Текст книги "Плесень (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– А слабо тебе нас отстегнуть? Конечно же не рискнёшь. Вон ты хиленький какой. Боишься. Дребезжишь тонкими косточками. Ты бяка-бояка, зелёный!

– По-моему, он нас не понимает, – сказала Эва.

Акиве попытался прочитать мысли инопланетянина, но сосредоточиться не удавалось. Сознание по-прежнему пьяно хромало по голове. Тогда он создал чуть шаткий образ зелёного, но с клыками во рту и попытался послать его лаборанту. На эту диверсию ушли почти все силы. Пришелец насторожился, у него шевельнулись плотно прижатые к голове и едва различимые на общем фоне уши. Акиве наблюдал. Как же достучаться до этой хрупкой башки? Как предложить то, что действительно ценно и распалит воображение? Материальный мир ушёл вместе с людьми. Ничего не осталось, кроме этой выздоравливающей после войны планеты, но пришельцы уверены, что её-то они и так заберут.

Утекло куда-то, расплавившись, золото, канули блескучие бриллианты, растаяли в прошлом военные тайны. Нет ничего. Какого червячка нанизать на крючок, чтобы поймать эту зелёную рыбку?

Мимолётный интерес почти сразу пропал, зелёный склонился к одному из экранов и впился в него просто-таки жадным взглядом. Что он там увидел?

Люди тоже изучали вампиров в вечном стремлении отделить преимущества от недостатков и подсадить себе, естественно, лучшую половину, отринув неугодное. До войны Акиве этими трудами никогда не интересовался, но слышал краем уха, что получалось всегда с точностью наоборот. То есть, жажда крови очень даже подселялась к любому и каждому, а вот сила и зоркость – нет. Может быть, дело заключалось в людях, и вампиры тут совершенно ни в чём не были виноваты?

Лаборант порылся в имуществе на одном из столов и достал предмет, весьма напоминающий нож. Покрепче зажав его в зелёной лапке, он шагнул к Акиве. Некая нерешительность прорезалась в его движениях, он запнулся на ровном месте. Как же лабораторных крыс пластает, если такой трепетный?

Догадаться, что сейчас произойдёт, оказалось нетрудно, и Акиве ничуть не удивился, когда лезвие полоснуло его по голому плечу. Примитивный способ брать анализы, плохо вязался с космическими кораблями, но пришлось потерпеть. Да и не убыло бы от него.

Акиве не глядя знал, что довольно глубокая ранка в считанные секунды затянется, а пролитая кровь мигом впитается в кожу. Вампирский организм не грешил мотовством, предпочитая всё брать и ничего не отдавать.

На пришельца сие рутинное зрелище произвело большое впечатление. Увеличились в размерах и без того выкаченные глаза, приоткрылся крошечный рот. Получился совсем человек, даже захотелось треснуть его по-людски без учёта экзотической расцветки. Акиве совершенно расслабился и с большим интересом ждал, что произойдёт дальше. Собственно говоря, развитие событий можно было предсказать со стопроцентной вероятностью. Лаборант снова взмахнул ножом и нанёс новую рану.

Глава 4–2 Зелёные со звёзд

Рядом бархатно, как пантера, зарычала Эва.

– Успокойся, пусть себе развлекается, – сказал ей Акиве. – Пока мы ему интересны, он будет рядом, а вместе с ним и ключ от оков. Он-то нам и нужен.

– Ключа нет, – неожиданно сказала девушка. – Кандалы запираются сигналом с пульта.

Акиве оживился:

– Так, с этого места подробнее. Точно? Как узнала?

– Когда меня перекладывали в кресло, панель попала в поле зрения, и я обратила внимание на то, как один из манипуляторов нажал клавишу. То же самое повторилось, когда перемещали тебя. Видишь?

Направление чужого взгляда вампиры умеют определять довольно точно, а здесь особая меткость и не требовалась. Среди нагромождения ящиков и экранов Акиве сразу разглядел большие кнопки о которых говорила Эва. Так просто? Тем лучше. Осталось придумать, как воспользоваться полученным знанием, но духом Акиве уже воспрянул.

Лаборант, между тем, не обращая внимания на издаваемые подопытным звуки продолжал резать его плечо, потом перешёл к другому. Перестал верить глазам или надеялся, что однажды раны прекратят исчезать? Не хотелось затягивать эксперимент на неопределённо долгое время. Акиве не проверял запас прочности своего организма, но догадывался, что он есть. Кроме того, силы понадобятся для побега, неразумно тратить их на удовлетворение любознательности зелёного урода со звёзд. Придумать способ освобождения следовало как можно скорее.

Эва, между тем, взглядом показала на экраны. Акиве не совсем понял, что она хотела этим сказать, но решил, что точность тут не очень важна. Главное – действовать, а как – прояснится по ходу дела. Он испуганно вытаращился и заорал, глядя за спину зелёного.

Тот живо повернулся. Пришельцы вели себя совсем как люди, просто жалко стало убивать, чувствовать себя чудовищем. Дать бы им пинка, чтобы летели обратно на свою, без сомнения, прекрасную планету и немного умерили там пыл размножения.

Акиве ожидал, что зелёный рассердится на обман, а он бросился к приборам, уронив по дороге нож. Там действительно происходило неладное? Эва молодец – догадалась. Пока пришелец был занят, Акиве постарался внимательно оглядеться. Он знал, что выход всегда есть, надо лишь найти дверь. Жаль, что вампиры не владеют психокинезом, да и способности их к гипнозу сильно преувеличены молвой. Обидно еще, что голова плохо служит, когда так нужна. Понять бы – почему, но как раз для этого она требуется ясной.

Что же делать? Акиве повернулся к Эве: вдруг её осенит. Теперь, когда у них осталось по полразума у каждого, найти выход можно лишь сообща.

Зелёный копался в приборах, беспечно повернувшись спиной, а дельная мысль в голову не шла. Акиве иногда казалось, что его рассудок потерял нюх и не чует очевидного, но вынырнуть из тумана полубреда не удавалось. Он обшарил взглядом всю лабораторию, изучил каждый предмет, но что толку в том, что многие из них могли послужить оружием? Руки привязаны и не дотянутся до тяжёлых вещей, от которых так много происходит пользы.

Вот разве что язык свободен. Надо общаться и общаться с зелёным, доставать его и интриговать. Вдруг получится? Вот чего у вампиров в избытке, так это времени и терпения.

Акиве ещё придумывал очередную фразу, когда лаборант вновь повернулся к подопытным. Разобрать выражение его лица не представлялось пока возможным, но показалось, что он всё глубже погружается в озадаченность. Мигнули полупрозрачные веки. Взгляд нерешительно переместился с одного пленника на другого. Акиве насторожился. На что нехорошее решается этот лысый ботаник? Как вставить палку в его колесо?

Инопланетянин поднял оброненный нож и шагнул к Эве.

Грудной захват приподнял два богатых полушария, придав им умопомрачительную округлость. Акиве сам стеснялся смотреть и не хотел, чтобы пялились другие, а тут не только взгляд – лезвие неуверенно потянулось к этому белеющему на ярком свету великолепию.

Акиве почувствовал, что внутри оборвалась какая-то деталь биологии, ухнула вниз к заду, но тут же взлетела обратно, душно подперев горло.

Скальпель коснулся кожи, потянул неглубокий надрез. Эва вскрикнула тихо, совсем по-женски.

От того комка в глотке, что норовил перекрыть кислород, рванула по телу обжигающая волна. Вздулись мышцы плеч и предплечий. Пальцы сжались в кулаки. Затрепетали клыки в дёснах.

С громким треском лопнул захват на запястье, почти сразу сдался следующий, на плече. Грудной держал крепко, но рука уже выстрелила в сторону цели, скрюченные пальцы сграбастали горло. Шейка зелёного хрустнула, сломалась как стебелёк, но Акиве более не интересовал сей чахлый предмет. Он молниеносно уцепил лапку и вырвал некрепко зажатый нож. Перехватив пальцами за лезвие, Акиве отправил полоску металла туда, к проклятым клавишам. Удар буквально вбил кусочек пластика в панель, но система сработала, оковы Эвы послушно раскрылись. Даже раньше, чем рухнуло на пол мёртвое тело зелёного лаборанта.

Вампирша не потеряла даром ни одного мгновения. Одним прыжком она переместилась к пульту и нажала вторую кнопку. Уцелевшие зажимы начали уходить в пазы, но застряли. Должно быть, проснулись охранные системы где-то в недрах оборудования. Акиве смог вырвать вторую руку, но захваты на груди и ногах оказались крепче и усилиям не подавались. Что ж, если спастись может только один, он должен спастись. Хорошо, что это будет отважная Эва.

– Беги! – сказал Акиве. – Двери здесь открываются с помощью клавиши рядом с проёмом. Выход налево и прямо…

– Вместе! – перебила она.

Нож был слишком мал, чтобы использовать его в качестве рычага, Эва прошерстила лабораторию со скоростью тромба. Разлеталось на части всё, что не было как следует закреплено, корёжилось прочно закреплённое. Акиве, несмотря на серьёзность положения, наблюдал за подругой с восторгом. В этом разрушительном порыве смешались все владевшие ею чувства. О ненависти он знал, о других догадывался. Возможно, и симпатия к нему вносила свою долю в полноту её отваги. Великолепная мятежная Эва за считанные мгновения превратила имущество зелёных в груду обломков.

Металлический стержень, извлечённый из очередного куба, показался ей достаточно прочным, и она всадила его в пространство между зажимом и грудной клеткой Акиве. Ручка кресла послужила опорой рычагу. Заскрежетал пластик, металл начал гнуться, но потом захват отлетел с громким треском прочь, а Эва уже склонилась к ногам Акиве, словно преданная фрейлина у трона короля. Никогда ещё прекрасные дамы не припадали к его стопам, и душу переполнил восторг. Ненужная прежде деталь организма металась в груди, больно ударяясь о рёбра.

Акиве перехватил ручку рычага, нажали вместе и справились с преградой в два счёта.

Вот так, и плевать, что подвёл разум. Что тут было думать, когда требовалось драться?

Теперь оба освободились, и, хотя сознание продолжало играть в прятки с головой, Акиве и Эва уверенно держались на ногах. Вампиры живут так долго, что волей-неволей научились приспосабливаться. Лёгкий вестибулярный шторм уже прижился в организме и почти не затруднял движений. Ну, качает – подумаешь, важность. С людьми бывало и не такое, а они всё равно добирались до дому, если путь не преграждал упырь, слишком голодный чтобы брезговать проспиртованной кровью.

В первую очередь следовало обзавестись оружием. Это зелёные боятся использовать его внутри корабля, а вампирам страшиться нечего. Эва крепко сжимала немного пострадавший в борьбе с креслом стержень, Акиве поспешно разыскал для себя похожий предмет. В том, что бесценное содержимое точных научных приборов послужило примитивной дубиной, угадывался здоровый сарказм. Или цинизм. Неважно. Цивилизация делает всё, чтобы защитить себя, но и дикарь имеет право на собственную точку зрения.

Акиве подтянул падающие штаны и бросился к двери. Клавиша отпирания не сработала, но он был к тому готов. Наверняка вероятное бегство подопытных предусмотрено охранной системой, и выход блокируется автоматически. Следующий вопрос: что будет дальше? Пустят они сквозь невидимые отверстия усыпляющий газ, или подадут убивающий сразу ток? Знают они о том, что их собрат уже не нуждается в помощи и спасении? При любом раскладе задерживаться здесь нечего.

Акиве присмотрелся к двери, постучал по ней дубинкой. Похоже, противостоял дурным намерениям единственно пластик, стальной начинки внутри не положили. Выломать можно. На кораблях что садятся на планеты и снова взлетают с них, возят только самое необходимое. Лишний вес – это повышенный расход топлива. Взялись. Если делать что-то методично, результат будет всегда.

От удара содрогнулся, казалось, весь корабль. Облицовка обогатилась сетью трещин. Воодушевясь, Акиве вмазал ещё раз, но первой сдалась электроника, а не грубая материя преграды. Что-то звякнуло в механизме, и плита двери отъехала в сторону. Приём оказался открыт всего наполовину, но и этого хватало. Акиве на сякий случай расклинил его дубинкой. Коридорчик пустовал.

– Эва, вперёд!

Подруга не заставила просить себя дважды, мигом выскочила в дыру и помчалась дальше. Пока Акиве высвобождал оружие из пасти вновь пожелавшей задвинуться двери, успела занять позицию возле того места, где ответвление пересекал главный коридор. Оттуда доносился неясный шум. Сколько помнил Акиве, дорога направо вела в рубку, налево к выходу, но именно с того желанного направления и шёл глубокий непонятный гул.

Акиве попытался просчитать ситуацию. С одной стороны, наружу – это на свободу, но там их могут расстрелять из усыпляющего оружия и вновь водворить за решётку. А надо ли покидать корабль раньше, чем на нём останется хоть одна живая зелень? Ну, сбегут они двое, но ведь только от пришельцев, а не от проблемы. Не лучше ли сразу показать этим экспериментаторам, что номер их тут не пройдёт, как, впрочем, и они сами. Всё равно вампирам не простят прибитого в азарте лаборанта. Значит, надо увеличить счёт, чтобы и самому не было стыдно за глупый в данной ситуации гуманизм. Драться так драться, мочить так мочить.

– Эва! – сказал Акиве и взял подругу за руку. Странный был момент: на середине боя, между жизнью и смертью. – Мы должны избавиться от всех на судне. Уничтожить инопланетян!

– Только об этом и мечтаю! – сразу ответила она. – Убью мерзавцев и напьюсь их крови, даже если она и зелёная. Если эти гады улетят и всем расскажут о том, что случилось, нам потом покоя не будет и жизни тоже.

Акиве кивнул, хоть и подумал с грустью, что пришельцы наверняка додумались передавать информацию на большие расстояния и не обязательно улетать, чтобы «узнали», но вслух ничего не сказал. Они с Эвой не могут сделать всё, и потому натворят то, что сумеют.

Перехватив поудобнее оружие, он занял позицию. Волны тревоги пошли по кораблю, значит, что-то произойдёт. Вот уже бегут. В лаборатории камеры наблюдения, наверное, были, а вот на коридоры средств пожалели. Зелёные вели себя крайне беспечно. Первому же из них Акиве вломил дубинкой по корпусу. Пришелец оказался в скафандре и удар перенёс. Его отбросило в коридор, но он успел поднять эту кривую штуковину, из которой они посылали лучи. Акиве прыгнул вперёд, намертво стиснул запястье, выкручивая оружие. Гладкий материал скафандра выскальзывал из ладоней, и голова опасно закружилась, когда он наклонился, но подскочила Эва, её удар обрушился на шлем. Сломать крепкую защиту не удалось, но оружие пришелец выпустил, и Акиве им завладел. Он выпрямился, чтобы восстановить порядок в голове и одновременно уклониться от нового удара. Эва, должно быть, вложила в него всё что могла, потому что шлем повело, и он треснул. Пришелец внутри затих.

Акиве схватил его за ноги и мигом втащил в ответвление, ведущее к лаборатории.

– Карауль! – велел он Эве.

Не то чтобы увлекался когда-то техникой, но общее представление имел. Он быстро нашёл запирающий механизм и отстегнул покореженный шлем. Лицо внутри уже моргало глазами, и Акиве от души врезал по нему кулаком. В черепе что-то треснуло. Слабые у них, в общем, оказались на проверку кости.

Ладно, защита не пригождалась, а вот в оружии пришла пора разобраться. Кривулька представляла собой что-то вроде вроде лазера, управление должно было быть предельно простым.

– Почему они послали наводить порядок одного, без прикрытия? – спросила вдруг Эва. – Это подозрительно.

– Недооценивают нас и верят в себя, – рассеянно ответил Акиве. – Кроме того их вообще мало.

Он внимательно изучал вещицу. Деталь наверху напоминала регулятор выходной мощности. Интересно, он поставлен на убойный уровень или только парализующий? Эх, надо было не приканчивать инопланетянина, а сберечь живым для эксперимента. Привыкли всё решать примитивными методами, одичали. Убежал от них прогресс вместе с людьми, тупо вопрос спросить стало не у кого.

– А знаешь, это неплохо.

– Что? – спросил Акиве.

– Они нас держат за животных. Мы разгромили лабораторию, а усмирять нас притопал всего один. Видимо, сигнал тревоги не ушёл слишком далеко, и весь остальной корабль просто живёт свое жизнью, а прикончили мы какого-нибудь дежурного по виварию – самого мелкого и ничтожного члена экипажа, кого не сразу спохватятся.

Акиве посмотрел на подругу, оценил её слова.

– Верно! – сказал он. – Они занимаются своими делами, так пойдём по всем помещениям и поставим-таки эксперимент с этой непонятной пушкой. Я боюсь увеличивать мощность: вдруг там кончится боезапас?

– Если разнесём корабль вместе с хозяевами, так он не наш, чего жалеть-то?

Внутри опять заволновалась ненужная прежде деталь организма, тепло пошло по нервам. Какую замечательную подругу послала судьба! Один он, может, и не выбрался бы на свободу, но вдвоём они всё тут разнесут вдребезги, и выставят с Земли зелёных и даже фиолетовых, если такие бывают и вдруг надумают прилететь.

– Пошли! Сначала в рубку.

Акиве помнил, что на маленьком посадочном модуле он быстро попал в это помещение, но тогда голова у него не кружилась, а время и расстояние оставались величинами понятными. Сейчас показалось, что пробежали уже порядочно, а цели так и не достигли. Более того вместо коридора, оба очутились в помещении, заполненном чередой полупрозрачных кубов. Раньше Акиве его вроде бы не наблюдал. Что происходит? Свернули где-то не там?

Тело уже научилось работать в новых обстоятельствах, но голова за ним не поспевала, мозг плавал в вязком тумане, испуганно шарахаясь от берегов черепа. Непривычное состояние угнетало, раньше ничего подобного не случалось. Неужели теперь так будет всегда? Ох, не хотелось бы. Привык как-то головой думать, а не коктейли в ней сбивать. Отравили их или облучили – сейчас разбираться некогда, но в уголке памяти Акиве постарался отложить, что одного зелёного надо оставить для допроса. Жаль, убили лаборанта. Он, скорее всего, и знал то, что нужно для поправления ситуации.

Поворачивать назад пока смысла не было, пришлось протискиваться мимо кубов. В них, как в сознании, колыхалась серая муть, а ещё от стенок резко пахло. Вонь надолго сохраняется в памяти, забыть её Акиве не мог. Получается, он точно здесь не был, значит, свернули не там. Ладно, корабль невелик, постепенно разберутся с его пределами.

Дальше открылось помещение, напомнившее Акиве гостиную в доме родителей: какие-то диванчики, уголки. В центре плавал шар аквариума, а в нём мелькали рыбки, а может быть, птички. Здесь отдыхали от трудов праведных целых два пришельца, и вампиры тотчас ринулись в бой. Зелёные даже встать не успели. Без оружия и скафандров они оказались слабее людей, хрупкие как куклы-марионетки. Акиве прикончил своего без долгих разговоров, но Эва не поспешила.

Глава 4–3 Зелёные со звёзд

Оглушённый инопланетянин слабо трепыхался в её руках, а она уже припала к тонкой зелёной шейке. Кровь оказалась синей. Акиве остановился понаблюдать. Лично у него цвет и запах этой жидкости не вызывали аппетита, а Эва поглощала новое блюдо с удовольствием. Учтивее было отвернуться и не мешать, но Акиве опасался за подругу. От голода начнёшь хватать всякую гадость, а что потом? Вдруг эта кровь ядовита для бессмертных, или кожа от неё посинеет? Учитель в школе как-то поставил в вазу белые цветы и добавил в воду чернил. Результат потряс юного Акиве и запомнился на всю жизнь.

Сейчас он маялся в гостиной, на всякий случай разглядывая и запоминая предметы. Скорее всего, помещение служило комнатой отдыха, вот и пришельцы сидели тут расслабленные и легко одетые. На убитом были облегающие штаны до колен и короткая свободная рубашечка. У Акиве задница зазудела от острого желания надеть что-то не столь ветхое как его древние брюки. Поискать шкаф с приданым или раздеть труп? Лучше бы найти комбинезон, чтобы как можно меньше белой кожи торчало наружу, и чужие не сразу соображали, что перед ними не свои, но сойдёт и это. Стоит потратить минутку на преображение.

Задачу он решил даже легче, чем представлялась вначале. Ткань свободно растягивалась во всех направлениях и почти ничего не весила. Стеснительно отвернувшись от занятой Эвы, Акиве натянул инопланетные шорты и рубашку. Бросать свои штаны не хотелось. Они вдруг стали дороги – единственная его собственность в недружелюбном послевоенном мире. Акиве надел их поверх инопланетных, всё равно те больше напоминали бельё.

Эва отбросила умирающего и несколько секунд просто с наслаждением дышала. Лицо её налилось новой красотой, глаза сияли.

– Даже голова почти перестала кружиться, – виновато сообщила она. – Извини, что задержала.

– Ничего…

Акиве хотел робко предложить ей тоже одеться, но рот раскрывать не потребовалось. Девушка сама сообразила, что частичная маскировка лучше никакой. Её жертва хоть и довольно высокая была худа, так что тряпочки с трудом налезли на выразительные формы вампирши. Выпуклости, обтянутые серебристо-серой тканью, показались Акиве ещё более соблазнительными.

– Слушай, а они разного пола, – сказал он, разглядывая тела.

Белья зелёные не носили, без костюмов остались голые. Почему-то раньше все они казались Акиве мужчинами, он и теперь недоумевал, как пришельцы решали, за кем им ухаживать. Или у них полов больше чем у людей? Или для них пол что-то вроде атавизма, который скрывают от других, а размножаются они почкованием? Чего только не происходит во вселенной. Надо ко всему быть готовым. Трупы укрыли за мебелью, на час-другой секретности должно было хватить, а дольше оставаться на корабле Акиве не собирался.

Эва заметно взбодрилась после обеда. Она вырвалась вперёд и шлёпнула по клавише, отворяющей следующую дверь. Открылось новое помещение. Там в почти полной темноте плавали в воздухе овальные предметы, словно пухлые лепестки невиданных цветов. Они слабо сияли и одни только освещали помещение, но глаза вампиров быстро приспособились к привычному сумраку.

– Спальня что ли? – едва слышным шёпотом спросила Эва.

У Акиве мелькнула аналогичная мысль. Ему показалось, что летать на такой перинке в приятной полутьме было бы совсем неплохо. Наверняка это как парение в тёплой воде, когда перестаёшь чувствовать тело, словно осталась одна голова. Если не спальня, то место для расслабления. Инопланетяне выглядели чем дальше, тем плюшевей. Убивать таких доступных казалось немного стыдным, зато легким делом.

Левитировать вампиры не умели и не смогли разглядеть, что творится на верхних овалах, но те, что парили внизу, пустовали. Решив, что им тоже расслабляться некогда, пошли дальше.

Следующее помещение снова выглядело непонятным, но и рассмотреть его толком не удалось. Акиве услышал шум, словно несколько человек в тяжёлой обуви бежало по коридору. Этот самый коридор явно находился где-то рядом, но даже плавающий в мутном сиропе рассудок сообразил, что большая группа в защитной одежде и с оружием может оказаться двум вампирам не по зубам.

– Скорее отсюда!

Акиве потащил Эву сквозь непонятный лабиринт в сторону. Она сопротивлялась, рвалась в бой, но быстро пришла в себя. Инстинкт или случай вывели к новой двери. Акиве почти перестал ориентироваться и не знал, в какой части корабля они находятся, но за ней не грохотала поступь возмездия, значит, выбрали правильную дорогу.

Здесь снова оказался коридор. Тот самый или такой же, из синих и зелёных сегментов, кое-где с проёмами входов и разветвлениями. Побежали дальше. Акиве решил пробовать на открывание все двери и осматривать доступные помещения. Воевать с армией пришельцев два вампира не могли, а вот выщёлкивать их поодиночке – вполне. Они здесь бродили как диверсанты, а не регулярные войска, значит, и действовать следовало, по возможности, скрытно.

Очередная клавиша сработала, Акиве по инерции влетел в небольшую комнату. Свет здесь горел тускло, а в уютной овальной люльке дремал пришелец. Вот на нём и предстояло испробовать захваченное оружие. Трогать рычажок регулировки Акиве не рискнул, а выстрелил, используя настройки по умолчанию. Результат оказался сокрушительным. Зелёное тело буквально вбило в кровать, синяя кровь мгновенно испятнала всё вокруг. Получился, что называется, пришелец всмятку. Внезапно. Акиве почувствовал, что начинает сердиться. Ах вот как вышло! Они хотели размазать двух беззащитный вампиров, смешать в один коктейль кровь и кости. Они шли убивать, а не усмирять. Значит, чего другим пожелали, получите сами взапятки. Противник тогда встретился один, тоже боялся, но сейчас равенство сил потеряло значения. Быстро подтянулись бы другие, да с такой «пушкой» он мог обойтись и без поддержки.

Эти пришельцы явились на чужую планету, чтобы прибрать её к рукам как бесхозную вещь. Обнаружив, что какие-никакие хозяева у Земли есть, они не развернулись и не ушли назад. Они решили зачистить мир от найденных на ней разумных существ и потому сами милосердия не заслуживали. То, что их с Эвой не убили, а забрали для опытов, казалось Акиве ещё худшим грехом. Да и кто сказал, что не собирались прикончить впоследствии? Эксперименты ведь штука конечная. Пока у них плохо срасталось с покорением, вот и решили разобраться – почему. У лаборанта глазки стали квадратными, значит, обнаружил в крови вампиров нечто такое, что могло пригодиться чужой расе.

Акиве представил, как вампиров методично отлавливают по планете, чтобы превратить в источник непонятного ещё блага для зелёных. Рабское существование не прельщало. Сами вампиры заводили себе, случалось, целые стада людей, смаковали кровь, отбирали экземпляры, как животных на бойне. Сейчас выпал случай представить, каково приходилось тем несчастным. Возмездие не слишком спешило, но бессмертные получили шанс его дождаться. Привилегия долгой жизни – всегда догонять и хорошее, и плохое.

Вампиры воображали себя богами, но война сначала указала им истинное неприглядное место, а теперь вовсе норовит предложить роль добычи. Не хочется, да, а есть ли выбор? Выбора нет. Похоже, эти два вида не могут жить на одном участке вселенной. Значит, надо решать, кто кого.

Мысли плавали в голове вялыми рыбками, но Акиве сейчас не волновали детали. Он нашёл для себя основополагающее целое. Эва его поддерживала. Всё складывалось хорошо.

Вампиры опять выбрались в коридор и побежали дальше. С двумя пришельцами столкнулись буквально нос к носу на развилке. Те тоже без громоздкой защитной одежды ходили почти бесшумно. Эва тотчас атаковала, но зелёный проворно увернулся от летящей на него дубинки, и более того: пошёл в контратаку. Его нога выстрелила как пружина и отбросила Эву назад. Крутой попался, вот оно как! Акиве принял стойку, которую считал боевой, надеясь устрашить врагов предполагаемым бранным опытом. В драке наглость иногда работала успешнее, чем искусство.

Хвататься за инопланетное оружие он не рискнул. Если заряд там кончился, он потеряет дорогие мгновения, да и не стоит лишний раз демонстрировать, что он с этим лазером-бластером почти разобрался.

Двое пришельцев не испугались, начали наступать. Один сделал быстрое обманное движение, другой тут же ринулся в атаку. Не владей телом унылая вялость и не болтайся мозг внутри слишком просторного черепа, вампир отбился бы шутя, но сейчас два врага оказались для него реально противниками. Он сумел отразить выпад, но на пределе возможностей, и собственный его ответный удар едва достиг цели. Пришельцы атаковали вместе, действуя со слаженностью хорошо подготовленных ребят, и Акиве пришлось бы плохо, не подоспей ему на помощь Эва.

Девушка ошибки учла и вместо того, чтобы лезть напролом начала делать ложные выпады в сторону то того, то другого, давая возможность Акиве предпринять настоящий бросок.

Ширина коридора здорово ограничивала маневр, да и подмога могла нагрянуть к пришельцам в любой момент, на красивый бой не оставалось времени. Акиве решил, что пусть его побьют – потерпит, лишь бы достать этих парней, или кто они там, уделать любой ценой.

Он крепче сжал дубинку и пошёл в атаку идиота. Не владея хитрыми приёмами, он оставался вампиром, сильным и малоуязвимым для чужих кулаков. На него посыпались удары, наверное, мастерские, некогда было разбирать, и он их просто принял. Он терпел боль. Прилетало и в корпус, и по многострадальной голове, но тело служило, а это главное, голова же всё равно в бою пригождалась не слишком.

Вёрткое тело подставилось в очередном хитром выпаде, и Акиве по-крестьянски влепил поперёк тулова. Пришелец был тренированным, но не стальным и не из резины. Шмякнуло его в стену, и сполз он по ней. Почти сразу Акиве достал второго. Тот упал, хотя ещё жил: дышал, таращил глаза. Пришлось добивать.

Пятна синей крови испортили новую одежду, но комбинезоны недавних противников пострадали ещё больше, да и переодеваться не позволяло быстро бегущее время. Следовало затащить убитых в каюту, спрятать. Вот только не набегут ли новые неприятности, пока победители здесь наводят красоту?

Акиве выбрал путь вперёд. Двери по сторонам оказались заперты и клавишам не подчинялись, а потом коридор закончился тупиком. Показалось, что здесь они уже были, но скорее всего, почудилось: трупы нигде не валялись, значит, попался новый коридор. Акиве машинально попробовал вскрыть последнюю дверь, и она неожиданно поддалась.

Опять нахлынуло на усталый мозг ощущение дежавю. Словно рассудок, устав от тряски внутри головы решил отделиться от тела и поплавать в пространстве. Акиве увидел знакомые камеры по обе стороны узкого прохода и скорченную фигуру в одной из них.

Вампир пребывал в клетке голышом, сидел уткнув лицо в коленки, и Акиве его сразу не узнал, зато Эва сориентировалась мгновенно.

– Ивец? – спросила она удивлённо. – Ты-то что здесь делаешь?

Вампир медленно поднял голову, должно быть, тоже боялся расплескать мозг и оторопело воззрился на собратьев:

– А вы? – спросил он.

– Мы-то сражаемся с инопланетной нечистью, как и положено настоящим героям! Вставай, что расселся?

– Здесь решётка, она жжёт.

Акиве, пока они беседовали, успел найти отпирающую кнопку, и проклятое излучение убралось. Пока его не включили вновь откуда-нибудь с центрального пункта, он выдернул заключённого наружу.

– Шевелись!

Ивец недоверчиво поднялся на ноги. Теперь Акиве его вспомнил. Вампир, который, казалось, был не на своём месте. Агент людей, затерявшийся среди бессмертных. Жил на отшибе и не пытался хоть как-то подняться из того, во что все опустились. Наверное, считал, что и так устроился неплохо. Пожалуй, плечистый, уверенный в себе Дэм оказался бы в трудных обстоятельствах лучшим союзником, но выбирать не приходится.

– Пошли! – сказал Акиве. – Нельзя задерживаться на одном месте, окажемся в ловушке.

– Давай, Ивец! – поддержала Эва. – Знаем, что с рассудком у всех у нас проблемы, но ум бессмертному не так и нужен. Живём же мы без него не первую сотню лет, и ничего, не дохнем.

Ивец поглядел на неё, глаза начали проясняться. Появился в них неприятный масляный блеск.