Текст книги "Самый темный час (СИ)"

Автор книги: Ловацких

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 85 страниц)

Время уже перевалило за полдень, когда экипаж лорда Фантомхайва остановился на небольшую передышку в какой-то незаурядной, маленькой деревеньке. Название у нее было какое-то странное. Впрочем, он пробудет здесь не так долго, а пока можно просто осмотреться.

Кажется, здесь происходило какое-то маленькое празднество. По крайней мере, о том свидетельствовало одеяние местных жителей и оживление.

Насколько это было вообще возможно для подобного места.

Сиэль и сам не заметил, как отошел от экипажа, увлеченный наблюдениями. Отвлекла его молодая девушка, заприметившая графа раньше, чем тот сам ее увидел, уже возле себя.

Ласково улыбнувшись мальчику, склонив при этом голову, закрывая лицо на пару секунд густыми, светлыми прядками волос, она подступила ближе, все также улыбаясь, осторожно вдев в волосы Сиэля какой-то цветок, извлекая тот из корзинки на руке. Что это?

Кажется, рядом возникло какое-то шевеление, но Сиэль не обратил на то внимание.

– Да спасет Вас Господь. – окинув графа открытым взглядом, задержавшись на его лице, она точно так же ласково добавила.

Улыбнувшись удивленному мальчику, девушка скрылась в редкой толпе, оставляя озадаченного Сиэля смотреть ей вслед.

Легкое беспокойство и только. И все же.. было что-то неприятное в этом. А еще запах...

Вытащив цветок из волос, Сиэль все же тот не выбросил, почему-то оставив в кармане.

Себастьян

Себастьян стоял глядя вслед удаляющейся карете, и с лица демона не сходило обеспокоенное выражение.

Как говорится: хочешь жить – умей вертеться. Этот урок Себастьян усвоил еще на первом этапе своего существования. А существовать, пребывая в неведении, как человек, – слишком самонадеянно.

Предвидение – одно из полезнейших, и в то же время вреднейших качеств. Приоткрывая завесу грядущего, любопытный имеет шанс нарушить ход событий. Так что, в любом случае остается пятно. Вероятность.

Никогда не знаешь – идет ли все как следует или же тонкий шов материи реальности был испорчен, и теперь ты сам строишь события.

Демон старался избегать встреч с будущим, но порой…

Ночь. Небольшое поселение. Абсолютная тишина. И тьма.

Это странно – обычно, звуки в деревнях разносятся и днем и ночью: поздние гуляки, лай собак, шорох осторожных шагов, живность в стойлах…

Но нет. Ничего. Ни звука. И тьма – та самая. Не ночная.

Юный лорд, удивленно оглядываясь, спешит куда-то, возможно, прочь из проклятого места. Но выхода нет.

Откуда-то с окраины деревни пробивается слабый свет, но тот пока еще сокрыт домами.

Демон делает попытку прорваться к своему Господину, но оказывается в обычной оживленной деревне, среди бела дня, в разгар празднества.

Экипаж на месте, но лорда нет.

Он вновь ищет, прикрывая глаза. Вновь тьма поглощает дома.

И ему никак не пробиться в эту тьму сквозь завесу света дня.

А граф уже стоит на площади, перед единственным зданием, окна которого освещены, – церковь.

Он не должен вот так глупо идти в расставленную ловушку, но почему-то идет. Что-то заглушает в нем голос рассудка. Что же это…

– Господин! – На миг демон даже утратил свое обычное спокойствие, почти с надеждой взывая к Сиэлю.

Но его не услышали.

Потом Себастьян осознал, что ракурс изменился и теперь он глядит на лорда снизу вверх…

Поместье давно находилось во власти Морфея. Дворецкий стоял на крыше здания, глядя куда-то вдаль, и пытался понять, зачем ему было дано это увидеть.

Да. Это могло бы сработать. Демон понял, ЧТО он видел. Было ли это его решением или же подсказкой, что сломает ход реальности, – значения не имело.

Главное, чтобы время было на его стороне.

Завеса не пропустит демона, но почему бы не отправить с Господином кого-то, кому он всецело доверяет, чтобы иметь возможность наблюдать.

Доверяет? Всецело?

Демон коротко хохотнул, останавливаясь напротив зеркала. Отражение ехидно подмигнуло дворецкому, с непередаваемым выражением собственного превосходства оправив фрак.

Да. Только себе. И то не всегда.

Тогда остаются только одни существа, в которых демон никогда не разочаруется… Коты.

Когда Сиэль заявил о своем решение навестить свои владения, Себастьян этого ожидал. И даже смог сдержаться от отговорок, понимая, что тот упрется, раз он видел это под завесой.

И как Господин не заметил за две недели?

Обряд прошел успешно. Теперь эти двое связаны. До конца. Одного из них.

Единственное, чего опасался демон, что возникнет привязанность, ввиду малого возраста зверя. Все же, лучше было подготовить и вырастить существо, но обстоятельства.. Это слово все больше не нравилось Себастьяну.

Скорее всего, котенок будет видеть в Сиэле хозяина, а вот граф, судя по всему, особых симпатий к животным не питает. Так что – не о чем беспокоиться.

Осталось только завершить приготовления….

…

Неудобно. Страшно. Темно. Душно.

Вот все, что ощущал котенок, находясь в мешке.

Помнил он малое, да и то отрывочно.

А понимал многое… Больше чем стоило бы понимать животному. Например речь.

Он и сейчас слышал разговор, и оба голоса были ему знакомы.

Когда его выудили из мешка, Призрак не удержался от довольного писка, почти сразу прижав уши и опустив мордочку – порядочному коту, желающему служить Фантомхайвам, не подобает вести себя как уличному котенку!

Зверек перебрался на сидение, повернув морду к графу и внимательно за тем следя.

На обращение мальчика, котенок отреагировал содержательным взглядом и поднялся. А что еще тут сказать? Все равно не поймет. Что не скажи.

На шее зверька появился именной ошейник.

Разумеется, Призрак проследовал за графом на улицу. Едва сумев подняться, после того как свалился с высокой подножки кареты, он огляделся вокруг, сразу как-то сьежившись вдвое.

Люди! Как много людей. Черная шерстка вздыбилась на загривке, а зоркий взгляд и острый нюх уже выловили направление движения Господина.

Призрак остановился возле лорда как раз тогда, когда тот убирал в карман нечто… Нечто.

И оно совершенно не понравилось зверьку. И без того потрепанный после «прогулки» вид стал почти угрожающим.

Котенок зашипел, глядя на карман Сиэля.

Почему-то, броситься на это нечто и разорвать на месте пересилило голос разума и даже другой голос…

В следующий миг зверек уже повис на плаще графа, орудуя когтями по карману и отфыркиваясь почти с отвращением…

Сиэль

Это было словно похоже на наваждение. Может, стоило лучше остаться в экипаже?

И что это за праздник?

Правда, после подобной встречи подходить к кому-либо не хотелось, да и доверие у Сиэля из окружающего его люда никто не вызывал.

Разве что та девушка.

Да? Неужели? А она, можно подумать, ни капли не странная. Браво, Сиэль.

Да что за мысли? Нужно собраться. Он не пробудет здесь долго. У него еще есть дела.

Но из легкого состояния прострации лорд так и не вышел, но тут...

Мальчик не услышал шипения, но когда тебя пытаются – причем весьма усердно – разорвать на куски.. не заметить это трудно.

Ну, может и не на куски, но вот наряд Сиэля чем-то не понравился.. кстати, кому?

Сморгнув, мальчик опустил свой взгляд ниже, только сейчас заметив котенка. Пошел за ним? Забавно.

Поверить в то, что Себастьян оставил этот комок ему просто так?

Нужно было бы быть абсолютным глупцом для подобного.

Тихо выдохнув, граф одним, казалось бы, легким, но вместе с тем резким движением ладони ребра скинул с себя котенка, проведя по бокам с таким видом, будто бы его только что оскорбили.

– Только этого мне еще не хватало.. чего тебе?

Вновь что-то укололо внутри подсознания, что-то на уровне ощущений. Девушка. Ее слова. Цветок.

Вновь покачав головой, Сиэль навел указательный палец на маленького наглеца, впившись в того недовольным взглядом.

– Сделаешь так еще раз, и я оставлю тебя где-нибудь здесь.

Выждав пару секунд, не меняясь в лице, он вдруг как-то тяжело выдохнул, прикрывая глаза, словно от резкого недомогания.

Взглянул на котенка снова – и вновь та же реакция.

Скрасит путь? О да. И, кажется, это только начало.

– Когда возвратимся, отправлю тебя на кухню, ловить.. – осекшись, Сиэль было нахмурился, но тут же слабо хмыкнул. Мыши в его поместье? Да за такое можно и.. жалованье кому-то урезать.

Развернувшись, Сиэль сам подошел к коту, немного замешкавшись, но уже через пару секунд перехватывая того поперек живота и поднимая, отведя при этом взгляд в сторону, словно так можно было бы поверить в то, что все оно – просто показалось.

Оставив котенка в руках, на сгибе локтя, чуть согнув руку для удобства (своего, разумеется, да и просто чтобы живность вновь не попыталась повторить попытку нападения) мальчик покачал головой.

– Поверить не могу, что делаю это.

Так.. Ладно.. Просто не смотреть. Оставалось надеяться, что комку шерсти не придет в голову напомнить о своем существовании, которое, в подобном случае, может стать весьма непродолжительным.

Только сейчас Сиэль заметил, что лица людей, несмотря на их всеобщую оживленность и убранство, полны какого-то непонятного чувства. Будто все они были одержимы какой-то невероятно важной идеей и стремились к ее исполнению.

И все же.. у кого бы ему спросить? Глупо вот так просто стоять здесь и ждать неизвестно чего, как и возвращаться обратно.

Он уже прошел достаточно далеко вперед, но что-то заставило мальчика остановиться. Крики? Нет. Приветствие.

Неподалеку располагалось небольшое, но видное строение, окруженное невысокой каменной стеной, а еще массивные ворота; кажется, кто-то вышел из тех, судя по скоплению людей в этом месте, а еще через пару секунд мальчик различил громкий голос, но слов не разобрал. Когда он оказался достаточно близко, то смог различить говорящего. Священник?

Нахмурившись, мальчик остановился за спиной толпы, в то же время прекрасно видя мужчину, который вдруг повернулся в его сторону и, как показалось Сиэлю, посмотрел прямо на него.

– Пути Господни неисповедимы, но он всегда защищает нас.

Слабо поморщившись, юный граф только отступил назад, мысленно заклеймив служителя церкви блаженным фанатиком. Бог? Для человека не должно быть никаких богов, разве что лишь сам он. Надеяться на бога? Нет. Только на себя.

И пожалуй еще на...

Развернувшись прочь, Сиэль спокойным, но уверенным шагом направился назад. Желание узнать о том, что здесь происходит, сошло на нет. В крайнем случае можно будет потом приказать Себастьяну разузнать об этом месте поподробнее. А пока.. пока стоит просто отсюда уехать.

Разве, когда он направлялся в эту сторону деревеньки, дорога была столь долгой? Странно. Он и не заметил.

Себастьян

Призрак успокоился, оказавшись на земле.

Нет, не сам. Помогли. Из вне..

Он выбрал неверную методику и теперь просто замер, словно в легкой прострации, чуть покачиваясь и подергивая ухом.

Не был он пока что готов к серьезным преградам.

Себастьян досадливо поморщился. Ну что еще за глупость? Неужели так сложно отобрать безделушку у ребенка?..

Приказ был простой и ясный. Сделать любой ценой.

Зверек многозначительно кивнул куда-то в пространство, что должно было смотреться крайне забавно. А секундой позже оказался.. на руках?

Мурчание вырвалось непроизвольно и тут же оборвалось.

Дворецкий остался почти доволен. Он правильно выбрал. Этот зверь сможет обучиться и чуть позже стать истинным защитником, без чувств и эмоций.

Возможно, ирония демона заключалась в схожести двух существ? Оба еще не достаточно окрепли, оба лишены семьи, оба имеют цель, ради которой живут. Дети, но вынужденные не играть, а действовать наравне со взрослыми.

Призрак замер на какое-то время, проверяя обстановку.

На скопление народа (которого он попросту не видел) он не обратил внимания, а вот на постройку смотрел пристально, чуть вздыбив шерсть.

Как намекнуть хозяину, что ходить туда нельзя, кот не знал, но того к счастью не понадобилось. Мальчик сам вдруг развернулся, направляясь в противоположную сторону.

Надо было как-то добраться до предмета в кармане лорда.

Сперва котенок попытался извернувшись дотянуться лапой, но длины явно не хватило, а также могло не хватить и нервов Сиэля, а потому он вновь обмяк в руках.

Теперь взгляд котенка был намертво прикован к карману, и даже, кажется, сквозь тот, проникал прямо к цветку. В глазах зверя постепенно разгоралось пламя.

И не только в глазах Призрака – цветок в кармане графа раскалился, мгновенно обращаясь в горстку пепла.

Почти извиняющийся звук сопроводил взгляд Призрака, разумеется, тут же принявшего абсолютно невинный вид. Да и кто может подумать такое на котенка?

Одновременно с тем, покров морока слетел с графа, являя ему пустую, словно вымершую деревню и мрак вокруг.

Дорога, которой шел юный лорд, была круговой, по окраине деревни, и сейчас Сиэль вновь подходил к церкви.

– Отлично. – Себастьян остался доволен. Теперь действовать предстоит ему. Преграда не пропускала демона на входе. Но кто сказал, что он не сможет оказаться внутри – тот ничего не знает о служащих Фантомхайвам.

Зверек извернулся в руках лорда, устанавливая зрительный контакт, и едва взгляды синих и черных глаз встретились, между реальностями пробежала трещина, впуская демона в сознание Сиэля.

– Господин, рад что Вы в порядке. – Голос дворецкого был бодр и весел, словно он совершил звонок давнему другу и собирался как минимум поздравить с именинами. – Вижу, Вы выбираете странные места для прогулок.

А может и не стоило иронизировать, но что уж тут поделаешь.

– Я не смогу помочь Вам: место, в котором Вы находитесь, – проклято, и выйти Вы сможете лишь самостоятельно. Но Призрак сможет Вам помочь. Он полезнее, чем кажется. Рекомендую Вам присматриваться внимательнее к его поведению. Может, он и не умеет говорить, но понимает отлично…

Тишина.

Котенок мяукнул уже несколько раз, привлекая внимание графа, который и не думал останавливаться во время этого разговора, продолжая идти вперед.

А церковь вновь была близко.

Сиэль

И вроде бы все было хорошо. Если не вдаваться в детали. Или «хорошо» как состояние уже не актуально и вышло из моды?

Ответ был, определенно, где-то поблизости.

На животное Сиэль так и не обращал внимания, чести много, да и, если честно, он практически забыл про котенка: тот ему не мешал, а потому и отвлекаться на него не было смысла.

Помешало графу что-то другое. На секунду Сиэль понял, что внутри его кармана творится что-то неладное, а потом...

 – Какого..

Он нырнул свободной рукой в карман, но цветка не нашел. Взору явилась горстка пепла, вот и все, что осталось от того.

В глазах почему-то потемнело. Или дело не в глазах?

Вскинув голову, Сиэль с удивлением во взгляде начал осматриваться вокруг, кажется, откровенно ничего не понимая. Что произошло? И как он здесь...

– Себастьян?

Резко обернувшись, уже заранее понимая, что никого не увидит, мальчик замер, прислушиваясь к знакомому голосу и не двигаясь при этом с места, смотря куда-то перед собой.

Сказать, что ощущения были неприятными? Да-а, неприятными. Далеко как не каждому понравится такой поворот событий, когда, в один прекрасный день, в твоей голове вдруг начинают вот так бессовестно и просто звучать голоса демонов.

– Рад, что ты так обо мне беспокоишься, Себастьян.

Голос звучал просто непередаваемо.

Непередаваемо – в буквальном смысле, потому что Сиэль так и не окрасил тот во всю гамму охватывающих сейчас его чувств.

Сначала этот подарок, потом все эти странные люди, что, возможно, были обычными фальшивками, теперь этот вот фокус. Ах да, и еще издевающийся над ним дворецкий.

Разве этот день мог стать еще хуже?

Голос в голове подтвердил то, что может, еще как может, а сам мальчик в очередной раз убедился, как быстро и качественно срабатывают демонические возможности. Стоит только лишь подумать и, вот вам, пожалуйста, ни о чем уже не стоит беспокоиться.

Тебя просто поставили перед фактом происходящего.

– Проклято, говоришь..

Странно, как быстро успокоился голос.

– А я считал, что тебе по нраву подобные места. Странно слышать от тебя подобное, Себастьян.

А вот теперь это было похоже на задумчивость.

Выбраться самостоятельно? Вот как?

– Должен признаться, что ты очень ценный экземпляр, Себастьян.

Ну вот. А вот это, кажется, раздражение.

Рука, в ладони которой все еще был зажат пепел, разжалась, позволяя песчинкам сорваться прочь, в темноту.

Темнота... А там, совсем рядом...

Обернувшись, выпустив при этом котенка из рук, то ли по неосторожности, то ли специально, Сиэль нахмурился, будто что-то пытаясь припомнить.

Перед внутренним взором замелькали уже было позабытые картинки.

Тот сон.. это было похоже на его сон, вот только тогда все было иначе. И место было другим, да и Себастьян, в конце концов, оказался рядом.

И, самое важное..

Это был просто сон.

Не может помочь.

– Хочешь сказать, что ты готов нарушить наш контракт?

И снова спокойствие, на кота мальчик все же обратил внимание, но следом его взгляд остановился на уже знакомой постройке.

Церковь.

– Правда, пока что мне не угрожает опасность. Но надолго ли?

Негромко произнеся это так, словно говоря с самим собой, Сиэль было нахмурился, но тут же прервал этот жест, сделав несколько шагов в сторону здания.

А что, если это был не сон?

– Себастьян... – правда, он не был уверен в ответе, он вообще не был уверен в том, что дворецкий его сейчас слышит, но разве стоило ли тогда оно этого? – Скажи мне.. ты ведь тоже видел ангела, в тот самый день, когда унес меня из моего поместья? Ты был там со мной, когда я тебя позвал.

Рука поднялась к лицу, уже в привычном жесте приподнимая повязку, открывая глаз, внутри которого полыхнула яркой вспышкой пентаграмма.

– Отвечай мне, Себастьян. Ведь это был не сон?

Это прозвучало достаточно жестко, словно бы юный лорд был чем-то недоволен. Собой? Себастьяном? Ими обоими?

Стоило ли заботиться сейчас о подобных вещах, находясь здесь практически в одиночку?

Казалось, графа это не заботило. Ничего, кроме прозвучавшего вопроса.

Смотрел он по-прежнему лишь только в сторону церкви, которая почему-то сейчас казалась и не такой устрашающей, как пару секунд назад.

В то время как мальчик сделал еще несколько шагов в ее сторону.

Себастьян

Ну вот, кажется, он смутил юного лорда. Бесполезный дворецкий.

Себастьян слышал вопрос Сиэля, прозвучавший весьма вовремя. Вопрос? Кажется, ему приказали ответить?..

Вот правда, связь уже нарушилась…

Еще шире улыбнувшись – куда бы уж казалось? – дворецкий склонил голову, отвечая:

– Да, Господин. Вам это не приснилось. Всегда рад выполнить Ваш приказ, правда. Жаль, что Вы меня не слышите…

Формальности соблюдены. Да впрочем, не так оно и важно теперь.

Может, уже пришло время вспомнить.

По мере приближения лорда к церкви, Себастьян все хуже различал происходящее.

Кто бы это не подстроил – демона учли по полной программе, и сейчас дворецкий терял последние крохи связи с Господином.

Шаг, еще один…

Тьма…

– Я, разумеется, не смею Вам указывать, но я бы туда не ходил. – Картинка окончательно померкла.

Себастьян стоял в своем кабинете, глядя в стену…

…

Едва утратилась связь с демоном, Призрак ощутил, как его отпускает железная хватка, что поддерживала и руководила… Теперь он чувствовал себя не более, чем котенком, оказавшимся в малоприятном месте.

Любопытство взяло свое, и кот принялся озадаченно вертеть мордочкой, вылавливая странное.. отсутствие запахов.

Дорога позади уходила во тьму, впереди стояла церквушка. И больше ничего.

Ни один из вариантов пути не нравился зверьку.

Он попытался сойти с дороги в сторону, но почти сразу вышел обратно, уже с другой стороны.

Интересно… В какой именно момент он отвлекся на что-то очень верткое позади себя? Это что-то, определенно, преследовало его. Непорядок. Надо разобраться.

Да.. Ловить собственный хвост – тоже сложное дело! Кто-то ведь должен!

Увлекшись забавой, Призрак вовсю носился вокруг графа, периодически налетая на того и издавая победные мяу.

Хм... Так что же помешало призраку заметить приближающиеся к ним фигуры?

Темная масса, без лиц, без различий. Кажется, и разума они не имели. Они шли к церкви по дороге, на которой стоял граф.

Приметив сие дело, Призрак, испуганно пискнув, юркнул за ноги Сиэля, сжавшись в комочек, лишь чуть высовывая любопытный нос порой…

А безликая масса уже подкатилась вплотную, тесня непрошеных гостей к постройке.

Ворота приветливо распахнулись, вынуждая их войти внутрь.

А едва это произошло – тьма рассеялась, являя взору графа его дом.

Было довольно темно, но окна поместья освещались отблесками еще только занимающегося пламени.

– Ну же, иди. Ты получил шанс. – Голос прошелестел не громче, чем сухая листва под ногами.

Призрак недоумевающе оглядывался по сторонам, пытаясь найти источник этого звука, но не находил, что приводило в раздражение.

И еще этот запах.. Звери не любят запаха дыма.

– Пожар!

Котенок вцепился зубами в сапог графа, словно и впрямь собираясь остановить его от необдуманных поступков таким вот бесхитростным способом…

Сиэль

Какая нелепица.

По мере приближения к воротам злость лишь только разрасталась. Если бы он мог увидеть тех, чьих рук это дело.

Что им от него нужно?

Себастьян не ответил. Возможно, что в этом была и его вина. Сиэля. Если это – проклятое место, то было бы разумным предположить о том, что церковь – его эпицентр.

А ведь именно туда он и направлялся сейчас, не думая о том, что вряд ли сможет противостоять виновникам этого фарса.

Да еще этот глупый котенок, постоянно путающийся под ногами.

Если Себастьян подразумевал под словами о помощи – это, то, кажется, он что-то то ли недопонимал, то ли просто ошибся.

Уже позабытая графа с плюсами, касательно идеальности демона, сейчас активно уничтожала саму себя.

Он не увидел, но почувствовал, что не один.

И этот факт юного Фантомхайва не очень обрадовал.

Оказавшись за воротами, мальчик остановился, оборачиваясь назад сразу, как только услышал голос.

Шанс?

Шанс..

Шанс на смерть? Они в своем уме?

Поместье. Пожар. Вновь непрошеными картинками перед глазами – образы родителей.

Они погибли, оставив его наедине со своими муками, проблемами. Так запросто, будто по щелчку чьих-то пальцев.

Это был ли их выбор?

Шанс..

Они не понимают. Ему уже предоставился случай воспользоваться предложенным шансом, и он его принял. Теперь все остальное не имеет значения. Даже смерть.

– Чего вы от меня хотите?

Взгляд потяжелел, впиваясь туда, откуда раздавался голос, а пальцы невольно сжались. Кажется, приглашения в собственный дом граф не оценил. Да это и не было его домом.

Просто потому что теперь у него его просто-напросто нет.

И что теперь? Они убьют его? Смерти граф по-прежнему не боялся, но умереть вот так? Сдаться? Он поклялся себе отомстить за семью, отомстить не только за нее, но и.. Он поклялся. А это значит, что даже смерть не может стать причиной, по которой он отступится от задуманного.

– Мне не нужны ничьи подачки. – Негромко проговорив это, мальчик вдруг улыбнулся, на секунду опустив взгляд вперед, заприметив Призрака и отметив про себя, что все же слабость, чья бы она не была – самая отвратительная картина. – Во мне живет демон. И даже перед смертью он не станет просить о пощаде. И тем более, идти у кого-то на поводу.

Чертов демон. Он что, действительно решил его здесь бросить?

В голове снова зазвучал голос, на этот раз – стараниями самого графа.

«Проблема будет решена. В любом случае...»

В любом, говоришь?

– Я не поддамся на это. Вы что-то напутали. Мой дом уже сгорел дотла. Потерянное однажды никогда больше не воротишь.

Обернувшись на горящее поместье, мальчик нахмурился, вновь бросив взгляд в сторону ворот, медленно начав ступать вперед, без особой осторожности, но больше не оборачиваясь на дом.

Проклятое место.. Не может помочь.. Не может, действительно?

Снова что-то мешало идти вперед, но мальчик старался не отвлекаться на подобные мелочи. Обратного пути у него уже нет.

– Себастьян.. Я приказываю тебе вытащить меня отсюда. Чего бы тебе это ни стоило.

Себастьян

– Подачки? Он сказал, подачки? Бедный ребенок. Кажется, для него действительно все потеряно. – Теперь голосов было несколько. Странным образом сливаясь и перетекая, звуки не оставляли возможности разделять их на отдельные.

– Да... Бес, демон… Он уже принял путь. Неверный путь – путь мести.

– Глупый мальчишка! Ты так одержим идеей мести, что не готов отказаться от нее даже ради тех, за кого мстишь. Ты бы мог изменить все сейчас. Но ты жаждешь крови. Твоей душе нет спасения.

Дом позади графа вспыхнул ярче, в секунды прогорев дотла, оставляя лишь пепелище.

– Это не его вина. Он одержим демоном, а не местью… – Мягкий ласковый голос, словно обволакивающий сознание. А следом, перед мальчиком появилась и обладательница оного. – Взгляни на меня, Сиэль Фантомхайв. Я ангел. Я приношу свет и добро в этот мир. Неужели ты не хочешь пойти со мной? Не хочешь забыть все пережитое тобой, встретиться с родителями, начать заново жить, очиститься? Мы сможем расторгнуть твой контракт. Твоя душа еще достойна нашего внимания. Спасения.

Девушка приблизилась к графу, внимательно заглядывая тому в глаза.. И сразу погрустнела.

– Жаль… – Глянув куда-то поверх плеча Сиэля, наткнувшись на темный силуэт дворецкого, ангел с тихим вздохом исчезла.

Себастьян стоял позади, за воротами церкви, серьезно и столь же внимательно изучая Господина.

– Демоны не всесильны, Господин. Порой, даже самое простое желание невыполнимо. Что есть контракт? Бумажка с каплей крови. Что есть душа? Святыня или же подачка для демона?.. Выбор – иллюзия? Или же все вы просто слишком слабы, чтобы его совершить верно, и лишь придумываете красивые слова для собственного успокоения.

Медленно, чуть задумавшись, Себастьян шагнул вперед, оставляя ворота позади, и замер на освященной земле, словно прислушиваясь к себе.

– Интересно, что надо ощущать в этот момент? И может ли это понять демон? И нужно ли, чтобы стало понятно?

Призрак, воспользовавшись заминкой, вскарабкался по одежде графа и уселся на плече, с самодовольным видом, словно он один выполнил тут всю возможную работу: и графа уберег, и честь слуги сберег, и вообще в грязь не ударил. Да и не прохлаждался черт-те где.

– А может быть, вся жизнь иллюзия? И Вас здесь нет. Игра подсознания – не более того. Так почему Вы зовете меня? Вы ведь могли уйти. Могли сделать так, как от Вас ожидали. Но вы потеряли свой шанс. Зачем?

Себастьян вроде как и приближался, но слишком медленно, словно проверяя нервы графа.

***POV Сиэль

Он их слышал, но не слушал. Все это начинало ему надоедать, хотя с виду граф оставался спокойным.

Даже когда перед ним возникла фигура. Ангел?

Пусть мальчик и смотрел ему в глаза, будто действительно прислушиваясь, вот только.. взгляд оставался отстраненным. Будто бы его обладатель вовсе ничего не чувствовал.

Маленькая ложь. Но он может себе ее позволить.

Но вот еще секунда, и он уловил некоторые изменения в чужом поведении, точно так же обернувшись, вылавливая взглядом Себастьяна.

А когда тот заговорил...

Лицо Сиэля побледнело, но сам он не дрогнул, продолжая прожигать демона тяжелым взглядом, слушая его. Действительно слушая.

Он даже не заметил кошачью наглость, просто махнув на ту рукой.

Зачем он это говорит?

Сиэль словно бы искал ответ на не озвученный вопрос, все точно так же смотря на своего дворецкого. Внимательно, с хорошо спрятанным напряжением.

– Хочешь порассуждать со мной о жизни, Себастьян?

Нет, это не было недовольством. Это не было даже вопросом. Скорее.. насмешка?

Но в ответе граф не нуждался.

– Иллюзия. Жизнь. Смерть. По сути, что это такое? Переход из одного состояния в иное и только. Но люди умудрились сотворить из этого целую трагедию. Не знал, что демоны настолько на нас похожи.

Он говорил совсем тихо.. До этого момента. Но следующие слова прозвучали уже многим громче, требовательнее.

– Прекрати все эти бесполезные разговоры, Себастьян. Не заставляй меня просить тебя об одном и том же дважды. Когда придет время, ты получишь то, что тебе так нужно, мои же мысли тебя не должны беспокоить. Этого ты забрать не в силах, как и изменить.

В нетерпении Сиэль перехватил рукой котенка, сбрасывая того на землю, случайно скользнув по повязке, соскользнувшей с века, как только ослабли удерживающие ее нити. Даже не видя самого себя, мальчик чувствовал, как особенно ярко сейчас горит метка, словно разделяя его недовольство.

Себастьян

– Но кто же еще, как не Ваш преданный слуга, скажет Вам. Вы не слышите или не хотите слышать верных слов. Быть может, если их скажу я – Вам станет понятнее.

Демон продолжал говорить, приближаясь.

– Я многое могу забрать и изменить. – Тон дворецкого изменился – стал глуше и, кажется, злее. – Возможно, Вы видите лишь часть реальности. Или не хотите и видеть тоже. На что Вы надеетесь, юный лорд? Надежда для Вас должна быть мертва. Вы сами ее погребли. Помните? Помните с какими словами Вы это сделали?

Расстояние, разделявшее слугу и Господина, исчезло внезапно.

Дворецкий же склонился к Сиэлю, почти отрешенно поправив растрепанный котенком ворот.

А когда Себастьян, выпрямляясь, заглянул в глаза лорда, с не скрытой сейчас ничем пентаграммой, на лице демона отразилось презрение.

– Неужели Вы действительно считаете, что в силах сдерживать демона, управлять, как домашней собакой? – Рука демона сомкнулась на горле ребенка, приподнимая того над землей и приближая к собственному лицу. – Ошибаетесь.

Призрак вцепился в ногу графа, собираясь, то ли до демона так вот добраться, то ли просто не отпускать из каких-то своих соображений.

– Прошу прощения, Вы же приказали забрать Вас отсюда. – Словно случайно вспомнив о приказе и выразив мимикой покаяние, дворецкий оскалился малопонятной улыбкой, с силой отшвыривая графа в сторону. – И я…

– Слушаюсь. – В глазах демона полыхало пламя, не предвещавшее ничего хорошего.

Развернувшись вслед Сиэлю, который еще только должен был коснуться земли, демон раскинул руки, шагнув вперед.

Упал молодой лорд не на землю, а на пыльный каменный пол, в темном помещении. Судя по всему – давно не обитаемому. Вряд ли глаза человека могли что-либо разглядеть в этом мраке.

Да еще и связанным, почему-то…

– Не совсем элегантная транспортировка, но да бывает и хуже, не правда ли? – В голосе дворецкого, доносящемся откуда-то сверху, звучала неприкрытая насмешка.

====== Вера. ======

Сиэль

А вот это уже было вовсе не забавно. Правда, поведение дворецкого немного остудило Сиэля.

На данный момент.

– О чем ты..

Замолчав, опустив взгляд на чужие руки, мальчик немного недоуменно сдвинул брови, возвращая свое внимание на лицо демона, вылавливая на том незнакомое до этой секунды выражение.

Да что с ним такое?

Через мгновение в глазах Сиэля отразилось непонимание, а затем удивление, как раз когда ладонь сомкнулась на его горле, а еще через короткий миг взгляд вновь наполнился злостью, но теперь к ней было примешано что-то еще, что-то вовсе неуместное и глупое, если о том хорошенько подумать.