Текст книги "Ловчий (СИ)"

Автор книги: Лень-Цзы & Безмолвный Наблюдатель

Соавторы: Данил Чернов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12. Печка, Солярка и Сбитень

Ладожский сектор Тракта встретил их глухой, непрерывной сыростью.

По обе стороны бетонированной полосы стоял вековой северный ельник. Деревья утопали в глубоком, тяжело оседающем мартовском снегу, а над моховыми болотами висел густой, молочно-белый туман. Но внутри Броне-Буханки впервые за весь их долгий путь стоял истинный, домашний уют.

Чугунная печка-буржуйка, установленная дедом Никифором прямо по центру салона, тихо и сыто гудела. В кузове пахло смолистым сосновым дымком, жареным салом с чесноком, горячей кашей и дегтем.

Пока Святогор уверенно крутил тяжелый штурвал бронехода, наводя машину на размытую полосу Тракта, на задней площадке кипела жизнь.

Никифор сидел за своим стационарным верстаком, намертво привинченным к полу. Старик поправил на лбу очки-лупы, аккуратно зажал в тисках каленый арбалетный болт и постучал разводным ключом по латунному манометру компрессора.

– Смотри сюда, девка, – наставлял Никифор, обращаясь к Марье. – Если наконечник болта плазмой наплавляешь, фаску снимай ровно на три миллиметра. Иначе в воздухе вильнет и мимо сустава уйдет! Поняла?

– Поняла, дядька Никифор, – Марья кивнула, вытирая замасленные пальцы ветошью.

Девушка поднялась, сняла с буржуйки пузатый медный чайник, налила в оловянную кружку парящий сбитень на меду и бруснике и наложила в миску щедрую порцию горячей полбы с жареными шкварками.

Она подошла к водительскому месту, аккуратно поставила миску на откидной столик рядом со Святогором и подала кружку.

Святогор, не отрывая глаз от туманной дороги, на ощупь перехватил кружку, сделал пару больших глотков, зачерпнул ложкой кашу и сурово хмыкнул:

– Добрая каша, Марья. И шкварки прожарила как надо.

Марья чуть заметно улыбнулась и вернулась к верстаку.

К вечеру туман сгустился настолько, что прожекторы Буханки выхватывали из сырой тьмы лишь три сажени вперед. Святогор свернул с центральной полосы к Старому Пикету – полуразрушенному каменному зданию почтовой станции прошлого века. Броне-Буханка легко смяла трухлявые ворота и укрылась во внутреннем дворе.

Святогор заглушил дизель, потянул рычаг и опустил решетчатые жалюзи на всех окнах. Каменные стены надежно защищали от ветра.

Дед Никифор подбросил в буржуйку два сухих сосновых полена. Печка мгновенно отозвалась веселым треском, нутро кузова наполнилось мягким оранжевым светом.

– Эх, благодать! – старик вытянулся на своей широкой полке, поглаживая бока. – В обычном «бобике» сейчас бы ноги отморозили, а тут – лепота! До Катаклизма у нас на гидростанции рабочие после смены тоже у печки собирались, сбитень гоняли да байки травили.

Марья сидела на своей полке, подшивая суровыми нитками порванный на плече тулуп Святогора.

– А я раньше Тракта до одури боялась, – негромко произнесла девушка, с усилием протаскивая иглу через плотную кожу. – В деревне зимой заснешь, а за стеной волки воют, и думаешь – вот-вот Навь придет. А сейчас... В этой машине я впервые сплю спокойно.

Святогор подошел к ее столу, достал из сумы латунный окуляр и положил перед девушкой:

– Дому нужен глаз, Марья. Смотри сюда.

Ловчий начал наглядно показывать подмастерью, как по пульсации багрового света в линзе отличать простой речной туман от концентрированной Стыни, и как правильно выставлять сухой контактор на струномете при повышенной влажности. Марья ловила каждое его слово, впитывая науки Тракта как губка.

Утром Броне-Буханка снова выкатила на бетон.

Около десяти часов, когда они миновали семьдесят восьмую версту, аналоговый радиоприемник на панели неожиданно зашелся сухим, трескучим визгом. Через шипение помех пробился слабый, прерывистый голос:

– ...Всем... кто слышит... Артель лесорубов на Моховом Шлюзе... Зажаты болотной нечистью... Топливо на исходе... Просим...

Дед Никифор недовольно прокряхтел: – Опять в чужие сопли лезем! Нам до Ладоги еще катить и катить, солярку жечь!

Святогор качнул головой, переходя на пониженную передачу: – Сигнал со стороны диких лесорубов. У них всегда есть просушенные дрова для печки, свежая дичь и серебряная мелочь. Ловчий мимо сигнала не едет, если за ним есть расчет.

Он крутанул штурвал, и тяжелая Броне-Буханка съехала с бетона на узкую, заваленную мокрым буреломом просеку.

У Мохового Шлюза картина была плачевной.

Тяжелый купеческий воз с корабельной сосной увяз по самые оси в раскисшем торфянике. Вокруг него сгрудились шестеро лесорубов с топорами и длинными баграми. А из мохового болота на них валила стая «Торфяных Упырей» – мерзких тварей Нави, слепленных из ила, гнилых коряг и тухлой воды. Во главе стаи вышагивал трехметровый Упырь-гигант, размахивающий вывороченным с корнем пнем.

– Покажем им, как Броне-Буханка воюет! – рявкнул Святогор.

Каждый в отряде занял свое место.

Дед Никифор откинул верхний люк крыши, высунул ствол факеломета – толстую медную трубу, подключенную к баллону со сжатым воздухом и баку с отработкой – и рванул пусковой рычаг.

ВЗУХ-ФФФ!

Густой столб горящей смолы и масла накрыл левый фланг Упырей. Твари заверещали, превращаясь в дымящуюся болотную гарь.

Марья припала к боковой бойнице, выставив ствол струномета. Щелк-ДЗИНЬ! Щелк-ДЗИНЬ! Девушка частыми, точными выстрелами вогнала три каленых болта прямо в костяные шарниры гигантского Упыря.

Святогор вдавил газ. Броне-Буханка на полной скорости врезалась таранным отвалом в центр болотной стаи. Плазменные зубья со скрежетом смяли мелких тварей, перемалывая их в грязь.

Ловчий выскочил из двери с плазменным кладенцем в руке. Раздул Живу – кровь закипела в жилах, выжигая болотную сырость. Синий огонь меча за секунду рассек туловище ошеломленного Упыря-гиганта, выжигая его Навье Ядро.

Стычка длилась не больше пяти минут.

Спасенные лесорубы стояли с разинутыми ртами, глядя на дымящийся остов чудовища и закованный в сталь бронеход.

– Ну и машина у вас, Ловчий... – прошептал староста артели, утирая пот со лба. – Мы уж думали – все, кости в торфе оставим.

Золотых гор у лесорубов не было, но оплатили они честно. Из своих запасов они загрузили в широкие закрома Броне-Буханки:

Бочонок промоленной сосновой смолы – идеального топлива для печки-буржуйки.Мешок вяленой лосятины и бочонок соленой озерной рыбы.Восемь вязанок просушенных березовых дров.И отсчитали десять серебряных рублей из артельного кошеля.

Пока Никифор и Марья укладывали добычу, староста за кружкой чая внутри теплой Буханки поделился важными вестями:

– Вы на Ладогу держите? Осторожнее на реке Свирь. Там переправу держат «Власовцы» – беглые наемники. Сдирают с проезжих по три шкуры, а у кого машины хорошие – могут и под лед пустить.

Святогор убрал серебро за пояс, скупо кивнув: – Путь один. Проедем.

К ночи Броне-Буханка затаилась в тихой сосновой роще у восемьдесят пятой версты.

Снаружи шелестел мокрый снег, а в салоне бронехода стояла полная благодать. В буржуйке весело трещали березовые дрова. На столе лежала нарезанная лосятина и свежий хлеб. Дед Никифор достал из сундука старую новгородскую губную гармошку и тихо, душевно наигрывал старинную присказку о речных просторах.

Марья закончила подшивать тулуп Святогора. Девушка аккуратно сложила готовую одежду на край его полки, отрезала нитку зубами и поглядела на Ловчего, который отдыхал у переборки, прикрыв глаза.

Святогор открыл глаза, посмотрел на тулуп, проверил пополнившийся кошель с тридцатью серебряными рублями и сурово молвил:

– Хороший шов, подмастерье. Теперь тулуп еще лет пять прослужит.

– Пользуйся, Святогор, – спокойно ответила Марья, укрываясь шерстяным одеялом.

Утром дизель Броне-Буханки запел ровно и басовито. Тяжелый бронированный дом на колесах выскочил из рощи на бетонированную полосу Тракта, унося их все дальше на Север – навстречу реке Свирь и Ладожским землям.

Глава 13. Переправа на Свири

На сто десятой версте Тракт оборвался у черной, бурлящей воды.

Река Свирь вырвалась из зимнего плена. Ее широкое, скрежещущее русло несло огромные, серо-голубые глыбы ладожского льда. Свист ледяных брызг смешивался с низким, нутряным ревом гидротурбин, стоявших где-то дальше по течению.

Единственной нитью, связывающей южные земли с границей Ладоги, оставался старый имперский понтонный мост. Тяжелые стальные секции-поплавки качались на волнах, а в самом центре моста темнел поднятый пролет.

Святогор заглушил дизель Броне-Буханки в полверсте от реки, укрыв машину в густом сосновом подлеске. Ловчий опустил решетчатые жалюзи, прильнул к смотровой щели и надвинул на глаз латунный окуляр. Настроил фокусировку.

– Что там? – тихо спросил дед Никифор, подавая Святогору сухую тряпку для протирки стекол.

– «Власовцы», – коротко ответил Ловчий. – Человек пятнадцать. Засели в укрепленном металлическом бункере прямо на средних понтонах. Поставили две гарпунные установки и магнитный сбрасыватель.

В линзе окуляра было отчетливо видно, как речные наемники перебирают хабар. У края понтона стояла полузатопленная торговая фелюга с пробитым бортом – хозяев купеческого судна бандиты пустили под лед без лишних слов.

– Грабеж на переправе – дело чистое для таких крыс, – хмыкнул Никифор, поправляя разводной ключ за поясом. – Прорываемся, значит? Или в обход?

– Переправа одна, – Святогор убрал окуляр и посмотрел на Марью. – Заряди струномет калеными болтами. Никифор, факеломет к бою. Проедем.

Броне-Буханка не спеша выкатила из леса и гулко загрохотала шипованными колесами по стальному настилу понтонного моста.

Бандиты среагировали мгновенно.

Из речного бункера высыпала дюжина мужиков в рваных стеганых тулупах поверх трофейных стальных панцирей. В руках у них темнели тяжелокалиберные самопалы, дисковые пилы и длинные багры с крюками. За их спинами со скрежетом повернулась станина тяжелого пневматического гарпуна.

Святогор затормозил в десяти саженях от поднятой секции моста.

Из бункера вальяжно вышагнул сам Власов – рослый, шрамированный бывший армейский капитан с вислыми усами и в прожженном кожаном плащом. На его бедре висел трофейный офицерский кортик, а в левой руке он держал тяжелый стальной зацеп.

Власов обвел загребущим взглядом заляпанную весенней грязью, но грозную, закованную в рессорную сталь Броне-Буханку. В его глазах вспыхнула откровенная, хищная жадность.

– Стой, повозка! – рявкнул Власов, сплюнув в воду. – Поплавковая Застава Свири! За проезд по мосту – пятьдесят серебряных рублей наличными. Или сдавайте машину, оружие, и пойдете пешком на тот берег. В исподнем.

Святогор опустил смотровую щель водительской двери на два пальца.

– По Уставу Тракта пошлина за речной понтон – пять серебряных рублей, – ровно произнес Ловчий. – Держи пять рублей, Власов, и опускай секцию.

Капитан расхохотался, его бандиты подхватили гнусный смех.

– Устав остался в Смоленске, барчонок! А здесь Устав – это я! Эй, парни, набросить цепи на колеса! Зафиксировать коробку!

Трое бандитов с тяжелыми цепями и магнитными клещами рванулись к бортам Буханки.

Святогор даже не изменился в лице.

– Дед, огонь! – отдал он сухой приказ. – Марья, к бойницам!

Никифор рывком откинул верхний люк крыши, высунул ствол факеломета и рванул пусковой рычаг.

ВЗУХ-ФФФ!

Густая струя горящей отработанной смолы и масла со свистом накрыла гарпунную установку наемников. Наводчики заверещали, превращаясь в живые факелы, и с дикими криками прыгнули в ледяную воду Свири.

Марья припала к боковой бойнице. Щелк-ДЗИНЬ! Щелк-ДЗИНЬ! Девушка частыми, точными выстрелами из струномета вогнала два каленых болта точно в плечи бандитов, пытавшихся набросить цепи на заднее колесо.

Святогор вышиб водительскую дверь и шагнул на понтоны.

Ловчий задышал глубоко и редко. Втянул речной ледяной воздух через сомкнутые зубы, раздувая внутренние мехи. В его жилах закипела Жива. Кровь толкнула раскаленный импульс по телу, выжигая ледяную речную морось. Глаза под окуляром зажглись сухим янтарным огнем.

Святогор сорвал с пояса плазменный меч. Щелчок контактора – и во тьму над Свирью вырвался длинный гудящий луч синей плазмы.

Ловчий рванулся вперед. Синий огонь меча за секунду рассек двоих нападающих вместе с их трофейными панцирями. Святогор двигался с неуловимой, хищной быстротой, превращая штурм бандитов в кровавую кашу.

Поняв, что его пехота сминается, Власов взвыл от ярости и бросился к речному бункеру. За железными воротами заревел мощный шестицилиндровый дизель.

Из бункера на понтоны выскочил «Речной Таран» – тяжелый промышленный трактор, обшитый котельными листами железа, с приваренным спереди зазубренным стальным носом. За штурвалом сидел сам Власов. Наемник вознамерился на полной скорости ударить в лоб Буханки и сбросить ее с понтонов прямо в бурлящую реку.

– Барин, уходи! – закричал сверху дед Никифор.

Святогор в один прыжок очутился в кабине Броне-Буханки, с силой захлопнул дверь и вогнал первую передачу.

– Держись! – рявкнул он Марье.

Ловчий утопил педаль газа. Двойной нагнетатель Буханки взвыл на пределе оборотов. Но Святогор не пошел в лобовую атаку. Он резко вывернул штурвал вправо, заставляя двухтонный бронеход вильнуть на скользком настиле.

Власов, не ожидавший такого маневра, попытался довернуть свой тяжелый трактор, подставляя борт.

Удар!

Тяжелый таранный отвал Буханки с плазменной наплавкой на полном ходу врезался в боковую часть власовского трактора, прямо под гусеничную тележку. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Плазменные зубья отвала пробили котельное железо, впились в ведущий каток и превратили его в месиво.

Броне-трактор Власова потерял управление. От страшного бокового удара его занесло на скользких понтонах. Многотонная махина выбила стальное ограждение моста, перевалилась через край и с диким грохотом ухнула брюхом в ледяную воду Свири.

Речная пучина со смыкающимся ревом поглотила тягач вместе с оравшим от ужаса Власовым.

Оставшиеся трое бандитов, увидав гибель своего главаря, в панике побросали оружие и сиганули с понтонов в прибрежные камыши.

Святогор затормозил, вышел из машины и вместе с Никифором поднялся в бункер. С помощью плазменного меча Ловчий быстро пережег заклинивший засов подъёмного механизма. Тяжелая стальная секция понтонного моста со скрипом опустилась на место. Путь на тот берег Свири был свободен.

Затем они вскрыли кованый железный ларец Власова, стоявший в углу бункера. Добыча оказалась богатой – Власов грабил проезжих не один месяц.

В кошель Святогора легли шестьдесят серебряных рублей и два тяжелых золотых рубля с княжеским чеканом. В кузов Броне-Буханки погрузили три запечатанные бочки с армейской соляркой высокой очистки.

А главное – на столе Святогор нашел тяжелый латунный морской компас в дубовом футляре и подробную, отпечатанную на шелке навигационную карту Ладожского Озера и прибрежных секторов.

Марья бегло осмотрела Буханку: на таранном отвале осталась лишь запекшаяся грязь и пара глубоких царапин. Машина была в полном порядке.

Броне-Буханка переехала понтонный мост через Свирь и поднялась по крутому песчаному откосу на северную гряду Тракта. Когда машина миновала гребень холма, вековой сосновый лес внезапно расступился.

Перед героями открылся величественный и суровый вид.

До самого горизонта, насколько хватало глаз, простиралось свинцово-серое, дышащее ледяными полями Ладожское Озеро. Над черной водой гулял штормовой ветер, поднимавший белые гребни волн. На дальних островах полыхали синие огни гидрозащитных вех.

Весенний холод озера веял необъятной силой. Они достигли края северных земель.

Вечером Броне-Буханка встала на ночлег на высоком обрывистом берегу Ладоги.

Снаружи ревел штормовой озерный ветер, а в салоне бронехода раскалилась докрасна чугунная буржуйка. Дед Никифор заварил чай с брусничным листом, Марья аккуратно раскладывала на столе трофейную шелковую карту.

Никифор крутил в руках навигационный компас, поглядывал на спокойного Святогора и наконец не выдержал:

– Ты, барин, на мосту с Власовым даже не засомневался. Сразу понял, что он договариваться не станет. Откуда у тебя в твоем-то возрасте такая проницательность? Будто ты полвека на Тракте прожил и всю человеческую грязь перебрал.

Святогор отхлебнул горячего чая, положив руки на колени, и впервые суховато, ровно заговорил о себе:

– Мое детство прошло в усадьбе Рода Громовых в Московском Полисе, дед. По обычным меркам у меня было все, о чем смерд мечтать не смеет. Шелковые кафтаны, лучшие учителя, доступ к плазменным жилам и личная охрана.

Святогор чуть прищурился, глядя на пламя буржуйки:

– Но я рано научился смотреть глубоко. Мне было четырнадцать, когда я понял – у меня нет ни одного друга. Все эти барчата, что улыбались мне и звали на охоту, крутились рядом только ради влияния Громовых. Им нужны были наши плазменные патенты, протекция моего отца и золото. А когда в пятнадцать лет меня попытались подставить в боярской интриге – те самые «друзья» сдали меня за полчаса, даже не поморщившись.

Святогор перевел взгляд на Никифора:

– В Полисах люди гниют под фальшивыми улыбками, дед. В шелке выхаживают, а внутри – та же Навь, только без инея. Поэтому в двадцать лет я забрал свой плазменный меч, сел в машину и ушел на Тракт. Пять лет так скитаюсь. На Тракте всё честно: Навь не притворяется твоим другом. А человек здесь ценится не за герб, а за то, как он держит штурвал и сколько забивает заклепок.

Дед Никифор и Марья молча слушали его.

Теперь старику и девушке стало окончательно понятно, почему этот двадцатипятилетний Ловчий обладал глазами и разумом матерого ветерана, прошедшего сквозь огонь и воду.

– Честно сказал, барин, – тихо молвил Никифор, подкладывая полено в печку. – За это мы с тобой и держимся.

Святогор развернул на столе шелковую карту Ладожского Озера.

Кошель за его поясом был полон серебра и золота, в баках стоял трехмесячный запас военной солярки, а под ними был закованный в броню надежный стальной дом.

Глава 14. Полис Новая Ладога

Новая Ладога не знала тишины.

Полис вставал из весенней морозной дымки грандиозной каменной цитаделью, выдвинутой прямо в холодные воды озера. Гигантские молчаливые волнорезы из трехсаженных блоков гранита рассекали ладожские волны, на которых покачивались глыбы весеннего льда. Вдоль причалов чернели борта паровых ледоколов, купеческих фелюг и военных броненосцев Адмиралтейства.

Воздух здесь пах совершенно иначе, чем во Пскове или Новгороде. В нем смешались запахи штормового озона, горелого китового жира, сушеной стерляди, дегтя и едкого солярного выхлопа гигантских гидротурбин, вращавшихся во вспененной воде у входа в гавань.

Высоко над мрачными башнями Посада полыхал силовой купол. Натяжение щита держали плавучие башни-понтоны, намертво заякоренные на рейде.

Броне-Буханка тяжело рокотала шипованными колесами по гранитному настилу дамбы, уходящей к Главным Морским Воротам.

Дед Никифор, прильнув к смотровой щели, восхищенно крякал: – Ишь ты, отстроили-то как! В мое время тут всего три деревянных причала стояло, а нынче – целое адмиралтейство! Смотри, Марья, вон тот ледокол, «Северный Вал» – на нем стоят котлы высокого давления с моими новгородскими клапанами!

Марья смотрела на гигантские стальные корабли с невольным трепетом. Ее руки крепко сжимали струномет.

Святогор уверенно вел бронеход. Тяжелый таранный отвал машины, набранный из рессорной стали, привлекал настороженные взгляды проезжих купцов и бродячих охотников.

На Главной Адмиралтейской Заставе досмотр велся жестко.

Здесь дежурили морские гвардейцы Новой Ладоги – рослые мужики в двубортных сине-черных шинелях с латунным литьем и бронзовых респираторах. На груди у каждого висел тяжелокалиберный флотский самопал, а за поясом темнел плазменный корт.

Досмотровый чиновник – старший приказчик Адмиралтейства в суконном кафтане с латунным планшетом – подошел к водительской двери Буханки. Его механический окуляр на левом глазу с сухим щелканьем переключил линзы, рассматривая заляпанную грязью, но свирепую броню машины.

– Стоять, – сухо сказал приказчик. – Адмиралтейский досмотр. Укажите род занятий, оружие и цель прибытия в Новую Ладогу.

Святогор спокойно опустил бронестекло.

Ловчий выпростал из окна левую руку. На указательном пальце, отмытый от солярной гари, тускло блеснул массивный перстень. Герб высшей знати Московского Полиса. Главная ветвь Рода Громовых.

Окуляр приказчика коротко застрекотал, считывая клеймо. Лицо чиновника мгновенно окаменело.

В Полисах Севера знали: Московские Громовые – это не просто провинциальные бояре. Это высшая знать Главного Полиса Империи, держатели центральных плазменных патентов. Увидеть представителя этого Рода за штурвалом заляпанного грязью боевого Тракт-мобиля было событием из ряда вон.

Приказчик вытянулся в струну, прижав планшет к груди. – Проезд свободный, ваше сиятельство. Въездная пошлина с Московских Родов не взимается по Уставу Главных Палат.

– Ловчий Святогор, – холодно поправил его Громов, не давая чиновнику рассыпаться в реверансах. – Прибыли за гильдейскими контрактами. Оружие личное, учетное.

– Разумеется, господин Ловчий, – приказчик с поспешностью оттиснул на латунной бляхе золотой пропускной штамп. – Добро пожаловать в Новую Ладогу.

Святогор скупо кивнул, поднял стекло и выжал газ. Броне-Буханка въехала под поднятый стальной шлагбаум.

Они свернули с центрального проспекта в Корабельную Слободу – нижний сектор Полиса, прилегающий прямо к докам.

Здесь кипела суровая, пропахшая морем жизнь. Вдоль каменных улиц теснились двухэтажные мастерские, кузни, сушильные сараи для сетей и лодочные эллинги. По мостовым шагали матросы, судовые механики в промасленных робах, конопатчики и гильдейские наемники.

На улице Кормчих Святогор приметил массивное здание из дикого плитняка с чугунными воротами – «Каменный эллинг четырнадцать». Хозяин бокса, старый судовой загребной с деревянным протезом вместо ноги, охотно сдавал помещение.

За десять серебряных рублей в месяц отряд получил в свое распоряжение настоящий форпост. Это был просторный, отапливаемый паровой трубой каменный гараж, куда Броне-Буханка входила с большим запасом. Внутри имелась глубокая смотровая яма с домкратами, кузнечный горн с наковальней и жилая надстройка на втором этаже с каменным камином и сухими нарами.

Броне-Буханка заняла свое законное место над ямой.

Дед Никифор с детским восторгом разложил свой инструмент на огромном верстаке, Марья принялась чистить арбалетные болты, а Святогор разгрузил запасы. Впервые за весь путь со Смоленска у них появилась своя надежная база.

На следующий день Святогор и Никифор занялись торговлей.

Ловчий выгодно сбыл на местном Корабельном Рынке трофеи, снятые с заставы Власова на Свири: три бочки армейской солярки, стальные зацепы и трофейные самопалы. Местные скупщики Адмиралтейства, проверив качество топлива, отсчитали за хабар сорок серебряных рублей.

Святогор пересчитал общую казну отряда. Три тяжелых золотых рубля. Ровно сто серебряных. И сума с медяками на мелкие расходы. Финансовый запас позволял не браться за грошовую работу.

На часть денег Марья закупила на рынке отличных припасов: мешок серой муки, бочонок соленого ладожского сига, вяленое мясо, связки чеснока, мешок сухого угля для печки и канистру чистосортного веретенного масла для механизмов.

Днем Святогор отправился в Приказную Палату Адмиралтейства.

Здесь, в высоком гранитном здании с видом на порт, висели контракты высшей категории. Новгородские и Смоленские подряды казались мелкими по сравнению с ладожскими масштабами. Святогор подошел к гильдейской доске. Его взгляд сразу зацепился за серию свежих грамот, подкрепленных печатями Адмиралтейского Совета:

«Расчистка Ладожского Фарватера от Озерных Топляков и Навьих Наслудов. Оплата: тридцать серебряных рублей за вылазку».

«Охрана купеческих фелюг на внешнем рейде Новой Ладоги. Оплата: сорок серебряных рублей».

Но самым интересным был контракт особого отдела:

«Исследование и разведка замерзшей акватории у острова Сухо. Изъятие поврежденных навигационных вех. Оплата: пятьдесят серебряных рублей».

Святогор сорвал грамоту с доски.

Приказчик Адмиралтейства, приняв документ, взглянул на перстень Ловчего и уважительно качнул головой:

– Завтра выход на лед, Ловчий Громов. На озере нынче неспокойно. Лед гуляет, а из глубины лезет озерная Стынь. Будьте осторожны.

– Завтра будем на льду, – ровно ответил Святогор.

Вечером в их новом эллинге стояла благодать.

На втором этаже в камине весело трещали березовые дрова. На столе стоял пузатый чугунок с тушеным мясом и картошкой, пахло сушеными травами и свежим ржаным хлебом.

Марья аккуратно расставила глиняные кружки. Девушка пододвинула Святогору кружку с горячим сбитнем, оставаясь рядом – строгая, собранная, ставшая неотъемлемой частью экипажа.

Святогор сидел за дубовым столом. Пред ним лежала развернутая шелковая карта Ладожского Озера и трофейный латунный навигационный компас.

Окуляр на его глазу тихо щелкнул. Он провел пальцем по синей линии озерного фарватера, ведущей сквозь белые пятна к острову Сухо.

– Завтра выходим на озерный лед, – спокойно произнес Ловчий. – Озеро глубокое. Ошибок не прощает.

Броне-Буханка замерла внизу, в полумраке каменного бокса, готовая по первому сигналу рвануть в ледяные пространства Ладоги.