Текст книги "Никогда не умирай дважды (ЛП)"

Автор книги: Maxime J. Durand "Void Herald"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

Глава 7. Работа в лавке

[Алхимические крысы]…

Чем больше он думал об этой идее, тем более любопытной она казалась. Крысы-людоеды, которые бы кормились кровью и выживали бы даже в самых суровых условиях… это было бы просто воплощение выживаемости… они могли бы служить шпионами, убийцами, фамильярами… конечно, на вывод таких крыс уйдут недели, но…

– Господин Тай? – сладкий голос девушки вырвал его из раздумий, вернув за стойку его алхимической лавки.

– Да, Лофи? – тёмная эльфийка изменила свой внешний вид при помощи магии и стала больше похожа на человека. Теперь она стала выглядеть как прекрасная юная дева с нежной кожей, тёмно-красными волосами и лазурными глазами, она казалась слабой и беззащитной девушкой. Настоящий волк в овечьей шкуре.

Кстати о волках, Тай не знал что делать с двумя "питомцами", которых Лофи привела с собой из Нифльхейма. Он нашёл им место в подземелье, но те вели себя плохо: они покусали Герцога, когда он пытался их покормить.

– Ваш подарок, картина с пейзажем, прибыла, – сказала она, слабо усмехнувшись, – Из Церкви Бальдра.

"Наконец-то."

– Оставь её пока в кладовой, я отнесу её в убежище немного позже.

Тай находил завораживающим рассматривать хорошие картины. Это были бессмертные отображения реальности, на них никогда ничего не изменялось, время было невластно над ними… Хорошая картина, она как нежить, она выше этого болезненного, временного мира.

Некромант заметил несколько посетителей в своём магазине. Это были уже постоянные его клиенты: Энни, Такеру и Моргана.

Уже неделя прошла с кровавой битвы, что произошла в подземелье. Принцесса занялась помощью раненным, заручившись поддержкой местной церкви, пока те пытались найти лекарство. Даже те счастливчики, которые после того, как надышались ядовитым газом, смогли выжить, испытывали непрекращающиеся проблемы со здоровьем. Страх перед испарениями не давал авантюристам организовать ещё один рейд, что сильно подрывало их моральное состояние.

Забавно, однако Изольда наняла и Тая для работы над лекарством. Некроманту очень нравилось получать плату за решением проблем, которые он сам и вызвал.

– Я тебя раньше не видел, – сказал Такеру с обычной резкостью, заприметив Лофи.

– Это мой новая помощница, её зовут Лофи, – объяснил Тай, молодая девушка скромно поклонилась клиентам.

– Помощница? – Энни слегка нахмурилась, она немного завидовала, – Но раньше ты никого не брал к себе на работу!

– Она – особый случай, – попытался успокоить своего любимого клиента Тай.

– Лофи, – сказала Моргана, – Это означает "полон листьев" на древнемидгардском, разве нет?

– Мой отец назвал меня так, поскольку это имя напоминало ему о его любимом лесе, – сказала девушка, её щеки порозовели. Тай не мог не признать: её актёрская игра была великолепна, – Когда был ещё совсем юн, он влюбился в лесную фею.

– Значит, ты прибыла из Земель Фей? – Энни мгновенно задала ещё один вопрос новенькой, – Наверное, жизнь там была тяжела.

– Да, так и есть. Отец отправил меня к своему старому другу Уолтеру, чтобы я могла спокойно помогать ему с работой в большом городе, – демоническая эльфийка лгала все больше и больше, – Однажды он спас жизнь моего отца, вы знали об этом? Он часто рассказывал о том, как был на грани смерти, а Тай буквально вытянул их с того света…

"Конечно, по-другому она сказать и не могла. Ну и сука."

– Ты так добр ко всем, – Энни улыбнулась некроманту, – Ты никогда мне не рассказывал, что бывал в Землях Фей.

– Я много где побывал, такова жизнь торговца, – сказал Тай, пытаясь взглядом намекнуть Лофи, что она слишком много болтает. Развращенная девочка ответила, казалось бы, безобидной улыбкой, но некромант понимал, что она специально его раздражает.

– Ты выглядишь не старше нас, – прямо сказал Такеру, за что получил удар локтем от Энни. Чем больше Тай узнавал об этом землянине, тем более опасным он ему казался. Постоянно на готове, постоянно внимателен.

– Может по мне и не видно, но мне двадцать четыре, – солгал Тай. Столько лет ему было перед самой смертью, – А работал я с двенадцати лет.

– Ещё совсем маленький, – сказала Моргана, – Твоим родителям не хватало денег, которые они зарабатывали?

– Нет. Я остался сиротой после Сближения с Нифльхеймом, после чего мне приходилось выживать самому.

– Мои соболезнования, – сказала Моргана, однако в её голосе не было слышно сочувствия. Хотя она был членом организации, членам которой постоянно нужно было относится к людям с сочувствием.

– Это было давным давно, – сказал Тай, хотя он и помнил тот день, как будто он был вчера. Он помнил, как прямо на его глазах его соседей разрывали гигантские волки, что и создало в нём такой сильный страх смерти, который и сделал его таким, каким он был, – Но я не люблю говорить об этом, потому давайте, пожалуйста, поговорим о чём-нибудь другом.

– Да! – сказал Энни, – Прости, мы не хотели давить тебе на больное. Но нам нужна твоя помощь!

– Наверное, вам нужны эликсиры для защиты от яда? – попытался угадать Тай.

– Нет, – сказал Такеру, – Нам нужно что-нибудь, что позволило бы не дышать вовсе. Гвен предположила, что они могут использовать ещё какие-нибудь другие яды или просто перекрыть выходы.

– Я знаю как создать [Зелье Бездыханности], которое позволит вам не дышать на протяжении восьми часов, – сказал Тай, – Они будут довольно дорогими, но я смогу произвести достаточное количество, если вы дадите мне около двух недель.

– Это слишком долго, – пожаловался японец.

На самом деле, Тай мог бы сделать всё и в два раза быстрее, но это был редкий шанс заработать больше времени, при том не вызвав никаких подозрений. Кроме того, у него были ещё некоторые дела.

– Мне придётся закрыть магазин на несколько дней, нужно кое-куда съездить. – сказал Тай, – Я уверен, что принцесса может попросить Академию заняться этими зельями, пока я не вернусь.

Тот факт, что этого ещё не произошло предполагает два варианта: либо Академия не считает происходящее достаточно важным, чтобы тратить большое количество ресурсов, либо принцесса просто не хочет обращаться к её помощи.

– Мы согласны на две недели! – сказала Энни, Такеру проворчал что-то про "ржавеющие" от безделья стрелы, – Если тебе нужен кто-то, кто присмотрел за магазином в твоё отсутствие, то я могу помочь!

– Энни, ты нам нужна в составе класса, а не за прилавком, – сказала Моргана, по её голосу было понятно, что она считала такую работу недостойной, – Ярл Гейлс прибудет со дня на день, а работа в магазине явно не повысит его мнение о нашем классе.

Ярл Гейлс. Тай помнил, что это был отец погибшего парня. Как ярл, наиболее влиятельный на своей территории аристократ, он мог стать ещё одной большой проблемой. Неважно. Дворянин или простолюдин, герой или злодей, все они предстанут перед лицом смерти.

– Большое спасибо, Энни, – сказал Тай с улыбкой, – Но я не смогу доверить свой магазин никому.

Слишком уж много секретов и тайн он хранил здесь.

– Я понимаю, – сказала ведьма, сложив руки за спиной, – Но я скучаю по нашим урокам колдовства!

– Я с радостью помогу тебе с обучением после того, как вернусь, – сказал Тай, – Если захотите, я могу устроить уроки хоть для всего вашего класса.

– Это было бы здорово, – сказала Энни, обрадовавшись возможности наверстать упущенное время.

– Спасибо за предложение, – поспешила сказать Моргана, – Но у нас очень строгое расписание и лучшие учителя во всём королевстве.

– Но…

– Энни, ты можешь брать уроки для себя сколько захочешь, но Академия не позволит алхимику с неизвестным прошлым приближаться к Гвен.

– Я живу в этом городе уже два года, – ответил Тай, тем временем Лофи наблюдала за всей сценой с весёлой улыбкой, которую скрывала ладонью.

– Но в этом городе уже долгое время происходят необъяснимые смерти, – возразила рыжеволосая, – Так сказала Гвен. Слишком много подозрительных исчезновений за несколько лет. Она предполагает, что у нежити из подземелья могут быть сообщники наверху… и, кстати, никто ещё не видел лица того злого колдуна без маски.

– Ты обвиняешь Тая в том, что он убийца? – спросила Энни, Такеру сохранял безэмоциональное лицо.

– Это очень серьезное заявление, – запротестовала Лофи, изобразив серьезность, – Уолтер… Уолтер всегда был таким добрым.

– Лично я никого ни в чём не обвиняю, – сказала Моргана, хотя по ней видно, что она в целом верила в то, что сказала, – Мы говорим о подозрениях Гвен. Тай, вы понимаете? Она – принцесса Авалона, потому её нельзя подвергать опасности.

– Понимаю, – спокойно сказал некромант, хотя внутри он был очень зол и даже разгневан. Это был его шанс проникнуть в Академию.

Моргана фальшиво улыбнулась, да так, что Тай едва сдерживал желание придушить её на месте. Она извинилась, заявила, что должна встретиться с Гвен, после чего вывела своих одноклассников из магазина.

– Что ты о них думаешь? – спросил Тай Лофи, когда они остались одни в магазине.

– Эта Моргана та ещё завистливая змея, – сказала тёмная эльфийка, положив палец на губы. Тай заметил, что она делала так всегда, когда была восхищена, – Я чую её обиду. Такая удивительная смесь завистливости, горькой ненависти и соленой жестокости… Я бы с радостью сорвала её милую маску и раскрыла всю ту гниль, что она изо всех сил пытается скрыть.

Некромант поднял бровь. Значит, его гримуары по демонологии были верны, она могла чувствовать эмоции живых и читать их, будто бы книги.

– Можно ли на неё как-то надавить?

– Конечно, дорогой. Но с какой целью?

– Разделяй и властвуй, – сказал Тай, – Нужно посеять рознь в их рядах, чем сильнее она будет – тем лучше. Конечно, мы не должны вызывать подозрений.

Авантюристов было больше, они обладали большими ресурсами. Но вот силы Тая были верны ему и всегда действовали скоординированно, в то время как провалившаяся атака явно показала недостаток единства в рядах живых.

И чем больше он встречался с этой Морганой, тем сильнее она его раздражала. Он бы не отказался посмотреть, как ударит лицом в грязь.

– В таком случае, я начала бы… – Тай взглядом заставил Лофи замолчать, поскольку в лавку вошёл ещё один его знакомый. Перси.

– Здравствуй, молодой человек, – сказал некромант, – Сочувствую твоей утрате. Сигурд был хорошим человеком.

– Спасибо, – ответил парень, ему было тяжело. Судя по синякам под глазами, он не спал уже несколько дней, – Я ищу зелье… Зелье храбрости.

– Зелье храбрости?

– Меня мучают кошмары, – пояснил Перси, не вдаваясь в подробности.

– Я так понимаю, о подземелье? Тебе нужно зелье, чтобы побороть кошмары во сне или чтобы сражаться в подземелье?

– Я не знаю, – Молодой человек оглянулся, ему явно не особо нравилась идея возвращаться обратно в пещеры.

Как и ожидал некромант, дважды побывав так близко к смерти, оруженосец стал задумываться о своём будущем и засомневался в продолжении карьеры авантюриста.

– Ты землянин, так? – спросил Тай, – Почему ты учишься в Академии?

– Я потерял своё [Священное Орудие], – рассказал парень, – Да даже если я и смогу пользоваться другими, не думаю, что я нужен Академии. Я не подхожу по их требованиям.

– Поскольку ты не любишь сражаться, – догадалась Лофи. Хотя она и выражала симпатию в голосе, её слова были для оруженосца как клинки, – Ты боишься монстров… бедняжка…

Перси уставился в пол, избегая взгляда владельца магазина и его помощницы.

– Хотя я и не люблю говорить за мертвых, – сказал Тай, – Я очень сомневаюсь, что Сигурд хотел бы, чтобы ты умер, пытаясь отомстить за него.

– Откуда вам знать?

Оттуда, что некромант хранил его душу в подвале и постепенно изымал из неё различную полезную информацию.

– Когда-то у меня тоже был свой наставник, и он просил меня не мстить за него. Он говорил, что лучше сохранить и поделиться знанием, которое приобрёл, чем искать свою смерть. Он приказал мне выжить любой ценой, чтобы его работа могла продолжать жить.

– Но что тогда мне делать? – спросил Перси, ему нужен был совет, – Просто отпустить?

– У тебя не получиться отпустить, – Тай говорил от самого сердца, – Я знаю, что ты чувствуешь тоску. Ты можешь направить свои эмоции куда-нибудь, кроме битвы с монстрами. Подземелье – не единственное место, где ты можешь помочь, Перси. В городе не хватает охраны, из-за чего растёт преступность. Ты можешь бороться с убийцами, грабителями, наркоторговцами… Со всеми бандитами, что за последний месяц принесли Лионессу больше вреда, чем подземелье за всю свою историю.

– Я… Думаете, я смогу на что-нибудь повлиять?

– Ты выглядишь как умный малый, – кивнув, сказал Тай, – Я думаю, что так твой талант послужит городу лучше, чем в подземелье. Попроси об аудиенции у капитана Горманда, скажи, что ты от меня. Уверен, он с радостью возьмёт тебя в стражу. Могу даже написать тебе рекомендательное письмо.

– Я… Это было бы здорово, – сказал Перси, совсем забыв о том, зачем он пришёл, – Я… Я попробую.

– Уверен, ты не пожалеешь, – сказал Тай, поставив на стойку голубой эликсир, – Это [Зелье Спокойного Сна], оно поможет тебе с кошмарами. За мой счёт.

– Я не могу принять его, – запротивился Перси. Некромант потратил добрых пять минут, чтобы убедить парня взять подарок. Оруженосец, уходя, осыпал его благодарностями.

– Тебе стоило просто убить его, – сказала Лофи, как только дверь в лавку закрылась, – Или оставить его на меня.

– Больше он не авантюрист, а, значит, он не стоит на моём пути. Теперь у нас на одного врага меньше, – некромант избегал ненужных убийств, он предпочитал жить спокойной, размеренной жизнью.

– Надеюсь, что тебе не придётся жалеть о своём решение, – ответила Лофи, – Так вот, я обработаю этих ребят своей магией.

– Отлично, но сначала мне нужна твоя помощь под землёй.

По правде говоря, даже Тай не мог создавать бесконечно количество [Ядовитых Слизней], поскольку его котелку нужны были алхимические материалы для производства. И некоторые из них довольно-таки редки. Так что ему нужно было создать разные способы защиты и укрепить подземелье. Он отправил Хагена заниматься первым, а второе взял в свои руки.

Наконец, настало время захватить нижние уровни подземелья, стать настоящим повелителем этих руин. Какие бы ужасы не ждали его внизу, он заставит их подчиниться, а иначе они умрут. Все, кто станет на его пути к мечте – умрут.

Иначе и быть не могло.

Глава 8. Сердце подземелья

Под шахтами Второго Уровня расположились древние руины. Другими словами, третий уровень.

Раньше, когда Лионесс ещё был городом шахтеров, его жители прокопали слишком глубоко, вскрыли вход в древние руины и освободили демона Бели, а также его тупых людоедских приспешников, которые поклонялись ему, как Богу. Они вырезали всех шахтеров, превратив их шахты и все прилегающие территории в то самое подземелье.

Когда Тай прибыл в город, его силы одолели Бели, убили всех демонопоклонников, после чего некромант возродил их в качестве рабской рабочей силы. Под его контроль перешли верхние уровни. Поскольку алкагеста в шахтах было полным полно и он был легок в добыче, Тай даже и не думал о том, чтобы пытаться углубится.

До некоторого времени.

– Значит, ты новенькая? – спросил Хаген у Лофи, ведя Тая и его войска по каменному помещению. Два ряда колонн из алкагеста поддерживали потолок огромного зала, стены которого были украшены примитивной, полуразрушенной мозаикой. Освещали всё это небольшие летающие огоньки на службе у некроманта, – Не слишком ли ты юна?

– Я тебе, небось, голову вскружила? – съязвила тёмная эльфийка.

– А язык-то острый, ты мне уже нравишься, – ответил дуллахан, – Меня зовут Хаген. Тот тихий и крепкий – Спук, а тот, что гниёт – Граф.

– Для живых я Ярл Граф, – зомби насмехался над Лофи, – Тебе нужно уважать тех, кто старше.

– Несомненно, ваше старчество, – парировала Лофи, не впечатлившись. Граф зашипел в ответ, но Тай взглядом урезонил обоих. Спук, который находился в арьергарде, задрожал, вид зала угнетал его. Он сам долгое время пролежал в одной из этих катакомб, среди подобных себе мумий, потому возвращение на место своего "рождения" не могло принести ему хороших эмоций.

– Вот оно, начальник, – сказал Хаген, когда вся группа подошла к Т-образной развилке. Перед ними стояла массивная каменная стена с двумя небольшими проходами с каждой стороны. Дуллахан прикоснулся к шести разным камням, выполняя ритуал.

После этого стена мгновенно испарилась, раскрыв за собой круглую комнату, примерно десять метров диаметром. Его пол был покрыт рунами, древними иероглифами и магическими кругами, что формировали большую диаграмму вокруг тяжелой стелы. Группа из шестнадцати безносых тощих гуманоидов со свиными чертами лица посмотрели на внезапных гостей, окруженных гулями-людоедами и воинами-скелетами.

Тай уже давно подозревал, что подземные руины могли быть местом каких-то религиозных обрядов, местом поклонения, что подтверждалось наличием скрытых комнат, туннелей, проходов, а теперь ещё и рисунков и стел.

– Как ты нашёл это место? – спросил некромант у Хагена.

– Помнишь тех авантюристов, которые внезапно телепортировались сюда несколько дней назад?

Тай кивнул.

– Я вот думал, каким же образом они нашли это телепортирующее устройство и подумал, что кто-то в лесу мог их привести ко скрытому входу в подземелье. Так что я заставил гулей поискать живых существ, и вот кого они нашли, – Хаген указа пальцем на гоблинов, которые задрожали от страха в ответ, – Вот этих мальцов за стеной. Немного проб и ошибок, и я смог понять, как открыть путь к ним.

Некромант, одетый в свои робы и маску, подошёл к гоблинам и посмотрел на них ужасающим взглядом. Похоже, что они прятались там уже некоторое время, поскольку выглядели они истощенными и голодными. Судя по костям, что лежали в углу рядом, они даже дошли до поедания умерших собратьев.

– Я могу забрать их себе, – предложила Лофи, – Моим собачкам нужны какие-нибудь жевательные игрушки.

– А я бы предложил завербовать их, живыми или мертвыми, – предложение Хагена было более рациональным.

Тай узнал некоторые из племенных знаков на коже гоблинов. Судя по всему, они были теми, кто смог сбежать от охотников из Академии, которые охотились на хобгоблина-шамана.

– Кто из вас главный? – некромант заговорил на их языке, языке гоблинов.

Вся группа сразу посмотрела на девушку, которая выглядела чуть крупнее, чем все остальные. Судя по её более сложным татуировкам, плащу и костяному посоху, можно было предположить, что она, если и не была шаманов, то, по крайней мере, заклинательницей.

– Я Костоедра Та-Кто-Слышит-Богов, вторая после шамана.

Поблизости богов не было. Не было даже душ умерших предков, которым и поклонялись обычно гоблины.

– Я – Зловещий Убийца, – Тай перевёл свое колдунское имя на старогоблинский, он усилял свои слова при помощи магии, чтобы подтвердить своё превосходство, – Вы хотите силы? Вы хотите жить вечно?

Гоблинам пришлось потратить некоторое время, чтобы понять вопрос, но после они ответили:

– Да. Ты мощный дух. Ты сильный.

– Я могу вас сделать сильнее, сильнее тех людей, которые на вас охотились, – сказал Тай, – Будет боль, но будет и сила, будет и месть. Я сделаю так, что вы больше никогда не будете испытывать голод.

– А цена?

– Будете мне служить.

Гоблинша, у которой и не было особого выбора, перевела все слова Тая своим сородичам. Все они склонились перед своим новым повелителем.

– Накормите их, – приказал Тай своим неживым прислужникам, – А потом приведите в мою лабораторию для операции.

Затем он обратил своё внимание на стелу. Из камня исходил гнетущий холод. Тай использовал [Мощное Магическое Исследование] и выяснил, что это была печать. Конечно, за те сотни лет, которые она просуществовала, она стала значительно слабее, чем была изначально.

– Скрытый город, – сказал Лофи, читая руны, – Зал недостойных.

– Ты можешь понимать, что здесь написано? – слегка раздраженно спросил Тай. Знание рун было охраняемой тайной, которая раскрывалась только некоторым классам. Даже сам некромант знал совсем немного о них.

Лофи ответила древними словами силы, круги печати стали сиять и ярко осветили комнату. Параноидальный Граф сразу же схватился за рапиру, чтобы убить эльфийку, однако Тай тут же остановил того жестом руки.

Стела стала дрожать, хотя толком и не сдвинулась с места.

Тёмная эльфийка разочарованно покачала головой

– Я не смогу сломать печать сама, – призналась она, – Хотя мой отец точно смог бы.

Даже если забыть о том, что её отец не смог бы переступить границу своего мира, Тай никогда бы не стал иметь дел с существом, с которым не смог бы справиться.

Тем не менее, тщательное исследование печати подтвердило слова эльфийки. Только самые могущественные маги могли бы открыть печать при помощи слов силы, Таю понадобилось бы ещё тридцать уровней, чтобы сделать это.

– Разве ты никогда не задумывался, кто построил это всё? – любопытничала Лофи, – Ну или хотя бы зачем?

– Нет, – прямо ответил ей Тай, – Меня не интересует секреты прошлого, которые никак не помогут мне в будущем.

Несмотря на то, что печать было очевидно сильна, время не могло не оставить свой отпечаток на ней. Должны были быть какие-то слабости, которые можно было использовать для взлома.

– Защитите моё тело, – приказал некромант, сев прямо перед стелой, – Я буду занят несколько минут.

– Молитва? – хмыкнула Лофи.

Тай не стал утруждаться и отвечать ей.

– [Астральная Проекция]!

Отвечая на зов его заклинания, его почерневшая душа вышла из бессмертного тела и предстала в виде черного, будто смоль, облака тьмы, видимого лишь для присутствующей нежити. Хаген немедленно достал щит и стал защищать повелителя, пока его душа стала входить в небольшую трещину в стеле.

Некромант знал, что это было опасно. Его душа, сведенная к первобытной сущности, не могла ни использовать заклинаний, ни имела возможностей призраков, хотя и была похожа на них. Она была беспомощна, но именно эта беспомощность заставляла защитные чары игнорировать его.

Когда его душа проникла внутрь стелы, Тай обнаружил себя на тёмной лестнице, ведущей куда-то вниз, в тёмную бездну.

Казалось, что он спускался по ней часами, и, возможно, так оно и было. Но в какой-то момент вид узких стен сменился чем-то невероятным.

Чем-то, внушающим трепет.

Лестница привела его в огромную полость, такую просторную, что в неё мог поместится весь Лионесс, вместе с сельским пригородом. Огромные залежи алкагеста покрывали его стены, излучая алое свечение.

В центре всей этой пещеры было естественное плато, связанное с верхним миром лестницей. На ней стояли огромные черные стены, которые скрывали за собой такой же огромный город.

А вокруг этого плато было море некого фиолетового тумана. Это был какой-то неестественный покров, разделяющий живых и мертвых. Большие почерневшие корни произрастали из этого тумана и зарывались в плато.

Это были корни самого Мирового Древа Иггдрасиля.

По какой-то причине даже простой взгляд на туман заставлял некроманта чувствовать себя неуютно. Тай стал спускаться ближе ко входу город, когда внезапно получил сообщение от самой системы:

–

Вы вошли в Настронд

–

Он никогда не слышал об этом городе.

Однако по размеру Тай догадался, что этот гигантский город был намного древнее, чем человеческие руины наверху. И тем не менее, архитектура его не подходила ни морозным детям Йотунхейма, ни трудолюбивым, пылким жителям Муспельхейма. Похоже, что город был построен или первобытными титанами, или сектой из другого мира.

Дух без проблем проник сквозь городские стены и увидел огромные, покрытые камнем улицы. Такой архитектуры Тай раньше никогда не видел. Прямоугольные блоки черного камня, соединённые со стенами, похоже, были домами. Их было очень много. На самом деле, после того как Тай пересёк вторые городские стены, единственным выделяющимся зданием оказался гигантский собор в центе города. Огромный собор из черного камня и тёмного метала, вид которого мог бы затмить даже эпичные дворцы, посвященные Всеотцу Одину.

Также было явно понятно, что обитатели поклонялись змеям. Повсюду были статуи змей, колонны, напоминающие клыки, содержащие яд – много деталей в городе напоминали ему о рептилиях. Много где были окаменелые тела гигантов, которые, скорее всего, и населяли этот город перед тем, как…

Прозвучал громкий удар.

Громкий хрустящий звук пронесся по улицам, когда душа некроманта достигла большой площади у великих ворот собора. Двенадцатиметровый титан из черного металла направлялся к нему, впервые разбуженные за последние века. Машина выглядела как бронированный рыцарь, высеченный из тёмной стали, а в руках у неё был огромный меч. Из под закрытого шлема выходили ядовитые испарения.

Адамантиновый голем, уровень шестидесятый.

Бездушный автоматон, полностью защищенный от любой магии ниже четвертого уровня. Его клинок был огромен и так остр, что мог спокойно рубить сталь. Такие существа не чувствовали никаких эмоций, в том числе и страха – они знали лишь долг. Грозный враг для любых грабителей, авантюристов и даже благородных рыцарей.

Один такой – уже ужасно, но Тай заметил ещё двоих таки же по обоим сторонам собора, которые явно были готовы к битве даже спустя многие годы бездействия. Вместе они были непреодолимой силой даже для большинства сильных и подготовленных авантюристов.

К счастью, гигантская машина просто прошла сквозь него, продолжая свой непрерывный многовековой патруль.

Душа приблизилась к собору и была мгновенно отброшена невидимым барьером. Вторая, идеальная печать, которая не позволяет никому и ничему проникнуть внутрь. В отличии от печати выше, это выдержала проверку временем и не имела никаких слабостей. Её устройств было куда более сложным, многослойным.

Что же может прятать за собой такая сильная магическая защита? Какое древнее зло таится в этих стенах?

– Я чувствую тебя, мой своенравный раб.

Знакомый голос шептал ему прямо в душу. Голос надменный, холодный и царственный.

Старый, первобытных страх, погребенный десятилетия назад вновь проснулся в разуме Тая, который почувствовал на себе давящий взгляд богини.

– Я чувствую твой страх… И вонь Мидгарда… Я чувствую…

Тай немедленно отменил [Астральную Проекцию], его душа тут же вернулась в тело, что оставалось наверху. Холод Хельхейма исчез, а богиня более не могла обнаружить местоположение души.

– Начальник? – Лофи смотрела на него слегка озадаченным взглядом, а вот Хаген не на шутку разволновался, – Начальник, что произошло?

Некромант посмотрел на свои пальцы, они все ещё дрожали от ужаса.

– Начальник?

– Хель, – ответил Тай, заставив всю нежить застыть на месте, – Она практически нашла меня.

Следующие несколько часов Тай беспрерывно занимался исследованиями, не покидая лаборатории.

Находящаяся в стеклянном резервуаре, плавающая в алхимических жидкостях, Костроедра начала менять цвет, её кожа постепенно становилось серебристой с черными точками. Эксперимент шёл хорошо, некромант верил, что сможет усилить гоблинские тела и адаптировать их под свои нужды. Его взгляд обратился к белым крысам в клетках, которые смотрели на своего повелителя красными глазами. Это его будущие фамильяры.

Звуки шагов Хагена прервали его.

– Мы исследовали весь Третий Уровень, – сказал его верный дуллахан, передав свиток, – Я нарисовал полную карту и пометил места, где мы могли бы разместить ловушки и засады.

Анко схватил документ, однако не смог сфокусироваться на деталях: его разум был слишком занят многими другими вещами.

– Начальник? Если вы хотите кому-то доверится, то я здесь…

– Я должен был догадаться, что без магической защиты, без оболочки голая душа привлечёт к себе взгляд Хель, – сказал Тай, – Больше этого не повторится.

– Она не забыла, – Хаген поежился, – Сколько же времени прошло? Лет тридцать?

– Двадцать девять, – двадцать девять лет с того момента, как Тай смог вытащить их души из Хельхейма, где они были ранее заперты. Двадцать лет после побега из стальной хватки жестокой богини. Теперь, поскольку она узнала, что он прячется в Мидгарде, ему придётся быть куда осторожнее.

– Убежали от неё один раз, убежим и второй, – безголовый всадник пытался подбодрить своего старого друга, – В любом случае, если она придёт по твою душу, мы за тебя горой.

– Спасибо, друг, – ответил некромант, – Но богиня сейчас не так важна, как печать. Нам нужно от неё избавиться как можно скорее.

То количество алкагеста, которое скрывалось за печатью уже оправдывало затраты на разрушение печати. Но помимо них там были ещё и корни Иггдрасиля, что тоже открывало множество возможностей. Они были воплощением самой вселенной, а значит их изучение сильно помогло бы исследованиям Тая.

Поскольку ему не хватало уровней, чтобы разрушить печать напрямую, ему пришлось искать более… нестандартный метод.

Некромант, тем не менее, не планировал снимать печать с собора в центре города. У него было ощущение, что то, что находится внутри, принесёт намного больше проблем, чем пользы.

– Начальник, у нас происшествие! – сказал Гостринг, прошедший сквозь стену.

– Принцесса нашла способ расчистить облако яда? – спросил Тай, – Хель?

– Хуже, начальник, – Гостринг сглотнул, – В городе появился ещё один алхимик.