался бы в ночь, слыша только знакомый запах и ничего не замечая вокруг. Белокурый вампир благоразумия не утратил, цапнул за плечо и легко отбросил назад.

– Всё будет хорошо! – сказал он внятно. – Осади, парень. У нас тут война, а не гонка с препятствиями. Я посмотрю, затем пойдём.

Дэм опомнился, отступил. Люц прав: совершая глупости, никому не поможешь, никого не вызволишь из беды, только наделаешь новых. Наружу выбрались, соблюдая максимальную осторожность.

Ночь могла недобро подстерегать, но лежала себя над планетой, и не было ей дела до детей тьмы, вампиров. Дэм попытался определить направление. Ему показалось, что след ведёт в долину, где он охотился на поросят, а не в сторону реки. Люц согласился с ним, и Зимей охотно кивнул. Вампир из подземного города, пожалуй, успел привязаться ко всем новым товарищам.

– Вперёд, но осторожно! – напомнил Люц.

Не очень-то хотелось ползти по-пластунски, выплёвывая набившийся в клыки мох, но ещё одну битву с крысами следовало отложить «на потом», «на когда найдут» потерянных Савву и Лилиту. Признаться, участь Офбрана заботила Дэма не слишком сильно. Именно этот вампир всю кашу и заварил. Это он кричал, что всех надо убить, а то будет плохо. Работа оказалась неподъёмной, да и поплохело в итоге не крысам. Кто знает, вдруг судьба послала бы переговоры, а теперь, когда тропа возможного сотрудничества так основательно подмочена кровью, остаётся либо бежать, роняя тапки, которых всё равно нет, либо драться до победы.

Дэм успокаивал себя, но всё равно волновался, даже прекрасный довоенный мир отодвинулся в сторону, подёрнулся дымкой забвения, передал эстафету настоящему. Правы были люди, что всегда смотрели вперёд. Они росли над собой и старались сделать мир удобнее. Правда, исповедуемый ими примат прогресса не помог выжить, ну так это их проблемы.

Люц впереди зашипел, как вода на раскалённой плите, только потише. Дэм поднял голову и увидел обоих. Савва и Лилита мирно шли рядышком, а не пахали носом послевоенный грунт, как их менее везучие собратья.

Дэм вскочил и бросился к подруге, обнял её, никого не стесняясь, судорожно вдохнул родной запах. Лилита тихо счастливо рассмеялась.

– В укрытие! – прошипел Люц. – Хватит изображать идиотов, нас и так уже ни за кого другого не принимают!

Дэм сразу увлёк Лилиту в мягкую моховую ложбинку, и она ничуть против этого не возражала, а вот Савва выглядел недовольным. Заподозрил покушение на свой авторитет? Дэм обнимал подругу и ощущал себя слишком счастливым, чтобы встревать в разборки главарей, но за событиями решил последить.

Люц смотрел холодно, и Савва тоже нехотя опустился на подстилку. Вероятно, решил, что глупо выглядит, стоя столбом, когда все лежат.

Укромное место нашли без труда. В мелком кустарнике среди мягких холмов руин ничего не стоило расположиться с удобствами. Дэм подумал, что гротескный у них, должно быть, вид со стороны. Пять вампиров белеют телами на могиле огромного города, попирая голыми задницами саван молодого дёрна. Рассказал бы кто-нибудь такое до войны – убил бы.

Люц с отменной чёткостью изложил события последних ночей. Закрыв глаза, можно было представить себя на заседании штаба, где и карта развешена на стене и молодые адъютанты в любой момент подадут остро заточенный карандаш или подставят крепкую шею под клыки вампира. Савва слушал, мрачнея. Подземелье с запасами горючего его не заинтересовало, а вот новые тактические наработки крыс, пожалуй, поразили. Дэм сам был потрясён не меньше, когда их так грамотно встретили на поверхности. Что произойдёт завтра, через день? Куда выведет новая сумасшедшая подстёгнутая войной эволюция? Надо на что-то решаться, пока у них есть шанс хоть отчасти влиять на ситуацию.

Линия терминатора уже отрезала от ночи приличный ломоть. Воевать никто не хотел. Вампиров терзал страх. Дэм сознавал его внутри собственной души и безошибочно угадывал в других. Они расшевелили крысиный мир, ввязались в события, не думая и не рассчитывая последствий, уверенные в своём могуществе. В итоге их качественно приложили по морде. Не хотелось верить, но поневоле возникала мысль, что начатый вампирами конфликт немало способствовал совершенствованию грызунов. Человеческий прогресс тоже тянулся вслед за пушками и немотивированной агрессией. Однажды отстал.

Быть может, эти мутанты жили бы в полном мире, выкапывая съедобные клубни и спокойно процветая, но их вынудили драться, и они вошли во вкус.

Остаток ночи пришлось потратить на охоту. Вампиры наскоро перекусили чем придётся, всё так же держась группой. Рассвет приближался, и вместе с ним росла тревога. Крысами не пахло, и руины мегаполиса выглядели как обычно, но Дэм не мог избавиться от мысли, что противник опережает на шаг, а то и на целую пробежку. Крысы применят военную хитрость. Им всё известно. Они выжидают, выследив строптивых врагов. Стоит вампирам заснуть, как хлынут в метро рыжие визжащие полчища, вцепятся в беспомощных упырей. Выволокут на поверхность, а там и заря подоспеет, кровавая на полнеба – страшное знамя светлого бога солнце.

Дэм видел, как другие оглядываются и раздувают ноздри, ловя запахи. Тоже накрутили себя и уже не знают, где и как провести безопасно грядущий день.

Люц исчез первым. Тогда Дэм схватил за руку Лилиту и увёл за собой. Он боялся её оставлять. Зимей грустно поглядел вслед. Похоже, он не прочь был бы присоединиться к компании Дэма, но мешать парочке не рискнул и тоже куда-то убрёл. При Офбране никто не остался, и хмурый вождь, должно быть, ушёл один.

Дэм старательно путал следы, но всё равно увёл подругу прочь из города. Почему-то унылая конура Ивеца показалась самым безопасным укрытием. Старый приятель исчез куда-то, пропала красавица Эва. Дэм на обоих не слишком полагался. Они вполне могли просто уйти в место, которое считали спокойным, то есть подальше отсюда. Оставшись без барахла, вампиры сделались мобильны. Ничто не держало здесь тех, кто не собрался сражаться.

В пузыре было темно и всё так же уныло, но Дэму стало спокойнее, когда они устроились в обжитом углу. Лилита вообще встревоженной не выглядела. Её безмятежная улыбка и пугала и восхищала.

Они улеглись, обнявшись, и провалились в сон до следующей зари.

Глава 7–3 Вышедшие из себя

Очнувшись, Дэм понял главное: жив и подруга мирно дремлет рядом. Ещё один день прошёл, ещё одна вечность легла впереди. Дожидаясь, когда проснётся Лилита, Дэм размышлял о том, что происходит, и что им делать дальше. Его поразило, что вампиры, разбежавшись по норам, не потрудились наметить план действий или хоть договориться о месте следующей встречи. Хуже людей, честное слово! Сам он тоже ни о чём не задумался, убегая в поисках укрытия. Странно, что при такой организованности хоть кто-то из них до сих пор уцелел.

Решив, что опять все соберутся там, где расстались, Дэм решил вернуться в город. Лилита ни о чём не спрашивала, вообще помалкивала. Казалось, ей доставляет удовольствие просто быть рядом. С некоторым смущением Дэм понял, что эта игра в человеческую пару нравится и ему. В глазах людей они, возможно, выглядели бы жалко, словно два влюблённых робота, но в обезлюдевшем мире крохотный кусочек тепла, что они могли друг другу дать, не был интересен никому.

Люц поджидал всю компанию, сидя в укрытии, вскоре к ним присоединился Зимей. Савва пришёл последним. Хотел проверить, станут ли его дожидаться? Вот эта игра в начальников и подчинённых казалась откровенно глупой. Дэм без возражений принимал верховодство Люца: белокурый юноша доказал силу духа и способность повелевать в бою, а Савва ничего полезного пока не совершил. Он заговорил первым, словно спеша утвердиться в статусе:

– Предпринятые нами действия вызвали такой мощный ответ, что лезть с новыми атаками рискованно. Надо выждать, дать крысам время успокоиться.

– Также собраться с мыслями и выработать более совершенную тактику уничтожения вампиров? – хмуро сказал Люц. – Поверь, они быстро преуспеют.

Савва досадливо поморщился. Видимо, всерьёз беспокоило его наличие рядом сильного соперника.

– Что предлагаешь ты?

– Голыми руками крыс не перебить. Нас мало, а они плодятся и учатся. Нужно оружие.

– Только нам негде его взять.

– А Люц прав! – оживился Зимей. – В том подземелье, из которого мы так поспешно спаслись бегством, есть горючие вещества, а всё, что способно гореть, уже оружие.

– И нам надо спешить, пока огнём не овладели ещё и крысы. Вот тогда мы лишимся последнего шанса на победу.

Савва помолчал, делая вид, что размышляет, а скорее всего, переживая досаду от неподконтрольного ему развития беседы.

– Что ж, план неплох, – произнёс он затем.

Дэм, чтобы скрыть улыбку, зарылся лицом в тёмные волосы Лилиты. Она довольно поёжилась.

– Идти нужно всем, нас слишком мало, чтобы разделяться. Мы уже потеряли четверых, считая сбежавших Ивеца и Эву. Да, мы обрели Зимея, но всё равно нас стало в два раза меньше.

– Суровая арифметика войны, – важно произнёс Савва.

Люц поморщился. Дэм подумал, что благоразумие вскоре может иссякнуть, и два вампира сойдутся клык на клык. Жаль, если это произойдёт. Оставалось надеяться, что здравого смысла Люца и осторожности Саввы хватит на достаточно долгий срок. Победа и поражение внесут ясность. Потом Дэму безразлично будет, кто из этих двоих одолеет другого. Он заберёт Лилиту и уйдёт обратно на север к мирным снегам и колючим звёздам.

Путь до знакомых подземелий занял бы меньше времени, не пытайся вампиры соблюсти максимальную скрытность. На этот раз морщился Савва. Он считал, что они глупо тратят дорогие минуты ночи, но Люц настоял на своём. Они уже наломали дров, настала пора вести себя благоразумнее.

Походу предшествовало короткое совещание. Вампиры и в теории были слабы, а уж практики совсем не знали. Пришлось выметать последние скудные сведения из закоулков памяти.

Огонь – это здорово, но вот как превратить тупо лежащую под землёй массу нефти в реальное оружие? Никто не знал. Соорудить факелы? Так для этого нужна основа для пропитки: ткань, волокно. За сотни послевоенных лет вампиры не научились делать полезные вещи и не представляли, что можно взять на замену в природе. Огонь они тоже добывать не умели, но этот вопрос надеялись как-то решить. Дэм помнил из прочитанных книг, что люди тёрли две сухие палочки или стукали кремнем по кресалу. Как добыть или сделать эти предметы он представлял смутно, но сила и быстродействие вампиров должны были существенно помочь во всех начинаниях.

Люц сообщил, что в одной из лабораторий нащупал большие бутыли, то есть у вампиров появилась твёрдая надежда наполнить их, извлечь из подземелья изрядное количество нефти, чтобы спокойно заняться опытами. О войне голыми руками никто больше не вспоминал. Её, в сущности, проиграли.

Дэм смутно надеялся, что разобраться со многими трудностями поможет тварь дрожащая – человеческий призрак, живущий в подвалах. Люц, видимо, тоже на это рассчитывал. Привидение уже пыталось им помочь возле нефтяного озера, а главное, научилось доносить до вампиров свои мысли.

Когда подкрались к знакомой разрушенной улице, Дэм ощутил стеснение в груди. Ужас недавнего боя проснулся в крови и памяти. Вот здесь они бежали, там дрались. Крысы, видимо, прибрали трупы своих. Похоронили или съели – значения не имело. Руины выглядели обычными, надоевшими за послевоенные годы развалинами.

Резкий сладкий запах запёкшейся жарким днём крови перебивал все прочие, и пришлось полагаться больше на зрение. Оно сообщало, что путь свободен. Если засада и таилась во мраке, разглядеть её вампирские глаза не могли. У крыс-то интересно, с этим как? О противнике так мало известно, а кто виноват? Надо было не пыжиться, а хоть чему-то учиться, но видно если дать придурку вечную жизнь, то он её использует глупо. Недостаточно вампирской крови, чтобы стать суперменом, полезно иметь ещё и мозг в голове.

Сквозь разрушенный вход просочились благополучно. Изнутри тянуло горьким запахом газа, но других, посторонних ароматов не чувствовалось. Вампиры уверенно побежали вперёд. Без труда нашли дыру в полу. Запах усилился, но Дэм решил не обращать на него внимания. Они запаниковали тогда потому, что в этой области были невеждами (как в любой другой), да и призрак напугал. Никому не пришло в голову, что тварь дрожащая тоже может оказаться дилетантом. Ладно, теперь постараются вести себя умнее. Наверное.

По здравому размышлению следовало оставить здесь караульного – прикрывать тылы, но когда весь отряд пять единиц, лучше его не распылять. Главной задачей оставалось добыть и поднять наверх как можно больше горючего, тут каждый работник был на счету. Спускались не кубарем, как в первый раз, а цепляясь за шероховатости камня. Дэм подумал, что подниматься с грузом окажется трудно, но вампирская сила выручит и здесь. Людям в таких случаях помогала смекалка.

Люц повёл отряд по коридорам. Он ориентировался здесь лучше всех и безошибочно вышел к нужной лаборатории. Сосуды, стеклянные, если верить осязанию, действительно в большом количестве стояли у стены, многие из них уцелели. В каморке рядом нашлось ещё несколько штук. Дэм водил пальцами по гладкой пыльной поверхности, получая удовольствием от прикосновения к настоящей вещи. Так мало их оставил ушедший человеческий мир, и хотелось сберечь каждую.

Пока вампиры возились, брякая посудой и обмениваясь короткими репликами, в углу возле двери посветлело. Обернувшись, Дэм обнаружил давешнюю тварь дрожащую. Призрак спокойно висел, наблюдая за возней пришельцев с земной поверхности. Как он ухитрялся их видеть? Дэм помахал рукой, и призрак повернулся к нему.

– Поболтай с нашим другом, – предложил Люц. – У тебя лучше всех получается.

– Хорошо, – согласился Дэм.

Кто бы спорил. Общаться куда приятнее, чем лапать в темноте пыльную скользкую посуду. Он подошёл почти вплотную и обнаружил, что различает контуры своего тела и ближайших предметов. Фонарь из призрака получался неважный, но немного светить мог.

– Ты меня слышишь? – спросил Дэм.

Человек медленно наклонил голову. Затем показал светящимся пальцем на глаза, уши, опять покивал, ткнул в рот и покачал головой отрицательно.

– Всё понимаешь, но сказать не можешь. Ты у нас почти собака, друг человека. Лучше, чем ничего. Хочешь с нами водиться?

На этот раз лицо озарила радостная улыбка. Призрак завибрировал так интенсивно, что у Дэма зарябило в глазах.

– Вот и чудесно!

Он коснулся светящейся плоти, ощутил упругое сопротивление на границе бывшего тела и убрал руку.

– Надо же, тебя и потрогать можно.

Привидение опять улыбнулось, на этот раз печально. Дэм вздохнул. Пришла пора вводить его в обстановку и привлекать на свою сторону.

– Там наверху расплодились крысы, и мы ведём с ними войну, – так он начал свой рассказ. – Нам нужно оружие, хотя бы огонь, чтобы справиться с ними, но мы не умеем ни добывать его, ни хранить.

Оказалось, что история на этом закончилась. Коротко вышло. Призрак смотрел с задумчивым интересом, затем жестом попросил Дэма вытянуть руку и начал писать на его предплечье сияющим пальцем.

– Кто вы?

– Вампиры, – ответил Дэм.

Он опасался, что призрак отшатнётся и возмущённо покинет стаю кровососов, но тот лишь посмотрел с любопытством. Должно быть, одиночество пугало больше, чем упыри, да и что они реально могли ему сделать? Сосать его призрачную кровь? Свернуть едва ощутимую шею?

Общение пошло живее, если можно так выразиться о разговоре вампира с привидением. Человек назвался Сведохом. Дэм представил собратьев, те, правда, едва отвлеклись от увлекательно поиска полезных вещей. О том, что призрак появился в результате рискованных экспериментов, которые люди вели в конце войны, сообщать и не стоило, но Сведох этот момент уточнил. Он был одним из тех самых учёных, и когда стало ясно, что мир окончательно рухнул, просто поставил последний опыт.

Дэм терпеливо читал текст, понимая, что бедняга соскучился по общению, и нужно дать ему возможность выговориться, потом перешёл к конкретным вопросам. Ответы его не порадовали. Призрак смутно помнил, что укрыты в этом подземелье были огромные ресурсы, но вот где конкретно, он не знал, а как биолог по образованию ещё и с оружием помочь не брался. Дэм разочарованно вернулся к своим. Привидение в отряде – это, конечно, здорово, престижно, только вот пользы от него пока никакой.

Так ничего умного и не придумав, вампиры спустились к озеру и наполнили прихваченную тару. Обратно шли быстро, хотя нести скользкие бутылки оказалось неудобно: они так и норовили выскочить из пальцев и грянуть на камни. Раньше на них были плетёные футляры, но истлели в мирном течении времени. Точнее, в послевоенном.

Только добравшись до единственного известного им выхода из подземного города, вампиры сообразили, что продумали не всё. Подъём предстоял крутой, для него требовались все конечности, какие имелись в наличии, даже при вампирической ловкости задача получалась трудная. Дэм растерянно поставил свою бутыль на пол.

– Что же делать?

Жаль, призрак отстал, он мог и знать ответ на вопрос. На собратьев Дэм не слишком надеялся.

– Будем поднимать поочерёдно, передавая груз друг другу, – принял решение Люц, – а в следующий раз захватим с поверхности какие-нибудь крепления и немного ума.

Савва, который высказать не успел, недовольно промолчал. Поначалу дело пошло резво, но подъём делался круче, а ожесточённое сопение вампиров – громче. Кроме того, даже перемазанные вонючей нефтью, они начали ощущать запах. Дэм вначале приписал новую вонь злобному воображению, но с каждым броском наверх она становилась нестерпимее, а потом оказавшийся в этот момент впереди всех Савва злобно выругался и едва не сорвался вниз.

– Что происходит? – воскликнул Дэм, пытаясь удержать и его, и бутыль одновременно.

Лилита бросилась на помощь, а то бы он не справился. Савва рычал, плевался, дрыгал ногами, и Дэм ощутил сильнейшее желание отправить его пинком обратно в подземелье.

– Выражайся яснее и аккуратнее при девушке!

Все слегка озверели от этой работы, да и жизни в целом.

– Похоже, у нас проблемы, – сообщил снизу Зимей. – Я тут немного сбоку поднимался и до меня видно раньше дотекло.

– Да что именно? – потерял терпение Дэм.

– Дерьмо! – ответил лабораторный затворник. – Надо полагать, крысиное. Вряд ли у них нашлось под рукой другое.

Сколько Дэм помнил, крысы ходили твёрдыми горошками. Словно отвечая на его мысли, Зимей добавил:

– Наверное, они его ради нас ухитрились разбавить. Ну и воняет же!

Савва замолчал, и Дэм услышал, как наверху зашлёпали, убегая, крысиные лапки. Почудилось, что и язвительное повизгивание оттуда донеслось, но это, видимо, разыгралась фантазия.

Положение, в которое они попали, оказалось незавидным, смешным и затруднительным. Когда до цели оставалось всего ничего, её кто-то обгадил. Помимо мерзкого запаха субстанция обладала неприятным свойством делать опору скользкой. Савва всё больше сползал, наезжая на Дэма, и сохранять равновесие с каждым мгновением делалось сложнее.

– Надо спускаться! – рассердясь, крикнул Дэм.

– А потом подниматься опять? – спросил Люц. – Чем это нам поможет?

– Висение на скользкой от дерьма дорожке нас тоже к цели не приведёт!

– Осталось-то немного, – вставил слово неунывающий даже в такой поганой ситуации Зимей.

Савва молча сопел. Ему приходилось труднее всех, энергии на слова, должно быть, не хватало.

– Попробуй как-нибудь расчищать место для опоры, – посоветовал Дэм.

– Вот я пробую – и что? – поделился опытом Зимей.

– Да замолчите вы, а то я начну хохотать! – сказала Лилита.

Голос её подрагивал, чувствовалось, что сдерживается она с трудом. Дэм ощутил в себе то же неодолимое желание залиться истерическим смехом. Вляпались так вляпались – вот вам мир одних вампиров. Своего ума не нажили, а чужой закончился. Как повеселились бы сейчас люди, глядя на этот любопытный стриптиз, по полу бы катались, икая от восторга. Убедились бы, какими жалкими бывают те, кого они считали почти богами.

– Давайте уже что-нибудь решать! – простонал Дэм.

Закостеневшие от напряжения мышцы могли сдаться в любой момент.

Но решили всё за них. Сверху бесшумно грянула новая волна вони. Дэм ощутил, как липкая жидкость обтекает его пальцы, попытался крепче вцепиться в камень, но Савва рухнул сверху, и оба клубком покатились вниз. Бутыль вначале загрохотала, потом разбилась. Дэм скрипнул зубами, проехавшись по осколкам.

Когда и как к ночному шоу присоединились остальные, он уже не сообразил, да в целом это оказалось неинтересно. Они нелепо неслись по смазанной дерьмом и нефтью аппарели и даже не ругались, чтобы этот любопытный коктейль не попадал в рот.