Текст книги "Дело-то государственное (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

  – А как же тогда прикажешь понимать донесение моего казначея? Или это ему приходят неточные отчеты доходов-расходов наших земель?! – скептически выгнул бровь Эцор.

  Про репетиторство ему сообщили накануне вечером, и он еще обдумывал, как поступить, решив, что утро вечера мудренее, но утреннее известие о том, что, мол, Цай потребовал браслет Ограничения Силы Высших демонов и сломал его – уже выходило за всякие рамки. И поэтому сейчас Эцор смешал все претензии к сыну в одну кучу.

  – Папа, дед! Прежде чем ругать, вы бы хоть глянули, кого я нанял в репетиторы! – достал из подпространственного кармана Цай свой экземпляр договора.

  – Ну-ка, ну-ка, что там такого необычного? – требовательно протянул дед руку, и Цаю пришлось вручить ему бумаги.

  – Так... Князь Независимого Рода... тра-та-та... – бормоча вполголоса, быстро скользил Сейцу цепким взглядом по витиеватым строчкам подписей, – Цай Равиль IV, ага... раас Тогху... правильно... Ага. Вот! Орса Альена Эрс... – поднял он ошарашенный взгляд на жену.

  Впрочем, Цай уже прекрасно знал, что дед увидит в документе, и теперь тоже смотрел на замершую бабушку.

  В кабинете воцарилась почти священная тишина, и ее нарушил только тихий сдавленный вздох, слетевший с губ молодой женщины, неверяще произнесшей:

  – Нашел... Не может быть! Котенок мой, ты ее нашел! – Вальеса подалась вперед, словно хотела подняться с удобного кресла, но вдруг отказали ноги, и она так и осталась сидеть, до боли стиснув тонкими ухоженными пальцами веер, который таскала везде по привычке той моды, которая царила несколько веков назад. Выразительные глаза бывшей человечки увлажнились непролитыми слезами. Она все еще боялась поверить.

  – Мама, не волнуйся, – тут же опомнился Эцор. – Подожди, Цай, ты уверен, что это именно она?

  – Ну тут же все черным по белому написано в официальном документе, – кивнул Кот, с умилением отмечая, с каким благоговением все семейство уставилось на этот договор. Вот уж не ожидал, что все настолько серьезно, он-то думал, что это просто уже красивая семейная легенда, в которую верят по привычке...

  – Покажите мне, – взмолилась Вальеса, протянув чуть заметно дрожащую руку.

  Отец все-таки желал убедиться лично, поэтому, взяв у Сейцу бумаги, прежде чем отдать их своей матери, мельком взглянул на договор и возмутился:

  – А почему это ты девушке такую плату за услуги назначил?

  Цай растерялся, ну вот, только вроде появился повод порадоваться, а тут снова не угодил, и в недоумении возразил, поджав губы:

  – Это достойная оплата для репетитора Князя!

  Уступать Цай не собирался. Пусть казначей как хочет выкручивается, а уменьшать оговоренную сумму Кот не желал.

  – Достойная? – переспросил отец. – Для простого репетира, может, и достойная. А для нашей девочки – маленькая! – отрезал отец, еще больше удивив Цая. – Молодой девушке этих денег и один раз в модную лавку сходить не хватит, уж я-то знаю! – выразительно покосился он на жену. – А впрочем, разницы нет, какая зарплата, поскольку все равно в кратчайшие же сроки содержание ей определим соответствующее... – резюмировал Эцор.

  – Да дайте же мне взглянуть! – властно подала голос бабушка. – Котенок, расскажи нам, как ты ее нашел? Где?

  – Да! – спохватилась Галви. – Как узнал, что это именно она? Какая она, хорошенькая? Альена, да?

  – Да, мам, ее зовут Альена. Очень милая девушка, – ответил Цай на вопрос, не лукавя против истины.

  Неизвестно, как на самом деле Альена относилась к Айву, но для Кота эта человечка была самым дорогим существом, и по определению не могла быть плохой, потому что у Независимых Котов-оборотней слишком развиты родственные чувства, и не имеет значения, в каком соотношении разбавленная кровь...

  – Алечка... – прошептала бабушка, наконец-то шмыгнув носом, пытаясь разобрать расплывающиеся перед глазами строчки договора, – девочка моя...

  Но тут же, словно опомнившись, решительно вскинула гордую голову:

  – Так, родные мои! Это дело не терпит отлагательств! Ехать за Алечкой надо немедленно! Сейцу, надевай парадный мундир!

  – С полными регалиями? – ужаснулся дед Цая, не слишком любивший парадное облачение.

  – Ну, конечно! Пусть малышка сразу поймет, что мы ей очень рады! Давайте-ка быстренько все переодеваться и через полчаса общий сбор! Галви! Ох, девочка моя, тебе-то получаса не хватит... ладно, остаешься дома. Котенок, вели подать карету! Нет, лучше телепортом, так быстрее... Или... лучше торжественно? – задумалась она на минутку. – Нет! Лучше телепортом! Эцор, ты тоже оставайся – как раз успеете подготовить все должным образом к нашему приезду.

  – Мама! – возмутился сын Вальесы, которому тоже не терпелось увидеть девочку.

  – Я тоже не хочу мучиться в ожидании, – насупилась Галви. – Давайте все вместе поедем! Сразу и перезнакомимся. Я быстро соберусь, – пообещала она, но смутилась под скептическим взглядом мужа, который прекрасно знал, что быстро она еще никуда ни разу не собиралась.

  – Подождите!!! – перепугался Цай такого напора. – Альена ни сном, ни духом, что у нее именитая родня объявилась! Как вы себе представляете ее ошарашить такой радостной новостью! Я что, здесь самый умный? Да она росла и воспитывалась, как орса!!! Это в Академии мы все равны, и титулы неуместны, а как она будет с вами общаться? Она же сразу стесняться начнет!

  – А действительно, – первой опомнилась Галви. – Я-то помню, как в ваш Род входила. Особенно первые два визита для знакомства, – слегка зарумянилась мать Цая.

  – Ты так мило краснела и запиналась на каждом слове, Галви, – улыбнулся Сейцор. – Я сразу понял, что наш сын сделал прекрасный выбор.

  – Лучше не напоминайте, – усмехнулась невестка.

  – Ну а что вы предлагаете? – поджала губы Вальеса. – Давайте тогда немедленно пошлем приглашение!

  – Нет, бабуль, я сначала попробую ее подготовить. Расскажу Але то, что она, скорее всего, даже не знает. Насколько я понял, у нее в семье не распространяются насчет... дальних предков... – аккуратно обобщил он.

  – Они никогда мне этого не простят, – грустно покачала головой Вальеса, но тут Сейцор подошел и положил сухую горячую ладонь на плечо любимой женщины, ободряюще сжав:

  – 'Они' – приемные родители Альены, и вообще не имеют права тебя судить. Перестань себя винить. Мы нашли твою девочку, и ты обязательно ее увидишь. Я уверен, она поймет и полюбит тебя. Ты уже давно не принадлежишь людскому роду. Оставь прошлое, родная моя. У тебя есть, для кого жить в настоящем.

  Вальеса благодарно опустила ладошку поверх руки мужа:

  – Я знаю...

  – Мама, действительно, не стоит торопить события, – поддержал Цая Эцор.

  – Ну расскажи же нам еще о ней! – Галви нетерпеливо поманила сына, указывая на свободное кресло напротив.

  – Ну что рассказать? – задумчиво завел глаза к расписному потолку Цай.

  – Все! – снова воодушевившись, потребовала бабушка. – Котенок, расскажи нам о ней все-все! Как долго ты с ней знаком?

  – Нууу, я давно ее приметил, она еще на первом курсе меня заинтересовала, но близко сошелся совсем недавно. Альене как раз семнадцать исполнилось, и теперь она может сама документы подписывать. Вот так и нашел, специально выдумав предлог, чтобы не пугать раньше времени...

  Цай действительно отметил смешливую девчонку, которая в тот год поступила на первый курс Академии магии. Несомненное портретное сходство юной Вальесы не могло не броситься в глаза любящему внуку. Только немного другой цвет волос и глаз. Он почти неделю приглядывался к малышке, прежде чем рискнул узнать кто она такая и откуда, боясь давать себе ложную надежду. И к тому же, он уже тогда числился сердцеедом, дотошно пополняя список побед в своем негласном соревновании с Айвом. Правда, тогда еще они не прославились на всю Академию. Были в ней старшекурсники и поудачливее.

  Но его интерес могли растолковать не совсем верно. И подобной славы растлителя малолетних ему очень не хотелось. Человечки, не достигшие возраста согласия, то есть семнадцатилетия, автоматически считались недоступными, и штрафом в наказание за 'порчу' будущей магички вряд ли удалось бы отделаться. Вылетел бы из престижного учебного заведения, и вся недолга.

  Скорее всего, Рыжий придерживался такого же мнения. Ведь он также, сразу же отметив эту сероглазую девчонку, не стал добиваться ее внимания, а просто, постоянно меняя своих разовых подруг, упорно гонял он Альены наметившихся было ухажеров, ожидая ее взросления.

  Даже смешно! Ее сокурсники, которых распугал Айв, ведь так же могли ограничиваться лишь поцелуями, ну, может, потискали бы немножко при случае. Ведь до семнадцати лет Альене было еще расти и расти...

  Хотя, после выяснения подробностей в канцелярии, о том, что это приемная дочь каких-то орсы и орсана Джаунсов, Цай и сам гонял бы от девочки ушлых кавалеров, если бы Айвен не сумел справиться со своей задачей.

  Правда, в канцелярии его заподозрили совсем в другом, потому что молоденькая дриада, которая там работала, была страшно огорчена неминуемым близким разрывом, подозревая, что Цай заигрывает с ней только лишь для того, чтобы навести справки о какой-то малолетке! Дриада была в ярости, бросив родовитому оборотню совершенно необоснованные обвинения прямо в лицо.

  Айв здорово потешался, застав, правда, лишь фрагмент некрасивой сцены ревности. И в отместку Цай не стал ничего говорить Рыжему, решив посмотреть, как далеко тот готов зайти в грядущих отношениях с подрастающей человечкой.

  Ну а потом как раз и появился повод познакомиться поближе. Айвен не подвел ожидания оборотня.

  – И ты молчал? Мы бы что-нибудь придумали, чтобы раньше проверить! – ахнула Вальеса.

  – Бабуль, не сердись. Я ведь тоже боялся ошибиться.

  – Ладно, рассказывай дальше!

  – Я даже не знаю, с чего начать, – растерялся Кот. – Вы уж лучше вопросы задавайте, отвечу...

  А дальше вопросы посыпались, как из рога изобилия, пришлось рассказывать, причем о ситуации с Айвеном тоже. Закончил Цай тем, что пока что они с Альеной друзья, а дальше пока неизвестно. И вполне может так повернуться, что станут чем-то больше, чем просто друзья...

  Родственники ахали, охали, поддакивали, но вот после этого заявления, дед, прищурив колдовские кошачьи зрачки, лукаво поинтересовался:

  – Я что-то не пойму, внучок, так Алечка тебе нравится не только как родственница? Так ты и жениться готов?

  – Естественно, – немного смутившись под пристальным перекрестьем взглядов родни, кивнул Цай. – Ты, дедушка, прекрасно знаешь, что разница в поколениях позволит сделать нам это без неприятных последствий для потомства.

  – Котятки выйдут очаровательными, если она достанется тебе, – улыбнулась каким-то своим мыслям Вальеса. – Но все-таки сгораю от нетерпения, как хочется ее увидеть своими глазами! Какой же ты у нас молодец, Цай. Ты обязательно и впредь за девочкой приглядывать должен! И вообще, надо все-таки ее к нам пригласить. Я немедленно прикажу подготовить гостевые покои.

  – А может, ну его, этого демона? Что, Наследник Повелителя себе другую девушку не найдет? – задумчиво вмешалась Галви. – Женись сам, сынок.

  – Эх... мама, если бы было все так просто, – тихо ответил Цай, погрустнев.

  Он пока еще даже себе думать запрещал на эту тему, определившись только с главным.

  – Нет! Я все-таки немедленно хочу ее увидеть! – решительно поднялась Вальеса.

  – Я тоже! – подхватила невестка. – Может, все-таки мы прямо сейчас отправимся все вместе?

  – Ну вот, опять вы за свое! – встрепенулся Цай. – Давайте вы уж лучше потерпите немножко. А я попробую ее в гости к нам пригласить. Вот и наглядитесь вдоволь.

  – Действительно, мама, мы же уже условились! – укоризненно покачал головой Эцор. – Давайте, вы тут все подготовите, а я пока сам загляну в Академию, погляжу, как там, да что? Молодец, сынок, что догадался все-таки точно узнать про нашу малышку.

  – А я всегда говорила, что наш Котенок – самый смышленый и замечательный мальчик на свете, – вставила Галви, нежно взглянув на сына, привыкшего к немного преувеличенным оценкам его действий. – А то накинулись, как коршуны!

  Цай снова закатил глаза. Нет, такого суматошного настроения из-за известия об Альене он от родственников не ожидал. То прибить готовы были, а то вдруг стал такой хороший и милый. И про браслет все благополучно забыли на радостях.

  – Папа! Не надо! Я сначала сам поговорю с Алей.

  – Наверное, ты прав, сын, – вздохнув, произнес отец. – Как это мы заявимся в Академию и представимся Альене? У нее все-таки уже есть любящая семья.

  – Ну так они же не родные! – возразила Галви.

   – Это неважно. Главное, у девочки есть дом, в который она счастлива будет вернуться. А для того, чтобы и наш дом оказался ей дорогим сердцу, нужно время. Лучше уж пусть Цай пригласит ее погостить.

  – Это немного неприлично для юной девицы...

  – Ничего страшного, пусть возьмет с собой подружек. Или придется ждать до осени. Можно отправить официальное приглашение на утиную охоту... Правда, женщин эта забава мало привлекает.

  – А может быть, устроить какое-нибудь торжество? Балы, танцы, наряды? – снова вмешалась Галви. – Уж мы сумеем нарядить Алечку, чтобы затмила всех местных красавиц, – предвкушающе прикрыла выразительные глаза мать Цая, всегда мечтавшая о дочке, но боги почему-то больше не дали им с мужем детей...

  – А это мысль, про охоту, – усмехнулся Цай. – Тем более, я уже хвастался нашими угодьями. А вот начет балов я как-то сомневаюсь. Попробую для начала осторожно выяснить, не потребуется ли Альене учитель танцев, чтобы она чувствовала себя расковано. Вряд ли орс обучают так же, как и раас... только бы Рыжий не спутал нам все планы.

  – Ох, и когда вы только с Айвеном прекратите друг перед другом распускать хвосты, словно павлины? – ворчливо заметил дед.

  – Сейцу, милый, далеко ли ты сам ушел от мальчишек своим поведением? – тепло улыбнулась Вальеса, напомнив мужу об инциденте на последнем балу в гостях у соседей, когда ему показалось, что давний знакомый слишком много внимания уделяет его прекрасной спутнице жизни.

  Цай с интересом взглянул на смутившегося деда, но Сейцу, чтобы замять неприятную тему, быстренько оттащил внука в сторону и тихонько поинтересовался:

  – А зачем браслет-то нужен был?

  – Ну как... Мне же надо было с Айвом побеседовать. У него свой интерес к нашему котенку имеется, и весьма серьезный... Без драки он мне Алю не уступит, но сейчас устраивать драку... он же бешеный, даже не дал бы мне договорить то, что я должен был сказать.

  – И что? – возник рядом Эцор, невольно прислушиваясь к беседе своего отца и сына.

  – А ничего... – развел руками Цай. – И с браслетом не дослушал... сжег его, придурок!

  – Не выражайся! – одернул Сейцу внука.

  А отец только головой покачал:

  – Н-да... силен демоненок... пожалуй, покруче Эмли будет, как в полную силу войдет. Тех, кто на такое способен, чтобы браслет Обуздания Силы спалить, давно на свет не рождалось...

  – Браслет жалко. Я его у хранителя под честное слово брал, – повинился Цай.

  – Не переживай, я улажу с хранителем, – пообещал Эцор. – Молодец, что догадался взять.

  – Да, без браслета и родовая защита бы не помогла... – поддержал дед. И, покосившись на все еще пребывающую в каком-то непонятном радостно-возбужденном состоянии жену, улыбнулся. – Спасибо, внучек, за то, что ты все-таки нашел девочку. Я обещал Вальесе...

  – Я тебя тоже люблю, дед, – фыркнул Цай.

  Дед улыбнулся. Он естественно любил своего единственного внука (а как же иначе?), но никогда, ни при каких обстоятельствах не произносил вслух, что безумно привязан к нему. Достаточно и того, что Вальеса щедро одаривала их Котенка своей любовью, не скупясь на слова и поступки.

  – Да, пап... – замялся парень. – Тебе еще про гору в наших пустынных землях будут докладывать, что, дескать, ее больше нет...

  – Что?!! – в один голос вскричали оба старших мужчины, вновь багровея, потому что тут же предположили себе множество вариантов развития событий (и ни один им не нравился, запоздало пугая возможной опасностью для их мальчика).

  – Так вот, ее и вправду нет, пап. Ты только не ругайся. Я тоже могу все объяснить... – тихо закончил Цай, отступая ближе к женщинам. – Рыжий немного погорячился... Зато теперь не надо тратиться на рытье тоннеля...

  – Цай!!! – рыкнул дед.

  – Котенок, проводи-ка меня в мои покои, – живо поднялась Вальеса, невольно заметившая напряжение в компании тихо беседующих мужчин, поняв, что внука надо спасать еще от чего-то.

  – С удовольствием, бабуль! – быстро сориентировался парень, галантно подав Вальесе руку.

  Ну... этой женщине в доме Равилей не возражали...

  Галви тихонько улыбнулась, восхищаясь мудростью свекрови.

  Мужчины скоро остынут и начнут трезво мыслить, не порываясь немедленно оторвать Котенку уши, усы, хвост и спустить шкурку. Правда, по-настоящему дело никогда до такого серьезного наказания не доходило, но Цаюшка здорово переживал, когда его предпринимательские ходы, сулящие немалую экономическую выгоду, не бывали сразу оценены отцом и дедом по достоинству. Мальчик мыслил масштабно, и уже много лет пытался доказать, что он взрослый. Но других котят в семье не было, так что приходится ему отдуваться, бедному.

  Галви вздохнула.

  Раньше сын свою женитьбу даже обсуждать не хотел, уговаривая родителей подарить ему сестренку или братишку, чтобы они могли перенести свою гипер опеку на младших. Ну это и понятно. В Роду Независимых Котов-оборотней что мужчины, что женщины слишком дорожат своей свободой, чтобы в раннем возрасте вступать в брак.

  Интересно, что же на самом деле он испытывает к этой девочке, Альене, если готов поступиться своей независимостью?

  – Нет, ну куда это годится? – возмутился Эцор, оглянувшись на своего отца. – Ты до сих пор считаешь, что у мальчишек забавы детские?!

  – Ну, сынок, маленькие детки – маленькие бедки, – успокаиваясь, философски выдал Сейцу. – Главное, наш мальчик цел и невредим.

  – И куда только Эмли смотрит?! Совсем распустил своего демоненка! Они когда-нибудь прибью друг друга по-настоящему, и что тогда? Будем воевать или искать подходящего некроманта?

  – Уверена, что у Повелителя уже есть на примете парочка черных магов на такой 'непредвиденный случай', – усмехнулась Галви, поднимаясь.

  – Зачем ему два? – удивился Эцор.

  – Ну как? Эмли ведь так же трясется над своим Рыжиком, как мы над нашим Котенком, поэтому сначала от большой родительской любви собственноручно шкуру спустит, чтобы впредь неповадно погибать было во цвете лет. Вот потом второй некромант и понадобится, – пошутила мать Цая. – Ладно, пойду-ка я тоже к себе...

  – К себе, как же, – хмыкнул Эцор, провожая жену взглядом. – Затискают Цая наши женщины...

  – Надо все-таки Алечку пригласить в гости – пусть ее тискают, – согласился Сейцу.

  – Алю – само собой. И надо с Эмли поговорить... все-таки меня это затянувшееся противостояние детей пугает.

  – Не переживай. Не прибьют они друг друга... За без малого двести лет не прибили, и сейчас не прибьют, – уверенно ответил дед Цая. – Но ты прав, с Повелителем стоит потолковать о недопустимом поведении наших детей. Единственные наследники династий не имеют права так рисковать. Кстати, я не собираюсь ждать доклада. Хочу сам посмотреть 'на гору, которой больше нет', – иронично усмехнулся Сейцу. – Ты со мной или как?

  – С тобой, конечно!

  ***

  Где-то в глубине души, возможно, даже где-то очень-очень глубоко, так, что и сама сразу не поняла, отчего так странно себя чувствует – вроде бы злиться должна, а не выходит – Альена была рада неожиданному визиту дружка этого несносного, рыжего... рааса Айвена.

  Но мысли о том, что все, произошедшее этим утром, случилось как-то спонтанно и не слишком правильно, ее не отпускали. Причем касалось это не только поцелуя, но и визита к Цаю...

  Демон по-хозяйски скрылся в ванной, и оттуда почти тотчас послышался приглушенный звук льющейся воды. Однако на кухне по-прежнему сидел незваный гость, с любопытством вертящий головой по сторонам, и отчаянно сдерживающийся, чтобы не задать кучу накопившихся вопросов. Любопытство, распирающее оборотня, буквально читалось на его лице. Только вот, видимо, вопросы были такие, что юной девушке (несмотря на намек Айва), задавать их все-таки было не этично.

  Альена не пожадничала и кофе Кэтчу, напросившемуся в гости, заварила вкусный. Ей хотелось остаться одной – следовало бы о многом поразмыслить, но как нарочно с самого утра визитеры устроили в ее квартиру просто какое-то паломничество, не оставив девушке такого шанса.

  Кэтч попытался что-то спросить, но Альена перебила, кивнув в направлении ванной:

  – Кэтчер, а он там надолго?

  – Кхм... – чуть не подавился оборотень, обжегшись. – Не знаю, – честно признался парень. Обычно Айв любил поплескаться, только вряд ли он сейчас позволит себе такую роскошь, зная, что рядом с человечкой кто-то посторонний.

  К тому же намек дружка, что тот явно не желает его видеть в ближайшее время, направили ход мыслей Кэтча в правильное русло.

  'Чтоб духу твоего не было!' – мысленно передразнил он, слегка задетый таким пренебрежением. Эх, видно и впрямь, когда появляется очередная подруга, мужская дружба дает трещину.

  Что Кор, что Айв словно помешались. Ну ладно бы еще можно понять вампира – Элька и впрямь девица – слюной захлебнуться можно... Одно слово – суккуба! Хотя в человечке есть что-то такое... Кэтч сразу так и мог подобрать правильное определение, исподтишка наблюдая за задумчивой Альеной, прибирающей со стола остатки их пиршества с гномой (впрочем, Кэтч не знал, что до него у девушки были еще гости).

  Элька – это само совершенство – воплощение женского начала, возбуждающее, будоражащее воображение... А Альена – другая, чем-то тоже неуловимо привлекательная, но по-своему. То ли влажной глубиной темно-серых выразительных глаз, то ли хрупким телосложением, пока девушка еще не превратилась в отменную серцеедку, как большинство магичек, независимо от происхождения. Она словно задержалась на какое-то время, подобно цветку розы в тугом бутоне, перед тем, как полностью раскрыться...

  Шум воды ненадолго стих, вырвав оборотня из блаженного созерцания чужой подружки и неожиданно пришедшего философско-поэтического настроения. Опомнившись, парень перестал крутить в ладонях чашку с горячим напитком и сделал большой глоток, тут же обжегшись.

  Выпучив глаза и покраснев от натуги (не выплевывать же теперь!) он мучительно протолкнул в обожженную глотку ставший вмиг безвкусным кофе, проглотив заодно и все ругательства, чуть было не слетевшие с языка. В гостях все-таки не пристало выражаться площадной бранью. Сам виноват, напросился.

  Но Альена, сосредоточенная на своих проблемах, эту маленькую заминку даже и не заметила.

  Кэтчер отдышался (наконец-то его осенило применить толику магии, чтобы слегка остудить кофе), и теперь уже жадно утолял жажду и ублажал пострадавшее горло, чтобы поспешно покончить с завтраком и смыться, пока Айвен не вышел из ванны и не застал его здесь. Раздражать Рыжика лишний раз почему-то не хотелось. Мало ли, на какое проклятье демон еще 'расщедрится' в сердцах. Лучше уж поберечься...

  – Спасибо, хозяюшка, – выдавил Кэтчер, слизнув последнюю капельку с края фарфоровой чашки, – ну, я пошел...

  Альена рассеянно кивнула, даже не удосужившись проводить гостя, настолько она была поглощена своими раздумьями.

  Кэтчер хмыкнул, живо представив, о чем может переживать девушка, получившая ночью сомнительное для первого раза удовольствие, но ни утешать человечку, ни язвить по этому поводу, он не собирался. Что она, одна такая, что ли?

  Их у Айва за сотню давно перевалило, правда, раньше он вроде бы с девственницами не связывался...

  Впрочем, полусонному оборотню, отчаянно борющемуся с приступами зевоты, несмотря на выпитый крепкий кофе, даже в голову не пришло, отчего это Айвен встретил его в таком непотребном виде. А, может быть, просто в подсознании отложилось, что у демона с этой девчонкой ничего просто так гладко не выходит. Скорее всего, как обычно повздорили – слегка до или после – вот он и выглядит помятым, и хочет остаться с ней наедине, чтобы продолжить... выяснять отношения.

  Кэтчер все-таки не удержался и фыркнул, жалея, что не может позабавиться, оставшись наблюдателем. Альенка все-таки очень странно влияла на друга. Другая бы, например, испугалась лишний раз злить Рыжего, но эта где-то весь страх растеряла. Достаточно вспомнить, как она самонадеянно ринулась приводить демона в чувство, когда Айв вышел из себя, явив вторую ипостась... И, что самое невероятное – Рыжик ей потакал, позволяя капризничать и все делать по-своему.

  Сквозь слегка глумливые мысли до сознания парня дошло, что вода в ванной совсем перестала литься, а это значит, что Айв намерен выйти с минуты на минуту. Дважды повторять Рыжий не любил. Поэтому, чтобы не нарываться, Кэтчер живо справился с простеньким замком и поторопился покинуть не слишком гостеприимную квартирку, даже не удосужившись захлопнуть за собой дверь...

  ***

  Раздраженно натыкаясь взглядом на рассевшегося на стуле Кэтча, где до этого сидела Барб, я все думала о Венике. Точнее о том, как это демону удалось настолько заморочить мне голову, что я совершенно растаяла от его наглого поцелуя, выпав из реальности, в которой у него совсем в скором времени назначена свадьба с гномой. Ну что за невезение! Обиднее всего было осознавать, что мне поцелуй очень даже понравился, прямо до дрожи в коленях, и безумно хотелось повторить. Только мое состояние отравляло осознание того, что я просто ворую эту толику радости, сулящую мне впоследствии только горькие воспоминания о несбывшихся мечтах.

  Нет! Так нельзя! Вот сейчас Веник закончит плескаться, и надо будет заняться метафизикой, оставив химические реакции тела, неосмотрительно запущенные противным демоном, в покое. Так будет правильно и разумно...

  Все равно ведь ничего другого не остается в моем положении. Не тащить же его в постель? Он-то, может, и не против будет, а вот я...

  Пусть хотя бы не так сильно страдает самолюбие и гордость. Если мне удастся сдать все экзамены самостоятельно, может быть, появится хоть крохотный шанс самой диктовать условия всяким ректорам?

  Ну хотя бы я буду знать, что сделала все, что в моих силах, прежде чем сломаться под давлением обстоятельств..

  Хотя...

  Нет! – решительно мотнула я головой, отгоняя непрошеное видение сонного Рыжика на моем новом диване, целующего меня в шею...

  И тут, словно дразня и провоцируя меня на новый виток переживаний, Рыжий соизволил выползти из ванной...

  Мокрые волосы, умильно превратившиеся в волнистые огненные змейки, прилипли к обнаженным плечам, из-под них по шее стекают капельки воды, оставаясь радужными бриллиантиками на сильном теле, словно подмигивая мне, – мол, присмотрись повнимательнее к данному индивидууму – разве не хорош?!

  Да кто бы спорил – неотразим!

  Домашние шелковые штаны цвета горького шоколада с затейливым рисунком лампасов по внешним сторонам, здорово меня смутили. Слишком уж сильно они смахивали на шальвары какого-нибудь восточного князька, собравшегося направить свои стопы в многочисленный гарем прекрасных наложниц, где с нетерпением и приятным томлением волоокие пери поджидают своего господина.

  Кроме штанов, на демоне больше ничего не было. В руках этот ходячий соблазн комкал рубаху.

  – Альен, а полотенца размерчиком побольше у тебя случайно нет?

  – В смысле? – проморгалась я, слегка покраснев, отгоняя непрошеное видение и глупые мысли, и наконец-то оторвала взгляд от мужественного тела демона, взглянув в ее лукаво искрящиеся смехом глаза.

  Наверное, он ожидал именно такой реакции, и специально не стал сразу надевать рубаху, извращенец!

  С досады я нахмурилась, но Рыжик не позволил своей улыбке расплыться, и серьезно объяснил:

  – Там у тебя висит какой... хм.. лоскуток 20х40, еле хватило только на...

  – Что?! – возмутилась я, живо вообразив, что именно он вытирал моим любимым мягоньким полотенцем для лица, раз он штаны уже напялил. – Моим полотенцем, которым я личико вытираю, ты свои... (опомнилась я, чтобы не произнести вслух), но гневный взгляд уже выразительно скользнул ниже подтянутого живота с восхитительными кубиками пресса и очаровательной ямочкой пупочной впадины.

  Я подавилась возмущением и невольно сглотнула, вспыхнув еще сильнее – даже уши зарделись, хоть я их и нее видела, а только чувствовала нестерпимый жар. Пусть теперь гадает – от чего именно со мной такая метаморфоза приключилась.

  Веник, кажется, к моему немалому облегчению, понял все должным образом, потому что поспешно принялся оправдываться, причем своеобразно:

  – Альеночка, ну что ты сразу ругаться опять надумала? – укоризненно покачал он головой. – Вот уж не знал, что ты такая жадина. Я только рога им вытер! А то они от влаги тускнеют...

  – Тускнеют? – ошарашено переспросила я, надеясь, что ослышалась.

  – Ага, – виновато пожал Веник плечами и тихо добавил:

  – И кожа вокруг них шелушиться начинает... очень неприятно...

  Зря он ожидал от меня сочувствия, потому что теперь я снова разозлилась:

  – Айв! Ты что, в моей малюсенькой ванной вторую ипостась принимал? – охнула я, устремляясь вперед с намерением самой убедиться, что он ничего мне там не разворотил.

  – Да нет же! – ловко поймал меня демон, не дав проскользнуть в узкую щелочку между его телом и стеной неширокого коридорчика. – Они у меня в нормальном состоянии маленькие совсем, даже не видно, вот смотри!

  Удерживая меня одной рукой за талию, Венька быстро склонился, раздвинув второй рукой мокрые пряди надо лбом, и представил 'доказательства'.

  Хих... действительно есть! Крошечные совсем, не больше полутора сантиметров, только лишь наметка того, где появляется устрашающее великолепие этого 'козлика':

  И если бы он сам не показал, я бы никогда и не заподозрила – из-за его густой шевелюры рожки были совсем незаметны. Конечно, я тут же потянулась потрогать их – мало ли, обман зрения бывает.

  – Ой! – не ожидал демон, слегка отпрянув, но я уже перехватила его шею рукой, не позволяя ему ускользнуть, и с восторгом провела по выступающим шишечкам пальцами.

  – Алечка, – охрипшим голосом предостерег Рыжик, – не надо...

  – Ну подожди! – фыркнула я. – А это точно рожки? Может, тебе тесно в ванной было, и ты себе шишек наставил?

  Прибалдевший от незатейливой ласки Рыжик возмущено вскинулся, но наметившуюся было идиллию взаимного изучения реакций наших тел на прикосновения друг к другу, вспугнула неугомонная соседка, наблюдавшая эту сценку в щель неприкрытой Кэтчем входной двери, о чем тут же не замедлила оповестить: