Текст книги "Никогда не умирай дважды (ЛП)"

Автор книги: Maxime J. Durand "Void Herald"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Оказалось, что, как и Тай, Медро не очень хорошо воспринял двуличие своего подчиненного с Лафеем. Это был его способ извиниться перед некромантом за причиненные неприятности.

«Что ж, теперь у меня есть полный набор», – сказал некромант, подняв [Филактерию] телекинезом, чтобы положить его в сумку, полную их. С душами трех ведьм в его распоряжении, их родная магия ведьмы будет его владением.

«Значит, Медро был Ланселотом», – размышлял Хаген. «Был ли рыцарь озера реальным?»

«[Shadow Fiend], который владел Морганой, слышал его последний разговор с Гвенхифар, прежде чем он ее убил». Узнав эту новость, Тай испытал безмерное облегчение. Он даже позволил себе смеяться, как ребенок, теперь свободный от вмешательства принцессы. «Медраут убил настоящего Ланселота и использовал его плоть как маску, чтобы проникнуть в королевских рыцарей».

«Я слышал об этой способности, – сказал Пересмешник. «Это эксклюзивно для высших эшелонов культа Локи».

Тай не нужно было читать ее мысли, чтобы понять, что она имела в виду.

Медраут служил бедствиям, и если ему удастся безопасно убить жрицу Локи, то время для хитрости закончилось.

Пришло время открытой войны.

Не нужно было быть гением, чтобы понять мотивы Медро, побудившие его обрести новую веру. Король отнял у него свою семью, поэтому он убил свою собственную взамен; и законным, и незаконным, если «уничтожение» Моргана было хоть каким-то признаком.

Однако тот факт, что Медро называл короля Зигфрида своим братом, удивил Тая. Он слышал слухи, но…

Почему его старый друг не пришел на встречу с Таем после того, как совершил ужасный поступок? Он покинул Лайонесс в середине Конвергенции, взяв с собой трупы Артура и Гвенхифар. Некромант мог только догадываться, намеревался ли он воскресить их как нежить или повесить головы на стену в качестве трофеев.

Может Тай ошибся, но что-то в настройке его беспокоило.

«Войска лорда Медро захватили регион Логрес, – сказал Пересмешник. «Они подняли армию культистов, монстров, нежити и последователей. Я полагаю, он намеревается пойти маршем на столицу и разграбить ее».

Последний акт злобы по отношению к королевству, которое покинуло Бледных Змей. Уолтер не любил город, но он предпочел бы избежать воскрешения всех жертв Медро после того, как вынесет приговор. «Я скоро встречусь с ним», – заявил Тай. «Что до тебя, Пересмешник… могу ли я доверять тебе в выборе правильной стороны?»

«Я хочу бессмертия», – прямо сказал разбойник. «Вы можете предложить это мне, и я не смогу наслаждаться своим богатством, если миру придет конец».

"Мудрый. У тебя есть будущее».

«Я все еще считаю, что тебе следует заполнить вакуум», – настаивала она. «Хотя бы для предотвращения набегов на пути снабжения».

«Или, по крайней мере, обезопасить границы, вождь, – согласился Хаген, – я бы предпочел в следующие десятилетия избегать отражения нападений гоблинов и варваров, поклоняющихся Триму».

«Как вариант, вы можете помириться с ними, поскольку они не любят Авалон», – предложил Пересмешник. «У вас уже есть гоблины, а восточные племена просто хотят вернуть себе часть своих земель».

«Приятно встретить кого-то с моральной гибкостью», – подумал Тай, когда Пересмешник и Хаген открыто обсуждали свои идеи.

А еще приятнее все карты держать.

Вырастив еще двести человек, Тай решил сделать перерыв и прогуляться по разрушенному Лионессу, используя заклинание изменения формы, чтобы принять свой нормальный человеческий облик. Он внезапно почувствовал себя таким маленьким внутри своего старого тела, хотя его силы не уменьшились.

Даже сейчас, по прошествии нескольких дней после Конвергенции, ядовитые туманы Хельхейма не рассеялись с улиц. Хотя сквозь туман можно было видеть, это было проклятием для живых и сокращало их продолжительность жизни; или был бы, если бы Тай не разработал Эликсир Жизни.

Помимо возможности сотворить первое и действительно совершенное заклинание воскрешения [Наглфар], [Камень некроманта] Тая мог производить фунты синтетического эликсира каждый день; Алхимик больше не зависел от источника жизни для производства своего зелья. Бессмертие для всех, наконец, было в пределах досягаемости.

Жалко, что так мало кто принял его предложение.

Не то чтобы Тай мог винить граждан Лайонесса. Им промыли мозги веками принятия смерти, они увидели в нем демонического разрушителя своего города и поэтому относились к нему с осторожностью. Но некромант был настроен оптимистично; поскольку доказательство его доброй воли и эффект эликсира распространятся, многие будут приветствовать подарок.

Пересмешник, будучи проницательным вдохновителем, предполагал, что люди будут бояться бесплатного подарка, но согласятся на платное лечение… и, возможно, она была права. Тай согласился пройти испытание, обменяв эликсир на золото или услуги, пока идея бессмертия не стала общепринятой в умах смертных. Тогда некромант освободит его.

[Наглфар], тем временем, оказался идеальным заклинанием. Нуждаясь только в физическом памятнике умерших, чтобы бросить его, он мог вернуть кого угодно, даже тех, кто умер много лет, может быть, столетия назад. Возрожденный тоже не понес наказания. Единственным ограничением был [Камень Некроманта], который заклинанию нужен как фокус магии.

Когда он шел по улице, существо-нежить направилось к его магазину и огляделось вокруг. Многие нежить захватили дома, опустошенные Конвергенцией, имитируя их потерянную жизнь; скелеты убирали переднюю часть магазина, упыри играли в кости в таверне, вампир захватил библиотеку. Белые крысы заполонили крыши и сточные трубы и вскоре распространились по сельской местности. Это была мрачная насмешка над обычным городом, но Тай нравился так больше.

Хотя леди Изолт почти уничтожила рой, пока выживала одна крыса, это не имело большого значения. Существа распространились по городу, как чума, их число увеличивалось в кошмарном пространстве.

Со временем Тай понял, что само его существование как [Бедствие] распространяет нежить. В этом регионе спонтанно поднимались трупы, а количество пожирателей падали увеличивалось с ненормальной скоростью. Возможно, со временем никто не умрет в Мидгарде, не спонтанно не воскреснув снова; это сделало бы его работу намного проще.

Наконец, Уолтер направился в свой отреставрированный магазин, открыв дверь и обнаружив на полках призрачную [Банши], телекинетически перемещающую зелья.

«Доброе утро, господин», – призрачно сказал Лауфей, подчеркнув фальшивое подобострастие. "Как прошел день?"

«Утомительно», – ответил алхимик, наблюдая за полками. "Превосходная работа. Все симметрично».

«Как ты хотел».

По правде говоря, он гораздо больше предпочитал Лауфи как связанного эльфийского призрака, чем ее живую личность.

В качестве ироничного наказания за ее предательство Тай поручил демонице ремонт, уборку и реорганизацию его магазина. После того, как она презирала мирную жизнь, которую он представлял, она теперь будет поддерживать ее. Через несколько столетий, когда мир полностью примет бессмертие и перестанет нуждаться в богах, возможно, Тай уйдет на пенсию, чтобы снова продавать зелья.

«Хорошо, я рад, что между нами нет плохой крови», – сказал Тай с улыбкой.

«И я так рад, что тебе так повезло в любви», – тем же тоном ответил Лауфей.

Некромант оставил ее работать, прежде чем перебраться в свое святилище наверху. Хотя он не пользовался этими квартирами с тех пор, как поселился в Лионессе, большинство домов было разрушено, он позволил нескольким людям поселиться там.

Он обнаружил, что Перси сторожит дверь в кухню с поднятым луком. «М-г-н. Тай. Сторож напрягся, как солдат, столкнувшийся с хищником, увидев лорда Настронда.

«Надеюсь, ты почувствовал себя как дома», – сказал Тай, пытаясь успокоить его. К сожалению, дом Перси был разрушен во время Конвергенции, но некромант был всего лишь хорошим другом. «Мой дом небольшой, но я надеюсь, что его достаточно».

«Я… все в порядке». Молодой человек отвел взгляд, присутствие некроманта заставило его встревожиться.

«Я прошу прощения за твое убийство, Перси», – сказал Тай, что звучало немного странно, когда он сформулировал это таким образом. «Хотя [Наглфар] не оказывает вредного воздействия, Призрак нарушил мои приказы».

«Я понимаю», – сказал Перси, хотя он был лишь наполовину искренним. «А что насчет сэра Сигурда?»

«Я храню его душу в [филактерии]», – признал Тай. «Я либо подниму его, либо отправлю обратно в Валгаллу, если он предпочел остаться мертвым. Теперь, когда Великая Работа завершена, меня больше не волнует, чтобы держать его в тюрьме. Если хочешь поговорить с ним, я могу вызвать его тень».

Конечно, если он хотел, чтобы его вырастили, Тай попросил покойного Сигурда принести клятву; со смертельными последствиями, если рыцарь снова возьмется за оружие против нежити.

«Я бы хотел», – ответил Перси, несколько обеспокоенный, но все же вежливый. Хотя [Повелитель Смерти] напугал оруженосца, тот факт, что он был возрожден и с ним хорошо обращались, казалось, успокаивал его; Перси хотел увидеть в некроманте то хорошее, что согревало сердце Тая.

«Но как только ваш старый хозяин сделает свой выбор, что вы будете делать?» – спросил Тай у оруженосца, почувствовав его замешательство. «Я не буду препятствовать вам уехать из города, но вы можете остаться, если хотите. Мы собираемся построить новый Lyonesse, и я хотел бы видеть вас среди его граждан».

Сквайр не ответил. Он сам не знал ответа.

«Скажи леди Изолт, что я хотел бы пригласить вас обоих на обед завтра, после того как я встретился со старым другом», – сказал Тай, взглянув на закрытую дверь. «Рядом с Энни».

«Она внутри, молится Бальдру», – подтвердил Перси. Как и в последние три дня, леди Изолт задавала вопросы богу, который не отвечал. «Я даю миледи еду, но она не ест. Но я ей скажу.

Тай вздохнул. «Перси, это не приказ. Если вы или леди Изолт не хотите приходить, я не буду вас заставлять.

Сквайр ему не поверил.

Оставив Перси позади, Тай перебрался в свою спальню, теперь уже кем-то занятую. Он постучал в дверь один, два раза, а затем вошел, не услышав ответа.

Энни лежала в его пыльной постели, свернувшись клубочком, как раненый, подавленный ребенок.

«Я надеюсь, что ты хорошо этим пользуешься», – размышлял Тай. "Я никогда не делал."

Она посмотрела на него, ничего не сказав. Это зрелище ранило сердце Тая; то, как его веселый протеже так опечалился, поразило его больше, чем леди Изолт, оказавшая ему хладнокровие. Это напомнило некроманту самого себя после того, как дети Фенрира разорвали его родителей на куски.

«Энни, ты вылечилась, и я позаботился о том, чтобы твою семью эвакуировали во время обрушения», – сказал некромант. «Вы должны иметь возможность связаться с ними с помощью магии или встретиться с ними».

«Я сделала», – наконец заговорила она. «Они сбежали в земли моей тети, и они хотят, чтобы я присоединился к ним».

«Тогда почему ты этого не сделал?» Тай сел на кровать, но ведьма немного отстранилась, к его неудовольствию. «Энни, это все еще я. Я не изменился».

«Вы уже были некромантом, когда…» Она прикусила нижнюю губу. «Когда ты научил меня магии?»

Тай кивнул. «У меня не было скрытых планов, обещаю вам. Ты умная девочка, Энни. Вы заслужили наставника. Нам было весело, не так ли? "

«Не думаю, что когда-либо знал, кто ты, Тай». В ее голосе было больше грусти, чем обиды или гнева.

«Вы бы приняли меня, если бы я сказал вам, что я нежить?» – риторически спросил он. «Я твой друг, Энни. Я всегда был, и, если вы позволите, всегда буду. Моя истинная природа не имеет ничего общего с той любовью, которую я испытываю к тебе».

«А что насчет Такеру?» – внезапно спросила она. «Ты тоже его воспитываешь?»

«Хель физически затащила твоего живого друга в Хельхейм, вероятно, чтобы использовать его против меня». Это не могло быть совпадением, что Хель похитила единственного землянина из группы после того, как Тай проявил к ним уязвимость. «Я постараюсь вернуть его вместе с моими людьми».

«А Гвен? Морган?

«Даже если бы кто-то принес мне труп, я бы не стал растить Гвенхифар», – холодно ответил Тай. «Я дал ей слишком много шансов уйти. Если бы она так упорно боролась, чтобы войти в Валгаллу, то она так и осталась бы там. Что касается Морганы, я отправил ее в Хельхейм, чтобы найти ее вместе с другим твоим другом.

Она странно посмотрела на него, словно пытаясь разгадать его.

«Я не понимаю тебя, Тай», – сказала ведьма. «Вы убили всех, а затем воскресили их из мертвых. Вы разрушили город, но вылечили меня от Дыхания Хель, и теперь вы даете бесплатное исцеление всем, кто просит».

«Неужели так трудно поверить, что жизнь не бывает черно-белой?» – спросил некромант своего протеже. «Я не злодей из твоей истории, Энни. И я тоже не великое зло, как утверждают другие. Все, что я хочу, – это создать мир без смерти. Это так неправильно? Ты хочешь умереть?»

«Нет, конечно, нет», – ответила она, явно сбитая с толку все, что произошло. «Я тоже не хотел драться с тобой».

«Тебя не принуждают».

«Но… ты – бедствие, Тай», – сказала она со слезой на глазах. «Ты угроза для всех».

«В пророчествах говорилось, что я начну Рагнарок, но я этого не сделал». Может быть, поэтому он не достиг 100-го уровня, как другие Бедствия. «По правде говоря, я хочу сохранить жизнь, а не разрушить ее. Конечно, в своих поисках я похоронил несколько душ, но это были лишь средства для достижения цели».

Хотя он оказал Энни любезность и не читал ее мысли, Тай знал, что добирается до нее. Энни была милой и нежной девушкой; она видела то хорошее, что он делал, и хотя это противоречило ее образованию, она хотела остаться его другом.

«Почему ты не присоединилась к своей семье, Энни? Почему ты остался?»

«Не знаю», – призналась ведьма. «Я больше не знаю, чего хочу. В мире больше нет смысла. Мертвые люди могут возвращаться, боги не отвечают на молитвы, моя страна ушла, а ты – все, чему меня научила Королевская академия».

Тай наблюдал за ней в молчании долгую мучительную минуту.

«Энни, я до сих пор помню, что ты мне рассказывала, – наконец заговорил он, – о своей системе телепортации. Вы сказали, что ваш наставник считает слишком опасным пытаться… но что, если вы изучали магию среди людей, готовых рисковать? Если вы изучали настоящую магию, заклинания, которые изменят мир, а не те версии, подвергнутые цензуре богом, которым вас учат в Академии?»

Энни нахмурилась. "Что это значит?"

«Я один из последних некромантов и… одинок», – признал Тай. «Несмотря на то, что я обладаю огромной силой и долголетием, я хочу передать свои знания другим, чтобы они могли жить дальше. Когда-то я был частью братства, стремящегося раздвинуть границы науки и магии; теперь, когда моя сила в некоторой степени защищена, я намерен возродить ее. Я хочу, чтобы вы стали частью новых Бледных Змей».

«Тебе нужен подмастерье», – сообразила Энни, ее глаза расширились от недоверия.

«Если у тебя все еще есть сомнения по поводу того, чтобы оставаться рядом со мной, я мог бы просто передать тебе свои записи, прежде чем ты уйдешь из Лайонесса», – любезно предложил Тай, – «Я записал большую часть своих знаний на тот случай, если рыцарю повезет. Я не могу думать ни о ком, кроме тебя, чтобы унаследовать это наследие».

Она казалась здоровой и действительно ошеломленной предложением. Возможно, потому что Энни считала диковинным становиться его ученицей после всего, что произошло, или потому, что она знала, что в записях Тая есть заклинания, достойные самого верховного мага Калверта. Даже если она решит уйти, он предлагает те знания, к которым она присоединилась к Академии. Тот факт, что некромант предложил ей полный доступ к своим исследованиям, некоторые из которых могут быть использованы против него, был монументальным проявлением доверия, и она знала это.

Но Тай догадался, какая ее сторона победит, прежде чем она произнесла эти слова.

«Я…» – закашляла Энни, стараясь не показаться слишком заинтересованной. «Я бы не прочь проверить эти записи».

Он всегда восхищался ее любопытством.

Глава 30. Медроут

Тай ненавидел походы за продуктами.

«Это безумие», – пожаловался он, помогая лорду Медроту тащить ящик хлеба на тележке. Местные жители, включая торговца, остановились, чтобы посмотреть на мертвую лошадь со смесью презрения и любопытства. «Бесполезно, хуже, чем бесполезно».

«Я открываю в тебе новую сторону, Уолтер», – размышлял Медро, не выказывая никакого стыда за эту неблагодарную задачу.

"Я должен был бы исследовать или заставить гомункулов нести эти ящики", – Тай выразил свое недовольство. «Разве мы не можем телепортировать их в цитадель?»

«Вы, заклинатели, все одинаковы, веря, что можете» избавиться от всех своих проблем с помощью магии. Медрот недовольно покачал головой. «Я понимаю, что вам может не нравиться покупать продукты эти, но вы теряете больше, чем думаете, когда остаетесь в башне из слоновой кости».

«Черная башня», – поправил Тай, заработав легкий шлепок по затылку. «Ой».

«Разве твой отец никогда не брал тебя с собой в такие поездки?» – спросил Медро, пересаживаясь на водительское сиденье.

«Нет», – ответил Тай, передвигаясь на тележке с ящиками. «Мой отец думал, что мне лучше будет читать, учиться и уехать из деревни в город. Сказал, что я буду бороться меньше, чем он».

– А, – замолчал рыцарь. «Твой отец был мудр».

– Вы никогда не говорите о своей семье, лорд Медро, – сказал Тай, не в силах сдержать любопытство. «Это правда, что ты король…»

Один лишь взгляд черного рыцаря заставил его замолчать.

«Меня удочерили», – с горечью сказал лорд Медро, приказывая коню идти по улице города. «Мой отец, кем бы он ни был, бросил меня младенцем в лесу умирать. Я доставлял неудобства, но у него не хватило смелости сделать это сам».

– Я… – взорвался Тай. "Мне жаль я…"

«Нет, нет, ты не мог знать», – сказал Медро более теплым голосом, прежде чем вздохнуть. «Я не говорю откровенно о своем происхождении, поэтому ходят слухи. Боюсь, настоящая история в том, что… мне вообще повезло родиться».

«Но ты не умер в лесу», – заметил ученик Бледного Змея.

«Меня удочерили три ведьмы, хотите верьте, хотите нет. Не очень дружелюбный, я могу вам сказать; они железным кулаком правили местными деревнями вокруг своего леса, проклиная тех, кто не платил им «должное». Их сила была такова, что у них была первая ночь жениха».

– Похоже на аристократов, – невозмутимо сказал Тай.

Это рассмешило рыцаря, хотя и мрачно. «Я любил и ненавидел их в равной мере», – признался он. «У них были большие планы на меня, но они совершили ошибку, позволив мне поехать в ближайший город, когда им понадобились редкие материалы. Однажды я был занят переговорами с торговцем, когда увидел ее в окружении охраны».

"Ей?"

"Девушка. Самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал; и довольно много девушек пытались пригласить меня на свидание. Она была дочерью ярла, какой-то принцессы-воина. По крайней мере, она мне так показалась. Я спросил торговца, куда она идет, и он сказал, что ее отец провел турнир по игре на мечах на ее день рождения».

Тай подумал, что это прозвучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но лорд Медро никогда не лгал, и глаза рыцаря загорелись, когда он заговорил.

«Рабы ведьм научили меня обращаться со всеми видами оружия, и я потратил деньги, которые должен был потратить на магических регентов, чтобы купить слишком большую для меня дешевую броню и лезвие из ужаснейшей стали. Я вышел на турнир безымянным рыцарем и уничтожил своего первого соперника. Когда девушка спросила, как меня зовут, я потребовал взамен ее милости. Она это дала».

«Вы выиграли следующий турнир?» – спросил Тай, зная, к чему ведет история.

«О нет, – засмеялся Медраут, удивив ученика. «Я добрался до финального раунда и встретился с Королевским рыцарем вдвое старше меня. Я был крутым, но ты, как талантливый мальчик, мало что можешь сделать против кого-то с двадцатью уровнями больше. Представьте его лицо, когда он снял мой шлем и понял, что подросток, едва исполнивший четырнадцать, победил полдюжины воинов».

"А потом?"

«Королевский рыцарь тут же завладел мной, и девушка настояла на том, чтобы меня пообедать».

"А потом?" – спросил Тай, становясь все более и более любопытным. "Ты женился на ней?"

«Это… это сказка для другого дня». Медро повернулся и похлопал Тая по голове. «Только если вы последуете за мной в следующую поездку».

Тай застонал, но не смог сдержать улыбку.

Тай изгнал воспоминания, летя к крутому склону горного утеса в [Призрачной форме]. Возвращение в регион Логрес так долго после кончины его ордена вызвало у него ностальгию, но туман нежити заслонил его сувениры.

Он прошел вдоль и поперек к месту, указанному на карте Медро, достигнув высоких гор на западе. Неудивительно, что никто раньше не находил Гробницу Фианны; никто без полета не смог бы пересечь эти скальные образования.

Темные грозовые тучи закрывали вид наверху, проливая град и гром на мир смертных, разносимые ледяным ветром. Со склона горы поднималась платформа из натурального камня, внутри были вырезаны две огромные каменные двери; казалось, что они недавно были раскопаны с помощью магии.

У входа его ждал старый друг. Возможно, он был здесь несколько часов.

Как гласит легенда, он стал [Рыцарем смерти], скелетом в обожженных углями доспехах, излучающих жар и мерцание пламени. Он нес на нагрудной пластине символ Бедствия Сурта и обменял свой старый клеймор на огненную копию легендарного оружия [Лаэватейн]. Клинок, который Сурт использовал, чтобы поджечь космос во время Рагнарока.

Когда некромант приземлился на платформу, переключившись из своей [Призрачной] формы на человеческую, Тайный способ чтения мыслей ударился о стену. Мощная защита оградила мысли другой нежити от вторжений; Хотя некромант мог нормально говорить, превращаясь в человека, это его удивило.

Единственная сила, которая могла достоверно противостоять перку ​​Бедствия… было влиянием другого Бедствия.

– Ты тоже мертв, – первым заговорил Тай.

"Я был. Но, как феникс, я восстал из пепла моего костра. Ибо пламя мести во мне пылало ярче любого смертного огня». [Рыцарь Смерти] посмотрел на [Бедствие] мертвому в глаза, двое мертвецов стояли. «Прошло много десятилетий, мой друг».

Это было похоже на целую жизнь назад.

"Медро…"

«Нидхёгг».

Тай сразу нахмурился. «Тай. Уолтер Тай».

[Рыцарь смерти] сделал короткую паузу, как будто немного удивленный ответом. Молчание затянулось на несколько секунд, прежде чем воин восстановил самообладание.

«Рад тебя видеть», – сказал Медро, похлопывая своего старого друга по спине. Он должен был быть теплым, даже без неестественного тепла, но его слова казались углями чего-то давно исчезнувшего. «Я прошу прощения за проблемы, которые доставили тебе мои матери. Они действовали против моего желания, пока я был занят проникновением в свой старый рыцарский орден».

«Это нормально; У меня было несколько собственных наглых миньонов, – ответил Тай. «Ты убил его? Калверт?

"Нет. Я ждал подходящей возможности как Ланселот, но она так и не представилась. Он был крайне параноиком, пил свой собственный мед, чтобы не быть отравленным, и всегда был окружен Королевскими рыцарями. Я мог бы победить, если бы пожертвовал своим прикрытием, но я думал, что могу позволить себе проявить терпение». Рыцарь явно разочарованно покачал головой. «Мои шпионы сказали мне, что он покинул столицу до того, как до него дошли известия о кончине королевской семьи».

Это означало, что архимаг узнал об этом, когда произошли события в Лионессе.

«Войдите», – пригласил Медраут своего старого друга внутрь гробницы. «После того, как я так долго говорил о поиске этого места, ты заслуживаешь визита».

«Могила Фианны». Тай вспомнил эти истории, когда он нетерпеливо шел со своим старым другом внутри. «Когда ваниры и озиры не образовали единого пантеона, два человеческих королевства боролись за господство над Мидгардом. Королевство Авалон, служившее озирам; и Улайд, почитавший ванов. Их заклятыми защитниками были Фианна, легендарный отряд из десяти воинов высокого уровня».

«От семидесяти до семидесяти трех», – ответил Медро, когда они вошли в длинный старинный каменный коридор. «Великие воины, принесенные в жертву прежде, чем они смогут достичь больших высот».

«Как узнать их уровень?»

«Потому что я их вырастил», – небрежно ответил рыцарь. «Я искал это место при жизни в поисках оставленных артефактов, но нежить расширила мой кругозор».

[Рыцарь смерти] привел своего старого друга в подземный склеп; один намного меньше мавзолея под Лионессом. Десять золотых саркофагов образовали круг вокруг центральной колонны, удерживающей потолок, на каждом из которых был вырезан рунический символ Фианны. Статуи ванов присматривали за гробницами, но кто-то осквернил и осквернил их; в темноте только угли Медро давали немного света.

Пока саркофаги были закрыты, Уолтер ощущал внутри них живую нежить. Эти древние воины, наполненные магической энергией, заморожены в состоянии анабиоза, пока их новый хозяин не позволит им подняться.

Проверка харизмы не удалась! Ваше [Мастерство нежити] не могло преодолеть [Медраут].

Если умение Тая могло повлиять на них, то по крайней мере один из них был нежитью… и мог каким-то образом видеть [Повелителя смерти], даже будучи запечатанным.

«В их последней битве, – объяснил Медро, касаясь пальцами одного из саркофагов, – Фианна до последнего сражалась против Королевских рыцарей и потерпела поражение. Авалон поглотил Улайда, а Озир и Ванир объединились в единый пантеон. Чтобы почтить память своих павших чемпионов, последние рыцари Улайда построили для них гробницу, похоронив их трупы вместе со своим легендарным оружием. Они дремали в темноте… пока я не пришел».

«Изначальные души…»

«Они погибли, сражаясь за ванов», – сказал Медро. «Даже если бы я вырастил их обычными способами, они бы воспротивились мне и искали любую возможность вернуть себе свободу. Лучше забрать их разум и заменить его дисциплиной».

Чтобы насильственно поднять эту нежить, подавляя при этом их свободу воли до такой степени… необходимая магия была выше того, что [Рыцарь Смерти] мог когда-либо достичь.

«Ты заслужил благословение бедствий», – понял Тай.

«Все они, кроме тебя», – ответил Медро без гордости и стыда. «Вот почему ведьмы вырастили меня. Чтобы подготовить меня к судьбе, для которой я рожден».

«Ты хочешь пойти на Авалон». Это была единственная причина, по которой Тай мог воскресить этих воинов. «Медро, ты забыл о нашей цели? Мы существуем, чтобы положить конец смерти, а не служить ей. У нас есть дела поважнее, чем бессмысленное кровопролитие».

«Я не забыл», – ответил Медро, немного раздраженный тем, что Тай сомневался в своей преданности делу. «Но мы не можем достичь своей цели в мире, где живут наши разрушители. Даже после ухода королевской семьи на ее место может появиться другая родословная».

– Последние приказы Асклепия мне были ясны, – настаивал Тай. «Не тратить время на отмщение, ведь лучше было бы потратить его на выполнение Великой Работы. Ваши силы лучше использовать против Хель.

«Ты заклинатель, а я воин». Медро отвел взгляд, его руки дрожали на рукояти меча. «Мне не удалось защитить Черную Цитадель, потому что мне не хватало сил. Уже нет. Я сформирую большую армию и выступлю против Камелота, чтобы сжечь его дотла, чтобы Авалон никогда не выздоровел. Тогда мы провозгласим конец света».

«Предвестник Конца Времен?» – повторил Тай. Ему не нравилось, к чему все шло.

«Я знаю, что ниже Лайонесса, друг мой», – объяснил Медро, его пламенный взгляд оценил своего бывшего ученика. «Один из трех великих корней Иггдрасиля. Выкопайте корень, повалите дерево».

Но если он разрушит Мировое Древо, барьеры между Девятью Царствами исчезнут и…

«Вы хотите создать Рагнарок». Некромант не мог поверить в то, что услышал. "Ты сошел с ума? Вы хотите намеренно вызвать апокалипсис?»

Тай играл судьбой, правда, но Рагнарок был возможным побочным эффектом его грандиозного плана, а не запланированной целью!

«Вы бы предпочли позволить богам править вечно?» – сердито ответил Медро. «После всего, что они с нами сделали?»

«Мы можем усилить их контроль над человечеством, распространяя Великую Работу», – утверждал Тай. «Бессмертие разрушит их загробную жизнь. На это могут уйти столетия, но как только люди поймут, что им больше не нужно поклоняться им, Мидгард освободится от их оков».

«Как скоро Один снова замышляет против нас?» – возразил [Рыцарь смерти]. «Они никогда не перестанут охотиться за нами, Уолтер. И даже если бы ты был прав… мне этого было бы мало. Я отказываюсь делить космос с Одином и ему подобными».

«Вы бы предпочли предложить это бедствиям?»

«Нет», – ответил Медро, его голос был полон ярости и отвращения. Судя по всему, он ненавидел своих новых покровителей не меньше, чем выводок Одина. «Оба должны уйти, и Рагнарок начисто вытрет доску».

"А что после?" – возразил Тай. «Мидгард сойдет в прах!»

«Пока боги и бедствия убивают друг друга, и космос охвачен пламенем, мы, нежить, переживем переход в следующий мир», – спокойно продолжил Медраут. «Когда новый мир возродится из пепла и жизнь начнется заново, мы распространим в нем нежить. В новой вселенной будут править не боги и демоны, а живые мертвецы. Чистый мир, свободный от жизни и смерти. Это было истинным желанием Асклепия».

У Тая больше не было крови, но если бы она была, она бы закипела от этого издевательства над видением его наставника. «Это извращенная интерпретация, не более того!»

«Асклепий оставил журналы. О том, кем он был. Откуда он взялся. И богу-змею, которому он поклонялся». Медро внимательно наблюдал за своим другом, вглядываясь в его душу. «Вы никогда не задумывались, откуда взялось название нашего ордена? Кто создал первую нежить? Что на самом деле изображали фрески в соборе Настронда? Разве ты не помнишь свою предыдущую жизнь? "

«Из-за тумана нежити мне это непонятно», – признал Тай. Воспоминания его прошлой жизни были лишь тенью. Смутные вспышки и остатки давно съеденных временем снимков. Он не заботился о них и не позволял им диктовать свое будущее.

«Фрески не представляют будущее, Уолтер, – пояснил Медро, – они представляют прошлое».

Тай замер, когда что-то внезапно щелкнуло. «Это не первый раз, когда происходят подобные события».

"Нет."

«Следующий мир после Рагнарока», – понял Тай, увидев фрески в другом свете. Не прогнозы, а записи. «Цикл уже случался, не раз. Магия времени?»

«Не время». Медро покачал головой. «Когда Иггдрасиль и Девять Царств горят, новое мировое дерево возрождается из пепла. Души мертвых перевоплощаются, чтобы повторить тот же путь, по которому они шли в своей предыдущей жизни. Всегда есть небольшие расхождения, но важные вехи остаются неизменными. Вернее, так было до тех пор, пока не появилась нежить и земляне».