Текст книги "Самый темный час (СИ)"

Автор книги: Ловацких

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 85 страниц)

Вот только в этот раз подобной вежливости и не понадобится.

И ведь не было ничего необычного в том, что в Лондоне творятся пугающие покой ее Высочества события, вовсе нет.

Не было странным и то, что королева просила его узнать как можно больше подробностей о семьях убитых.

И то, что те самые семьи были представителями дворянства тоже не было странным.

Жертвы – кем бы они ни были, остаются жертвами.

А убитые люди – убитыми людьми.

Три достаточно знатных семьи. В каждой убит наследник. Все трое – мальчики, не достигшие своего совершеннолетия.

Да Вы, Ваше Высочество, издеваться изволите.

Кажется, взгляд Сиэля именно о том и говорил.

Но в этих событиях не было ничего странного, разумеется, нет.

Вот только откуда тогда это ощущение, словно он знает, чьих это рук дело?

Очередная глупость?

И все же, возвращаясь к письму, самым удивительным было другое.

Приглашение во дворец на личную встречу. О таком ведь предупреждают заранее, верно? Его ведь и предупредили, не так ли?

Вот только встреча назначена на сегодня. Послеобеденное время.

Неужели так срочно?

Тяжелый вздох.

И кто бы только знал, как ему не хочется.

Взгляд с сомнением метнулся к устройству оповестительной системе для прислуги.

Кто бы только знал, ка-аак ему не хочется…

Неизвестно, чего больше. Ехать или собираться.

На самом деле интересно другое. Он ведь предупреждал королеву о том, то ему нездоровится и что в ближайшее время он немного недоступен?

Предупреждал же?

Предупреждал.

Тогда откуда такая уверенность?

Просто потому что она – королева?

Не стоило все же шутить так про нее. И упоминать. И…

Наверное, узнать на месте о том, чем вызвана подобная спешка и милость – будет разумнее всего.

Очередной взгляд в сторону звонка.

Как же ему не..

Довольно.

Ну а что? Он пока еще никого никуда не увольнял.

Как-то не смешно тоже получается пока что.

Ладно. Он тобой воспользуется. Перестань нервировать. Да звонит он уже, звонит.

Почти тут же вставая с места и отходя от того к окну. Привычка? Да, вроде того. От отца досталась. Он вот тоже любил стоять у окна в свое время.

Привычка отца? Передалась? Мм..а почему он в таком случае уже стоит у двери? Открыть решил?

Смешок был каким-то тоже не особо содержательным.

От двери мальчик все же отошел. Ненадолго, впрочем. Да и выйти успел.

А может, ну это письмо? Ну не дошло. Ну всякое же бывает.

Так ему и экипаж не понадобится и..

Сто-ооп.

Ты, черт тебя по..

Кхм…

Переживать из-за экипажа? Вот уж самое подходящее время.

А, так ты еще и не из-за экипажа. А что тогда?

О, нет, не надо объяснять. Вечера вчерашнего хватило.

Себастьян

Ночка выдалась тяжелой. Даже исключая тот момент, что ему теперь необходима бессмысленная трата времени в виде сна…

«Отца, и Сына, и Святого Духа»..

Возможно, дерзкая выходка Элиота и не была совсем уж глупой, но.. проблем она добавила немало.

Санта действительно изменилась – от доверчивого и мягкого существа, что знал Себастьян, осталось.. ну, не так уж мало. Вот только….

Девчушка уже несколько минут неотрывно следит за выражением лица демона, ловя каждую перемену. Она сейчас так похожа на обычную маленькую девочку, которая опасается наткнуться на негативную реакцию взрослого на свое поведение.

– Ты злишься на Элиота? Не понимаю, почему? – взгляд сестры меняется мгновенно – ни следа от той робости – лишь вызов и обида. – Почему ТЫ этого не сделал?

О, а это почти обоснованный упрек. А будь он предъявлен, скажем, пару смертей назад – так еще и заставил бы его чувствовать себя виноватым и долго объясняться.. Но не теперь.

– Здесь опасно. К тому же, ты хоть представляешь, на что он готов пойти? А сейчас, когда ты здесь – со спокойной жизнью можно проститься.

– О, а она была спокойной, значит? – Санта фыркнула, сохраняя вопросительно-серьезный взгляд и.. смешки прозвучали с обеих сторон. Вот разве что – демон своим едва не поперхнулся, когда осознал, что шутки шутками, а доля правды в этом есть..

Тишина длилась долго и снова нарушила ее Санта.

– Мне кажется, что ты мне не веришь.. Думаешь, я снова…

Санта не закончила, лишь стрельнула взглядом исподлобья, явно не горя желанием узнать ответ на неозвученный вопрос.

– Верю, разумеется – ты же не можешь врать.. В твоих намерениях я не сомневаюсь, а вот в…

Качнув головой, демон отошел к окну, не глядя больше на сестру.

– Но я же могу и помочь тебе. Даже если и… – снова замолчав, девчушка сглотнула и уже быстрее закончила явно не так как планировалось, – Без меня ты не справишься с ним.

– Не справлюсь? Не… не..

Смех.. Нет, то уже был хохот демонический.

– Не справлюсь с ним? Думаешь, я окончательно потерян в плане здравого рассудка? Я не собираюсь с ним справляться. Не уверен, что это возможно – я знаешь ли пытался и не единожды. Нет, Санта, выбрось эту дурацкую мысль из головы и забудь. Все, что мне нужно – отсутствие его планов в моей жизни и..

–..то есть, именно то, о чем я и говорю. И ты сам это знаешь. Его планы из твоей жизни исчезнут только вместе с ним. Или с тобой.

Права ведь.

Кажется, сестренка только что озвучила ту мысль, что приходила к нему периодически, но оставалась без должного внимания.. Осознанно оставалась.

– Может быть ты и права.. Мм.. Санта?

– Что?

– Присядь. Хочу быть уверенным наверняка…

А вот теперь девочка выглядела довольной, даже несмотря на притаившуюся в глубине глаз боль…

День настал как-то.. неожиданно, практически свалившись на голову.. Мог бы настать и позже, если бы не колокольчик, что пару раз звякнул над головой, приводя в чувство демона.

Пару секунд Себастьян приходил в себя и выходил, собственно, из комнаты, пытаясь при том не вступить в алые лужи на полу..

Кровь… Этой ночью было много крови.

Выглядел демон.. не очень. Просто не очень.

Если и раньше не мог похвастаться смуглой кожей, то теперь и простыня графская выглядит куда как насыщеннее цветом.. А те чудные черные пятна под глазами – так то.. ночь бессонная сказалась, да.. Устал немножечко..

Перед зеркалом в коридоре демон залип надолго.

М-де..В этот раз – не растрескается от одного взгляда дворецкого. С такого вурдалажьего взгляда – вряд ли..

Ну хоть шел ровно – и то радует.

А заметив графа Себастьян.. просто склонил голову, скрывая лицо за прядями волос.

Надо бы как-то.. избежать ненужных.. да всего..

Именно по этой причине.. демон ненавязчиво так скользнул в чужое сознание, вылавливая главное – прием. Ну и мелочи, вроде экипажа и сборов, и.. что-что там было? Не хотел его звать?

Смешок был не шибко веселым. Да и почти беззвучным.

– Доброе утро, граф. Прошу меня простить за нерасторопность. Экипаж будет подан ко времени отбытия. Я сейчас приготовлю Вам одежду. Завтрак в кабинет или спуститесь?

Он не палится совершенно. Нет. А то что ненавязчиво.. не отбрасывал назад пряди – так.. неудобно.. руки заняты.

Чем?

Как чем.. Подносом. Да.

Он сказал – подносом, а не штурвалом..

Кхм...

Сиэль

К счастью демона, на него граф не смотрел. Просто выловил взглядом, рассеянно при этом кивнув и… и на этом – все.

Ну и ограничился коротким ответом, сообщив, что спуститься сам.

Еда? Есть не хотелось. Необходимость? Как интересно. Все равно не хотелось.

Ладно. Пусть будет.

Время до отбытия прошло на удивление быстро. Просто мальчик вел себя почти как и всегда, вот разве что молчал. И смотрел по месту назначения: то в тарелку, то под ноги, то в себя.

Пару раз Сиэль пытался дозваться Джека, но результата то не принесло. Пророк был здесь – да и куда бы ему подеваться, но осознанно молчал, словно чего-то выжидал.

Или просто думал.

Ну и ладно. Тишина так тишина. Вот только еще убрать бы то неприятное ощущение. По всем мыслительным фронтам.

По всем?

По одному, он хотел сказать. Прием, верно. Вот именно он и занимал все мысли.

В экипаже мальчик вел себя точно так же, против обыкновения не став смотреть в окно. Он просто изучал собственные руки, что сейчас были спрятаны под покров перчаток.

Это же так интересно.

Зато самовнушение – в очередной раз – сработало на ура. Кроме мыслей о ее Высочестве Виктории – в темной больше ничего не было.

…

Граф не мог похвалиться тем, что в действительности был знаком с королевским двором. Его общение с королевой носило чисто письменный характер. Запрос и ответ. Он был во дворце только один раз, когда на него свалилась ответственность перед честью и долгом семьи.

Удивительно, насколько здешняя жизнь отличалась от того, что творилась за воротами замка.

Тишина. Умиротворение. Покой. Неспешность. Словно бы это – совершенно другой мир, в котором все происходит по точнейшему расписанию, чей ход сорвать попросту невозможно

Будто бы даже для бед – даже самых непредвиденных – здесь отводилось определенное время.

И те самые неприятности точно так же подчинялись закону.

Как только мальчик покинул экипаж, то тут же понял, что что-то не так.

По обыкновению, гостей встречали несколько служащих, что весьма вежливо провожали посетителей внутрь, как бы ненароком ведя тех по самым примечательным местам и видам, не в попытке хвастовства, но дабы оказать свое скромное радушие.

А может быть, дать время для того, чтобы человек успел привести мысли в порядок.

В этот раз было иначе.

Экипаж встречали все точно такие же служащие. Вот только их было несколько больше.

А то, что те носили отличительные знаки стражи ее Высочества, да еще и были при полном своем обмундировании, так это и вовсе не столь бросающиеся в глаза детали.

Правда, вежливость, оставались все теми же. Пусть и несколько в более прохладной форме.

Дополнительные меры предосторожности?

Судя по тому, что экипаж был осмотрен с особой тщательностью, чего ранее не наблюдалось – это были именно они. Те самые меры.

Остальное происходило по уже более-менее знакомому плану.

Прислуга, сообщавшая с дежурной улыбкой о том, что ее Светлейшество уже ожидает званных гостей, принятие верхней одежды, еще пара-тройка дежурных фраз.

И не особо вежливое количество стражи. Не особо вежливое, потому как гость, пользующийся доверием королевы, к тому же – знатный дворянин, сейчас был встречен словно какой-то преступник.

Преступник на невидимом поводке и с усиленной охраной. Не для себя. А от него.

Чем дальше по ковровой дорожке, тем более отрешенным становилось лицо графа.

Волнения не было. Как и паники. По мелочам в замок не вызывают. И теперь он уверен в том наверняка.

Ну, радовало хотя бы то, что вели его в знакомый зал, а не в темницу.

Смешок все же прорвался.

Перед дверьми, за которыми графа ожидали, их путь прервал мужчина, судя по облачению, являющийся близким помощником королевы. Вежливая улыбка, внимательный взгляд сначала на мальчика, а следом на демона.

– Граф, Ее Высочество ждет Вас с превеликим нетерпением, прошу. А пока Вы будете заняты беседой, позвольте мне скрасить досуг Вашего сопровождающего.

На самом деле и в этом не было ничего странного. Вот разве что эту мелочь приличия соблюсти можно было и несколько раньше, но до королевских покоев их все же довели вместе.

– Разумеется.

Согласно кивнув, мальчик все же обернулся на Себастьяна, окинув того внимательным взглядом и…

Тут же отвернувшись.

Королева.

Это сейчас на передовой полосе. Ведь так?

Тихий вздох, очередной пригласительный жест. И тяжелые двери медленно начинают открываться.

– Граф.

– Ваше Высочество.

Поклон выходит почему-то слабым, но достаточно вежливым, так, как и полагается. И не столь важно, что тело наполняет ощущение легкой слабости, будто ему физически тяжело дается такой простой знак уважения.

Голос женщины полон почти отеческой строгости. Пусть и прозвучало лишь одно слово. Но все это потому, что двери еще не закрыты.

Мгновение тянется слишком долго, прежде чем Сиэль улавливает слухом легкий шорох от взмаха руки, разрешающий поднять голову, а следом слышит и голос.

– Подойди поближе, мой мальчик.

И вот теперь ее тон звучит более искренне.

Дойдя до массивного круглого стола, граф замер напротив женщины, сидящей в удобном кресле, в очередной раз покорно склонив голову в очередном знаке приличия.

А вот та, в свою очередь, не спешила говорить, лишь внимательно смотрела, словно изучая, изредка чему-то улыбаясь.

– Должна признать, что я несколько удивлена, Сиэль. – тихий смех. – Ты ведь простишь мне мое радостное удивление и позволишь еще совсем немного полюбоваться тобой?

На секунду на лице графа промелькнуло удивление, впрочем, то быстро сошло на нет, точнее, скрылось из-за очередного кивка. Вот только головы он так и не поднял.

– Полно. Оставь это.

Легкое нетерпение. Ладно. Придется снова встретить этот взгляд.

И вытерпеть пару минут тяжелой тишины.

– Присаживайся.

– Благодарю Вас.

Было опустившись здесь же, на относительном краю стола, мальчик тут же замер, заметив покачивание головой, явно оповещающее о неверно выбранном месте.

– Ближе, присядь ближе. Мне несколько нездоровится, не хотелось бы повышать голоса. Время не щадит людей, мой мальчик. И пока одни хорошеют и взрослеют, кто-то приближается к своей заключительной аудиенции перед ликом смерти.

Смешок пришлось сдержать. Да и невежливо это – спорить с королевой о том, что время порой не так строго, как люди.

– Думаю, ты заметил, что в замке теперь более усиленная охрана.

Сдержанный молчаливый кивок.

– Меры предосторожности, Сиэль. Настали беспокойный времена.

Очередной сдерживаемый смешок.

– Ваше Высочество что-то беспокоит помимо тех убийств, не так ли?

Тихий женский смех, лукавое выражение лица. Очередная пауза.

– Ты догадлив, Сиэль. Меня действительно кое-что беспокоит...

А вот теперь голос Виктории меняется: в нем становится больше стальных ноток.

– До меня доходят тревожные слухи. Боюсь, затевается заговор.

Тень скорби. Скорее, ради того же приличия.

– К сожалению, это не первый случай. Подобное встречалось и раньше. Задолго до моего появления и правления. С этим сталкиваются многие правители. Людская ненависть и злость слепит, мой мальчик.

Очередное непонимание. Нет, он прекрасно знает о том, каковы люди. Вот только причем здесь он?

– Позволь узнать, Сиэль, где ты был на протяжении предыдущих дней?

Мальчик не дрогнул, хотя от этого взгляда было несколько неуютно, но да бывало же и хуже, не так ли?

– Как я уже и говорил Вам – мне нездоровилось, Ваше Высочество. Я отлучался из поместья на некоторое время, чтобы поправить здоровье.

Вот только не думай о том, как ты его поправлял, ладно? Не надо. Не хватало еще сорваться. Даже в самых незначительных мелочах.

– То есть, тебя не было в Лондоне?

Вот ведь дотошная, а?

– Вы правы. Меня не было в Лондоне.

А вот теперь – поймав очередной чужой взгляд, мальчик вдруг кое-что отчетливо понял. И причину усиленной охраны. И сам прием.

Как результат – Сиэль все же не сдержался.

– Простите мне мою бестактность, но позвольте предположить..Вы подозреваете меня в убийствах?

Вопрос не прозвучал удивленно или напряженно – скорее, спокойно, вот только проскользнувшие нотки смеха.

– Я заметила некоторое сходство с семьями убитых и Вами, граф.

О, мы вспомнили титул. А куда же делся дорогой мальчик?

– О. Неужели кто-то радеет за спокойствие ее Высочества сильнее меня? Вы разбиваете мне сердце, Ваше Высочество. Конкуренции я не потерплю.

Очередной тихий смех. Возвращение прежнего тона. Славно.

– Сиэль, я бы и рада разделить с тобой веселье, но дело действительно серьезное. Кто-то может подтвердить твою отлучку и тем самым оградить моего верного защитника спокойствия от клеветы старой, докучливой старухи?

– Ваше Высочество, Вы вовсе..

– Мне будет крайне лестно услышать комплимент от такого молодого человека, Сиэль, но не стоит мне льстить, прошу.

Вот ведь..докучливая старуха.

– Мой дворецкий. Он сопровождал меня.

– Только дворецкий?

– Да. Вас что-то смущает?

– Вовсе нет. Только непредусмотрительность, молодой человек. В подобные времена нужно думать и о собственном благополучии.

Вот же..ладно.

– Прошу извинить мне мою недальновидность. На момент моего отбытия я еще не знал о преступлениях, Ваше Высочество.

– Полагаю, ты прибыл сюда вместе с ним?

– Да, Ваше Высочество.

– В таком случае, я попрошу пригласить и его, дабы развеять окончательно все сомнения.

О нет.

Ну зачем?

Черт бы тебя побрал.

Да не в этом же смысле!

– Разумеется, Ваше Высочество.

На действия королевы граф не смотрел. Он думал. Нестыковка. В любом случае все ее слова – нестыковка. Вот только.. ради чего и откуда такие мысли?

– Ваше Высочество, позволите ли Вы задать мне Вам еще один вопрос?

– Конечно, мой мальчик, спрашивай.

– Откуда к Вам поступила информация о заговоре? И почему Вы так доверяете этой информации?

Зря он спросил. Вот правда – зря, ибо эта улыбка и протягивающаяся к звонку рука…

– Ты отлично справляешься со своей службой, мой мальчик, но ты – далеко не единственный, кто с бережностью и всем своим вниманием относится к своей Родине.

Мягкий перезвон колокольчика. Пара секунд тишины. Стук шагов. Но граф не отводит взгляда от королевы, потому не видит приближающегося со спины человека, до тех пор, пока тот не занимает место подле Виктории – по правой стороне, почтительно поклонившись.

– Я хочу представить тебе моего помощника, Сиэль. Он не так давно в наших краях, но уже сейчас проявляет себя как верный и преданный человек. Айдол Вистон. А это – тот самый юный граф, о котором ты уже наслышан.

Но Сиэль ее уже не слышал.

Правда, имя все равно отложилось в голове, стуча изнутри не хуже самой тяжелой головной боли.

Айдол Вистон. Айдол Вистон?

Человек?

– Очень приятно.

– Я точно так же рад нашей встрече, граф. Примите мои искренние извинения, боюсь, беспокойство ее Высочества вызваны моими небезосновательными подозрениями.

Тихий выдох.

Кажется, он передумал сжигать дом. У него есть идея получше. Он сожжет дворец.

На спине что-то противно зажгло, а в сознании на секунду промелькнул такой страх, будто кто-то толкал мальчика в темную пропасть.

Но он же не боится темноты, разве нет?

– С минуту на минуту прибудет Ваш дворецкий, Сиэль. Мы не продержим Вас слишком долго.

И что? Что за ерунда? Она поверит словам простого слуги в чьи обязанности входит служить своему господину?

Вот же бред.

Они позвали их сюда не для этого. Да это вообще не желание королевы, просто так захотел этот чертов демон.

Он просто захотел показать, что теперь еще ближе.

Столкнувшись с взглядом «самого верного и преданного помощника», мальчик ощутил легкий болезненный укол, но глаз не отвел.

Вот еще.

А так болезненная бледность…так он же болел, верно. Приступ, кажется, вернулся. Всякое бывает.

Себастьян

Относительно свободное время до отъезда за вычетом сборов графа и вопроса экипажа, демон провел, приводя себя в порядок… Вернее, в порядок его приводили.

Санта.

Правда, та молодая особа, что сейчас сидела на полу напротив демона, скрестив ноги и удерживая ладонями чужое лицо, походила на вчерашнюю девчушку весьма отдаленно. А вот на самого демона – куда больше. Почти те же черты лица, разве что чуть мягче, более широкий разрез глаз и взгляд более открытый. В остальном же – убрать волосы и неискушенный зритель имеет все шансы спутать двоих представителей одного вида..

Корректировка чужого сознания отняла немало сил, а дополнение в виде надежной защиты от влияний на то – забрала оставшееся. И было бы очень грустно, если бы не тот факт, что большая часть силы Себастьяна исходит именно от Святого Духа.

Смешка демон не сдержал, пройдясь взглядом по вышеобозначенному существу.. Вспомнилось просто, как минувшей ночью она упоенно строила планы свержения отца, а затем приобщалась к касте оскверненных богов, вкушая ту самую, оскверненную кровь..

И все же.. до чего похожа, а…

Смешок.

Как все же хорошо, что граф был так увлечен собственными мыслями всю дорогу.

Мог ведь и заметить, что дворецкий его немного потерял в росте. И изучает графа немного непривычным взглядом..

Но что о том?

Сам демон уже давно находился во дворце, изучая обстановку и любопытствуя о причинах.

И до королевы добрался. Вот разве что – на контакт выходить не стал, обнаружив уже знакомого демона.

Собственно, в приемном зале Себастьян находился во время аудиенции графа, с трудом удерживаясь от периодических смешков.

И вот казалось бы – что смешного, но.. Да тут как не глянь – смешно.

Натянуто – это раз.

Без размаха – это два.

Совсем безвкусно – это три.

Бессмысленно – это четыре..

Добравшись до девяносто седьмого пункта, считать Себастьян перестал, вернувшись к ходу беседы..

Ах да – первым пунктом надо было вставить наличие себя скромного..

С одной стороны – прибить вместе с контрактером – и вся недолга. А с другой – кто же тогда будет его жизнь такой забавной делать?

Да и.. самостоятельные тут ведь имеются..

С момента появления демона, Себастьян стал внимательнее. Нет, не из-за новоявленного лица.

Граф.

Не заметить подобную реакцию было проблемно..

Ла-аадно.

Он никого не убивает. Он же добро, мать вашу.

Нет, стоп.. Он демон – подлый, алчущий и.. ладно-ладно, он пока тихонечко тут постоит, никого не трогая.

Хм..

Серьезно? Они позвали дворецкого?

Удивительно.

Ради такого дела Себастьян даже перехватил Санту на входе, заняв подобающее себе место и открыто уже проходя в зал.

Тщательно и со вкусом отмерив положенное количество шагов – подумаешь неторопливо – зато все идеально, относительно этикета, демон остановился подле графа и…

– Здрррасте-приехали. Демона вызывали? Не суть – я в любом случае пришел. – на этих словах Себастьян прошел вперед, позволив графу полюбоваться хвостом и рогами.. и хохотнул.

На самом деле – хорошо когда ты можешь приостановить течение времени так, как хочется. Остается надеяться, что граф не успел схватить инфаркт с его мимолетной шуточки.

Приняв подобающе-серьезный вид, демон зачем-то подошел к ее высочеству, ненавязчиво скользнув ладонью по замершему лицу, которое как-то сразу немного.. изменилось неуловимо.

А следом.. короткий взгляд на демона, так же остановившемся во времени и…

– Самостоятельно? – переведя взгляд на графа, Себастьян чуть усмехнулся. – Мне снова остается лишь наблюдать со стороны, как Вы справляетесь с моими обязанностями, граф.

Правда, разговора уже все равно не выйдет.

Учитывая, что он только что снял с королевы воздействие оставленное демоном, а заодно.. одарил ее высочество взглядом истины…

В общем, когда она изволит окинуть своего «верного слугу» величественным взглядом… Интересно, как у нее с нервами? И часто ли она видела демонов в истинном облике?

Сам Себастьян за свой вид не опасался – демон все же второстепенен. А глаза черные – так с кем не бывает?

Когтей не видно.

Пф.. Подумаешь..

Так ведь явно веселее.

А когда это на плечо к мальчику успел слететь дракон?? Ладно, мелочи.

Сиэль

И вот вроде бы – чего ему беспокоиться-то? Правильно. Нечего. Это же Себастьян.

Черт возьми, это же Себа-аастьян.

Ладно, зайдем с другой стороны. Он же адекватный?

Как-то вот вопросом прозвучало, а не утверждением.

Да в конце концов – чего ему вообще беспокоиться? Ну подумаешь, в ереси какой-то безосновательной обвиняют, это же просто смешно.

А с другой… Зачем же вот так вот просто подставлять себя? Впрочем, этот..как там его..ладно, имя все равно вряд ли что настоящее, не знает о том, кто именно такой его дворецкий.

Ну, явно не все.

Разве бы иначе полез?

Впрочем, если тот связан контрактом – полез бы. Еще как полез. Наверное.

Да кто этих демонов вообще поймет?

Раздавшиеся позади шаги граф слушал настолько внимательно, словно после того, как дворецкий займет свое место – должно как минимум произойти что-от вроде взрыва. Вот и приходилось дожидаться сигнала, чтобы хотя бы попытаться уйти от ударной волны.

Чем он там себя успокаивал? Что кое-кто адекватный?

Когда рядом раздался знакомый голос все надежды полетели прахом. Прахом графских нервов.

К тем самым чертям, которых, наверное, все до такой степени замучили упоминанием их скромных персон, что они сами в муках адских пребывают все свое существование.

Сказать, что с графом произошли заметные метаморфозы – это не сказать ничего. Даже малейшего проявления тех чудных мимических.

Взгляд с королевы очень медленно сместился на демона.

Сразу выловив некие непривычные атрибуты.

Мысленно успело пронестись – спасибо, что хотя бы не заячьи.

Тут же в мыслительном точно так же стремительно скакнула мысль о том, что как же он сейчас потешно, должно быть, выглядит.

Ибо то выражение лица было абсолютно новым, так сказать, почти единичным в своем проявлении видом.

Постепенно умирающим под тяготами житейских забот.

Вздохнуть так и вовсе получилось лишь с третьего раза, а то, что он просто пару секунд хватал губами воздух, так это и вовсе мелочи.

А те вставшие на затылке волоски, напоминающие иглы дикобраза – так то и вовсе всем показалось.

Да и паники в глазах не было. Там вообще глаз не было. На фоне той истерической их было попросту незаметно.

Долгий и протяжный выдох.

Пара секунд на сборы.

Еще пара секунд на осознание того, что видит это зрелище только он.

Пока демон что-то там колдовал с чужими головами, граф чуть было и сам не попросил сделать с ним то же самое. Просто чтобы убрать наконец с лица это выражение вселенской растерянности.

Очередной вздох. Уже сквозь зубы и…

О, а это, должно быть, нервы сказались. Лишь малая скопленная за все это время часть.

Нет, это не было конкуренцией демону. Это скорее был вызов какому-нибудь бедолаге-психопату. Ибо смех был нервным в самой острой своей степени.

Правда, не столь долгим.

И почему-то немного болезненным под конец, как только начал затихать.

А следом темная графская голова с тихим стуком опустилась на руки, что, в общем-то, тот стук и вызвало – ну, не головой же все же биться – прячась в сгибах локтей.

– Я не знаю, зачем ты так, но лучше не объясняй. И без того слишком велико желание взять и придушить..

Вышло оно не жалобно, скорее, несколько обессилено.

– Нет, ну правда, за что ты так? Я разве тебе что-то плохое сделал?

Голову граф все же вернул на положенное ей вертикальное положение, посмотрев на демона – вот теперь все же несколько жалобно, хоть и не нарочно. Да и все те же отголоски нервного смеха еще плясали на дне прояснившихся глаз.

Очередной тяжелый вздох.

– Чокнутый.

Так, ладно. Он спокоен. Вот. Видишь? Спокоен он.

А ты там вообще отстань. Чего надрываешься? От смеха? Страха? Ну-ну, ты хотя бы внутри головы, к сожалению, а не здесь.

Взгляд вернулся к королеве, с некими нотками сожаления.

– Жаль, а ведь я правда пытался быть к Вам более благосклонным. Несмотря на то, что Вы дотошная старуха.

На комментарий Себастьяна мальчик просто передернул плечами. Вот и весь ответ.

Тем временем как взгляд скользнул к чудо помощнику ее Высочества. Приобретая более злые искры.

– Да что же вам всем от меня нужно-то?

Странный вопрос какой-то. Да и не очень логично говорить с тем, кто все равно тебя не слышит.

– На самом деле, жаль, что пришлось проделать весь этот путь только ради того, чтобы позволить старой женщине полюбоваться на своего пса.

И это тоже прозвучало как-то…жестко.

А зачем он это вслух, ах да, баланс восстанавливает. Верно.

« – Граф, Вам не кажется, что все можно было бы решить гораздо проще, нежели чем выходит на контакт с этим существом?»

Наверное, это тоже выглядело забавно, судя по тому, что мальчик, слабо дернувшись, вдруг снова заговорил, глядя при этом куда-то поверх стола.

– О, Джек. Между прочим, тебе никто никогда не говорил, что ты появляешься крайне не ко времени? Ну почему не раньше? Или позже? Впрочем, не важно, я все равно тебя уже не слышу. Тебя нет. Все претензии можно предъявить мне в письменном виде в любое удобное для тебя время. Нет, пользоваться моими руками нельзя. Так будет слишком просто. Как только решишь эту проблему..впрочем, это я узнаю уже из твоей повинной.

Повторный смех. Только теперь чужой и в голове.

Стало чуточку легче. И почему-то спокойнее. Даже улыбнуться вышло. И даже искренне. С теплом.

Ну вот какая неожиданность. Он успел привязаться и к этому ненормальному Пророку.

Малахольный, чтоб тебя. Нет, не Пророк.

« Я рад, что Вы следуете моему самому важному совету»

– Это еще какому?

Тихий внутренний кашель. Со смешками.

« – Улыбайтесь, граф»

– Убью..

«Осторожнее, это вполне в Ваших силах».

– Вот и не пытайся проверить, насколько я могу от тебя устать и..погоди, в моих силах?

Взгляд от откровенно смешливого тут же становится серьезным, вылавливая застывшего демона в поле зрения.

– Вот оно как..

«– Плохая идея».

– Спасибо, Джек. Твои советы, как и всегда, настолько проясняют сознание, что мне хочется поблагодарить тебя более искренним словом, чем угрозы на убийство. Но больше не надо, ладно?

Что уж тут. Выставлять себя в самом лучше свете он уже почти что привычкой скоро считать начнет. То мимика, то слова, то..действия.

« Гра-ааф, я ведь не это имел в виду..Ну кто-нибудь, ну объясните вы этому ребенку, что нужно слушать дельные советы, а не переворачивать все вверх дном»

Ненавязчивый взгляд в сторону Себастьяна был несколько сомневающимся.

– Боюсь, Джек, что тут бессильны даже самые высшие силы.

Нет, упрека не было. Да даже намека на тот не было, как и на иронию. Прозвучало то почти что тоном, которым обычно извиняются.

Но нет, он не извинялся. Ему не за что.

Разве за то, что он не так давно сорвался и…

А вообще – виноват в этом кто? Правильно. Демон и виноват.

Все. Поехали дальше.

– Я уже пришел в себя. Можно включить обратно избежавшую скорой смерти женщину и ее наглого фаворита? Я не настаиваю, мне так даже больше нравится, но все же это же невежливо, заставлять ее Высочество ждать.

Вот. Все. И тон и взгляд вернулись на место.

А та мелочь, что в последнем явно затаилась какая-то глупая мысль – так это сущие мелочи.

В любом случае, если не сейчас – то при любом удобном моменте он это все равно сделает.

Ибо не стоит так мучить тех, кто абсолютно потерян в плане страха и инстинкта самосохранения.

Себастьян

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

И никакого тебе смеха. Он уже серьезен. Абсолютно.

Комментарии мальчика демон оставил без ответа – ну риторические же. Когда бы это он кому-то зла желал? Да и какой из него чокнутый? Он демон. Только и всего.

Адекватный демон-дворецкий.

.. щелкающий пальцами перед лицом ее высочества, пока граф изволил объясняться с пророком.

В чужой разговор Себастьян не вмешивался, ограничившись легким сокрушенным покачиванием головы, мол, понимаю, но что тут поделаешь?

И смеха не было, нет.

Что-то как-то.. долго граф с Джеком беседовал.

Себастьян за то время успел перебрать все возможные варианты издевательств над внешним обликом «покорного слуги». Лениво так применяя на того чьи-то платья…

И все с видом: ну вы там закончили, а то я за себя не отвечаю?