Текст книги "Упавшие с небес (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Впрочем, симпатия быстро скукожилась и нырнула во тьму души. Я опасался, что дружелюбие Грау не простирается так далеко, чтобы пощадить искалеченного человека.

Мощный тангер шествовал тяжело, но уверенно. Едва заметную хромоту я списал на неудобство передвижения вслепую. Я испуганно съёжился, намертво вцепившись в культю, более не ощущая онемевшими пальцами, держу я отрубленную ступню на месте или её давно унесло течением. Страх смерти плескался во мне, пытаясь отыскать берега.

– Фабиан? Ты жив?

Голос звучал устало, на грани безразличия, и вынырнув ненадолго из своих сугубо личных забот, я сообразил, что капитан потрясён если не до глубины души, то всё же весьма заметно. Наверняка задница, в которую мы все угодили, отличалась ещё большей глубиной и беспросветностью, чем я полагал вначале.

– Немного поломало кусками бассейна, но это пройдёт, я скоро поправлюсь, – ответил, как мог бодро, но улыбаться не рискнул, опасаясь, что зубы у меня всё ещё в крови.

Он протянул руку, и приступ паники едва не сбросил меня в воду, но шершавые пальцы всего лишь коснулись лба, словно Грау проверял, нет ли у меня повышенной температуры.

– Сильный. Никогда бы не поверил, что человек может выжить вот в таком.

Он, отняв руку, обвёл ею пространство трюма, словно презентуя масштаб катастрофы. Учитывая, что приполз сюда уже едва живым, я оказался непозволительно крепок, но заявлять об этом вслух никак не следовало.

– Тебе нужна помощь? – спросил Грау, и его отстранённое участие показалось невероятно трогательным.

– Несколько часов покоя, с остальным я справлюсь сам.

– Отнесу в сухое место. Вашей породе вода в таком количестве не требуется.

Прежде чем я успел возразить, меня подхватили сильные руки. Пальцы соскользнули с культи, я попытался поймать её снова, но поле зрения радикально переменилось, а боль во вновь потревоженных костях загасила даже панику. Не заорал я потому, что задохнулся.

Тангер шагал уверенно и широко, словно ничего особенного в трюме не случилось. Сторожевой контур, вероятно, не работал, потому что я не ощутил неудобства, оказавшись в совершенно неведомых секторах. Везде тлело только аварийное освещение, и потерпевший крушение корабль казался древней пещерой, куда племя дикарей пришло скоротать дождливый вечерок.

Грау бережно опустил меня на пол в совершенно сухом и не подвергшемся разрушению хозяйственном отсеке. Я определил назначение помещения по обилию защищённых полок, забитых тангерскими броневыми пластинами и ещё какой-то амуницией незнакомых очертаний. Кое-что вывалилось на пол, но в целом кладовая выглядела вполне пристойно.

– Побудь здесь! – велел Грау и ушёл.

Я первым делом поглядел на пострадавшую больше других частей тела ногу и с невероятным просто облегчением убедился, что ступня находится на месте и даже не повёрнута пальцами к заду. Пошевелить ей я пока не мог, но внимательно осмотрев кость убедился в том, что она каким-то образом сумела восстановиться. Я не знал, насколько правильно вернулись на место обломки, поскольку не разбирался в анатомии, но наличие двух относительно целых ног изрядно взбодрило.

Чтобы не мешать привычному процессу регенерации я улёгся на спину и постарался максимально расслабиться. Боль сразу снизилась до терпимого уровня и отложив на время заботы о собственной судьбе, я быстро провалился в целительный сон.

Пробуждаясь, потянулся, закинув руки за голову и лишь потом вспомнил, что покалечен. Испуганно съёжившись, я открыл глаза, но монстры вокруг не бродили, да и тело ощущал здоровым, хотя и изрядно одеревеневшим. Встать сразу не решился, неуверенно пошевелил ногами, руками, боли нигде не отметил, лишь потом осторожно попробовал подняться.

Меня шатнуло, но скорее от страха, чем от слабости. Нога слушалась, сгибалась где положено и не тревожила ничем, кроме незначительных остаточных напряжений. Я поковылял немного вдоль стеллажей, а потом, осмелев, прошёлся вполне уверенно. Всё изувеченное пришло в норму.

Дверь осталась приотворённой, но покинуть склад мне и в голову не пришло, ведь это значило бы нарушить прямой приказ капитана. Чудом уцелев в катастрофе, я не собирался усугублять своё и без того шаткое положение на борту ещё и прямым неповиновением. Рискнул только выглянуть в коридор, прислушаться и принюхаться к окружающей обстановке.

Моих ушей достигали звуки, слишком неясные, чтобы в них разобраться, запахов приплывало больше, и этот густой как вода в тангерском аквариуме букет не сулил ничего хорошего. Экипаж наверняка занимался ремонтом или поисками сторонней помощи, мешать ни в коем случае не следовало, а посодействовать я вряд ли бы сумел. Чтобы не тратить время даром я принялся расхаживать вдоль полок, выполняя попутно обычную разминку, чтобы ещё неуверенные в себе после регенерации мышцы и кости отчётливо вспомнили исконное предназначение.

Есть я не хотел, других физиологических потребностей не испытывал. Сожранные сгоряча червяки превосходно устроились в животе и ничуть не торопились выбраться наружу. В целом моё физическое состояние следовало признать отличным, и я ощущал лёгкое неудобство от того, что оказался крепче тангерского корабля. Впрочем, переживать о том, что мне это выйдет боком, тем более не следовало. Вернувшееся после перенесенных мучений здоровье само по себе обеспечивало изрядную эйфорию.

Как следует размявший я вознамерился лечь отдохнуть, но не успел. В коридоре затопали тяжёлые шаги и вскоре в склад вошёл Грау. Увидев меня на ногах и в полном порядке, он одобрительно заворчал. Разговор не начал, а всё рассматривал живучего не в меру работника, словно его одолевали сомнения. Я от такого пристального внимания напрягся и застеснялся белеющего в прорехах тела – одежда моя пришла в почти полную негодность.

Поначалу я решил, что Грау прикидывает, как использовать в нетривиальных обстоятельствах мои физические возможности или продумывает меру наказания за сломанный аквариум, но ошибся. Речь пошла о другом.

– Случилось нечто странное, – медленно произнёс тангер, он словно засомневался в моей способности как следует понимать их язык. – Обычный правильно рассчитанный прыжок привёл нас в очень непонятное место, помимо прочего бросил на планету. Посадка прошла не слишком успешно, улететь сразу мы не можем.

– Готов делать всё, что потребуется! – тут же заверил я капитана. Следовало сразу доказать свою полезность кораблю и экипажу.

Грау опять помолчал, словно моё предложение нуждалось в обдумывании, потом сказал:

– Для ремонта рабочих рук достаточно. Проблема в ином. Мы не может определить наше положение в пространстве.

От этих его слов я откровенно растерялся. Подобную проблему представить себе было невозможно. Ведь даже если порушенная связь не цепляла маяки, способные насквозь пробить галактику, то оптика всегда оставалась к услугам навигаторов. Рисунок созвездий на небе имеет в каждой точке пространства конкретный вид, стоит лишь присоединить к нему достаточно сложный, но вполне осуществимый расчёт – и получатся координаты. Не то чтобы я досконально разбирался в предмете, но основы знал. Мечта стать однажды пилотом поблекла, но не отпускала совсем. Я продолжал надеяться, что однажды вселенная станет добрее к припозднившемуся на старте человечеству.

Грау, словно подслушав мои мысли, мотнул головой и коротко пояснил:

– Сигналов нет, точнее те, что могут приблизительно служить вариантом места, не декодируются, а расчёт по рисунку созвездий не даёт результата.

Он даже говорил моими словами, хотя я думал на человеческом языке, а не на тангерском, так что подслушивание исключалось.

– Разве так бывает?

– Я тоже считал, что нет. Идём со мной. Взгляни на планету. Быть может твой человеческий опыт подскажет что-то полезное нам всем. Следует пользоваться любой возможностью, когда ситуация предельно нетривиальна.

Несмотря на явную серьёзность момента я ощутил себя польщённым, хотя растерянным всё же больше, но возражать и не подумал, пошёл следом за капитаном. Неприятности имели обыкновение заканчиваться, ну или перетекать в другие воплощения, работа на этом фоне виделась чем-то серьёзным, фундаментальным. Я никоим образом не хотел её терять и намеревался преданно помогать капитану, который к тому же разглядел во мне разумное существо, поставил если и не рядом с собой, то достаточно близко.

На корабле всё было мне интересно, всё в диковинку, но я старался не слишком настырно глазеть по сторонам. Разрушения носили локальный характер, где-то всё выглядело целым-невредимым, а местами творился настоящий кошмар, словно корабль попал в нестабильное поле с высокой переменной частотой.

Эта краем сознания промелькнувшая мысль чрезвычайно удивила, потому что я и приблизительно не представлял, о чём идёт речь. Опять возникло смутное ощущение, что я шагаю по совершенно другому кораблю и не как скромный наёмный работник, а как хозяин. Ослепительное, хотя и краткое видение погасло, когда мы дошли до шлюза.

Здесь работал кто-то из тангеров, но в защитной маске я его не узнал, а он и вообще не повернул головы, занятый своим делом. Грау вручил мне респиратор, легко приспособившийся к моему лицу, сам надел такой же, и мы спустились на планету.

Корабль лежал на берегу зеленоватого пустынного океана, на плоский галечный пляж равномерно накатывали ровные волны. Я оглядел сушу в поисках какой-никакой растительности, но не увидел ничего, кроме песка и камней. Дальше от воды местность становилась холмистее, в самой дальней дали фиолетовела почти что горами.

Следом за Грау я шагал к полосе прибоя, пытаясь сообразить хоть что-то, но мыслей в голове не было совсем, да и странный местный воздух непривычно царапал лёгкие даже сквозь защитную маску. Притяжение этого мира показалось мне чуть меньше стандартного, к которому пришлось привыкать всем, кто работал не на родной Земле. Тангеры вводили в действие свои правила.

Мы остановились у воды. Шелест волн показался прекрасной музыкой после грозных шумов катастрофы. Я сообразил, что давно не был в месте, которое просто точка в пространстве, а не рабочая площадка, где некогда зевать по сторонам.

– Этот мир ничего тебе не напоминает? – спросил Грау.

Он смотрел вдаль, и мне показалось, что тоже был очарован здешним безмятежным простором и готов умиротворённо созерцать его, несмотря на довольно кислые обстоятельства.

– Нет, хотя он и прекрасен.

– Ты прав. У меня возникает ощущение, что я здесь почти так же дома, как и на родной планете, хотя климат тут и чересчур сухой для нашей расы.

Мне воздух показался тёплым и влажным, но и сравнивать ведь было не с чем: я никогда не бывал на Тангере, разве что видел картинки. Ничего общего в тех пейзажах с этими не находил, но допускал, что Грау виднее.

Оглянувшись на корабль, я не на шутку перепугался, настолько беспомощной выглядела эта распластанная на берегу махина, хотя капитан, как будто, не сомневался в том, что сумеет вновь поднять пострадавшее судно в небеса. Мы обменялись ещё несколькими фразами, но я уловил в Грау лишь одну растерянность из многих возможных. Он не знал, куда нам лететь потом, когда планета останется в прошлом, а до этого момента всё рассчитал и взвесил.

Я опять предложил свою помощь, он отказался. Оглядел в очередной раз горизонт.

– Отдохни, побудь на вольном воздухе. Невесело всё время в трюме сидеть. Может быть и мысль дельная придёт в голову. Этого ведь никогда не знаешь наверняка. Нам сейчас важна любая зацепка.

– Спасибо, – пробормотал я, невероятно тронутый проявленной инопланетником заботой.

Я сразу принял предложенные правила, как привык слушаться тех, кто давал мне шанс заработать на кусок хлеба. Забыл о корабле и нелёгких обстоятельствах, поначалу просто стоял на берегу, глядя на линию, где море соединялось с небом, наслаждаясь самой возможностью видеть так далеко. Потом нестерпимо захотелось потрогать волны, и я сошёл вниз, запустил руку в прибой и лишь теперь вспомнил, насколько грязен. Кровь, ил, застыли на мне мерзкой коркой, прежде только озабоченность непосредственно выживанием позволяла забыть о насущном.

Я стащил с себя тряпки и бросился в море, не задумываясь, есть ли здесь хищники, способные соблазниться моим белым телом. Впрочем, далеко заплывать не собирался. Побарахтался у берега, потом сполоснул как мог остатки одежды и сел обсыхать. Тёплый ветерок не беспокоил, наоборот, его прикосновение к голой коже доставляло удовольствие. Я оглянулся на корабль, возможных наблюдателей возле него не заметил и снял маску, чтобы подышать здешним воздухом. Человек на моём месте вскоре потерял бы сознание: примеси в атмосфере плохо совмещались с людской биологией, но я-то человеком не был, и пришло время об этом в очередной раз вспомнить.

Грау просил моей помощи, и я бы с радостью её оказал, но располагал довольно скудным багажом знаний. Не хватало образования и опыта. Моя нечеловеческая натура проявляла себя редко и ненадёжно, всё же следовало постараться извлечь на свет любые доступные возможности. Катастрофа ведь свалилась на всех, спасаться тоже предстояло общими усилиями. Я попытался отстраниться от проблемы и посмотреть на неё сторонним взглядом, надеясь более на интуицию, чем на логические построения.

Даже мне, неспециалисту, всё с нами приключившееся показалось весьма странным. Конечно, корабли случалось исчезали при прыжке, и никто не ведал их дальнейшей судьбы, но происходили такие события крайне редко и, скорее всего, несчастливцы просто гибли. Других сведений в общем доступе не было. Если кто-то знал больше, то держал это в секрете.

Что же случилось теперь? Войдя в перемещение, мы вышли не так и не там, где планировал капитан Грау. Тангер откровенно не знал, где он находится и почему, а я? Сомнения, вообще-то, появлялись.

Могла моя изломанная и спрессованная сила каким-то образом прорваться из-под спуда и привести к столь катастрофическим последствиям? Я не знал точно, кто я такой и каким резервом располагал до наказания, да и оснований считать себя виноватым пока не находил, но не имея возможности изучать другие причины аварии просто обязан был задуматься об этой.

Тревожило одно нехорошее совпадение. Катастрофа случилась как раз после того, как меня избили палачи. Да, они делали это часто и со вкусом, но в этот раз особенно постарались. Не припомню, чтобы мне доставалось так жёстко, обычно я всё же мог хоть с трудом, но идти, а в этот раз мне размололи в труху ступни обеих ног, словно хотели удержать на месте и только ли лишение работы грозило стать результатом этой диверсии?

Я попытался вспомнить, проходили мы с Грау мимо обзорного зала или нет – хотел понять, что с ним сталось в момент аварии. Тогда я на деталях не сосредоточился, голова была занята другим, но обладая хорошей памятью, почти без труда восстановил путь и сообразил, что отсек выглядел совершенно не пострадавшим. Рабочие стенды остались на месте, кресла и те не опрокинулись: колебания среды лишь сместили их с привычных позиций. А вот разлетевшийся на части аквариум наделал бед, и похоже, именно возвращение к нему едва не стоило мне жизни. Останься я на месте, и не пришлось бы приращивать оторванную ногу, хорошо хоть не голову. Правда, и жратвы в обсерваторном зале не водилось. В трюме я хоть поел вволю.

Ветер оставался тёплым, но меня передёрнуло от озноба. Зачем потребовалось, не давая мне понять важности происходящего, удержать на месте? Значит, палачи не затеяли меня убить? Хотели сохранить мою шкуру, хоть и лишить с большой долей вероятности работы? Строили какие-то планы? Что-то я сомневался, что моя судьба заботила хотя бы кого-то вот до такой степени.

Допустим, они остерегались откровенно со мной разделываться, хотели только, чтобы я не столько умер, сколько долго мучился. Могли подстроить и мою немощь, и неправильный прыжок одновременно? Пожелай действительно убить, нацелили бы корабль не на планету, а прямо в горнило звезды, которая согревала меня сейчас нежными лучами. Наверное, в недрах светила я бы умер с гарантией, но я туда не попал и корабль тангеров тоже, словно вмешалась в последний момент сила, пожелавшая меня защитить. Не верил я в гуманизм палачей, но помимо прочих, усталых и отчаянных, мелькнула одна здравая мысль: а нет ли в моей предполагаемой смерти пока что непонятной угрозы. Не мне, конечно, а кому-то другому. Да хоть неправедным судьям. Следовало об этом подумать.

Я услышал за спиной знакомые шаги и натянул маску. Лёгкие отлично проветрились, и как ни странно, здешняя атмосфера казалась мне не вовсе чужой, словно я тут бывал наяву, а не в бредовом сне. Могли такое случиться? Да кто же знает. Раздражение подступило к горлу и почти сразу привычно погасло.

– А хорошее место, – сказало Грау, останавливаясь рядом. – Хочется построить тут дом и жить. Вода в море не слишком солёная, пищи полно.

– Где? – я выразительно оглядел пустынный ландшафт.

Тангер указал пальцем на волны.

– Внизу кипит жизнь. Нашим павшим не будет одиноко, – он помолчал и добавил: – Твоему юному приятелю – тоже.

Значит, девочка погибла… Я не спрашивал о её судьбе, словно так мог предотвратить неизбежное. Надеялся в глубине души на чудо. Разве ухитрился бы выжить человек там, где сумели уцелеть не все тангеры?

– Вы хороните своих мёртвых в море?

– В воде. Оттуда мы вышли, и туда должны вернуться. Человека отправили общим порядком.

Я не видел смысла возмущаться, да и желания не испытывал. Чем гнить в этой бесплодной пустыне, лучше растворяться в морских водах вместе с теми, кто трудился рядом. Титания не знал иной жизни, свою расовую принадлежность и то сознавала неточно, она бы сочла решение капитана правильным.

Наверное, я успел привязаться к ней, потому что ощутил боль, странное стеснение внутри, словно маска чересчур перекрывала дыхание. Веками не знавший подобных глупостей, я непозволительно размяк. Грау стоял рядом, то ли понимая моё горе, то ли присоединяя к нему собственное, наверное, и ему были небезразличны те, с кем делил работу, кров и тяготы пути. Неизвестная земля приняла в себя чужих упокоенных, чтобы стать им могилой. Точнее вода. Начало будущей сухопутной жизни, её сакральный исток.

В голове словно зазвенели далёкие колокольчики, мелькали обрывки непонятных мне мыслей, которые не собирались в одно целое, рассыпались как стеклянные шарики из горсти. Я попытался сосредоточиться, понять смысл нашёптываний судьбы, но добился лишь головной боли, резкой почти нестерпимой. Плеск волн казался грохотом, ветер вбивался в лоб тараном.

– Ты в порядке, человек? – спросил тангер.

– Да, – ответил я, более всего страшась признаться в немощности, хотя успел убедиться, что Грау совсем не так кровожаден, как я думал вначале. Со мной он был добр. – Наверное, просто отвык от солнца, моря, простора.

Прозвучало как упрёк, но какое право я имел на претензии? Тангер, впрочем, не обиделся.

– Скажи, что ты обо всём этом думаешь? Я в затруднении, но я очень много знаю о пространстве и его дорогах, быть может именно этот груз мешает понять истину.

Наверное, теперь следовало расстроиться, раз от меня попросили детского ответа на взрослый вопрос, но я не успел погрязнуть в мимолётной глупости. Озарение всё же стукнуло в затылок, расцвело распустилось, тираня границы черепа, вспыхнуло, да так, что назойливые шарики рассыпались в пыль.

Глава 14

Очнулся я резко, словно кто-то пихнул в бок. Тревога бесилась не только в голове, дёргала за ниточки всё тело. Я оттолкнулся от поверхности, на которой покоилась голова и обнаружил, что не лежал на берегу моря чужой планеты, а сидел, навалившись на стол, в кают-компании собственного корабля. Совмещение несовместимого так шибануло по мозгам, что они чуть из ушей не полезли – ну такое возникло впечатление.

Я прислушался к себе, но неприятных последствий обморока не заметил, пощупал для верности столешницу, огляделся в поисках этого мерзавца Джона Доу, но палача в помещении не наблюдалось, а всё остальное твёрдо находилось на месте.

Что это было?

Бред, галлюцинация возмущённого рассудка, наведенный морок? Я не понимал. Словно я прожил две разные жизни в совершенно разных мирах и вот теперь обе линии сошлись в одну. Хорошо хоть в той из вселенных где судьба сложилась не так кисло. А если они продолжали идти своим путём и совмещение – мимолётный абсурд?

Размышлял недолго. Вспомнив, что тут творил незваный гость, я вскочил на ноги и бросился к Даниель. Она сидела у себя, деловитая, собранная, оглянулась с удивлением, когда я без предупреждения ввалился в инженерскую рубку, едва не вынеся плечом слишком медленно отъезжавшую дверь.

– Что-то случилось, Фабиан?

Милый голос как тёплая волна смыл с души хотя бы часть неприятных переживаний. Я вздохнул свободнее и глубже прежнего.

– Нет, всё хорошо.

Не удержавшись, всё же шагнул через порог и дотронулся до плеча Даниель, хотел убедиться, что она мне не мерещится. Таисия оторвалась от планшета и возмущённо нахмурилась, но её детские комплексы меня сейчас не волновали. Я хотел зацепиться за этот мир, и не проваливаться в тот.

Даниель улыбнулась, явно на меня не сердясь. Ну да, она же побывала замужем и мужчины более ничем не могли её удивить, даже такие непутёвые как я.

– Просто захотелось вас обеих увидеть. Здорово, когда ты не один на корабле.

Она спокойно кивнула. Привычка жить в большом экипаже часто приводила к тревожным моментам при переходе в малый и наоборот. Любой, кто бороздил пространство с этим сталкивался. Я улыбнулся, точнее, механически растянул губы, надеясь, что со стороны это выглядит не слишком страшно и бросился в рубку.

Следовало ещё проверить драгоценный груз, но сжатие приближалось, и я не хотел терять волну. Испортил Джон Доу содержимое контейнера или нет, прыжка это не отменяло. Я надеялся улучить время и разобраться с ёмкостью на одном из пологих участков пути. На бегу вспомнил тот другой аквариум, не с растениями и бабочками, а с водой и множеством живых тварей. Что-то в одинаковости и различности этих двух объектов ощущалось значимое, некая подсказка, но я её слёту не понял и решил обдумать всё потом. Меня ждал маршрут, расчёты, правка курса, сам прыжок, выход на ровную дорогу, новые прыжки и всё что с ними сопрягалось. Я не хотел в первый самостоятельный рейс облажаться по своей же вине.

Рубка встретила живым теплом. Тревор уже ждал меня развесив построения в рабочем пространстве, и я до такой степени полно погрузился в захватывающий процесс отбора, что вообще обо всём забыл, кроме радости любимой работы. Справились мы быстро, а тут и сжатие оказалось прямо по курсу.

– Внимание, прыжок! – передал я по трансляции.

– Принято. Мы готовы, – ответила Даниель.

И я вошёл в режим прохождения, привычно ощущая судорогу вселенной в самый ответственный момент таинства. Я дышал полной грудью и никак не мог остановиться, а ещё улыбался уже не механически, а от души, хотя прежние полётные эволюции эйфории вроде бы не вызывали.

Казалось, при таком подневольном существовании, что обеспечивали мне палачи, давно должен был пасть духом, утонуть в обречённости, искать смерти, а не жизни, но всё происходило наоборот. Я восстанавливался, стискивал зубы и всегда находил возможность радоваться. Утешался любой малостью, смеялся куда чаще, чем тосковал, ценил каждое мгновение успеха. Не удавалось им разбить меня на части, в очередной раз обломки вновь нанизывались на внутренний стержень, и я шёл дальше, хотя уже почти не сомневался в том, что кара продлится вечно.

Другое порождало недоумение: века прошли, а Джон Доу пылал первобытной ненавистью. Разве такое вообще возможно? Как можно тратить жизнь, отсчитывая плевки сброшенному с небес? Почему пространство носит существ, способных на такую низость? Вспомнив о Джоне Доу, я ощутил даже что-то вроде жалости. И не надоест ведь? Узковата, как видно, оказалась широта натуры тех, кто приговорил меня к наказанию.

Рабочие кольца накопили новый заряд, и я как раз подвёл корабль к очередному сжатию. Здесь шла целая череда относительно коротких этапов. Я хорошо знал, это неспокойное место.

– Внимание, прыжок!

– Принято. Мы готовы.

Рабочий ритм исцелял душу вернее сопливых переживаний. Никогда не мог понять тех, кто в страданиях находит удовольствие.

Когда стали на ровный ход, я ощущал себя немного вымотанным, но вполне довольным собой. Маршрут отработал просто на отлично. Выбравшись из кресла, постоял немного, поглаживая ожерелье из чипов и прислушиваясь к отзвукам машинной работы, которые всегда потихоньку копошились в мозгу. Привыкнуть к ним было сложно, отвыкнуть потом – тоже.

Первым делом я отправился в трюм. Инкубатор выглядел целым и невредимым, кустики довольно блестели влагой, бабочки отдыхали. Бутоны стали крупнее, наливались законной силой. Я любовался открывшейся картиной, наверное, целую минуту, а потом обошёл на всякий случай груз по периметру, проверяя охранявшие запаянный мир приборы. На миг показалось, что я иду по трюму совсем иного корабля, и рассматриваю другие экраны и не красивые кусты там, за стеклом, а безобразные черви, но я тряхнул головой и наваждение исчезло. С этим тоже надлежало разобраться, но потом. Сейчас я на этом сосредоточиться не мог.

Работало всё нормально, только энергии инкубатор взял больше, чем предполагала раскладка, но я решил, что этим займусь при полном расчёте.

Пытаясь вспомнить, когда последний раз ел (черви другой реальности не шли в счёт), я направился в кают-компанию и застал там обеих женщин. Младшая опять что-то читала, а старшая накрывала на стол.

– Как там груз? – сразу спросила Даниель, с чуткостью давнего напарника угадывая, откуда я только что пришёл.

– В порядке.

Сведения об инкубаторе поступали на оба пульта, но ни одному из нас и в голову не пришло счесть личный надзор лишним. Человеческие глаза иной раз оказывались надёжнее любых датчиков, а программа, который люди называли чуйкой, работала увереннее машинных построений.

Я сел к столу, почти не вспоминая о ещё недавно торчавшем здесь Джоне Доу и принялся наблюдать за Даниель, гадая про себя, каким чудом женщина одним своим присутствием создаёт уют? Ведь не делала она ничего особенного, никаких кружевных скатертей, или что там считается символом домовитости, не стелила, просто разогрела и подала готовую еду, а выходило совсем особенно. Мужики так не умеют. Возьми я себе напарника, а не напарницу, сидел бы он сейчас напротив и трындел о своих постельных победах или о любимых железках, не молчал бы уютно, когда душе потребна тишина.

Всем сердцем я оттаял в обществе Даниель, и даже Таисия часто бросаемым на меня отрепетировано инквизиторским взглядом не омрачала накрывшего в часы отдыха умиротворения. Я знал, что подружусь с ней. Упавшие пусть с разных, но небес, мы непременно должны были сойтись, зная, как трудно одному выжить на холодной тверди.

Я вновь вспомнил тот правдоподобный до ужаса многовековой сон, который открылся мне за этим самым столом. Мог я счесть реальностью невероятно подробное и осязаемое видение? Если я прожил ещё одну жизнь, то когда успел? Почему она оборвалась, как ножом отрезало, на самом интересном месте? Что дальше произошло с Грау и его кораблём? Почему тот мир так сильно отличается от этого? Хуже плохо заживающих побоев мучили оставшиеся неразгаданными загадки.

Впрочем, глядя туда из нынешнего относительного благополучия, я сомневался, что захочу вернуться по доброй воле. Давно ли думал о том, как горька моя судьба, и вот выяснилось, что на выбор предложен вариант ещё горше. Может быть, пусть Грау выпутывается сам, а я останусь здесь? Червячок стыда, похожий на тех, что я вылавливал и пожирал в трюме чужого корабля, зашевелился в душе. Эти в отличии от тех не переваривались так успешно.

– Ешь, – сказала Даниель. – Потом подумаешь. Время найдётся, хотя поспать было бы и полезнее.

– Да, спасибо! – ответил я и взялся за ложку.

Жевал сбалансированный рацион и снова вспоминал тангерскую живность из аквариума. Аппетит видение не портило, так – вызывало лёгкий ступор.

Перед тем, как завалиться спать я навестил и рубку, и трюм, с удовольствием отметил, что везде царил порядок и пребывала гармония, так что я с чистой совестью разделся и залез под одеяло. В сон потянуло почти невыносимо и, хотя я пытался ещё продержаться в объятиях яви, борьба оказалась недолгой.

Впрочем, через два часа глаза открылись резво, как будто были на пружинах. Я послал запрос Тревору, получил благоприятный ответ. Мы двигались по графику и до очередного сжатия оставалось ещё немало времени. Даниель наверняка спала, я не стал её будить, да и сам из постели не вылез, вытянулся на чистых простынях под мягким одеялом. Теперь, когда в память подселилась откуда-то целая иная жизнь, я особенно ценил всё, что имел в этой. Знал, что в любой момент могу потерять – меня ведь и в прошлый раз не спрашивали, когда пихали в тот мир, но всё равно радовался каждой спокойной минуте. Даже такая мелочь как постельное бельё, способна была поднять настроение. Там-то я его редко видел.

Понять бы ещё где находится это «там». Или – когда. Я перебирал слова, надеясь, что какое-нибудь из них даст подсказку, торкнет изнутри, поможет проломить очередное окошко в заблокированные уровни рассудка, но ничего не происходило, и я попробовал размышлять по-человечески.

Какие у меня вообще могли возникнуть версии?

Сон. Да, люди не видят таких последовательных и протяжённых видений, но я не человек, и кто знает, на какой выверт способно насильственно приглушенное сознание? Зачем ему это – другой вопрос. Создать виртуальную тёмную версию мира, чтобы подлинный реал выглядел светлее? Раз я готов мурлыкать от прикосновения к коже обычных простыней, значит система уже работает. Способно существо моего прежнего уровня создать последовательный виртуальный продукт? Вполне, тем более что возникать он мог постепенно, только открываться весь и сразу.

Но сонный вариант – это умозрительная и бесполезная трата ресурса. Пошёл бы я на неё? Сомневаюсь. При всех моих недостатках, слабаком я не был. Палачи за века так и не сумели измолотить до состояния тряпки. Каждый раз я уверенно собирал себя в кучу и не требовались мне для этого смутные видения иной судьбы.

Морок подсаженный судьями? Опять же – зачем? Да и не хватило бы у них фантазии на столь изощрённое коварство, простота их вписывалась в раздел бесхитростной. Окажись подобное мероприятие их подставой, служить оно могло одной цели. Единственной, насколько я понимал ситуацию. Несмотря на регулярные воспитательные побои кому-то требовалось любой ценой сохранить во мне желание жить.