Текст книги "As we dance with the Devil tonight (СИ)"
Автор книги: Mariette Prince
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
В небе заблестела голубая комета патронуса, направившись прямо в свадебный шатёр.
– Что это? – вздрогнула Гермиона.
– Бежим!
Недолго думая, Ремус схватил её за руку и сорвался с места. Они успели лишь к тому моменту, когда предсмертный голос Скримджера объявил, что Пожиратели близко. А дальше… Всё изменилось за несколько секунд.
Из неоткуда появились Пожиратели и принялись убивать авроров одного за другим. Билл и Флёр оборонялись, не отходя друг от друга ни на шаг. Миссис Уизли взглядом искала своих детей в толпе, а близнецы в свою очередь старались увести мать в дом. Сириус с небывалой силой атаковал Пожирателей. Он рассекал воздух палочкой так, словно рубил мечом, и был похож на короля Артура из средневекового эпоса.
Ей не сразу удалось достать свою палочку. В этом некоторое время и не было надобности: Люпин закрывал её собой и не давал ни одному заклятию угодить в её сторону. Но чем дальше они продирались сквозь толпу, тем ожесточённее была схватка. На пару мгновений они остановились около северного входа в палатку. Люпин обернулся к ней и, схватив за плечи, быстро заговорил:
– Найди Гарри и немедленно аппарируй отсюда. Бегите так быстро, как можете. Будь осторожна, девочка моя, прошу.
Он резко притянул её к себе и сорвал короткий поцелуй с её губ.
– Когда всё утихнет, я найду вас, – услышала она перед тем, как они разбежались в разные стороны.
Так было нужно, Гермиона знала это. Собравшись с мыслями, она нашла мечущегося в толпе Рона, ухватила его за руку и понеслась искать Гарри. Предсмертные крики, мерзкий смех Пожирателей и вспышки заклятий одна за другой составляли адскую какофонию. Среди этой жуткой мелодии невозможно было думать о чём-то хорошем, но у Гермионы на душе было тепло. Страх и волнение охлаждали это чувство, но не сокрушали его. Надежда, которую ей подарил Ремус, не могла раствориться даже в этом хаосе.
– Джинни! – послышался голос Гарри слева.
Гермиона обернулась и тут же рванула в его сторону. Перед ней снова появился Люпин. Он перехватил Поттера и толкнул его прямо ей в руки. Всего на секунду их взгляды встретились в молчаливом согласии. Он найдёт её, как только сможет. В этом ей не следовало сомневаться.
========== Глава 30 ==========
Гермиона уже давно понимала, что поиски крестражей – дело, в котором непросто преуспеть. Они практически не имели представления о том, где их искать и как уничтожить. Но самое главное – они не знали, что именно должны найти. Во что Волдеморт решил заключить частички своей души? Что это за предметы? По какому признаку он их выбирал? Она пыталась как-то поговорить об этом с кем-нибудь из Ордена, но ничего не выходило. Только Сириус однажды навёл её на скупой логический след.
– Что бы то ни было, оно наверняка не случайная кофейная чашка, – заметил он. – Волдеморт обожает всякие дешёвые эффекты, тот ещё актёр. Наверняка он выбрал такие предметы, с которыми связана какая-то важная история. Может, даже не его личная.
Тогда Гермионе пришло в голову, что это может быть связано с другими основателями Хогвартса. Если одним из крестражей он сделал медальон Салазара Слизерина, почему бы ему не пройтись по другим школьным реликвиям? Так Гермиона припомнила чашу Хаффлпафф и диадему Райвенкло. Единственным артефактом, выделявшимся из этого ряда, был меч Гриффиндора: едва ли Волдеморт мог до него добраться. К тому же им Дамблдор уничтожил кольцо Марволо Мракса. Меч не мог быть крестражем, но точно мог их уничтожить. Теперь же проблема заключалась в том, чтобы узнать, где он находится.
Обо всём этом Гермиона сотни раз думала перед сном. Вот уже полгода они мотались по Англии в хаотичном порядке, чтобы пожиратели не могли отследить их. Сначала они переместились в дом Грейнджеров. Он уже непривычно опустел: Гермиона смогла уговорить родителей уехать как можно скорее и дальше. Многочасовая беседа и сотни аргументов, а также небольшая помощь Сириуса помогли отправить родителей в Австралию к «случайно обнаруженным дальним родственникам».
Войдя в дом, Гермиона тут же позаботилась о защите: прежние чары заметно ослабели, да и после её ухода аврорат перестал следить за тем, что здесь происходило. Теперь это играло им на руку, ведь чем позже в новом Министерстве узнают её адрес, тем дольше они могли оставаться там незамеченными. Тут они пробыли две недели, самые спокойные две недели за прошедший год.
– Почему мы не можем просто остаться на Гриммо? – спросил Рон как-то за завтраком.
– Потому же, почему не можем вернуться в Нору, – ответила Гермиона, ставя перед ним тарелку с хлопьями. – Если нас там раскроют, то члены Ордена окажутся в опасности.
Рон лениво повозил ложкой по тарелке. Аппетита с утра ни у кого не было.
– Но ведь они могут нам помочь.
– Скорее наоборот.
Гарри привлёк к себе внимание обоих друзей, продолжая героически черпать молоко и отсеивать злаки.
– Орден, безусловно, будет нас защищать, – продолжил он, – но это нас только задержит. Из-за их опеки мы будем вынуждены оставаться на месте, в то время как надо искать крестражи.
– Почему мы не можем искать их вместе?
Этот вопрос был риторическим, так что сам Рон не стал ждать на него ответа. Гарри был прав: если Кингсли, Сириус, Ремус или мистер Уизли узнают, где искать знаменитую троицу, их поиски будут обречены на провал. Им просто не дадут покинуть зону наблюдения, не разрешат и шагу сделать без контроля. Миссия по защите Гарри слишком ответственна и даже в какой-то степени преувеличена.
Тем не менее спустя пару недель именно Гарри заявил, что ему нужно на Гриммо, 12.
– Мне кажется, что Дамблдор мог спрятать там меч Гриффиндора, – сказал он с триумфальной уверенностью. – Сами посудите – идеальное место. Штаб Ордена, большинство членов которого – бывшие гриффиндорцы. Дом защищён древней магией и спрятан от посторонних глаз…
– Гарри, это всего лишь догадки, – прервала его Гермиона. – Ты ведь понимаешь, что если там будет хотя бы Сириус, то нам уже не сбежать…
– А может и нет? – возражал Поттер. – Сириусу мы можем доверять!
– Это не вопрос доверия…
– А мне кажется, дело именно в нём!
Слова друга заставили её нахмуриться. Намёки, проскользнувшие в этой фразе, не предвещали ничего хорошего.
– Я заметил, что ты стала вести себя по-другому, – продолжил Гарри. – Ты стала более закрытой, более отстранённой, более… скрытной? Рон, ты знал, что Гермиона целовалась с Ремусом?
Рон, жевавший сразу пару ложек хлопьев, выплюнул их обратно в тарелку.
– Что? С Ремусом? – он даже скривился от недоумения.
– Что?! – воскликнула Гермиона. – Я не целовалась, я…
– Именно целовалась!
Гарри сердито покачал головой, но через несколько секунд мягко улыбнулся.
– Могла бы и сказать, что влюблена в него, – с напускной обидой протянул он. – Вот видишь, это правда. Даже сейчас ты покраснела, как после смешащих конфет Фреда и Джорджа.
У Гермионы действительно жутко горели щёки. От стыда, смущения, да всего сразу. Она была не готова обсуждать свои сердечные дела с мальчишками, даже с этими двумя, которых давно воспринимала не иначе, как своих братьев.
– Ты не пускаешь нас на Гриммо не только потому что там опасно, – констатировал Гарри. – Это из-за Ремуса. По-моему ты просто боишься его увидеть. Или узнать, что с ним что-то случилось.
Он был прав. Люпин не давал о себе знать всё это время, хотя уже десять раз мог их найти. Он знал её адрес, и вполне логично было бы прийти именно сюда в первую очередь. Но Люпин не пришёл, не отправил ей патронус и ничего не написал. Это могло значить лишь то, что он просто не мог этого сделать. Ремус всегда сдерживал свои обещания.
Спустя неделю Гермиона уже перестала ждать. Режим ожидания сменился режимом волнения. С Орденом за всё это время не было никакой связи. Укрывшись в доме Грейнджеров, они ничего не слышали о том, как закончился тот бой на свадьбе, кто успел спастись и куда скрылся Орден. Рон переживал за свою семью, но не мог связаться с ними, и Гермионе приходилось всячески его подбадривать, забывая о своих слабостях. И всё же мысли о Люпине не покидали её. С того момента, когда они аппарировали, могло произойти что угодно. Ремус прекрасно владел защитными заклинаниями, но пожирателей было слишком много. Что, если он не справился?
Не раз Гермиона думала о самом ужасном исходе: они наконец встречаются с Орденом и Сириус, Кингсли или мистер Уизли сообщают, что Ремуса подло убил один из пожирателей. Ей в красках представлялись коридоры дома на Гриммо, 12, тусклый свет, ворчащий Кикимер и пустующая комната на втором этаже, где жил Люпин. Просыпаясь утром, она старательно оттягивала тот момент, когда ей предстояло бы там оказаться.
Впрочем, возвращение на Гриммо, 12 могло принести не только скорбные вести, но и кучу досадных воспоминаний. Для Гермионы была невыносима мысль снова пройтись по коридорам и подвалам, где она столько времени провела со Снейпом. Каждый угол, каждая книга там заставили бы её вспомнить о человеке, которого она ежедневно пыталась забыть. Каждое утро, как мусорный пакет, она старательно выносила мысли о нём на помойку разума, но каждый вечер оказывалась с переполненной урной. Его предательство снова и снова всплывало в её памяти. Почему о нём так сложно было забыть? Гермиона тщательно ликвидировала любую положительную эмоцию, связанную с ним. Только ненависть, только ненависть, ненависть, не… И это тоже была страсть, а она, как и любая другая не могла заставить её сердце успокоиться.
Гарри всё же удалось убедить её в необходимости отправиться в этот злополучный дом.
– Мы пойдём ночью, когда все будут спать, – предложил он. – Мы пройдём тихо, и нас никто не заметит.
– С таких слов начинают самые глупые планы, – с усмешкой заметил Рон. – Туда нужно идти в тот момент, когда в доме никого не будет.
– Но этого мы не сможем знать наверняка, – резюмировала Гермиона. – Мы можем только попытать удачу.
– Предлагаешь аппарировать туда в случайное время, а потом быстро смотаться, если нас кто-то заметит?
Это было безумством, но другого выхода не было.
Так они и сделали. Гермиона прикинула, когда в доме было меньше всего людей: в первую половину дня, когда все уже успели позавтракать, а миссис Уизли взяла паузу между мытьём посуды и приготовлением обеда, Фред и Джордж смотались по делам, Кингсли и мистер Уизли отправились в Министерство, а Сириус скрылся в недрах библиотеки, в доме бывало максимально пусто. Теперь же, когда Министерства уже не существовало, как такового, любой из членов Ордена мог находиться на задании. Приблизительно удачным временем могли быть полчаса с 10:15 до 10:45. Именно в этот момент они и решили отправиться.
Проникнуть в дом было просто. Коридор на первом этаже они миновали успешно: миссис Уизли всё ещё была на кухне, разбираясь с посудой и утренней прессой. На лице Рона сложно было не заметить улыбку, и Гермиона искренне была рада этому. Но стоило им ступить на второй этаж, как перед ними возник Кикимер. Миссия была почти что провалена, если бы не Гарри, внезапно начавший блефовать.
– Ты ведь помнишь, что говорил Сириус? – повелительным тоном сказал он. – Я – тоже твой хозяин, и ты обязан меня слушаться. Я приказываю тебе молчать и никому не рассказывать о том, что мы здесь.
Конечно, в любой другой ситуации Гермиону возмутило бы подобное обращение с домашним эльфом, но в этот раз у них не было выбора. К тому же Кикимер никогда не отличался благосклонностью к гостям своего нынешнего хозяина. Приказ Гарри он воспринял с обычной неприязнью и мгновенно исчез.
– Что ж, с чего начнём поиски? – спросил Рон, скрестив руки на груди.
Гермиона уже хотела было в очередной раз заметить о том, что это с самого начала было глупой затеей, но её взгляд зацепился за табличку на двери дальней спальни – «Р.А.Б.». Что-то знакомое, что-то очень и очень знакомое…
– Гарри, взгляни, – она указала на дверь. – Те же инициалы, что и на медальоне. Интересно, кому они принадлежат?
– Моему брату.
Они резко обернулись. В конце коридора у лестницы стоял Сириус.
– Твоему брату? – неуверенно переспросила Гермиона.
– Регулус Арктурус Блэк – мой младший брат, – ответил Блэк-старший. – Любимчик в семье, гордость родителей, в шестнадцать лет примкнул к Пожирателям, а потом пропал. Я не знаю, что с ним стало.
Он медленно приближался к ним, как хищник, старавшийся не спугнуть добычу.
– Ну, а вы, молодой человек, – Сириус обратился к Гарри. – Где вас носило всё это время?
– Мы ищем крестражи, – уверенно ответил тот после короткой заминки. – Мы не останемся здесь, но нам нужно найти меч Гриффиндора. Он здесь?
– Так, парень, кажется, кто-то заигрался во взрослого, – потянул Блэк. – К обеду соберётся Орден…
– Мы не будем их ждать, – вступился Рон. – Не пытайтесь нас задержать. Времени и так нет.
Сириус покачал головой. Наверняка ему не нравилась эта идея, но по его глазам было понятно, что он с ними согласен. К тому же кто как не Блэк мог поддержать подобную авантюру.
– Меча тут нет, – он развёл руками. – Дамблдор умудрился его куда-то запрятать, да так, что прежнее Министерство не могло его отыскать. Наверняка у него были на него планы.
Его взгляд сам скользнул по двери Регулуса.
– Так что там за записка от Регулуса? – спросил он. – Он жив?
Гарри тяжело вздохнул и переглянулся с Гермионой.
– Боюсь, что нет, – он опустил голову, как провинившийся школьник. – Мне жаль… Он подменил один из крестражей Волдеморта, а настоящий собирался уничтожить, но вряд ли у него это удалось.
– Что ж, мама бы очень огорчилась, – бесстрастно ответил Блэк.
– Хозяин Регулус погиб как герой, – внезапно раздался голос Кикимера, появившегося из-за спины Сириуса. – Он узнал тайну Тёмного Лорда и понял его истинное назначение. Хозяин Регулус испытал страшные муки. Кикимер знает, Кикимера самого заставили это делать.
– Ты что-то знаешь? – Блэк моментально загорелся энтузиазмом.
Эльф зажмурился, словно вопрос хозяина вызвал у него самые неприятные воспоминания.
– Тёмному Лорду нужен был слуга, и хозяин, чтобы показать свою преданность, предложил Кикимера. Кикимер пил жуткое зелье и чуть не умер, но смог вернуться. Тогда хозяин Регулус спросил Кикимера о том, что произошло и отправился туда снова.
– Мы были там, – перебил его Гарри. – С Дамблдором. Чтобы достать один из крестражей Волдеморта, нужно выпить жуткое зелье до конца. От него очень хочется пить, и если Регулус спустился к озеру, то он давно мёртв.
После слов Поттера повисла тяжёлая пауза. Сириус переводил испуганный взгляд с крестника на домового эльфа и обратно несколько раз. В это сложно было поверить.
– Кикимер, где сейчас медальон? – наконец спросил Блэк, с трудом выдавливая из себя слова.
– Его украли, хозяин, – эльф виновато опустил голову. – Маленький лысый человек, иногда бывавший здесь. Мерзкий торгаш в ярких одеждах. Он искал что-то ценное и нашёл.
– Наземникус Флетчер, – предположил Рон. – Его приводил сюда Грюм пару раз.
Человек, из-за которого погиб Грозный глаз. Если крестраж был у него, то дела плохи. Он мог уже тысячу раз продать его неизвестно кому
– Нам нужно поспешить, – Гермиона вспыхнула внезапной догадкой. – Наверняка мы найдём его в Косом переулке.
Она уже потянулась к Гарри, когда её руку вдруг перехватил Сириус. Крепко сцепив пальцы на её запястье, он попытался её задержать.
– Ремус скоро вернётся, – произнёс Блэк вполголоса и, чуть склонившись к ней добавил, – он ведь ищет тебя и с ума сходит. Дай ему хотя бы знак.
Гермиона вздрогнула. Значит, он жив. Значит, с ним всё в порядке. А если так, то им нужно было поторопиться. Ей очень хотелось задержаться, дождаться Люпина, чтобы хотя бы увидеть его ещё один раз, но из-за этого они только потеряют драгоценное время.
После нескольких секунд размышлений она приняла решение и осторожно высвободила свою руку.
– Скажи ему, чтобы припомнил мой адрес, – произнесла Гермиона и аппарировала.
========== Глава 31 ==========
Люпин ворвался в её дом, как торнадо в Северную Калифорнию. Едва услышав его голос, она слетела вниз по лестнице, не чувствуя ног, и понеслась ему навстречу. Она так ждала его, так надеялась, что после совершенно неудачного дня он принесёт ей хоть какие-то радостные новости.
С последней ступеньки Гермиона прыгнула в его объятия. Лавина незаглушимой радости поглотила их обоих.
– Почему? Почему ты сразу не дала знать, где ты? – заявил Ремус, прижав девушку к себе. – Я обшарил половину Лондона, а ты пряталась тут…
– Как же ты умудрился не заглянуть сперва на чай? – с широкой улыбкой на губах спросила Гермиона. – Это ведь очевидно!
– Вот именно!
В его восхищённом взгляде она прочитала ответ на свой вопрос: Ремус так привык к сложным решениям, что самый простой вариант отмёл изначально. Кто станет прятаться от врагов у себя дома? Казалось бы, абсурдное решение. Но именно в простоте, обманчивой и такой очевидной можно укрыться надёжнее всего. Разве может Волдеморт или его слуги представить, что Гарри Поттер станет прятаться в пустом доме без многослойной защиты, тем более среди маглов? Именно неочевидность этого варианта и сбила Люпина с толку.
Не пускаясь в объяснения гениальности своего простого плана, Гермиона привстала на носочки и поцеловала Ремуса первой. Этот поцелуй был ничуть не менее долгожданным чем предыдущие, наоборот, ещё крепче и слаще. Разлука уверила их обоих в том, что им не следует больше сдерживать свои чувства. Риск был теперь их повседневностью, и каждая новая встреча, как бы пафосно это ни звучало, могла оказаться последней.
Его мягкие губы, холодные от мороза, деликатно соприкасались с пунцовой кожей её щёк, скул и подбородка, возвращая поцелуй за поцелуем. Люпин очень редко позволял себе быть таким, всячески подавляя в себе животные инстинкты, но Гермиона сбивала с его установок любые счётчики. Будучи сама помешана на контроле, она находила истинное удовольствие в том, чтобы лишать его других.
Кто знает, чем это всё могло бы кончится, но на звук хлопнувшей двери прибежали Гарри и Рон. Неловкости избежать не удалось.
– Ремус, при… – начал было Гарри, но остановился на полуслове.
Люпин тут же раскрыл глаза и с лёгкой паникой спешно прервал поцелуй. Он очень мягко отстранился от Гермионы, не отталкивая её, но в то же время сразу возводя былую дистанцию.
– Гарри, я… – начал было он неуклюже. – Оу, Рон, привет.
Нелепейшая ситуация с 99% вероятностью могла бы обернуться капитальным конфузом с обеих сторон, если бы Гермиона вовремя не провела предварительную подготовку.
– Есть вещи, которые лучше не объяснять, правда? – усмехнулся Гарри, глядя на растерянного бывшего профессора. – Проходи, ты как раз к ужину.
Вечер был спасён. Они долго разговаривали о планах Ордена по противодействию Пожирателям, о маленьких и больших операциях для привлечения союзников, а также о том, что происходит в Хогвартсе.
– Значит, теперь Снейп там директорствует? – презрительно резюмировал Рон.
Гермиона вздрогнула при упоминании этого имени. Снейп стал одним из самых доверенных лиц Волдеморта и воспользовался своим положением, чтобы стать директором. Что ж, его усилия оказались не напрасны. Успешный подъём по карьерной лестнице. Эта мысль вызвала у неё отвращение.
– Да, притащил с собой Алекто и Амикуса Кэрроу, – кивнул Ремус. – Но с Джинни всё в порядке, не беспокойся.
– Как этот мерзавец только может там находиться! – воскликнул Гарри. – После всего того, что он сделал, после того, как он убил Дамблдора! Как легко он занял его место!
– Для Хогвартса это – лучшее решение, поверь мне, – поспешил успокоить его Люпин.
Его ладонь под столом осторожно опустилась сначала на колено Гермионе, а затем поверх её рук. Люпин мягко сжал её пальцы и едва заметно взглянул в её сторону. Перехватив этот взгляд, Гермиона с трудом сдержала улыбку: такой маленький жест показался ей таким интимным, но очень своевременным. Никто из мальчишек его не заметил, но так и должно было быть. Ремус намеренно не выразил свою поддержку словами, чтобы не вызвать лишнего осуждения. Только он из всех присутствующих понимал, что для неё значат новости о Снейпе. Может, он и сам теперь пожалел, что завёл об этом разговор.
Несмотря на возражения Гарри, Люпину удалось убедить всех, что некоторые вещи не так однозначны, какими кажутся. Его аргументы были неоспоримыми, несмотря на весь абсурд спора. Зачем ему было защищать Снейпа? Но Ремус это делал и, надо сказать, очень успешно.
– Только подумай, что было бы с маглорождёнными, если бы он разрешил им вернуться? – говорил он. – Кэрроу и отпрыски ближайших приспешников Волдеморта замучили бы их до смерти, если не хуже. Снейп пусть и под соусом чистокровия, но спас им жизни.
Слова Люпина заставили Гермиону крепко задуматься. Что было бы с ней, если бы она решила в этом году вернуться в школу? Стал бы Снейп защищать её или сдался бы перед волей своего хозяина? Какой бы жуткой была её судьба среди маглоненавистников и сексистов. Смог бы Снейп хоть что-то для неё сделать, но главное – стал бы?
Спор о школе утих лишь тогда, когда Гарри объявил о том, что не собирается возвращаться на Гриммо. Ремус был очень озадачен его решением искать крестражи без всякой помощи. Он активно протестовал и убеждал, что только под защитой Ордена Гарри не схватят, да и он не имеет права так вероломно рисковать собой ради сомнительной авантюры. Во многом правда была на его стороне. Все это понимали, но Ремус всё равно остался в меньшинстве. В конце концов даже его предложение о помощи было отвергнуто.
– Ты не должен всё бросить и носиться с нами, как с маленькими детьми, – уверяла его Гермиона, когда они остались одни в гостиной.
Мальчики уже отправились спать, неожиданно набравшись такта для того, чтобы оставить их наедине. Такого поступка от них вряд ли можно было ожидать.
– Но как вы собираетесь искать то, о чём не имеете никакого представления? – Люпин всё ещё не сдавался. – Это безумие, даже имея тебя рядом, Гарри не хватает знаний и умений…
– О, прекрати ворчать! – Гермиона поудобнее устроилась рядом с ним на диване. – Вам с Сириусом есть, чем заняться. Да и толку нам всем в такой компании искать эти безделушки. От количества людей поиски не ускорятся, а вот для привлечения союзников – очень даже. К тому же с твоим дипломатическим талантом…
Она посмотрела ему в глаза снизу вверх, лёжа на его плече и перебирая пальцами верхние пуговицы его рубашки. Так спокойно ей не было уже очень давно. Рядом с Люпином она чувствовала себя полностью защищённой, даже могла забыть о том, что сейчас война.
Он ушёл, когда было глубоко за полночь, получив срочное сообщение от Кингсли. Новое Министерство собиралось открыть охоту на прежних авроров, и теперь в опасности были многие доверенные лица Ордена. Люпин был зол, раздосадован, что всё произошло так не вовремя, когда он позволил себе немного расслабиться. И всё же он не торопился уйти. Или просто не мог.
Они долго не могли проститься, стоя в прихожей. Гермиона беззастенчиво целовала его и слушала, как он шепчет ей на ухо всякие милые глупости. Он вёл себя как мальчишка, влюблённый по уши и ни капли этого не стыдящийся. Ей приходилось запрокидывать голову, чтобы поймать его губы своими, ни на миг не переставая счастливо улыбаться.
– Пообещай мне, что время от времени будешь давать знак, где ты, – произнёс Люпин, когда до двери оставалось всего пару шагов.
– Сделаю всё, что в моих силах, – ответила Гермиона и подарила ему последний поцелуй. – А теперь иди. Иди, пока Кингсли не расспросил тебя, где скрывается Гарри Поттер.
– До встречи, Гермиона.
Ремус улыбнулся ей в последний раз и аппарировал. Щелчок показался ей слишком звонким. Гермиона не обратила бы на это внимания, но затем ей показалось, что она слышит скрип ступеней на улице. Неужели их нашли?
С особой осторожностью она подошла к двери и заглянула в глазок. На пороге никого не было. Тогда ей пришлось проверить защитные чары. Только убедившись, что всё оставалось на месте, Гермиона посмела осторожно выглянуть на улицу.
То, что она увидела, чуть не заставило её захлопнуть дверь обратно. У её ног лежал большой свёрток, перевязанный серебряной лентой. Это могло быть что угодно, в том числе и подосланное проклятье. Гермиона опробовала на загадочном конверте несколько заклинаний, после чего убедилась, что он безопасен. Кончиком палочки она развернула обёртку и ахнула. Перед ней лежал меч Гриффиндора.
До Рождества было ещё далеко, подумала Гермиона, кто бы мог быть этим тайным Сантой? Дамблдор вряд ли знал, где они окажутся после его смерти. Даже если он и поручил кому-то из своих верных людей доставить меч Гарри, то они тоже не могли вычислить местонахождение Гарри. Ремус сегодня ни словом не обмолвился об этом, да и Сириус сказал, что ничего не знает о мече. Стало быть, этот подарок не от Ордена.
Подняв меч вместе с обёрткой, Гермиона обратила внимание на ленту. Серебристая шёлковая, почти прозрачная, она опоясывала свёрток, как змея. Может, отправитель таким образом хотел намекнуть на себя? В голове Гермионы сразу возникли мысли о Регулусе Блэке – он ведь был слизеринцем, знал о секрете Волдеморта. Вполне объяснимо его желание помочь уничтожить крестражи. Впрочем, в этой версии было сразу две загвоздки: Регулус не мог знать, что мечом был убит Василиск, да и Кикимер утверждал, что его хозяин мёртв. Ломая себе голову, Гермиона вернулась в дом.
Этот подарок был только началом. На следующее утро в почтовом ящике Рон обнаружил старый выпуск «Ежедневного пророка» и очень этому удивился.
– Как в твоей почте мог оказаться «Пророк» за август? – спросил он, бросив статью на стол. – Старый номер, ещё и волшебной газеты. Сомневаюсь, что её выписывали твои родители.
– Ещё и эта жаба Амбридж на первой полосе, – пробурчал Гарри, но вдруг схватил газету в руки. – Подождите! Что это?
Его возглас привлёк внимание друзей. Гермиона тут же заглянула ему через плечо. На передовице не просто блистала Долорес Амбридж, как новоиспеченный «глава по комиссии по учёту магловских выродков», – это было не так интересно. А вот на ней, совсем не в тон платью висел тот самый медальон Салазара Слизерина.
Так они решились на вылазку в Министерство. Операция прошла успешно с некоторыми оговорками: медальон им всё-таки удалось заполучить, но пришлось распрощаться с комфортом и домом Грейнджеров. Оттуда они перенеслись в лес Дин, где пробыли больше месяца. Несколько раз Гермиона порывалась сообщить об этом Ремусу. Она успела соскучиться по нему и всей душой желала новой встречи. Если бы им удалось сохранить её дом, как убежище, всё было бы значительно проще. Теперь же каждое неосторожное действие могло их выдать, даже наскоро отправленный патронус. Поэтому снова и снова Гермионе приходилось сдерживать свои желания, чтобы сохранить их общую безопасность.
Однажды ночью неизвестный доброжелатель снова оставил им подсказку. Рон и Гарри накануне сильно поругались: из-за усталости и постоянного стресса у обоих накопился целый ворох обид, которые они не преминули друг на друга выплеснуть. Разойдясь по разным углам палатки, мальчики улеглись спать. Гермионе же совсем не спалось, и она решила выйти подышать воздухом. Именно тогда перед ней наконец появился ключ к разгадке.
Рядом с палаткой Гермиона заметила синеватый блеск. Это был патронус, не стоило и сомневаться. Она уже было подумала, что это от Люпина, но тут же осеклась. Он никогда не присылал телесного патронуса: это был волк – лишнее напоминание о его больной теме. Но если это было не от Ремуса, то от кого?
Нерешительно из-за угла показалось волшебное животное. Приглядевшись, Гермионе удалось его тут же опознать – серебристая лань ожидала, пока на неё обратят внимание. Но ведь лань была… Гермиона чуть не вскрикнула от внезапной догадки. Забыв о всякой осторожности, она последовала за патронусом в сторону трёх пышных елей.
Лань провела её через милую лужайку, присыпанную первым снегом. Рыхлая земля под её ногами заглушала шаги. Даже пожухлые листья уже не шуршали. Гермиона двигалась почти бесшумно, как и грациозное животное перед ней. Узкая тропинка, по которой она шла, вела к озеру. Ещё через несколько метров начинался крутой спуск, по которому зимой в детстве она любила кататься на санках. Пышная лесная полоса неожиданно обрывалась в крутой берег, что делало горку слегка экстремальной. Спускаться с неё было весело, а вот забраться обратно можно было с трудом. Именно в том месте заканчивалась область её защитных чар, но даже несмотря на это, Гермиона не отступилась. Подсознательно она чувствовала, что ей нужна эта встреча.
Чем ближе был спуск, тем громче стучало её сердце. Каждый шаг заставлял её передумать и скорее вернуться обратно в палатку. Ведь это могла быть ловушка. Кто знает, может Пожиратели решили отловить их по одному или же захватить кого-то в плен, чтобы шантажировать Гарри. Сомнений была тысяча, но они нисколько не меняли её решения. Она сама не понимала, зачем идёт туда. Обида? Злость? Желание отомстить? Стоило ей привести мысли в своей голове в порядок, разложить всё по полочкам, разобраться в чувствах, как вдруг новый удар под дых, разворотивший весь её скрупулёзный порядок в полнейший хаос. Да и чего она хочет услышать?
Подойдя к обрыву, Гермиона остановилась. Один шаг – и она покинет защищённую территорию, доверившись только собственной интуиции. Стоила ли её безопасность таких жертв? Она взглянула на озеро.
Серебристая лань неторопливо спустилась вниз, подошла к своему хозяину и, коснувшись его локтя носом, растворилась в воздухе. Фигура в чёрной мантии показалась ей неподвижной, словно тысячелетняя скала. Гермиона вздохнула. Отступать было уже поздно. Тогда она заметила, как чёрный капюшон спадает на плечи по тёмным волосам и загадочный помощник раскрывает своё лицо. Этот момент, казалось, длился бесконечно долго, но стоил того: наконец к ней обернулся Северус Снейп.
========== Глава 32 ==========
Сотни раз она прокручивала эту сцену у себя в голове, сотни раз представляла себе всевозможные сценарии их разговора, сотни раз после пыталась понять, зачем он так поступил с ней. Кому в радость были такие эмоциональные американские горки? Неужели он получал удовольствие от её мучений?
Едва спустившись с холма, Гермиона была вознаграждена едким комментарием.
– Я уж думал, вы не придёте, – сказал Снейп и как-то странно улыбнулся.
После этого ей сразу захотелось уйти. Может, это была провокация? Или ловушка? Она теперь не была уверена, что поступила правильно. Поверить предателю – не лучшая затея.
– Разумное сомнение, – вслух произнесла Гермиона и постаралась сохранить маску спокойствия на своём лице.
