Текст книги "Никогда не умирай дважды (ЛП)"

Автор книги: Maxime J. Durand "Void Herald"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

–

Вы были усилены. Вы получаете +5 ко всем проверкам против [Нежити] и [Демонов].

–

– Я ведь предупреждал тебя о бойне, которая бы произошла, если ты продолжила бы атаку, – сказал некромант, когда она приблизилась к нему, – Почему ты не развернулась? Если ты ищешь силы и славы, то я мог бы создать для тебя монстров. Разве ты хочешь умереть ни за что?

Как будто бы она могла повестись на такую очевидную сделку с дьяволом.

– Даже если ты убьёшь меня, тебя найдёт и уничтожит королевство Авалона, – прямо сказала ему Гвен, замахнувшись мечом, – Если хочешь пощады, то сдавайся.

– Смертная… Нет ничего хуже, чем попасть в Хельхейм, – ответил ей маг, после чего он вскинул руки и призвал древнюю магию, – Я скорее сражусь со всей армией Авалона, чем добровольно отправлюсь обратно!

Гвен ударила некроманта мечом в горло, после чего тот превратился в фиолетовый дым. Взрыв от удара отбросил её назад, после чего она увидела, как теневая форма некроманта всё увеличивалась и увеличивалась. Когда он стал на ноги, всё подземелье затряслось от его шагов.

Теперь ей приходилось иметь дело с гигантским существом.

Конечно, не таким большим, как Утгард Повелитель Йотунов, но размеры были сравнимы. Змееподобное неживое существо, состоящее больше из костей, чем из плоти., с четырьмя крошечными конечностями и золотым черепом вместо головы. Вместо зубов у него были драгоценные камни, его глаза сочились ненавистью. Его шея доходила до самого потолка, а вой заставлял даже его собственную армию дрожать от ужаса.

Дракон-нежить.

Некромант оказался драконом-нежитью из класса [Линнорм]. Неудивительно, что он смог выжить после чистки! Неужели за всем этим стояло такое ужасное существо? Или [Анко] лишь применил магию для того, чтобы стать таким?

Гвен решила оставить все вопросы на потом.

Глава 16. Безупречная победа

Чувство боли и унижения заполонили принцессу, когда она влетела в стену, сильно ударившись спиной. Она закашляла кровью, внутри её сломалось несколько ребёр.

–

Внимание: вы получили большое количество физического урона. Вы потеряли половину своих HP.

[Мгновенная Смерть] была отменена [Амулетом Авалона].

–

У Гвен едва ли было время, чтобы подняться на ноги, неживой дракон тут же настиг её. Она отпрыгнула в сторону, в том место, где она только что была, ударили острые когти, которые проходили через каменную стену, как через масло.

Принцесса пыталась порезать существо, собрав большое количество священной силы в клинке. Её оружие немного оцарапало гниющую чешую чудовища, но никакого урона, по сути, не нанесло. Но ведь её священные способности [Палладина] должны быть очень опасны для нежити. Так почему?

Скоро Гвен поняла: усиления. Она еле смогла уклонить от хвоста дракона, которым тот пользовался, будто цепом. Некромант наложил на себя защиту от [Святости] перед тем как трансформироваться. Он стал существом из чистой силы, поддерживаемой магией.

Неживой дракон издал ужасающий рык, тёмные энергии стали собираться у его глотки, после чего он испустил луч из чёрного дома прямо в принцессу. Гвен обновила своё заклятье [Спешки] и стала двигаться так быстро, как только могла. Совсем рядом с ней от дыхания дракона даже камень превращался в пыль.

Положение на поле боя ухудшилось не только для неё: земляной элементаль давно пал, разобранный на куски какими-то неестественно сильными гоблинами, леди Изольда и Энни старались помогать Такеру, но все они были испещрены тысячами порезов от скелетов; Моргана и Уолтер Тай справлялись чуть лучше, хотя им всё ещё приходилось отчаянно сражаться с Хагеном и его союзником-мумией.

А принцессой был занят огромный дракон.

– Гвен! – Моргана оставила Уолтера один на один с нежитью, выпустив в дракона огненный шар. Вот только существо просто не заметило этого.

К счастью Гвен, кое-кто ещё пришёл её спасать. Призванная [Крылатая Дочь Бальдра] пролетела через пещеру и ударила существо в глаза, отчаянно пытаясь спасти принцессу. Нежить издала короткий крик, после чего схватила ангела и стала поедать его, как бы кот ел крысу.

Значит, теперь пришло время Гвен? Её съест этот монстр?

– Гвен! – позвала её Моргана, вынув из своего запаса деревянную палочку. Это был магический предмет, покрытый рунами земли и магическим символом VII уровня.

– Что это такое? – хотя принцесса на самом деле и поняла что это, она решила перепроверить свою догадку.

– [Палочка землетрясения] – выкрикнула Моргана, пока Уолтер Тай создавал большое количество ледяных стен между группой Хагена и самим собой.

– Нет, – глаза Гвен округлились от ужаса.

– Это единственный способ прибить это чудище!

– Идиотка! – закричал Такеру, пытаясь держать Хагена Беспощадного на расстоянии при помощи непрекращающегося обстрела, – Ты нас всех угробишь!

Скорее всего нет. У Гвен очень хорошо получалось считывать мысли своей кузины.

– Энни, леди Изольда, как долго вы сможеет поддерживать барьер со своим количеством SP?

– Я… Я не знаю, – тем не менее, Энни всё же поняла, в чём состоял план принцессы.

– У нас нет выбора, – ответила леди Изольда, глядя на то, как дракон доедал останки Крылатой Дочери.

Понимая, что уже ничего не сможет остановить дракона, принцесса решила рискнуть.

– Все бегите к Моргане! Леди Изольда, Энни, призывайте барьеры!

Принцесса рванула к своей сестре так быстро, как только могла. За ней с рыком погнался дракон. Уолтер Тай и другие также смогли выбраться из окружения и начать собираться у Морганы.

– Начальник, успокойтесь! – попытался остановить дракона Хаген, но тот просто отбросил его в гневе. Тело дуллахана улетело в сторону, будто тряпичная кукла, брошенная своим хозяином.

– Сейчас! – приказала Гвен, как только все собрались на месте. Энни и леди Изольда немедленно подняли барьеры, защитив группу яркой сферой из света, а Моргана сломала палочку надвое.

Эффект был мгновенным.

Вся пещера затряслась, толчки стали раздаваться у ног Морганы, затем вокруг группы. В какой-то момент, потолок стал обрушаться, тонны камней полетели вниз.

Гоблины стали трусливо разбегаться по соседним тоннелям, вместе с несколькими более-менее свободно мыслящими скелетами. Другие – Хаген, мумия, убитый зомби-мечник были похоронены под обломками и, скорее всего, погибли от ударов булыжников. Тем временем дракон, пробившийся через падающие камни, стал бить когтями о барьер, ослабляя его.

Но, наконец, камень размером с целый дом упал ему на голову, отрубив. Камни продолжали сыпаться, хороня под собой всех, кто был в помещении.

Заклинатели были невероятно измотаны, после того как пять минут сдерживали поток падающих камней.

– Где ты купила эту палочку? – спросила Гвен у Морганы, пытаясь устоять во время продолжающихся толчков, – Почему ты мне о ней не рассказала?

– У каждой девушки есть свои секреты, – он подмигнула своей сестре.

Скорее всего, она попросила о ней архимага Кальверта или очаровала кого-то из учителей, после чего выпросила артефакт. Гвен было совсем не смешно.

– Хорошая идея, конечно, но если мы выживем, поклянись больше никогда так не делать.

Хотя мысль её сестры была действительно хороша и, возможно, спасла им всем жизни, но принцессе очень не нравились сюрпризы. Слишком уж много Моргана позволяла себе за спиной Гвен, у [Палладина] появилось чувство, что однажды это им аукнется. Однажды её удача закончится и она очень плохо кончит.

Через некоторое время тряска всё же остановилась. Заклинатели стали частично ослаблять барьер в некоторых частях, а Уолтер Тай при помощи магии растапливал камни, открывая им таким образом путь наружу.

Спустя несколько минут тяжелой работы, группа принцессы смогла выбраться из под обломков наружу.

Земля над подземельем просто провалилась внутрь, завалив то, что раньше было шахтой и все соседние пещеры. После землетрясения, открылся прямой путь в глубины подземелья. Точнее это была огромная глубокая дыра в земле, что вела в остатки подземелья.

Гвен выбралась первой, но только для того чтобы заметить человеческую фигуру, которая также смогла выбраться из под обломков. Он был ранен, но все ещё жив.

Некромант вновь стал человеком и смог выбраться из места, которое должно было стать его могилой.

Заклинатель и принцесса встретили друг друга удивленной тишиной. Девушка ещё не успела среагировать, как руки некроманта прижались к её шее.

Гвен закашлялась, пока её шею сжимали нечеловечески сильные руки. Они перекрыли её ход воздуха, из-за чего принцесса стала задыхаться. Глаза некроманта сияли ненавистью и гневом, которые не могла скрыть даже маска. Он уже был больше похож на неупокоенного призрака, чем на человека. Но даже сейчас, когда его SP были практически на нуле, он решил использовать свои последние силы ради мести, а не ради побега.

Принцесса попыталась взять свой меч, чтобы проткнуть врага, но не смогла: рукоятка казалась ей скользкой, сил, чтобы вытащить меч не хватило. Холодящий ужас поразил её разум, она чувствовала, как жизнь покидала её.

–

Средний урон от [Холода]!

Проверка на живучесть провалена!

Вы были парализованы [Гуле…

–

Послышался хлопок.

Клинок Энни, сделанный из чистого воздуха, прошёл прямо сквозь сердце нежити и его хватка ослабла. Восстановив контроль над телом, Гвен отбросила некроманта в сторону и успокоила дыхание. Это происшествия не пройдёт просто так.

Такеру выпустил стрелу в тело, чтобы убедиться в его смерти, а леди Изольда наложила очищающее заклятье, чтобы изгнать его злобный дух. Только когда они точно убедились в смерти некроманта, группа осмелилась подойти ближе к его трупу.

Гвен сняла с него маску.

Она ожидала увидеть под ней знакомое лицо. Городского стража, разыскиваемого преступника, знакомого, самого Уолтера Тая.

Но вместо этого она увидела гниющее, лысеющее тело.

– М-да, я расстроена, – сказала Моргана, тело некроманта прямо на их глазах обращалось в пыль.

– Ну а чего ты ожидала? – спросил Такеру, – Всего лишь ещё одна нежить.

Гвен не могла понять, что именно, но что-то явно было не так. Может, просто её паранойя разгоралась, отказываясь принимать очевидную правду? Или это всё же был ещё один трюк?

– Нужно выкопать всех остальных, – сказала она своей группе, после того как тело некроманта окончательно разрушилось, – Нужно убедиться.

Они потратили добрый час, выкапывая тела. Нашли разорванное в клочья, едва узнаваемое тело Хагена Беспощадного, раздавленные останки зомби и другие части тел разных существ. Даже такие сильные враги не смогли пережить падения десятков тон камней на их головы.

Очень повезло, что при том, что дыра из подземелья вела наружу, все проходы, ведущие к комнате, из которой можно было бы выбраться на поверхность, оказались завалены. Доступ к нижним уровням был отрезан, а, значит, гоблины умрут от голода, а у выжившей нежити уйдут годы, если не десятилетия на то, чтобы выбраться из ловушки.

Всё, что оставалось сделать Гвен – отправить стражников на осмотр территории. История подземелья города Лионесса была окончена.

– Тебё придётся найти новую работу, мой друг, – сказала леди Изольда Уолтеру Таю, с некой теплотой в голосе.

– Меньшее количество авантюристов навредит моему делу, но я всегда могу заняться медициной, – возразил владелец лавки.

– Или ты можешь стать частью Академии, – сказал Гвен. Она была рада тому, что ошибалась на счёт него, – У тебя есть исключительные навыки. Королевству они бы точно понадобились.

– Я извиняюсь, Ваше Высочество, – ответил ей Уолтер Тай, – Но, если это не был приказ, я хочу отказаться. Хочу оставить эту часть своей жизни позади.

– Тай не сможет жить такой жизнью, – с улыбкой сказала Энни.

Гвен ничего не оставалось, кроме как выдавить из себя улыбку.

–

Поздравляем! За то, что вы выжили в битве с [Линнормом-полуличём], вы заработали три уровня [Палладина Тира]! Вы получили классовый перк [Благословение Асов].

+60 HP, +10 SP, +3 STR, +2 VIT, +2 SKI, +2 INT, +3 CHA, +3 LCK.

[Благословение Асов]: Ваша служба порядку Асов была награждена божественной благодарностью. Вы поолучаете иммунитет к [Окаменению], сопротивление [Огню], [Свету] и [Морозу]. Вы сможете говорить и понимать любой язык, за исключением [Тёмноязычия] Пяти Бедствий.

Уолтер Тай, похоже, почувствовал облегчение.

Гвен тоже была рада. Рада тому, что этот кошмар наконец закончился. Рада, что все смогли выжить и что некромант был убит вместе со своими приспешниками. Рада, что всё завершилось хорошо.

…

Слишком уж хорошо.

Такие счастливые окончания были более свойственны детским сказкам, чем реальности. "И жили они долго и счастливо" – уколола принцессу её циничная часть разума. Их победа казалось ей слишком лёгкой, незаслуженной.

Что-то было не так.

Она не могла объяснить почему и как, но Гвен знала, что её только что поимели.

В глубинах подземелья, некромант наблюдал за группой героев, празднующих свою тяжелую победу, через [Призрачное Зеркало].

– Он собирается сказать это, – сказал Хаген, который будто бы смотрел за пьесой, – Вот погодите, он точно скажет "нам нужно найти сокровища".

– Нам нужно найти сокровища, – сказал Такеру, – Я уверен, что у них есть тайные сундуки с богатствами.

– Видите? – дуллахан усмехнулся, – Они никогда не меняются.

– Но награда за актерскую игру уйдёт Лофи, – сказал Гостринг, попутно наблюдая за тем, как фальшивый Уолтер Тай разговаривал с Энни. Эта сцена заставляла некроманта чувствовать дискомфорт, – Такая же угрюмая, как и начальник в свои худшие дни.

Их лидер наблюдал за этой сценой холодным взглядом, пока группа не выбралась из кратера, оставшегося после землетрясения. Они отправились домой. Такеру жаловался весь путь напролёт, но в итоге решил, что всё же, перед поиском сокровищ, нужно подлечиться.

– Джентельмены, – настоящий Уолтер Тай обратился к своим войскам, что были рядом с ним в убежище, – Оказывается, что я погиб!

– Нет! Он был слишком молод, – фальшиво расстроился Гостринг, – Слишком молод!

– Мы отомстим за смерть нашего повелителя! – объявил Хаген, – Отомстим!

– Кто нибудь может прикрепить мою спину обратно? – спросил Граф, единственный, кто не понял шутки. Огненный шар Морганы действительно разорвал его на части, но такого зомби, как он, можно было убить только уничтожив его голову, – Я не чувствую ног.

– Скоро, – пообещал ему Тай, решивший подвести итоги, – Во-первых, я хочу чтобы вы восприняли этот день, как причину тому, почему я никогда не верил в дипломатию. Я ведь просил остановиться. Дважды. И они все ещё пытались нас уничтожить.

– Это всё их культура, – ответил Хаген, – Думают, что будут жить припеваючи, после того как умрут в битве. Для них у битвы нет плохого исхода.

Слова Хагена ещё больше подтвердили намерение Тая уничтожить эту систему.

Но если говорить о сегодняшнем происшествии… Могло быть и лучше, но могло быть и хуже. Всё это представление стоило ему множества работников, магических предметов, приманок и даже Первого Уровня подземелья. Даже простое управление всем этим стало логистическим кошмаром.

Тай мог своими руками прикончить всю группу, особенно после того, как он опознал все магические артефакты, которыми обладала принцесса. Но это бы привлекло внимание всего королевства Авалон к подземелью, а окончательно скрыться ему бы вряд ли удалось после этого.

Так что Тай решил сделать несколько попыток. Хотя он и не верил, что группа послушает голос здравого смысла, он всё же попытался провести переговоры с тенью надежды на то, что это действительно сработает. Но, когда дипломатия не возымела успеха, он попытался превратить принцесса в вампира, как он сделал с её сестрой, но [Амулет Пендрагона] защитил её.

Если бы прикрытие не сработало или группа поняла бы, что трупы на самом деле не принадлежат нежити, Моргана бы попыталась совершить обреченную попытку покушения на сестру из "зависти" перед тем как выбраться из подземелья. Это бы отвлекло внимание принцессы, но лишь отложило бы проблему, а не решило её.

Ну уж если бы ничего из этого не сработало, то тогда некроманту пришлось бы думать на ходу. Хаген даже предлагал клонировать принцессу или заменить её при помощи Лофи.

"Было бы намного проще, если бы я мог просто убить её" – подумал Тай. В первую очередь он был ученым и магом, а тактика и стратегия – не его специальности. У него не было таланта к интригам.

Тем не менее, нежить многое извлекла из сражения. Его [Линнорм-полулич], созданный из остатков драконьего черепа. который ему подарила Пересмешница, подтвердил свою эффективность в битвах, а [Заменительная Телепорация] Тая вполне могла сойти за трансформацию. Алхимической вампирской чумы можно было избежать, а студентам Академии сильно не хватало уровней, чтобы действительно как-то угрожать элитам подземелья. Также они увидели в действии лучшую жрицу города Лионесса.

А что самое важное…

Уолтер Тай посмотрел на небольшое количество крови, которое он собрал в стеклянной чаше на столе. Драгоценная жидкость, пролитая принцессой во время битвы с драконом.

Если его подозрения о Настронде были верны, тогда боги собственными руками запечатали город, чтобы не дать смертным туда проникнуть. Поскольку Королевская Семья Авалона была благословлена Всеотцом Одином, им были дарованы множественные привилегии, в том числе и защита Мидгарда от Пяти Бедствий.

Возможно, некромант нашёл ключ от Настронда.

– Они вернуться ради сокровищ, – напомнил Хаген, – Чтобы получить награду за свою работу.

– Сделаем фальшивый тайник со всякими безделушками, – сказал Тай, – Ну и положим туда немного моих устаревших исследований, чтобы выглядело реалистично.

– А что после? – спросил Граф, которого держал в руках Спук, – Уровни ниже первого теперь отрезаны от поверхности.

– Заляжем на дно, – сказал Тай, – Мы получили самую сильную защиту в мире. Анонимность.

Миру более не было известно о их существовании.

Глава 17. И снова сначала

Спокойная, тихая жизнь.

Когда Тай наконец закончил утренние дела в магазине, он решил помедитировать, наслаждаясь вновь найденным спокойствием. Ушёл его страх разоблачения и постоянные вторжения в родной дом. Мир поверил, что он мёртв, из-за чего он смог восстановить свою работу над добычей полезной ископаемых. Теперь он работал тихо, не привлекая внимания. За время прошедшее после битвы в подземелье он даже успел поставить несколько грузов Пересмешнице.

Люди продолжали приходить в его лавку, ведь для после рейда на подземелья он стал для них местным героем. Вот только их количество постепенно падало. Из-за того, что более не существовало легкодоступного подземелья, его клиентура стала менять состав: вместо авантюристов к нему стали заходить больные, которым нужны были лекарства, путешественники, которым могло внезапно что-то понадобится, и местные гильдии. Конечно, его кошельку был нанесён урон, но он справлялся.

У него даже появилось немного свободного времени, которое он мог проводить в компании своей смертной подруги.

– Тай, – спросила она его, купив у него кое-какие магические ингредиенты, – Ты занят сегодня вечером?

Да. Ему предстояло открыть путь в Настронд.

– Ну, пару часов после закрытия магазина найдётся. А что?

– Давай поиграем в Доску Завоевателей, как в старые времена.

Какая же милая девочка. Таю она виделась младшей сестрой, которой у него никогда на самом деле не было.

– С удовольствием, Энни, – ответил он, ведьма застенчиво улыбнулась в ответ. Алхимик услышал смешок Лофи, которая пряталась за шкафом, выставляя зелья в ряд.

Но появление ещё одного посетителя в лавке испортило его хорошее настроение.

– Ваше Высочество, – Энни поприветствовала Гвенхифар, в то время как Тай лишь кивнул головой этой злобной эгоцентричной женщине.

– Энни, Уолтер, – она обратилась сразу к обоим, – Смотрю, у вас сегодня хорошее настроение.

– Не то слово! – подтвердила Энни, показав ей свои покупки, – Гильдия наконец-то выплатила мне деньги!

– Вы пришли за магическими предметами, Ваше Высочество? – спросил Тай, играя роль дружелюбного владельца лавки.

– Нет. Сегодня я пришла за правдой, – ответила принцесса, глядя ему прямо в глаза, – Почему ты принижаешь себя, Уолтер?

– Простите? – переспросил он, удивленный её прямотой.

– Ты явно намного сильнее, чем хочешь казаться. Я подозреваю, что твой уровень выше официального на пять или десять, – на самом деле, на двадцать, – Ты мог бы стать не последним человеком в королевстве Авалон.

– Я не стремлюсь к известности или силе, – ответил ей Уолтер Тай, – Я преследую другие цели. Например, помогать людям, которые мне дороги.

– Одно совсем не исключает другого.

– Боюсь, что вы не правы, Ваше Высочество. Я предпочитаю спокойною жизнь дворцовым интригам, играм в силу и конфронтации между людьми с высоким статусам.

Принцесса слабо усмехнулась, слова алхимика её позабавили.

– Полагаю, наши отношения складываются не лучшим образом. В ближайшем будущем Академии потребуются твои услуги.

И вот это была награда за его тяжкую работу?

– Ваше Высочество, я хотел бы избежать ещё одной зачистки подземелья.

– Я скорее думала о чём-то вроде консультаций в магических и алхимических темах, – ответила принцесса, – Ты, вроде бы, был заинтересован в преподавании, если я не ошибаюсь, а наша работа в Лионессе ещё не окончена.

Чёрт.

– Ещё не окончена? – удивилась Энни.

– Я хотела зачистить подземелье, а не ждать, пока мертвяки первые нагрянут к нам, – объясняла принцесса, – Вот только леди Изольда и другие жрецы решили запечатать монстров в подземелье, чтобы не подвергать больше жизней риску.

Никогда не стоит недооценивать человеческую лень.

– Но ведь некромант мёртв, да? – спросила Энни, – Мы все стали намного сильнее после победы над ним, да и его тайник с сокровищами и исследованиями нашли.

– [Линнорм-полулич], – сказала принцесса, – Система Иггдрасиля сказала, что мы пережили битву с [Линнормом-полуличём], а не с [Анко].

– Ваше Высочество, вы могли неправильно понять, какой именно нежитью он являлся, – солгал Тай.

– Я так не думаю, – она покачала головой, – Тем более, если это была трансформация, то Система Иггдрасиля бы это точно заметила. Не могу понять, что именно, но мы точно что-то упускаем.

– Ваш интеллект поистине впечатляет, Ваше Высочество, – Серьёзно, если бы эта женщина не пыталась его убить, то Тай точно бы проголосовал за такую королеву. Очень жаль, что такой талантливый правитель свернул не неверную дорожку, – Но, я полагаю, вы излишне циничны.

– Возможно, – сказала Гвенхифар, хотя всем было очевидно, что она так не думала, – Если честно, то я не случайно решила навестить то подземелье. Я расследовала Бледных Змей уже некоторое время.

– Да? – Тай сделал вид, что ему интересно.

– Я предполагала, что Анко был одним из выживших.

Алхимик тут же нахмурился:

– Одним из?

Принцесса театрально достала кусочек бумаги и показала его алхимику.

Таю пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не выдать свой шок, когда он увидел рисунок Черного Рыцаря из Хельхейма. Он чувствовал, как принцесса пристально смотрит на него, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь эмоции на его лице.

Она спланировала это, параноидальная женщина. Даже после всего того, что он сделал, чтобы отвлечь её внимание, она продолжала подозревать его.

– Ну так? – спросил Гвенхифар, разрушив напряженное молчание.

– Очевидно, это [Рыцарь Смерти], – ответил некромант, его лицо превратилось в маску, – Очень сильный вид нежити.

– Недавно он был замечен возле Плато Логра и руин цитадели Бледных Змей, – объяснила принцесса, – Академия расследует эти происшествия по моей просьбе, я хочу отследить это существо. Подумала, что ты мог бы помочь нам.

Это могло быть ловушкой, призванной раскрыть истинное обличие Тая, но сходство с реальностью заставляло его нервничать. Эта чёрная броня, эти шипы, то, как он нёс свой меч…

– Я подумаю, чем я смогу помочь.

Когда принцесса и Энни ушли, Уолтер Тай утонул в кресле за своей стойкой, обдумывая произошедшее.

– Значит, ты тоже "жив", – прошептал некромант себе под нос, – Медрот?

Собрав всех своих лучших воинов у ворот Настронда, Уолтер Тай поднял свой скипетр [Апофис] и вызвал его [Магию Крови].

– [Кровавая мимикрия], – он использовал заклинание на добытой крови принцессы Гвенхифар.

Кровь немедленно вылетела из своего сосуда, приняв в воздухе форму руки.

"Она все ещё меня подозревает" – подумал некромант, прижимая руку к печати-стеле. Великая игра Уолтера Тая всё равно не смогла убедить принцессу.

Конечно, поскольку другие всё же поверили, что сразили настоящего некроманта, она не могла продолжать давить на Тая в том же духе, что и раньше. Ну, точнее, она могла, но это могло стоить ей драгоценной репутации. Принцесса Гвенхифар не могла позволить себе образ параноидальной женщины, которая гонялась за призраками.

Не так уж и приятно быть правым, когда все вокруг заблуждаются.

Так что на какое-то время Тай всё же был избавлен от этой назойливой принцессы, да и Моргана была отличным шпионом. Он надеялся, что принцесса всё же бросит попытки его разоблачить, но боги редко были милостивы с ним. У него было предчувствие, что характер Гвен не позволит ей просто так отказаться от идеи повторного покорения подземелья.

– Ты слишком много себе позволяешь, – сказал Тай, недовольный постоянными смешками Лофи у него за спиной, – Прекрати.

– Я нахожу очень милым то, что ты согласился на встречу с юной Энни, – сказала тёмная эльфийка, – Я думала, что ты потерял интерес к тёплой плоти.

– Начальник, вы с кем-то встречаетесь? – полюбопытничал Хаген. В отличии от той "битвы" с Гвенхифар, в этот раз он пришёл вооружённым до зубов.

– Энни – моя протеже, – ответил Тай, – Не думайте, что мои намерения нечисты.

– Вот как? – усмехнулась Лофи, – Значит, я ошиблась. Прошу прощения. И всё же, зачем я тебе все ещё нужна, если проблема с авантюристами решена?

– Контракт был заключён на год, – ответил ей Тай, стела засияла от соприкосновения с фальшивой рукой, – По правде говоря, ты показала себя как ценного союзника, так что я хотел бы, чтобы ты оставалась на моей стороне.

– Ты заставляешь меня краснеть, – тёмная эльфийка притворялась смущенной, – Боже, может ты влюбился в меня?

Любовь? Эта глупая, безумная эмоция не имела никакого отношения к Таю, как, впрочем, и ненависть. Эти чувства сводили людей с ума, заставляли их забывать о своих истинных целях.

Важно было только бессмертие.

Тай отказался от продолжения разговора, сконцентрировавшись на магии. Стела действительно поддалась королевской крови: она отодвинулась, печать была сломана. Путь в погребенный город теперь был открыт.

Граф, чьё тело восстановил его повелитель, вошёл сразу после Спука и Хагена. Тай последовал уже за ними вместе с Лофи и группой гоблинов, которые тащили с собой взрывчатку. Некромант чувствовал некоторую тревогу по мере спуска вниз, к Настронду. Он ожидал в любой момент снова услышать угрожающий голос Хель, но, чем дольше они шли, тем меньше он боялся.

Его солдаты не могли не остановиться после того, как вошли в огромную пещеру и увидели здоровенное плато, на котором размещался древний город. А вот Тая больше интересовали залежи алкагеста, которые им предстояло освоить. Но даже так, он признавал, что вид Настронда действительно впечатлял.

Хаген, тем не менее, смотрел в низ, в море тумана, что окружало плато.

– Хельхейм, – прошептал он.

– Полагаю, что это место – граница между Мидгардом и этим проклятым миром, – подтвердил его догадку Тай, – Друг мой, ты боишься?

– Нет, – соврал дуллахан, сконцентрировавшись на пути вперёд, – Но я никогда туда не вернусь.

Группа быстро добралась до пролома в городской стене, после чего они оказались на пыльных улицах города.

– Что это за место? – интересовался Граф, осматривая одну из большого количества статуй змей, украшавших это место, – Никогда не видел ничего подобного.

– Я тоже, – отметила Лофи, чем удивила Тая, который привык видеть её спокойной или уверенной. Однако в этот раз она, похоже, и сама не знала, что думать. Что-то в этом городе впечатляло её, – Я чувствую боль и ненависть.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил Хаген, смотря на змеиный мурал на одном из зданий. Его голос звучал неуверенно, отвлеченно, будто бы он был на грани.

– Как физические тела оставляют за собой запахи, так и души оставляют за собой эмоции, который остаются на месте навеки, – объяснила демоническая эльфийка, чем заинтересовала Тая, – Никогда не чувствовала чего-то настолько ужасного, зловещего со времён отцовской тюрьмы. Здесь произошло огромное количество жертвоприношений, безголовый. Я слышу их крики в стенах.

Лофи внезапно остановилась посреди улицы.

– Здесь, здесь восемь детей, – сказала она, – В прошлом месяце их было девять, и вот снова настало время для жертвоприношения. Зверь голоден, но не терпит вкуса живых, мясо должно быть приправлено ужасом и чувством предательства. Отец подходит с длинным ножом в руках и смотрит на них…

Тёмная эльфийка прошла по улице, смотря на людей, которых уже давно не было. Внезапно она остановилась и указала пальцем на пустоту.

– Ты, – прошептала Лофи, пребывая в каком-то трансе, – Подойди сюда.

– Начальник, – заговорил Хаген, – Это уже слишком, даже для этого демона. Должен ли я выбить из неё это дерьмо?

Тай молчал, ему было любопытно наблюдать за происходящим.

– Папа! Папа! Она молит его, но он не слушает, – Лофи улыбнулась перед тем как изобразить человека, который забивает свинью. Её лицо было наполнено чистым, жёстоким наслаждением, – Он уже делал это. И сделает снова. Вечный змей будет пировать весь вечер и ночь.

Эхо от тяжелых шагов прервало её, сразу за углом появился адамантиновый голем.

Машина издала скрежещущий звук, который пронёсся по всему Настронду, перед тем как угрожающе замахнуться мечом. Группа была уже готова к битве, но у Тая был козырь в рукаве, – Отойдите.

– Начальник, но его уровень явно выше вашего, – сказал он, прикрыв своего господина.

– А ещё он безмозглый. [Паразитическая Душа], – Тай использовал [Апофис], вырвав фрагмент своей собственной души и выпустив её, будто бы пулю, в голема. Машина застыла на месте, когда тёмных дух попал в её тело. Вскоре, под шлемом можно было увидеть слабое свечение. Кусочек души Тая заполнял эту пустую оболочку.

Иммунитет голема к низким уровням магии не смог его защитить от мощного заклинания.

–

Проверка харизмы прошла успешно. Вы [поработили] [Адамантинового Голема] при помощи своей души.

–

– Магия никогда не подводит, – Тай был доволен, – Веди нас к своим братьям, они тоже будут служить нам.

Подчиненная машина послушно кивнула.

Другие големы также не смогли оказать серьёзного сопротивления. Шестидесятый у них уровень или нет, эти существа не были предназначены для войны или сопротивления заклинателям, а уж тем более они не могли ничего противопоставить опытному некроманту. Безмозглые автоматоны были не так уж и опасны тому, кто мог просто захватить контроль над ними.