Текст книги "Дело-то государственное (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

  Демон нахмурился и попытался подтолкнуть его на сторону противника. Цай уперся, усиливая магическое вливание Силы. В помещении кухни послышалось легкое потрескивание двух заклинаний, противостоящих друг другу.

  Парни вошли в азарт, не собираясь уступать ни миллиметра отвоеванного пространства.

  Бедная тушка сначала нагрелась и, спустя буквально минуту, начала дымно пованивать.

  Облепивший птицу жир расплавился и потек.

  Копавшаяся в недрах кухонных полок в поисках подходящего гарнира Альена, почувствовав неладное, наконец-то обернулась и ахнула:

  – А ну прекратите оба! С едой нельзя играть! – строго отчитала она ребят. – Как дети, честное слово! Кто будет пол отмывать?! – укоризненно указала девушка на жирные пятна, расплывшиеся на полу.

  – Он первый начал! – тут же сдал соперника Айв.

  – Кто, я?! – возмутился наглой клеветой Цай, на мгновение утратив контроль, и гусиная тушка, сопровождаемая победным воплем Рыжика, стремительно понеслась в сторону Кошака, который в последнее мгновение успел увернуться. С негромким чмоканьем гусь шлепнулся позади него, едва не долетев до противоположной стены.

  – Сейчас кто-то почему-то и за что-то получит очень больно... – сдавленно прошипела в наступившей тишине Альена, уперев руки в бока и буравя обоих парней сердитым взглядом.

  – Алечка, – тут же сориентировался Айв.

  – Котенок, – подхватил Цай.

  – Не сердись, мы сейчас все уберем! – закончили они хором, состроив уморительно-виноватые морды лиц, хотя по их глазам было совершенно очевидно, что ни один из этих обормотов не раскаивается.

  – Где у тебя тряпка? – деловито подскочил Кошак. – Альен, говорят, Айв классно научился посуду мыть. А пол помыть слабО, Рыжий? – поддел он, переключившись на демона. – Я тебе сейчас тряпку принесу!

  – А что сразу тряпкой-то? – нахохлился Айвен. – Я могу заклинанием почистить! – внес он конструктивное предложение, сноровисто засучивая рукава.

  Альена поспешно закусила губу, чтобы не рассмеяться и не сорвать 'воспитательный момент'.

  – Нет уж! Демонических заклинаний на сегодня достаточно, Вень. Кажется, сегодня звезды тебе не благоволят.

  – Точно, – не твой день, Айв, признай! – поддержал Цай.

  – Хорошо, что ты и сам это понимаешь, – вдруг согласился Айвен, сложив руки на груди и хитро усмехнувшись. – Так и быть, мой сам!

  – Да я вовсе не против... дать тебе еще один шанс, – парировал Цай, пытаясь выкрутиться.

  – Да нет уж, – заупрямился Айвен. – Я с вами двумя абсолютно согласен – этот день не располагает Высших демонов к влажной уборке.

  – А...

  – А я буду мысленно с тобой, – перебил он Кошака, пытавшегося найти очередную отмазку, – ради солидарности, разумеется, а не за твои зеленые глаза! И нечего меня гипнотизировать, Котик, на Высших демонов ваши штучки не действуют! – погрозил он пальцем.

  Цай фыркнул, признавая поражение на данном этапе.

  Девушка быстро отвернулась, сгоняя улыбку, глубоко вздохнула и снова повернулась к парням, упражняющимся в остроумии:

  – Ладно, сейчас ничего убирать не надо. Только не наступайте на пятно. А вот после ужина, как раз когда распотрошите оставшиеся тушки, можете и полы помыть.

  – Но Альена! – взвыли нелюди хором. – Сегодня обязательно всех гусей потрошить?!

  – А что, вы хотите оставить их необработанными и так заморозить? Я не согласна! – категорически заявила хозяйка своим гостям, снова поворачиваясь к плите.

  – Ну... Веник, я тебе припомню! – тихо прошептал Цай, вынужденно соглашаясь на кабальные условия.

  – Я тебе тоже припомню 'Веника', – пообещал Айвен так же еле слышно.

  – И много их там у тебя в загашнике? – поинтересовался Кот.

  – Ага, – удрученно кивнул Айвен.

  – Ой, Вень, а как долго они могут у тебя храниться? – спохватилась Альена.

  – Да хоть вечно! – обрадовано начал Рыжик, надеясь таким образом отсрочить заслуженное 'наказание'. – В подпространственном кармане времени-то нет!

  – Отлично, значит, через пару часов они там у тебя точно не протухнут, – кивнула Альена.

  Цай, взглянув на вытянувшееся лицо демона, расхохотался.

  – Я так и знал, что ты и меня во что-нибудь втравишь, Рыжий.

  – Помалкивал бы лучше, – огрызнулся Айвен. – Тебя вообще СЕГОДНЯ не ждали, – многозначительно выделил он интонацией.

  – Ну, извини, – развел руками оборотень. – Моя родня настояла, чтобы я не задерживался дома, если ты понимаешь, о чем я, – туманно пояснил свое появление раньше оговоренного времени Кот.

  – С родней порой сложно спорить, – вынужденно согласился Айв, – если ты, конечно, не лукавишь? – с подозрением покосился он на однокурсника.

  – Не имею такой привычки в отличии от некоторых, – почти правдиво оскорбился Цай.

  Парни смерили друг друга неприязненными взглядами, но тут Альена снова обратила на них внимание, и оба заткнулись, с удвоенным усердием принявшись разделывать полусырые гусячьи тушки.

  – Альен, а ливер этот куда? В мусор? – спросил оборотень, взвесив в перепачканной ладони слипшиеся желудок и печень разделываемой птицы.

  – Не выкидывай, этой требухой можно подкормить котов... бездомных... – съязвил Айв. – Наша Алечка любит всякую живность привечать, да, солнышко?

  – На что это ты намекаешь?! – насторожился Цай, закипая.

  Он, конечно, понимал чувства соперника, вынужденного теперь весь вечер делить внимание девушки на двоих, но его личное чувство собственника тоже бунтовало против таких правил не совсем честной игры. Главное, о чем наивный Айв еще не догадывался, что у Цая был в рукаве козырь – 'благословленный' родней, он собирался остаться на ночь, а значит, выяснение отношений в данной ситуации ни к чему. Как бы не усугубить настолько, что Альене надоест слушать эту перепалку, и она выставит за дверь их обоих...

  Кажется, эта мысль дошла и до Рыжего, потому что он виновато дернул плечом, мол, извини, слегка переборщил.

  Ну что ж, настоящего извинения от демоненка Цай и не ждал, придется удовлетвориться этим.

  Не сговариваясь, ребята покосились на посмурневшую девушку, в задумчивости замеревшую у окна, за которым уже опустились серые сумерки, и недоуменно переглянулись.

  Альена не обратила внимания на напряженность, возникшую между парнями.

  В этот момент ее занимали совсем другие мысли.

  Сначала, обрадовавшись, что теперь она надолго будет обеспечена едой благодаря магическим усилиям Веника, теперь человечка вдруг с грустью осознала, что этот факт совсем не греет – она бы с радостью вернулась к своим полуголодным безденежным дням, только бы оттянуть срок ненавистной свадьбы Рыжика с дочерью Первого Восседающего.

  Хотя в том, что же все-таки конкретно хотела от нее Барб, у Альены оставались сомнения.

  Но кто может спорить с волей Повелителя?

  Это не в ее силах. Да и как она, по сути, может помешать осуществиться столь значимому в масштабах государства событию?

  Несмотря ни на что, ей было комфортно находиться в компании обоих нелюдей, оказавшихся сейчас на ее кухне. И Альена не могла с точностью сказать, чье присутствие она предпочла бы, приведись выбирать из них двоих немедленно. И все же скорая потеря общества Рыжика отзывалась болезненной судорогой где-то в глубине души, засев острой занозой и ужасно раздражая.

  – Альен? – тихо окликнул Айвен. – Что с тобой?

  – Мы тебя утомили? – подхватил Цай, за что заработал упреждающий взгляд потемневших синих глаз демона, мол, ты что, идиот? не провоцируй на ответ: 'да, утомили!'

  – А? – выскользнула она из тумана своих невеселых мыслей. – Ой, я что-то... – смутилась Альена, отчаянно мотнув головой, отгоняя навязчивый морок. – Ну как, у вас готово? Можно ставить в духовку дожаривать?

  – У меня готов! – похвастался Рыжик.

  – И у меня! – подхватил Цай.

  – А третьего мне потрошить оставили? – поджала губы хозяйка квартиры, насмешливо посмотрев на потупившихся парней.

  – Я почищу! – взметнулся Цай.

  – Нет, я! – первым умудрился цапнуть третьего гуся Айвен прямо из-под носа у Кошака.

  – Вы еще подеритесь, – вздохнула Альена, покачав головой. – Ну точно, как дети! И это нелюди, которым больше сотни лет... Давайте, я вас лучше считалочке научу. Кто проиграет – тот потрошит последнего гуся, а выигравший поможет мне натереть его специями, согласны?

  – Угу! – дружно кивнули парни.

  – Ну, слава богам, хоть в чем-то пришли к компромиссу, – рассмеялась Альена...

  ***

  Чем выше вырастала в глубокой тарелке горка обглоданных костей, тем явственнее ощущалась приятная тяжесть в желудках. Первые несколько минут шикарного ужина прошли в полном молчании, если не считать радостного урчания Кошака, отдающего дань восхищения доведенному до ума блюду из жареной гусятины.

  Глядя на мальчиков, Альена не могла сдержать ехидную ухмылку. Ей почему-то казалось, что они их умяли бы и полусырыми, но так самолюбие хозяйки грела мысль, что она тоже внесла свою лепту, улучшив приправами конечный результат странной манеры демона охотиться на дичь.

  Как девушка и предполагала – ей удалось насытиться, удовлетворившись лишь ножкой. Время вроде бы еще не позднее, но она почему-то чувствовала себя осоловевшей, словно управилась с целым гусем, уподобившись своим приятелям-нелюдям.

  Веки предательски отяжелели, и Альена мужественно боролась с одолевающей её зевотой, натужно стискивая челюсти, чтобы не начать совершенно невежливо зевать прямо за столом, пока гости не разошлись.

  Хотя Венику сегодня спешить некуда...

  И человечка теперь немного досадовала на то, что поторопилась проявить гостеприимство, разрешив Рыжику остаться на ночь в связи с бедственным положением в его полуразрушенном особняке. Цай пока не просился его приютить, нахваливая кулинарные способности хозяюшки, но, похоже, специально делал вид, будто не понимает прозрачных намёков однокурсника, что время позднее – дескать, не пора ли тебе, Кошак, отчаливать восвояси?

  Видимо, притворялась бодрой Альена не слишком удачно, потому что когда она в очередной раз подавила зевок, аккуратно прикрыв рот ладошкой, парни все-таки заподозрили, что хозяйке квартиры пора спать, и Цай укоризненно покачал головой:

  – Совсем замучил девочку, Айв. Смотри, она уже засыпает прямо за столом.

  – Ничего я ее не мучил! – огрызнулся демон. – Мы вообще только треть прошли от запланированного!

  – Ну, конечно, – съязвил Котик, – просто у нее сегодня слишком много впечатлений от незапланированного.

  – Ничего, что я все еще здесь сижу? – скривилась Альена, задетая тем, что они пикируются, словно ее рядом нет.

  – Ничего, – машинально кивнул Айвен, но, спохватившись, извиняющее улыбнулся. – А что он на меня наезжает? – мрачно кивнул он на оборотня. – А ты действительно уже устала? Мы разве не продолжим после ужина?

  – Боюсь, Вень, что, благодаря тебе, я сегодня и впрямь 'объелась' эмоциями, – устало откинулась девушка на спинку стула. – А вам, кстати, еще тушки допотрошить надо, да и полы мыть...

  – Думаешь, это кстати? – сыто почесал набитое пузо Цай, с тоской взглянув на застывшее пятно жира на полу.

  – Вы же обещали! – обвиняющее припомнила Альена, бодро подавшись вперед.

  – Ты нас вынудила! – парировал Айв.

  – И, тем не менее, – поддела вредная человечка, хмыкнув, – я-то была уверена, что благородные нелюди – хозяева своего слова.

  – Да? – деланно удивился Рыжик. – Хм... странно... Я-то всегда считал, что имеется в виду несколько другой смысл, типа – хозяин слова, это тот, кто захотел – дал слово, захотел – забрал обратно... – хитро прищурившись, взглянул он на Альену, надеясь перенести не слишком увлекательный процесс потрошения подпалённой заклинанием гусятины на другой раз. На сытый желудок грязная процедура не вызывала такого оптимизма, как перед ужином.

  – Эй, так нечестно! – запротестовала человечка, но тут же взяла себя в руки и с подчёркнутым равнодушием обронила:

  – Хотя следовало ожидать что-нибудь в этом роде. У Высших демонов, как я уже успела убедиться, ничего без подвоха не бывает...

  Цай подавил короткий смешок, и Айвен неприязненно покосился на оборотня:

  – Нет, ну нормально, да? Альен, он вот тоже не горит желанием снова копаться в требухе, но Котяру ты почему-то не обвиняешь!

  – Не переводи стрелки, Рыжий! – тут же ощетинился Цай. – Сейчас речь о тебе. Правда, Альен? – заискивающе мурлыкнул Кошак.

  – Да ну вас! – надулась девушка. – Разбирайтесь здесь, как хотите, а я пошла спать. Но если утром посуда и полы будут в таком же состоянии, – выразительным жестом обвела она предстоящий фронт работы для нелюдей, – то я здорово разочаруюсь... в обоих, – уточнила она.

  – Ладно, ладно, только не ворчи, – миролюбиво поднял ладони Айв, сдаваясь. – А сказку на ночь хочешь?

  – Я уже большая девочка, – фыркнула Альена через плечо, поднимаясь из-за стола, и совершенно не испытывая угрызений совести, что бросает своих гостей одних.

  Парни переглянулись и синхронно вздохнули, провожая взглядом стройную фигурку, покидающую кухню.

  – Ой, а Цай-то? – крикнул вдогонку Айвен, разволновавшись, что Кошак и не думает откланиваться даже после ухода хозяйки.

  Но Альена, кажется, его не услышала. Или просто проигнорировала, решив, что им вдвоем будет веселее прибираться.

  Через пару минут она снова появилась в поле зрения парней, но быстро скрылась в ванной, откуда сразу же послышался шум воды, заставив их на некоторое время погрузиться в мысли о том, что именно она там сейчас делает.

  Быстро взглянув на предупреждающе сощурившегося Кошака, Рыжик удержался от пошловатого предложения своего участия в процессе омовения девушки перед сном.

  Но как только Альена вышла, целомудренно завернувшись поверх любимой застиранной пижамки в полупрозрачный халатик, расточая будоражащий аромат свежести с примесью легкого запаха персикового мыла, и заглянула на кухню, чтобы пожелать парням добрых снов, а затем быстро скрылась в дверях комнаты, Айв свирепо воззрился на однокурсника:

  – Ну, а ты чего ждешь?! Я и без тебя управлюсь!

  – Один? – не поверил Цай. – И тушки выпотрошишь, и посуду перемоешь, и полы приведешь в надлежащий вид? Ты серьезно?

  – Вполне! – буркнул Айвен. – Вали давай. Даже спокойной ночи тебе пожелаю!

  – Ну, нет уж, – расплылся Кошак в глумливой улыбочке, демонстративно откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. – Ни за что не пропущу такое представление. Ты, давай, начинай. Я тихонечко посижу – мешать не буду.

  – Обойдусь уж как-нибудь без зрителей в твоем лице, – поморщился демон.

  – А чем тебя мое лицо не устраивает? – наивно поинтересовался оборотень, похлопав себя по холеной щеке. – Волевое, мужественное, благородное...

  – Ха! – заржал Айвен. – Ты случайно вместо зеркала не на мой портрет тайно любуешься?

  – Не льсти себе, – парировал оборотень, – у меня со зрением все в порядке. И в отражении ни разу не замечал, что выгляжу, словно рыжий неудачник.

  – Ну не знаю, не знаю, что там у тебя со зрением, но самомнения – точно избыток. И почему это ты решил, что я – неудачник?

  – А как же, сам посуди. Взять хотя бы сегодняшний день, – принялся терпеливо загибать пальцы Цай:

  – Во-первых, настолько не контролировать процесс обучения младшекурсницы, чтобы стать посмешищем в глазах половины города, да еще и умудриться при этом разрушить собственный дом...

  – Ну, ты не можешь утверждать это с уверенностью, – хмыкнул Айв. – Может, я специально так задумал, ища повод остаться переночевать в ЭТОМ доме?

  – Хм... – прищурился Кошак, быстро соображая, мог ли Рыжий изначально рассчитывать на такой исход событий, или просто воспользовался предлогом? Хотя, с демона станется. Не слишком изящный маневр, но результат налицо...

  – Ну ладно, это спорный вопрос, – кивнул оборотень, нехотя соглашаясь. – Но, во-вторых, Альена все равно от тебя сбежала, предпочтя здоровый сон общению. Теряешь квалификацию. Раньше девушки тобою не пренебрегали, насколько я помню.

  – А тебе не приходит в голову, что виной ее бегства являешься ты, а не я? – прошипел уязвленный Айвен. – Если бы ты не приперся...

  – Ах, если бы, да кабы... – отмахнулся Цай, перебив. – Ты, конечно, можешь себя утешать такой мыслью, но факты, мой друг, бесспорны.

  – Да пошел ты! – нервно мотнул головой Айв. – И вообще, если не хочешь помочь, тебя здесь никто не держит.

  – Ошибаешься, – притворно вздохнул оборотень, – я и рад бы провести время в более приятном обществе, чем твое, но родственный долг, возложенный на меня моими близкими, не позволяет мне пренебрегать условностями. К сожалению, я не могу тебя оставить в доме наедине со своей племянницей ночью... – протянул он, наслаждаясь яростным взглядом потемневших синих глаз соперника. – Да и днем вряд ли смогу, – добил Цай. – Эти человеческие предрассудки, знаешь ли... – неопределенно помахал он рукой, предлагая демону додумать самому цепочку рассуждений.

  – Я хочу выпить, – устало потер виски Айвен, вынужденный принять условие, на которое он вовсе не рассчитывал.

  Демон понимал, что наглый оборотень глумится над ним, но все-таки его откровенная ложь была густо замешана на правде. Альена и в самом деле доводилась Кошаку ближайшей младшей родственницей. И зная о том, как в Клане Независимых Котов относятся к своим 'котяткам', вполне себе представлял, какой прессинг родичи могли устроить Цаю из-за опеки над Алей, если он нарушил данное обещание не являться до истечения суток.

  Хотя, этот поганец мог и сам вызваться навестить человечку, добившись благословления родни на этот шаг. Просто из вредности, как обычно и было в их постоянном соперничестве из-за девушек. Как проверить?

  Айвен не доверял Цаю, не в силах его прочитать из-за мощного блока, за которым оборотень прятал свои истинные чувства к девушке. Демон ощущал смутную тревогу, не позволяющую ему сбросить Кошака со счетов, как потенциального соперника. Было слишком много неясностей в его поведении, противоречащих друг другу, хотя Цай вроде бы объяснил занятую им позицию пассивного выжидания, уступив ему возможность первому объясниться с девушкой.

  – Я не против, – поспешно согласился оборотень. – Только... ты думаешь, у Али есть что-нибудь в запасах, достойное вкусов раасов?

  – Организуем, – буркнул Айв, поморщившись из-за подчеркивания Котярой того, что по происхождению они практически равны...

  'Нырнув' в подпространственный карман, демон закопался, мысленно перебирая свои хранящиеся в безвременьи пожитки, попутно вывалив на стол гусиные тушки – все равно ведь потрошить. Естественно, на столе, заставленном неубранной посудой, они все не уместились, и половина оказалась на полу.

  – Вот гадство! – выругался Рыжик, едва успев отскочить, чтобы застывший жир посыпавшихся 'с неба' подпаленных, но полусырых птиц не коснулся одежды.

  – Теперь точно пол отмывать придется как следует... – недовольно прокомментировал Цай.

  Айвен проигнорировал выпад, и, наконец, извлек на свет бутыль дорогого вина.

  – Не ной. Лучше поищи тару, во что наливать, – распорядился демон.

  – Я не знаю, где у Али рюмки или фужеры. Может, чашками обойдемся? – поднялся оборотень со стула.

  – Вообще-то пить это вино из чашек – кощунство, – фыркнул Айв, когтем сковыривая сургуч и вытаскивая тугую пробку.

  – Да ладно! – хмыкнул Кошак. – А то я не знаю, что этот благородный напиток ты и из горла хлестать можешь.

  – Я много чего могу, – благодушно согласился Айв, в предвкушении вдохнув чудесный букет терпкого вина. – Так и быть, тащи чашки...

  Процесс разделки гусятины оказался не таким уж нудным, так как сопровождался щедрым возлиянием парней в перерывах между запихиванием готовой к хранению продукции в продуктовый ларь хозяйки квартиры.

  Каким чудом им удалось уместить в небольшой ящик, обвешанный бытовыми заклинаниями холода, аж четырнадцать тушек, парни не поняли. Остальных, уже разделанных в запале, разошедшиеся собутыльники отправили обратно в подпространственный карман Айва. Туда же отправили и выпущенные внутренности (предварительно засунутые в две самые большие кастрюли, найденные в кухонном шкафу), решив, что в мусорном ведре требуха до утра может протухнуть, а выносить его на помойку никто не горел желанием. И слуг демона, так удачно подвернувшихся в прошлый раз, когда Альена чуть было не сподвигла его на такую жертву, тоже поблизости не было.

  Перед разделкой тушек Цай перенес грязную посуду со стола в раковину, но наотрез отказался мыть ее, заявив, что у Айва с его опытом работы посудомоем в ресторации папаши Джу получится лучше.

  Демон спорить не стал, метнув привычное заклинание в сторону мойки. Так что тарелки и столовые приборы человечки отмылись сами и теперь сияли свежей чистотой, приятно радуя глаз.

  На дне бутылки оставалось немного чудодейственного нектара, но парням предстояло еще мытье полов. Поэтому они решили сначала закончить с неприятными обязанностями, а потом уж допить вино.

  Айв нашел половую тряпку, притащил ее из ванной, брезгливо зажав двумя пальцами вытянутой руки. Чисто теоретически он представлял себе, что нужно делать. Уронив ее на пол, он наступил на тряпку ногой и слегка потер ближайшее пятно.

  Результатом стало то, что сосредоточенные в одном месте капли жира перераспределились на более обширную поверхность, растертые тонким блестящим слоем.

  – Класс! – 'похвалил' Цай, скептически наблюдавший за деятельностью однокурсника. – Аж глаза слепит! Смотри, не навернись, а то костей не соберешь, – предостерег он Рыжика, примеряющегося, куда бы аккуратно переступить, чтобы подобраться к следующему пятну.

  – Н-да... – задумчиво почесал кончик носа Айвен. – Что-то не то...

  – Кажется, тряпку намочить надо, – припомнил Цай.

  – Точно! – обрадовался подсказке демон. – Что ты раньше-то молчал?!

  – Да я думал, что ты и сам знаешь, – пожал плечами Кошак.

  – Откуда мне знать? У меня в доме этим вообще-то прислуга занимается, – буркнул недовольный демон, снова осторожно подхватывая перепачканную тряпку двумя пальцами.

  Через некоторое время из ванной донеслось сдавленное ругательство.

  Заглянувший полюбопытствовать, в чем дело, Цай, хмыкнул.

  Довольно объемная тряпка, небрежно кинутая в раковину под струю воды, намокнув, заткнула сливное отверстие в раковине. Причем Айвен этого попросту не заметил. Зато теперь, когда грязноватая вода, перелившись через край, не только залила пол, но и частично попала на его брюки, попросту не мог сообразить, что делать в первую очередь.

  – Ты воду-то сначала перекрой, умник! – посоветовал оборотень ругающемуся вполголоса приятелю, который уже примерялся 'просушить' мокрые лужицы очередным демоническим заклинанием. – И это... ты поаккуратней, еще дыру прожжешь... 'нечаянно', как ты это умеешь, – съехидничал Кот. – Кто там внизу живет, знаешь? А то вдруг какой-нибудь сосед будет за нашей Алечкой в ванной подглядывать.

  – Я этому соседу зрение-то быстро подправлю! – пообещал Рыжик, вспыхнув лишь от предположения. – Будет с поводырем ходить, чтобы на чужих девушек не заглядывался.

  – Я пошутил! – заржал оборотень. – Я даже не в курсе, есть ли в нижней квартире кто-нибудь мужского пола.

  – Да без разницы! Нечего на Алю пялиться всем, кому не лень! – воинственно заявил Рыжик, однако живенько передумал упражняться в демонической магии в хлипких стенах человеческого жилища. Затем перевел дух и беспомощно оглянулся:

  – Ну, а еще какие предложения будут?

  – Возьми ведро или тазик, в нем и будешь тряпку полоскать.

  – А ты что будешь делать?! – опомнился Айв.

  – А я и так уже... тебе не мешаю, – нашелся Кошак. – Чем не занятие?! К тому же ценные советы даю! Так что, ты мне еще должен останешься...

  Но, взглянув на набычившегося Айвена, словно примеряющегося, как лучше вмазать, взвешивая в руке мокрую грязную тряпку, оборотень благоразумно попятился назад и поспешно занял облюбованный стул на кухне.

  Рыжик хмыкнул, удовлетворенный бегством противника. А, выйдя следом, плюхнул тряпку у ног Кошака:

  – Твоя очередь!

  – Не, Рыжий, я не умею, – замотал головой Цай. – У тебя уже хорошо получается. Вот только практики не хватает, так что давай-ка ты сам, ага? – принялся беззастенчиво льстить хитрец. – Я даже ноги могу приподнять, чтобы тебе удобнее пол было мыть. А я в следующий раз когда-нибудь, договорились?

  – Договорились, а если что, я тебе напомню, – многозначительно пообещал Айвен, заставив Котяру поежиться.

  Про то, что намоченную тряпку следовало сначала, как следует отжать, Айвен догадался позже, когда огромные жирные лужи приобрели катастрофические размеры и не пожелали исчезать чудесным образом от соприкосновения с мокрой тряпкой.

  – Нда... – только и смог протянуть оборотень.

  Демона же молча налил себе еще вина и выпил.

  Но именно созерцание растекающейся по всему полу воды натолкнуло слегка поддатых нелюдей на мудрую мысль прибраться в изгвазданной кухне магическим способом.

  Первым сообразил об этом Рыжик, видимо уж очень ему хотелось вдобавок к посуде еще и полы учится мыть своими руками.

  – Слышь, Цай, а у тебя с преобразованиями как?

  – Нормально.

  – Так давай, в "очистке" векторы поменяем и все...

  Парни переглянулись между собой. Им прямо неловко стало оттого, что не додумались до этого сразу.

  Покосившись на демона, яростно отмывающего перепачканные руки над кухонной мойкой, смущенный Цай съехидничал что, мол, с кем поведешься – так тебе и надо!

  Айв вынужден был согласиться, что общение с человеческой девушкой действительно имеет место, однако, напомнил, что и Кошак не сразу вспомнил, что можно воспользоваться обыкновенной бытовой магией.

  Но самое смешное, оказалось, что ни один, ни другой не знают именно такого простого заклинания, как очищение небольшого кусочка жилища.

  После долгих обсуждений, перешедших в бурные прения, нелюди все-таки пришли к единодушному мнению, и путем сложных вычислений рассчитали необходимый вектор в привычном для них заклинании очистки.

  Магическая волна 'слизнула' грязь с пола и устремилась в открытую дверь кухни дальше по коридорчику небольшой квартирки.

  Повскакав с мест, парни ринулись следом, перепугавшись, что умудрились что-то напортачить.

  Но, к огромному облегчению нелюдей, оказалось, что их волнения напрасны – просто теперь девственной чистотой сияли все полы в Альениных апартаментах. И не только полы! Казалось, что даже старенькие выцветшие на солнце обои посвежели, очистившись от невидимого невооруженным глазом слоя пыли.

  – Вау! – восхитился Цай, слегка поскребя ногтем тончайшее грязеотталкивающее покрытие, позволяющее содержать помещение в чистоте не один год, так как ими только что было изобретена новая формула самоочищения.

  – А то! – самодовольно ухмыльнулся Рыжик, незаметно переведя дыхание из-за того, что в последний момент все-таки чуток 'усовершенствовал' расчеты, влив капельку особенной демонической Силы.

  Лишнего скандала, который непременно учинила бы им Алечка за непреднамеренную порчу имущества, ему не хотелось.

  – Предлагаю обмыть результат, – шепотом предложил Цай, покосившись на приоткрытую дверь в спальню девушки.

  – Пошли, там как раз на разок осталось, – согласился Айвен и недовольно нахмурился, проследив за взглядом Кошака.

  – Не, ну кто скажет, что мы не молодцы?! – продолжал радоваться Кот, сделав вид, что не заметил настороженности соперника. – Как думаешь, запатентовать можно?

  – Вполне! – поддержал идею Рыжик, рассеянно листая поднятый с пола учебник, который он скинул, задев край стола, когда они ворвались в комнату, чтобы удостовериться в результате. – Хотя нет... Котик, не снискать нам с тобой славы... – сдавленно рассмеялся демон.

  – Почему это?

  – На, сам посмотри, – протянул Айвен раскрытый в конце учебник для второго курса по бытовой магии.

  – Эх... – досадливо сморщился Цай, быстро пробежав взглядом по странице, с изящной по своей простоте формулой. – И нафига, спрашивается, мы тут что-то новое изобретали? – поднял он голову.

  – Ты только Альене не проболтайся, что мы слегка... позабыли этот предмет, – предупредил Айв, – а то засмеет.

  – Ага, не знали, да еще и забыли... – не удержался и съязвил Кот. Однако тут же примиряющим тоном продолжил – Ну, за несколько лет могли ведь и позабыть. Но, пожалуй, ты прав, лучше не говорить о проколе. Пошли, что ли, зальем горе... Эх... а я уж было представил, что нам медальку дадут...

  – Размечтался, – хмыкнул Рыжик, выталкивая приятеля из комнаты. А сам еще раз оглянулся на спальню девушки и глубоко вздохнул, мечтая совсем не о медальке.

  С последней каплей вина в опустевшей бутылке, Айвен вдруг озадачился вопросом:

  – Слушай, может быть, ты все-таки пойдешь домой к себе, а?

  – Не, не могу, – тут же отмел это предложение оборотень.

  – А где ты собираешься спать?

  – Да я как-то не думал... – рассеянно отозвался Цай. – Диван-то один... Я с тобой спать не буду! – спохватился он, увидев ухмылку Рыжего. – А у меня встречное предложение – давай, ты домой пойдешь?

  – Нет уж! Мне негде ночевать, забыл?

  – Ах, да, и друзей-приятелей нет, у кого переночевать можно, и постоялые дворы забиты... – саркастически подхватил оборотень.

  – Ага, и как ты догадался? – самодовольно ухмыльнулся демон. – Но не мечтай, меня Альена официально оставила. Это ты здесь на птичьих правах.

  – Ничего подобного! Я тоже с официальной миссией...

  – Я этого не могу знать точно.

  – Ну, так и я не могу, – парировал Цай.

  – Хорошо, – сдался Айв. – На МОЕМ диване место забито, но ты можешь взять мой 'любимый' коврик из коридора, – великодушно разрешил он.

  – Покорнейше благодарю! – склонил оборотень голову в шутливом поклоне. – Я просто не могу не восхититься Вашей щедростью, раас Айвен. Но, право, неловко пользоваться тем, что Алечка навечно закрепила за Вами. Пожалуй, я лучше устроюсь в кресле.

  – Что?!! – зарычал Айв, моментально растеряв шутовской задор (кресло-то находилось в спальне). – Даже не думай!

  – Ну, раз ты против, – осторожно начал Цай, внутренне подобравшись, но все еще не в силах остановиться в искушении довести одногрупника до белого каления, – хотя я все-таки в последнюю очередь рассматривал вариант по-родственному пристроиться на краешке Алечкиной кровати, но, раз ты не оставляешь мне выбора...

  – Ты! Ты!!! – закипая, начал подниматься Айв из-за стола.

  – Тише, тише! – сообразил Цай, что слегка перегнул палку в издевательствах над чувствами подвыпившего демона. – Я же пошутил!

  – Пошутил он! – медленно выдохнул Рыжик, усмиряя золотистое сияние глаз, что свидетельствовало о весьма яростной вспышке гнева. – Так и быть – ложись на МОЕМ диване.

  – А ты?