Текст книги "Дело-то государственное (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

  Прогнать четвероногую мявкающую братию оказалось не так-то просто. Руки одного из стражников оказались сплошь покрыты болезненными царапинами. Хотя кошка, которую самонадеянный парень ухватил за шкирку, чтобы засунуть в приготовленный мешок и отнести подальше, на вид казалась самой покладистой. Мешок был большим, вместительным, но пока что в нем трепыхалась лишь одна животинка.

  Хитрые твари на 'кис-кис' не купились. Они кружили, путались под ногами, истошно мяукали и угрожающе шипели, выгибая спины и топорща шерсть на загривках, объединившиеся против общих врагов, не желая уступать давно облюбованную территорию. Апофеозом неравной битвы стало для балдевших от такой наглости стражников, когда несколько котов, подняв хвосты трубой, пошли в атаку.

  – Слушай, а ну их! – струхнул исцарапанный страж, невольно попятившись. – Какие-то неправильные кошки! Совсем страх потеряли!

  – Может, они больные? Вон, смотри, какие ободранные, – с сомнением покосился на приближающихся кисок второй. – А тебе вообще к лекарю надо! Вдруг заражение начнется?

  – Ик... ты что, хочешь сказать, мне осталось жить два понедельника? – испугался пострадавший от кошачьего беспредела.

  – Ну, хотя бы спиртом надо протереть, что ли...

  – Я бы и внутрь принял для верности, – сглотнул исцарапанный.

  – Эх, зря мы собак прогнали...

  – Не проблема! – обрадовано воскликнул первый стражник. – Пошли, поищем! С собаками, похоже, справиться легче будет.

  – Точно!!! – ухватился за идею товарищ.

  – Хотя, нет... толку-то? Псы их прогонят, а те потом снова вернутся. Так и будем их с собаками гонять каждый день? Их же отловить надо! – необдуманно потряс он мешком.

  Да так неудачно, что и притихшая было пойманная кошка, неожиданно сильно дернувшись, заставила стража расцепить пальцы, и мешок шмякнулся на землю. Подобрать его опешивший парень не успел. Не сумев полностью выпутаться из грубых волокон мешковины, истошно мявкая, кошка помчалась в ближайшую подворотню, унося на задней лапе казенное имущество.

  – Держи ее! Уйдет ведь!!! – рванул следом опомнившийся блюститель порядка.

  – Справа заходи! – кинулся наперерез второй стражник, но кошка, ловко сманеврировала, проскользнув у него между ног, и помчалась дальше.

  – Эх, упустили...

  – Ну что же это за непруха такая! – досадливо сплюнул парень, тоскливо провожая взглядом улепетывающую добычу и опасливо косясь на остановившихся неподалеку котов. Наверное, те соблюдали какие-то невидимые границы своих незаконно узурпированных владений, и стражники в данный момент уже не представляли для них непосредственной угрозы.

  – Ну что, пойдем собак искать?

  – Где их искать-то теперь в чужом районе? Хотя, погоди! А пойдем, нашего Дхарга отвяжем. Он тут быстро порядок наведет!

  – О! Точно! Чай, не унесут будку-то от кутузки, пока его на месте не будет, – ухмыльнулся второй стражник, с чувством превосходства окинув потерявших к ним интерес котов, чинно направившихся обратно к облюбованной помойке.

  – Ладно, ладно! – мстительно погрозил зажатой в руке алебардой поцарапанный стражник. – Еще узнаете, как с нами связываться!

  Кошачье сообщество не удостоило его даже презрительным фырканием, не поверив.

  Ну и зря. Пес, получивший грозную кличку 'Дхарг', созвучную ругательному имени телесного воплощения одного из исчадий подземного мира, уже своим видом мог навести ужас. Помесь мастифа с какой-то неизвестной породой, он был действительно ужасен на вид и страдал несносным характером. Точнее, страдали все окружающие вплоть до самих стражников, отважившихся не только подкармливать огромную, словно годовалый теленок, скотинку, но и пытаться погладить пса. Этого он очень не любил, настрадавшись от людей в детстве, пока рос некрасивым, прожорливым уродцем, выжившим единственным в помете. Бывшие хозяева пришли в неописуемый ужас, увидев, какими чудовищами ощенилась их сука с прекрасной родословной, и по-тихому избавились от щенков, вышвырнув их на помойку. Хорошо хоть не утопили. Выжил песик благодаря какой-то счастливой собачьей удаче, но доверять людям и нелюдям так и не научился. Существование на цепи формированию благодушного характера не способствует.

  Сочтя позорное бегство с места неудачной операции по наведению порядка тактическим отступлением, стражники буквально спустя четверть часа вновь вернулись в сопровождении 'грозы помойных кошек'. И теперь наслаждались победой, опасливо косясь на улегшегося неподалеку Дхарга в строгом ошейнике.

  Пес был настолько доволен незапланированной прогулкой, что даже не пытался рычать на двуногих временных хозяев, позволив им считать, что они здесь главные. Вволю повеселившись, разгоняя четвероногую мяукающую братию, он теперь блаженно наслаждался законным отдыхом, не желая возвращаться обратно к месту службы, чтобы снова быть посаженным на цепь. Ни соблазнение обещанием сахарной косточки, ни скромные угрозы не помогали. Стражники пригорюнились, но терпеливо дожидались, пока монстрообразный коллега соизволит дать себя увести.

  Спрятавшись от редких в этот час прохожих за объемными мусорными контейнерами, парни, позевывая, резались в картишки, надеясь, что, если кто и увидит их, то примет за агентов на спецзадании. Впрочем, это почти соответствовало истине. Другое дело, что парочка хозяек, узрев у помойки вместо привычной своры кошек жуткого пса, испуганно делали отворотный знак от нечести и резко передумывали нести мусор прямо сейчас, справедливо полагая, что можно подождать и до вечера. Авось, кто-нибудь додумается вызвать стражников, чтобы прогнали это чудовище...

  ***

  В очередной раз осторожно взглянув на противоположную сторону улицы, один из засевших в засаде резко распахнул глаза и выдал удивленное восклицание. Второй заинтересованно выглянул из-за мусорки и тоже вытаращился, потрясенно пролепетав:

  – Ты видишь то же, что и я?!

  – Ничего себе!!! Мы вроде, кроме пива, ничего ночью не пили...

  Обескураженные стражники узрели совершенно непонятную для их восприятия картинку: оба Наследника, смачно позевывая и вяло переругиваясь, вышли из дворика злополучного дома и остановились, что-то выясняя. У черноволосого (опознанного, как раас Тогху) Наследника соседнего езависимого Княжества в руках красовалось небольшое ведерко, доверху набитое каким-то хламом.

  По обрывкам фраз, долетавшим до впавших в ступор стражников, блюстители порядка сделали вывод, что благородные раасы выясняют, чья все-таки очередь выносить мусор, а чья – идти за продуктами для совместного завтрака.

  Поверить в увиденное было нереально, и, тем не менее, 'видение' не желало растворяться в утреннем тумане, тающем под лучами восходящего солнца.

  Мысленно сделав себе зарубку на память, чтобы не проболтаться о столь пикантной детали приватной жизни золотой молодежи (от греха подальше!) стражники нашли повод удивиться еще больше, когда до них дошло, что девушка-орса, в квартиру которой они чуть было не вломились этой ночью, все-таки существует. А эти знатнейшие красавцы-нелюди, к ногам которых наверняка без устали падают даже девицы благородного происхождения, как бы это помягче сказать,.. выполняют в настоящий момент мелкие поручения некоей 'Алечки'. Видимо, Альены Эрс, на которую и был донос.

  – Вот и не верь после этого в чудеса... – зачарованно протянул исцарапанный стражник. – Хотя, может, это новое развлечение такое?

  – А! Типа, ролевые игры! – блеснул познаниями второй и отчаянно покраснел под насмешливым взглядом напарника, словно уличенный в каких-то извращениях.

  Похоже, проверяющий не соврал, и 'зазноба' рааса Айвена действительно нуждается в тщательном неусыпном наблюдении, если она имеет такое влияние на Наследника!

  Разумных доводов в пользу власти обыкновенной человечки над нелюдями у несчастных, не выспавшихся стражников не возникало. А пугающие мысли о степени шантажа, которым девчонка могла удерживать рядом с собой столь значимые на политической арене фигуры, вынужденные потакать ее прихотям, вообще сразу же изгнали из голов. Не их уровень вдаваться в детали таких сложных игр. Для этого существует Тайная Канцелярия. Вот пусть они и расхлебывают...

  Парни молча переглянулись и затаились на своем посту, увидев, что Наследнички все-таки пришли к какому-то компромиссу. И теперь оборотень, помахивая ведерком, идет в их направлении с намерением избавиться от мусора, а второй, тихонько насвистывая, отправился в сторону булочной.

  И только когда почуявший 'добычу' мирно дремлющий Дхарг предупреждающе зарычал, оскалившись и поднявшись на все четыре лапы, стражники опомнились, что сейчас может произойти непоправимое!!!

  От ужаса, вместо того, чтобы, с риском для собственной жизни, попытаться удержать полукровку-мастифа за ошейник, практически неразличимый под густой длинной шерстью на мощном загривке, они замерли на месте...

  Занятый своими мыслями Цай, не чувствуя нависшей над ним опасности и не придавший значения подозрительным звукам, издаваемым псом, бесстрашно приблизился к мусорке. И только когда черная тень внезапно выскочила из своего укрытия, Кошак машинально выставил отражающий щит и от неожиданности громко выругался:

  – Дхарг побери! Это еще что?!!

  Больно ударившийся о невидимую преграду и обиженно взвизгнувший пес приземлился в паре метров от 'добычи', не обескураженный, а раззадоренный оказанным ему сопротивлением. Затем резво вскочил на ноги и снова собрался ринуться в атаку. Однако услышанные властные нотки в голосе, правильно назвавшем его кличку, заставили его остановиться и принюхаться получше.

  Запах, исходивший от нелюдя, Дхаргу не слишком понравился – оборотней он не жаловал. Но этот конкретный индивидуум, хоть и пах кошатиной, был явно простому псу не по зубам. Неуверенно вильнув хвостом, Дхарг попятился, все еще скаля зубы и нервно косясь на приросших к земле стражей. Те не реагировали, и пес решил, что он тоже не станет геройствовать.

  – Ха! – удивленно разглядел остановившийся Цай зверушку. – Ничего себе, какие в этом квартале большие бездомные собачки бегают, – умилился он, пожалев неразумную животину.

  Похоже, пес убегать не собирался, но и подпускать к помойке посторонних не торопился. Применять магию против животных оборотень посчитал ниже своего достоинства. Оглянувшись на не успевшего далеко отойти приятеля, Кошак окликнул Айва:

  – Рыжий! Погоди!

  – Что? – обернулся Айв.

  – Помнится, у тебя где-то в загашнике гусиные потроха остались, тут кое-кого задобрить требуется. Не высыпать же мусор прямо на тротуаре, – воровато оглянулся Цай, желающий поскорее отделаться от уличающего его помойного ведра, неподобающего ему по статусу ни под каким предлогом.

  – Ты с кошками договориться не в состоянии или крысы испугался? – поддел демон, подходя ближе и доставая из подпространственного кармана кастрюльку с потрохами.

  – Ты только глянь на этого... – указал Кошак на огромного лохматого монстра.

  – Хм, – с сомнением окинул взглядом Рыжик настороженно наблюдающего за ними кобеля, – похоже, этот 'бройлер' тут местными кошками питается. Гляди, ни одной в округе нет. Зачем ты его подкармливать собрался – он и так не голодает, это же очевидно!

  – Что тебе, жалко, что ли? – насупился Цай, старательно пропустив мимо ушей дурацкую шутку однокурсника.

  – Да нет, – склонив голову, Айвен пристально поглядел на собачку и чуть приподнял верхнюю губу, демонстрируя великолепный демонический прикус увеличившихся клыков.

  Против такого аргумента Дхарг спорить не осмелился. Припав на передние лапы, заискивающе поскуливая и отчаянно виляя хвостом, он на пузе подполз к ногам Айвена и перевернулся на спину, 'сдаваясь' превосходящему по силе самцу.

  – Однако... – завистливо присвистнул Цай.

  – Хороший песик, – самодовольно ухмыльнулся Рыжик, присев на корточки и пощекотав монстру пузо. – Ладно, ладно, заслужил вкуснятинки. Не все же тебе кошатиной питаться...

  – Ты повторяешься, – поморщился Цай. – Уже не смешно.

  Рыжик только улыбнулся и, вывалив перед довольно заурчавшим псом внушительную горку гусиных потрохов, снисходительно взглянул на приятеля:

  – Иди, высыпай ведро, не бойся. Он не тронет.

  – Да я и не боялся! – возмутился Кошак. – Вот так, блин! Пожалел, называется. Еще и в трусы записали, – проворчал он, живо избавляясь от мусора.

  – Теперь за компанию ты со мной должен пойти в лавку, – намекнул Айвен, отчего-то не желая, чтобы Котяра раньше него вернулся домой и оставался с Алечкой наедине.

  – С помойным ведром, что ли? – заржал Цай. – Или в него будем продукты складывать? Не пойду я, не выдумывай! Тем более, я еще даже не умывался... – вспомнил он о том, что хотел принять бодрящий душ.

  И, не дав Рыжику опомниться, живенько потрусил обратно в сторону подъезда.

  – Ах ты, Кошак драный... – в сердцах высказался Айвен, почувствовав себя одураченным. Но теперь уж и в самом деле стоило поторопиться, чтобы не давать сопернику никаких преимуществ, и демон со всех ног припустил вдоль улицы в булочную...

  Дхарг преданно вильнул хвостом, заскулил, но команды следовать за 'вожаком' не прозвучало, и пес выдрессировано остался на месте, издав почти человеческий вздох сожаления.

  Не замеченный парнями проверяющий, решивший под утро самолично проконтролировать, как выполняются его требования накануне столь значимого визита, как приезд в город Повелителя, увидев эту картину, бросится к Наследнику Эмли II наперерез:

  – Раас Айвен!!!

  Рыжик остановился, точно вкопанный, удивленно уставившись на приближающегося мужчину, материализовавшегося на безлюдной улице, словно по мановению волшебной палочки:

  – В чем дело? – холодно осведомился он.

  – Прошу прощения, – затараторил проверяющий, подскочив и продемонстрировав замысловатый медальон-брошь агента Тайной Канцелярии по особым поручениям (выполненный, кстати, по эскизам отца Авена). – Доброе утро!

  – Доброе? – уточнил Айв, озадаченно нахмурившись, пристально разглядывая невзрачного (как и положено ему по должности) собеседника.

  – Доброе, доброе! – жарко заверил мужчина. – Вы не волнуйтесь, раас Айвен, – понизил он голос до проникновенного сиплого шепота, – Ваше ночное недоразумение – недоработка 'смежников', – свалил он вину на городскую стражу. – Вы не извольте беспокоиться – впредь такого не повторится! Мы этих ретивых стражников быстренько возьмем за жабры и отправим... пошлем... ну в общем, показательно накажем!

  – А их-то за что?! – изумился демон. – Они выполняли свои служебные обязанности. Пожалуй, за оперативность их еще и поощрить как-то надо.

  – Поощрим! – машинально поддакнул агент.

  – И у нас к ним претензий нет, – продолжил Рыжик.

  – Нет? – не поверил проверяющий. – То есть, как так, нет?

  – А вот так, – развел руками Айв, усмехнувшись. – Вы лучше с доносчицей разберитесь.

  – Будет сделано! Вы абсолютно правы – так оставлять нельзя! Власть следует уважать! – заученно рявкнул агент, но на всякий случай решил уточнить. – Ваши особые пожелания?

  – Мои?... Хм... – злорадно ухмыльнулся Рыжик. – А отправьте-ка ее охранять нравственность... инкубов и суккубов!

  – Сук... кубов??? – опешил до заикания проверяющий. – Да как же? Возраст ведь и все такое...

  – Ну, не мне же Вас учить, как лучше выполнить ВАШУ работу. Омолодите ее и на недельку-другую сошлите. Может быть, это бабку чему-нибудь и научит... или примирит с действительностью, – добавил Рыжик, криво усмехнувшись. – У Вас ко мне все вопросы? Я тороплюсь, – нетерпеливо перебил он собравшегося было открыть рот агента.

  – Ох... Прошу прощения, – опомнился тот. – Разрешите выполнять немедленно?

  – Приступайте! – холодно отчеканил Айв, практически скопировав непередаваемую манеру своего бывшего Наставника отдавать приказы проверяющим и агентам ведомства, где тот негласно состоял на достаточно высокой должности.

  Рыжик поспешил по своим делам, а облегченно выдохнувший проверяющий посчитал, что довольно легко отделался от нависшей над всем особым отделом угрозы жалобы Наследников на несоответствие их агентурных способностей занимаемым должностям. Щелчком пальцев он подозвал скрывающихся в засаде стражников, решивших, что не стоит мозолить глаза раасу, пока начальство (особенно чужое) получает разнос. Никто не любит веселить посторонних своим унижением. Парням не хотелось провоцировать агента по особым поручениям на мелкую месть (хотя при его должности мог бы напакостить и по-крупному). Поэтому они дружно вылезли из своего убежища, старательно изображая на простоватых лицах сразу три ипостаси знаменитого: 'ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу'.

  Агент Тайной Канцелярии недоверчиво хмыкнул:

  – Не убедили!

  Стражники покаянно потупились.

  – В общем, так! – покосился проверяющий на сыто облизывающегося громадного, точно жеребенок, пса, уничтожившего в один присест целую гору гусиного ливера. – Кобеля – вернуть в стойло! Тьфу! На место! Бабку – доставить нашему штатному магу! По выполнении задания доложить непосредственно мне! Ваша смена прибудет ровно в девять ноль-ноль! И чтоб тут за это время ни одна муха мимо не пролетела!!! Ясно?!

  Парни с ужасом оглянулись на мусорные контейнеры, над которыми, весело жужжа, уже вились проснувшиеся от первых лучей солнца жирные навозные мухи с мохнатыми брюшками, отливающими сине-зеленым перламутром. Но возразить не осмелились, удрученно подтвердив, что поняли идиотское в плане возможности его выполнения распоряжение. Осталось только алебарды сменить на сачки и мухобойки.

  То-то местные жители повеселятся... если, конечно, раньше санитаров не догадаются вызвать. Но ведь каждому не станешь объяснять суть проведения спецоперации...

  – Да будет проклят тот день, когда я решил податься в стражники! – в сердцах высказался исцарапанный парень.

  – Угу, – флегматично согласился второй, сплюнув от полноты чувств вслед удаляющемуся агенту Тайной Канцелярии...

  ***

  Быстро отоварившись самыми румяными и пышными булочками, какие только нашлись у пекаря, обалдевшего от столь раннего визита благородного нелюдя, да еще и самолично притопавшего в людской квартал за обыкновенными хлебными изделиями, Айвен чуть не забыл заскочить в соседнюю лавку, чтобы прикупить яиц, колбасы и сыра.

  Мысленно он уже был дома, отгоняя самые ужасные видения того, как несносный Кошак соблазняет его Алечку! Рыжика аж передергивало от возмущения! Эта зеленоглазая скотина наверняка ведь воспользуется самым 'невинным' приемом, разгуливая после душа с голым торсом и смущая его девочку.

  Айвен и сам так же поступал при случае, уверенный, что подобная демонстрация безотказно действует даже на самых целомудренно воспитанных девушек. А наглый Котяра ни в чем не уступал ему по мужской стати. А уж в свете того, что демон знал о предпочтении Альены подарить свою первую ночь этому Блохастому, злился и ревновал до зубовного скрежета.

  Впрочем, на счастье Кошака, когда тот и в самом деле вышел из душа, завернутый лишь в одно полотенце, бесстыже блестя мокрым торсом, Айв уже злорадно скалился, сидя на кухне и сноровисто нарезая принесенные колбасу и сыр огромным тесаком. Выбранным им умышленно из всех, предложенных человечкой, ножей. А Альена ловко сооружала бутерброды. На сковороде аппетитно шкворчала готовящаяся яичница из одиннадцати яиц (больше просто за один раз не уместилось), распространяя умопомрачительные для голодных желудков нелюдей запахи, смешиваясь с ароматом свежезаваренного кофе.

  Но когда девушка попыталась обернуться на звук открываемой в ванную двери, чтобы пожелать другу 'с легким паром!', Рыжик ловко перехватил ее за руку, развернув лицом к себе.

  – Веник, ты чего? – опешила хозяйка квартиры от столь бесцеремонного обращения, тщетно пытаясь освободиться от железной хватки, но куда там!

  – Ничего! – буркнул Айвен и желчно кинул слегка удивленному сопернику:

  – Пойди, прикройся, бесстыдник! Ты не у себя дома! – махнул он зажатым в руке тесаком.

  Цай оценил намек, в зеленых глазах мелькнула досада, но тут же сменилась хитрыми смешинками:

  – Ох, Рогатенький, что-то я начинаю волноваться... Альен, он меня просто ревнует, не обращай внимания.

  – Правда?! – сообразив, подыграла Кошаку девушка. – Ну, в свете вашей совместной ночевки, чему я удивляюсь, – ехидно протянула она.

  – Аля!!! – взвыл Рыжик, поудобнее перехватив ее руку и все еще не давая обернуться. – И ты туда же?!

  – Да, ладно, ладно, не принимай близко к сердцу, Веничек, – сжалилась над несчастным ревнивцем человечка, обняв его за шею свободной рукой.

  От неожиданности Рыжик сбился с дыхания и ослабил хватку, чтобы, перехватив девушку за талию, подтянуть ближе к себе. Альена не сопротивлялась, лишь, воспользовавшись моментом, живо отобрала нож и бросила его на стол. А затем, подчиняясь взбунтовавшимся гормонам, не желавшим слушать доводов разума, вопившего, что надо бы немедленно отойти на безопасное расстояние, вторую руку тоже переместила на шею Рыжика, зачем-то погладив пальчиками ямочку под волосами, собранными в роскошную толстую огненно-рыжую косу.

  Айвен еще крепче прижал ее к себе, заставив замереть от внезапного, застигшего врасплох чувства единения. Поймав слегка затуманившийся взгляд своего неправильного 'эльфа', Альена ощутила, что ее буквально затягивает в смешанный водоворот чувств, отразившийся на дне расширившихся зрачков Рыжика. Словно загипнотизированная, девушка не могла сопротивляться губительному влиянию чужой воли, заставляющей таять в сильных руках парня. Испуганно приоткрыв губы, где-то на периферии сознания она отчаянно призывала на помощь здравый смысл, но он оставался недосягаем, и ее лицо все ниже склонялось к лицу нелюдя, подчиняющегося такому же наваждению...

  Их прерывистое дыхание перемешалось. Еще миг и их губы встретились бы, чтобы замкнуть яркой вспышкой наэлектризованные до предела нервные окончания, но...

  Ставший свидетелем сугубо приватной сцены Цай глубоко вздохнул и, чуть скривившись, машинально отметил, что эти двое потеряли счет времени.

  И вроде все по плану, он же обещал дать Рыжему шанс... но глупая обида, что на его присутствие не обращают внимания, царапала внутри.

  Да и вообще – дядя он Але или кто? Дядя! А, значит, за нравственностью племянницы следить обязан! Да и семья его зачем сюда отправила? Чтобы ИХ Алечку этот наглый демоненок не обижал! И не соблазнял!

  Глянув еще раз на открывшуюся его взору картину, Кошак даже фыркнул от избытка нахлынувших чувств.

  'Ну уж нет, раас Айвен – так просто у Вас ничего не получится!'

  И, старательно пряча все равно присутствующую где-то на краю чувств ядовитую горечь, бодрым и очень заинтересованным тоном поинтересовался, разбивая вдребезги идиллию сладкой парочки:

  – Кхм... Алечка, у тебя ничего не пригорит? А то я все-таки позавтракать хочу... Давай, ты меня сейчас покормишь, а потом уже продолжишь, что начала, хорошо?

  – А? Что? – хлопнула девушка ресницами, медленно возвращаясь в окружающую действительность и поворачивая голову на источник отвлекающего звука.

  Закончить движение Рыжик ей не дал, попытавшись удержать, но Альена уже опомнилась:

  – Веник! Отпусти!

  – Аля, – простонал Айв.

  – Отцепись немедленно! У меня сейчас яичница пригорит!!! – уперлась вспыхнувшая девушка кулачками в грудь недогадливого демона, нехотя расцепившего объятия.

  Рыжик метнул в беспардонного Котяру такой взгляд, что у оборотня волосы на затылке чуть не встали дыбом, и тот поспешил скрыться в комнате в поисках надежного прикрытия. Или хотя бы рубашки, чтобы не раздражать чокнутого собственника, забывшего, что они с Алей в квартире не одни.

  ***

  Стараниями Альены, несколько смущенной незапланированным проявлением вышедших из-под контроля чувств, завтрак прошел в теплой дружественной атмосфере. На обед, единогласно решив не слишком отвлекаться от наладившегося процесса восполнения пробелов в знаниях, обошлись разогретой гусятиной и фруктами, принесенными слугами из особняка Цая.

  К счастью для нервов демона, вредный Кошак постарался поумерить свой сарказм на время занятий, обеспечив тем самым племяннице душевный комфорт и благодатную почву для благотворной и интенсивной зубрежки метафизики.

  Воодушевленные ее успехами парни даже успели по очереди повторить и свои билеты. Самим добровольным 'наставникам' зачеты и экзамены ведь никто не отменял.

  День пролетел незаметно.

  Ближе к вечеру у Альены от интенсивной зубрежки заболела голова, и она устроилась на благородно подставленном в качестве подушки плече Рыжика, отчаянно борющегося с подступающей зевотой. Цай вообще уже периодически терял связь с реальностью, надолго замолкая, но тут же послушно распахивая отяжелевшие из-за бессонной ночи веки, едва только Альена или Айвен пытались подловить оборотня на том, что он бессовестно отрубился.

  Рыжик тихо млел, наслаждаясь близостью и теплом девичьего тела, доверчиво прильнувшего к его боку, и злился на досадную помеху в виде ее родственничка, пристроившегося от нее с другой стороны.

  Когда он все-таки умудрился заснуть, Айвен не помнил, но очнулся от обидного чувства осиротевшего плеча, перестав ощущать приятную тяжесть. Судорожно моргнул, пытаясь в сумерках опустившегося вечера понять, где он находится.

  Ни Альены, ни Кошака рядом не наблюдалось. Для верности Рыжик пошарил руками по дивану, но, увы, 'методом пальпации' девушка так и не обнаружилась в непосредственной близости.

  Мимолетное и тяжело всплывающее в сонной памяти странное видение, будто Цай поднимает сонную Алечку на руки и уносит прочь, заставило Айва тревожно схватиться за кольнувшее в груди сердце. Затем он услышал какую-то возню в спальне человечки, и ее медленный протяжный вздох... В результате сонливость у Рыжика смело напрочь, а вот собственнические инстинкты демонической натуры, наоборот, обнажились во всей своей красе!

  Почему-то парню представилось самое неприятное, что только могло произойти.

  Не отдавая себе отчет в том, что он намерен сделать, если привидевшаяся ему в это мгновение картинка окажется правдой, разъяренный Айв, подхлестываемый неуместной вспышкой ревности, буквально ураганным ветром ворвался в спальню, инстинктивно меняя на лету ипостась...

  И все это для того, чтобы судорожно затормозить, нелепо взмахивая крыльями в попытке остановить свой рывок, увидев, как весьма удивленный Кошак заботливо укрывает покрывалом блаженно свернувшуюся комочком девушку, одетую в домашнее платье.

  – Рогатенький, что с тобой? – озадаченно прошептал Цай. – Кошмар приснился?

  – Ну... в общем, да, – нехотя сознался Рыжик, усмиряя рвущегося в бой демона внутри себя, и радуясь, что в сумерках понимающе ухмыльнувшийся соперник не видит его пылающих ушей. Хотя, кошки же и в темноте видят...

  Н-да... нехорошо получилось.

  – Пойдем-ка, потолкуем, – сжалился Кошак, на цыпочках покидая спальню племянницы и уводя под локоток несчастного ревнивца.

  Плотно притворив дверь, Цай потянул за собой демона, но тот вывернулся и на всякий случай подвесил на дверь человечки замысловатое заклинание.

  – Не перестарайся, умник, – фыркнул Котяра. – Если Альена захочет выйти...

  – Это не станет препятствием, как вчера, – убежденно заверил Айвен, еще раз пробежавшись магическим зрением на предмет ошибки. – Все в порядке!

  – Ну, хорошо, – сдался Цай. – Вот что я хотел тебе предложить...

  – Что? – недоверчиво насторожился соперник.

  – Я спать хочу! – зевнул оборотень. – Очень.

  – Я... я как-то не готов, – честно ответил Рыжик. – Ты не в моем вкусе. Смирись уже, а? – не выдержав, заржал он.

  – Тихо ты! Алю разбудишь, зубоскал! – одернул Цай. – Я не в том смысле.

  – Ну, слава Богам, а то уж я подумал...

  – И не мечтай! – отрезал Кошак, начиная злиться.

  – Ладно, ладно, – примирительно кивнул Айвен. – Так что у тебя за проблема?

  – Ты – моя проблема, Рогатенький, – внимательно посмотрел Цай на демона, невольно посерьезневшего под его взглядом. – Но очень надеюсь, что нам удастся договориться...

  Спустя четверть часа Князь Независимого Рода Котов-оборотней, получивший честное нерушимое слово рааса Айвена ни под каким видом не пытаться соблазнить Альену на необдуманное решение распорядиться самым ценным для человеческой девушки, покинул уютную гостеприимную квартиру человечки, мучительно переживая, правильно он поступил или нет, оставляя их наедине...

  Спать ему уже почти расхотелось, но вернуться, чтобы в непосредственной близости переживать незначительные, но весьма сокровенные моменты общения Али и Рыжего, отчего-то было тяжело. Перед глазами так и стояла утренняя сцена их почти что поцелуя. Нет, настоящей зависти зеленоглазый брюнет не чувствовал, но вот странная ревность, присущая, наверное, всем мужчинам, осознающим, что на внимание женщины их Рода претендует кто-то посторонний, пусть и трижды достойный, буквально гранитной плитой давила на грудь.

  Оказывается, быть дядей взрослой племянницы очень тяжело... уж тем более нелегко, когда вокруг нее такие кавалеры вьются!

  "Нет! Завтракать я все же буду не у себя, а у Альены! Да и прийти пораньше не помешает", – твердо решил Цай перед тем, как заснуть...

  ***

  То, что Цай отправился восвояси, мало помогало осуществлению мечтам Айвена. Едва только за Кошаком закрылась дверь, Рыжик тут же оказался у спальни Алены. Нарушать данное Слово он не собирался. По крайней мере, он об этом Слове помнил. И понятия о чести для Высшего демона не были пустым звуком, что бы не думали непосвященные на этот счет. Айвен лишь хотел одним глазком взглянуть на девушку. Он даже заранее второй глаз зажмурил, аккуратно попытавшись ладонями прикоснуться к гладкой поверхности преграды, скрывающей от него любимую вредную человечку...

  Но меры предосторожности в соблюдении тишины ему не помогли. Чужое охранное заклинание больно ужалило, заставив судорожно отдернуть пострадавшие конечности и издать удивленный возглас, больше похожий на шипение рассерженной змеи. Оказывается блохастый паршивец не стал полагаться лишь на честное слово однокурсника и успел каким-то образом наложить на дверь племянницы собственные чары против несанкционированного проникновения посторонних в спальню девушки.

  Рыжик поджал губы, но решил, что теперь он уж точно попытается распутать хитросплетение чужого кружева магических нитей. Просто ради удовлетворения уязвленного самолюбия. Все равно сон куда-то улетучился...

  Айвен начал закатывать рукава рубашки, изрядно пострадавшей при его скоропалительном перевоплощении, когда демоническая сущность чуть было не вырвалась из-под контроля из-за разыгравшегося воображения о коварстве Кошака. Такие метаморфозы с порчей собственной одежды с ним не приключались практически с самого детства. Еще в десять лет под руководством Наставника Рыжик буквально за неделю освоил несложное заклинание, позволяющее не задумываться о том, в каком виде он окажется после 'выхода из образа' демонической ипостаси, чтобы не шокировать, не смущать оказавшихся поблизости свидетелей, и самому не становиться объектом насмешек, оставшись в чем мать родила. Для того чтобы временно утратить этот навык, следовало прийти в особое душевное состояние, в котором он, очевидно, и находился, спросонья не поняв, что происходит. И это обстоятельство чрезвычайно расстраивало Айвена. Он просто не ожидал от себя такого. Вволю покомплексовать в присутствии оборотня было некогда, зато теперь Айв со злостью сорвал обрывки испорченной рубашки, удовлетворенно отметив: 'спасибо, хоть штаны остались целы, иначе у Котяры появился бы еще один повод позлорадствовать'.