Текст книги "Дело-то государственное (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

  Только вот в его голосе совсем не слышалось сожаления. Скорее торжество и самодовольство.

  Альена качнула головой, и Рыжик моментально успокоился.

  (Он по-настоящему старался, чтобы его Алечка не чувствовала никакого дискомфорта в их самую первую ночь). Теперь-то он мог с уверенностью утверждать – БЫЛО! БЫЛО ВСЕ!!!

  – Айв... – нахмурилась Альена, никак не улавливающая связи между тем, что они проспали, и тем, что Веник не выпускает ее из постели.

  – Чшшш... отдыхай, сокровище мое, ни о чем теперь не беспокойся, я все улажу, – самоуверенно пообещал он, снова горячо целуя сладкие припухшие губы своей девочки, от которой невозможно было оторваться. Но сыновний долг призывал оказаться в другом месте, причем незамедлительно. – Все, antis, теперь я точно ушел, а ты не переживай, хорошо?

  И, не успела Альена ничего переспросить, уточняя, что бы значило его более, чем странное заявление, как Рыжик, сотворив портал прямо посреди ее комнаты, испарился с глаз долой...

  Альена отшатнулась, закрывая ладошками лицо от мазнувшего по коже холодного сквозняка схлопнувшегося портала и застыла...

  Нет... вот такого поворота Альена точно не ожидала. Зарождавшееся было смущение от неловкости проснуться утром в одной кровати и необходимостью говорить о произошедшем, странным образом трансформировалось в глухое раздражение.

  Впрочем, она и сама не понимала, чего ей хотелось? То ли нежности и ласковых слов, то ли именно поспешного ухода Веника до ее пробуждения, чтобы не пришлось мучительно искать определение тому, что они оба получили от совместно проведенной ночи.

  Вот только сейчас обескураженной Альене начало казаться, что демоненок, опомнившись, что у него на днях свадьба, а он устроил себе "прощальный марафон", неожиданно для себя испытал неловкость. Которую, впрочем, неудачно попытался скрыть за отговорками своей миссии по встрече Повелителя. Да и разве так себя ведут парни, ну хоть немножко в девушке заинтересованные? Нет бы, хоть чуть-чуть более нежным был, что ли... ну или хотя бы деликатным. А он? Только и сумел, что произнести стандартный для ушлых обходительных парней набор слов, сделать несколько слишком напористых поцелуев, словно он имеет право "клеймить" свою собственность, и смылся!

  Представить себе, что это вообще было первое и единственное утро, когда Айвен проснулся в чьей-то постели, она попросту не могла, а между тем, это было действительно так. От своих любовниц Рыжик уходил всегда сразу же после обоюдного удовлетворения страстей, и уж точно никогда не оставался ночевать на чужой территории, слишком дорожа личным пространством и независимостью.

  Утро представлялись теперь Альене в новом свете. Она – одна из многих, на что же надеялась, наивная? Что он с утра осыплет лепестками роз и принесет завтрак в постель?

  Про розы... банально, как в амурных книжках для романтичных девушек. А завтрак... Завтрак в исполнении Рыжего уже состоялся... вчера...

  Программу минимум он все-таки выполнил, а то, что она не удостоилась "бонусов" от своего прЫнца, так ведь, не в сказке живет – и она не принцесса, чтобы предъявлять претензии.

  А еще это его покровительственное: "ни о чем теперь не беспокойся..."

  – Сволочь заботливая! – в сердцах высказалась Альена вслух, вспыхнув от внезапно осенившего озарения. Ректор намекал на освобождение от экзаменов, если она сумеет ублажить Наследника Повелителя. Может быть, Айв это и имел в виду – условия выполнено. И он действительно может потребовать для своей любовницы поблажку...

  Стало вдруг очень гадко на душе.

  Вроде бы однокоренные слова – "любимая" и "любовница", но какая огромная пропасть в их значении. И еще совсем непонятно, какими эпитетами он награждал ее на своем древнем языке демонов... Может быть, "детка" или "зайка"...

  Пошло-то как и унизительно...

  Альена передернула плечами и брезгливо поморщилась. И, самое обидное – ночью ей даже нравилось то, как он шептал их ей на ушко, вызывая трепет до самых кончиков пальцев...

  Вся непередаваемая хрупкая прелесть от того волшебного таинства, окутавшего их этой ночью, померкла при свете ясного дня, безжалостно обнажив неприглядную действительность...

  И, главное, вину за случившееся невозможно переложить целиком и полностью на Веника. Рыжий ведь спрашивал, осознает ли она, что творит?

  "О чем только думала, дуреха? Или, так же, как и предыдущие претендентки, – ни о чем и ни о ком, кроме того, кто находился в непосредственной близости, будоража все органы чувств и затуманивая разум?"

  – Так ведь оно и было, – горько констатировала Альена, сев на разворошенном диване и бесцветным взглядом обведя осиротевшую с уходом демона гостиную.

  Сердце защемило так, что девушка испуганно замерла, не в силах вздохнуть. Больно, будто в нем застрял осколок разбившегося зеркала, в котором отражалось ее счастливое видение будущего, мучительно проникал все глубже, мешая дышать.

  И только когда из стесненной груди вырвался глухой всхлип, а из глаз хлынули горькие слезы сожаления, Альена почувствовала некоторое облегчение.

  Машинально подтянув краешек скомканной (их с Вениками стараниями) простыни, чтобы утереть непрошенный водопад обиды, девушка заметила небольшое пятнышко засохшей крови, красноречиво подтверждающий факт ее морального падения...

  Но ни это послужило поводом для того, чтобы слезы прекратились так же внезапно, как и нахлынули. Несмотря на то, что для человеческой девушки лишиться девственности до свадьбы считалось несмываемым позором, Альена не слишком расстраивалась по этому поводу. Магичкам дозволялось многое. Самое ужасное заключалось в том, что, как бы она себя не накручивала, интерпретируя слова демона по-своему, она ни капли не жалела, что ее первым мужчиной стал именно Айвен. В данный момент она вообще не могла себе представить кого-то другого на его месте, ни прошедшей ночью, ни в будущем, хотя это выглядело ужасно глупо, наивно и недальновидно, и не мешало ей злиться на несносного демоненка.

  – Ишь, какой прыткий! – негодующе шипела Альена, судорожно разрывая повинную в запечатлении ее грехопадения простынку на тонкие полоски

  "Одыхай..., – передразнила она Веника. – Неужели надеется быстренько обернуться, подкатиться под теплый бочок и продолжить забавы? А что будет потом, когда наиграется? Думает, недели ему хватит?"

  – О, боги! О чем я думаю? У меня же ведь экзамен!!! – спохватилась Альена, поспешно вскакивая и стряхивая с колен "останки" простынки, на которой ночью она чувствовала себя самой счастливой на свете.

  Уязвленной девушке даже не пришло в голову, почему это в физическом плане (не считая легкого состояния недосыпа после полной бурных страстей и тягучей нежности ночи) она не ощущает никакого неизбежного дискомфорта. На такой нюанс, что в этом есть заслуга Айва, неискушенная в тонкостях, расстроенная Альена внимания не обратила, поглощенная новой заботой, выдвинувшейся на первый план. Обо всем, что случилось между ней и Айвом – она подумает после! А сейчас ей надо просто прекратить изводиться и истереть, взять себя в руки, пойти и сдать ненавистную метафизику назло всем врагам! Чтобы не чувствовать себя такой несчастной, зависимой от чужой прихоти. И пусть профессор Альбретихус, он же ректор, подавится своим шантажом!!!

  Если она сумеет самостоятельно сдать экзамен (как наперебой уверяли ее оба "наставничка", Цай и Айвен) – пусть все отправляются к Дхарговой бабушке! Она просто не имеет права вылететь из Академии из-за своей слабости к одному гадкому Рыжему поддельному эльфу!!!

  Несмотря на всю злость и обиду, такой выплеск адреналина в кровь сыграл с организмом Альены подлую шутку. Едва эмоции по отношению к демоненку зашкалили, как девушка почувствовала вспышку режущей боли внизу живота, мгновенно перешедшую в нечто неподдающееся описанию – какой-то странный спазм, разливающийся по телу тягучей сладкой волной, заставившей содрогнуться, пытаясь устоять на ногах из-за внезапно ослабевших коленей. Не успевшая испугаться Альена охнула, схватившись за живот ладошками, но продолжения не последовало. Лишь неясные отголоски, подозрительно похожие на те ощущения, которые она вдоволь получила этой ночью, продолжали бродить по нервам, окончательно затухая.

  О чем девушка неосознанно пожалела. И тут же устыдившись и снова разозлившись на Рыжика, который коварно заставлял ее переживать подобное теперь, помимо ее воли, Альена решительно вздернула подбородок и поспешила в ванную приводить себя в порядок. Хорошо хоть зачетка и конспекты с лекциями были готовы заранее.

  У нее еще есть шанс успеть вовремя появиться на экзамене.

  И это сейчас – самое важное, имеющее первостепенное значение для ее дальнейшей самостоятельной жизни вдали от родного дома.

   Альена даже злорадно усмехнулась сквозь подступившие слезы.

  "То, что ты получил, почти не прикладывая усилий (Ага, как же! Девушка даже не подозревала, скольких усилий стоило Венику втереться к ней в доверие), заморочив своими чарами, еще ничего не значит! Переживу!... Наверное... Ведь другие его подружки до сих пор живы... А, может быть, надо было подарить эту ночь более ответственному и деликатному Цаю?

  Ох... нет..."

  Оборотень нравился Альене, и в какой-то момент она даже готова была признать, больше чем Айвен, но как-то незаметно для себя, она все-таки отвела Котяре нишу лучшего друга. Тем более никого из друзей-парней у нее почему-то не было. Его братская забота и участие покоряли, но все-таки Кошак не тот, кто смог бы так же свести с ума, заставив позабыть стыд, и раскрепощено требовать полной отдачи...

  Но все равно...

  "Я не буду плакать, не буду, – как мантру повторяла Альена трясущимися губами, стоя под струями воды в душе. – Я никому не покажу свою боль и пугающую тоску, которая уже подступила вплотную, хотя с тех пор как Айв ушел, прошло не более четверти часа..."

  Альтена не хотела думать о "Рыжем гаденыше", но, как нарочно, он все время маячил перед мысленным взором девушки. Остужаемое прохладной водой тело ощущало нежные ласковые и требовательное прикосновения ЕГО рук и губ, упоительную тяжесть ЕГО тела, а в ушах до сих пор так и звучали всякие глупости, заставляющие замирать, забывая, что ей стоит поторопиться... А потом снова это: "тебе не о чем теперь беспокоиться..." и "на все про все нам с тобой недели хватит?".

   – Гад, Рыжий... Все-таки самое первое определение – самое верное, но что делать с глупым сердцем? Не могла же я так глубоко увязнуть в своей привязанности? И полюбить? Только не это! Это просто наваждение – оно пройдет! – сокрушалась Альена, судорожно натягивая платье на влажное после душа тело и стягивая спутавшиеся волосы в тугой хвост на затылке, потому как на заплетание приличной косы времени уже совсем не осталось. И так, наверное, придется бегом бежать до Академии, удивляя народ на улицах....

  – Все! Завтракаю и в Академию! – для убедительности произнося это вслух, решила девушка, хотя голода пока что не испытывала. – А об этом рыжем гаде больше и вспоминать не буду!

  Правда, несмотря на то, что в принесенной вчера Цаем корзине вкусностей оставалось не только на завтрак, но и на обед, бутерброд с ветчиной и сыром оказался не съеден, а машинально разломан на мелкие кусочки.

  "Ну и ладно, – подумала Альена, увидев, что сделала со своим завтраком, – сейчас в платок сложу, да собаке какой-нибудь приблудной отдам по дороге или бездомным кошкам, которые всегда в избытке бродят по людскому кварталу".

  Альена судорожно вздохнула, одергивая подол, схватила зачетку, конспекты и торопливо покинула свою квартиру. Девушка решила, что раз уж вступила во взрослую жизнь со всеми ее правилами и условностями, то она найдет в себе силы не сломаться из-за невзгод и неудач, постарается идти с гордо поднятой головой, и сумеет справиться с тем, что так или иначе все равно придется смириться с потерей демоненка. Слишком уж огромная пропасть между раасом и орсой...

  Как после всего, после такой пьянящей интимной близости, можно "оставаться друзьями", Аля не представляла. У нее не укладывалось в голове, что Рыжик, возможно, каждой девушке предлагал подобное. Но только становиться любовницей женатого парня, а тем более Наследника, у которого одних официальных фавориток может быть хоть три штуки одновременно, Альена не собиралась – не позволяли ее убеждения и воспитание, полученное девушкой среди людей.

  Лучше уж первой поставить точку в этих тупиковых отношениях, не обещавших в будущем ничего, кроме проблем.

  "Может быть, уже совсем скоро будет не так больно и обидно. Должно же полегчать", – уговаривала себя Альена, почти бегом направляясь в сторону Академии, на ходу фиксируя какие-то странности, происходящие в городе. Хотя приезд Повелителя всегда сопровождался повышенной деятельностью городских служб, следящих за порядком. Почему-то по дороге не встретилось ни одной бездомной зверюшки, и пришлось выбрасывать еду в мусорный бак, не в Академию же ее в кармане тащить.

  – Переживу и забуду! – твердо решила она, проводив крошки от бутерброда взглядом, будто так же легко можно было избавиться и от лишних переживаний. – Главное сдать экзамен!!!

  ***

  Перед воротами Академии Альена перешла на спокойный шаг, постаравшись собрать все свое самообладание в кулак. И в данный момент ее не так пугала предстоящая сдача экзамена, как возможность столкнуться с Айвеном. И еще она очень боялась, что будет выглядеть смешно, если Рыжий успел 'договориться' с ректором о том, что ей уже не обязательно сдавать эту ненавистную метафизику...

  Привратник окинул припозднившуюся студентку недовольным взглядом и буркнул, что, мол, всех, кто должен встречать высочайшую делегацию, уже собрали. А остальным, кто имеет несчастье в такой день сдавать экзамены и зачеты, по распоряжению ректора велено сразу отправляться по своим аудиториям и не отсвечивать на территории, чтобы не портить картину.

  Альена только фыркнула на это заявление, но торопливо пошла к учебному корпусу. Что-что, а вот попадаться на глаза любящему папочке Наследника она не жаждала.

  Несмотря на приказ профессора Альбретихуса, ей то и дело попадались на пути галдящие младшекурсники, не привлеченные к торжественному мероприятию.

  Поднявшись на этаж, где должен был проходить экзамен, она усмехнулась.

  Большинство присутствующих, вместо того, чтобы судорожно повторять пройденный материал по метафизике, или хотя бы чинно подпирать стенку в ожидании, когда позовут в аудиторию, выделенную для 'экзекуции', беззастенчиво оккупировали все окна в просторном холле. И теперь пялились на улицу, где во дворе перед главным корпусом Академии полным ходом шли последние приготовления к визиту венценосного гостя. Командовал парадным построением сам профессор Альбретихус, суетливо покрикивая на измученных адептов, никак не желающих принимать видимую, похоже, одним им 'правильную' расстановку задействованных фигур старшекурсников.

  Зрителям, в отличие от исполнителей постановочного шоу, было весело. Младшекурсники не переставали хохмить, пытаясь перещеголять друг друга шутками по этому поводу.

  У не выспавшейся Альены даже голова пошла кругом от галдежа, устроенного одногруппниками и адептами с параллельного потока.

  Кое-как протиснувшись к одному из окон, она полюбовалась на открывшуюся взору эпохальную картину и, убедившись, что Веника еще нет, разозлилась – так-то он опаздывал, паршивец!

  Разозлившись, она даже и не вспомнила о небольшом нюансе, упомянутым демоном, что он должен встретить отца ДО того, как он прибудет в Академию.

  – Нет, ты только полюбуйся на это безобразие! – фыркнул Сани, ее одногруппник. – Отобрали одних нелюдей, да всех из влиятельных домов.

  – Ага, а мы, видимо, рожей не вышли... – хохотнул его сосед. – Ну надо же, какую суету развели...

  – Да это еще что! – отозвался кто-то из толпы вокруг. – Видел бы ты, как стража готовится!

  – Точно! Представляете, они всех мух на помойках сачками и мухобойками изничтожили! – откликнулся парнишка-человек, живший с родителями неподалеку от Альениного дома.

  – Да где?

  – Как где? – удивился парень. – Разве не по всему городу?

  – Понятия не имею, – буркнул вампирчик. – У нас приличный квартал – сроду помоечные кошки стадами не бегали...

  – Кошки стаями бродят, – поправила смешливая девчонка, оказавшаяся невольной слушательницей.

  – Да какая разница! Их столько понабежало, будто разом миграцию затеяли.

  – Аха-ха, у вас богатенький квартал. Крысы, небось, сочные, жирные. Вот коты и сбежались полакомиться.

  – Фууу, – возмутились стоявшие рядом студентки. – Перестаньте гадости говорить!

  – Ну, крысы или нет, – поморщился вампирчик, – но эти зверюги такой концерт устроили, что чуть уши в трубочку не свернулись. Ни днем, ни ночью покоя нет, будто весной, свои кошачьи песни распевают.

  – Да ты не переживай, главное, чтобы гемоглобин в крови не упал, а со свернутыми в трубочку ушами, будете походить на эльфов. Цвет лица почти похож... – подколол кто-то, за что получил пинок от вампира и затрещину от некстати оказавшегося рядом эльфа. Причем оба обирались добавить любителю похохмить, но тот быстро сориентировался и буркнул:

  – Ну вот всегда так! Шуток не понимаете, снобы!

  Но нелюди на провокацию больше не повелись и проигнорировали парня, только злобно зыркнув друг на друга, поверх его головы.

  – Ну так что с кошками-то, я не поняла, – подергала вампира за рукав стоявшая рядом девушка.

  – Да не знаю, откуда они взялись. Но достали уже, честное слово! Нет бы, к оборотням подались...

  – Вот уж нечего валить с больной головы на здоровую, – вмешался один из метаморфов. – У нас своя напасть приключилась. Меня сегодня, пока сюда добирался, раз восемь какие-то псы бездомные облаяли. Совсем уже страх потеряли! Напасть на оборотня!!! Раньше даже соваться в наш квартал не смели. А тут не то, что хвосты поджимают – за ногу тяпнуть норовят. И куда только городская стража смотрит?!

  – Куда-куда, им сейчас не до глупостей. Все-таки не каждый день Повелитель из столицы приезжает.

  – Не, а по мне, даже скучно как-то без живности, – вздохнул сосед Альены. – Непривычно...

  – Ой, глядите-ка! – привлекла внимание остальных девушка-гнома. – Наш ректор как выделывается, даже невесту Наследничка в первый ряд поставил.

  – А кто из них невеста? Вон та сильфийка?

  – С ума сошел?

  – Где? – послышалось со всех сторон.

  – Да куда ты смотришь, вон она!

  Слова больно резанули по ушам, Альена еще ниже опустила голову, кусая губы, не желая ничего слышать о том, что ее Рыжика ждет скорая свадьба... вопреки всем тем уговорам, которыми она пыталась убедить себя по дороге в Академию.

  – Это же Барб!

  – Гнома?

  – Барб Эмффруль – дочка Первого Восседающего.

  – Ох, ничего себе!

  – А кто сказал, что Айвен женится на ней?

  – Так все уже знают и так...Слух-то давно прошел.

  – Да заливаешь! Я вот ничего не слышал!

  – Да ты что? А почему тогда в Храмы завозят вино и сладости? Одной скотины на убой уже целое стадо в загоны за городом согнали!

  – Ой, девчонки, а вы видели эти цветы, которыми украшают Храмы?

  – Просто отпад! Такая красота...

  – А я и не обращала внимания, надо сходить посмотреть...

  – Там и на поставщиков-эльфов можно полюбоваться, если распорядители не прогонят...

  Да и жрецы ворчат, мол, в Храм не глазеть надо приходить, а о душе думать.

  – Видно, быть свадьбе-то.

  – Конечно! Зря, что ли, стараются?

  – Но Айвен, вроде бы, не горел желанием связать себя с кем-то узами брака? – удивился кто-то.

  – Ха! Он хоть и Наследник, а отец все же – Повелитель. Как папочка прикажет, так и будет, куда демоненок денется?

  – Тише ты! Он не терпит, когда его 'демоненком' называют.

  – Да не бойся, он сейчас нас не слышит. Надеюсь, ты сам не побежишь с докладом.

  – Да пошел ты!

  – Я-то пойду...

  – О, Алька! – обратил наконец-то на нее внимание Сани. – Ты ж с ним общалась, кажется. Это ведь твой Джекпот, да? Ну и как тебе этот 'невинный Эльф'?

  – Никак! Не мой он! – нервно дернула плечом Альена, постаравшись состроить безразличное выражение лица.

  – А ничего так гномочка, да?

  – Тебе-то, какая разница, у нее уже есть жених...

  – А, говорят, она с каким-то дроу встречалась...

  – Не с каким-то, а с...

  – Что, поговорить больше не о ком? – перебил кто-то. – Вау! А вон и Айвен... Ох... Обожаю этого парня! Так бы и съела всего! – пискнула от восторга худенька девчонка-метаморф.

  – А по мне так, Князь Равиль посимпатичнее...

  – Да оба хороши, – принялись вновь обсуждать девицы признанных красавцев-старшекурсников...

  – И чего вы в них только нашли! – недовольно проворчал кто-то из одногруппников.

  – А то, чего в тебе нет, – огрызнулась Элька, заметившая Альену и, наконец-то, подобравшаяся поближе.

  – Куда уж мне, – уязвлено поморщился парень, но с суккубой связываться не решился.

  – А еще говорят, Эмли побыстрее сыночка пристроить хочет, чтобы они с Цаем друг другом не увлеклись... – тихо заметил кто-то.

  – Фу, как пошло!

  – Языки поотрывать тем, кто такие слухи распускает! – возмутилась Элька. – Тем более про этих бабников.

  – Так это, небось, те, кому они отказали в ласке, – съязвил обиженный вниманием одногруппниц паренек.

  – Нет, мальчики, вы не правы. Котик – просто душка, а Наследник – вообще выше всяких похвал, – продолжала гнуть свою линию завороженная одногруппица Али.

  – Ну, не знаю, не знаю, я парнями, к счастью, не увлекаюсь, – съехидничал Сани.

  – Очень 'смешно'! – дернула плечиком юная прелестница. – Вот если бы мне такой Джекпот достался...Эх, Альена. Не умеешь ты к парням подход находить, так и останешься в старых девах.

  – Переживу, – зло процедила Аля, выбираясь из толпы адептов, потому что слушать этот бред стало невыносимо.

  – Алька! – подскочила к ней суккуба. – Ну, чего застыла? Пошли на другой этаж, что я тебе расскажу! Тут и так все на головах стоят друг у друга, будто никогда живого Повелителя не видели. Я такое место шикарное нашла. Из другого окошка подглядим, – потянула Элька человечку за собой.

  – А экзамен?

  – Да он наверняка позже будет. Видишь, еще даже аудиторию не открыли. Без профессора Альбретихуса не начнут...

  ***

  Айвен пребывал в растрепанных чувствах. Встретиться с отцом он все же успел, но обговорить в деталях важные в его жизни перемены – нет. Впрочем, в присутствии посторонних (свиты, сопровождающей Повелителя) обсуждать что-либо парень и не собирался. Даже с отцом не обязательно было делиться своей сокровенной радостью – тот и так умудрился понять обстоятельства, но лишь коротко хмыкнул. А уж чего в этой добродушной усмешке было больше – солидарной мужской гордости за своего отпрыска или понимания ситуации и причины опоздания, Айвен не стал заморачиваться.

  Рассудив, что раз уж не удалось поговорить, а делать Айву в эскорте сопровождения сегодня нечего, отец велел ему отправляться прямиком в Академию. Ни к чему слишком выделяться среди своих одногруппников, и так все в курсе, чей он сын.

  Выскочив из портала у ворот Академии, Айвен быстро прошел к месту встречи, намереваясь поговорить с ректором о том, что Аля не придет на экзамен. Рыжик искренне посчитал, что сообщение о том, что Альена Эрс – его невеста, окажется достаточным аргументом. Кроме того, за Альбрехтиусом числился должок. Хоть Айвен и понимал, что шантаж ректора невольно подтолкнул Альену к принятию человечкой его помощи в подготовке к экзаменам (со всеми вытекающими), но все равно простить, что его Алечка испытала из-за старого маразматика столько неприятных переживаний, не мог, и это не давало демону покоя.

  Однако занятый расстановкой фигур профессор Альбрехтиус оказался в центре внимания, и Рыжик посчитал неуместным отзывать его в сторонку для решения личных проблем. Но тот сам заметил Наследника и, изменившись в лице, заполошно воскликнул:

  – Раас Айвен, а где... – оборвал он себя, сдержавшись, – неужели визит отменили? – трагическим шепотом закончил он.

  – Да нет, сейчас прибудут, – отмахнулся демон.

  – Отлично! – воодушевился ректор, бесцеремонно схватив Айвена за рукав и потянув, чтобы пристроить в первый ряд.

  – Да погодите Вы! – взрыкнул демон, заметив ухмыляющегося Кошака, сделавшего ему знак, что он хочет ему что-то сказать. – Успею я до прибытия отца встать, как Вам хочется!

  От радости исполнения заветной мечты (еще бы, столько времени ждал, не смея даже пообщаться со своей человечкой, пока девушка не достигнет семнадцатилетия!) Айвен просто светился изнутри. И мелкие неприятности, в том числе и утомительная назойливость профессора Альбрехтиуса, не слишком омрачали его настроение. Даже Цай ему казался сейчас пушистым котенком и почти не раздражал.

  Однако когда он подошел к Кошаку, тот цинично опустил его с небес на землю:

  – Ну, и что ты сияешь, как новенький золотой? Я, конечно, делаю скидку, но ты вроде давно уже не девственник, чтобы фонить на весь белый свет, о том, КАК тебе повезло. Просто неприлично даже.

  – Ты о чем? – включил дурачка Айвен, не желая, чтобы чьи-то языки трепали своими намеками светлое, теплое чувство, которое он не мог и сам выразить словами. Грудь демона распирало от ликования и трепетной нежности, ни на секундочку не давая отключиться от воспоминаний прошедшей ночи. Как бы он хотел сейчас оказаться рядом со своей рассеянной, теплой спросонья ненаглядной девочкой... Но приходилось отбывать "повинность" согласно статусу Наследника Правящего Дома.

  – О чем? – съехидничал Кошак. – Хочешь сказать, что справился со своей задачей очаровать и удовлетворить девочку настолько плохо, что даже и говорить не о чем? Кстати, ночью не мешало бы защиту нормальную поставить, а то, если бы я не вернулся – все маги в городе знали бы, что у Наследника Истинная пара завелась.

  – Да и пусть завидуют! – ни капли не стесняясь, безалаберно махнул рукой Айв и расплылся в улыбке до ушей. – Благодарю, что позаботился, Блохастенький.

  – Благодарит он! А о репутации моей племянницы ты не подумал, умник? – возмутился Цай. – Сперва следовало бы объявить о своих намерениях, а потом уже и в постель приличную девушку заманивать!

  – Дхарг! – слегка смутился Айв. – Я не подумал... Да какое это имеет значение! Все уже решено. Ты, давай, Але рассказывай о том, что вы родственники, потому как отец собирается послезавтра официально ее моей невестой объявить. Свадьба через неделю.

  – Ой, ли? И когда ждать сватов? Я ни за что не пропущу такое зрелище!

  – Каких сватов? – насторожился Рыжик. – Свадьба же будет...

  – Ага, будет... если ты нашу родню устроишь, – поддразнил Котяра. – А по человеческим обычаям, выдача девушки замуж – целый ритуал. Ты готов к испытаниям?

  – Ты ведь сейчас мне это специально говоришь, чтобы я понервничал? – спал с лица Айв.

  – Ладно, не пугайся, не все так страшно. А, кстати, где Аля?

  – Так дома еще – спит. Она ночью выспаться не смогла.

  – Как спит? Она же на свой экзамен опоздает? Почему ты ее не разбудил?!

  – Я сам ее дома оставил, сказал, чтобы отоспалась, а с ректором и экзаменом я улажу, – похвастался Рыжик.

  Цай изумленно уставился на приятеля:

  – Прости, не расслышал, что ты сделал?

  – А что такого? – встал в позу демон. – Пусть только попробует отказать, я и так слишком терпеливо отнесся к его вмешательству в наши отношения.

  – Рыжий, ты вообще соображаешь? Понимаешь, что натворил, или до тебя не доходит, что Аля ДОЛЖНА сдать эту Дхаргову метафизику! Сама! Она же столько готовилась. Для нее это было важно! А ты вот так взял и отменил?! – чуть было не гаркнул Цай, но вовремя спохватился, что вокруг слишком много посторонних ушей.

  – Да не ори ты! Я, например, не вижу никакой проблемы... Девочка устала, пусть отдыхает и ни о чем не волнуется. Теперь у нее есть я! Я буду решать и улаживать ее проблемы.

  – Ха! Уладит он! – снова возмутился Кошак, но демон, уже снова мечтательно перенесся в недалекое будущее.

  – И потом, я хочу сделать ей сюрприз, – разоткровенничался Айв. – Представляешь, она проснется, откроет глазки, а вся комната в цветах, и я, такой, одеваю ей на пальчик колечко... а то как-то скомкано все получилось, я так торопился на встречу с отцом, что даже толком не поговорили...

  – Рыжий, ты дурак? – простонал Цай. – Хотя, зачем я спрашиваю. Это же очевидно. Только клинический идиот может рассчитывать на то, что Аля прямо так сразу примет твою руку, сердце и прочий ливер... Что она вообще сейчас должна думать, судя по твоему поведению, эгоист несчастный! Ты только вспомни, почему она ко мне приходила!!!

  Все еще пребывающий под действием эндорфинов Айвен честно попытался представить. Судя по тому, что самодовольная физиономия резко побледнела – мыслительный процесс все же удался...

  – Цай, но я же не хотел ее обидеть, наоборот! – сглотнув, наконец, выдавил Айвен. – Я все исправлю! – собрался он стартануть к Альене в квартиру прямо там, где стоял, начиная строить портал перехода.

  Магические щиты, окутавшие всю территорию Академии (за исключением небольшого участка площади, на котором ожидали появление Повелителя со свитой), угрожающе затрещали, но это не остановило упрямо продолжающего плетение сложной вязи заклинаний демона, совсем потерявшего от любви голову.

  – С ума сошел?! – удержал его Кошак, 'ломая' возводимые настройки портала, пока не вмешались другие силы, наказывая вредителя (зря, что ли, понавешали столько охранных заклинаний за казенный счет). – Хотя я уже спрашивал... Ты все равно сейчас ничего не изменишь, с минуты на минуту делегация прибудет!

  Словно в подтверждение его слов, над площадью вырос из уложенных на земле мраморных плит и поднялся до самого неба радужный столб чистой переливчатой субстанции, официально предупреждающий (чтобы народ успел разойтись, если вдруг кто-то находится в неположенном месте), что вскоре здесь откроется портал.

  Ректор мгновенно сориентировался и, рявкнув на Айва с Цаем, чтобы те заняли свои места, еще и подтолкнул упирающегося Наследничка, пристроив его рядом с Барб.

  Айвен готов был простонать в голос, вспомнив о том, что ломать церемониал встречи он не имеет права, и теперь придется выслушивать приветственные речи.

  А тут как раз портал начал открываться. На месте радужного столба, превратившегося в тоненький стерженек и с яркой вспышкой исчезнувшего из поля зрения, вдруг появился оранжевый диск с проступившим на нем гербом Правящего Дома, пылающим в языках магического пламени. И тут же начал медленно увеличиваться в размерах, давая собравшимся еще несколько секунд форы до появления из него Эмли II и его свиты. Зрелище завораживало, но на самом деле оно было лишено обычной помпезности. Все-таки, это визит в учебное заведение, а не прибытие ко Двору соседнего государства.