Текст книги "Дело-то государственное (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

  А особенно в свете той информации, что успел вывалить на него Кошак менее часа тому назад, было вообще несложно понять, что демон сейчас находился в крайне затруднительном положении. Клятва там или не Клятва, но отступаться от этой человечки Айв был не намерен, а тем более уступать ее кому бы то ни было. Слишком долго он ходил рядом с ней вокруг да около... И сейчас, плохо соображая, подчиняясь только лишь инстинктам, которые требовали сделать ее СВОЕЙ немедленно, легко поддался соблазну.

  Да и Альена не отставала от него в каком-то умопомрачительном одурении, мгновенно подхватывая, повторяя его действия, 'изобретая' все новые способы собственной маленькой мести, чтобы он хоть на время забыл, что у него есть невеста.

  Ослабевшие колени подгибались, отяжелевшие вмиг веки налились свинцовой тяжестью, в легких не хватало воздуха. Голова кружилась от переизбытка испытываемых эмоций, но ее руки совершенно без участия разума вцепились в плечи парня в отчаянной попытке не отпустить, не отдавать его хотя бы сейчас гноме или какой бы то не было другой девушке. Ее ладони слепо шарили по его сильной шее, зарывались в рыжие потускневшие от пыли волосы...

  И ей даже не было стыдно за свое неподобающее поведение, за этот внезапный порыв...

  По крайней мере, в первые минуты. И лишь потом, когда обжигающе горячие губы парня коснулись ее обнажившегося плеча, словно клеймя, с явным намерением опуститься еще ниже (а она даже не поняла, когда он успел приспустить ее платье, все еще едва-едва прикрывающее грудь, чудом удерживаясь в рамках приличия на полураспущенной шнуровке), Альена словно протрезвела. И с ужасом поняла, как все скверно.

  И дело даже не в том, что рыжий гад совсем близок к осуществлению своей цели.

  Весь ужас заключался в том, что в данную минуту она была совершенно не против продолжения! Несмотря на все предостережения в отношении парней мудрой матушки и собственные принципы.

  Но ведь после пьянящей страсти неминуемо наступит тяжкое похмелье!

  Демон получит то, к чему так стремился, а как же она, вкусив предложенный им запретный плод, потом сможет жить без него? Сравнится ли хоть кто-то с ним, с его обжигающей страстью и неистовостью? Сможет ли она когда-нибудь забыть свой сладкий позор капитуляции перед этим конкретным нелюдем? И то невероятно правильное ощущение единения, что заставило их броситься в объятия друг к другу.

  Как стыдно!

  Чудовищным усилием воли, Альена заставила себя вынырнуть от отбирающего остатки самообладания дурмана, резко отвернула голову, избегая очередного поцелуя в губы, и уперлась ладошками в грудь теснившего ее парня, отталкивая и возмущенно пыхтя:

  – Веник! Как ты смеешь? Прекрати немедленно!!! – разъяренным шепотом произнесла Альена.

  – Алечка... – растерялся Рыжик, снова попробовав завладеть губами человечки, но девушка от злости на себя и на него, и на всю эту неподобающую ситуацию, дерзко прикусила губу демона, вызвав протестующий стон Айва, и резко вывернулась из его рук, отскочив в сторону. Хорошо, что в узком коридорчике рядом оказалась стена, к которой она в изнеможении и прислонилась. Ноги отказывались ей повиноваться, но дрожавшие от нервного возбуждения пальчики уже приводили в порядок сбившуюся в процессе одежду.

  Ничего себе, 'поздоровались'!

  – Маленькая моя, что я сделал не так? – с трудом переводя дыхание в отчаянии выпалил Рыжик, слизнув рубиновую каплю крови со своей прокушенной губы, но чуть солоноватый привкус не отрезвил, лишь придал всем ощущениям от только что пережитого новый восхитительный оттенок.

  Айвен и помыслить не мог, что Альена может оказаться настолько страстной, и его желание обладать ею не только не притупилось, а стало просто невыносимым.

  Соображал сейчас Рыжик с огромным трудом (если то, что он ненадолго прервался, возможно было отнести к его здравомыслию). Но видеть бушующий коктейль эмоций на лице девушки, ее мечущие молнии глаза, с все еще расширенными от недавнего потрясения зрачками, было непривычно.

  В темечко настойчиво долбилось: 'Остановись! Ты ее пугаешь! Так только все испортишь!'

  Но разве можно остановить такую бурю чувств и желаний, которые всколыхнула юная красавица?

  Тяжело дыша, Айв сделал осторожный шаг вперед, гипнотизируя человечку взглядом потемневших от вожделения глаз. Альена так же учащенно дышала, не в силах разорвать эту немую дуэль взглядов, понимая уже, что безнадежно проиграла, но все-таки протестующее выставив вперед ладони, в запрещающем приближаться жесте.

  – Ты... ты!!! – задыхаясь от негодования, выпалила девушка. – А как же свадьба?! Уже передумал? – попыталась она съехидничать, но вышло не слишком достоверно – не желчно, как ей хотелось бы, а скорее укоризненно, обнажая ее задетое самолюбие.

  – Кто тебе сказал? – зло спросил Айв, прищурившись.

  – Неважно! – бойко огрызнулась она.

  – Ты не так все поняла, Альена! – попытался он улыбнуться.

  – Мне уже неважно! Ты со своей проклятой Клятвой готов на все! Это же низко!

  – При чем тут Клятва?! – возмущенно запротестовал Айвен, чувствуя, что девушка не хочет слышать то, что он ей говорит. – Мое отношение к тебе никак с этой дурацкой Клятвой не связано! Я ее вообще по пьяни дал, не соображая, что говорю!

  – Как это? – удивилась Альена.

  – Вот так! – позволил демон проскользнуть обиде в своем голосе, но воспользовавшись секундным замешательством человечки, снова оказался совсем рядом, уперев ладони по обе стороны от вжавшейся в стену девушки, не дотрагиваясь до нее, но не оставляя ни малейшего шанса сбежать. – А вот ты?! Кошак мне популярно объяснил причину вашего совместного утреннего появления! Неужели я тебе настолько противен!? Или, может быть, ты сейчас хочешь что-нибудь еще добавить? – и мысленно продолжил: 'в свое оправдание?'

  – Что он тебе сказал?! – охнула человечка, закрывая ладонями вспыхнувшее лицо.

  Верить в сказанное демоном не хотелось. Да быть того не может, чтобы Цаюшка всю правду об ее визите рассказал, не мог он ее доверие предать!

  – Как красноречиво, – не удержавшись, съязвил демон, наслаждаясь хоть небольшой, но все-таки местью за ее глупую выходку. – Я не буду повторять, что именно он мне сказал, – великодушно прошептал он, щекоча теплым дыханием пунцовое от смущения ушко девушки, – но только запомни, моя маленькая, даже думать забудь о том, что он у тебя будет первым...

  – Что ты с ним сделал?! – ужаснулась Альена, вмиг позабыв и о Клятве, и о том, что за раскрытие ее замысла она хотела придушить болтливого не в меру Котяру собственными руками буквально минуту назад, только что догадавшись, отчего демон пришел в столь неподобающем для визитов виде.

  Они же, наверное, сцепились из-за нее! Не мог Цай все рассказать добровольно! А вдруг это несносный демон его пытал? С Рыжего станется!

  Альена живо представила 'подопытные' тушеные перцы, с которых демон сдирал кожицу в заведении папаши Джу, и ей чуть не стало дурно. Веник же как-то обмолвился, что спустит с Кошака шкуру.

  Она, получается, здесь млеет от удовольствия, целуется с демоном, в то время, как лучший друг, возможно, истекает кровью... Ох, только не это!

  – Да ничего с ним не сделалось, – поспешно заверил Айв побледневшую девушку, и невольно ухмыльнулся про себя, польщенный оценкой его боевых возможностей, но тут же ревниво опомнившийся – с чего это она так переживает за Кошака? – У кошек по девять жизней, забыла? – попытался отшутиться он.

  – Где Цай?! – требовательно повторила человечка, воинственно сжав кулачки, готовая ринуться в бой, если он вздумает ее задержать.

  Со стороны выглядело это, по меньшей мере, смешно. Миниатюрная девушка едва доставала до плеча физически отлично развитому нелюдю, но Айвен не решился усугублять. Возможно, истоки внезапной взаимной привязанности Цая и Альены таили в себе какой-то более глубинный смысл, нежели он предполагал ранее, будто она вызвана со стороны оборотня лишь простым желанием позлить извечного соперника за девичьи сердечки. И стоило бы на досуге немного подумать на эту тему, не ограничиваясь лишь поверхностной информацией, которой ему удалось разжиться при оформлении договора в банке. Надо бы получше покопаться в архивах, содержащих сведения о древних родах. Вдруг есть еще что-то, хотя Цай вроде бы и не скрываясь, объявил о своих намерениях. Но не может быть, чтобы у этого матерого манипулятора, как у ловкого шулера, не оказалось 'запасного' козырного туза в рукаве. А то и вовсе Джекпота...

  – Альена, я тебя не обманываю. Котяра твой ненаглядный домой отправился. На своих двоих. И ничего я ему не сделал. Он и так дома нагоняй теперь получит.

  – За что?

  – За дело! – резко оборвал демон, и уже более миролюбиво добавил, невольно потерев ноющее, подергивающее болью обожженное запястье. – Не будет всякими мощными артефактами разбрасываться. А насчет свадьбы...

  – Почему ты мне сам не сказал о предстоящей свадьбе? – перебила Альена, успокоившись насчет живучести друга. (Ну, в самом деле, не убьют же его родители за какую-то магическую игрушку). Всякое бывает.

  – Да потому что отец меня убеждал, что в ближайшее время ни о каком моем браке речи быть и не может! Вроде как я еще не перебесил... то есть не нагулял... короче, мне, дескать, надо сначала набраться опыта, – наконец-то нашел демон подходящее определение. – Я даже не знал, что он решил свадьбу в ближайшее время справить, а не обождать еще несколько лет. Видимо, внуков ему захотелось, – нехотя признался Рыжик. – И я хотел сказать тебе, но только чуть позже и по-другому...

  – Все! – не выдержала девушка, поняв, что не в силах обсуждать сейчас чужое 'счастье'. – Хватит мне зубы заговаривать!

  Сейчас Альена разозлилась по-настоящему. Еще неизвестно, что там Цай в самом деле Рыжему наговорил и что Веник сам себе домыслил! Сообразить, что она не хочет ему дарить свою первую боль – большого ума не надо. И сложить два и два, увидев их с Цаем вместе, Веник все-таки в состоянии. Да только пользоваться своим обаянием и лезть целоваться, когда не просят, подло! У самого невеста, а он... Гад рыжий!

  А ведь чуть не уговорила свою совесть, что пока еще можно, хотя бы попробовать, а как это целоваться с Высшим демоном, ведь есть еще время, пока он холост... Даже мысль промелькнула, чью же 'просьбу' исполнять – ректора, Барб, или собственное сердце слушать?

  Хороша бы она была, поддавшись искушению!

  – Идите-ка Вы отсюда, раас Авен, набираться 'опыта' в другом месте! Я Вам не подопытный кролик, чтобы на мне свои эксперименты ставить! – зло прошипела Альена. – И нечего на Цая наговаривать! Он не такой, как Вы!

  Айв слегка опешил, запоздало сообразив, что он, похоже, вновь сболтнул что-то не то, раз она снова перешла на 'Вы'. Вот ведь, проговорился! Говорил же Кошак, головой думать надо! Эх... Да что за напасть!

  Ну и что с того, что Альена в первый раз не с ним захотела быть?

  Ничего же не поправимого ведь не случилось бы! Ну, оказался бы Цай у нее первым, и что с того? Для него-то самого абсолютно ничего не поменялось бы!

  Котяра, по слухам, отличный любовник, и наверняка знает, как деликатно нужно провести ритуал превращения девушки в женщину, чтобы впоследствии она могла бы получать чувственное наслаждение, а не испытывать страх перед исполнением супружеского долга.

  Того, что даже без всякой Клятвы отказаться от человечки он уже не в силах, Айвен прекрасно понимал. Однако, только мысль о том, что ЕГО Алечка изведала бы ласки другого, была демону ненавистна, отравляя и калеча его разум, не позволяя взвешивать произносимые слова.

  И никакие самоуговоры успокоиться не помогали. Скорее уж становилось только хуже. От одной только мысли о человечке и этом наглом Кошаке хотелось разнести на мелкие кусочки всю округу.

  Вряд ли это был подсознательный страх, что когда-нибудь Альене придет в голову сравнить своих мужчин. Скорее, безнадежно раздутое эго и чувство собственничества самого демона отчаянно сопротивлялось.

  Девушка, занимающая все мысли, вдали от которой дышать становится трудно – не тот предмет, которым можно делиться даже с другом, не говоря уж о сопернике! Айв не хотел допускать, чтобы у нее появилась возможность помнить о ком-то еще, кто был с ней.

  Он, и именно он, должен быть тем единственным, кто разделит с ней ее боль, став ее причиной и утешением.

  Нужно было срочно спасать положение, пока Альена не натворила что-нибудь просто из чувства противоречия. А ректор еще свое получит! Если бы не его любезная подсказка – все было бы намного проще.

  Чудовищным усилием воли Айвен взял себя в руки, подавив желание дальше продолжать бесполезный спор на повышенных тонах. Глядя прямо в серые глаза, мечущие молнии, с трудом подбирая слова, произнес, стараясь, чтобы все сказанное им, прозвучало как можно более убедительным:

  – Альена, пожалуйста, прости меня. Цай сказал мне только о том, что у тебя проблемы с метафизикой, и ты пришла к нему за помощью. Меня просто обидело то, что ты предпочла ночью лазить неизвестно где и как, а не выйти и попросить меня помочь. Вот и... нафантазировал себе неизвестно чего.

  – Что? – удивилась девушка, не ожидавшая такого демарша со стороны упрямого демона.

  – Поверь, я – не такая уж и мразь, какой тебе представляюсь, – нарочно понизив голос, еще тише произнес Айв, вынуждая человечку прислушаться к тому, что именно он говорит. – Я знаю, ты сейчас нервничаешь из-за предстоящих экзаменов... но ведь я и пришел, чтобы помочь, зачем ты меня гонишь, Альен? И о свадьбе я действительно не думал пока. За это можешь простить?

  Кажется, подействовало.

  Альена открыла было рот, но закрыла, задумавшись.

  А что, если она и впрямь не права со своими обвинениями? Ведь вполне возможно, что Рыжик, отчего-то слишком ревностно относящийся к их отношениям, из-за простого намека, что она Цаю больше доверяет и что он ей нравится, так взбесился? Или действительно, вообще, просто разобиделся, что она со своими проблемами к Котику помчалась в то время, когда могла просто растолкать его в подъезде и все рассказать... Хотя... это по метафизике он может помочь, а вот в остальном...

  Альена смерила гостя недоверчивым взглядом, и устало произнесла:

  – До экзаменов совсем мало времени. Я должна хотя бы попытаться их сдать! Понимаешь? Для меня это принципиально важно! Ты пришел заниматься? Я готова. Или уходи и не мешай! И не надо мне твоих оправданий насчет свадьбы, ясно?!

  – Хорошо, ты права. Только не волнуйся и не ругайся. Сначала экзамены, – поспешно согласился с ее доводами Айвен. – Значит, мир?

  – Перемирие, – уклончиво поправила Альена, все еще сердито буравя его взглядом серых глаз.

  Демон даже невольно залюбовался милым личиком своего наваждения, и, забывшись, снова потянулся к ее губам.

  Альена широко распахнула ресницы, изумленно наблюдая за неотвратимо приближающимся лицом демона, не в силах заставить себя уклониться...

  Неизвестно, чем бы закончилось это странное противоборство взаимного притяжения, но тут раздался вежливый стук в дверь, и оба вздрогнули, невольно выныривая из пучины захватывающей их по новой стихии поглощающих чувств, которые они только вроде бы успели привести в норму. Чтобы можно было действительно заняться метафизикой, а не разными приятными глупостями.

  – Ну кто там еще? – почти простонала Альена, торопливо ныряя под рукой демона и сбегая, пользуясь неожиданной помощью извне.

  – Не открывай! – попробовал остановить ее Айвен, но человечка лишь дернула плечом:

  – Еще чего! Вдруг, это Цай вернулся? – отмахнулась она.

  Айв с досады впечатал кулак в стену, но постарался тут же взять себя в руки, и отправился следом за девушкой, уже распахнувшей входную дверь.

  – Альен, доброе утро! – из-за открывшего было рот спины слуги Айва, высунулся довольный Кэтч. – А Рыжий у тебя?

  – С чего это ты с утра пораньше решил его искать у меня? – возмутилась человечка, но тут за ее спиной возник демон, и пришлось только скрипнуть зубами.

  – Ну вот! Я так и знал! – обрадовался оборотень.

  – Привет, Кэтч, чего хотел? – недовольно буркнул Айвен, отстраняя смутившуюся Альену в сторону, чтобы забрать принесенные ему слугой свои вещи.

  – Так я это... – немного сник Кэтчер, сообразив, наконец, что ему здесь не очень-то и рады.

  – Благодарю, – сухо кивнул Айв слуге. – Обед на две персоны сюда через три часа доставите, – и чуть шевельнул кистью, разрешая ему испариться, что тот, поспешно откланявшись, не замедлил и сделать.

  – Так что ты хотел-то? – нетерпеливо повторил демон, выразительно глядя на дружка.

  – Да я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – фыркнул оборотень. – А то тут такие слухи пошли, что, мол, ты с Цаем чего-то не поделил...

  – Интересно, кому это надо язык укоротить? – хмыкнул Айвен. – Нам нечего делить с Кошаком. Я своего не уступлю. И он в курсе. Так что не беспокойся.

  – Ну, тогда ладно... – приуныл Кэтч. – Я-то надеялся...

  – На что? – хихикнула опомнившаяся Альена, высовываясь, – что Веника придется по кусочкам собирать после беседы с Котиком? Я бы тоже на такое посмотрела.

  Кэтч хрюкнул, представив забавное зрелище, но отрицательно помотал головой, заметив негодующий взгляд демона.

  – На то, что хоть в этом доме завтраком кормят! – нашелся он.

  – А что, девчонки тебя даже не покормили? Или ты не оправдал их надежды и завтрака не заслужил? – поддел Айвен, припомнив, что накануне оставил дружков в компании Илоны.

  – Ох, там все так сложно, – простодушно признался оборотень, широко зевнув, невольно выдавая, что ночка и у него выдалась бессонной. – Ну, подробности я тебе потом расскажу... Кор-то снова с Элькой сбежал. Мне пришлось одному отдуваться...

  – Ага, давай потом... – поспешно согласился Айв, собираясь захлопнуть дверь, но оборотень взмолился:

  – Айв, я, в самом деле, жутко голоден и хочу спать. Только в общежитии Академии сейчас подрыхнуть не дадут. И твои слуги затеяли грандиозную уборку в особняке. Как-то мне неловко туда соваться в отсутствии хозяина...

  – Интересно, с каких это пор? – отпустил ехидную шпильку демон.

  – С таких! Ты разве не в курсе, что твой отец твой будет с визитом в Академии со дня на день? А вдруг, сегодня приедет, и что тогда? Налейте хоть кофейку, а то челюсти выворачивает. И я вас оставлю, пойду где-нибудь еще пристанище искать.

  – Погоди, а с чего ты взял, что отец здесь будет? – взволнованно переспросил Айвен, почувствовав, как рядом вздрогнула человечка, и поспешно приобнял ее, успокаивая. – Или опять слухи?

  – Не знаю, слухи или нет, – пожал плечами Кэтч. – Дома надо ночевать, тогда и на связь с родителем сам выходил бы, а не твой слуга.

  – Это он тебе сказал? – озадачился Айвен, прикидывая, зачем это мог отец искать его среди ночи. Неужели почувствовал отголоски затраченной магии?

  Дхарг! Ну точно!

  Цай со своим дурацким тоннелем в горах невольно подставил их обоих! Чтобы энергию зря не расходовать! Придумал же куда его привести! Будто других мест на континенте мало! Конечно теперь все, кому положено и не положено, уже в курсе, что на землях Независимого Клана Кошек резвился Высший демон. Вот незадача!

  'Поделом Кошаку дома влетит!' – мстительно подумал Айвен, чувствуя, что самому влетит тоже. И неизвестно еще, только ли за эту выходку.

  Настроение слегка испортилось. Теперь еще и перед отцом отчитываться придется за свою несдержанность. Если только Котяра не соврал, и договоренность о строительстве дороги действительно существует, надо бы вместе придумать, чего родителям врать. Не признаваться же, что они всамделишную дуэль устроили. Может быть, и удастся убедить и тех, и других, что, дескать, просто показывали удаль молодецкую, поспорив. Тут как раз и про тоннель очень к месту получится.

  Вмешивать Альену Айв не желал категорически. Да и Цай, скорее всего, согласится с такой версией. Хотя за утраченный-то браслет ограничения Силы Высших демонов, наверняка, ему устроят хорошую выволочку.

  'Откуда у этих Кошек вообще такая редкость, интересно? Хорошо, что ее больше не существует', – быстро пронеслось в голове у демона.

  – Да ничего он толком не сказал, – нахмурился оборотень, очень похоже пытаясь передразнить манеру речи слуги: – 'Недосуг, мол, мне сейчас завтраком кормить гостей рааса Айвена, когда сам Повелитель может нагрянуть с инспекцией. До сих пор, дескать, в дрожь бросает, оттого, что не смогли толком объяснить, где наш молодой хозяин проводит ночь, и все ли с ним в порядке'. Как-то так. В общем, вежливо дали понять, что нам с Кором лучше пока пожить у себя в общаге. Вот я и пошел тебя искать...

  – Ладно, страдалец, – сжалилась Альена над полусонным парнем, снова чуть не свернувшим себе челюсть в отчаянном зевке, который он поспешно прикрыл ладонью, – заходи, кофе тебе налью. Даже тортиком угощу.

  – Нееет! И разговоров про торты и самих тортов мне на сегодня хватит, – поспешно отказался Кэтч. И взглянув на недоуменно выгнувшего бровь друга, уже и думать забывшего, что он 'откупился' от надоедливой бывшей подружки ее любимым лакомством, которым Илонка и потчевала Кэтча и своих подруг, пригласив их в гости, добавил:

  – Об этом я тебе тоже потом расскажу.

  – Ладно, – нехотя посторонился Айвен, чтобы впустить дружка в квартиру человечки. – Иди пей кофе и вали ко мне домой, отсыпайся. Только передай моим слугам, пожалуйста, а то я сам забыл сказать, чтобы связались с Наставником. Пусть пришлют в особняк все мои пособия по метафизике. ВСЕ, ты понял?

  – Зачем тебе? – удивился Кэтч.

  – Не твое дело! – сухо оборвал Айвен, не желая распространяться, и тут же поймал благодарный взгляд Альены.

  – Ну вот! – возмутился оборотень. – Как всегда! Чуть что – скажи, накажи, сделай, передай! Пойди туда, не знаю, куда! А в благодарность только гадости! Знаешь, как я натерпелся из-за твоей пресловутой солидарности?! – снова припомнил свой ночной позор вспыхнувший Кэтчер. Можно подумать, ему было легко под разными предлогами уклоняться от намеков раззадоренных девчонок, чтобы не приставали.

  – О! Кстати, о благодарности! – просиял Айв. – Я отменяю свое проклятие, теперь можешь вволю предаваться маленьким радостям. И Кор тоже.

  – Да неужто? – быстро взглянул Кэтч в спину удалившейся на кухню девушки. – Гыыы... – ехидно осклабился он в усмешке. – Так тебя можно поздравить?

  – Тише, придурок! Ни слова больше! – грубым шепотом оборвал его перепугавшийся нового витка разборок с Альеной Айвен. – А не то...

  – Ладно, ладно, молчу... – продолжал ухмыляться оборотень, – только кофе выпью и оставлю вас продолжать...

  – Заткнись! – пихнул его в бок демон. – Я сейчас переоденусь, но когда выйду, чтоб и духу твоего здесь не было, иначе точно передумаю насчет 'солидарности', – выразительно погрозил он внушительным кулаком, скрываясь в ванной с узелком чистых вещей, принесенных ему слугой...

  – Как скажешь, Рыжик, – фыркнул Кэтчер.

  Настроение у него поднялось на несколько пунктов от таких приятных новостей.

  Наконец-то все возвратится в привычное русло. А то ведь и впрямь, надоел уже Айв с этой своей человечкой таскаться. Совсем их с Кором забросил. А так весело было потусоваться втроем...

  ***

  Домой Цаю сегодня возвращаться не очень хотелось, но признаться в содеянном, рассказать что, мол, так и так... а браслета-то больше не существует – надо, как ни крути.

  И как теперь сейчас перед хранителем сокровищницы оправдываться, куда редкий по своим качествам браслет подевал, он никак не мог сообразить.

  Зеленоглазый брюнет досадливо сморщился, припомнив, как нагрубил по кристаллу связи вредному въедливому типу, числящемуся в хранителях, уломав его под свое честное слово (в обход отца и деда), что обязательно вернет артефакт не позднее заката, лишь бы срочно доставили!

  Цай, впервые нарушив правило после долгого отсутствия появляться дома, как и подобает порядочному Князю Независимого Рода, через парадный вход, телепортиловался прямо в свою комнату, и уже полчаса сидел в ней, мучительно ища выход, даже не поздоровавшись с родней, которые, наверняка почувствовали его появление в доме.

  Дело принимало скверный оборот. И кому из родственников теперь обратиться за помощью и прикрытием? Или сразу идти виниться перед отцом или дедом? А, может, как обычно, к бабуле?

  Она ко всем в семье подход найти сумеет...

  'Точно, вот решение моего вопроса! – обрадовано решил Цай, с огромным облегчением настраивая портал в покои своей бабушки. – А если уж отец и дед простят, то и хранителю ничего не останется делать. Жаловаться-то некому!'

  Но Котик рано обрадовался. К его огромному разочарованию, не успев схлопнуть за собой портал, он услышал ехидный голос отца:

  'Далеко ли собрался, родной? А иди-ка ты сначала со мной побеседуй!'

  И живенько переместил его в свой кабинет.

  Цай даже досадливо охнуть не успел, вывалившись на ковер посреди комнаты. Правда, кошачьи инстинкты сработали безупречно, и он тут же мягко, пружинисто вскочил, как ни в чем не бывало, даже не ушибся.

  Только вот отец был не один! В просторном кабинете родителя собралась вся семья, включая укоризненно поджавшую губы маму Галви, хмурящегося деда Сейцу

  и любимую бабушку Вальесу, в глазах которой он по-прежнему оставался ненаглядным озорным котенком, которому прощались всякие шалости.

  Бывшая человечка души не чаяла в единственном внуке. И века, проведенные среди оборотней, не отняли у нее изначально заложенного природой сочувствия и понимания. А, может быть, она просто умела чувствовать не так, как остальные Независимые, оттого и разбиралась в искренности поступков. Цай никогда не был подлым, и если уж пакостил, то не со зла, а по недомыслию или, не представляя последствий своего озорства.

  И бабушка всегда была на его стороне.

  Вот и сейчас первым делом он подскочил к ней, приветствуя поцелуем ухоженную руку выглядевшей совсем молодо женщины, чтобы почувствовать легкое пожатие тонких, унизанных перстнями пальчиков, и получить свой благословенный поцелуй в макушку:

  – Здравствуй, Котенок, – шепнула она. – Давно же ты в гости не заглядывал. Я соскучилась.

  – Прости, бабуль, – виновато вздохнул Цай, выпрямляясь, чтобы поприветствовать остальную родню. – Я тоже скучал.

  Вальеса тепло улыбнулась. Так ласково 'бабулей' называл ее только этот милый мальчик (это было его законное право, остальным и в голову бы ни пришло назвать выглядевшую максимум лет на тридцать по человеческим меркам красивую женщину 'бабушкой').

  – Ну, церемонии оставим на потом, сын, – сердито прервал Эцор Равиль III, недовольно покосившись на свою мать, испортившую ему представление. – И доброго дня желать нам сейчас было бы несколько неуместно. Мы уже утомились ждать тебя, когда ты соизволишь почтить нас своим присутствием.

  – Вот именно! – язвительно вставил дед. – Поздороваться мог бы и сразу по прибытии. И правила хорошего тона забыл, и манеры. Это теперь в Академиях учат такому?

  – Да, любезный наш сын, расскажи-ка нам, с какой это ты такой компанией связался, что тебе артефакт из хранилища потребовался? И что это ты такое с браслетом задумал, из-за чего наш хранитель к нам с твоей матушкой бесцеремонно ввалился в спальню ни свет ни заря? Трясется весь от негодования, двух слов толком связать не может, дескать, его маячок указывает на утрату артефакта вселенского значения. Таких, мол, всего-то оставалось штуки четыре на весь континент. А теперь и этого нет, – гневно расхаживал отец по кабинету, заложив руки за спину. – А главное, у НАШЕГО Рода больше нет бесценной вещички!

  – И как это понимать? – снова перехватил инициативу сердитый-пресердитый дед.

  В голосе старшего Кота то и дело проскакивали рычащие нотки раздраженного льва.

  Цай слегка растерялся. Он-то надеялся, что про браслет пока ничего неизвестно! Под напором обвинений старших мужчин, Сейцу и Эцора, парень виновато опустил голову, и тут Вальеса не выдержала прессинга любимца. Шумно собрав клацнувший костяными пластинами изящный веер, чтобы привлечь к себе внимание, не повышая голоса, женщина произнесла:

  – Перестаньте рычать на нашего мальчика. Наверняка не все так страшно. И вообще он у нас хороший, нечего на него наговаривать. Он и сам нам все сейчас расскажет и объяснит...

  – Мама! – возмутился отец Цая, обернувшись на женщин. – Нечего его жалеть!

  – Но... – попыталась было вступиться и Галви.

  – Милая, а ты уж теперь вообще не вмешивайся! – невольно поежился отец, заметив гневно сверкнувшие глаза своей Кошечки, на миг выпустившей когти взамен безупречно ухоженных длинных ногтей. – Он у вас вообще от рук отбился, а вы, женщины, все ему потакаете!

  Обе женщины жили душа в душу, даром, что свекровь с невесткой. И если уж объединялись в своих интересах, то мужчинам приходилось туго. Правда, и за своих любимых (мужа, сына, внука), Вальеса, как и Галви, была готова порвать на клочки любого, кто посмел бы их ненароком обидеть. Перед подданными женщины старательно придерживались выбранной тактики поведения, не смея подрывать авторитет своих мужчин в глазах приближенных и челяди, но в узком семейном кругу с ними очень даже считались.

  В процессе воспитания единственного наследника Князей Независимого Рода Котов-оборотней взрослые всем скопом принимали самое непосредственное участие. И поэтому Галви тут же возмутилась:

  – Мы с самого начала были против того, чтобы посылать его в Академию! Это вы настояли. Мол, все мужчины в нашем Роду Академию магии заканчивали!

  – Да все едино! – желчно вставил Сейцу. – Что посылали, что нет! Он уже и учится-то не хочет! Виданное ли дело, репетитора нанял!

  – Позорище! – поддакнул Эцор.

  – И по какой дисциплине! По стереометрии!!! – снова вступил дед. – Да если бы хоть капля мозгов была, хоть сделал бы это втихомолку, не в городе! Дома бы мы тебе быстро репетитора организовали, чтобы никто не догадался, что ты бездарь! До чего докатился! Князю Рода Равилей, раасу Тогху понадобился репетитор по стереометрии! Позор на мою седую голову! – тут дед явно слукавил – в его густых, отливающих серебром локонах, заплетенных в клановую косу, не было пока ни единого седого волоса.

  – Твоя бабушка Вальеса, даром что женщина, да и то подсказала бы непонятное, а ты деньги неизвестно на кого тратишь! – продолжал разоряться отец. – Ну, и что ты молчишь? – требовательно уставился Эцор на Цая, ожидая немедленных объяснений.

  Зря они так.

  Цай решил, что лучшая защита – это нападение, и в свою очередь возмутился:

  – Вы же сами мне ренту определили, обещая, что не будете вмешиваться в мою самостоятельную жизнь! А мои собственные земли по праву рождения, и подаренные на совершеннолетие неплохой доход приносят, почему я должен отчитываться? Значит все-таки везде твои соглядатаи, отец? Все еще не доверяешь, как несмышленышу? Нашли чем попрекать! При чем тут репетитор?! Нет у меня никаких проблем!