Текст книги "Никогда не умирай дважды (ЛП)"

Автор книги: Maxime J. Durand "Void Herald"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

В то время как Нотли проигнорировал атаку, ее лошадь была мгновенно убита и упала, забрав с собой своего всадника. На земле Дженни удалось убить своего собственного элементаля, хотя он разрушил оживший дом перед смертью. К настоящему времени все големы и нежить убили друг друга, что позволило ей беспрепятственно броситься к Черной Аннис.

Пролетая над ними двумя, Тай выпустил огненный шар в их среду, чтобы разлучить их. Он должен был помешать им использовать заклинания как группу. Пальцы Дженни затрещали от молнии, а Черная Аннис образовала темную сферу в ее руках.

«[Кровавый кукол]». Чувствуя, как кровь штормовой ведьмы движется под его контролем, Тай телекинетически перемещал жидкости – и всю Дженни Зеленозубый – на пути атаки Черной Аннис.

Глаза горбатой ведьмы расширились от ужаса, когда ее призрачный заряд поразил ее союзника, а не намеченную цель, и разрушил ее собственное заклинание молнии.

«Сестра!»

«[Ядовитая радуга]!» Пользуясь ее удивлением, Тай выстрелил своим скипетром радужным лучом в Черную Аннис, попав ей в лоб. Ведьма зарычала от боли, поскольку магия ослепила ее и отравила ее плоть сверхъестественным ядом. Затем некромант сосредоточил все свое внимание на ее грозном союзнике, манипулируя ее телом, как куклой.

«Сестра, ру…» Дженни попыталась крикнуть, предупреждая, но Тай заставил ее закрыть рот и приказал ей атаковать своего собственного союзника.

«Вы хотели держаться за руки, не так ли?» некромант насмехался над ними, прежде чем заставить ведьму пошевелиться. Его кровавая кукла схватила голову ее коллеги-ведьмы, как фрукт, и ударила ее большими пальцами по глазам.

Штормовая ведьма боролась с ментальным контролем, но Тай заставил ее удерживать свою кричащую союзницу. Он почувствовал, как по его рукам текла теплая кровь, как будто ведьма стала продолжением его собственных чувств.

Пережив крушение, поспешная ночная ведьма бросилась на помощь своим сестрам. «[Проклятие предательства]».

Сильное проклятие поразило Тая в лоб, отключив его неуловимость и огненный щит. Потеряв контроль над своим полетом, он ударился головой о землю, его контроль над Дженни ускользнул. Штормовая ведьма освободила своего союзника и подняла ветер.

На короткое время восстановив контроль над своей кровавой куклой, Тай наложил на нее [Открытая рана], прежде чем она смогла наложить заклинание. Десятки ран открылись по всей коже штормовой ведьмы, кровь залила все отверстия; она плакала потоками красных слез и кашляла желчью в агонии.

К сожалению, это оставило его открытым для Лоатли, который забрызгал его кислотной сферой. Вещество прожигло его мантию и кожу, два заклинателя вступили в дуэль с метательными снарядами.

«Я не вижу…» – закричала Черная Аннис, прикрывая ослепленное лицо руками, бросаясь на Тая. «Но я чувствую твой запах!»

Ее когти устремились к его маске, и, когда Отвратительно окружал его магией, Тай мог только поднять свой скипетр, чтобы защитить себя. Руки Черной Аннис отправили его посох в полет, а затем ее кулак разбил половину его маски и отправил его в полет назад.

Спина некроманта ударилась о останки тернового голема, и когда он снова встал на ноги, ведьмы перегруппировались.

«Время для порки, Личбой!» они сразу зарычали, магия пробежала по их телам и собралась в рубин на лбу Лоатли. «[Рубиновый Взгляд]!»

Рубин превратился в багровый глаз и выстрелил смертоносным лучом в грудь Тая. Его магическая защита была мгновенно рассеяна, свет проникал с одной стороны его тела и выходил с другой. Боль распространилась по его торсу, когда темная дыра пролила дымную тьму вместо крови.

[Поцелуй Хель] снижает значительный урон.

При уведомлении Уолтер Тай увидел красный цвет, его разум захлестнула уязвленная гордость.

«Еще раз, сестры», – скомандовал Нежно, собирая магию шабаша.

«[Тереть-»

«[Заклинание крови]!»

Мощный взрыв чистой тайной силы отбросил трио ведьм назад, а вокруг разъяренного Уолтера Тая закружилась малиновая аура.

«[Багровая молния]!»

Кончики его пальцев обрушили на ведьм поток красных молний, ​​разлучая их. Только Зеленозубая Дженни избегала повреждений из-за своего естественного иммунитета.

«[Заклинание боли]», – произнес некромант на Дженни, магическим образом заставив все ее нервы вспыхнуть сразу. Поставив на колени единственную каргу, невосприимчивую к молнии, некромант решил дать ведьмам попробовать их собственное лекарство.

«[Багровая молния]!»

На этот раз он выпустил по два выстрела каждой рукой, одна отбросила Латли назад, а другая заставила Черную Аннис рухнуть. Сильный ветер обрушился на Тая, но ему было все равно, он снова зажарил Черную Аннис ударом молнии.

«[Багровая молния]!»

А потом еще один, заставивший ее кровь гореть.

«[Багровая молния]!»

А потом еще один, пока ее мертвый, дымящийся труп не перестал двигаться.

Как воплощение смерти, [Анкоу] повернулся к своей следующей жертве. Используя [Кровавую куклу], он телекинетически подвел Зеленозубую Дженни на расстояние рукопашной, заставил ее открыть рот и засунул левую руку ей в горло.

«[Пламя Муспелля]!»

Огненный шар взорвался во рту ведьмы, испепелив ее. Тай отбросил обугленный труп в сторону, прежде чем сосредоточиться на своей последней жертве.

Потрясенная жестокой кончиной сестер, ночная ведьма все еще была полна решимости стоять на своем, ее рубин ярко сиял.

Поток магии разнесся по воздуху, и Тай взглянул на трупы мертвых ведьм. Черная Аннис и Зеленозубая Дженни вернулись из мертвых, как зеленые огненные призраки, парящие над своими останками.

Баньши.

«Нежить против меня? Я?» Темный смех Тая эхом разнесся с бурей.

«[Мастерство нежити]».

Проверка харизмы прошла успешно!

Вы [очаровали] [Дженни Зеленозубый] и [Черную Аннис].

Их свободная воля подавлена, два призрака обратили внимание на свою сестру, неожиданно поразив ее молниями и теневыми сферами.

«Твоя очередь», – сказал Тай Нотли, призывая свой скипетр обратно в свои руки, в то время как она изо всех сил пыталась защитить себя от собственного шабаша.

Трусость победила ее желание отомстить, и ночная ведьма ударила окровавленными пальцами по рубину.

«[Желание мечты]!»

Вспышка яркого света осветила пепельную поляну, и красная молния Тая ударила только по земле. Шторм рассеялся, магия в воздухе рассеялась.

Последняя ведьма сбежала, вернувшись на сторону своего хозяина.

Захватив выживших и собрав трупы для будущего воскрешения, Тай приказал уничтожить туннели, утащить окаменевшую гидру под землю и осмотреть лагерь культистов. К сожалению, магическая дуэль уничтожила все ценное.

«Шеф, у вас дыра в груди», – сказал Хаген, пока они пробирались сквозь пепел.

«Просто говорю.»

«Собери выживших культистов на сеанс [Спасательный поезд]», – приказал Уолтер, его настроение все еще ухудшалось. Это должно позволить ему вылечиться, хотя ему нужно было найти более постоянный источник пищи.

«Что ж, если повезет, они усвоили урок», – с презрением сказал Дюк.

«Я сомневаюсь в этом», – нахмурившись, ответил Тай. Хотя победа несколько позволила ему расслабиться после посещения Хель, он знал, что это была всего лишь первая битва в более крупном конфликте. По крайней мере, они могли воскрешать мертвых, чтобы собирать информацию и пополнять свою защиту.

Поздравляю. За победу над [Ковеном Темной Троицы] в битве заклинателей вы получили два уровня в [Хранитель мудрости]. Вы заработали перк класса [Татуировки заклинаний].

+40 SP, +1 SKI, +4 INT, +1 CHA, +2 LCK.

[Татуировки заклинаний]: вы учитесь наносить магические [Татуировки заклинаний] на свою и других плоть, наделяя их дополнительными магическими способностями.

Он наконец-то достиг 60-го уровня. Его старый наставник Асклепий будет гордиться этим.

Что касается ведьм, он сковал их души в маленьких гротескных кукол, висящих на его поясе, прежде чем они смогли освободиться от его [Мастерства нежити]. Как только он поймает последнего члена шабаша, он сможет добавить ее в эту коллекцию и, возможно, задействовать их врожденную магию.

Некроманту нужно было быстро ее найти. Каждая прожитая секунда увеличивала риск того, что она раскроет его личность миру. Что до того, что она сказала о Медро…

«Мне неприятно это говорить, но мы должны предположить, что Медро не окажется союзником, которого я ожидал», – сказал он своим элитам. Тай чувствовал, что разрушение Бледных Змей изменило его старого друга к худшему.

«Культисты снова нападут, и на этот раз они не будут недооценивать нас».

«Я понял, как много». Хаген кивнул.

«Есть и другие новости, которые мы должны обсудить, шеф».

«Действительно», – некромант кивнул. Хель, самое главное.

«Мне также нужно изучить Настронд; события, о которых вы мне сообщили, вызывают беспокойство».

Два месяца до следующего схождения.

Им лучше в полной мере использовать их.

Глава 22. Королевская пьеса

Камелот.

Родина человечества и центр Мидгарда. Построенный под тенью мирового дерева Иггдрасиль первыми людьми Аск и Эмбла, он был началом и концом; столице Авалона суждено было дожить до Рагнарока.

Все в городе возникло из Иггдрасиля. Все здания были сформированы из его коры, преобразованной друидами в дома, башни и мостовую. Однако самые древние памятники, такие как королевский дворец, были созданы озирами из окаменевшей смолы мирового древа. Этот человеческий улей дышал миром и безмятежностью под листвой, простирающейся сквозь самые облака.

Сам дворец стоял у коры мирового дерева, его башни переплетались с нижними ветвями. Большая часть места была поднята над землей янтарными колоннами, чтобы проиллюстрировать, как королевская семья служила голосом самих небес.

Из окна тронного зала Гвенхифар с грустью смотрела на свой родной город. После долгой кампании во внутренние районы и тьму под Лионессом она оценила это маленькое удовольствие гораздо больше, чем прежде.

«Это потрясающе», – присвистнула Энни, когда солнце зашло за горизонт. Сверху казалось, что внешние стены города сияют, как золото.

«Вы никогда не видели Камелот с такой высоты?» Гвен улыбнулась своему однокласснику.

«Никогда из Королевского дворца, нет», – ответила ведьма, смущенно закинув руки за спину. «Я никогда не думал, что… что когда-нибудь войду внутрь. Я думал, что только Ярлы или слуги могут.

«Именно поэтому я хотела, чтобы вы и остальные вошли», – ответила Гвен, взглянув на огромный и тихий тронный зал. Ее глаза мельком видели гобелены с изображениями богов и королей прошлых веков с каждой стороны; и золотой, пустой престол посреди него. «Моя семья проводила слишком много времени, глядя на людей сверху».

«Гвен, ты…»

«Ваше Высочество», – прервал Энни один из рыцарей в доспехах у дверей, которая тут же покраснела.

Понимаете, что я имею в виду?

«Все в порядке», – ответила Гвен Энни и охраннику.

«Мы сражались бок о бок. Вы заслужили право обращаться ко мне не как к принцессе, а как к другу».

Охранник ничего не сказал, но не скрывал своего недовольства.

«Извини», – извинилась Энни и закашлялась.

«Энни, ты в порядке?» принцесса забеспокоилась.

«Ничего подобного», – настаивала Энни.

Гвен хотела ей поверить, но ее подруга закашлялась сильнее, и на этот раз она выпустила изо рта темную желчь.

«Ты не в порядке, Энни», – твердо сказала принцесса.

«Мне очень жаль», – сказала ведьма.

«Я проконсультируюсь с целителем».

«Ты будешь», – сказала Гвен, обращаясь к одному из охранников.

«Пожалуйста, отведите ее в лазарет от моего имени».

Энни запротестовала, но принцесса не терпела возражений. Охранник увел ее товарища, оставив принцессу наедине со своими мыслями, ее взгляд задержался на Камелоте.

В королевской семье были лучшие врачи в королевстве, особенно с тех пор, как ее отец…

Немногие знающие люди назвали это Проклятием Асклепия после последних слов лича. Архимаг Калверт не считает, что два события были связаны, так как здоровье короля было только начало сокращаться десять лет назад, вскоре после смерти лича… но темная магией была на работе, гниения царя изнутри. Заклинание настолько гнусное, что никакая исцеляющая магия или молитва не могли его снять.

Архимаг дал своему отцу в лучшем случае еще два года, но короля уже не было. У него были приступы бреда чаще, чем ясные, и с тех пор, как Гвен вернулась, он не выходил из постели. Некоторые уже открыто призывали ее брата принять регентство.

Так мало времени впереди.

Гвен вздохнула, отсутствие Энни привело ее в плохое настроение. Почему каждый раз, когда она пыталась установить настоящую связь с кем-то за пределами этого дворца, что-то всегда мешало? Ей хотелось, чтобы она могла «нормально» взаимодействовать с людьми, не создавая барьера между ее королевским статусом.

«Почему ты корчишь такое лицо, Гвен?»

Принцесса посмотрела на дверь, когда ее брат и двое его слуг вошли в тронный зал.

Принц Авалона всегда был крепко сложенным молодым человеком, но Гвен могла поклясться, что с каждым годом он становился на дюйм выше. В небесно-голубых доспехах и с волшебным мечом на поясе он держал свои золотые волосы коротко. Его голубые глаза излучали тепло и братскую привязанность.

Со стороны он выглядел как идеальный король, и в его внешности нельзя было указать на ошибку. Нужно было смотреть за шпон, чтобы увидеть недостатки.

«Артур». Гвен поцеловала своего брата в щеку, чтобы сделать это на цыпочках, прежде чем кивнуть его красивому рыцарскому телохранителю и его… его спутнице.

«Сир Ланселот, Рагнелл».

«Ваше высочество». Ланселот низко поклонился, изображение рыцаря в сияющих доспехах. Тоже красивый, с идеальной линией подбородка, очаровательными янтарными глазами и длинными волосами цвета воронова крыла. Симпатичный мальчик чуть старше двадцати лет, Ланселот был самым могущественным Королевским рыцарем в истории учреждения, достигнув 80-го уровня.

Гвен была влюблена в него, но держала эти чувства при себе. Она подозревала, возможно желаемое, что рыцарь частично вернул ей интерес; она часто замечала, что Ланселот бросает на нее взгляд, хотя ему казалось, что никто не смотрит. В то время как бесчисленные дамы боролись за его расположение во время турниров, он просил только ее.

Что до женщины, Рагнелла… Она была свирепой, сильной амазонкой с прядью черных волос и холодными суровыми глазами; татуировка волшебного переплета покрывала левую сторону ее лица. Артур позволил ей сохранить ледяной топор и племенную одежду – мантию из зимнего волчьего меха. Он мог себе это позволить, когда магия заставляла ее повиноваться во всем.

«Поздравляю с победой, сестра», – тепло сказал ее брат. «Я так горжусь тобой, и я уверен, что отец тоже».

«Поздравляю тебя», – ответила Гвен, хотя и с меньшей теплотой. «Как прошел рейд фей?»

«Хорошо, мы отразили их орду, прежде чем они достигли города Идалир».

«Мы обязаны своей победой доблести Его Высочества», – возражал Ланселот, и Рагнелл смотрел в сторону ненавистным взглядом. «Он бросился прямо на врага и прорезал кровавый путь вперед. Наши солдаты сказали, что он выглядел как торжествующий Тор».

«Они преувеличивают», – смущенно ответил Артур.

Легко для него, его дарованные судьбой Перки не позволили ему получить ни единой раны. Не то чтобы Гвен могла жаловаться, поскольку амулет спасал ее от смерти не раз.

«Гвен, я хотел бы обсудить с тобой будущее нашего королевства», – заявил принц.

«Я подумал о том, что мне делать, когда я стану королем. Я хочу провести социальные реформы, особенно для облегчения бремени бедных, и создать систему ухода за сиротами. Королевство почти не делает достаточно для тех, кто пострадал от бедствий».

«Я сделаю все, что в моих силах», – ответила она нейтральным тоном.

Очевидно, Артур ожидал более восторженного ответа.

«Сестра, почему ты так недовольна мной?»

«У тебя есть раб, Артур», – с большим разочарованием заявила Гвен. Я единственный, кто думает, что это неправильно?

«Сокращение бедности – это хорошо, но в этот самый момент под вашей крышей творится еще большее зло».

Ее брат вздохнул, а сир Ланселот хранил молчание, как надгробие; он знал, что лучше не ввязываться в королевские споры.

«Это снова? Рагнелл – военнопленный, Гвен. Она убивала хороших людей. Отец хотел, чтобы ее убили».

«Это не оправдывает отношения к ней как к собственности», – ответила принцесса, с сочувствием поглядывая на молчаливого Рагнелла. На ее доброту ответил холодный суровый взгляд женщины-варварки. Гвен ни разу не слышала, чтобы она говорила с тех пор, как она была порабощена.

«Во всяком случае, это вдвойне неправильно, что вы занимаетесь этой… этой абсурдной практикой. Как наследный принц, вы узакониваете это».

«Узаконить рабство?» ее брат не казался обиженным, просто сбитым с толку. Он просто не понимал, что с этим не так. «Это учреждение старше нашей династии, Гвен, и оно очень милосердное. Рабство навязывается только тем, кто иначе должен был быть приговорен к смертной казни».

«Многие рабы не являются военнопленными или преступниками, Артур», – отметила Гвен.

«Многие люди, которым не повезло пересечь ярла или которые попали в долги».

«Я согласен с тем, что мы должны пресекать злоупотребления, но не покончить с самим учреждением». К этому моменту Артур звучал как взрослый, разговаривающий с раздражительным ребенком, спрашивающим, почему звезды всегда находятся в одном и том же положении.

«У нас недостаточно ресурсов, чтобы всех посадить в тюрьму, и за самые ужасные преступления следует отложить смерть».

«Рабство поощряет набеги рабов на наши мирные районы, и это основная причина, почему все наши усилия по установлению прочного мира с королевством гоблинов и восточными островами потерпели неудачу», – отметила Гвен, отключив своего брата до того, как он смог ответить.

«Кроме того, вы также забываете, что рабы как собственность не имеют средств правовой защиты от злоупотреблений; и не может оспаривать их порабощение, даже если это было сделано незаконно».

Ее брат улыбнулся, удивленный ее словами. «Гвен, не может быть прочного мира с другими народами, – сказал он со смешком, – наши соседи – не почтенные светлые эльфы. Они гоблиноиды, варвары, феи или великаны. Они понимают только силу».

«Варвары, которых наши предки изгнали из своих земель в море». Где они начали молиться Бедствию Грим, чтобы они вернулись домой. «Нам нужны союзники против Конвергенции, а не больше врагов».

«Есть», – согласился Артур, хотя и был тверд в своих убеждениях. «Но надежные союзники. Нам нужно укрепить наши союзы со светлыми эльфами Альфхейма и гномами Свартальфхейма. Вам предстоит сыграть в этом важную роль».

Принцесса отвернулась, словно ее ударили. Так он ее считал? Ходячий козырь, кобыла на продажу?

«Я сделаю все возможное для королевства», – сказала она.

«Даже жениться на принце эльфов, если нужно. Но прежде чем искать другие миры, нам следует искать союзников в Мидгарде. Порталы нестабильны, и хотя Рагнарок находится в нескольких столетиях от нас, у нас мало времени на адаптацию. И это не говоря уже о том, что происходит в Логресе…»

«Я читал ваши отчеты о [Рыцаре смерти]». Артур прервал его.

«Ты сделал?», – его сестра удивленно посмотрела ему в глаза. Королевская академия не была так убеждена в угрозе и отправила туда агентов только потому, что они не могли отрицать прямой приказ принцессы.

«Регион Логрес был рассадником культистов Бедствия на протяжении десятилетий, но большую часть времени они сражались друг с другом, а не с королевской армией». Артур кивнул, действительно изучив его. «Тем не менее, в последнее время они были на удивление спокойными, и, согласно сообщениям, теперь они проводят общие ритуалы».

«Итак, вы согласны со мной». Гвен не могла не улыбнуться, увидев, что ей наконец оказали поддержку в этом вопросе. «Кто-то, вероятно, этот [Рыцарь смерти], объединил культы Бедствия хитростью и силой».

«Королевские рыцари считают, что это связано с недавними событиями в регионе Лионесс», – добавил Ланселот.

«События в Лионессе?» Гвен нахмурилась. «Мне не сообщили».

«Вчера лес Броселианд был охвачен пламенем», – сказал Ланселот, сразу привлекая к себе все внимание принцессы. «С ранними предсказаниями, указывающими на работу могущественной магии».

«Насколько мощный?» Гвен сильно подозревала, что в этом регионе работало больше, чем казалось, и что у Бледных Змеев могут быть остатки, действующие в районе Лайонесса.

«Были задействованы заклинания VIII уровня». Оба королевских брата и сестры обменялись встревоженными взглядами, пока Ланселот продолжал свой доклад. «Текущее расследование укажет либо на неудачный ритуал друидов, либо на две банды культистов Бедствия, борющиеся за господство».

«Уровень VIII подразумевает сильных магов в диапазоне от пятидесяти пяти до шестидесяти уровней», – сказал Артур. «С ожидаемой Конвергенцией, прежним присутствием некроманта в темнице Лайонесса и жертвенными убийствами…»

Гвен хотела добавить «предполагаемое» прежнее присутствие, но держала рот на замке. Несмотря на то, что ее не покидало сомнение, большинство людей начали ее слушать только после этой первой победы.

«В Лионессе есть что-то, чего желают враги Авалона», – сказала принцесса. «Наверное, на дне темницы. Местные власти осудили его, но мы должны его раскопать».

«Да», – согласился Артур, вселяя надежду в сердце Гвен. Приказ идеального принца был законом. «На самом деле, я считаю, что лично открою новый филиал Королевской академии».

Гвен скрыла разочарование, так как она хотела сделать это, чтобы его присутствие не заслоняло ее собственные усилия. «Вы собираетесь остаться в Лионессе?»

«До конвергенции». Артур ухмыльнулся. «Я всегда хотел, чтобы мы работали вместе, как семья. Ты, я и Морган. Мы вместе раскроем эту загадку».

«Ваше Высочество, позвольте мне остаться с вами», – умолял Ланселот.

«Ланселот, тебе лучше разместить в Логресе», – возразил Артур. «Мы не такие уж слабые, Гвен и я».

«Два наследника в одном городе навлекут большую опасность на голову вашего высочества», – возразил рыцарь. «Тристан может очистить Логрес».

«Я думала, что смогу возглавить экспедицию в Логресе», – возражала Гвен. «Я очень хорошо знаком с борьбой с нежитью».

«Гвен, [Рыцарь смерти] – не некромант низкого уровня тридцатого уровня», – ответил Артур. «Пусть Королевские рыцари справятся с этой угрозой».

«Я не ребенок», – возразила принцесса, гнев прорвался сквозь ее стоицизм. «Я могу справиться с собой».

«Ты не ребенок, нет, но ты принцесса Авалона и моя младшая сестра». Артур покачал головой. «Это [Рыцарь смерти] больше не ваша ответственность, Гвен».

И вот так Гвенхифар увидела, как у нее вырвали момент славы.

«Гвен…»

«Добрый день, Артур», – холодно ответила она, бросившись прочь, оставив принца и его слуг сухими.

Перейдя в личное святилище своей комнаты в восточном крыле дворца, Гвен закрыла за собой дверь, пока солнце уходило в холодную темную ночь.

Гвен скудно украсила свою комнату, не будучи материалистом. У принцессы действительно была слабость к своей коллекции книг по истории, которую она хранила на полке, но это место в основном помогало ей спать или работать без перебоев. Она двинулась, чтобы открыть окно, позволяя ветру коснуться ее щек; это помогло ей остыть.

Гвенхифар любила своего брата и знала, что он имел в виду добро. Никогда не было более искреннего и заботливого принца, и если бы он родился в лучшем обществе, он стал бы идеальным королем.

Но он был наивен и чрезмерно опекал. Даже если он имел в виду хорошие намерения, если он стал королем, ничего фундаментального не изменится. Он улучшит некоторые части системы, но никогда не будет ее реформировать.

Когда принцесса переоделась и надела ночную рубашку, держа свой верный амулет на шее, она попыталась придумать способ спасти ситуацию. Она не могла создать опору силы под носом своего брата, особенно если он пожинал славу ее побед. Подняв простыню, Гвен приготовилась к бессонной ночи…

Затем она заметила письмо под подушкой.

Немедленно наложив на бумагу заклинание обнаружения, Гвен не почувствовала враждебной магии. Она осторожно открыла его и прочитала слова, напечатанные кровью.

«Это не Морган. Это чудовище принимает ее форму.

Бледные змеи послали ее убить тебя.

Убей их всех, Гвен.

Что это означало? Горничная оставила его там? Или сделал -

Кто-то постучал в дверь.

«Гвен, это Морган. Могу я войти?»

«Конечно», – ответила Гвен, но осторожно активировала одну из аварийных функций своего [Амулета Авалона], прежде чем спрятать письмо под простыней.

Ее сводная сестра вошла в комнату и закрыла за собой дверь с застенчивой улыбкой на лице. «Извините, что прерываю, вы так рано заснули?»

«Еще нет», – ответила Гвен, пытаясь сохранить нейтральное лицо. «Почему ты здесь?»

«Я слышала об Артуре», – сказала Моргана, заложив руки за спину. «Я подумал, что вы, возможно, захотите это обсудить».

Нет, она была здесь не для этого.

«Морган».

«Да?»

«Где ты нашел эту палочку?» – спросила Гвен, ее паранойя вспыхнула.

«Это снова?» ее сводная сестра ответила более широкой, натянутой улыбкой. «Я сказал тебе, что девушка хранит свои секреты».

«Где ты нашел эту палочку?» – повторила Гвен более твердо. Ее инстинкты подсказывали ей доверять сестре, но что-то в этом сценарии казалось… неуместным.

Взгляд Морганы стал еще печальнее. «Вы мне не доверяете. Гвен, после всего…

«Если бы ты доверял мне, ты бы ответил правдиво», – ответила принцесса, прежде чем сменила тему.

«Я только что подмигнула нашему профессору магии элементалей и сказала ему, что я могла бы быть открыта для частного чаепития, если он даст его мне», – резко ответила ведьма, поправляя прическу.

«Вот, теперь ты это знаешь».

«Морган, я начала хранить секреты от тебя, когда ты впервые солгала мне», – сказала принцесса, и ее амулет вспыхнул на ее коже. И прямо сейчас ты солгал мне в лицо.

Моргана поморщилась и подошла ближе.

«Не делай ни шага», – сказала Гвен, Морган, не обращая на нее внимания, подошла к окну.

«К чему эти вопросы, Гвен?» – спросила ее сводная сестра, глядя в пустоту, словно подумывая о том, чтобы выброситься из нее. «Почему ты боишься? Я всегда был тебе верен. Я всегда делал все, чтобы посадить тебя на эту старую окаменелость королевского трона, чтобы ты могла лучше».

«Нет, ты был верен себе. Вы помогли мне только потому, что это было в ваших интересах». Гвен сразу пожалела, что сказала это, но это сняло с ее груди ношу.

«Что это меняет?»

«Ты всегда презирала всех низкорослых», – отметила принцесса. «Но со времен «Конвергенции» вы были образцовым товарищем по команде. Ты начал проводить больше времени с Энни и этим Лафеем».

«Я чуть не умер, и Лауфей спас мне жизнь», – искренне злой ответила Морган. «Это помогает переоценить свое поведение».

«Я не-»

«Твоя проблема в том, что ты никому не доверяешь, Гвен!» – рявкнула ведьма. «Всегда ищу скрытую ложь, потому что ты вырос в их окружении!»

«Может быть», – признала Гвен. «Вот почему я прошу вас говорить правду».

Моргана прикусила нижнюю губу, глядя прямо в глаза своей истинной сестре. Принцесса не отрывала взгляда, хотя почувствовала угрызения совести, заподозрив ее, основываясь только на слухах.

«Знаешь что?» Сводная сестра Гвен сердито рванулась к двери: «Я закончила. Если я действительно тебе не нужен, поищи где-нибудь в другом месте, чтобы кто-нибудь сделал твою грязную работу».

«Морган…»

Её сводная сестра захлопнула дверь, оставив Гвен наедине со своим раскаянием.

Сидя на крыше под завесой иллюзий, Лауфи Скорбящий певец слушал голос леди Изолт, доносящийся из дома, смакуя ее отчаяние, как ароматное вино.

«Тристан…»

«Это не то, на что похоже».

«Тогда что это?» Судя по тону и эмоциональному запаху, она, должно быть, плакала. «Что случилось, Тристан?»

Похоже, леди Изолт поймала своего сияющего рыцаря с другой женщиной.

Не то чтобы это удивило Лауфи, который знал, что любовь приходит с истечением срока. Мужчины и женщины всегда нарушали свои клятвы, когда считали себя выше последствий. Тем не менее, после того, как бедная женщина через столько всего прошла, чтобы снова встретиться с ним… сладкий запах боли и измены, это сводило с ума.

«Госпожа». Ее служанка Моргана присоединилась к ней в виде парящего тумана. «Это ты делаешь?»

«Нет, но это было долгожданное отвлечение», – мягко ответил темный эльф, настолько тихо, что никто не слушал. Технически темного эльфа даже не должно было быть в Камелоте. Но то, что Уолтер не знал, не могло причинить ему вреда.

К счастью, она сохранила некоторые секреты от некроманта; а именно тот факт, что, как дочь коварного бога Локи, магические контракты не могли по-настоящему связать ее. Лауфей повиновался Уолтеру Таю, потому что она этого хотела, а не потому, что он связал ее.

Морган не была исключением. Ее «шедевр» мог связать этого призрачного демона с его нынешним сосудом, существо всегда было прежде всего служанкой Лафея.

«Он видит тебя насквозь?» – мягко спросила темный эльф, играя с [Черным атамом], которое Тай дал ей.

«Нет», – ответила ее призрачная служанка. «Я чувствую его гнев через нашу связь, его внимание сосредоточено на другом».

Хель, наверное. До Лафеи дошли слухи о том, что ее отец оказался в ловушке в Хельхейме. «Хороший. Чем больше мы разжигаем огонь гнева в его холодном мертвом сердце, тем лучше. Что с принцессой?»

«Миледи, почему вы ее предупредили?» – спросила Морган. «Он приказал мне убить ее, а не сообщать о ней. К чему вся эта драма? Суть ускользает от меня».

«Дело, Морган, в том, что я художник человеческой души», – объяснил Лауфи. «Люди подобны краске. Добавьте немного Морган, немного Гвенхифар, немного Артур, и вы получите малиновый пигмент».

«Она подозревала меня еще до вашего письма», – призналась Морган. «Я думал, что хорошо изобразил ее сестру, но она никому не доверяет».

"Она должна. Хотя мне интересно, в какой среде она, должно быть, выросла». Принцесса заинтересовала Лафея как трагедию, хотя она по-прежнему сосредоточилась на завершении своего шедевра. «Чем больше она напугана и параноидальна, тем быстрее она достигнет предела».

Темный эльф никогда не мог устоять перед желанием заставить паладина упасть.

Призрачное лицо ведьмы появилось перед глазами Лауфи, один из ее агентов вступил в контакт с ее предсказаниями. «Миледи».

«С отвращением, моя дорогая», – улыбнулся Лауфи в ответ ведьме. «Как прошла встреча с Медро?»

«Он был зол», – испуганно призналась ведьма. Она боялась своего приемного сына почти так же, как своего бога.

«Несмотря на то, что я его мать, он угрожал, что мне разорвут здоровый глаз! Поистине растраченная доброта…»

«Ты можешь служить Медрауту, но помни, что мой отец Локи – твой прежде всего покровитель, – сказал Лауфей ведьме, – твоя боль однажды будет вознаграждена, в этой жизни и в следующей».