Текст книги "Никогда не умирай дважды (ЛП)"

Автор книги: Maxime J. Durand "Void Herald"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

Глава 14. Задание принцессы

Когда Гвен посмотрела на темный вход в подземелье, она почувствовала его. Почувствовала запах смерти.

Сколько же людей зашло в эту пещеру и больше никогда не вернулось? Как много авантюристов глупо лишились жизни в поисках богатств, славы или зловещих тайн? Как много людей пало от рук нежити, которая слепо исполняла приказы своего повелителя?

Если быть честным, то и принцесса Авалона не так уж сильно отличалась от всех тех людей. Она знала, что рыцаря часто пытались зачистить подземелье во имя спасения и защиты города Лионесса, но по факту местная нежить никогда не предпринимала попыток вмешаться в его жизнь или тем более как-то угрожать. Некромант, скорее всего, спокойно мог сломить защиту, которая не давала его силам выйти из подземелья, но он этого не делал. Скорее всего, его просто не интересовало происходящее на поверхности.

Гвен могла сколько угодно рассказывать другим, что делала она это ради королевства, ради защиты местных жителей от потенциальной опасности, но себя она не обманывала. Чтобы изменить королевство, ей нужно было побеждать. Вот и всё.

– Гвен, – её сестра, Моргана, тихо прошептала ей на ухо, – Мы все ждём.

Принцесса повернулась к тем, кто пришёл поддержать её атаку. Она держала руки на поясе, была одета в серебряную броню и вооружена рапирой. Моргана, её "верная кузина", испускала маленькие языки пламени из своих пальцев, Энни, наиболее многообещающий заклинатель Академии, подергивалась от напряженности, Такеру, лучник, был холоден и готов к битве, [Алхимик] Уолтер Тай надел патронташ для зелий на грудь и леди Изольда, самая опытная и справедливая священница города стояла рядом с ними.

Не лучшая группа, которую она могла собрать, но каждый из них подтвердил свою боеспособность в битве при Слиянии. Жаль только, что Перси отказался придти и отомстить за своего учителя…

Хотя, возможно, он был самым мудрым из всей это группы, раз смог отпустить и не держаться за прошлое.

– За мной находится точка невозврата, – объяснила принцесса своим воинам, – Как только мы зайдём туда, пути назад уже не будет. Никакого отступления. Нежить знает, что мы пришли по их головы, так что для нас пощады не будет. Впрочем, как и для них. Мы вернёмся либо со щитами… либо не вернемся вовсе.

Он практиковала свою речь: каждую интонацию, каждую паузу и остановку. Ей нужно было излучать уверенность, показать себя, как сильного лидера.

– Если вы хотите уйти, то это ваш последний шанс. Я не стану никак вредить вам, если вы это сделаете. Никто не обвинит вас в трусости. Я прошу вас спустится за мной в глубины Хельхейма и я не могу гарантировать вам победу. Всё, что я могу вам пообещать: если вы умрете, то умрете с честью. Теперь, скажите, хочет ли кто-нибудь из вас уйти?

Все отреагировали по разному.

Моргана была восхищена речью. Вообще, последнее время она вела себя довольно смело, что было неестественно для неё. Видимо, её победа во время Слияния придала ей храбрости.

Леди Изольда оставалось спокойной и уверенной, как и должно было такой опытной женщине, как она.

Энни, самая молодая и наименее опытная из всей группы, была напряжена, но всё же решительна. Гвен не смогла сдержать лёгкой улыбки. Королевству нужны были такие работящие люди, как она.

Такеру не выразил никаких эмоций. Он был силён и уверен, что справится с чем угодно, что ждало бы их в подземелье. Возможно, он считал это лишь испытанием своих сил.

Уолтер Тай выглядел безэмоционально, но, в отличии от Такеру, он не излучал уверенность. Гвен была очень горда своим умением читать чужие эмоции лучше, чем кто-либо из её окружения.

Но когда она смотрела на алхимика, она чувствовала лишь холод.

А что же до самой Гвен… Несмотря на то, что она была окружена этими сильными, храбрыми людьми, лишь одно слово приходило ей на ум.

Одиночество.

Она поделилась своей мечтой лишь с одним человеком, со своей сестрой. И Моргана поддержала её личные амбиции.

– Спасибо всем, – сказала принцесса своей группе, – Спасибо, что стоите плечом к плечу, несмотря на опасности, которые нас ждут.

– Смерть Ярла Гейлса стала болезненным ударом, Ваше Высочество, – жрица печально покачала своей головой, – Я буду молиться богам, чтобы они были милостивы к нему. Может, он и умер от сердечного приступа, а не от клинка, но он прожил жизнь воина.

Вот только это был не сердечный приступ, хотя все выглядело действительно так. Принцесса считала, что это было хладнокровное убийство, предупреждение, предназначенное ей самой.

Если некромант думал, что это её остановит, то он серьёзно ошибся. Тот факт, что он смог добраться даже до Ярла лишь ещё раз подкрепил её уверенность в том, что его нельзя оставлять в "живых".

Тем не менее, это всё же немного испортило её планы. Из-за того, что их предводитель умер, личная стража Ярла Гейлса посчитала, что охрана тела по мере его возвращения будет более важной задачей, чем помогать принцессе с её рейдом. Похоже, именно на то и рассчитывал её враг.

– Ни его смерть, ни смерть его сына не будет забыта, – объявила принцесса, – Вы все выпили противоядие от ядовитого Газа? – все кивнули, – Тогда используйте свои долговременные заклинания усиления. Такеру и я пойдём внутрь первыми, за нами последуют леди Изольда и Энни, а Уолтер и Моргана будут закрывать колонну.

Группа подчинилась её указаниям. Леди Изольда стала поливать всех божественным светом Бальдра. Гвен подала знак Моргане, чтобы та подошла к ней переговорить с глазу на глаз.

– Да, Гвен? – спросила её сестра-бастард, когда они оказались вне зоны слышимости других людей.

– Следи за тылом, но, что важнее, смотри за алхимиком, – приказала Гвен, – он явно сильнее, чем хочет казаться. Возможно, он имеет какое-то отношение к Подземному Королю. Если он будет вести себя подозрительно, то я даю тебе карт-бланш на применение силы к нему.

Она решила исследовать его прошлое, особенно после его слов о том, что он выжил после Сближения с Нифльхеймом десять лет назад. За последние двадцать лет было четыре таких события в Землях Фей, они разоряли целые города, после них оставались лишь многочисленные толпы беженцев, которые искали себе новое прибежище.

Если коротко, хотя его и история и не расходилась с фактами, точное место его рождения было невозможно обнаружить. Как и нельзя было найти свидетелей, которые бы подтвердили что Уолтер Тай когда-либо жил на тех территориях. История вполне правдоподобная, однако так удобно совпало, что проверить её и уж тем более подкрепить конкретными фактами или документами никак нельзя. Её собственное расследование в итоге просто зашло в тупик.

Наконец, хотя альбинизм и распространен в тех землях, как наследство от фей, она заметила, что он не издавал никаких звуков при передвижении и его ритм дыхания никогда не менялся. Значит, либо он прошёл через долгие и суровые тренировки, либо у него есть какие-то сверхсилы.

Возможно, Гвен руководствовалось лишь своей собственной паранойей, но что-то не давало ей покоя в этом мужчине.

– Это… – Моргана нахмурилась, – Хорошо… Но что ты имеешь ввиду под "сильнее"?

– Я спрашивала у профессора в стихийной магии в Академии, – пояснила Гвен, – Он сказал, что заклинание, которое могло бы с одного выстрела убить предводителя гигантов должно быть не слабее, чем пятый уровень. Хотя в документах сказано, что Уолтер Тай может использовать заклинания лишь четвертого уровня.

– Может, он только недавно открыл такую возможность, – пожала плечами Моргана, – Да и попал он гиганту прямо в голову. А, возможно, он просто забыл обновить документы.

– Возможно, – интуиция Гвен подсказывала ей совсем другое, – Всё равно, присматривай за ним.

Держи своих друзей близко, а врагов ещё ближе. Если он всё же оказался бы замешан в этом подземном кошмаре, то он был бы в её зоне досягаемости.

Но с другой стороны, если она ошиблась по поводу её натуры и он скрывал свои силы лишь для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, то Уолтер Тай мог бы стать довольно полезным активом. Учитывая, что её страну разрывали нападения монстров, она не могла позволить себе разбрасываться умелыми воинами.

И совсем не важно, откуда он родом.

Все должны были судится лишь по их способностям, включая саму принцессу.

Тёмные, каменные коридоры подземелья были пугающе тихими… и пустыми.

Ядовитый туман уже давным давно рассеялся, позволяя группе продвигаться без риска асфиксии. И всё же, несмотря на то, что они шли уже более часа, они не встретили ни единого монстра на своём пути.

– Где вся нежить? – спросила Энни, её голос звучал очень обеспокоенно, – В прошлый раз подземелье было им просто переполнено.

– Разве их так много убили в том нападении? – Моргана размышляла вслух, – Не могу поверить.

– Они убили больше наших, чем наши их, – усмехнулся Такеру, – Да и трупов нигде не видать.

– Что значит, что их должно было стать больше, но никак не меньше, – согласилась Гвен. Именно поэтому она решила собрать группу элитных воинов, вместо того чтобы собирать ещё один полномасштабный рейд. Сложно взять количеством врага, который сможет обращать твоих падших союзников во вполне боеспособных врагов.

Единственным разумным предположением было то, что Сближение добралось и до подземелья, но в таком случае должны были остаться хоть какие-нибудь следы битвы.

Нет. Скорее всего, некромант просто собрал все свои силы где-то глубже, чтобы устроить им засаду.

Группа внезапно попала в знакомый, влажный коридор, который вёл в пещёру с потолком, покрытым синим мхом.

– Гвен… – прошептала Моргана сзади, после чего Гвен приказала всей группе остановиться у входа.

– Да, – сказала она, узнав ту самую узкую дорожку между двумя заросшими водоёмами, – Это то самое место.

Пещера, где были убиты Ламор и сэр Сигурд. Их тела вынести из подземелья не удалось.

– Значит, вы всё таки пришли, – из той самой пещеры послышался зловещий мужской голос.

Гвен приготовила свой клинок самой первой, за ней Такеру натянул тетиву своего лука, в то время как заклинатели приготовили свои самые быстрые заклинания.

Теневой призрак появился в конце прохода. Тёмная, дымчатая фигура, которую принцесса немедленно узнала. Грешное создание из далеко прошлого королевства. Оно было убито, но смогла восстать из пепла. Подземный Король.

Стоило ему появится во второй раз, как Энни запустила в него молнию, однако на призрака это никак не повлияло. Он был лишь иллюзией.

– [Призрачная Проекция], – Леди Изольда узнала заклинание, – Ты пришёл, чтобы насмехаться над нами, извращенная душа?

– Нет, – ответил ей призрак, – Я пришёл договориться.

– Поболтать, серьёзно? – ухмыльнулся Такеру.

– Разве ты пытался договориться в прошлый раз? – уставилась Моргана на призрака, – Потому я помню только то, как ты пытался убить меня.

– Сколько людей ты убил своим ядовитым газом, – резко спросила Энни.

– Я убил людей, которые вторглись в мой дом. Я не отрицаю этого, но разве это преступление? – призрак заерзал, будто бы был удивлён, – Если кто-нибудь вломиться в ваш дом, пытаясь украсть вещи, которые принадлежат вам, разве вы не назовете грабителями? Разве людям не свойственно защищать то, что у них есть? Сам же я никогда ни на кого не нападал. Я легко мог отправить своих монстров на поверхность, но никогда так не делал.

– Ты хочешь, чтобы мы уважали тебя за то, что ты не убивал всех, кого мог? – зло спросила Энни.

– Он просто отвлекает нас, – прошептал Тай леди Изольде, взяв со своего патронташа взрывное зелье, – Мы должны двигаться дальше.

– И я все ещё хочу его выслушать, – ответила жрица, – Возможно он и убийца, то я не могу отказать кому-то в мире, если мой враг будет искренне желать этого. Это против воли богов.

– Я говорю, что мы можем сосуществовать, – объяснил призрак, – Всё, чего я хочу, так это чтобы меня оставили в покое.

– Я так не думаю, – сказа Гвен, которая расследовала местные слухи, – Я изучала историю Лионесса, за последние несколько лет здесь произошло подозрительно большое количество необъяснимых исчезновений. Хотя они резко прекратились примерно два года назад, никто до сих пор не знает, что это было. Ведь это твоя заслуга, разве нет? Тебе нужно было кормиться, потому что ты [Анко].

– [Анко]? – переспросила Энни.

– Самые недостойные из всей нежити, он сбежал из Хельхейма, – Уолтер Тай стал объяснять, – Они – похитители душ, которые крадут годы чужой жизни, чтобы подпитывать своё бессмертие.

– Это были преступники, – некромант не стал скрывать свою натуру, – Да и я нашёл обходной путь.

– Правда, – согласилась Гвен, – Но это всё ещё убийство.

– Значит, для вас, авантюристов, нет проблем с убийством ради награды или справедливости, но что плохого в том, что я лишь пытался оставаться в живых? Чем отличается охота от…

– Это пустая трата времени, – оборвал его речь Такеру.

– Я не заинтересована в философских дебатах, – поддержала его Гвен, – Заканчивай быстрее.

– Тогда я предлагаю вам развернуться и уйти. Здесь было пролито слишком много крови, слишком много боли испытано. Если вы сделаете ещё хоть шаг вперёд, вас настигнет кара. Я не знаю, чего вы хотите достичь, нарушая моё спокойствие, но я сдёлаю всё, лишь бы моё желание было наконец исполнено.

– Я знаю, что ты из Бледных Змей, – сказала Гвен, некоторые члены её группы узнали это имя, – Если мы оставим тебя в покое, ты будешь создавать ещё больше нежити, нарушая круговорот душ в природе.

– И почему это должно быть чем-то плохим?

– Смерть – необходимая часть существования, – ответила леди Изольда, – Именно смерть придаёт жизни смысл, как единственное возможное её окончания.

– Смелые слова для того, кто никогда не умирал!

Призрак поднял голос, его спокойная маска на мгновение исчезла, раскрыв его гневную натуру, – Я могу рассказать вам, через что проходят души, попавшие в Хельхейм, – прохрипел призрак, – Их существование – лишь бесконечная череда сожалений и ничтожных мыслей. Они столетия проводят в холоде и тьме, они вечно кипят от зависти к живым и к тем, кого избрали боги. Жизнь после смерти – это одна лишь непрекращающаяся агония!

– Если бы они хотели избежать наказания – то прожили бы достойную жизнь, следовали бы воле богов, – ответила леди Изольда, цитируя доктрины Асов. Гвен же сохраняла безразличное лицо, хотя и не была согласна с ней.

– Нужно было умереть достойно? Сколько людей умирают "достойно" в мире, наполненным монстрами? Что насчёт людей, которые умерли из-за чистой случайности? Из-за невезения или чумы? Бесконечное число смертных никогда не получат шанса умереть "достойно" с оружием в руках. Система, созданная богами, предвзята. Призрак покачал головой, – Смерть необходима? Это лишь та ложь, которую повторяют себе смертные, пытаясь закрыть глаза на суровую реальность: смерть болезненна и бессмысленна. Но нежить предлагает выход из этой глупой системы. Художники смогут вечно творить, семьи никогда не буду разлучены войнами или монстрами.

– Но какой ценой? – возразила Гвен, вспомнив сэра Сигурда и Ламора, – Сколько хороших людей должно умереть ради твоего успеха?

– Если я добьюсь своего, все те, кто умер, в том числе и от моей руки, будут возрождены, – объяснил призрак, – Бессмертие не просто стоит того, чтобы пожертвовать ради него многим, все жертвы будут отменены. Молодым людям больше не придётся умирать в битвах против Девяти Миров.

Эти слова слишком сильно задели Гвен, которая и побывала на грани смерти в недавней битве. Она послала слишком много воинов на верную смерть во имя идей о реформировании Авалона, надеясь, что конечный результат будет стоить того.

Но нет, это было другое, думала она. Она не убивала юных студентов, не убивала старых воинов во сне.

– Я не убеждена, – ответила ему Гвен. Она зашла слишком далеко, ради её мечты об изменении Авалона, она должна была добыть его голову.

– Да, мы не позволим тебе уйти безнаказанным после всего того, что ты натворил, – сказала Энни.

– У нас есть работа, которую нужно закончить, – добавил Такеру.

– Всё, что я могу предложить, так это помолиться о том, чтобы ты был освобожден от тех цепей, которые держат тебя в этом мире, – леди Изольда покачала головой в сочувствие, – Я понимаю, что ты чувствуешь, но круговорот душ необходим, что бы пережить Рагнарёк. Надеюсь, боги будут милостивы к тебе.

Призрак молчал, никто не принял его предложение уйти.

– Тогда умрите.

Призрак мгновенно исчез из поля зрения группы.

Такеру тут же напрягся, его острые чувства заметили что-то.

– За нами! – выкрикнул он предупреждение, группа обернулась чтобы посмотреть в коридор.

Гвен тоже услышала, как кто-то приближался к ним. Вскоре она увидела множество красных глаз, что уставились на них из темноты. Голодная многотысячная орда, готовая разорвать всю их группу.

Крысы.

Гвен стала немедленно раздавать указания, началась битва за подземелье.

Глава 15. Украдкой по подземелью

Они продолжали прибывать.

Орды белый, жадных до крови грызунов приходили с верхних уровней, отрезая тем единственный путь для побега. Моргана и Энни немедленно призвали стены из огней, чтобы остановить их, но на деле это лишь немного их замедлило. Крысы стали забираться на стены туннеля, просто обходя огонь.

Группе пришлось отступать глубже в заполненную водой пещеру, они колонной продвигались в другому её концу.

– [Убежище], – леди Изольда благословила своих союзников магией, – [Милость Бальдра].

–

Вы получаете сопротивление ко всем вражеским проклятьям. Вы получаете [Регенерацию] на пять минут.

–

Им в спины полетел целый залп магических сфер, которые проникали сквозь стены и другие преграды. Большая их часть направилась прямо в Уолтера. Энни быстро отреагировала, создав круглый желтый щит для их защиты.

– Они могут колдовать? – нахмурился Такеру, подняв свой лук, чтобы выстрелить в монстров, которые преследовали их несмотря на огонь и воду, – Все, что ли?

– Они совмещают свои специальные очки (SP)! – быстро догадалась Энни, пока Моргана готовила заклинание.

– Коллективный разум, – добавил Уолтер Тай, схватив два зелья со своего патронташа, – Отойдите, я собираюсь разогнать их!

Как бы в ответ на его слова, шесть ужасных крылатых теней появились прямо из-за стен пещеры и направились прямо к группе. Гвен немедленно распознала в них [Теневых Демонов], демонов из Нифльхейма, способных захватывать тела жертв.

– [Щит Порядка]! – леди Изольда использовала заклинание, окружившее всю группу защитой, которая не позволяла [Теневым Демонам] приблизится. Энни и Моргана стали быстро отправлять атакующие заклинания в сторону врага, постепенно уничтожая их огненными лучами и ветряными клинками. Тем временем Тай, который был ослеплен внезапной вспышкой. восстановился метнул зелья из тыла команды.

Последовала вспышка света и звук взрыва, который раскидал крыс по всем сторонам, просто разорвав многих из них.

Спустя несколько секунд после взрыва, из теней, совсем рядом с Гвен, выпрыгнула крыса размером с добрую собаку. Раз она смогла подобраться так близко незамеченной, видимо, у неё были навыки скрытности. Принцесса подняла клинок, чтобы защитить себя, но тварь успела укусить её за правое предплечье, раздавив броню и разорвав кожу.

–

Вы были защищены от [Вампирской Чумы] [Амулетом Пендрагона].

–

– Крысы разносят вампиризм! – предупредила всех Гвен, попутно пронзив паразита мечом и отбросив его труп в сторону. Кстати, её раны быстро закрылись благодаря магии исцеления.

– [Огненный луч]! – прокричала Моргана, испуская кроваво-красные лучи в сторону теневых демонов. У неё всегда был талант к магии огня, а сегодня он показывал себя во всей красе, – [Огненный Луч].

– [Ветряной Порез]! – добавила Энни, разрубив теневого демона надвое острым ветряным клинком. Из-за падения двух врагов, оставшиеся теневые демоны стали отбиваться от них, спрятавшись в стенах.

– Леди Изольда, Уолтер, призовите кого-нибудь в авангард, – приказала Гвен, – Они явно пытаются заманить нас в ловушку.

Жрица и алхимик не стали спорить, использовав призывающие заклинания, пока Такеру отстреливал дезориентированных крыс при помощи лука. Одна из ярких стрел, попавших в потолок, обрушила его на толпу крыс, попутно завалив известный им путь на поверхность.

– Световые бомбы? – спросил Такеру Тая, его лук уже был готов выстрелить ещё раз в любой момент, – Ты не продаёшь таких в магазине.

– Экспериментальные продукты я оставляю для личных целей, – объяснил алхимик, занятый призывом, – Например, когда меня вырывают из магазина и отправляют в опасное подземелье.

– Я понимаю, как ты себя чувствуешь, мой друг, – улыбнувшись, поддержала его леди Изольда, – Но ты пообещал мне, что спустишься за мной хоть в Хельхейм, если я пообещаю то же самое.

– Я говорил подобное? – покачал головой алхимик. Гвен заметила, что на лице у Энни промелькнуло недовольство, – Я извиняюсь, миледи, но если мы выживем, я буду всегда дважды думать перед тем, как давать клятвы кому-либо.

– Я буду считать твоё обещание исполненным, если мы выберемся отсюда живыми, – ответила ему жрица, которой показалась реакция Тая забавной, – [Призыв Крылатой Дочери Бальдра].

Крылатое ангельское создание появилось совсем рядмо со жрицей, воинственная девушка держала в руках световой щит. Гвен могла спутать её с валькирией, особенно, учитывая, что настоящих валькирий она никогда не видела. Ангел посмотрел на группу, его глаза на секунду задержались на Моргане, после чего она стала ожидать приказов.

Тем временем, Уолтер Тай призвал могущественного [Земляного элементаля], трёхметрового титана, сделанного из камня и грязи.

– Призванные существа должны стать вперёд, – отдала приказ Гвен, – Какие заклинания они могут использовать?

– Никаких, но он довольно крепкий. Его так просто не пробить, – ответил Уолтер Тай.

– Исцеляющие заклинания и атакующие, огня и света, – ответила и леди Изольда.

– Тогда пусть ангел сфокусируется на исцелении, и не позволяет крысам собраться в кучу, – у неё было чувство, что битва только начиналась, – Поскольку у них есть монстры, спрятанные в стенах, не станем рисковать призванными существами. Пусть лучше стоят в авангарде. Энни, леди Изольда, готовьтесь призывать барьеры, они могут нам понадобится в любой момент. Вы будете защищать нас, остальные – атакуют.

Леди Изольда перевела приказы Гвен на язык богов для ангела. Крылатое существо переместилось вперёд, ближе к каменному титану, а Гвен и её команда остались позади. Они вошли в следующий тоннель, он был довольно низкий, так что им пришлось пригнуться.

– Где ты выучил такое мощное заклинание? – внезапно спросил алхимика Такеру, озвучив мысли Гвен. Принцесса была очень благодарна парню за его прямолинейность.

– Практика, – ответил алхимик, – У меня есть несколько уровней [Боевого Мага] и специальные перки.

– Ты воевал? – любопытно спросила Моргана. Возможно, у неё уже были какие-то планы, как использовать Тая для политической карьеры Гвен.

– Нет, но мне приходилось выживать на дорогах, – сказал алхимик, его голос звучал очень уставшим, особенно для его юного возраста.

– Я просто… Просто хотел, чтобы это всё осталось позади. Хотел заниматься чем-нибудь более полезным, чем убийством.

Гвен почувствовала небольшое сочувствие к этому человеку. Ей пришлось напомнить себе о её подозрениях.

–

Проверка удачи была успешной!

–

Странное чувство заполонило принцессу, когда она заметило что-то на стенах туннеля. Круглые, сложные символы, вырезанные в камне.

– [Взрывные руны]! – запаниковала Энни, – Бегите!

Призванные существа рванули вперёд так быстро, как только могли, группа побежала следом за ними. Символы сияли красным цветом, собирая силу.

Гвен услышала взрывы за своей спиной, но не стала оборачиваться, пытаясь убежать от обвала в туннеле. Она могла только молиться за своих товарищей, за то, чтобы те не оказались под завалами.

Она второй прибежала к концу туннеля. На неё сразу посыпался град ядовитых стрел.

[Земляной Элементаль] и [Крылатая Дочь Бальдра] защитили её в самую последнюю секунду, прикрыв собственными телами. Один из снарядов едва не попал ей прямо в глаз, но она смогла отбить его клинком в последнее мгновение. Она продолжала быть настороже.

Вся её команда смогла прорваться через обрушающийся тоннель, но… только для того, чтобы встретиться с настоящей армией.

Пещера, в которую они попали, похоже, была частью шахты, если судить по деревянным и металлическим колоннам, высотой метров в семь, которые поддерживали потолок над ними. Дюжины тоннелей вели в это месте, через них могла пройти целая армия… что, собственно, и произошло.

Десятки и десятки вооруженных скелетов, зомби, ужасных слизней и бледных гоблинов стали окружать их. Все они были вооружены до зубов. Возглавляла их нежить, которую Гвен узнала. Именно они убили сэра Сигурда. Хаген Беспощадный обменял своё оружие на цеп с черепом и щит, а когти странной мумии стали излучать тьму. Элитные зомби-мечники практиковали замахи мечами, готовясь к предстоящей битве. Никто из них не нёс с собой света, принцесса вообще смогла их увидеть лишь благодаря магической поддержке.

И на всех них смотрел некромант в маске, который был надёжно прикрыт ордой своих приспешников.

– Убейте их всех, – приказал жестокий заклинатель, сидя на своём "троне" и окружая себя тёмными энергиями, – Принцессу оставьте мне.

– Вы слышали приказ, – повторил Хаген Беспощадный, – Действуем!

Орда из гулей и прочих монстров побежала на авантюристов, атакуя их со всех углов. Призванные существа двинулись вперёд, чтобы прикрыть группу, пока Энни и леди Изольда стали поднимать магические барьеры.

– Он устроил нам засаду всей своей армией? – запаниковала Моргана, заодно сжигая одного из атакующих. Тай помогал ей, бросая бомбы в воинов-скелетов, – Это же нечестно!

– На самом деле это логично, – ответил Такеру, прицелившись и выпустив в некроманта ледяную стрелу, – Всегда было интересно, почему никто так раньше не делал.

Некромант отразил снаряд взмахом руки и запустил мощнейшую молнию прямо в [Крылатую Дочь Бальдра]. Атака прибила призванное существо к стене пещеры, разрушив защитную формацию группы. Такеру пришлось бросить свою нынешнюю цель и сфокусироваться на гоблинах, которые стали приближаться к ним.

– Я буду драться с главарём, – сказала Гвен, активировав свои магические предметы, что повышали её характеристики, – Уолтер, Такеру, прикройте меня. Девочки, призванные, прикройте нам спины.

– Гвен, это же самоубийство! – закричала Моргана, – Их слишком много!

– Вот именно, – ответила она, использовав заклинание [Спешки] на самой себе, – Убить главного – единственный способ справиться со всей этой толпой.

–

Вы будете двигаться в два раза быстрее, чем обычно.

–

Гвен рванула вперёд, вражеские стрелы, заклинания и копья пролетали мимо неё. Как она и приказала, Энни и леди Изольда защищали её при помощи магических барьеров, пока Такеру, Тай и Моргана занимались битвой с нежитью.

Сама же принцесса обвила свой клинок ветром и светом, прорвавшись сначала через скелета, а после через зеленого слизня. Она буквально вырезала себе путь, пока каменный титан уничтожал тех, кто выжил после её атак.

Конечно, принцесса была немедленно окружена лучшими войнами некроманта, как это было и с сэром Сигурдом.

– Три на одного, – сказала Гвен, приняв защитную стойку, – Сражаетесь без чести.

– Мы сражаемся ради победы, – ответил Хаген, попытавшись размозжить девушке голову своим цепом. Она двигалась слишком быстро для него, но не всё же не смогла избежать атаки зомби-мечника.

Край рапиры монстра был невидим для обычного глаза, но [Амулет Пендрагона] отменял это зачарование для глаз принцессы, которая стала парировать его атаки. Она уже давно потеряла счёт тому, сколько раз её спас королевский артефакт.

– Напомни, какой у тебя уровень? – спокойно спросил Хаген, пытаясь отвлечь принцессу на время удара.

– Тебе только скажи, – ответила Гвен, которую учили скрывать свои истинные возможности с того времени, когда она была совсем ещё ребенком. По правде говоря, она надеялась, что эта битва продвинёт её вплотную до сорокового уровня.

– Ну и ладно, я просто пытался поговорить. На самом деле мне плевать.

– Ты слишком много болтаешь Хаген, – возмутился зомби, произведя невероятно быструю серию атак невидимым клинком. Принцесса догадалась, что у него было много уровней мечников. Достаточно, чтобы загнать её в защиту.

Ассасин-мумия использовал момент, чтобы атаковать. Его когти прошли в нескольких миллиметрах от её шеи. Гвен чувствовала его жажду крови, его первобытное желание увидеть её кровь. Но, вместо того чтобы испугаться, она стала лишь ещё более решительной.

Вот она. Это была та самая битва, к которой она готовилась всю жизнь.

– Отстаньте от моей кузины!

Мощный огненный шар попал в зомби-мечника, разорвав монстра надвое, отчего тот мгновенно умер. Моргана и Уолтер Тай оставили формацию, чтобы помочь Гвен. Ведьма призвала стену огня между Хагеном и принцессой, что заставило дуллахана отойти, пока Тай стал пытаться изрешетить мумию ледяными осколками. Существо отражало снаряды своими когтями, но всё же было вынуждено защищаться.

– Мы позаботимся о них, Гвен! – сказала Моргана, пока Хаген был занят огнём, – Вперёд!

– Но…

– Делай, что должна сделать! – зло крикнул Уолтер Тай, стоя спиной к спине с кузиной Гвен, пока их окружали войска нежити. Мумия достаточно наловчилась отражать снаряды алхимика и перешла в ближний бой. Уолтер едва уворачивался от ударов, – Быстрее!

Принцесса благодарна кивнула, быстро глянув на других членов команды. Энни и леди Изольда продолжали использовать магические барьеры, но уже для нападения. Они двигали свои щиты но направлению к монстрам, разделяя врага на более мелкие группы. Такеру удалось спасти Дочь Бальдра, расстреляв угрожавших ей гоблинов и зомби.

К сожалению, [Земляному Элементалю] не особенно повезло. Он сложился под весом десятков скелетов, которые пытались разбить его камень мечами, что оставило заклинателей без физической защиты. У Гвен было не так уж и много времени, чтобы расправиться с главарём, пока её друзья не падут от натиска нежити.

Итак, она стала лицом к лицу к некроманту. Она все ещё ожидала ножа в спину от Уолтера…

Но ничего такого не произошло.

Могла ли она ошибиться? Может, она была слишком большим параноиком?

– Кто бы мог подумать, что всё закончится так, – сказал некромант, пока Гвен искала момент для атаки, – Ты заставляешь меня сожалеть о моём выборе. Мне так не хватает навыков [Управления Разумом]. Всё могло быть намного проще.

– [Священная Воля], – Гвен воззвала к своим умениям [Паладина], – [Очищающая аура].