Текст книги "Дело-то государственное (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Джекпот 3 или Дело-то государственное
Рокова Яна

    ДЖЕКПОТ – 3

   Часть третья

  ***

  Домой Айвен, распрощавшись (или лучше сказать, 'расплевавшись') с Цайем, вернулся злой как разъяренный Дхарг. Ну еще бы! Не выспавшийся, обманутый в своих самых светлых ожиданиях на снисхождение вреднючей человечки и...

  Мало того, она так и не оценила его героический поступок с самоличным приготовлением торта и упорно продолжающей держать дистанцию, как будто что-то могло изменить их взаимное притяжение, так теперь он вынужден еще и разговора с Кошаком ждать целый час!

  Хотя, в свете последних событий, уже снова ничего не ясно получается.

  Внезапное появление Альены вместе с Кошаком с утра пораньше перед сонным демоном, в то время, когда Рыжик рассчитывал, что девушка в одиночестве мирно почивает в своей квартире, отравляло душу парня жуткими подозрениями. И сейчас, снедаемый неудовлетворенным немедленным возмездием за порушившиеся чаяния, Айв не находил себе места, метаясь по особняку.

  Слуга, сунувшийся было с предложением о завтраке, был удостоен настолько кровожадного взгляда, что вначале побледнел, сглотнул, а потом посчитал за лучшее медленно-медленно, бочком вдоль стеночки, испариться долой, куда подальше от хозяйских глаз. И теперь, не только одевшись потеплее, но и захватив парочку одеял, отсиживался в продуктовом погребе. Весьма наивно полагая, что если расстроенный чем-то хозяин и начнет крушить дом, то здесь можно переждать, словно в бункере, пока у сына Эмли II прояснится в мозгах.

  Благо, запасы еды при помощи приятелей рааса Айвена, как уничтожались, так и пополнялись с завидной регулярностью. Все свеженькое! Да еще из винного погреба початая бутылочка вина припрятана здесь же. На такой вот 'непредвиденный' случай, 'для сугреву'. Что-то приступы 'меланхолии' у хозяина стали случаться слишком часто, уж не сглазил ли кто? Или это учеба в Академии так на него повлияла, не самым лучшим образом?

  Ведь был себе обычный юноша, надежда и гордость отца, не чаявшего в нем души: спокойный, обходительный, воспитанный, с веселым нравом... Нет, ну, временами (ну только временами!) немного вспыльчивый, но у демонов это нормальное явление, тем более у Высших.

  А в последнее время, что-то с ним творилось непонятное – сам на себя перестал походить.

  Вот ежели бы кто спросил мнение слуги, то он бы посоветовал рааса Айвена домой, во Дворец отослать от греха подальше.

  Все-таки ж Наследник!

  Пока слуга прикидывал на себя решение государственных проблем, наверху наступила подозрительная тишина, и он решил рискнуть сделать разведывательную вылазку – вдруг, хозяину уже полегчало и он изволит велеть подавать ему завтрак?

  Какого же было удивление слуги, когда он увидел, что рааса Айвена и след простыл. А о том, что Наследник заглядывал в свой особняк, свидетельствовала лишь небольшая разруха в интерьере.

  Ну это было привычно и легко поправимо.

  Раас Айвен специально для таких случаев заранее заряжал несколько бытовых амулетов, уважая труд своих слуг, вынужденных приводить особняк в первозданный вид. Иначе пришлось бы срочно нанимать дополнительную артель уборщиков и заново закупать мебель и прочие предметы роскоши, украшавшие гостиную и парочку комнат, где Наследник давал выход своим чувствам в плохом настроении.

  'И кто же только осмелился прогневить нашего рааса с утра пораньше?' – недоумевал любопытный слуга.

  Хотя, не обязательно обладать развитым воображением, чтобы по собственному опыту догадаться, что это, скорее всего, связано с какой-нибудь девицей.

  'Ох уж эти женщины! Им все одно – что мужика из себя вывести, что нелюдя какого, уж и демоны им чем-то не угодили!' – поморщился слуга, сочувствуя своему хозяину, которого знал с пеленок, и поэтому был искренне привязан к сыну Повелителя.

  ***

  А Айвен в это время, пока в его собственном доме наводился порядок, уже топтался на пороге особняка Цая, буравя взглядом спину его слуги, чинно отправившегося докладывать Князю о прибытии гостей.

  – Ну и к чему весь этот пафос? – едва не прорычал Айв, все-таки допущенный в гостиную. Но, увидев наглого Кошака, продолжавшего как ни в чем не бывало, полировать длиннющие когти (Рыжик на мгновение зажмурился, решив, что ему померещилась эта демонстрация, будто у Кота они ничуть не уступают его собственным в боевой трансформации) нет... все же ногти (решил демон, помотав головой, отгоняя морок), и едва не лишился дара речи от возмущения:

  – Да я – там... а ты – тут?!! – возопил он так, что тоненько задребезжали бутылки с коллекционным вином на полках в буфетном шкафчике мореного дуба, служившим одним из функциональных украшений этой малой гостиной.

  Цай поднял голову и, слегка растягивая слова, с нарочитой ленцой, недовольно обронил:

  – Вы не слишком-то пунктуальны, раас Айвен. Я не ожидал визитов так рано...

  – Издеваешься?! – догадался Айв, срочно пытаясь взять себя в руки.

  – Ну что Вы, как можно? – насмешливо откликнулся оборотень, уставший выслушивать многочисленные титулы Наследника в докладе своего слуги. Но его здорово грела мысль о том, что он сидел в уютном кресле в то время, когда явившейся раньше времени демон вынужден был ожидать на пороге, пока его не представят должным образом. Мелкая гадость, но все равно невыразимо приятно выводить давнего приятеля из себя. Особенно сейчас.

  Цай трезво оценивал свои силы. И, если быть объективным, у Айва потенциал был выше. Только вот в последнее время с Рыжим творилось что-то непонятное. Самоконтроль демон утрачивал недопустимо часто при чистоте его крови (в чем оборотень ни капли не сомневался). С одной стороны было до забавного смешно видеть Рыжего, выступающего в непривычном амплуа, что само по себе являлось огромным преимуществом в предстоящей схватке.

  Но с другой – ему отчего-то хотелось посочувствовать парню (видимо из пресловутой мужской солидарности). Сам Цай искренне недоумевал, как можно НАСТОЛЬКО растерять весь здравый смысл, а заодно и голову где-то оставить, чтобы совершать ошибку за ошибкой, забывая о вбиваемых с самого детства элементарных нормах поведения для лиц благородного происхождения? Или это на бедного Рыжего все-таки итак негативно действует Клятва?

  Впрочем, Коту нравились сильные соперники, чтобы от ощущения победы оставалась искренняя радость, без привкуса досадной горчинки.

  Но сейчас Айвен был раззадорен уже основательно. И застывшая маска ледяного презрения на красивом лице (за коей он пытался скрыть бушующий в душе вулкан страстей, из которых быстрая и крайне жестокая расправа с зеленоглазым шла первым пунктом), выдавала его намерения. По крайней мере, для Цая, знавшего Айва с детства, не являлось загадкой, просчитать дальнейшее развитие событий. И оборотень внутренне подобрался, готовый к любым неожиданностям, но внешне все так же оставался спокойным и расслабленным.

  Ему было крайне необходимо выиграть еще немного времени.

  – Я не успел позавтракать, не желаете ли присоединиться, раас Айвен? Чай? Кофе? Что-нибудь более бодрящее? – кивнул Кот в сторону буфета с бутылками коллекционного вина и указал приглашающим жестом на соседнее кресло.

  – Благодарю, нет. Хотелось бы сохранять ясную голову, – сдержанно ответил демон, демонстративно отвернувшись от предложенного алкоголя.

  – Ну и правильно, дури-то своей хватает, – тихонько фыркнул Цай.

  – Что?! – насторожился Айв.

  – Я говорю: может быть, кусочек кекса? – спохватился оборотень, не желая пока выходить из образа. – Мой повар готовит изумительный кекс с цукатами, настоятельно рекомендую, – продолжал он испытывать терпение гостя. – Или в это время суток Вы предпочитаете торт? Тортик, конечно, не собственноручного приготовления, но вкусныыый...

  – Не желаю, – процедил Айвен, недобро сощурившись. – А не желает ли многомудрый раас Тогху прекратить паясничать и тянуть время?

  – К сожалению, я тоже не желаю, – постарался оборотень добавить в голос искренности. – И ничем не могу помочь. Я достаточно ясно высказался о точном времени встречи, так что придется немного потерпеть.

  Цай скосил глаза на дверной проем, в котором мелькнул слуга, и сделал какой-то знак. Впрочем, тут же обернулся, чтобы не выпускать взбешенного Рыжего из поля зрения.

  Сгорая от желания пнуть предложенное кресло ногой, а миниатюрную чашку кофе из фамильного фарфора Князей Независимого Рода разбить о голову как раз одного из представителей этого самого Рода, Айвен, все-таки с достоинством и даже несколько грациозно опустился в кресло напротив оборотня. И уже через минуту заставил себя вальяжно развалиться в нем, стараясь контролировать даже частоту дыхания, чтобы внимательный взгляд Кошака не выявил, насколько же ему действительно сейчас трудно изображать невозмутимость и выдержку.

  Кофе оба парня цедили через силу, почти не чувствуя вкуса бодрящего ароматного напитка.

  – Погода сегодня чудесная, Вы не находите? – светским тоном обронил Кошак, нарушив затянувшееся молчание, и без того атмосфера в гостиной была накалена предостаточно.

  – Не могу с Вами не согласиться, – поддержал Айвен, язвительно добавив:

  – В такой день даже умирать не хочется, не правда ли?

  Цай внутренне содрогнулся от ненавидящего взгляда Рыжего, прожигающего его до самых печенок, но вслух все же произнес:

  – Ох, ну откуда у Вас столь мрачные мысли? – начал миролюбиво оборотень. – Не буду я Вас убивать до смерти, так... немного поучу уму-разуму, как в прошлый раз... – и резко метнулся в сторону, потому что прекрасно знал – 'прошлого раза', и укладывания на лопатки в собственной гостиной, Рыжий ему простит еще не скоро.

  И точно! Едва Цай успел испариться, как кресло, на котором он только что сидел, оказалось вспорото чуть ли не до деревянного основания одним почти неуловимым движением острейших когтей, вышедшего из себя Наследника, жалобно звякнув выскочившими пружинами и некрасиво явив присутствующим 'внутренности' мягкой обивки.

  – Рыжий, ну вот что ты за нелюдь такой? – укоризненно покачал головой хозяин. – В гости приперся раньше времени, скандал учинил. Ну как тебе не стыдно? Что я своим родителям скажу, когда приедут навещать? Будут думать, что я с плохой компанией связался, переживать начнут за мой моральный облик. Нехорошо... Или мне прямо отцу твоему наябедничать, что тебе не по стереометрии надо подтягиваться, а нанять толкового репетитора по этикету? – вновь принялся ехидничать Кошак, почувствовав, что демон немного выпустил пар и теперь снова взял себя в руки.

  – Утомил... – устало рухнул Айв обратно в свое кресло, небрежным жестом 'исправив' причиненный интерьеру чужого дома урон. – Извини, я увлекся. Цай, ну, в самом деле, пошли уже, а? Я тебя по-быстрому прибью, даже мучить не буду. Мне к Альене очень надо.

  В это время в дверном проеме вновь показался слуга, ведущий за собой запыхавшегося юного нелюдя, одетого в форму личного вестового с хорошо узнаваемым гербом Князей Независимых Котов.

  Цай сделал знак подойти. Юноша быстро поклонился, вручил небольшую изящно украшенную инкрустацией из полудрагоценных камней шкатулку своему Князю, и еще раз поклонившись, поспешил покинуть гостиную, чувствуя, как в этом помещении накалена атмосфера.

  Несмотря на то, что он сейчас был в человеческой ипостаси, но буквально шерсть под кожей встала дыбом и заискрила. Оборачиваться в кота ему не очень-то хотелось. Это нелюди с благородной кровью перекидываются из одной ипостаси в другую практически мгновенно. А у простых, вроде него, процесс занимает гораздо больше времени, через боль выворачиваемых суставов, да и не слишком красивое зрелище, чтобы развлекать этим собравшихся. Судя по всему у обоих раасов есть занятие поинтереснее.

  Не зря, как только Князь связался с родителями, все хранилище амулетов и артефактов перевернули вверх тормашками, разыскивая эту шкатулку (или то, что в ней), и велели срочно доставить посылку в рекордно короткие сроки, перекинув его стационарным порталом до города. Видно, какая-то важная вещь. Пальцы до сих пор покалывало от охранной магической печати, чтобы никто чужой не смог открыть эту вещь.

  Юноша потряс руками, но пока помогало слабо.

  Срочно захотелось заныкаться в какую-нибудь щелочку и переждать надвигающуюся грозу.

  Слуга Цая, дернул вестового за рукав, указывая на коридор, ведущий на хозяйственную часть особняка.

  – Что, тоже почувствовал? – усмехнулся он. – Да не робей, у нас такое иногда случается. Особенно у этих двоих, – кивнул он назад, где остались оба рааса. – Пойдем на кухню, накормлю, заодно новости расскажешь. Домой-то попасть еще успеешь. Или у тебя еще какие-то поручения?

  – Да нет, – пожал плечами вестовой, – пока ничего нет. Если что, со мной свяжутся, – кивнул он на один из висящих на шее амулетов...

  – Ну, а теперь самое время нам и поговорить, – подмигнул Цай, бережно проведя пальцами по инкрустированной крышке шкатулки, после чего открыл ее и извлек массивный браслет благородного металла, тускло блеснувший вязью замысловатых символов, создающих неповторимый рисунок, выполненный искусным мастером древности.

  Айвен невольно содрогнулся. Парню даже не надо было объяснять, что это за браслет – про свойства этих редких артефактов он не раз читал у себя в библиотеке отцовского Дворца. Демон просто не ожидал от соперника такого шага:

  – Я ЭТО добровольно не одену!!! – взвился Рыжик.

  – Как хочешь, но тогда разговора не будет, – пожал плечами оборотень. – Не понимаю, что тебя так пугает, это же не брачный, – не удержался он от подколки.

  Но демон проглотил эту шпильку, лихорадочно просчитывая в уме варианты. Кошака он знает давно, слишком давно и достаточно хорошо, чтобы заподозрить в нечестной игре, когда ставки столь высоки. Цай далеко не дурак, и убивать его явно не будет. Не потому, что не сумеет, а потому, что и сам после долго не проживет, если даже дуэль будет честной. Эмли Хорн II, несмотря на все свое благородство, никому не простит смерти единственного сына и Наследника. И даже если не сам, то найдутся те, кто захотят выслужиться перед Повелителем, преподнеся ему утешительный презент в виде головы обидчика его мальчика. Не факт, что сами после этого доживут до старости. Чтобы не запятнать честь Рода, отец вполне может осудить их по справедливости. А уж в случае нечестного поединка – не только от Цая, но и от всего его Рода даже следа не останется!

  Нет, Цай не стал бы так рисковать.

  Только какие же тогда мотивы движут им, и что Котяра намерен сказать, если решил так подстраховаться?

  Айвен не желал верить в то, что это касается Альены. Вернее в то, что между ненавистным сейчас оборотнем и человечкой, в которой демон настолько отчаянно нуждался сам, произошло нечто такое, из-за чего прежде, чем объясниться, Кошак хочет нацепить на него эту вещь, обуздывающую магию Высших демонов.

  Но теперь еще острее встал вопрос – что же именно? И он собирался выяснить это немедленно.

  Самое смешное оказалось в том, что как ни парадоксально, но этим предложением Цай поставил перед демоном вопрос – а доверяет ли он ему? По всему выходило, что да. Другого выхода у него сейчас просто не было.

  – Цай, скажи лучше мне, а вот зачем тебе это нужно сейчас?

  – Да так... Не бери в голову, не засоряй бедную, все равно пока не скажу. А потом сам поймешь. Ну, ты одеваешь или как? – подкинул Цай браслет на ладони, поддразнивая, словно решаясь, не убрать ли его обратно в шкатулку. – Уговаривать не собираюсь.

  – Ладно, давай свой браслет! – хмуро протянул руку демон.

  Тщательно проверив (на предмет того, надежно ли застегнут замок) плотно облегающий запястье демона артефакт, Кот открыл портал и приглашающее кивнул:

  – Прошу...

  – Только после Вас! – огрызнулся Айвен. И, не дожидаясь, пока оборотень лениво проследует в мерцающую зыбь открывшегося портала, резко подскочил, сграбастал зеленоглазого в охапку, и через мгновение оба вывалились из межпространственного тоннеля в какой-то дикой полупустынной местности, плюхнувшись на сероватый колючий песок, как мешки с навозом, подняв небольшое облачко пыли.

  Несмотря на поднимающееся из-за горной гряды солнце, обещавшее прекрасную погоду, местность выглядела удручающе пустынной и неприветливой.

  – Тьфу! Рыжий! – возмущенно вскочил Цай, отплевываясь от залепивших лицо черных прядей волос. – Ну что ты за вредитель такой! – брезгливо отряхнул он испачкавшуюся одежду. – Я тебе вежливо предложил проследовать к месту 'беседы', а ты, как какой-то мужлан в кабацкой драке, все нахрапом!

  – Ты мне зубы не заговаривай, лучше вот что скажи, зачем тебе такие предосторожности? – даже не делая попытки подняться, все-таки решил уточнить демон.

  – Не хочу платить за восстановление половины города, – добродушно пояснил Кот.– Лучше уж тут.

  – А почему половины? Что, на весь силенок не хватило бы? – съязвил Айвен, прожигая соперника злым взглядом.

  – А за вторую половину тебе бы расплачиваться пришлось.

  – Хм, – скривился демон, – неужели ты считаешь, что мне, для того чтобы тебя прибить, полгорода разнести пришлось бы? Да и здесь... или в Клане Независимых Котов нехватка земель? Может быть, мне стоит предложить 'поговорить' на нашей территории?

  – Да не стоит, – небрежно отмахнулся оборотень. – Нам и здесь хорошо будет.

  – Хватит! – холодно оборвал его Айв, которому уже до смерти надоели эти пререкания. Он очень хотел получить ответы на возникшие вопросы, которых по мере нехватки информации становилось все больше. И очень уж демона пугали возможные варианты.

  – Я готов, выслушать твою версию, – поднялся он на ноги, неосознанно встав в боевую стойку.

  – Хорошо, в общем, дело такое... Видимо, довел ты девчонку основательно. Альена сегодня утром пришла ко мне сама и сделала предложение стать ее первым мужчиной, и я согласи...

  Хрясь!!!

  Ослепительная вспышка яркого света на пару мгновений лишила зрения обоих парней, чудовищный выброс магической силы раскидал соперников на несколько метров друг от друга. Тошнотворно запахло жареной плотью. И едва приложившийся копчиком о жесткую землю, усыпанную острыми крупными песчинками Цай успел поставить глухую защиту, задействовав родовой амулет, как невменяемый Айвен уже оказался рядом. Браслета на запястье демона больше не существовало. И о том, что он там был, свидетельствовал лишь безобразный шрам ожога, которого демон, кажется, даже не ощущал.

  – Дхарг тебя побери, – зачарованно протянул оборотень, представляя, как ему попадет дома за утрату бесценной вещички.

  Такого Цай не ожидал точно, будучи уверенным, что древний артефакт окажется более надежным.

  Видимо придется все-таки задействовать план 'Б'.

  Цай быстро завертел головой, пытаясь сориентироваться на местности.

  Солнце, почти выплывшее из-за горной гряды, после этой вспышки уже не казалось таким слепящим. Кот снова замысловато выругался. Не выпуская из поля зрения беснующегося Айва, Цай постарался отступить от разъяренного демона так, чтобы горы оказались позади.

  – Как ты мог согласиться?! Ты же знаешь, как Альена нужна мне?! Я тебя уничтожу, тварь!!!

  Отвечать было некогда, да и нечего в данной ситуации. Самое главное было удержать сферу, трещавшую, словно скорлупка яйца, под напором магической атаки Высшего демона. Предусмотрительный оборотень тщательно старался рассчитать свои силы, оставаясь наглухо закрытым, но надолго этого запаса не хватит. Если же уменьшить подпитку внутренними резервами магии, демон просто взломает его убежище.

  Н-дя... пожалуй, в этот раз он слегка перестарался с поддразниванием, несмотря на то, что в данном случае, сказал лишь чистую правду.

  Несколько минут парни молча мерили друг друга оценивающими взглядами. Цай лихорадочно прикидывал, сможет ли он осуществить свою задумку.

  О том, чтобы контратаковать, речи уже не было. Демон перевоплотился. Две пары рогов на воинственно склоненной голове набычившегося Рыжего, трансформировавшееся лицо с раскрывшейся в оскале внушительных клыков пастью, разлившаяся лава в зрачках Айвена и огромные крылья, знаменами трепещущие за его спиной, наводили священный ужас.

  – Трус! Я тебя все равно из этой скорлупы выковыряю... – глухо прорычал демон, внезапно отступив. – Сейчас только передохну и...

  Цай только чудом успел сообразить, что Айвен блефовал, и вместо передышки сразу последует сокрушительная атака, но в последний момент все-таки успел увернуться.

  Только на этот маневр ушли почти все силы.

  Обессилено рухнув на землю, оборотень зажмурился. Подыхать так рано он вовсе не собирался, но ничего уже не мог поделать – его защитная сфера, жалобно потрескивая и мерцая, таяла вокруг него, словно весенний снег на жгучем солнце. Остатки магического кокона с шипением просачивались в серый песок. Уши заложило от мощного взрыва, и сознание оборотня покинуло хозяина...

  На его счастье, демон так же выложился по полной, и теперь недоумевающее глядел вдаль, где, клубясь, поднималось к небу кажущееся дымным пеплом облако и слышалось многократно повторяющееся оглушающее эхо камнепада.

  – Ух ты... – задумчиво почесал лохматый рыжий затылок демон, покосившись на приятеля, лениво прикидывая, сможет ли он сейчас встать и, подойдя, немного попинать его ногами? Или все-таки подождать, пока Кошак оклемается?

  Кодекс чести раасов, чтоб его!

  Самому Айву требовалась передышка. Злость на ненавистного оборотня никуда не ушла, только слегка притупилась. За Альену Рыжик готов был порвать глотки любому, ужасаясь неприятному чувству ревнивого собственника. Нужно срочно что-то решать с Клятвой. Так жить стало просто невыносимо. Когда Айв гонял потенциальных кавалеров от симпатичной девчушки, он не испытывал и десятой доли тех чувств и эмоций, что отравляли его существование теперь. Да он и сам затруднялся ответить, что сейчас более преобладало – желание придушить ее за это предложение Кошаку, или же бухнуться на колени, объявив о своей полной капитуляции, лишь бы не гнала прочь...

  И то, и другое решение казалось спонтанным и глупым.

  Закрыв глаза, Рыжик в изнеможении откинулся на спину, заложив руки под голову, не замечая больно впившихся в ожог на запястье песчинок. Сил на регенерацию кожного покрова в организме демона пока не было...

  Спустя несколько минут он услышал неровные шаги и лениво приоткрыл глаза:

  – Оклемался? – ехидно поинтересовался Айв, разглядывая помятого соперника.

  – Почти, – согласился Цай, присаживаясь рядом. – Ну и силен же ты, горы как не бывало! Теперь напрямую можно будет ездить, выгода почти в трех днях пути... Только замостить новую дорогу, но это уже проще...

  Айвен довольно хмыкнул, принимая сомнительный комплимент.

  – Вот уж точно про тебя поговорка – 'сила есть – ума не надо'.

  – Продолжим? – нахмурился демон, не желая выслушивать колкости.

  – Обязательно, – кивнул оборотень. – Только позже. Ты вообще-то соображать когда-нибудь начнешь? Дослушать не мог?

  – Хочешь поделиться подробностями? – снова завелся демон, вскочив.

  – Хочу! – непроизвольно отшатнулся Кот, быстро добавив:

  – Предложить-то она мне предложила... и я согласился... (Айв побагровел, сжав побелевшие в костяшках кулаки), но пока еще не осуществил!!!

  – Придурок! – с чувством выдохнул демон, чувствуя колоссальное облегчение от этой утешительной новости.

  – От придурка слышу, – парировал Цай. – Я твой интерес к Альене знаю...

  – Уверен? – скептически выгнул бровь Айвен.

  – Поверь мне, уверен абсолютно, – снисходительно кивнул оборотень. – А ты – в курсе моего... Так что, как бы там не повернулось, но в гости друг к другу мы еще дооолго будем ездить, лет так сто, как минимум. Не тащить же Альену сразу ко Двору – это и тебе, и мне не с руки. Пускай девочка слегка пообвыкнется, к новому положению приспособится.

  Демон недоверчиво хмыкнул:

  – И не надейся, что ТЫ будешь ездить с Альеной ко мне в гости. Только наоборот, МЫ, может быть, будем изредка тебя навещать, если хорошо попросишь...

  – Ты снова перебиваешь, – укоризненно покачал головой Цай. – Учти, Рыжий, не начнешь головой думать – уведу человечку! Даю тебе сроку – неделю. Не исправишься, сделаю, о чем она просила. И женюсь потом...

  – Размечтался. Я все равно не отстану – у меня Клятва!

  – И Клятва твоя мне не помешает, ты меня знаешь. Кстати говоря, насчет Клятвы тебе волноваться вообще не следует. Тем более, что она уже и не действует наверняка.

  – В смысле?

  – А ты не догадываешься, рогатенький? – с жалостью взглянул оборотень на приятеля.

  – Поясни, – насупился начавший нервничать Айв.

  – Ну хорошо, для особо одаренных, постараюсь подоходчивее, – снизошел Цай. – Как там твоя Клятва звучала, помнишь?

  – Если бы! – скривился демон.

  – А я вот помню. Нууу... нельзя же так! Повторяю дословно, для особо забывчивых: "Даю слово, что я сам добровольно согласен переспать с человечкой Альеной Эрс, если только она сама не откажется от этого при свидетелях, и осуществлю это не прибегая ни к магическим, ни к каким либо иным способам давления и принуждения. В случае же, если я этого не сделаю – то пусть я не смогу получить удовлетворения ни с одной особой женского пола – будь то человечка или представительница иной расы...".

  – Кажется, так, да... – подтвердил демон.

  – Кажется ему! – недовольно передразнил Цай. – Ну так вслушайся лучше вот в это место: '...если она не откажется от этого при свидетелях...'

  – И что с того? – все еще непонимающе сверлил Рыжик оборотня взглядом потемневших голубых глаз.

  – Так вот! Объясняю – Клятва уже не действует!!! Альена-то уж точно, причем абсолютно искренне, от тебя отказалась, когда пришла ко мне!

  – Дхарг!!! – присвистнул шокированный такой новостью Айвен, опускаясь рядом с оборотнем на песок, но тут же вскочил, схватился за голову, бросив полубезумный взгляд на заинтересованно следящего за ним Цая. – Ты ее не получишь! Слышишь?! Не смей выполнять ее идиотскую просьбу! Я сам!

  – Что ты 'сам' собрался делать, рогатенький? – рассмеялся зеленоглазый вредина.

  – Какого Дхарга ты мне морочил голову?! Я должен немедленно увидеть Алю!

  – Сядь! – окрик Кота резанул по ушам. – Я еще не все тебе рассказал. Кое-что, думаю, тебе так же полезно узнать. Репетиторство по стереометрии отодвигается на время, нам придется самим поработать репетиторами для нашей девочки.

  – Моей! – машинально поправил Айв, и тут же опомнился: – О чем ты?

  – Присядь, расскажу тебе еще одну страшную историю, – помрачнел Цай, приглашающее похлопав по песку рядом с собой. – Думаю, тебе будет любопытно узнать, почему именно сегодня Альена решилась прийти ко мне. Думаешь, я не вижу, что она к тебе неровно дышит?

  – Правда?! – обрадовался Айв, уловив только то, что Альена к нему неравнодушна, а остальное пропустив мимо ушей.

  – Не разочаровывай меня своим дебилизмом, иначе я это досадное упущение легко исправлю, и неровно дышать она будет ко мне! – резко ответил темноволосый парень.

  – Хорошо, что ты еще можешь сообщить? – недоверчиво покосился на сокурсника Айвен, нехотя уступая оборотню и опускаясь напротив него на песок...

  ***

  Расставляя чашки и доставая сладости, Альена краем глаза наблюдала за мнущей пальцы девушкой, скромно пристроившейся на самом краешке стула, время от времени шмыгая носом и украдкой смахивая набегающие слезинки.

  Не заметить, что ранняя гостья расстроена не на шутку и жутко нервничает, было трудно, и эта нервозность передавалась и человечке.

  Она совершенно не представляла, что гноме от нее понадобилось, но правила хорошего тона при неофициальной встрече диктовали сначала предложить угощение, а уж потом задавать вопросы.

  Гнома была чудо, как хороша для представительниц ее расы – невысокая, крепенькая, но выглядела при этом удивительно женственной. Точеные черты лица, аккуратные ушки, густые волосы, прибранные в строгие косы (правда, сейчас они немного разлохматились). Несколько портили впечатление заплаканные глаза, но это ведь временное явление.

  А вот прямые плечи, высокая упругая грудь, тонкая талия, крутые бедра, пропорциональное соотношение рук и ног к ее росту, делали ее очень привлекательной.

  Но впрочем, Альена не была парнем, и судить о том, кто же не оценил приятную внешность гномы, догадаться не могла.

  'Хотя, – тут же одернула она сама себя, – с чего это я решила, что незнакомая девица пришла ко мне искать сочувствия из-за сердечных невзгод? Может, у нее действительно что-то серьезное случилось?'

  Только вот при чем тут она, Альена искренне не понимала.

  – Угощайся, – приветливо предложила она своей гостье, – пододвинув той чашку с ароматно пахнувшим свежезаваренным чаем.

  – Благодарю...– тут она слегка замялась, но все же продолжила дальше. – Нет! Альена, я лучше уж сразу скажу, – решилась Барб. – Я Вас очень прошу... Он такой хороший... а тут свадьба, ну пожалуйста!!! Ну хотите, то есть, хочешь, я на колени перед тобой встану?

  – Н-нет, не надо, – быстро замотала головой ошарашенная внезапным натиском Альена, еще больше переставая понимать, что происходит.

  – Хорошо, не буду, – согласно кивнула гнома и почти без перехода продолжила свою путаную речь, перемежаемую всхлипами:

  – Я просто в отчаянии, не знаю, что мне делать! – жарко и жалобно причитала она, – Я-то люблю... не могу..., а он хороший... а свадьба с Айвеном, мне точно известно из проверенных источников – дело Повелителем решенное... а мой отец совсем ничего слышать не хочет и ничегошеньки не понимает... а тут эта Клятва!

  Не на шутку шокированная Альена в ужасе смотрела на рыдающую Барб, смутно начиная догадываться, что вот оно и пришло то, о чем намекал ректор. Нельзя Наследнику с таким 'недугом' жениться, от которого только с помощью исполненной Клятвы можно избавиться. Айва и эту девицу решили соединить, скорее всего, по каким-то политическим соображениям. Династические браки не редкость, а эта Барб Эмффруль, кажется приходится старшей дочерью Первому Восседающему. Так вот в чем дело...

  У Альены словно вышибли почву из-под ног, ведь прекрасно же знала, что с Айвом у нее никогда ничего не получится, но все на что-то надеялась...

  Эх, наивная дуреха... Да и что для Рыжика эти совместные занятия? Посмеяться разве что... Так вот с женатым парнем у нее не будет и этого!

  Как же быстро заканчиваются девичьи мечты простых человечек... Но она же знала, что так будет! И вообще этого рыжего гаденыша ненавидит за все!

  Только почему же так больно в груди? И отчего горький ком обиды, словно это он ее обманул, так и не исполнив дурацкую Клятву, застрял в горле?