Текст книги "Самый темный час (СИ)"

Автор книги: Ловацких

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 85 страниц)

====== Знакомство. ======

Себастьян

«Самый темный час – перед рассветом»

Какая ерунда. Впрочем, как и все, придуманное людьми.

Но разве можно так сильно заблуждаться? Ведь вот он – предрассветный час.

Ночь во всей своей красе. Ветер стягивает клочья тумана с болот, развевая белесые нити над развалинами некогда блиставшего своим великолепием особняка. Ветер раскачивает черные остовы деревьев на границе с поместьем, едва различимые в темноте и от того приобретающие некий зловещий вид.

Небо затянуто тучами, сквозь которые едва пробивается размытое свечение ночного солнца.

Но разве заслуженно называть подобную красоту самым темным часом?

Да. Если вы человек…

Луна проглянула из-за полога туч, ненадолго выхватив из мрака силуэт демона, держащего на руках ребенка. Ребенка ли?

Мимолетная улыбка тронула губы демона. Нет, не ребенка. Последнего наследника рода Фантомхайв, сторожевого пса Ее Величества, молодого графа Сиэля Фантомхайва. И по совместительству – его господина. Эта мысль была особенно приятна демону, ведь душа, которую он однажды получит, вполне того стоит.

Он шел уверенно, но не спеша, опасаясь разбудить мальчика слишком рано. Все же честь дворецкого не позволяла явить господину подобную картину.

Внутреннее убранство поместья, пожалуй, могло довести до эпилептического припадка любого другого дворецкого, но не Себастьяна…

«Возможно, в разрушении есть своя гармония, но эстетика требует абсолютно иного.»

Устроив Сиэля на своем плаще на полу, – О, позор гордости дворецкого! – демон выпрямился, окинув насмешливым взглядом очередную свою работу.

Вот теперь стоило поторопиться – демон не считал подобающим нахождение своего господина на холодном и грязном полу, тем более в подобной обстановке.

Вытянув из кармана цепочку часов, дворецкий бросил короткий взгляд на циферблат и качнул головой, сбрасывая с лица мелькнувшее выражение недовольства. Вот-вот рассветет, а у него совершенно ничего не готово.

Следующим объектом, извлеченным из кармана фрака, стали четки: обычный браслет с небольшими черными бусинами.

– Пора сменить здесь обстановку. – С этими словами, дворецкий двумя пальцами разорвал нить, позволяя бусинам разлететься.

Одновременно с тем, дом стал меняться: завалы посреди комнат разлетались, вставая на свои места, заделывая трещины в стенах и бреши в своде поместья, затем восстановились подтертые со временем краски, мебель и мелочи вроде ваз и картин.

Разумеется, ни одна из бусин еще не коснулась земли, когда демон придирчиво оглядел плоды своих трудов и, чуть поморщившись, щелчком пальцев сменил цвет штор.

Вот теперь хорошо.

Дворецкий вновь взял на руки господина, что-то прошептавшего во сне, заставив Себастьяна замереть, прислушиваясь.

– Еще рано просыпаться, мой Господин.

Поднявшись на второй этаж в комнату Сиэля, демон уложил мальчика в кровать, быстро оправив одеяла и укрыв того.

Вновь же поступившись собственными принципами – маленький лорд оказался в постели, не совершая вечерних процедур и не сменив белье на полагающееся.

Но это лишь сегодня – уже завтра все войдет в нужную колею…

В последний раз оглядев мальчика, чуть улыбнувшись, дворецкий прикрыл дверь и спустился на кухню.

До рассвета оставались те самые минуты, что потребуются ему для приготовления завтрака для господина и прочих мелких дел.

Сиэль

Кто сказал, что самый темный час перед рассветом?

Нет, самый темный час настает тогда, когда Всевышний уже не в силах помочь, когда по венам течет неразбавленная ненависть, а в сердце живет месть. Час, когда душа уже не имеет значения и цены.

Дворецкий провел ладонью по лицу молодого лорда, убирая прядь волос. Да, сейчас по нему совсем не скажешь… Просто мальчик, утомленный долгой дорогой.

Да, впрочем, и на дворецком табличка «демон» отсутствовала.

«Самый темный час?»

Себастьян резко распахнул шторы, впуская первые лучи утреннего солнца.

Минута в минуту. И чай уже заваривается.

– Просыпайтесь, Господин, утро настало.

Белый цвет – цвет поражения.

Это был конец, разве нет? Дальше идти было некуда. Странно, что он не чувствовал страха, как и боли.

Сейчас он не чувствовал ничего, кроме слепящего света. Он бил в глаза. Хотелось закрыть те ладонью, но руки не слушались, словно окаменев. Тело будто сплошной кусок бесчувственной железяки.

Ведь все еще можно вернуть. Можно исправить.

Нет. Слишком поздно.

Возможно, что он тоже умер? Или все это результат деятельности его головы, что сейчас воспалена слишком гнетущей пустотой, которую нужно было чем-то заполнить.

А потом наступила столь желанная темнота, вызывая у Сиэля мягкий, благодарный вздох.

Оказывается, для того чтобы прийти в себя, ему просто нужно было утонуть в этой бесцветной мгле. Он не смог бы назвать ее черной, потому что не был уверен, что здесь вообще существуют цвета, кажется, это место было самой пустотой.

Это пустота. Это – его приближающееся будущее, то, что его, скорее всего, ждет потом.

Но имеет ли он право думать об этом сейчас? Главное сейчас только одно: месть.

Такое пошлое чувство. Такое бесполезное. Но он не мог поступить иначе. Его семью пытались уничтожить. И у них практически получилось, вот только…

Юный граф. Сиэль Фантомхайв. Это было не только его именем, но и судьбой, и он не мог проигнорировать ее вызов. Его честь была запятнана, а это значит, что, несмотря ни на что, он должен вернуться. Он вернется, и тогда все вокруг окрасится багрянцем последнего заката. Заката тех, кто посмел замахнуться на цепного пса королевы.

И ради этого ему было ничего не жаль. Это было похоже на игру: здесь все – ненастоящее. Только смерть – единственное мерило правды и справедливости. Но стоит ли бояться того, что будет длиться пару секунд? В то время как если он останется жить, то не сможет сбросить со своих плеч пепел незатухающего пожара. Метки позора, что оставили ему погибшие отец и мать.

Пожар?

Верно. Поместье сгорело.

Но теперь это тоже не имело значение.

Темнота дарила уверенность, скрывая от чужих глаз, не позволяя приблизиться. А потом его вновь ослепил яркий свет, в этот раз многим ощутимее резанув по глазам.

Черная пешка. Белый король.

Белый – цвет поражения.

Неужели?

– Просыпайтесь, Господин, утро настало.

Утро?..

Резче, чем хотелось бы, Сиэль поднялся на кровати, моментально найдя своим взглядом говорившего с ним человека.

Человека?

– Ты – тот самый демон.

Паренек не спрашивал, он был уверен в своих словах, а его глаза… по крайней мере, испуганным он не выглядел.

Рука метнулась к руке, сжимая пальцы – собственные – словно проверяя что-то. Кольцо.

А затем ладонь приподнялась вверх, к глазам, но в какой-то момент замерла, а взгляд Сиэля вновь вернулся к демону.

– Думаю, нам следует обговорить некоторые детали. Не хочу, чтобы хоть что-то пошло не так. У меня нет на это времени. Это наш первый и, надеюсь, последний разговор, касаемо правил, условий и обязанностей.

Что сделал бы любой ребенок на его месте, очнувшись после подобного потрясения, да еще увидав нечто подобное в собственном подсознании?

Но Сиэль не был ни удивлен, ни напуган, ни озадачен. Казалось, что все это время, пока он спал, паренек тщательно обдумывал то, что требуется не только от него, но и от окружающих.

И, нет, тот факт, что его поместье вновь ожило, не смогло пошатнуть спокойствие паренька.

Теперь на счету каждая секунда.

Себастьян

Себастьян прошел к небольшому столику, где прежде оставил поднос и занялся чаем. Разумеется, он при этом примечал все движения юного лорда, но не позволял себе делать это открыто.

Этикет, собственно, не предписывает дворецкому долго смотреть на Господина.

Отметил демон и то, что паренек оставался удивительно спокойным.

– Ты – тот самый демон.

Утверждение же лорда заставило демона улыбнуться, чуть качнув головой.

– Для Вас, я всего лишь дворецкий. – Демон опустился на одно колено напротив своего Господина. – Вы можете называть меня Себастьяном или же выбрать любое другое имя – для меня это не имеет значения.

«Какая гордая, но в то же время невинная душа».

– Думаю, нам следует обговорить некоторые детали. Не хочу, чтобы хоть что-то пошло не так. У меня нет на это времени. Это наш первый и, надеюсь, последний разговор, касаемо правил, условий и обязанностей.

На долю секунды глаза дворецкого полыхнули алым, словно намекая, что на самом деле имеет значение для демона. Но мгновенье миновало, а демон уже выпрямился, одаривая Сиэля лучезарной улыбкой.

– В этом разговоре нет необходимости, Мой Лорд. Все Ваши пожелания учтены нашим контрактом, скрепленным жертвоприношением и кровью. Я собираюсь быть идеальным дворецким до конца.

Не сказать, что мальчик его совсем не удивил своим поведением, но все же примерно этого он и ожидал от Фантомхайва.

– Теперь Вам следует сменить одежду – прошу меня простить за этот инцидент, разумеется, этого больше не повторится.

В руках дворецкого возникла стопка аккуратно сложенных вещей, и он опустился возле мальчика.

Да. Разговоры разговорами, а выполнять обязанности не мешайте.

– День обещает быть довольно плодотворным. – Себастьян сноровисто справлялся с пуговицами и ремешками графской одежды, продолжая говорить, – Я позволил себе нанять прислугу для поместья, думаю, Вам, как хозяину дома, стоит им представиться. Также Вас ждут несколько писем в кабинете… – Закончив с одеждой, дворецкий выпрямился.

Из коридора донесся грохот и звон бьющегося стекла. Но этот звук дворецкий проигнорировал. Он сможет разобраться с чем угодно чуть позже – не обрывать же разговор с Господином из-за какой-то ерунды.

– Должен предупредить, что если мы продолжим разговор, Ваш чай совсем остынет, что несомненно отразится на моей безукоризненности. Вы ведь не заставите меня переживать такой удар дважды за один день?

Сиэль

Все было расколото на два полюса. Или отрезка времени? Прошлое и настоящее. Сиэль не задумывался о том, почему все это произошло именно с ним. Это было бы слишком похоже на причитание и нытье маленького мальчика и не более того. А он им не был. Сейчас не был. Тот, другой Сиэль, остался сгорать в поместье, и, несмотря на то, что сейчас паренек стоял именно в нем – вновь точно таком же, каким и было всегда – самого Сиэля здесь не было.

Об этом мальчик думал все это время, пока его новый дворецкий занимался приготовлением чая, не обращая на действия демона никакого внимания и выглядя при этом так, словно бы он просто ждал, пока тот закончит.

– Вы можете называть меня Себастьяном или же выбрать любое другое имя – для меня это не имеет значения.

Услышав его голос, Сиэль все же обратил на демона свое внимание, смотря на того сверху вниз, но не чувствуя никакого смущения или неловкости. Нельзя человека заставить чувствовать то, чего в нем никогда не было прежде. Это – то, как все и должно быть.

– Себастьян.

Он не окликал его, просто согласился с именем, что назвал демон. Пусть будет так. На самом деле, разницы нет, но ему действительно нужно имя. И подобное вполне подходило для дворецкого семьи Фантомхайв.

Демон дворецкий?

– В этом разговоре нет необходимости, Мой Лорд. Все Ваши пожелания учтены нашим контрактом, скрепленным жертвоприношением и кровью. Я собираюсь быть идеальным дворецким до конца.

Сиэль негромко выдохнул, не скрывая короткий, но мягкий смешок, заметив взгляд Себастьяна. Кажется, эдакое напоминание его ничуть не расстроило, но.. позабавило?

– До конца.

Отведя взгляд, Сиэль прикрыл глаза, при этом не переставая прислушиваться к словам Себастьяна. Не посмотрел он на него и когда тот начал процедуру одевания. Нужно отметить, что выходило у него это весьма быстро и ловко, так, что в какой-то момент Сиэль все же не выдержал, бросив взгляд на руки дворецкого, но тут же снова отведя глаза в сторону.

Как только Себастьян закончил, мальчик легко соскользнул с кровати, пройдя в сторону зеркала, остановившись напротив того, внимательно начав изучать собственное отражение. Нет, не все, только лишь...

Убрав пряди волос со лба, Сиэль открыл обзор к глазам, впившись взглядом в отражение одного из них.

Так вот как выглядит метка самого господина.

Он смотрел на себя еще пару секунд, после чего, совершенно спокойно вернувшись обратно, занял небольшое кресло возле окна, мягко постучав пальцами по поверхности идеально ровного и чистого столика.

– А вот теперь настало время выпить мой чай.

Дотянувшись до чашки, мальчик аккуратно взял ту и сделал небольшой глоток, прикрывая глаза, и, судя по тому, что комментариев не послышалось, Сиэль остался довольным. Первые пару секунд.

– Неплохо. Для первого раза.

Отставив чашку обратно, он перевел свой взгляд на демона, глядя на того с едва заметной искрой насмешки во взгляде.

– Но не для моего дворецкого. Надеюсь, что в следующий раз у тебя получится лучше.

Спокойно произнеся это, Сиэль тут же вновь принял привычное выражение задумчивого покоя, потерев кончики пальцев.

– Себастьян, я не могу предстать перед прислугой в подобном виде. – Словно в знак объяснения собственных слов, мальчик взглянул на демона ничем не скрытым сейчас глазом, что был отмечен пентаграммой. – Позаботься об этом. Это приказ. Ни к чему выставлять это на всеобщее обозрение.

Себастьян

Действительно удивительное спокойствие.

Себастьян вдруг понял, что ему определенно нравится манера поведения его нового господина.

«Значит, игра обещает быть интересной.»

Пока мальчик изучал свое отражение, демон прислушивался к собственным мыслям, пытаясь понять, так ли он низко пал, что пребывание в роли слуги становится допустимой нормой или же все дело в его желании обладать душой.

Впрочем, наиболее вероятным вариантом была всего лишь скука.

Вечность это очень долго. И скучно.

Разнообразие – вот чего желал демон на данный момент времени.

Он сочинил игру сам для себя, независимо от игры самого юного лорда. И собирался выполнять собственно установленные правила, наряду с обязанностями дворецкого.

Это должно быть интересно. Вот только интерес не вечен. Как, впрочем, и люди, так что стоит ли беспокоиться? На век этого мальчишки его интереса и заинтересованности в игре вполне хватит.

А значит – к свету все эти мысли.

Пора стать доброжелательным, предугадывающим каждое желание Господина, дворецким.

– Неплохо. Для первого раза. Но не для моего дворецкого. Надеюсь, что в следующий раз у тебя получится лучше.

Кажется, комментарий о его умении варить чай на секунду даже сбил дворецкого с толку, выражение лица стало удивленным на миг.

– Разумеется. – Себастьян низко склонил голову, пряча улыбку.

Благо, на него этот чай не вылили – практиковалось такое среди дворян, да.

А впрочем – подумаешь. Так даже веселее было бы. Потом. После того, как он бы нарушил контракт, собственноручно прикончив Господина…

Кхм… Плохая идея. Надо на всякий случай настроиться на такой вариант развития событий, чтобы суметь сдержаться.

Все, настроился. Теперь можно и выливать.

– Себастьян, я не могу предстать перед прислугой в подобном виде. Позаботься об этом. Это приказ. Ни к чему выставлять это на всеобщее обозрение.

Себастьян с самого начала ждал такого приказа, да и подготовился заранее.

– Да, Мой Лорд. Я, конечно, мог бы лишить зрения всех жителей города, начиная с прислуги этого поместья, но… – Демон развернулся к Сиэлю уже с подушечкой в руках, на которой покоилась повязка на глаз.

Дворецкий собственноручно выбирал материал и сшивал эту вещичку, подбирая ткань так, чтобы она не сбивалась и не вызывала дискомфорта.

Вновь склонившись перед Господином, Себастьян осторожно приложил повязку на место, чуть сместив, после чего урегулировал длину и лишь после того передал в руки мальчика… Все же, он может даже не уметь завязывать шнурков, но кое-что ему порой придется делать и самому. Например отдавать приказ…

– Надеюсь, она достаточно удобна. Если нет – я все переделаю.

– Все в порядке. Можешь идти.

Приложив ладонь к груди, дворецкий поклонился и вышел.

В коридоре сразу стала ясна причина шума: слуги. Нет, не мыши, не враги, не даже инквизиция – просто слуги. Идиоты…

Демон покачал головой, проходя мимо кокнутой вазы и препирающихся по этому поводу людей. Едва он с ними поравнялся, головы втянулись в плечи, но останавливаться демон не стал, на ходу бросив:

– Уберите здесь все. Возможно, нам предстоит принимать гостя сегодня… И постарайтесь больше ничего не разбить.

Через полчаса дворецкий уже закончил все приготовления к завтраку, несколько раз шикнув на привлеченных в кухню ароматом свежевыпеченных булочек слуг.

Да-а. Предпочтения у юного лорда забавные.

Себастьян остановил искусно сервированный столик на колесах у двери кабинета, осторожно постучав.

– Господин, я принес Ваш завтрак.

Сиэль

Сиэля не беспокоила реакция демона на его же маленькую оплошность. В конце концов, кто-то мог и вовсе не заметить подобной ерунды, но не юный граф. К чаю у мальчика была особая страсть, происхождение которой объяснить он не мог, но догадывался, что теперь это чуть ли не единственное, что способно принести ему каплю тепла.

По крайней мере, напиток он хотя бы чувствовал, а еще этот непередаваемый запах и вкус.

Не удивительно, что Сиэля не волновала реакция собственного дворецкого в такой-то важный для лорда момент.

Странно, обычно присутствие посторонних приводило Сиэля практически в чувство отчаяния, до того хотелось избавиться от лишних глаз и ушей, особенно если те были слишком навязчивы.

Однако Себастьян, даже не пройдя испытательный срок, уже показывал себя с лучшей стороны. Хотя, что еще можно было ожидать от демона?

Но все дело в том, что Сиэль слишком мало знал об особенностях этого нового для себя существа.

И, да. Демон пока что еще был на испытательном сроке. Вне зависимости от того, что контракт был заключен.

Значит, главная задача сейчас – проверить, несмотря на слова самого Себастьяна, чего тот стоит, и может ли он, граф Фантомхайв, доверять ему?

В абсолютное совершенство чего бы то ни было паренек не верил. Изъян есть всегда, стоит лишь хорошенько присмотреться.

И вновь он вернулся к первоначальному вопросу: стоит ли выискивать изъяны у демона? Вспоминая условия контракта, нельзя ли уже сделать вывод?

Пожалуй, безупречность можно было бы приобрести ценой души.

Если она, конечно, существует.

Почему-то заключая договор, Сиэль ни секунды не сомневался в собственных действиях и словах. Потеря души его не пугала, не казалась чем-то особенным, как и собственная смерть. Он ведь уже должен быть мертв, верно? Это – отсрочка.

Отвлек его Себастьян.

– Да, Мой Лорд. Я, конечно, мог бы лишить зрения всех жителей города, начиная с прислуги этого поместья, но…

– Но я говорил только о прислуге. Пока что. Так что если бы ты решил воплотить свои слова в реальность, то снова бы допустил ошибку.

Даже не взглянув на дворецкого, Сиэль позволил тому примерить повязку, а затем взял ту в свои руки, немного задумавшись, но не выразив и капли сомнений; кажется, даже если бы он действительно их испытывал, то как допустить подобную заминку при слуге?

– Все в порядке. Можешь идти.

Повязка пришлась весьма кстати и, стоит отдать Себастьяну должное, была удобной. И выглядела столь уместно, что на секунду Сиэль удивился, как раньше он обходился без этой части собственного гардероба.

Наверное, точно так же, как и без демона-дворецкого?

Жаль, что он не успел оповестить его о том, что не желает спускаться вниз, дабы позавтракать.

Правда, уже будучи в кабинете, изучая найденные бумаги и полученные письма, услышав стук, Сиэль мысленно поставил еще один плюс в колоночку «Безупречный дворецкий».

Вот только вместо немой благодарности, в сторону двери, сразу же, как только та начала открываться, в точном броске полетели дротики: три штуки, один за другим.

Сам же Сиэль откинулся на мягкую спинку стула, немного прищурившись, устремляя свой взгляд вслед за партией колющих стрел ментальным зарядом в сторону дворецкого.

– Ты вовремя. У меня есть для тебя поручение.

И все это – за считанные секунды, да к тому же столь обыденно, словно он вытворял подобное каждый раз, как ту самую процедуру чаепития

Себастьян

Открыв дверь, дворецкий с несколько скучающим видом воззрился на летящие к нему снаряды. Хотя, пожалуй, Граф не смог бы это оценить. Для него все произошло несколько быстрее.

В руках демона возникла доска для дартса, которой он и поймал дротики, в центр, разумеется, чтобы у его Господина не возникло сомнений относительно собственной меткости.

– Великолепный бросок. Чего и следовало ожидать от моего Господина. – Демон улыбнулся, оценивающе поглядев на мишень.

Вкатив тележку, Себастьян прикрыл дверь и не поворачиваясь приладил на нее доску, на уровне собственного плеча… Подходит под рост прочих слуг – тем более, что с ними шансы на попадание резко возрастут…

– А я как раз решил, что Вам не хватает мишени.

С этими словами, демон чуть склонил голову и прошел к столу Сиэля, вместе с тележкой, словно его ни капельки и не отвлекли от преподнесения завтрака своему Господину.

Сноровисто расставив снедь на стол, разумеется, не загромождая тот и оставляя графу возможность отложить документы, Себастьян замер подле того с подносом в руках.

– Ты вовремя. У меня есть для тебя поручение.

– Слушаю.

Все еще не совершая никаких излишних движений, дворецкий принял сосредоточенно-внемлющий вид, отстранено подумав о том, что все же он мог бы и подождать с поручением до окончания завтрака, но о графских привычках не ему судить, а потому, лишь очередная улыбка скользнула по губам дворецкого.

Сиэль

Все произошло достаточно быстро, так, что на секунду Сиэль даже растерялся, но, разумеется, на его лице подобная эмоция так и не отразилась.

Это было бы слишком глупо.

Потому как что еще следовало ожидать от демона?

И все же, когда Себастьян, справившись с дротиками, направился к столу мальчика, тот, опустив голову, беззвучно усмехнулся, что было в какой-то мере даже похоже на улыбку.

Спокойствие, сосредоточенность и никаких лишних вопросов. Это именно то, что ему нужно.

Оставалось надеяться, что прислугу Себастьян подобрал точно такую же подобающую, как и.

Далеким эхом, где-то этажом ниже, раздался какой-то подозрительный шум, похожий на взрыв.

Приподняв голову, граф бросил взгляд на дверь, приподняв брови в слабом жесте, но ничего не сказав вслух. Знакомство с персоналом как-то вдруг само по себе отчалило на последнее место в списке дел.

Дела.

Судя по полученным письмам, половина из которых не содержала в себе ничего важного (всего лишь проявления вежливости по поводу состояния юного Фантомхайва) Сиэль сделал вывод, что, кажется, среди приближенного круга ее Величества завелись крысы, желающие занять место цепного пса.

Как предсказуемо. Но каждому, кто рискнет встать на одну ступень с лордом, а то и выше, следовало бы несколько раз подумать о том, а стоит ли.

Все, кто станет мешать ему приближаться к своей конечной цели, – не раз еще об этом пожалеют.

Как и те, кто понадеется на неопытность и юность лорда, не считая серьезной угрозой его детский нрав.

Но ведь он не был ребенком. Разве теперь в нем еще есть хоть капля той искренности, возможности радоваться мелочам? Ребенок мыслит абсолютно безгранично, не обременяя себя пониманием того, что этого не существует.

Ребенок умеет мечтать, не умеет лгать, да и в принципе не понимает, что такое ложь.

Разве хоть что-нибудь подобное в нем есть? Да и было ли?

И все же он оставался ребенком, с той лишь разницей, что ему была свойственна совсем не детская отчужденность от этого мира. В этом была его сущность.

И еще, пожалуй, страсть к игре.

Ведь каждый ребенок любит играть, не так ли?

А место его игрищ и игрушки. это уже дело вкуса и возможностей.

Обо всем этом Сиэль думал, уже приступив к завтраку, не обронив ни слова, кажется, тем самым словно бы проверяя сдержанность Себастьяна, но тот также хранил молчание, дожидаясь приказаний.

Негромко звякнули столовые приборы, мальчик чуть отстранился от стола, переводя свой взгляд на дворецкого.

– После обеда у нас будет важный гость.

Сиэль произнес это спокойно, но все же слова прозвучали так, будто бы он говорил о чем-то мелочном, на чем не стоило бы вообще заострять свое внимание.

– Так неприятно, когда кто-то пытается сунуть свой слишком длинный нос в чужие дела.

А вот теперь это была задумчивость, а взгляд Сиэля, словно бы случайно, скользнул по острым зубчикам столового ножа.

Как это было самонадеянно: попытаться заслать к нему подобный сброд. На что они надеются? Что пытаются вынюхать? В любом случае, принимать сторонников столь грязных организаций? Неужели они думали, что он даже не потрудится узнать о том, кто наносит ему визит? Что он не наслышан?

Не наслышан потому, что слишком юн?

Легкая улыбка все же скользнула по тонким губам.

– Полагаю, тебе придется встретить господина Крофтона и предупредить его о том, что у меня сегодня слишком плотный график расписания, а если он будет настаивать… – тихо вздохнув, будто бы заранее огорчившись подобной дерзости, Сиэль дотронулся пальцами до повязки, совсем немного ту приподняв. – То ты любезно напомнишь ему о том, что ему следовало бы быть на голову ниже. Подпольная криминальная крыса не может быть даже пешкой, она ведь.. всего лишь крыса.

Отведя взгляд, Сиэль дотянулся до своего бокала, сделав короткий глоток.

– Ты все понял, Себастьян? Но я хочу быть уверен наверняка в том, что мой приказ будет исполнен. Любая мелочь.

Нужно будет не забыть потом позаботиться и о подобных мелочах. Все должно быть так, как тому положено быть.

Ведь он все-таки граф семьи Фантомхайв.

Себастьян

Себастьян не вмешивался в графскую трапезу, глядя в окно, не забывая впрочем о таких мелочах, как наполнение бокала юного лорда или салфетки.

А когда Сиэль закончил завтракать, все также молча собрал столовые принадлежности со стола.

На высказывание графа демон ограничился спокойным кивком – принял к сведению.

Что же тут неясного – будет гость.

Хорошо, что его предупреждают заранее, конечно, но даже узнай он о том всего за час до визита – в грязь лицом дворецкий Фантомхайвов не ударит. Не про нас такое выражение придумано.

– Так неприятно, когда кто-то пытается сунуть свой слишком длинный нос в чужие дела.

Кто-то сует нос в дела графа? Интересно. Зачем он выделил это отдельно? Хотя, это, видимо, просто одна из человеческих черт.

К этому тоже придется привыкнуть. Различать интонации и полутона в человеческом общении – довольно забавно для демона.

По логике самого демона – ему следовало знать, что это происходит. Если есть проблема – он должен знать о ее существовании, чтобы ее локализовать. А вот отношение к этой проблеме графа его, Себастьяна, совершенно не касается. Личное дело лорда.

Впрочем, если он желает это сказать своему слуге – почему бы и нет?

Легкая улыбка скользнула по губам демона. Возможно, человеком она могла быть истолкована как пренебрежительная, но нет. Даже насмешки в ней не содержалось. Пожалуй, ему все же тоже не нравилось, когда суют нос в его дела, даже если вспомнить… Нет, вот это явно ни к чему.

– Понимаю. – Просто так демоны ничего не говорят. Лгать и изворачиваться Себастьян считал ниже собственного достоинства, а потому не следовало бы и ожидать пустых, сторонних комментариев.

В данный момент, Господин к нему обращался, а потому демон позволил себе ответить.

– Полагаю, тебе придется встретить господина Крофтона и предупредить его о том, что у меня сегодня слишком плотный график расписания, а если он будет настаивать… То ты любезно напомнишь ему о том, что ему следовало бы быть на голову ниже. Подпольная криминальная крыса не может быть даже пешкой, она ведь.. всего лишь крыса. Ты все понял, Себастьян? Но я хочу быть уверен наверняка в том, что мой приказ будет исполнен. Любая мелочь.

Выслушав приказ до конца, дворецкий склонил голову.

– Слушаюсь.

Демон прошел к двери, остановившись у той, вытолкнул столик, вновь возвращаясь к столу господина, словно и не получал только что приказа.

– Господин, я позволил себе составить для Вас расписание. Разумеется, некоторые его пункты будут меняться в зависимости от обстоятельств, – Себастьян эффектно извлек из сюртука лист бумаги, что даже не помялся, и положил на стол перед графом. – Надеюсь, Вы примете эту организационную парадигму, так как она определенно лучше любой другой подходит к Вашему распорядку дня.

Поклонившись, дворецкий отступил в сторону и направился к двери, уже с порога обернувшись и пройдясь взглядом по кабинету, словно подмечая, все ли так как должно быть.

– Обед будет подан ко времени. Если Вы планируете изменения в расписании, пожалуйста, предупредите меня. Теперь прошу меня извинить.

В коридоре демон отщелкнул часы, сверившись со временем и отправился искать слуг, которые, кажется, опять что-то.. что-то…

Взорвали кухню.

Да. Дела.

Ну ладно, исправим.

====== Начало. Нежданные гости или вот как неприятно может получиться. ======

Себастьян

Обед был готов к сроку, и Себастьян уже закончил сервировку стола в обеденной зале, ожидая лишь когда граф изволит спуститься отобедать.

Когда граф явился, демон отодвинул тому стул, и поставив тот поудобнее к столу, замер позади спинки слева. (А вот нет, не справа)

Кажется, «гость» графа совсем не был знаком с правилами хорошего тона и этикета. Да и педантичностью не отличался.

Шум подъехавшего экипажа оповестил о раннем прибытии гостя. Недовольство мелькнуло на лице демона.

– Явление гостя раньше указанного ему времени – признак дурного тона.

Вообще-то, в дворянском обществе – гость, прибывший раньше, выставляет себя даже хуже, чем бессовестно опаздывающий. Все же хозяева не зря назначают время, рассчитывая то на приготовления к встрече.

А вдруг он испортил графу аппетит своей возмутительной бестактностью?.. Лицо демона не поменялось, лишь верхняя губа чуть приподнялась, обнажив ряд ровных зубов в секундном оскале.

– Прошу меня простить.

Направляясь к выходу из зала, дворецкий остановил спешащую ему на смену служанку. Выглядела она смущенно и, кажется, собиралась сделать все… все чего делать не стоило.

– Мейлин, постарайся не облить Господина чаем. Соберись, ты вполне справишься. – Низко склонившись к уху девушки, шепнул демон.

Странно. Это вроде как поддержка была, если демон еще хоть что-то смыслил в людях, но вот повлияло оно, кажется, строго наоборот.

Теперь она еще и спотыкаться стала.

Себастьян закрыл за собой двери, остановившись в центре зала, напротив входа. Танака как раз впускал довольно неприметного человека. Для демона неприметного. Выглядел-то гость весьма броско.

– Добро пожаловать под гостеприимные своды поместья Фантомхайв. – Звучно поприветствовал гостя дворецкий, одаривая человека доброжелательной улыбкой. – Должен указать на тот факт, что Ваши манеры не отличаются изяществом и Вы прибыли много раньше, чем собирались.