Текст книги "Никогда не умирай дважды (ЛП)"

Автор книги: Maxime J. Durand "Void Herald"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Глава 19. Наука Культа

–

Заклинание не удалось. Недостаточный уровень.

–

???

В который раз одно и то же сообщение.

– Ну что, начальник? – спросил Хаген, войдя в собор Настронда, где его повелитель пытался применить заклинание на костях огромного змея.

– Я провёл все возможные исследования, использовал все заклинания, которые знал или нашёл в книгах, – сказал Тай, даже не пытаясь скрыть своё разочарование, – Я не могу понять, что это за существо. У меня есть предположения, но нет подтверждений.

– Очевидно, это первобытный дракон, – сказал Хаген, ответ был ему очевиден, – Скорее всего отпрыск Йормунганда, Змея Мидгарда.

– В таком случае я бы легко смог это подтвердить, – отметил некромант, – Да и другие трупы здесь мне пока неподвластны. Асы использовали заклинания, которым я ничего не могу сделать с моим нынешним уровнем силы.

Зачем асам было заходить так далеко, стирая этих существ из самого существования? Они запечатали этот город под землёй, заставили всех смертных забыть о его существовании. И почему здесь не было никакой живой охраны? Разве источник Иггдрасиля в ней не нуждается?

Единственные останки, которые он даже не пытался возродить – останки змея. Они, в отличии от всех остальных, не были очищены. Похоже, что змей попался в ловушку внутри собора, но… почему он не кормился из источника?

Тай не рисковал возрождать это существо, даже в качестве неразумной нежити, пока не понял его сущности. Естественно, кости, просто валяясь рядом с источником не приносили ему никакой пользы, но на его попытки сделать из них оружие они не поддавались. Он не мог ничего поделать и долго не хотел рисковать.

Но одним из немногих желаний, которому он не мог противиться, было любопытство. Кто не рискует, тот не пьёт вина.

– [Одушевление мертвого], – сказал Тай, прикоснувшись к костям, напитывая их своей некромантской магией через череп. При помощи перка [Истинный некромант] из класса [Повелитель Смерти], он мог поднять практически любой тип нежити. Так что он решил…

– Я НИКОГДА НЕ УМРУ!

Взрывное ужасное эхо, древний голос раздался в голове некроманта, а сам он испытал на себе последствия мощной магической отдачи. Он потерял сознание, его разум заполонили чужие древние воспоминания.

– Я видел… Тысячи погибали… В этот раз… Всё также… Я один… Навеки… Моё дыхание приносит… Безнадежность и разложение… Я… Вечный змей…

– Если ты умрёшь… Рагнарёк… Никогда… Хель… истощится… Настронд… Твоё логово… Твоя гробница…

– Прокляты… Один… Хель… будьте вы прокляты… поднимать мертвых… возрождение… вечная жизнь… я… нежизнь…

– Начальник!

Тай внезапно вернулся к реальности, когда Хаген оттолкнул его от трупа змея. Кости срезонировали с магией некроманта, после чего вновь стали инертными.

– Что это было? – спросил Хаген, – Душа ещё внутри?

– Нет, – Тай покачал головой, отходя от произошедшего, – Как и говорила Лофи, в костях есть остаточные эмоции.

И все они описывались парой слов.

Чистая, неприкрытая ненависть.

– Кажется, что это существо не ладило с асами, – сказал Тай, – Подозреваю, что оно дало нам посмертное благословение.

– О, замечательно. Какая-то информация о городе? – спросил дуллахан, разглядывая муралы, – Или что-то по поводу этого всего?

Некромант покачал головой, не поняв иронии своего друга. Его глаза также обернулись к муралам, к этим бесконечным изображениям Рагнарёка.

– Если я взлетаю, то они всё повторяются, – сказал некромант, – Вполне возможно, что их бесконечное количество.

Каждый ряд представлял предсказание Рагнарёка, подобное тому, что даёт система Иггдрасиля. Смерть Одина в пасти Фенрира, последняя дуэль Тора с Йормунгандом, Локи, сжигающий Мировое Древо… Муралы были практически идентичны, за исключением небольших отличий: иногда бойцы держали в руках разное оружие, иногда менялось место битвы.

Но результат всегда был один.

– Это мог быть один из этих культов Рагнарёка, возможно, они пытались понять, как пережить конец, – предположил Хаген, когда они оба вышли из собора, – Ох уж эти пророчества.

– Они имеют мало общего с нашей с тобой целью, – сказал Тай скорее себе, чем своему другу. Была только одна вещь, от которой он не мог отвлекаться. Естественно, это было лекарство от смерти.

После захвата Настронда, некромант перенёс своё убежище в него, превратив собор в лабораторию, а остальной город в их поселение. Разве что демон Бели все ещё оставался на прежнем месте, поскольку Тай опасался, что его печать может ослабнуть из-за местной атмосферы. Простые рабочие активно работали над извлечением алкагеста из богатых залежей, гоблины зачищали улицы и укрепляли дыры в защитных сооружениях. Хотя сейчас на защите города стояли одни лишь скелеты, когда-нибудь, они могли бы вернуть ему былую славу.

Спук, тем не менее, не мог удержать себя в руках, если проводил в Настронде более часа. У Тая не было других идей, кроме как оставить его на Втором Уровне, ибо больше для него места по сути и не было. Граф занимался руинами на Третьем Уровне, а над самим Настрондом начальствовал Хаген, чтобы этим не приходилось заниматься самому Таю. Гостринг, как и обычно, просто патрулировал все уровни подземелья.

Остался лишь один элитный воин, которому было нечего делать.

Лофи была занята украшением площади перед собором, строя симметричное костяное дерево из различных частей тела. Тай не знал, нужно ли ему было восхищаться её креативностью или ужасаться выбором материала. Моргана, наблюдавшая за этим, явно испытывала оба чувства.

– Дорогой, все ещё занимаешься своими костями? – будничным голосом спросила эльфийка некроманта, в то время как Моргана поклонилась в уважение, – Мне так скучно, прикажи хоть что-нибудь.

– Приказать? – удивился он.

– Дорогой, с этим, – она указала рукой на собор и город вокруг него, – Ты можешь править миром. Дай мне приказ и я приведу тебя к победе.

– Сомневаюсь, – сухо ответил Тай.

– Ну, возможно, я немного приукрасила, – сказала она, – Может не миром, но империю ты себе точно сможешь отстроить.

– Ярл Хаген звучит неплохо, – сказал дуллахан, хотя это была скорее простая ремарка, не несущая под собой ничего.

– И зачем? – спросил Тай, никогда не понимавший стремления людей к завоеваниям, – Какой важной цели это послужит?

– У тебя будет власть, богатства, удовольствия… Армии рабов, ожидающих твоих команд…

– Если хочешь почувствовать превосходство над слабым, заведи себе собаку, – холодно осадил эльфийку Тай. Ну или ещё одну гончую, в её случае, – Зависимость от славы и силы – признак слабого ума.

Лофи вздохнула.

– Ты меня разочаровываешь, повелитель. Такой невероятный потенциал тратится впустую. Нужно будет что-нибудь с этим сделать.

– Что ты знаешь о Культах Бедствий? – спросил Тай, сменив тему, – Особенно о культе своего отца?

– Хочешь, чтобы я рассказала ему об этом месте? – спросила она у некроманта, улыбаясь, – Он был бы очень благодарен. Примерно пять минут, пока не узнает ещё что-нибудь интересное.

– Какой он? – полюбопытничал Тай.

– О, тот ещё очаровашка. Постоянно врёт, юморок у него извращенный, – ответила она, заканчивая свою скульптуру, – Ты знал, что он зачал меня, превратившись в мужа моей матери? Тёмного эльфа, которого он убил за минуть десять до того.

Их семейные ужины были довольно интересными.

– Полагаю, это было до его заключения.

– До того, как он пал и возродился, как бедствие, да, – подтвердила Лофи, – Но мой отец всегда был жестоким богом. Заключение в Хельхейме просто сделало его юмор ещё чернее, чем раньше. А что до его культов… Я служила в одном из них в качестве музы. Очень интересное время было, одна неприятность: кровь с одежды приходилось отмывать буквально неделями.

– Ближе к сути.

– Они прячутся у всех на виду, – сказала Лофи, – Иногда, они могут залечь на дно на годы, пока отцу не потребуется пара острых клинков. Они могут скрыть свою сущность от любого. Например, если твой друг – один из них, ты никогда об этом не узнаешь.

Если вкратце, то Лофи только подтвердила то, что и так знал Тай. Культистам Локи доверять нельзя.

– Но… если хочешь проверить человека, предложи ему "поцеловаться под омелой", – сказала тёмная эльфийка с ухмылкой, – Вот так эти дьяволята друг друга узнают. Дань уважения одной из самых жестоких шуток моего отца.

– Понимаю.

– Хочешь, чтобы я установила с ними контакт, дорогой? – спросила Лофи, догадавшись, что у её хозяина на уме.

– Возможно. Или, может, тебе стоит проникнуть в их культ в Логре? – их духовный пакт предотвратил бы возможность предательства, но всё равно стоило быть осторожным, – Хаген, Моргана, ваши отчёты.

– Мы убили несколько новых монстров в восточных туннелях, – сказал Хаген, – [Муравьи-Львы], пять штук.

– Снова? – лицо Тая под маской нахмурилось, он магическим образом призвал свиток-карту из своей сокровищницы. Это было уже второе вторжение за неделю, – Где?

– Они пытались прокопаться с востока и попасть на Второй Уровень, – дуллахан пальцем указал на точку на карте, – Когда сработали ловушки, они прокопали три входа. Спук убил их, как и в прошлый раз, но сражались они отчаянно.

– [Муравьи-львы] никогда не копают в более холодные регионы просто так, если это, конечно, не одинокое заблудшее существо, – сказал Тай, – Либо этих монстров привлекает источник, либо виной всему кто-то более разумный.

– Возможно, это [Друиды], – сказала Моргана, – Лес Брослианд над туннелями считается святым местом для некоторых низ них. Ну я так слышала.

– Но почему сейчас? – некромант покачал головой, – Вторжения начались спустя несколько недель после обнаружения Настронда.

– Понятия не имею, – ответил Хаген, – Туннели идут очень далеко, да и мы потеряли много сил после рейда принцессы. Я не хочу рисковать и отправлять в них большие силы для атаки на гнездо. Я бы сказал, что нам нужно увеличить количество ловушек в галереях и улучшить координацию обороны.

Мудро.

– Я что-нибудь придумаю, чтобы справится с этими насекомыми, – сказал Тай, присвистнув.

Самка крысы-вампира поспешила к нему, забралась на робы и остановилась на плече. Некромант погладил её по голове, когда она раскрыла свой разум для него.

Большой Рой, гнездо [Крыс-вампиров] напомнило, что изобретения некроманта довольно полезны для обеспечения безопасности подземелья. Например, у [Призрачного Зеркала] Тая был расширенный радиус действия, хотя он и не мог осматривать с его помощью сразу несколько мест.

Так что для второй цели он стал использовать крыс, которые делили свою разум со всей оставшейся стаей, пока те не уходили слишком далеко. Так что при помощи телепатии было очень удобно осматривать подземелье и координировать действия.

Конечно, поскольку они были вампирами, они были слабы к солнечному свету, но в условиях подземелья Тай мог на это закрыть глаза.

– Покажите мне поле боя, – мягко прошептал некромант.

Кровавые картинки восточных шахт появились в его голове, когда Тай завладел разумом крысы, чтобы взглянуть глазами её сородичей.

Самым интересным для него оказалась куча трупов насекомых, сложенных в их собственных тоннелях. Муравьи, размером со львов, совсем как в названии. Острые клыки, десятки глаз. Их кислотная слюна могла растопить даже камень, а их острые конечности могли прорезать кости, будто масло. Спук стоял у дыр в стенах, готовый встретить любого, кто посмеет ворваться в подземелье.

– Зайди в туннели, – приказал Тай крысам, – Неважно как далеко вам придётся зайти, найдите гнездо и возвращайтесь.

Десятки крыс тут же отправились в дыру, а Тай прекратил телепатический контакт с ними, вернувшись к реальности.

– Укрепите все уровни, – сказал некромант Хагену, – Каждый, кто посмеет войти должен превратится в фарш.

– Я согласен с тобой, начальник, – поддержал его дуллахан, – Они, скорее всего, лишь разведчики для больших сил.

– Верно, – сказал некромант, обратившись к Моргане, – Что там с принцессой?

– Дорогая Гвен молчит о Логре, также, как и о тебе, – ответила Моргана, хотя, она всё же рассказала мне кое что, что тебе вряд ли понравится.

– Другого я и не ожидал, – некромант сохранял спокойствие, – Выкладывай.

– Академия считает, что Лионессу придётся столкнуться с ещё одним Слиянием в ближайшие два месяца.

Это заставило Тая удивлённо нахмуриться, из всех присутствующих лишь Лофи осталась невозмутимой.

– Невозможно, – сказал он.

– Не могут два Слияния случится в одном месте с разницей в три месяца, – не поверил её словам Хаген, – до Рагнарёка ещё сотни лет.

– В Академии тоже переполох, – ответила вампирша, – Архимаг Кальверт считает, что нечто в регионе привлекло внимание Бедствий. И, что бы то ни было, они очень хотят заполучить это.

Значит, теория подтверждена. Ледяные гиганты атаковали Лионесс неслучайно.

Вновь судьба взялась за работу.

– И какая у них реакция? – спросил Тай.

– Гвен предложила основать филиал в городе, "чтобы иметь возможность защитить население от старых и новых угроз", по её словам, – эта злобная женщина, она постоянно заставляла некроманта жалеть о их первой встрече.

– Полагаю, Академия приняла предложение, – это было бы довольно удачное сложение обстоятельств, Тай был рад большему присутствию короны в регионе.

– Естественно, – улыбнулась Моргана, – Угадай кто был в списке талантливых местных?

– Я действительно разочарована, – сказала леди Изольда со своего белого коня, – Я надеялась, что ты всё же передумаешь.

– И я тоже, – надулась Энни, её посадка была далеко не такой профессиональной.

Хотя Тай и отказался покидать город, он всё же пришёл попрощаться с Энни и её соратниками у городских ворот, с ним же пришёл и Перси. Урон, нанесенный гигантами основному мосту был практически устранён. Лионесс должен был восстановиться в течении нескольких месяцев.

Принцесса Гвенхифар и её однокурсники возвращались в столицу, хотя бы на некоторое время. Жаль, что сопровождение было слишком сильно, чтобы Тай смог подкараулить их по пути.

Его глаза обернулись к Моргане, которая должна была уехать с ними. Поскольку мир теперь был уверен в том, что некромант мёртв, причин оставлять принцессу в живых не оставалось. Потому он отдал девушке… опасную задачу.

– Слишком много работы, – честно ответил владелец лавки. Ему нужно было изучать источник, а покинуть город Тай планировал только ради встречи с Медротом, – Надеюсь, вы скоро вернётесь.

– Думаю, твоё желание может исполниться быстрее, чем ты думаешь, Уолтер, – ответила принцесса с задумчивым лицом.

– А где твоя помощница? – подозрительно спросил Такеру.

– Она вернулась на некоторое время домой. Слияние не прошло для нёе бесследно, ей нужен перерыв.

По правде говоря, он отправил ей в Логр как разведчика. Хотя он и считал Пересмешницу достойной доверия, он никогда не считал лишним дополнительно обезопасить себя.

– Тогда, Перси, тебе придётся позаботиться о нём, пока нас не будет, – попросила Энни стражника.

– Без проблем! – кивнул Перси, немного покраснев.

– Мы вернёмся через две недели, – сказала принцесса Гвенхифар, – После, мы планируем начать экспедицию в Логр, чтобы узнать, что это за рыцарь Смерти там появился.

На самом деле, у Тая уже были догадки о действиях Медрота. Он всегда говорил, что где-то в том регионе находилась гробница Фианны. Некромант думал так: "Если бы я и отвлёкся от Великого Желания, то только ради поиска важных артефактов".

– Дорогой друг, – серьёзно сказала леди Изольда, – Мы должны тебе кое-что сказать.

Тай нахмурился, но всё же подошёл ближе. Леди Изольда наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо:

– В деревне около Лионесса произошла череда странных убийств, – прошептала жрица, – Жертвоприношений. Мы подозреваем Культ Бедствия.

– Какой из? – спросил Тай, насторожившись.

– Наверное, Йормунганда, – неуверенно сказала она, – Об этом знают только церкви города, мы хотим всё уладить, не вызывая паники в городе. Но, пожалуйста, обещай мне, что будешь осторожен.

Тай мудро промолчал, в его голове складывались кусочки мозаики.

Конечно. Если Бедствия хотели заполучить Источник и планировали ещё одно Слияние, то они должны были отправить кого-то для подготовки. Это объясняло появление муравьёв в его подземелье.

Возможно, культисты уже проникли в город.

"Им нужен источник? Тогда пусть попробуют забрать."

Оставалось несколько месяцев до исполнения его желания. Никто не посмел бы ему помешать.

Если только они не искали смерти.

Глава 20. Мой раб

• Десятилетия назад, Граница с Фейландами после Нифльхеймской конвергенции.

Спустя день после резни его деревня провоняла кровью. Трава стала красной.

Внутренности и конечности разбросаны по траве, жители деревни разорваны в клочья челюстями гигантских Волков; даже не для еды, а для удовольствия, как кошка играет с крысой. Большинство домов было перевернуто, руины замерзли от холодных зимних ветров.

Только он выжил, спрятавшись в зерновом погребе под своим домом. Его родители сказали, что присоединятся к нему там, вместе с соседями. Но они никогда этого не делали.

Подросток нашел только останки своего отца, разорванные пополам от талии; он слышал, как его мать жевали и ели. И теперь он изо всех сил старался сшить останки обратно, даже когда его пальцы замерзли от холода.

Услышав топот лошадей он поднял голову, увидев двух мрачных всадников. Оба ехали на больных, бледных лошадях, но сильно отличались друг от друга. Один скрывал каждый клочок кожи под темным капюшоном и перчатками, в то время как другой был могучим рыцарем в черных шипастых доспехах. Меч и колдовство.

– Ты в порядке, малыш?” Клинок рыцаря был пропитан волчьей кровью. Как мог его бледный конь нести кого-то в такой тяжелой броне? – Мы здесь, чтобы помочь.”

Слишком поздно для этого.

Подросток смотрел на них с подозрением, опасаясь, что они могут оказаться падальщиками, которые хотят ограбить заброшенные дома. Хотя он больше заботился о трупах внутри, он предпочел бы избежать драки, он был сыт по горло кровью.

– Я Медраут, рыцарь Ордена бледных змей, и мой спутник-Архимаг Асклепий. Все волки мертвы, и с нами ты в безопасности.

– Ты недооцениваешь себя, друг мой, – прохрипел человек в капюшоне, и его слова прозвучали скорее как предсмертные муки, чем как голос здорового мужчины. – Когда-то он был королевским рыцарем и Великим героем.

– Это было очень давно, – ответил рыцарь в доспехах, его голос сочился презрением. – С меня хватит.

Возможно, они сказали это, чтобы успокоить его, но на подростка это не произвело впечатления. После ужасов, которые он видел, после криков родителей он чувствовал себя таким же мертвым, как и все окружающие его трупы.

– Как тебя зовут, сынок? – первым спросил рыцарь.

– Уолтер.

– Что ты делаешь с трупами, Уолтер? – человек в капюшоне задал вопрос, глядя на останки. Уолтер заметил два зеленых ореола под капюшоном, где должны быть глаза.

– Волки сломали их. Пытаюсь восстановить тела. Если бы Я мог сохранить мозг достаточно долго, чтобы качать сердце…

Всадники обменялись взглядами.

– Тело это машина, сказал Уолтер. – Как мельница. Нужно сложить кусочки вместе.

– Это немного сложнее, – фигура в капюшоне сняла капюшон, открывая свое лицо.

Тай слышал о немертвых, но впервые увидел высохшую, серокожую фигуру с потусторонним светом вместо глаз. Живые мертвецы заменили его зубы драгоценными камнями, потрескивающими от магии, и верхняя левая часть черепа отсутствовала, сквозь нее просачивалась тьма.

– Ты [Лич]? – спросил подросток.

– Ты не боишься, заметил ходячий мертвец. – Хорошо.

– Ты можешь воскресить их? – Спросил Уолтер. – Сделать их такими же как ты?

– Возможно. Душа должна быть готова к тому, чтобы труп был воскрешен как свободная от воли нежить. – Колдун поднял руку, и Тая окутала осязаемая аура. Зловещий пурпурный саван покрывал тело его отца, прежде чем исчезнуть. Скелет не скрывал своего недовольства. – Душа отказалась. Этот парень не хочет возвращаться.

– Мне очень жаль, сказал Медраут с сочувствием.

– Почему? – Растерянно спросил Уолтер. – Зачем кому – то оставаться мертвым?

– Возможно, он находится в более счастливом месте, чем Хельхейм. Он предпочел бы остаться в объятиях богов, чем рисковать бесчестной смертью, даже ради тебя.

– У вас есть другие члены семьи? – спросил рыцарь. – Может быть, дальний дядя из соседней деревни?

Уолтер отрицательно покачал головой.

– Разве ты не понимаешь, Медраут? – Сказал Асклепий, наблюдая за подростком пустыми глазницами. – Он принадлежит нам.

• Сегодняшний день.

Должно быть, прошли годы с тех пор, как Тай покинул Лайонесс и его окрестности.

Маленькая рыбацкая деревушка перед ним напомнила ему его родную деревню, вызвав старые воспоминания. Не более пятидесяти душ, должно быть, занимали глинобитные хижины в этом районе, питаясь животными, которых они могли ловить на берегу реки. Город был зловеще тих, почти пуст, а утренний туман только делал местность еще более неприветливой.

Спрятав лицо под капюшоном, как когда-то его учитель, Тай направился к деревенскому кладбищу. Найти его было нетрудно, учитывая огромное количество каменных кругов на траве, каждый из которых ограничивал могилу.

Старик лет шестидесяти нес вахту с фонарем в одной руке и топором в другой.

– Вы хранитель могил? – Спросил Тай, и мужчина напрягся, увидев его приближение.

– Кто ты такой, Хельхейм?” спросил могильщик.

– Я здесь из-за жертв, – сказал некромант, пряча лицо. – Я следователь.

– Вы немного опоздали, – с подозрением ответил старик, прежде чем указать фонарем в нужном направлении. – Жрецы похоронили их вон под тем дубом.

Это все, что он хотел узнать.

– [Спи] – бросил Тай старику, давая ему отдохнуть на траве, он надеялся что проснувшись, хранитель не вспомнит о встрече. Затем некромант переместился к месту захоронения и эксгумировал его с помощью [Мелд-камня].

Всего пять жертв, все девушки в возрасте от восьми до двадцати лет; каждая из них жестоко изуродована. Кто-то разорвал грудные клетки у четырех из них, удалив сердца и некоторые органы; пятая, вероятно, умерла до того, как пережила этот ужасный опыт. Выстроившись в линию на траве, Тай сначала проанализировал останки с помощью магии, к его большому раздражению, жрецы очистили трупы, сделав почти невозможным воскрешение их как нежити.

Учитывая короткий срок, он все еще мог наложить [Прото Наглфар], но не с отсутствующим сердцем; даже его заклинание [восстановление мертвеца] не смогло бы залечить такие тяжелые раны. Он мог перевезти их в лабораторию и пересадить алхимическую замену отсутствующим органам, а затем оживить их для допроса. Тай обдумал такую возможность, но решил провести вскрытие, прежде чем поднимать пятую жертву.

Помимо отсутствующих органов – судя по форме отверстия в груди, ребра были раздроблены молотком, а содержимое съедено зверем. Жертвы были покрыты ранами от кнутов и крюков. Наконец, тела также были накачаны магически усиленным ядом, и одна жертва, которая сохранила все свои органы, умерла от передозировки яда. Не крюки, а змеиные клыки, – подумал Тай, внимательно осмотрев раны. Разводили змей.

Но почему пять женщин? Что у них может быть общего?

…

– Жертвоприношения девственниц, серьезно?” Некромант покачал головой. почему? Почему девственницы?

Уолтер никогда не обращал особого внимания на культы бедствия. Конечно, некромант слышал об их деятельности и имел мимолетное представление об их методах. Но, в сущности, он все еще не понимал, что может заставить кого-то поклоняться существам, одержимым желанием уничтожить мир.

Он знал, что культы Хрима были самыми "видимыми", дикими варварами, которые открыто и гордо демонстрировали свою преданность. Их племена жили в восточных землях за морем, оттачивая свое мастерство для Рагнарека, когда их военные корабли присоединятся к гигантским армиям Йотунхейма. По иронии судьбы, это также делало их самыми легкими в управлении. Кроме случайных набегов на берег, отбитых королевской армией, они были ничтожествами.

Ученики Фенрира, Нифльхеймского бедствия, чья стая уничтожила его дом, были порочной шайкой. Они были хищниками, прячущимися в лесах или среди маленьких деревень. Они охотились на людей, как волки убивают овец, иногда они были буквально [оборотнями].

Слуги Мидгардского змея, Йормунганда были немногим лучше, змеепоклоннические общества, которые с удовольствием кормили гигантских рептилий людьми. слуги были воинами, поджигателями и кузнецами. Это были организованные рейдеры и боевые отряды, постоянная заноза в ноге королевской армии.

А культы были, пожалуй, самыми опасными из всех, потому что они прятались на виду. Они могут быть твоими братьями, твоими родителями, людьми, о которых ты никогда не думал, когда шел на работу. Ты никогда не узнаешь, пока они не нанесут удар.

Тай знал, что в то время как культы действуют в независимых ячейках, они часто сотрудничают в особых случаях или, по крайней мере, они работают вместе так хорошо, как только могут банды хаотичных безумцев. Была ли эта резня результатом такого союза? Дикое состояние трупов указывало на культ Фенрира, но следы змеиного яда были предательским признаком почитателей Йормунганда.

Оба культа сосредоточены на контроле над монстрами или превращении в них. Чем больше он думал об этом, тем больше Тай убеждался, что эта резня была совместной церемонией. Жертвы были ритуально принесены в жертву змеям, а затем принесены в жертву Фенриру.

– [Прото Наглфар], – обратился он к пятой жертве, чтобы лично расспросить ее и подтвердить свою теорию. После того, что ей пришлось пережить, некромант надеялся, что сможет убедить ее начать все заново где-нибудь в другом месте и не спрашивать к…

– Вот ты где, мой вороватый раб.

Тай замер, когда что-то отменило его заклинание и шевельнуло губами трупа.

Это были останки восьмилетнего ребенка, но голос…

[Распад]!

Некромант выстрелил зеленым лучом из указательного пальца левой руки, превратив плоть в пыль.

На его действия последовал веселый смешок царственный смех темной королевы сорвался с губ пожилой мертвой женщины. Труп поднялся и повернулся к нему, ее глаза были белыми, как жемчужины. Это бесполезно, произнесло существо. – Ты не сможешь убить смерть.

[Распад]! Страх охватил сердце Тая, когда он инстинктивно испарил сосуд.

Не успело его заклинание превратить этот труп в пепел, как в ответ поднялся третий труп, и существо заговорило своими губами, забавляясь.

– Твоя истерика закончилась, дорогой Уолтер?

Некромант сделал шаг назад, чувствуя как всепоглощающее давление давит на его душу.

Она нашла его.

– Чего ты хочешь, богиня? – Угрожающе спросил Тай, указывая пальцем на "говорящую". У него было достаточно резерва, чтобы уничтожать трупы весь день, если понадобится. Это не повредит божеству, но, возможно даст ему время…

– Ты, мой раб, – так ответила Хель, богиня смерти, когда густая черная кровь потекла по пустой груди ее нынешнего сосуда. – Ты сбежал из моего царства, став мерзостью, и украл души, принадлежащие моему царству. Вернись ко мне. И Я прощу тебе твою дерзость.

– Боишься, что я скоро опустошу твое царство? – ответил некромант, собрав всю оставшуюся храбрость. – Если бы ты могла что-то сделать, чтобы вернуть меня, ты бы уже это сделала.

Губы трупа сложились в тонкую улыбку, а затем она сделала шаг в его сторону.

– Отвали! – Приказал тай, направляя магию сквозь пальцы.

– Отвали, я сказал!

– Ты боишься моего поцелуя, Уолтер? Может быть, ты предпочтешь увидеть мою лучшую половину, когда покажешь мне свою фальшивую маску жизни?

Ходячий труп перед ним переместился, превратившись в изображение богини, с которой он столкнулся в Хельхейме. Жутко спокойная женщина с пепельно-серой кожей, идеальными алыми губами и чистыми светлыми глазами. Ее длинные белые волосы развевались вокруг лица, в то время как она была одета в царственное платье малинового и черного цвета. Она была красивее самой Изольды, но ее великолепие было темным, неестественным, смертельно притягательным.

Прежде чем он понял, что его ударило, ее рука нежно коснулась его левой щеки.

Каждый нерв на левой стороне его Немертвого тела вспыхнул, половина его кожи слезла с плоти под невидимыми ножами. Он чувствовал, как леденящий туман обжигает его обнаженную плоть, листья превращаются в бритвы, пронзающие его руку, когда они задевают ее.

Никогда прежде он не испытывал такой мучительной боли.

Вы потеряли половину своих HP и SP!

– Твой побег был гениальным, – сказала богиня, закрыв содранную кожу с его лица. – Я все еще не понимаю, как вам это удалось, и это меня очень беспокоит. Но не принимай терпение за слабость, Уолтер. Все умирает, и Ходячие мертвецы и даже весь мир.

Затем она добавила с теплотой матери, отчитывающей непослушного ребенка:

– Даже ты.

– Подойди и попробуй! – Тай ответил вызовом, активируя свои наступательные перки и кипя от магической силы. – Я вырвался из твоей хватки, и сделаю это снова!

– Ты остаешься здесь, досадно оттягивая неизбежное. – Она отрицательно покачала головой. Хотя ее лицо казалось бесстрастным, некромант мог поклясться, что заметил намек на что-то еще. Что-то… тревожное. – Это сбивает меня с толку, но никогда еще я не желала души больше, чем твоей.

Игнорируя его магическую защиту, словно ее и не было, она положила обе руки ему на лицо. Левая была холодной и усиливала боль, но правая была теплой и приятной на ощупь.

– Мне недостаточно убить тебя, мой раб, – сказала богиня, держа его за обе щеки, как любовника, готового для поцелуя. – Если я это сделаю, ты просто сбежишь из моего царства в третий раз. Нет. Сначала ты должен подчиниться мне. Я сломаю тебя, Уолтер. Я буду мучить тебя, пока ты не примешь меня в свое сердце. Только тогда я освобожу тебя от этой болезненой полужизни.

В третий раз?

– Тогда ты будешь жить разочарованной. [Щит синмары].

Его тело выпустило вспышку обжигающего голубого пламени, такого же горячего, как Муспельхейм. Леденящий мороз, исходящий от богини, сразу же задушил их.

– Твои действия угрожают самой структуре этой вселенной и циклу, который ее поддерживает, – разочарованно прошептала Хель. – Как человек или змея, ты эгоистично жаждешь бессмертия, чего бы это ни стоило, неужели выживание в качестве гниющей нежити, действительно лучше, чем мои объятия?

– Да! – Ответил тай, отказываясь подчиниться.

– Возможно, ты и украл несколько душ, раб мой, но ты также отправил ко мне многих, – сказала ему Хель.

– Мои гончие жаждут твоей крови, Уолтер. Ты их слышишь? Они воют за твою голову.

А потом она поцеловала его в губы. Прикосновение было одновременно сладким и кислым, приятным и отвратительным.

Вы получили [поцелуй Хель] личную привилегию. Весь урон будет уменьшен вдвое, но богиня Хель и ее слуги всегда будут знать ваше местоположение.