Текст книги "Никогда не умирай дважды (ЛП)"

Автор книги: Maxime J. Durand "Void Herald"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

«Боги пытались предотвратить Рагнарок», – Тай собрал головоломку. «Чтобы убить мое предыдущее воплощение «Нидхёгг» с землянами и не дать ему повергнуть Мировое Древо Иггдрасиль».

Медро серьезно кивнул. «Давным-давно в первой вселенной жил дракон. Может быть, он всегда был тем чудовищем, каким мы его знаем; может быть, он был линнорм умнее среднего для своего вида. Как бы то ни было, он открыл ужасный путь к бессмертию. Тот, который нуждался в нем, чтобы прогрызть корни Иггдрасиля и полакомиться трупами самих богов».

Каждая фреска в этой бесконечной цепочке.

Сколько раз?

Сколько раз?

«Нидхёгг пережил циклы, наслаждаясь хаосом; бессмертное зло, желающее подорвать все творение, чтобы выжить только он один», – продолжил свой рассказ [Рыцарь Смерти]. «Каждый раз он бросал мировое древо, чтобы поесть на бойне Рагнарока. Все, чтобы повторить цикл; все для поддержания его бессмертия. С каждым циклом его познания в магии росли, пока он не понял, что может воскрешать мертвых, которыми питался, чтобы служить ему».

«Моя способность [Пожиратель грехов] заставляет меня питаться трупами грехов…» – в ужасе плел Тай.

«Нежить в счет», – подтвердил Медро. «Соленое мясо, чтобы накормить безграничный аппетит жестокого дракона. Вот почему была создана нежить. Асклепий знал это, потому что он был одним из змеиных жрецов Настронда».

Как Призрак. Мумия была найдена в Настронде и использовала способности [Жреца] сразу после того, как Тай получил способность давать заклинания своим последователям.

«Когда боги впервые призвали землян, они атаковали и запечатали Настронд, пытаясь помешать Нидхёггу запустить Рагнарок», – продолжил Медраут. «В конце концов, они только отсрочили неизбежное. Асклепий избежал разрушения города и затем обратился к покровительству Локи; оба работают вместе, чтобы изменить судьбу в свою пользу».

«Ложь», – защищал Тай своего мертвого хозяина. «Асклепий никогда не поклонялся бы бедствию. Тебе лгали.

«Я знаю, что это больно», – сказал Медро извиняющимся тоном. «Я рассказал вам реакцию Асклепия, когда он узнал ваше настоящее имя, Уолтер. Он никогда не собирался оживлять всех; только его хозяин. Бледные змеи верили в ложное дело».

"Ты лжешь!" Тай возмутился и повысил голос. «Асклепий был провидцем, умершим за свои идеалы! Кто умер, чтобы защитить нас!»

«Чтобы защитить тебя». Медро ткнул пальцем в лицо Тая. «Бедствие, которым тебе суждено было стать».

Некромант отказался поверить в эту чушь. Тай мог принять теорию, что Рагнарок был циклом, но что все, что он делал, было построено на лжи? Невозможно! «А что насчет Хель?» некромант приставал к рыцарю. «Как она вписывается в это безумие?»

Медро был гораздо менее уверен в этом. «Думаю, Хель знает о цикле; хотя я не уверен, пытается ли она его нарушить, как Один. Она выживает в Рагнароке и уводит души в следующий мир, но ее нынешние действия не имеют для меня особого смысла. Независимо от того; мы убьем ее в свое время».

По крайней мере, на это Тай согласился. В остальном же…

«Ты змей, который грызет корни, Нидхёгг. Тот, кто проведет Рагнарока и перенесет мертвых в тот мир. Разве ты не видишь руки судьбы?»

«Нет, не знаю», – холодно ответил Тай, отказываясь участвовать в этом безумии.

«Хотя мы можем плыть против его силы, судьба – коварная сила, которая пытается вернуть нас на прежнее место», – утверждал Медро. «Один убил Нидхёгга, чтобы предотвратить судьбу, только для того, чтобы вечный змей перевоплотился в тебя. Вас вернули в Настронд, к той роли, которую вы должны были исполнять. Вы не так свободны, как думаете, Уолтер.

Тай должен был признать, что это не совпадение, но он отказался впасть в фатализм. «Упоминалось ли в записях что-нибудь об открытии бессмертия? Они упомянули разрушение Авалона?»

«Авалон всегда падает», – ответил Медро, прежде чем уступить одно очко, – «хотя Записи не предсказывают ни этот конкретный конец, ни ваше участие. Они также не предсказали чуму нежити, которую ты развязал.

"А что насчет Артура?"

«Он должен был стать могущественным царем и править тридцать лет, прежде чем умер в битве как великий царь».

«Тогда это означает, что пророчества Рагнарока могут быть опровергнуты, – указал Тай. – Убив Артура до того, как он смог стать королем, мы заставили судьбу лгать».

«В какой-то степени судьбу можно изменить», – согласился [Рыцарь смерти]. «Но этого недостаточно, чтобы уйти от финального конца. Рагнарок неизбежен».

Его фатализм действовал Таю на нервы. «Вы говорите, как все эти дураки, говоря, что смерти нельзя избежать и ее следует принять. Мы доказали, что смерти людей можно избежать; почему гибель мира должна быть иной?»

«Потому что я этого не хочу».

"Почему?" – ошеломленно спросил Тай.

«В мире, где все бессмертны, будут жить боги».

Тай застыл, так как впервые за весь разговор он заметил что-то в взгляде своего старого друга. Сильное безумие, отблеск неугасаемой ненависти тлеет в его пустом черепе.

Он никогда не остановится.

Пожар не прекратился. Оно было либо залито водой, либо поглотило все на своем пути, пока ничего не осталось.

«Сила судьбы слишком укоренилась в нынешней реальности», – сказал Медро. «Цепь событий больше не может быть разорвана, и даже если мы, нежить и земляне, сможем что-то изменить, судьба исправит ее течение. Но после Рагнарока на какое-то время досконально вытирается. Те, кто переживут переходный период, решат, что будет дальше. Это единственный момент, когда цепь действительно может быть разорвана, и тогда может начаться Эпоха Нежити, которую предвидел Асклепий».

«Если предположить, что после Рагнарока появится новый мир», – с сомнением ответил Тай. «Бедствия могут получить свой счастливый случай и уничтожить все».

К большому ужасу заклинателя, Медро даже не отреагировал отрицательно.

Если бы у него были губы, он мог бы даже улыбнуться.

Для него этот сценарий был приемлемой альтернативой.

– Ты сказал, что инквизиция сожгла тебя на костре, – прохрипел Тай, все больше и больше нервничая, когда он понял, с чем столкнулся. «Кто воскресил тебя из мертвых? Кто вас вернул, Медро?

[Рыцарь смерти] усмехнулся, ярко вспыхнув символом Сурта на его нагрудной пластине.

"На чьей вы стороне?" Тай обвинил Медро. «Локи? Сурта? "

«Нет», – ответил рыцарь. «Пусть бедствия благосклонны ко мне, как они хотят, они никогда не заработают мою лояльность. Они непостоянны и жестоки, как и все боги; пусть они горят в аду, который они начали. В конце концов, все они погибнут».

«Братство было построено не для этого», – настаивал Тай. «Мы должны были открыть для человечества бессмертие. Какими бы ни были первоначальные мотивы Асклепия, вы все равно должны верить в нашу мечту».

«Это невозможно, пока Один, Хель и их соратники дышат».

"Это возможно. Я добился прогресса. Я завершил Великое Дело и отменил смерть. Мы распространим нежить в Мидгарде, пока сама судьба не изменится».

«Как долго, пока рука озиров не унесет тебя?» Медро ответил. «Гниль нужно удалить, чтобы могло подняться что-нибудь получше».

Нет.

Нет, это было то, что он сказал своим последователям, может быть, даже Бедствиям. Но это было еще не все. Это был предлог, чтобы скрыть уродливую правду даже самому себе.

«Ты не воюешь с богами», – понял Тай. «Вы воюете с самой жизнью».

Между ними воцарилась тяжелая тишина.

«Я не буду стоять рядом с этим», – решил Тай, его пальцы были готовы заколдовать в любой момент. «Если бы там был Цивиллог…»

«Осторожно, мой друг», – предупредил Медро, его череп загорелся.

«Она сказала бы вам, что это безумие!» – запротестовал Тай, показывая своему старому наставнику [Камень некроманта]. «Если у вас есть какой-нибудь сувенир, я могу оживить ее; в противном случае мы сможем штурмовать Хельхейм и вернуть ее душу».

«Ты думаешь, в этом все дело?» [Рыцарь смерти] буквально вспыхнул. Его доспехи сияли ярким пламенем самого Муспельхейма. «Дело не только в ней, Уолтер».

"Тогда о чем это?" Уолтер сердито зарычал. "Месть?"

«Я узнал величайшую тайну богов, Уолтер».

Некромант остановился.

«Асы и Ваны не были рождены боги. Они стали такими». Медраут в ярости срезал статую ванира своим клинком, разрезая камень с быстрой точностью. «Когда-то они были двумя кланами могущественных существ, которые поднялись до уровня 99, истинного предела смертного потенциала, не будучи Бедствием. Они получили награду в виде Иггдрасиля и стали богоподобными существами, очень похожими на вас; затем они решили не дать никому пойти по их стопам».

Глаза некроманта расширились от ужаса. "Вы не имеете в виду…"

«Это не просто собрать армии для Рагнарока или заставить нас поклоняться им!» Медраут загремел: «Они нас отбирают, Уолтер! Они выбраковывают нас, как овец, прежде чем мы сможем достичь необходимого уровня, чтобы бросить вызов их правлению!»

Тай хотел сказать, что он был в ужасе, но, честно говоря, это его не удивило.

Он всегда задавался вопросом, почему боги осуждают нежить, когда нежить могла победить Бедствия и изменить судьбу так же сильно, как и земляне. Но теперь это имело смысл; благодаря своему бессмертию, нежить продолжала повышать свой уровень, пока существовала. Если боги позволят им бесконтрольно повышать свой уровень, то какой-нибудь лич или вампир неизбежно достигнет 99 уровня и узнает правду. Это также объясняет такие практики, как убийство драконов.

Эти ублюдки…

«Чем больше я копался в темных секретах этого мира, тем больше я его презирал», – продолжил [Рыцарь Смерти]. «Я обнаружил, что другие фрески прошлых вселенных давно исчезли. Некоторые показывают падение Камелота. Вы знаете, кого я видел на этих стенах? "

Тай уже знал ответ. "Ты."

«Я», – сказал Медраут, его голос сочился ядовитым. «Падение Камелота происходило бесчисленное количество раз. Иногда меня называли Мордред. Иногда Артур был моим сыном или братом. Я всегда убивал его. Я был обязан совершать все эти ужасные поступки с момента своего рождения, и Один знал это! Он, который всегда шептал на ухо моей семье, поднимая нас, чтобы поклоняться ему, а затем бросал нас на войну, чтобы сохранить свою власть. Он и его извращенный вид должны умереть».

«Даже в этом случае», – сказал Тай, всегда оптимистичный защитник вечной жизни. «Есть и другие способы. Давайте вернем Мидгард, а затем штурмуем ворота Асгарда живыми и мертвыми. Что угодно, только не Рагнарок.

"Нет ничего другого!" – прорычал Медро. «Ничего не изменишь!»

– Я не могу проиграть, – крикнул Тай в ответ, тон между ними повысился. «Я посвятил этому свою жизнь! Никто никогда не умрет! Даже мир!»

[Рыцарь смерти] пылал ярче, пока некромант почти не начал получать урон [Огонь] от жара.

Все притворства дружбы и здравомыслия были отброшены, обнажив чудовищный ад боли, ненависти и отчаяния, подпитывающий его. Пламя, чья жажда будет утолена только разрушением всего, что построили боги. Медро был настолько одержим местью богам, которые мучили его с момента его рождения, что он предпочел бы увидеть горящее творение, чем принять другое решение.

И хуже всего было то, что он вполне может добиться успеха. Сам Уолтер преодолел конкуренцию, победив героев, которым, возможно, было суждено остановить его.

Сможет ли Тай драться с Медраутом здесь и сейчас? В то время как он был Бедствием, он не достиг 100-го уровня и остановился на 73-м. Его бывший друг был более высокого уровня, обладал благословениями Пяти Бедствий, и за его спиной была Фианна.

Сейчас не время для конфронтации.

Некроманту даже не нужен был.

«Я не сверну со своего пути, Нидхёгг», – ответил Медраут, успокаиваясь и тлея пламя. «Из уважения к нашему родству я отпущу вас и не заставлю вас присоединиться к моему крестовому походу. Но не стой на моем пути, или я откажусь от этой доброты».

«Ты сразишь своего друга, как и свою собственную семью?» – злобно спросил Тай. «Я не позволю тебе совершить убийство-самоубийство со всей реальностью».

«Было приятно снова увидеть тебя, мой друг, но помни об этом». Глаза Медраута вспыхнули адским пламенем, его рабы-нежить шептались внутри своих контейнеров. «Когда нам пора снова встретиться: гулять. В гостях.

Глава 31. Поцелуй змеи

Уолтер не обедал ни с кем с тех пор… с тех пор, как был жив. Если не считать истощения живых существ до смерти.

Он не помнил, чтобы время ужина было таким неловким; его гости не произнесли ни слова с тех пор, как все они сидели за его столом в его квартире. Была ли еда ужасной? Уолтер не любил закаленных оленей, даже когда был жив, но повар приготовил еду прямо из личной кладовой какого-то дворянина.

Приняв свою человеческую форму, Тай сам не мог есть, так как ему не нужно было есть мясо животных; вместо этого он наблюдал за людьми вокруг себя, как змея с мышами.

Хаген стоял позади него мрачной, молчаливой тенью. Леди Изолт сидела справа от него, сложив руки в безмолвной молитве, в то время как Энни была слева от него, задумчивая. Перси сидел в конце стола, уделяя больше внимания леди Изолт, чем своей тарелке, хотя он один притронулся к еде.

Тай думал, что, несмотря на нынешние обстоятельства, все вернется в нормальное русло, но он ошибся. Энни все еще размышляла над записями, к которым он предоставил ей доступ, леди Изульт все еще была расстроена молчанием своего бога, а Перси был наполовину уверен, что некромант убьет их всех к концу трапезы. В конце концов, зачем еще Хагену присутствовать здесь?

По правде говоря, Тай просто больше не утруждал себя сокрытием своего истинного "я". Хаген был его самым надежным спутником, и даже если он был мрачным призраком во время дежурства, его присутствие успокаивало некроманта. К сожалению, Хаген вежливо отказался сесть за стол и вместо этого решил угрожающе встать рядом со своим начальником. Дуллахан, казалось, получал злорадное удовольствие от того, что заставлял смертных в комнате чувствовать себя неуютно.

Огорчительный.

Не то чтобы Тай мог винить остальных за их молчание, так как сам он ничего не сказал; вместо этого Медрот занимал его мысли. Некромант знал, что его друг изменился за прошедшие десятилетия, но он никогда не ожидал, что такое безумие овладеет рыцарем. Правда, которую он сказал, была столь же печальной.

Был ли прав Медрот? Был ли Рагнарок неизбежен?

Нет, конечно, нет. Точно так же, как смерть не была какой-то фундаментальной частью реальности, а просто недостатком дизайна, который никто не потрудился исправить. В пророчествах говорилось, что Нидхогг поможет вызвать Рагнарок, но Уолтер Тай не хотел этого делать. Так что он этого не сделает.

Никакая сила во вселенной не заставила бы его убить весь мир.

Однако Медрот явно не собирался останавливаться. Он нападет на Настронд и попытается в ближайшее время начать апокалипсис. Ослепленный яростью, он не хотел прислушиваться к голосу разума и сражаться до последней смерти, чтобы увидеть, как горят Девять Миров.

Помимо убийства своего старого друга, чего Тай не хотел… Был только один способ заставить его передумать.

Вернее, один человек.

“Я нападу на Хельхейма завтра", – заговорил Тай.

Все разом повернулись к нему, затянулась тишина.

“Мой первый побег из Хельхейма был поспешным, отчаянным поступком”. Хаген усмехнулся за спиной Тая, вспомнив, как бежал на [Карете Смерти] мимо границы между Хельхеймом и Мидгардом. “Даже когда я тщательно все спланировал, я смог взять с собой только несколько душ. Мастера моего ордена, включая моего собственного наставника, остались в ловушке в объятиях Хель. Я поклялся освободить их, и я это сделаю".

Глаза Энни расширились. "Ты не можешь иметь в виду… ”

” Теперь, когда Хель уязвима, я намерен лично вторгнуться в ее царство и освободить свой народ от ее власти", – ответил Тай, шокировав всех присутствующих. “Если у вас там есть люди, которых вы хотите, чтобы я спас, я заберу их души с собой, если смогу их найти”.

В то время как Ведьмак, Герцог, Асклепий и Сайвиллог были его главными приоритетами, Тай намеревался выпустить всех Бледных Змей, которых он мог найти. Однажды сам Хельхайм будет полностью опустошен.

В глазах Изолт мелькнула вспышка любопытства и надежды, но она быстро подавила ее. Тай отказался читать ее мысли из вежливости, но его так и подмывало проникнуть в суть того, что ее беспокоило.

” Уолтер, то, что ты делаешь, неправильно”, – наконец заговорила жрица. “Я понимаю спасение людей, которые не заслуживают мучений Хельхейма… но многие заслужили свое пребывание там".

“Как и я", – гордо заявил Хаген, Тай взглядом заставил его замолчать. Дуллахану доставляло удовольствие издеваться над благородными людьми, особенно над рыцарями или священниками.

” Ты предлагаешь убивать преступников? " – спросил некромант у жрицы.

” Самые опасные“, – возразила Изульт, – " или, по крайней мере, оставить их в их загробной жизни”.

Тай пожал плечами. “Если наше общество не может думать ни о чем, кроме убийства своих преступников, чтобы разобраться с ними, то ему не хватает воображения. Заключайте в тюрьму и исправляйте тех, кто может исправиться, превращайте в камень тех, кто не может”.

“Смертная казнь запрещена в моей стране”, – сказал Перси, его позиция по этому вопросу удивила Уолтера. ”Многие страны на Земле не убивают своих заключенных, и большинство из них безопаснее, чем те, кто это делает".

А? Ты каждый день узнавал что-то новое.

“Если все станут бессмертными или нежитью, в то время как наше население будет увеличиваться, наши ресурсы сократятся”, – утверждала Исолт.

“Тогда мы отправимся в Девять Миров и в те, что за их пределами”, – ответил некромант. “Озирам и ванам сколько, тридцать, сорок? И все же у каждого из них есть свой мир. Два целых мира, для двух кланов и их слуг.”

“Ты хочешь вторгнуться в царства богов?” Леди Изолт посмотрела на него с кощунственным ужасом.

” Я бы начал с дипломатии", – сухо ответил Тай. “С другой стороны, мои попытки не были встречены теплыми предложениями. Ты из всех людей должен знать”.

"И если незнакомцы откажут тебе, пошлешь ли ты рои монстров, чтобы заставить их вести себя хорошо?”

“Привилегии немногих не должны мешать нуждам многих", – холодно ответил Тай. “Кроме Асгарда и Ванахейма, по словам землян, за пределами системы Иггдрасиля существует тысяча миров. Я сомневаюсь, что у нас в ближайшее время закончится свободное пространство".

“Тогда что, ты вторгнешься к эльфам, гномам?” жрица продолжала: “Ты всегда будешь бежать вперед, Уолтер. Чем это закончится?”

“Даже если нам не хватает места, у нас есть другие варианты. Магия может изменять реальность так, как мы считаем нужным; мы можем создавать еду или питье или даже новые миры, в которых мы сможем поселиться. У нас есть вечность, чтобы найти решения сейчас, и ничто не выходит за рамки человеческой изобретательности”.

” Я сомневаюсь в этом", – печально ответила жрица.

"Ты можешь верить в богов, но не в человечество?” – ледяным тоном спросил Тай. Он никогда не осуждал ее за ее веру, но этот спор только прояснил, на чьей стороне они оба стояли.

“Вечности не будет, Уолтер”, – ответила Изолт. “Ты-настоящее Бедствие. Ты ускоряешь Рагнарока, просто существуя”.

“Я нежить, за пределами круговорота душ, за пределами решений судьбы”, – ответил он. “Уничтожу ли я мир-это мой выбор, и этого не произойдет”.

Неважно, что думал Медрот.

“Точно так же, как ты решил стать пожирающим драконом, которым ты должен был стать?”

Этот вопрос сильно обеспокоил некроманта. ”Я не уничтожал корень".

“На данный момент, – ответила Изульт, ее взгляд был отстраненным. “На данный момент”.

Тай внимательно наблюдал за своей старой подругой, пытаясь понять ее реакцию. Почему на секунду у нее был такой обнадеживающий вид, только для того, чтобы еще глубже вцепиться в свое недоверие? Может быть, что-то о ее боге?

Он щелкнул. "Леди Изолт, разве ваш бог не в Хельхейме?”

Тай понял, что он угадал еще до того, как она ответила.

” Бальдер-бог света и красоты", – начала леди Изолт, печально глядя в сторону. “Самый добрый и самый любимый из озиров. Все любили его, но великий свет отбрасывает большую тень на завистников".

“Бальдер был убит из-за предательства стрелой, сделанной из омелы”, – сказал Хаген. ”Это известная история, в основном потому, что поклонники Локи не замолкают об этом".

“Хель сказала, что отпустит его, только если все боги будут оплакивать его", – сокрушалась жрица.

“Но Локи этого не сделал”, – вспомнил Тай. “Тем самым выдавая себя за убийцу".

” Он назвал это простой шуткой", – с отвращением сказала леди Изолт. “Это было последней каплей для озиров, которые приказали убить его; только для Локи это обернулось Катастрофой. Не в силах убить его, Один запечатал своих бывших сородичей в Хельхейме.”

”Но тогда, как Бальдер все еще может исполнять молитвы, если он мертв?" – растерянно спросил Перси. Энни тем временем молчала, прислушиваясь к разговору, но ее мысли явно блуждали где-то в другом месте.

“Хел пошел на компромисс, обращаясь с Бальдром как с почетным гостем и позволяя ему по-прежнему выполнять заклинания и молитвы”.

“Нет”, – Тай опроверг слова Изолт, его интуиция вспыхнула. Он уже немного познакомился с этой сумасшедшей, и она была неумолима, как лев, преследующий оленя. “Хель не идет на компромиссы. Есть кое-что еще на работе".

” Да", – сказал Хаген. “И я был в Хельхейме намного дольше, чем вы, вождь, но я никогда не слышал, чтобы озиры были пойманы там в ловушку. Локи, конечно, но Болдер?”

Эти слова сильно встревожили леди Изолт, но она слишком не доверяла Хагену, чтобы поверить ему. “Тай, смысл этой истории ясен”, – сказала она. “Бессмысленно пытаться обмануть смерть. Даже боги не могут вечно избегать этого”.

Ему было интересно, как она отреагирует на откровения Медрота об истинной природе богов, хотя Тай мудро ждал, чтобы сначала найти веские доказательства. "Леди Изолт, вы не понимаете истинной морали этой истории. Прежде всего, каждый бог желал, чтобы Бальдра вернули к жизни, но они не могли заставить Хель повиноваться. А во-вторых…”

Некромант нахмурился.

“Боги отправляются в Хельхейм, когда умирают, точно так же, как и мы, смертные”.

Чем дольше продолжалась дискуссия, тем больше хмурое выражение омрачало лицо леди Исолт, даже когда она пыталась обосновать свою позицию. “Озиры справедливы и придерживаются тех же стандартов, которые они применяют к нам”.

О да, за исключением того, что они никогда не пытались воспитывать своих смертных последователей так, как это делали с одним из своих собственных. Нет, здесь было что-то еще, какая-то древняя тайна, которую озиры держали в секрете.

Если подумать, никто не знал уровня Хел. Может быть…

” Леди Изульт, пожалуйста, следуйте за мной в Хельхайм", – предложил Уолтер жрице. “Мы можем все прояснить и напрямую спросить вашего бога”.

Ее лицо покраснело от гнева. "Я бы уже сделал это, если бы ты мне не помешал!”

” Я этого не делал", – ответил Тай.

"Твое Преимущество… ”

“Мой Перк [Убийца Богов] не позволяет людям с божественными классами, такими как [Священник] и [Паладин], связываться со своими божествами, если их уровень ниже моего”, – признался Тай. “Но я могу выборочно исключить отдельных лиц из этого эффекта”.

Леди Изульт застыла.

” Ваш бог не отвечает, потому что он не хочет, – сказал Тай, – или не может по не связанной с этим причине”.

Она явно не хотела верить ему, но, возможно, она все еще чувствовала некоторые угольки доверия из-за их старой дружбы. Пальцы леди Изульт заерзали, в них просочилось сомнение.

“Живые не могут выжить в Хельхейме", – сказала она. Некромант воспринял это как шаг вперед.

” Ты меня недооцениваешь. " Тай щелкнул пальцами. Слуга-зомби вошел в комнату, держа в руках серебряную тарелку с тремя малиновыми зельями на ней.

Жрица сразу же узнала его. "Ваше лечение…”

“Улучшенная версия", – ответил Тай. “Эликсир жизни. Это почти идеально, хотя в регенерации все еще есть уязвимости, которые я изо всех сил пытаюсь устранить”.

Энни наконец заговорила. “Я думаю, что знаю, как это сделать”.

“Ты знаешь, как улучшить эликсир?” – спросил Тай, внезапно заинтересовавшись.

” Нет", – призналась Энни. “Я просмотрел ваши заметки и понял, что… вам не нужно улучшать эликсир. Это уже дарует возрождение и вечную молодость”.

“С уязвимостью к [Огню], [Кислоте] и [Серебру]", – указал Тай.

“У тебя туннельное зрение, глупышка”. Энни улыбнулась. “Вам не нужно изменять эликсир, чтобы устранить эти слабости в человеке. Вы можете изменить личность отдельно.”

“Но магические предметы могут быть потеряны… ” Тай сделал паузу, внезапно поняв, что имел в виду его бывший ученик. “Мои татуировки с заклинаниями”.

“Они могут быть изменены, чтобы обеспечить устойчивость, даже иммунитет, к этим элементам”. Ведьма кивнула. “Процедура займет больше времени, чем выпивание одного зелья, но это будет намного проще, чем разработка идеального эликсира”.

” Увлекательно", – признал Тай, никогда не рассматривавший этот путь. “Есть идеи по дублированию [Камня Некроманта]?”

– На самом деле нам не нужен камень для зелья, – сказала Энни, – или, по крайней мере, я так думаю. Эликсир уже коренным образом изменил биологию тех, кто его пил, и сама их кровь несла в себе дар. Мы можем просто применить базовый эликсир к универсальному донору, а затем передать их животворящую кровь другим”.

“Бессмертный банк крови”. Почему он об этом не подумал?

"Для заклинания [Naglfar] ты уже доказал, что камень вообще можно сделать", – продолжила Энни. “Может быть, мы могли бы найти другой способ воссоздать его, без всех разрушений, которые с ним связаны”.

"Энни, ты согласна с ним?” Леди Изолт в ужасе перебила свою младшую подругу.

– Я не согласна со всеми методами Тая, – сказала Энни, взглянув на своего наставника. ”Я верю, что вы могли бы достичь тех же результатов с меньшей болью и убийствами".

“Это было бы медленнее,” заметил Тай. “Лучше было как можно скорее обрести бессмертие и воскресение, чтобы сделать жертвы недействительными. С [Нагльфаром] смерть-это просто неудобство”.

– Ты мог бы достичь тех же результатов с меньшей болью и без убийства, – упрямо настаивала Энни. “Но знания, содержащиеся в примечаниях, могут улучшить жизнь каждого. Игнорируя бессмертие, ваша машина слизи может быть перепрофилирована для массового производства зелий, трансмутация элементов может помочь нам легче создавать лучшие материалы, ваш разум крысиного улья может быть расширен для создания информационной системы, охватывающей все королевство…”

“Инновации основаны на пренебрежении к жизни и дикости", – утверждала леди Изолт.

” Но что сделано, то сделано", – ответила Энни. ”Даже если это исходит из ужасного источника, знание есть знание".

Для Тая было так приятно обсудить теорию магии с кем-то, кто ее понимал.

“Я… Я не хочу умирать".

Тай взглянул на Перси, который выглядел ужасно нервным. Сквайр был застенчив по натуре, и поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы заговорить.

” Я умер однажды, ненадолго, – вспоминал Перси, – Когда мумия убила меня”.

“Мои извинения", – сказал Тай.

” Я видел, что на другой стороне", – мрачно сказал Перси, его лицо побледнело. С тех пор как он бесславно погиб в результате убийства, он явно отбывал срок в Хельхейме. “Я пробыл там всего полдня, но… этого было достаточно. Я не хочу туда возвращаться. Даже будучи бессмертным.”

“Я понимаю", – ответил Тай. “Ты все еще примешь мое предложение? Чего ты хочешь, Перси?”

“Я… Я хотел бы защитить живых, – сказал сквайр. “Я понимаю, почему ты… почему вы хотели бы спасти мертвых, но сейчас так много беженцев нуждаются в помощи. Им нужна защита от бандитов и монстров, еда и кров. Это долг рыцаря. То, о чем я мечтал”.

” Ты можешь принять эликсир, но останься в Мидгарде", – сказал некромант. “Мне понадобятся такие люди, как вы, для поддержания порядка, это правда. Если вы хотите направить свой лук на врагов живых, будьте моим гостем.”

“Поддерживать порядок?” Леди Изолт нахмурилась.

“Регион и корень Иггдрасиля под ним в ближайшем будущем необходимо будет укрепить против сил Бедствий”, – признала некромантка, заставив жрицу побледнеть от беспокойства. “Мне понадобятся все тела, чтобы бросить в них. Бессмертные солдаты, в частности, могут компенсировать нашу нехватку численности. Звери также будут воспитываться как нежить.”

“Многие выйдут из-под вашего контроля и начнут бесчинствовать”, – указала леди Изолт. “Ты уже повсюду распространяешь нежить".

Хорошо, подумал Тай, потому что таков был план. Он наполнил бы Мидгард таким количеством нежити, что данные пророчеств сгнили бы в их собственной порче. Некромантка скрывала эту информацию до тех пор, пока не согласилась стать более гибкой в своем мышлении.

Энни, самая своенравная, схватила зелье первой. "Тай, ты можешь сделать татуировки заклинаний против уязвимостей зелья?”

Когда некромант кивнул, леди Изолт с беспокойством посмотрела на своего младшего брата. ” Энни, подумай, что ты делаешь", – взмолилась жрица. “Это будет навсегда”.

“Ты перестанешь стареть около двадцати лет, что эликсир восполнит твой физический расцвет”, – сказал Тай, отмахиваясь от беспокойства своего друга. “Я не понимаю, почему кто-то может отказаться от этого”.

“Я… Я тоже не хочу умирать, – призналась ведьма. “Я… Я бы не возражал отправиться в Валгаллу, но…”

"Но?” – спросила Исолт.

“Каковы мои шансы?” Энни нахмурилась. “Каковы мои шансы попасть в Валгаллу?”

"Энни…”

“Каковы мои шансы на то, что меня не убьют? Отравлен? Умираешь от старости? Погиб в результате несчастного случая?” Энни продолжила, у жрицы не было убедительного ответа на это. “Даже если я буду усердно молиться богу, каковы шансы, что они примут меня? I’m… Я чуть не умерла от болезни, если бы Тай не спас меня. Каковы были мои шансы, миледи?”

Эти слова довольно сильно задели Изолт, так как они отражали ее собственную ситуацию.

” Я пытаюсь мыслить рационально, и… мои шансы невелики", – сказала ведьма. “Я не хочу отдавать свою жизнь в чьи-то чужие руки. Так что я не буду.”

Леди Изолт ничего не сказала.

Поэтому Энни выпила алое зелье без колебаний.

Тай почувствовал невероятную гордость за нее, широко улыбаясь, в то время как глаза Изолт опустились. Энни тем временем нахмурилась. "[Главная спасательная операция]?”

“Ты можешь мне показать?” – спросил Тай.

Энни взяла его за руку, которая была необычайно теплой на ощупь, прежде чем открыть ему свою личную информацию.

Энни Вивиан Сильверберг

Уровень: 40 (Ведьма 30/Ученый 9/Некромант 1)

Тип: Человек (Гуманоид).

Участник: Настронд.

“Хороший новый класс”, – сказал он, прежде чем посмотреть ей в глаза, ведьма покраснела, как помидор.

Очевидно, Энни сделала больше, чем изучала теорию; никто не мог получить доступ к новому классу на ее уровне без серьезной практики.