Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

У себя на севере Дэм таких крупных зверей не видел, должно быть, здесь новая эволюция двигалась скорее. От одной мысли о том, что можно поймать животное и пить кровь не жалкими крохами, а полновесными глотками, сладко заныли клыки, подтянулся несытый живот. Надо будет разузнать, где они тут бегают и наконец-то наесться до отвала.

Дэм шёл последним, резонно полагая, что полезно пропустить вперёд аборигенов, лучше знающих дорогу, поэтому за шорохами, создаваемыми спутниками, не сразу различил встречные шаги. Кусок тоннеля выдался на диво целый, и воды скопилось не выше щиколоток. Все условия сложились для хорошей драки, что, честно говоря, не радовало. Дэм не был трусом, он был лентяем. Любой им станет после долгих лет безмятежного вампирского существования.

Савва остановился, и отряд его сгрудился сзади. Солидная сила, учитывая неизменный вампирский индивидуализм и стойкое стремление разбегаться в разные стороны. Дэм потянул носом стылый и пустой воздух, стараясь выделить только нужные запахи и отсеять лишние. Вампиры пахнут несильно, стёрто, и эти супротивники не были исключением. Что за моду взяли встречаться в подземелье, где нет работы зорким глазам бессмертных? Чувствуешь себя не орлом в поднебесье, а крысой в норе с шевелящимся носом и противными усиками на длинной мордочке.

Глава 1–3 Дэм с севера

Савва шагнул вперёд, и Дэм рефлекторно подобрался, готовясь к бою. Машинально он отпихнул за спину Лилиту. Вампиры-девушки ничуть не слабее мужчин, но сработал старый от людей унаследованный рефлекс: спасать в первую очередь того, кто может продолжить род человеческий. Вампир сам себе потомство и от этого махрово расцветает эгоизм, но вот, поди же ты – пробило чувством долга из прошлого.

Дэм зажмурился плотнее, чтобы попытки что-то рассмотреть не отвлекали внимание от прочих чувств. Голая кожа неплохо сообщала о том, что происходит впереди. Врагов двое, и пахнет от них вроде обыкновенно, но здесь пованивает, так что трудно разобрать. Всем бросаться в драку нельзя – свои попадут под раздачу. Дэм машинально сместился чуть дальше, чтобы прикрыть группу, да и Савву сбоку. У вампиров не бродит в крови адреналин, нужно просто настроиться, что сейчас тебя могут убить и защищаться полезно без дураков, а может быть, и нападать самому.

Двое впереди остановились, потом осторожно двинулись навстречу, и Дэм решил более не медлить. Он прыгнул с места и врезал от души тому, что оказался ближе. Кулак сладострастно погрузился в тело, не успевшее поставить барьер. Противник заорал, а Дэм, развивая успех, добавил ногой в живот. Чужого вампира унесло в хлюпающую тьму. Азарт понемногу разгонял кровь. Дэм бросил на другого. Тот оказался готов к нападению и проверен. Кулак сработал вхолостую, зато плечо поймало тяжёлый предмет. Дэм взвыл и ушёл в сторону. Сломанные кости заскрипели, срастаясь, боль назойливо прошлась по всему телу. В глазах плясали цветные пятна, мешая видеть кожей. Дэм зарычал, зверея. Поразившее его орудие явно не было рукой. Вампиры теперь с дикарскими дубинами ходят, а то и чем похуже. Засветить бы этому уроду рельсом, да сгнило железо.

Подходящих предметов под ногами не валялось, Дэм бросился в атаку и налетел на того, битого. Как всякий вампир, он быстро пришёл в себя и теперь жаждал реванша. Оба заплясали в грязной воде, норовя достать друг друга больно. Рядом тоже сражались, Дэм слышал сопение, плюханье, шлепки ударов. Драка завязалась нешуточная. Люди давно уже поубивали бы половину ратников, а то и больше или хоть вывели частично из строя, но вампиры слишком быстро приходили в себя. В темноте и сутолоке не удавалось отличить союзника от врага, запахи смешались, и в какой-то момент Дэм понял, что очередной его апперкот прилетел Савве – слишком знакомо впереди взвыли. Пришлось отступать, но судя по звукам и неясным ощущениям, двое пришлых тоже тузили друг друга. Вот как вести грамотную войну в таких нечеловеческих условиях? С ума сойти как с поезда.

Дэм замер на месте и почти сразу наступила тишина – там тоже сообразили, что происходит не совсем то, что было изначально задумано.

– А вы кто? – прозвучало оттуда.

– А вы? – вопросом на вопрос ответил Дэм.

Он очень разозлился и готов был вновь кинуться в драку, но дальнейшее течение событий приятно его разочаровало. Вмешался Савва.

– Велаз? – спросил он немного гнусаво.

Сломаный нос пришёл в норму только к концу фразы.

– Офбран? – уточнили из темноты. – Что за молодец с тобой такой резвый. Я его не знаю.

Завязался тихий шелестящий разговор, а потом Дэму представили новых союзников: Люца и Велаза. Вот, значит, как повернулось дело. Били не тех и не за то. Ошибочка вышла, пришли не враги, а добрые знакомые, хорошо всей толпой не прикончили друг друга в темноте и неведении.

Дэм уже касался этих вампиров и ауру их запомнил. Вполне достаточно для первого раза. Желание разговаривать с кем бы то ни было у него пропало. Решив, что у Саввы сейчас хватит других собеседников, он отступил к Лилите и тихо предложил:

– Поохотимся?

– Пошли! – сразу отозвалась она.

Шагать по тёмным тоннелям следом за ней было куда приятнее, чем изображать свиту Саввы, да и шли недолго, скоро выбрались на поверхность к мягкому свету ночи. После унылой подземки звёзды показались особенно яркими, они ласково озаряли мир, но не выставляли напоказ его послевоенную ущербность. Тело Лилиты нежно сияло и выглядело потрясающе гармоничным на фоне оплавленных руин. Дэм невольно задержал на нём взгляд. Как чудесны эти плавные линии, словно маленькая речка бежит сквозь лес. Любовался бы и любовался.

– Утомила меня потасовка. Хочу большого зверя, – сказал Дэм.

– А меня? – вызывающе спросила она.

– Тебя ещё больше, но природа вампира такова, что не даёт возможности осуществить это желание.

Лилита придвинулась ближе, и Дэм с готовностью её поцеловал. Ласкать её оказалось приятно, но желание не вспыхивало, огонь не загорался. Страсть ушла из тела вместе с человеческой недолговечностью. Осталось платоническое удовольствие, прозрачное как звёздный свет. Девушка вздохнула, положила голову ему на плечо.

– Я так мечтаю хотеть мужчину. Чтобы голова кружилась, и на всё уже было плевать. Ты высокий, стройный, у тебя широкие плечи и рельефные мышцы груди. Хочу замирать от восторга, когда вот так веду по ним ладонью

Дэм легонько гладил нежную кожу её бедра и тосковал ничуть не меньше. Он редко вспоминал утраченные возможности, в жизни вампира тоже случались яркие моменты: охота, горячая как огонь кровь. Лишь в такие минуты, как сейчас, просыпалась пустота внутри, и выла о погибшем прошлом. Горькое ощущение, когда что-то вынули и ничего не поставили на свободное место, мучило как больной зуб.

– Зато мы бессмертные, – сказал он.

Прозвучало уныло.

– Прискорбно наблюдать, как прекрасный юноша и прекрасная девушка изображают статую целомудрия, потому что злая природа отняла у них сладкую муку любовной горячки.

Чужой голос прозвучал так близко, что горе-охотники отпрыгнули друг от друга с весьма похвальной резвостью. Лилита зарычала, сразу превращаясь в опасного ночного зверя. Дэм ощутил, как его собственные клыки трепещут от злобы, и угрожающе крючатся пальцы. А был ли этот момент заоблачной нежности?

Дэм заставил себя успокоиться. Незнакомец в полном одиночестве украшал собой бугор, бывший некогда обычным домом на заурядной улице скучного большого города. Такой же вампир, как все другие, есть ли из-за чего нервничать? Ростом не вышел, дородством тоже, но зато в штанах. Надо полагать, паренёк не из простых. Как легко теперь определить представителей высшего общества: если задница прикрыта цивилизованной материей – лорд, если нет – максимум средний класс. Невысока цена титулов.

– Ты кто? – спросил Дэм.

Вампир смотрел сверху вниз, поскольку стоял на кочке.

– Акиве меня зовут, – сказал он просто.

Лилита всё ещё рычала, ощетинившись ёжиком, сверкали в полумраке глаза. Дэм посмотрел на неё, потом опять повернулся к незваному пришельцу.

– Я должен тебя бояться?

– Зачем?

Акиве демонстративно пожал плечами. И тут рык Лилиты перешёл в членораздельную речь:

– Он мутант! Урод из горячей зоны! Ты ослеп северянин?

Дэм честно присмотрелся к новому знакомому: вампир как вампир. Рогов нет, копыт тоже, а клыки есть у всех.

– Хорошо, если он плохой, пойдём охотиться, а его оставим здесь.

– Мудрое решение, – одобрил Акиве. – Приходи завтра, или Савва уже отравил своими речами твой незамутнённый разум?

– Буду безмерно счастлив, если вы оба, ты и он, оставите меня в покое.

Лилита часто оборачивалась и вздрагивала, словно подлинное зло осталось за спиной, а не шло рядом. Дэм дивился про себя: да что они тут с ума все посходили? Ищут повод для скандала или оправдание для собственной глупости? Раздражение прошло, и выяснять, что именно, более не хотелось. Да не всё ли равно? Ночь коротка, а вампир хочет крови.

– Бежим! – предложил Дэм.

В нём пробудился сладкий азарт. Подруга охотно откликнулась на призыв, мелькали по ковру мха её проворные ноги, чёрные волосы плескались на спине. Красиво она неслась над сокрушённым миром, и Дэм опять пожалел, что видит лишь холодную как звёзды красоту, а не сгорает от человеческой страсти.

Город неожиданно кончился, открылась обширная низина, внизу кое-где ползал, вяло цепляясь за местность, серебристый туман. Дэм жадно потянул носом прохладный воздух. Да, жизнь на планете возрождалась, и её новая очищенная радиацией кровь будила во всём теле сладкое томление момента.

Вампиры не охотятся стаями, и далее Дэм действовал один. Он учуял желанную добычу и рванул вниз длинными экономными прыжками. Ступни почти беззвучно касались мягкого грунта, совершенные мышцы выстреливали тело в новый полёт. Погоня захватывала дух. Дичь ещё не услышала вампира, не бежала в панике куда угодно лишь бы прочь от клыков, но ощущение борьбы и грядущей победы переполняло настолько, что Дэм зарычал еле слышно, только чтобы поделиться с ночью своим упоением.

Вот они, бредут маленькой стайкой, невысокие, но толстенькие – добыча. Дэм выделил самого крупного и взвился в последнем завершающем прыжке, когда сильный удар сбоку сбил его с правильной траектории прямо в колючие кусты. Зверьки порскнули, поддавая копытами в дёрн, а следом скользнула коренастая фигура, и скоро завизжала в ночи почти оборвавшаяся жизнь.

Дэм завыл и бросился на того, кто посмел отнять его добычу. Он прочёл много книжек о добром и светлом, но сейчас вся беллетристическая чушь мигом вылетела из головы. Осталось одно кровожадное желание – отнять дичину и убить наглеца. Два желания.

Он почти настиг чужого вампира, когда тот обернулся и разинул измаранную кровью пасть. Во рту дрожал язык, а выкаченные из орбит глаза смотрели косо и недобро. Дэм замер на месте. Там, где буксует нормальный полезный страх, на помощь приходит брезгливость. Незнакомый вампир был противен. То есть все отвратительны, когда рвут на части живую плоть, а не рассуждают о поэзии, но с этим что-то обстояло очень и очень не так. Он горбил спину, и гримаса на лице казалась приклеенной надолго, а не сооружённой ради подходящего момента.

– Тварь! – кричала Лилита откуда-то сверху с косогора.

Дэм слышал её голос, но лишь теперь понял слова. Точнее, одно слово, второе добавил сам: дрожащая? Упырь на мгновение сделался мутным, словно пытался стереть себя с пленэра, а потом развернулся и скачками понёсся прочь, прихватив, между прочим, законную добычу Дэма. Проклятья сами слетели с губ, но пришлось замаскировать их кашлем, когда рядом остановилась Лилита. Девчонку трясло от возбуждения, глаза сверкали серебристыми мазками белков. Она была напугана всерьёз, но не бросила напарника в ночи, побежала следом. Дэм обнял её, чтобы успокоить. Значит, не сказки. Уродцы из горячего места и правда есть в природе, а как же тогда этот Акиве? У него рожа нормальная и спина прямая, что весьма существенно при таком росте.

Придётся встретиться с ними обоими и завершить разговор, но только не теперь. Добыча убежала, голод разочарованно ворочался внутри, слишком зол был Дэм для прочувствованной беседы.

– Ты в порядке, красавица моя?

– Не твоя и не красавица, но в порядке.

Кокетничает – значит в норме. Дэм оглянулся на тот кусок мира, за краем которого прятался недобрый рассвет.

– Пойдём искать нору. В эти ваши технические подземелья меня не тянет.

– Меня тоже, – она всхлипнула совсем по-человечески и прижалась к нему теснее. – У меня есть убежище. Здесь их на самом деле много.

Дэм охотно кивнул и попытался сделать шаг. Не очень удобно идти, когда обнимают и крепко.

– Давай я тебя понесу, – предложил он. – Я так давно не дружил с девушкой-вампиром, а это, оказывается, здорово.

Ну вот, теперь кокетничает он, значит, пора им залечь в нору и заснуть, раз на большее не способны.

– А твари тоже не любят дневного света? – на всякий случай уточнил Дэм.

– Потому мы все и живы до сих пор.

Что-то не сходилось в предложенной головоломке. Дэм отметил это автоматически. Странный вампир отнял еду, но в драку не полез, то есть повёл себя разумно. Такие ли дураки эти сумасшедшие из горячих земель, как хочет уверить Савва? Вполне вероятно, что ему просто выгодно подставлять чудаков, которые и сами себя неплохо подставляют. Затевает он что-то или развлекается от скуки, Дэм понятия не имел, да и размышлял об этом отстранённо. Лилита рядом занимала его гораздо больше, чем заботы где-то там вдалеке.

Укрытие нашли без проблем, но залезать в него пришлось ползком. Дэм едва не лишился шкурок на бёдрах и судорожно вцепился в это единственное на данный момент достояние. Сетку с имуществом он оставил в хижине Ивеца, да и не было там другой одежды.

В мир шёл очередной день, и от его могучей поступи содрогалась планета. Всё живое, что на ней уцелело или возродилось вновь, чтобы освоить опустевшие пространства, тянулось к свету и теплу солнца. Лишь нелепые порождения тьмы отворачивали от него лица. Почему-то раньше Дэму его существование казалось естественным. В галдящей толпе не услышишь собственного голоса, хоть кричи, а в звенящей тишиной пустоте слова замирают на губах. Почему не научились думать раньше и пустили в мир этот бардак?

Лилита прижималась к нему мягким боком. Волосы их смешались, казалось и мысли цепляются друг за друга, как зубчики шестерёнок. С тем, что свершилось, что-то делать было поздно, значит, следовало искать разумную цель впереди. Интриги Саввы растревожили больше, чем хотелось. Дэм понимал, что и сам устал жить бездумно, как жили прежде. Тут и забыл бы войну, но слишком назойливо лезли на глаза её последствия.

В укрытии пахло Лилитой, она дневала здесь неоднократно, Дэм ожидал, что успокоится и быстро заснёт, но почему-то не отпускала тревога. Словно в каменную крышу норы мог постучать не только страшный день, но и могущественный враг, которого он не видел, не слышал, но о котором уже знает. Противник, на чьём фоне мелкие разногласия Саввы и Акиве покажутся пустячными.

Как большинство старых вампиров, Дэм мог не засыпать днём, а просто лежать в томительном трансе и ждать пришествия ночи. Такой полуявь-полусон вполне освежал, утомляли только хаотично плавающие в нём беспорядочные мысли. Лилита неподвижно пригрелась рядом, наверняка дремала, убаюканная поступью дня, качавшей Землю, но Дэм противился забытью. Он слушал. Вот, радуясь рассвету, прошелестел лапками мелкий зверёк. Скрипнул где-то камень, разрушаясь. Здесь всё стремительно ветшало, время равняло город с почвой не хуже атомной бомбы. Трава перестала расти, отягощённая потом росы. В нору проник слабый отсвет утра, едва уловимый и ещё не жёсткий.

День приближался, и никто в нём не мог причинить вреда двум вампирам. Сгинули охотники вместе с остальными людьми, исчезли без следа крупные звери. Другие упыри попрятались по норам, и только в глубоком подземелье бывшего метро мог бродить кто-то опасный, но по-дневному вялый.

Дэм уже почти заставил себя поверить, что нудные разговоры и бессмысленная драка довели его до состояния беспричинной тревоги, когда над головой послышались шаги.

Кто-то на двух ногах неловко ступал по спекшейся крыше убежища, под его ботинками скрипели мелкие камешки. Дэм испуганно напрягся. Обувь? Ещё большее чудо, чем люди. Никто не мог бродить там, в расплавленном золоте зари, при ботинках или без них. Вампиры спали, а люди вымерли, но уцелел накопленный за века страх.

Дэм попытался подняться, чтобы защитить себя и подругу, но в голове толклись бесполезные мысли, а тело не подчинилось. Он испугался так, как не боялся ещё никогда в жизни, вампирской и человечьей. Рядом спала и ничего не слышала Лилита. Шаги проскрипели и замерли у входа в нору. Дэм остался с ними один на один.

Глава 2–1 Акиве из аскезы

Они всё забыли. То есть вампиры, конечно, помнят события, но их тупые головы не пытались осознать происходящего. Страшная война стёрла с лица планеты цивилизацию людей, оставила руины и пепел, а они бродили среди развалин, в самодовольстве своём не постигая, что жить теперь надо по-другому, потому что в одночасье поменялся мир.

Акиве ушёл в горячие земли одним из первых. Его, так же как собратьев, пьянил невидимый свет радиации. Он купался в нём самозабвенно, так что горло кипело и отказывалось принимать кровь, но однажды остановился и осознал, что расслабляться нельзя. Наслаждение переросло фазу сладкого довольства и стало горьким. Тогда в его бредовом сознании поселилась вот эта мысль: произошла катастрофа, и для начала надо протереть глаза и посмотреть по сторонам. Далее – всё остальное.

К тому времени в лучистом раю скопилось уже много помешанных на новом наркотике. Они бродили вокруг и теряли постепенно суть и разум, словно люди какие-то, а не высшие бессмертные существа. Акиве твёрдо решил, что с ним помешательства не случится. Он пойдёт другой дорогой.

Он устроил себе аскезу. В совсем гиблых местах нашёл место, по случаю обойдённое бомбами, вырыл нору. Земля тут не спеклась, мягко поддавалась ладоням, и лежать на ней оказалось приятно. Она приняла вампира с обычной своей добротой. Сытная радиация долетала сюда маленькими порциями, точнее висела в пространстве как редкая сеть. Этого хватало, чтобы голод притих и не терзал тело. Акиве погрузился в полусон-полуявь, стремясь думать о новом времени.

Оно текло себе мимо. Вампир плыл вместе с ним, перебирая бредовые мысли в изрядно опустевшей голове. Ему казалось, что он летит в пространстве, а сознание светит ему проблесками звёзд. Волшебный полёт от одной искры к другой продолжался вечность, а потом звёзды кончились, одновременно разум вернулся в тело.

Наверху пронеслось немало лет. Земля слежалась и уже не казалась мягкой. Акиве прорыл себе путь наверх и остановился ошеломлённый. За эти годы, а может, и столетия-тысячелетия, взамен сгоревших, выросли диковинные леса, завелись в них новые звери. Планета отряхнулась от пыли ушедших веков и зажила заново, словно и не было на ней людей.

Вампиры уцелели. Честно говоря, где-то там, в глубине надежд, Акиве ждал, что они исчезнут. Неразумные, бестолковые, испорченные – они должны были погибнуть. Кто только снабдил их в недобрый час почти несокрушимым бессмертием? Акиве не верил в бога и потому решил стать им сам.

Он не претендовал на эту должность всерьёз, но после очистившей планету войны пустота казалась безмерной, захотелось отогреть себя, чтобы не затеряться в ней. Он не пытался набрать штат последователей, они появлялись сами. Созерцая возрождённый мир и размышляя о нём, он бродил по изрядно остывшим горячим землям и раздавал своё просветление всем желающим. Ему казалось, что сказанные слова промоют от скопленной грязи глубоко скрытые в тени души вампиров, но получалось иначе.

В один прекрасный день, точнее, в одну прекрасную ночь, Акиве обнаружил, что действительно стал чем-то вроде бога, только не для себя, а для других.

Радиация спала, а кровь остыла, и те вампиры, что окончательно не сошли с ума от непривычной пищи, начали осознавать окружающее. До них дошло, что людей нет и жить дальше придётся в довольно-таки пустом мире. В человечестве было сытно и уютно, как в тёплом гнёздышке, без него странно. Должно быть, им показалось, что этот чудаковатый вампир откроет новую истину.

Акиве приучил себя довольствоваться столь малым, что в глазах окружающих, вполне вероятно, выглядел святым. Вампиры же ничего не забывают и в их памяти сохранились эти человеческие игрушки. Сами они нового придумать не сумели. Так шла эта жизнь.

Ночной ветерок теребил волосы. К телам вампиров грязь, конечно, не пристаёт, но иногда хотелось принять ванну, ощутить горячие объятья воды и нежность мыльной пены. Акиве казалось, что звёздный свет не играет больше на его давно не мытых волосах. Красавчиком он не был и в людях: худенький заморыш, которого били все, кому не лень, но шевелюру имел роскошную. Когда сверстники подросли и поумнели настолько, чтобы не метелить ботаника, а списывать у него контрольные, Акиве позволил волосам отрасти подлиннее. Они так чудесно блестели на солнечном свету – завидовали все девчонки. Мальчики повзрослели чуть позднее.

Вынырнув из воспоминаний детства, Акиве прищурился на ясное небо. Цивилизация вынуждала смотреть вниз, на её ценности, когда она исчезла, вампиры чаще начали поднимать глаза. Там, наверху, светили звёзды. За долгие века ночного существования Акиве успел намозолить глаза об эти искры, прилетевшие от далёких светил. Знал точное положение каждой, следил за тем, как слегка меняется рисунок созвездий, ведал пути неспокойно бродящих планет. Он сразу заметил, что на сумрачном бархате завёлся непорядок. Назойливая пылинка пробиралась среди привычных узоров, а потом погасла, и Акиве сообразил, что она просто вышла из светлых лучей недавно зашедшего солнца. Значит, она отражала чужое сияние, а не полыхала сама, и гуляла близко. Сделать вывод оказалось легко. Недаром он в школе успевал по всем предметам.

Акиве задумался. То, что запускали в околопланетное пространство люди, долго без них не прожило, свалилось с небес на землю, внеся свою долю хаоса в общий беспорядок. Откуда мог в небе появиться этот предмет? Некому их теперь было создавать. Разве что?..

Бывший отличник Акиве помнил, что вселенная велика, и в ней полно других миров. Кто знает, быть может, на одной из планет этих дальних звёзд тамошние носители разума не доразвились до ядерной войны, зато научились летать в космических просторах? Корабль. От одной мысли об этом закружилась голова. Исчезнувшие люди умели выводить аппараты на орбиту, могли замахнуться и на большее, не приди им в очередной раз охота воевать.

А вдруг пришелец из бесконечных далей опустится на Землю? От мысли, что он не сможет увидеть это чудо, Акиве почувствовал себя несчастным. Он побрёл сквозь ночь, поговорил с кем-то из своих приспешников, но обычного успокоения не нашёл. Тоска кусала изнутри запертую в клетке вампирского бессмертия душу. Разногласия с Саввой, который вообразил, что нашёл врага, показались вдруг мелкими перед этой вселенской тайной. Акиве грустно подумал, что за неимением таковых в реальности вампиры начали измышлять себе искусственные проблемы. Вот это славный юноша Дэм пришёл на зов войны, как будто мало той, что прежде случилась. Красивый парень. Будь у Акиве такая фигура, он, наверное, не пытался бы отгораживаться от мира божественностью, а просто радовался тому, что есть.

Как мало в мире совершенства. Да и то, что приплыло, роздано по другим рукам.

Ночь только начиналась, и Акиве побрёл к центру бывшего мегаполиса. Кажется, он назначил здесь встречу этому приятелю Саввы. Может быть, и его симпатичная подруга придёт. Мысли в голове путались. Иногда их было слишком много, иногда ужасающе мало. В поисках вечных целей он часто едва замечал окружающее.

Вчерашний юноша Дэм уже не был так безмятежен. Глядел сурово, некое нехорошее чувство, словно заново отшлифовало его черты. Страх? Вампиры опять научились бояться. Что-то случилось в остатке той ночи или начале этой? Высокий, плечистый – то, чем Акиве всегда мечтал стать – он шагнул ближе и сжал кулаки.

– Ты, мутант из горячих земель! Это ты бродил днём вокруг нашего убежища?

Акиве искренне удивился.

– Я днём сплю в укрытии, – объяснил он Дэму как маленькому – мягко.

– Значит кто-то из твоих поклонников?

Он нависал над небольшим Акиве, словно готов был наброситься с побоями. Пожалуй, реальность и, правда, угостила его каким-то сюрпризом, если только это не первые признаки помешательства. Красивая темноволосая подружка Дэма стояла в сторонке и смотрела на обоих исподлобья. Сердилась, но вот на кого? Раньше Акиве видел её с Саввой. Он спросил осторожно, не желая выплёскивать на себя чужой гнев:

– Кто-то ходил днём? Точно? Ты видел его?

– Слышал! – с нажимом ответил парень.

Был бы он человеком, уже работал бы кулаками. Вампиры всё-таки не так вспыльчивы. Не от большого ума, конечно, просто кровь холодная, почти не разгоняется.

– У кого-нибудь из твоих адептов есть обувь? – продолжал он допрос.

Акиве, честно говоря, смутно представлял «своих». Они появлялись, время от времени, слушали его, потом опять исчезали. Сколько он мог заметить, ходили они голышом. Он и сам бы так ходил, не наткнись тогда на местами уцелевшее бомбоубежище. Сейчас вот мелькнула мысль, что именно штаны добавляют ему авторитета, а вовсе не умственное просветление. Как это грустно звучало.

– Сомневаюсь, – сказал он честно. – Обувь мешает бегать за добычей, а теперь приходится быть шустрым. Это человека можно было словить, не утруждаясь, звери куда проворнее. Да и кто бы уберёг ботинки в таком катаклизме?

Новая мысль посетила мозговые просторы парня. Акиве видел сквозь окна глаз, как она прошла там и неуверенно задержалась у выхода.

– Человек? – пробормотал Дэм. – Невероятно! Даже если уцелели в войне отдельные люди, кто-то обязательно бы на них наткнулся. Радиация спала, и мы учуяли бы их издали. Не могли пройти мимо! Это же люди!

Он умолк и отошёл к подружке, словно стремясь её защитить, она прильнула к сильному телу с доверчивой готовностью. Став вампиром, Акиве предвкушал с восторгом: уж теперь-то он всем докажет, теперь они все увидят – разве он думал, что так повернётся жизнь. Нахохлившись, он наблюдал за красивой парочкой. Ничего они не могут сделать по-человечески, а всё равно завидно.

– Я видел небесное тело, – сказал он. – Это мог быть космический корабль.

Дэм повернулся с хищной грацией вампира, поглядел сверху вниз.

– Думаешь, здесь бродят инопланетяне? Мы бы услышали посадку их аппарата.

– Если только он не опустился бесшумно. Кто знает, каких высот достигают человечества, если не спотыкаются в пути об атомную войну.

Дэм огляделся. Вполне вероятно, что чувствовал он себя здесь неважно. Привык на севере к отросшим хвойным лесам и одиночеству? Акиве представил эти бескрайние просторы, где зимой лежат снега, и следы тянутся цепочкой по пороше как по белой странице. Наверное, там хорошо. Жаль, что они трое – здесь.

Чисто для поддержания беседы он добавил:

– Я видел этот корабль недолго, пока он отражал лучи солнца, потом он исчез в тени. Ближе к утру он снова может мелькнуть искрой, если всё ещё находится на орбите.

Странно было стоять посреди раскатанного блином города в одних потрёпаных штанах и рассуждать о вещах из далёкой прошлой жизни. Или будущей, но чьей-то чужой. Ума он набрался в своей аскезе или безумия?

Дэма тема инопланетян не заинтересовала, он вернулся к земным.

– Послушай, я не знаю, что за разногласия у вас с Саввой, но мне совершенно расхотелось в них участвовать. Вы себе навыдумывали проблем, а я топчусь здесь в городе, где мне скучно. Кроме того, я голоден. Если ты всё сказал, то я пошёл.

Акиве интереснее было размышлять о возвышенном, чем принимать посылы, поэтому речи этого вампира протекли сквозь сознание как вода: слегка смочили, но не задержались. Пока и эти росные капли не испарились совсем, Акиве кивнул.

– Конечно, иди. Ты молод и голоден.

– А ты стар и сыт? С ума вы тут все посходили. С последнего! Если он вообще когда-то был. Поем и вернусь домой.

Он обнял подругу за прямые изящные плечи, и оба отправились к долине за поросятами. Ну, с рогами свинки и кое-где с броневыми пластинами, но ведь похожи на прежних. Зачем придумывать новое название?

Акиве остался один, брёл куда-то и безмятежно смотрел на бархат ночи, слегка траченный дырками звёзд, когда прямо перед ним появилось нечто. Сначала оно было далеко, но потом приблизилось, и Акиве увидел, что это летающая машина. Она двигалась неспешно, почти беззвучно, лишь слегка звенело в затылке, да ныли корни зубов. Чудное явление поболталось немного в воздухе, а потом село прямо на окраине разрушенного мегаполиса.

Пока аппарат летел, казалось, что он рядом и вот-вот свалится на голову, но приземлившись, оказался довольно далеко. Акиве благоговейно следил за тем, как в скором времени распалось сытое брюхо машины и показались из него не то фигурки, похожие на людей, не то ходячие автоматы. Созерцательный транс оказался долгим, но Акиве сумел из него вынырнуть.

Улетят ведь они. Посмотрят, что здесь плохо и пусто, поднимутся обратно в поднебесье, а потом в наднебесье, включат свои фотонные ракеты, или что там у них приделано к корме, и поминай как звали, да и не звал никто. Так вдруг стало обидно! Тут корабли летают, продолжается возвышенная жизнь, и лишь вампиры всё потеряли, остались сами с собой, бесполезные и бесплодные. Неужели это навсегда?

Акиве побежал. Кровопийцы в жизни мало что умеют, но вот бегать они мастера. Под ногами проносились со свистом руины, их мёртвую наготу прикрывал саван мха. Штаны едва не отставали от тела, встречный ветер расстелил горизонтально волосы, и они чинно летели позади головы. Расстояние до спускаемого аппарата Акиве преодолел легко, и тут им некстати овладело смущение слегка одичавшего в горячих землях одиночки. Он припал к бугорку бывшего здания и конфузливо выглянул из-за гребня.

Эти пришельцы были совсем как люди в защитной одежде. Пузыри шлемов чинно отсвечивали, словно лак дорогого автомобиля. Две руки, две ноги, жесты. Ткань костюмов тоже сияла благородно, Акиве застеснялся потрепанных штанов, но всё же проверил, на месте ли они. Какая-никакая, а респектабельность. Если спросят, можно сказать, что он ищет высшую истину в беспредельной пустоте равнин. Брюки в этом деле не главное.

Люди из космоса ходили вокруг своего корабля, рассматривали мир под ногами, мир вокруг. Довольно крупные, скорее с Дэма ростом, чем с Акиве, они поражали воображение незнакомой пластикой движений. Валкость походки и механическая неспешность жестов наводили на мысль о роботах. Нос вампира старательно вбирал запахи и тоже живого не нащупывал. Отстранённые ароматы техники назойливо теребили обоняние. У людей они тоже были и раздражали в старые времена, сейчас скорее будили ностальгическую грусть. Очередной подсчёт потерь сам собой прозвенел привычной дорожкой. Акиве помотал головой, чтобы вернуться в настоящее. Скорее всего, там бродили живые существа в наглухо закрытых скафандрах, а не автоматы. Ну, да, вон сквозь стекло шлемов мелькнули физиономии. Зеленоватые, правда, но это, может, с дороги.