Текст книги "Никогда не умирай дважды (ЛП)"

Автор книги: Maxime J. Durand "Void Herald"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Ничего. Абсолютно ничего. Дуллахан даже не мог уловить затяжное присутствие призрака в этом районе.

Даже призраки горели.

Как и бессмертные. Взрывная волна сожгла правую половину тела леди Изульт до такой степени, что Хаген мог видеть кости под ней. Ее одежда загорелась, оставив ожоги по всему телу. Раньше она была видением божественной красоты, а теперь выглядела скорее нежитью, чем живой.

Примерка.

Шеф должным образом не скрыл слабость регенерации к огню; это была не врожденная способность, а та, которая дается через татуировки и заклинания. Огонь обошел его стороной, не дав ей полностью прийти в себя.

Однако тот факт, что эта женщина все еще дышала, был впечатляющим. Несмотря на кажущуюся хрупкость, жрица была сильной.

” Я чувствую онемение", – призналась Изолт, ее голос был хриплым, а дыхание выдыхало дым. Должно быть, пламя истощило ее нервы и легкие.

“Ты можешь идти?” – спросил Хаген, не в силах прикоснуться к ней, не забрызгав ее плавящейся сталью.

“Я пережила и худшее", – прошептала она, сумев подняться; хотя ей нужно было заклинание полета, чтобы помочь. Она взглянула на небо, только один ее глаз все еще функционировал.

Повелитель Озиров и его войска попытались оттеснить Суртра через ворота, но одна его близость заставила нескольких Валькирий самопроизвольно воспламениться.

” Один… он не может победить", – прошептала Изолт, – " Суртр-сильнейшее из Бедствий, ему суждено убить Озиров, поджечь Мировое Древо и погибнуть в своем собственном пламени. Почему? Почему Всеотец здесь?”

Хагену было все равно. С нанесенным уроном и появлением новых огненных гигантов выживание заняло первое место в его списке приоритетов. “У тебя все еще есть СП?”

“Очень немногие",” призналась она.

” Тогда беги через телепорты и эвакуируйся”, – приказал Хаген, понимая ее важность. В то время как он ничего не заботился о жрице, Уолтер заботился; как о ее личности, так и об эликсире в ее венах.

” А как насчет тебя? " – нахмурившись, спросила жрица.

О, ей было не все равно. “Я постараюсь собрать как можно больше наших и воссоединиться с вами”, – сказал Дуллахан. “Но если мы не появимся в течение пятнадцати минут, считайте, что мы мертвы".

"Но… ”

“Беги, – приказал Хаген. “Город потерян”.

“Куда бежать?!” – сердито спросила она. “Мир горит!”

“У тебя есть вера в него?”

Это замечание заставило жрицу замолчать, у которой не нашлось подходящего ответа на это. Не дожидаясь ответа, Хаген подозвал своего призрачного скакуна и побежал на север, туда, где в последний раз находились Перси и другие бессмертные. Жрица бросила на него последний взгляд, прежде чем улететь в другом направлении, доверяя плану Уолтера.

Хаген мчался так быстро, как только мог, Фианна и огненные гиганты преследовали его пешком. Они определили его как ключевую цель, командира среди защитников; и они не успокоятся, пока не сокрушат его. Однако "Дуллахан" мог обогнать их. У него хорошо получалось убегать.

Но затем другая знакомая группа преградила ему путь среди пламени.

“Предательство…”

Хаген остановился, безумный принц уставился на него с пеной у рта, как бешеная собака.

“Ищешь их?” Моргана Зиглинда подняла обеими руками безжизненные, обугленные головы Перси и Пересмешника.

Их кровь все еще была на мече Ремы. Очевидно, Священное Оружие, усиленное злой магией Хель, обошло даже бессмертие и регенерацию, дарованные эликсиром Уолтера. Мечник уставился на Дуллахана с нескрываемой ненавистью, явно намереваясь запугать его.

” Эй, это мусорщик", – вместо этого Хаген передразнил свою предыдущую жертву, не впечатленный.

“Ты…” – прошипел фехтовальщик, поднимая клинок, в то время как одержимый Артур просто бросился на Хагена, как дикий кабан. Только лучник отсутствовал на этом собрании, возможно, ища позицию, где лучше всего подстрелить Дуллахана.

” Все кончено", – сказала Лил Моргейн, отбрасывая две головы прочь, прежде чем направить грязную энергию Хельхейма через кончики пальцев. “Для всех вас, нежити, пришло время вернуться в свою могилу”.

“Так же, как и ты будешь?” – ответил Хаген, оценивая свои шансы. Герои Смерти впереди; Фианна сзади. Никакого подкрепления ни в том, ни в другом случае.

Он был загнан в угол.

Это была судьба, которая ожидала таких хулиганов, как Хаген; вы боретесь с законом, а законники загоняют вас в угол. Не имело значения, был ли закон смертным или божественным. Но он все еще мог бежать. Сделайте последний, отчаянный рывок, попытайтесь прорвать окружение.

…

Нет.

Следующим они отправятся за Уолтером. Хаген знал план, но его силам требовалось больше времени, чтобы осуществить его. Судьба, которая ожидала его, если бы он погиб сейчас, была бы ужасной, но альтернатива была хуже.

Это было самое прагматичное решение из всех возможных. Если он сбежит и Уолтер умрет, то произойдет Рагнарок, и все усилия Хагена будут напрасны. Если Уолтер выживет, он найдет способ вернуть Дуллахана позже. Некромант всегда находил способ.

Эта женщина Изульт считала Хагена безбожником… Но он не был неверующим.

“Я ни о чем не жалею, Уолтер”, – сказал Хаген. “Это было чудесно”.

Он поднял булаву и приказал коню броситься в атаку, Герои Смерти и Фианна набросились на него, как стая волков на медведя.

“Мне было весело”.

Когда меч Суртра ударил и разрубил Лайонесса пополам, он разрушил дыру вокруг погребенного города.

Когда Тай пришел в себя и обрел присутствие духа, он лежал лицом вниз на площади Настронда; его тело было покрыто дырами и открытыми ранами. Тонны камней обрушились на его улицы, сокрушая древние здания и статуи змей. Пламя Суртра начало распространяться на него, хотя туманы Хельхейма медленно погасили его.

Линнорм Демилич был мертв рядом с Таем, навсегда. Его обугленные кости почернели от пламени и пепла. Даже драконы не смогли бы пережить ярость Суртра разрушителя.

По крайней мере, собор все еще стоял, его древние обереги защищали его от разрушений.

Но и Медрот тоже.

[Рыцарь Смерти] был наполовину сгнившим и хромал, но он все еще поднимался по лестнице Собора со свирепой решимостью; удар развеял всю его магическую защиту, разрушив его доспехи и вернув ему нормальный размер. Он был не более чем скелетом, который отказывался падать.

Любой другой мужчина рухнул бы от полученных повреждений, но мстительное пламя внутри него все еще горело. Его желание уничтожить все поддерживало его, теперь, когда он был в нескольких отчаянных шагах от победы.

Быстро поднявшись на ноги, Тай бросился на своего бывшего друга и попытался бросить [Стикса].

Вместо этого его заклинание угасло.

SP недостаточно.

Не сейчас! У него даже не осталось никаких запасов в его вещах!

У него не было выбора, и хотя он презирал грубые физические столкновения, Тай воспользовался последним средством, которое было в его распоряжении: своим телом. Те же инстинкты, которые заставили его поглотить Бели и бесчисленное множество других, взяли верх, мозг рептилии заявил о своем доминировании.

Тай убил бы Медрота старым способом. Путь дракона.

Пожирая его целиком, ногами вперед!

С ревом рептилии Тай бросился на Рыцаря Смерти, открыв рот и вытянув руки. Медрот оглянулся через плечо, его пустые глаза превратились в две огненные ямы ненависти и страха. Он знал, что попал в логово дракона, и теперь зверь проснулся.

Рыцарь попытался поторопиться, но некромант был быстрее. Вскоре руки Тая приготовились сомкнуться вокруг его врага и ударить его лицом о лестницу.

Только для того, чтобы черная стрела попала прямо в камень на лбу некроманта. Снаряд пробил драгоценный камень и разбил его, прежде чем пробить череп Тая.

Огромный урон!

Тай издал вопль агонии, камень взорвался взрывом миазмов и вопящих душ. Наконечник стрелы прожег его мозг и душу, омерзительные лица, составлявшие его тело, завыли, как оркестр.

Одержимый Такеру стоял над собором, подняв свой огромный лук.

“[Теле—”

Без единого слова или жалости марионетка выстрелила вторым снарядом в некроманта, порезав ему левую руку и прервав его заклинание; если бы он вообще мог произнести его со своими истощенными резервами. [Рыцарь Смерти], воспользовавшись этой отсрочкой, повернулся спиной к Таю и продолжил свое восхождение.

Предупреждение! Критическое состояние здоровья! Предупреждение! Предупреждение!

Некромант зашипел, страдая от мучительной боли. Души, составляющие его оболочку, начали покидать его, как изгнанные призраки, оскверненное Священное Оружие разрушало их до глубины души.

“Ты потеряла свою защиту, любовь моя”.

Как долго она наблюдала издалека, оставаясь вне его предполагаемой досягаемости, ожидая этого момента?

Хель появилась из тумана вокруг Настронда с довольной улыбкой на лице. Ее глаза сверкали пугающей силой и ликованием; свирепый зверь, наконец-то загнавший свою жертву в угол в собственном логове.

И Медро вошел в собор, чтобы положить всему конец.

“Я победила", – прошептала Хел.

Находясь в безопасности в пепельных развалинах леса Брокелианда, Энни издалека наблюдала за ужасающей битвой.

Лайонесс был весь в огне, сровненный с землей бомбардировками и атакой Суртра. Трещины продолжали расширяться, потоки лавы и расплавленной стали лились через них, как поток. В небе было так много дыма, что она не могла видеть, что происходит на земле.

Сам лорд Один появился на поле битвы, оттесняя Бедствие через разлом, его молниеносное копье Гунгнир столкнулось с огненным мечом Леватейна. Но пламя поглотило владыку Асгарда, угрожая принести его в жертву.

Этот… это был конец. Все было потеряно.

Ей все еще оставалось разыграть одну карту. Последний вариант, который у нее был.

Ведьма затаила дыхание, взяла шкатулку, которую ей доверил наставник, и открыла ее.

Тьма выплеснулась наружу и поглотила все.

Глава 40. Ваэ Виктис

Момент истины настал.

В течение многих эпох Асклепий, гроссмейстер Бледных Змей, трудился, чтобы достичь этой стадии. Он служил под началом своего бога в качестве верховного жреца Настронда, будучи с рождения воспитан, чтобы служить вечному дракону, лорду Нидхоггу. Его преданность, заточенная веками, никогда не колебалась; лич принес бесчисленное множество жертв на алтарь своего учителя, погрузился в самые темные знания реальности и заглянул в бездну магии.

Даже когда боги и люди похоронили его город и убили его собратьев-культистов, лич никогда не терял надежды. Озиры были древними, но его учитель был вечен. Подобно змее, сбрасывающей кожу, он вернется, чтобы передать дар бессмертия всем. Асклепий пронес факел знания сквозь века; цари восставали и падали, но он оставался. Даже братство Бледных Змей было всего лишь последним воплощением жречества Настронда. Культ, поклоняющийся самому бессмертию, Великому Делу.

Теперь, пролетая над горящим городом Лайонесс, Асклепий знал, что время пришло. Последний шаг к завершению Великой Работы.

Эти жалкие поклонники Бедствия, глупцы, связанные судьбой… он смотрел на них сверху вниз, какими бы марионетками они ни были, неспособные освободиться от своих цепей. Он разрушил их мост, принес в жертву их лидеров Фианны, убил и оживил бесчисленное множество людей с помощью дара нежити. И все же они по глупости сожгли эти священные земли, на которых некогда стоял Настронд, прежде чем боги похоронили его.

Даже Один появился, чтобы испортить пейзаж, изо всех сил пытаясь сдержать огненного гиганта. Асклепий несколько восхищался его решимостью жить, но не мог вынести его эгоизма. Жизнь и нежить были дарами, предназначенными для всех, а не для небольшой элиты.

Бескорыстие. Это всегда было мотивацией лича. Великая любовь ко всем смертным существам, независимо от их происхождения. Независимо от жертвоприношений, его целью было принести пользу как можно большему числу людей.

Далеко-далеко от города он почувствовал, как вспыхнула сущность его темного хозяина. Сигнал к началу последнего ритуала.

Его новый бог оказал ему высшую честь. Возвестить о наступлении Века нежити и покончить с этой проклятой эрой смертных одним последним заклинанием.

Его филактерия, хранящаяся в соборе Настронда, будет в центре внимания. Асклепий проведет ритуал, отдав саму свою сущность, чтобы завершить Великую Работу. Точно так же, как он пожертвовал столькими людьми на алтаре знания, его нежизнь была лишь небольшой платой за это.

В каком-то смысле он, наконец, получит обещанное ему бессмертие.

“Да, пришло время!” – торжествующе пропел лич, направляя величайшее заклинание своего темного мастера, “Чтобы закончилась эпоха людей и богов… и началась эпоха нежити! Век, который никогда не кончается! Узрите наше Великое Дело, боги и смертные, и трепещите в благоговении!”

Когда он произнес заклинание, руны и символы, нарисованные под землей Лайонесса, засветились. Лейлинии Алкахеста, разбросанные бесчисленными группами, чтобы образовать круг, охватывающий весь город, активировались сразу.

[Ритуал Вечной Змеи] начат.

Его тело горело.

Она всегда горела, с того момента, как его рука вылезла из ведьминого костра, который сделали для него инквизиторы. Он не кричал; он только проклинал людей, которые убили его жену, и разрушил единственное место, которое он когда-либо мог назвать домом. И все же его самые горькие слова были обращены к королю Зигфриду, который с улыбкой наблюдал, как он умирает в огне. Он всегда видел в своем незаконнорожденном брате только угрозу своему ничтожному трону и был рад видеть, как тот превращается в пепел.

Нежизнь Медрота подпитывалась болью во многих отношениях, и не только в одном.

Повелитель Огня Суртр предоставил ему возможность отомстить, чтобы исполнить проклятие Асклепия на Авалоне и вероломной семье Медрота. Но Бедствие было суровым надсмотрщиком, который хотел, чтобы его чемпион никогда не забывал, за что он сражался. Пламя, которое подпитывало его, также напоминало Медроту о погребальном костре, день за днем.

Критическое состояние здоровья! Критическое состояние здоровья!

И все же даже пламя побледнело перед ядом Уолтера. Как будто крысы заживо пожирали его тело, медленно, мучительно. Он чувствовал, как яд проникает в самую его душу, отвратительная сила, утаскивающая его разум в вечную тьму.

Но сейчас все это не имело значения. Поиски Медрота подошли к концу.

Его шаги эхом отдавались в соборе Настронда, палач шагал к виселице. Земля задрожала, когда Лайонесс рухнул снаружи. Почерневший корень Иггдрасиля ждал его, подпитываемый загрязненными водами жизни.

Рыцарь Смерти узнал филактерию своего старого друга Асклепия в углу, пульсирующую сверхъестественной магией, и почувствовал легкое раскаяние при виде этого. Однако ничего такого, что могло бы изменить его решимость; пламя сожгло все сомнения много лет назад.

Даже Уолтер, самый умный мальчик, которого когда-либо знал Медрот, не смог его остановить. Рыцарь Смерти хотел бы прожить долгую, счастливую жизнь; их дни в Черной Цитадели были самыми счастливыми в его жизни, и Медрот лелеял эти воспоминания. Но эта ужасная вселенная никогда не позволит им жить в мире.

Это должно было уйти.

Наблюдая за корнем, Медроут думал обо всем, что было. Все, что есть. И все, что когда-либо будет.

“Пусть все это сгорит!”

Рыцарь Смерти поднял свой огненный меч, готовясь испепелить все творение.

"Прекрати…”

Ее голос заставил его вздрогнуть.

Медрот отвел взгляд от корня и посмотрел на источник жизни.

Ее эфирный призрак парил над водой, наблюдая за ним.

Она была точно такой же, как в его воспоминаниях, прямо перед несчастным случаем. Видение красоты и сострадания, благородная принцесса, которая смотрела на оруженосца-полукровку и все еще находила в себе силы любить его.

“Любовь моя…” – спросил призрак Сайвиллог, ее голос сорвался от печали. "почему?”

"Ты не…” Медрот сделал шаг назад, настолько потрясенный, что пламя, подпитывающее его, немного дрогнуло. “Ты ушел. Я видел, как ты умер. Я видел, как ты умирал дважды. Даже твоя душа…”

“Уолтер…” У нее был тот же голос, тот же хрип, она с трудом подбирала слова. “Вернул меня… назад… на полпути… не успел… закончить…”

“Это иллюзия", – настаивал Медрот. Если Тай мог отравить нежить, он, безусловно, мог поиграть со своим разумом. Отвлеки его как раз в тот момент, когда он был в дюйме от того, чтобы начать Рагнарек. “Жестокая шутка, чтобы мучить меня!”

Но потом… мог ли он действительно совершить невозможное? Вернул душу, мысль о которой исчезла? Это казалось безумием, но если бы кто-то и мог это сделать, то это был бы Уолтер. Она казалась ему такой реальной; у нее была та же осанка, та же энергия, те же выражения лица. Это казалось таким реальным.

Неважно. Была ли она реальной или жестокой иллюзией, это ничего не меняло.

“Это ничего не меняет”, – сказал себе Медрот, поворачиваясь обратно к корню, источнику всех страданий. “Это должно быть сделано. Ради всеобщего блага.”

Он снова поднял свой клеймор, но Сайвиллог встал на его пути, заставив его вздрогнуть.

“Нет…” – прошептала она, протягивая руки. "Нет…”

” Отойди в сторону”, – попросил Рыцарь Смерти срывающимся голосом.

Критическое состояние здоровья! Критическое состояние здоровья!

Даже когда он говорил, он чувствовал, как яд Уолтера пожирает его тело изнутри; у него было всего несколько минут. Теперь ему нужно было срезать корень, и все же его руки отказывались двигаться.

"Почему…” Сивиллог загрохотал. Она не осуждала его, но все равно казалась опечаленной. "почему?”

“Это единственный способ для нас быть свободными", – сказал Медроут. “Освободиться от этого бесконечного цикла боли и страданий”.

Что стоило сохранить в этом мире, где братья убивали друг друга, боги не заботились о людях и ничто никогда не имело значения? Куда бы Медрот ни посмотрел, он видел только страдание. Бедствия, озиры, люди… никто никогда не выигрывал. Рагнарок не оставил победителей, только выживших, которые будут повторять одни и те же ошибки снова и снова.

“С тех пор как я родился, этот мир мучил меня”, – признался Медрот. “Каждый раз, когда я заботился о ком-то или о чем-то, все это сгорало”.

“Мир ненавидел… ты… так вы… ненавидел это в ответ…”

ДА. “А ты разве нет?”

Она покачала головой.

Почему? Почему, после всего, через что они оба прошли? Он не понимал. Он не хотел понимать.

“Отойди в сторону", – приказал Медро, собираясь с духом. Даже если это была его настоящая жена, его долг превзошел его чувства. ”Или я убью и тебя тоже".

Она не пошевелилась: “У тебя есть… убей меня… сначала…”

"почему? Зачем защищать этот мир? Почему ты все еще цепляешься за это?”

“Потому что это того стоило… за то, что был с тобой.”

Медрот рухнул при этих словах.

Сразу же тяжесть его преступлений, всех его грехов, всего бремени, которое он нес десятилетиями, внезапно стала невыносимой. Они раздавили его, как тяжелые камни, упавшие ему на плечи, поставив на колени. В его пустых глазах потухли угольки.

“Не плачь…” – сказала она, ее неземные пальцы коснулись его, несмотря на пламя. Ее руки были такими теплыми, но, в отличие от огня Суртра, они успокаивали боль. "Я здесь…”

Как могло такое существо, как он, быть любимым кем-то вроде нее?

В момент отчаяния Медроут попытался срубить ее, чтобы поджечь корень. Но руки отказывались ему повиноваться. Что-то более сильное, чем его ненависть, удерживало его от убийства этого… этого совершенного, безупречного существа. Он чувствовал себя демоном, которого отталкивает святой свет.

Сивиллог спокойно положил другую руку на свой меч и выронил его. Зловещий артефакт потерял свой блеск, находясь близко к корню, но не в силах дотянуться до него.

” Прости меня", – извинилась Медро, ее теплые руки обняли его за плечи. "Прости меня…”

Медройт все еще ненавидел Девять Царств и хотел увидеть, как они сгорят, несмотря на все, через что ему пришлось пройти… но он не мог заставить себя убить за это свою жену. Только не после того, как она дважды умерла у него на глазах. Ему была невыносима мысль о том, что он снова увидит, как она умирает, или сделает это сам. Он просто не мог.

Он потерпел неудачу. Так много жертв, так много пролитой крови… И, в конце концов, Рыцарь Смерти не смог этого сделать. Не такой ценой.

"Все в порядке…” Сивиллог улыбнулась, прижимая его к себе. “Я никогда… не сдамся… на тебе…”

Медрот не ответил, так как его количество HP достигло нуля, поглощенное ядом Уолтера. Его колебания стоили ему жизни.

Пламя, подпитывающее Медрота, погасло, его кости растворились. Когда тьма овладела его сознанием, Рыцарь Смерти почувствовал, как боль исчезла, сменившись ощущением счастья, мирного забвения. Он позволил себе умереть, его решимость рухнула.

Но вместо того, чтобы держать Медрота на руках, Сайвиллог внезапно отстранилась и посмотрела на него сверху вниз, ее лицо сменилось от печали к удовлетворению. И черты ее лица изменились: с лица, которое он любил всем сердцем, на лицо темного эльфа, чьи глаза светились злобой.

"Ты не…”

Но было уже слишком поздно. Его тело было уничтожено ядом Уолтера, его ненавистное пламя погасло, душа Медрота вернулась в цикл. Остались только его доспехи и меч.

И улыбка Лафи Скорроусингера стала шире.

Она победила.

После столькихлет Хел получила то, что хотела. Ее мятежный раб, стоящий перед ней на коленях.

Хотя и не по его выбору. Ее землянин – чье имя она с трудом могла вспомнить – пронзил обе ноги Уолтера своими стрелами, разрезав обе части тела на коленях. И все же, несмотря на боль и беспомощность, у некроманта все еще хватало наглости свирепо смотреть на Хель.

” Я нахожу этот внешний вид неприятным, мой раб", – сказала богиня, шагнув к немертвому ужасу перед ней. Она схватила его за голову обеими руками, даже когда он попытался укусить ее, как какая-нибудь змея. Это глупое неповиновение расстроило ее, но только усилило желание.

” Если тебе нравится играть грубо… " – размышляла она, хватая его за обе челюсти и разрывая его тело пополам. Под этой гигантской оболочкой она нашла в глубине то, что хотела.

Человеческое тело Уолтера, составляющее ядро этой ужасающей конструкции.

С божественной силой она вырвала его из скорлупы, как младенца из чрева матери. Он был таким же, как в ее воспоминаниях, дерзким, полным ненависти, решительным. Почему-то он все еще думал, что у него есть шанс дать отпор.

Какое это было удовольствие-чувствовать его кожу на своей собственной.

“Тише…” Сказала Хель, удерживая его и прижимая ее к груди. “Просто наслаждайся шоу”.

Ее пес-землянин наблюдал за происходящим, автомат, лишенный воли.

Если подумать об этом… сейчас ей больше никто не был нужен. Как только она перевоплотит новые души, Хель позаботится о том, чтобы ни у кого из них не было собственной воли. Ее раба было бы более чем достаточно.

“В следующем мире могли бы быть только мы, любовь моя”, – сказала Хель Уолтеру, прижимая его к груди, даже когда поверхность рухнула. “Ты и я, одни в безмолвном мире. Или, может быть, мы могли бы поступить так, как должны поступать Лиф и Трасир, и заселить Землю нашим потомством. Я знаю, что ты презираешь акт любви, но я научу тебя более тонким деталям.”

” Умри… " – прошипел Уолтер, не в силах освободиться. Лишенный своей магии и божественных сил, он был всего лишь простым человеком. Единственный мужчина, которого когда-либо желала Хель, но все равно не мог сравниться с ней.

“Мы оба знаем, что этого больше нет в картах”. Не то чтобы это когда-либо было так. “Ты проиграл”.

Все прошло не так хорошо, как хотела Хел, но в конце концов все получилось хорошо. Один, этот дурак, нашел в себе достаточно храбрости, чтобы бросить вызов ее указу и бросить вызов Суртру. Не то чтобы это кого – то спасло-она никогда не видела, чтобы король огненного гиганта погиб от чего-то меньшего, чем от того, что на него обрушились все Девять Царств. Но Медро вошел в собор, весь покрытый смертельными ранами. Он вернет историю в нужное русло, а затем погибнет, прежде чем сможет преследовать следующую итерацию.

Тем временем ее Герои Смерти неустанно трудились, чтобы уничтожить любую оставшуюся нежить. Их чума не переживет Рагнарока.

Хел могла терпеть только одного.

“Ты все еще думаешь о них, не так ли?” – спросила Хел, поглаживая Уолтера по щеке. “Ты должна думать обо мне, любовь моя. Я буду твоим миром. Так и должно было быть".

“Я ненавижу тебя,” ответил Уолтер срывающимся от гнева голосом.

“Ненависть не является противоположностью любви", – спокойно ответила Хел. “Это апатия. Я знаю, что ты увидел, когда посмотрел в лицо моему отцу. Твои истинные чувства проявились. Ты "ненавидишь" меня, потому что в глубине души ты знал, что всегда вернешься в мои объятия. Не важно, как сильно ты сопротивлялся”.

Как могло быть иначе? Они, хранители-близнецы цикла, объединились навсегда. Это была ее награда за все эти вечности, потраченные на служение Судьбе. Чувство завершенности, спутник, который сделает ее цельной.

Она больше не будет чувствовать себя одинокой.

“Ты глубоко заблуждаешься, сестра”, – раздался голос из собора. “Он ничего не чувствует. Я видела это в его сердце”.

Хел взглянула на собор, откуда появилась Баньши. Этот отвратительный полукровка Лауфей Скорбящий Певец. У ее отца Локи всегда были самые плохие вкусы.

” Хотя я бы ничего так не хотел, как смотреть, как ты страдаешь, Уолтер“, – сказал Лафи некроманту, восхищенный его нынешним состоянием, – " Я ненавижу это нынешнее состояние еще больше. Я обманул Медрота, как ты и хотел, так что исполни свою клятву мне и освободи меня от этого рабства”.

“Ты обращаешься к нему, а не к своей собственной семье?” Хел задумалась. Это объясняло, почему мир еще не рухнул, к ее большому разочарованию.

”Сестра, мы оба знаем, что это слово не имеет для тебя значения".

“И все же я сама исполню это желание, моя сестра”, – сказала Хел, пребывая сегодня в веселом настроении. Пусть не говорят, что она была безжалостна. “Убей ее, мой пес”.

Прежде чем Лафи успела среагировать, черная стрела пронзила ее грудь, уничтожив ее призрак.

“Напрасные усилия, мой раб”, – сказала Хел своей второй половинке. “Убийство чемпиона Суртра ничего не меняет. Я прикажу своей гончей закончить…

В воздухе витала магия.

Хель чувствовала, как умирает каждая душа в Девяти Мирах, и именно так она могла привести их в Девять Миров. И все же, несмотря на всю резню выше, это было так, как будто… как будто души оставались привязанными к царству людей. Была ли это некромантия ее возлюбленного, удерживающая мертвых—

” Да", – прошептал Уолтер, прерывая ход ее мыслей. “Теперь я это понимаю. Почему я увидел твое лицо.”

Хель немедленно сосредоточилась на своем рабе, улыбнувшись в ответ. Наконец, когда мир вокруг них рухнул, он увидел свет.

Его руки скользнули к ее щеке, холодные и в то же время теплые.

” Твоя кровь", – сказал Уолтер с обожанием. “Ты-идеальный ингредиент для завершения моей Великой Работы”.

Прежде чем Хел успела спросить, что он имел в виду, что-то изменилось в его взгляде.

“Вы все дураки”. Это было лицо Уолтера, но глаза принадлежат Нидхоггу, Вечному Змею. Холодный, ненавистный дракон, который мучил Девять Царств на протяжении бесконечных циклов, чтобы он один мог выжить. Эгоистичное животное, которое совершит любой грех, чтобы обмануть смерть. “Ты, Медрот, Гвенхифар, Один. Вы позволяете своим чувствам мешать тому, что должно быть сделано, отвлекать вас от вашей цели. Даже на пороге победы ты отворачиваешься".

Отвернуться от чего? Это место?

Это место…

” Нет", – прошептала Хель. "Необходимое количество…”

И все же, оглядевшись, она увидела лишь очередное подтверждение. Эта мерзкая гробница была построена среди залежей Алкахеста, достаточно, чтобы подпитывать целую нацию алхимиков. И кровопролитие выше обеспечило все необходимые души.

Хель немедленно попыталась телепортировать их обратно в свой замок, но ее божественная магия иссякла.

Заклинание отменено [Ритуалом Вечного Змея].

Ее Вальтер превращал весь город в [Камень некроманта]!

Уже малиновые кристаллы окружали собор Настронда, покрывая вход и все здание покрытием из Философского камня. Кристаллы закрыли отверстие в потолке, запечатывая погребенный город и распространяясь на тот, что выше.

– Я никогда не смог бы победить тебя в бою, – признался Уолтер, его тон был тихим и самодовольным. “Но я знал, как ты думаешь. Ты никогда не осмелился бы приблизиться ко мне, пока не поверил бы, что камень разрушен; а когда бы ты считал себя победителем, ты потратил бы слишком много времени, тыча мне в лицо своей победой, чтобы заметить сцену, которую я поставил”.

Этот нахальный… он отвлек ее, используя ее чувства как приманку, чтобы ослепить ее от челюстей его медвежьего капкана.

“Мы все окажемся в ловушке внутри”, – сказала Хел, немного испугавшись. “Ты и я, навсегда”.

Она могла бы жить с этим.

“Эта оболочка-всего лишь марионетка моей воли. Мой [Камень Некроманта], моя филактерия и корабль моей души остаются нетронутыми”.

” Его разбила моя собака”, – напомнила ему Хел, поглаживая его по щеке, чтобы напомнить о его бессилии.

Но когда Уолтер усмехнулся, в сердце богини закралось сомнение.

Она схватила обломок камня, лежащий на земле, рядом с оболочкой его тела. Ее пес-землянин наблюдал, и на секунду, когда ее лицо исказилось от страха, она увидела блеск удовлетворения в его пустых глазах.

Фрагмент излучал ту же ауру, что и [Камень некроманта] – он даже включал души, заключенные в кристалле, чтобы сделать его правдоподобным, – но у него не было истинной силы. У него всегда была только иллюзия этого.

“Подделка", – в ужасе поняла Хель. “Подделка”.

"Ты стар, силен и древен… Но я?”

Уолтер приблизил свои губы к губам Хель, его лицо исказилось в лице ненасытной нежити, когда они встретились.

“Я навсегда”.

И с их последним поцелуем тело Уолтера рассыпалось в пыль, оставив Хел кричать от ярости, когда ее тело превратилось в драгоценный камень.

Один пришел.

Сражаясь бок о бок со своими рыцарями, прокладывая себе путь сквозь культистов и монстров, Гвен посмотрела на небо. Сам Всеотец сражался с Суртри, и хотя его тело горело, а валькирии падали, как мухи, ему удалось медленно вернуть Бедствие в свое огненное царство.

Почему? Почему он пришел сейчас, после того, как Хель предупредила его, чтобы он не вмешивался? Зачем рисковать всем, чтобы сражаться в битве, которую, как он знал, ему суждено проиграть?

Теплый, божественный голос ответил ей в голове.

“Он слушал".

Однажды она спросила Одина, отправится ли он в Валгаллу, если умрет. Казалось, он был полон решимости выяснить это.

Вид верховного бога, сражающегося на их стороне, придал смелости ее людям, оттесняя монстров, захвативших улицы города. Гвен не могла в это поверить, но… они действительно могут выиграть это дело.

Однако, хотя она боролась за всех живых существ, ее сердце жаждало найти своих братьев и сестер. По сообщениям разведчиков, они видели, как они сражались с подлым заместителем Фианны и Уолтера, к северу от ее позиции.