Текст книги "Дело-то государственное (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

  – Это точно, – хмыкнул Эмли, обозрев груды обломков бывшей горы, прикидывая, действительно ли теперь можно обойтись, не привлекая посторонних подрядчиков.

  – А вообще, если серьезно, Эмли, ты бы сына все-таки приструнил слегка.

  – Да, попридержал бы его на коротком поводке хоть какое-то время, а то я даже предположить не могу, что он отчудит в следующий раз, – выразительно обвел рукой Эцор руины, поддерживая заявление отца.

  – Да ладно тебе, повеселился ребенок, – беспечно пожал плечами Высший демон. – Оба мальчика слегка размялись...

  – Ах, повеселился? – возмутился Сейцу. – Да он браслет Обуздания сперва сжег!!!

  – Что?!! – чуть не подпрыгнул на месте Эмли.

  – Что-что, – хмуро передразнил Эцор. – Радуйся! Теперь нет у нас больше на тебя этой управы.

  – Хм... – заинтересовался Повелитель, лихорадочно соображая, позволить ли своему невольному облегчению от доброй вести прорваться сквозь ожидаемое возмущение и запоздалый страх – кто посмел надеть на его мальчика браслет чудовищной Силы, способный удержать под контролем магию Высших демонов?!

  Родительские чувства, как и всегда, победили:

  – Ну и кто этот несчастный, отважившийся потягаться с моей кровиночкой? – недобро прищурился Повелитель.

  – Цай, – нехотя признался Сейцу, слегка поежившись под пронзительным взглядом давнего приятеля. – Что с них взять, 'ребенки' еще, – передразнил он отца Айвена.

  – Уф... ну, это еще нормально, – пробормотал себе под нос заметно успокоившийся Повелитель, усмиряя свой гнев и признавая правоту Сейцу. Однако обеспокоенность случившимся все еще сквозила:

  – И ради чего была такая предосторожность?

  – Ну, насколько мы поняли, парням надо было поговорить об одной... девушке... Догадываешься о ком, или ты не в курсе увлечений наших детей?

  – Ах, об Альене, видимо, – с облегчением, выдохнул Эмли. – Тогда понятно, с чего это Айв вспылил... можно не беспокоиться.

  – Ты так считаешь? – изумленно переспросил Эцор, слегка нахмурившись, и вопросительно взглянул на отца, ища поддержки.

  – Эмли, в самом деле, может, ты приструнишь сына? Пусть он девочку в покое оставит, зачем ей голову задурманивать разными... эээ... – замялся старший Оборотень, – несбыточными мечтами? Ты ведь еще не в курсе того, наверное, что она нам родственницей приходится? Да и у Айва, судя по слухам, совсем скоро свадьба с дочерью Первого Восседающего...

  Губы Повелителя слегка изогнулись в подобии усмешки, но он все же ответил:

  – Да, нет... я-то как раз в курсе насчет того, что эта девочка – родня твоей жены, Сейцу, намного дольше, чем ты. И насчет свадьбы гномы – не слухи вовсе. Барб Эмффруль по моей воле замуж выходит. Это решенный вопрос. А вот в личные дела моего сына, касающиеся такой тонкой материи, как сердечная привязанность, я не лезу. Да и вам не советую. Вспомните себя в таких же ситуациях, – с мягким укором покачал головой отец Айвена. – Много вы слушали советов старших родичей, считая, что встретили свою единственную-неповторимую?

  – Ты это сейчас на что намекаешь? – подозрительно взглянул дед Цая на Повелителя.

  – Догадайся с трех раз, – вместо разъяснения ехидно рассмеялся тот, быстренько переведя разговор в более безопасное русло, перейдя от личных предпочтений к общему вопросу, где же все-таки проводить призрачную границу владений своей огромной империи и небольшого государства Независимых Котов.

  Но когда предварительная договоренность была достигнута и Повелитель удалился восвояси, решив, что дальнейшие юридические и финансовые вопросы на приграничной территории могут решить между собой министры обоих государств, в том числе и по поводу строительства удобной дороги, Эйцор повернулся к отцу:

  – Ты понял, на что он намекал? – задал он прямой вопрос.

  – Боюсь, что не совсем, – покачал головой Сейцу. – Слишком уж невероятно мое предположение. Но Цаю все-таки надо сказать, чтобы он нашу девочку от общения с демоненком оградил... или хотя бы свел к минимуму возможные последствия их общения. Эти Рыжие слишком упрямы, а сын в папу уродился, недаром Эмли над ним так трясется...

  – Ну, он все-таки у него один наследник, – резонно возразил отец Цая.

  – Наш мальчик, если считать прямых наследников, у нас тоже один! – оборвал его Сейцор. – Да и Алечка – единственная для меня в своем роде, – слегка скаламбурил он, махнув рукой, предлагая закругляться с осмотром и возвращаться домой...

  ***

  После обеда, утащив ветку винограда, я снова заняла облюбованное местечко на новом диване. Венька тут же плюхнулся рядом, совершенно не заботясь о необходимой дистанции для соблюдения этикета.

  Я не стала выговаривать ему по этому поводу. Во всем теле разливалась приятная нега после сытого застолья. На языке все еще медленно таял вкус воздушного пирожного безе, которое мне удалось впихнуть в себя на десерт.

  Честно говоря, теперь-то мне уж точно было не метафизики, и даже поступок нагло подвинувшегося еще ближе демона не вызывал привычного раздражения.

  Соблазненные янтарным солнечным светом, заключенным в оболочку продолговатых крупных ягод, мы потянулись одновременно к сочной кисти винограда. Рыжие лохмы щекотно мазнули меня по щеке, и мы оба вздрогнули, ощутив странный разряд, проскочивший межу нами.

  – Не наглей, Вень, – растерянно отшатнулась я, живо вскидывая руку с веточкой винограда вверх, чтобы он не достал. Просто из вредности. Я уже сыта и мне не было жаль для Айва этих ягод, которые принесли его же слуги.

  – Не жадничай, – укоризненно покачал головой демон. – Давай еще разок повторим теорию. А потом я приглашаю тебя в гости.

  – Зачем? – тут же насторожилась я.

  – Увидишь, – многозначительно подмигнул Веник.

  – Не, так не годится, – заупрямилась я. – Ты опять со своими глупостями?

  – Вовсе нет, – сдался демон. – Просто некоторые... пособия в твоем скворечнике никак не поместятся.

  – Каком "скворечнике"? – возмутилась я.

  – А как еще назвать твою миниатюрную квартирку? – рассмеялся Рыжий.

  – Меня устраивает! – сурово поджала я губы, не успев добавить: " Имеешь что-нибудь против?".

  Венька меня перебил:

  – Конечно, – хмыкнул наглый демон, – еще бы не устраивала – ты ведь и сама маленькая, словно птенчик... – обезоруживающе улыбнулся он.

  Ну вот – то ли сделал комплимент, то ли съехидничал...

  И как тут реагировать?

  Я решила, что ссорится неуместно и, глубоко вздохнув, рассмеялась:

  – Ладно, живи. Наверное, ты прав. А то придется опасаться за сохранность рассудка моей вредной соседки. Снова будет вопить, что пожалуется управляющему из-за того, что я таскаю в квартиру всякий хлам.

  – Я скорее не за ее рассудок опасаюсь, – поморщился демон, – а за сохранность шкурки моих пособий.

  – В смысле? – удивилась я. – Они что, живые?

  – Увидишь, – снова напустил на себя загадочный вид Рыжик. И, воспользовавшись моим замешательством, нагло прихватил ртом еще одну ягодку с виноградной кисти, нечаянно зацепив и мои пальцы.

  От неожиданности я охнула и замерла, лихорадочно пытаясь собрать мысли в кучу. Горячие губы обожгли кожу. Волнительное тепло захлестнуло, устремляясь от кончиков пальцев вверх по руке, и замерло где-то около горла, вызвав дыхательный спазм.

  Наверное, я просто испугалась, что Веник нечаянно откусит мне пальцы. Зубки-то у демона – ого-го какие острые... но он умудрился даже не задеть их. Вот только и губы, пленившие часть моей собственности, не спешили отпускать. Наоборот, он специально раскусил сворованную ягоду. И брызнувший липкий сок потек по пальцам к моей ладони. А Веник, не отрывая от меня внимательного взгляда, осторожно облизывал их, посасывая.

  Ощущение непередаваемые...

  – Прекрати... – отчаянно выдохнула я, заливаясь краской и безуспешно пытаясь обрести возможность снова ясно соображать.

  Демон нехотя отпустил мою руку и довольно облизнулся, наслаждаясь моим постыдным замешательством.

  – Сладкая...

  Так и захотелось еще раз стукнуть!

  Но вместо этого я положила виноград на край стола и спрятала руки за спину. На всякий случай.

  Видимо, мои действия снова развеселили несносного Рыжего гаденыша.

  Но он не стал ржать в голос. Просто, уловив мое воинственное настроение, спрятал шальной блеск своих синющих глаз под опущенными ресницами.

  – Итак, повторим теорию? – миролюбиво предложил он.

  – Д-да, – запинаясь, согласилась я, решив, что потом ему обязательно это припомню...

  ***

  С теорией я справилась быстро, к тому же меня просто распирало от любопытства, что же это за такие необыкновенные у него пособия, которые в моей квартире поместиться не могут?

  Однако здоровый скептицизм заставлял оставаться настороже. Я отчего-то никак не могла сосредоточиться на предмете обсуждения. И очень сильно надеялась, что это все-таки от довольно сытного обеда, а вовсе не потому, что обоняние нервирует аромат кожи придвинувшегося вплотную парня с огненно-рыжими волосами.

  Но наконец Веник прекратил мои мучения, со вздохом сожаления поднявшись с дивана. Наверное, совсем разуверившись в своей способности без наглядного примера объяснить принцип действия метафизической дисциплины.

  – Все, Альен, я сдаюсь, – криво усмехнулся он, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. – Сейчас придем ко мне, и я тебе ситуацию с реальным и идеальным быстро объясню...

  Хотелось бы надеяться. А то как-то даже неловко оттого, что я оказалась настолько невосприимчивой к его наставлениям.

  Чтобы сократить время на дорогу, Веник изящно перенес нас обоих прямо к ажурным воротам своего особняка.

  Само перемещение оказалось очень даже захватывающим, потому что этот наглый демон собственнически прижал меня к себе под предлогом, чтобы я не потерялась по дороге.

  Ага, как будто я не знаю, что достаточно было лишь держаться за руки. Только вот у меня от небольшого путешествия вдруг, и в самом деле, закружилась голова. И даже снова почувствовав твердую почву под ногами, я никак не могла заставить себя отцепить свои руки от его талии.

  Надо отдать Венику должное, он деликатно подождал, пока я приду в себя, и не спешил отстраниться. Наверное, целую минуту, пока не перевел задумчиво-восторженный взгляд с моего лица куда-то поверх моей головы и не издал горестный вопль.

  Я поспешно отпихнула парня и обернулась.

  Н-да уж...

  Оказывается, здесь нас ожидал весьма интересный сюрприз.

  Судя по вытаращенным глазам и отвалившейся челюсти Веника, для демона этот сюрприз оказался тоже неожиданным.

  Великолепный ухоженный сад, окружавший богатый особняк отпрыска Повелителя, превратился в...

  Кхм... Даже не могу сразу слово подходящее подобрать.

  Вообще-то сада, как такового, больше не существовало (за исключением чудом уцелевшей посредине импровизированной лужайки зеленого островка с беседкой внутри). Что еще было не обглодано (будто пережило нашествие несметных полчищ саранчи), и не затоптано, то выглядело совсем плачевно. Голые обломанные ветки когда-то пышно цветущих редких растений представляли собой жалкое угнетающее зрелище.

  Но хуже всего был одуряющий запах. У меня даже глаза заслезились, как только порыв ветра донес невообразимое амбре, совершенно очевидно исходившее именно оттуда.

  Нет, сказать, что я никогда раньше с запахом навоза не сталкивалась, было бы большим преувеличением. Все же у родителей птичник приличный, да и поросят держали, и корову. Даже лошадь в хозяйстве была. Но такое... Дышать было возможно только через раз...

  Судя по всему демоненок, похоже, испытывал подобные ощущения. После первого же вдоха его лицо пошло подозрительными пятнами и скривилось, как если бы он одним махом выпил большую бутыль уксуса и закусил ядреным орочьим перчиком.

  С перекошенной рожей Айв быстро пробормотал себе под нос заклинание и очертил вокруг нас рукой круг.

  Пахнуть перестало. Ура!

  – Альен... ты извини, я сразу не подумал запахи отсечь, – чуть виновато сказал мой Рыжик.

  Я только слегка отмахнулась от его извинений. Сейчас меня интересовало нечто иное. Получив возможность свободно дышать, я во все глаза смотрела в сад.

  А посмотреть там было можно на многое. Редкие породы деревьев, декоративные кустарники, цветы... Вот только... именно посмотреть... утром, например... которое прошло...

  Теперь же...

  Среди всего творящегося сейчас в саду 'великолепия' важно прогуливались две громадные животинки, не обращая внимания на маленького сухонького старикашку, без особого успеха пытающегося образумить ненасытных тварюшек. Одним из зверей был слон, а вот второй... мамочки... мамонт...

  Настоящий!

  Нет, не то чтобы я никогда мамонтов не видела, но, дожив до своих семнадцати, вживую еще не доводилось встречать. Говорят, что их даже в столичном зоосаде нет. Только в личном Заповеднике Повелителя есть небольшое стадо.

  Но туда в основном водят на экскурсии заграничных послов да дипломатов, а вовсе не местных адептов и студентов...

  Я на всякий случай даже глаза протерла – мало ли – вдруг, померещилось...

  А нет... в самом деле – живой мамонт, к тому же... его шерсть оказалась прелестного каштанового оттенка, при свете яркого солнца отливающая в рыжину!

  Мои губы сами собой расползлись в ехидной усмешке, но я постаралась быстренько оборвать ассоциативную цепочку, а то еще почему-то рыжий козел в парке вдруг вспомнился...

  Бедный демон! Деревья и цветы действительно жаль. Вряд ли они подлежат восстановлению в первоначальном виде.

  Теперь Рыжику придется нанимать целую артель садовников, чтобы попытаться воссоздать вокруг своей резиденции былую красоту зеленых насаждений, приличествующую его высокородному положению.

  Но я все-таки не смогла удержаться от подколки:

  – Вень, это что, новое веяние в агрономии и садоводстве?

  – А? – обернулся Рыжик с несчастным выражением лица.

  – Я имею в виду, что как-то уж очень радикально ты решил провести реконструкцию по благоустройству участка, – пояснила я. – И удобрений слишком много, на мой взгляд, ты не находишь?

  – Альена!!! – простонал Веник. – Не надо, прошу тебя...

  – Ну ладно, извини, – вздохнула я и сочувствующе похлопала по напряженному плечу демона.

  Слоники не спеша, но весьма целенаправленно и эффективно завершали миссию по утрамбовыванию некогда цветущих и благоухающих клумб...

  – Эээ... – Венька похоже наконец-то справился с первым потрясением и приосанился, гордо вскинув подбородок:

  – Ладно, это починим... потом, – пробормотал мой спутник, и с воодушевлением, граничащим с пафосной гордостью, продолжил:

  – Ну, собственно, вот – смотри! – театральным жестом простер он руку в сторону животных.

  – Смотрю, – на всякий случай согласилась я, слегка озадаченно пытаясь понять ход его мыслей. У меня было стойкое впечатление, что меня просто-напросто разыгрывают. Только в чем тут подвох, я пока не разобралась.

  Первый шок уже прошел, но я как-то все еще очень сильно сомневалась, что именно такое впечатление Рыжик хотел на меня произвести этой странной компанией, обосновавшейся в его саду.

  – И что ты видишь? – задал провокационный вопрос демон, просияв.

  Такое ощущение, что он ждет, что я сейчас от восторга буду хлопать в ладоши и подпрыгивать, как ребенок, впервые выведенный на прогулку в зоосад.

  – Что? – мягко переспросила я, надеясь на подсказку. Как-то не хотелось мне огорчать его, обозвав безрадостную картину подходящим словом. Тем более, что оно было не совсем литературное.

  – Это – пособия! – снизошел хозяин особняка до разъяснений, и снова уставился на меня.

  Мне даже неловко сделалось, что я не разделяю его восторга от этого 'открытия'.

  – Веничек, – осторожно начала я, чтобы не обидеть, – я, конечно, безмерно рада на мамонта посмотреть, поскольку эта диковинка только у Повелителя и есть в его Заповеднике. Да и не всякий аристократ может похвастаться, что видел это чудо вживую... А это действительно... пособия?

  Под моим подозрительным взглядом самодовольная улыбка Веника слегка подувяла:

  – Конечно, пособия! Как ты можешь сомневаться? – чуть не обиделся он. – Я же тебе сказал, что они у тебя в квартирке не поместятся! Именно с их помощью меня в детстве учили понимать, что такое идеальное и реальное! Ты сейчас тоже поймешь, Альен! Я тебя все объясню, пойдем поближе. Хочешь их погладить? – оживился демон, и, ухватив меня за руку, потащил в сад.

  Уцепиться за распахнутую настежь резную калитку я не успела и коротко взвизгнула, чуть не вляпавшись в большую кучу навоза, оставленную прямо у ворот одним из этих огромных четвероногих диверсантов.

  Демон коротко хрюкнул, подавив смешок, и, пользуясь моей заминкой, притянул к себе ближе, ловко обойдя опасный участок.

  – Ну вот, раз погладить не хочешь, перейдем сразу к практическому занятию, – решил Веник.

  Ни возразить, ни согласиться я не успела. Рыжик воодушевленно продолжил:

  – Вот смотри, Альен, если слона описывать при помощи шести его признаков, то получается: он – огромное млекопитающее, с бивнями, большими ушами, на четырех ногах, с хвостом и хоботом – так?

  – Так, – немного подумав, признала я очевидное.

  – А если так же описать мамонта? – каверзно ухмыльнулся мой 'наставник'. – Ведь к нему все сказанное тоже относится – верно?

  – Согласна, – вынуждена была я признать его правоту.

  – Ну, а чем они отличаются? – задал наводящий вопрос Рыжик, кивнув в сторону флегматично топчущихся на бывших клумбах животных. – Можно ли найти одно, но конкретное отличие?

  – Ну, естественно! – закатила я глаза, поражаясь тому, что он экзаменовал меня, как несмышленого ребенка, открывающего для себя огромный мир. – Мамонт густой шерстью покрыт!

  – И это все, что ты можешь сказать? – очень умело изобразил Демон удивление.

  Я устало вздохнула. Все-таки в эту игру – мудрый терпеливый учитель и туп... нет, скажем так, ленивая или нерадивая ученица, – мне играть уже наскучило. А вот Рыжий, похоже, всерьез увлекся.

  – Да, Айв, я считаю, что это самое главное отличие...

  – Хех, – Веник хитро улыбнулся и даже ладони потер.

  Не иначе, собрался продолжать удивлять.

  И точно!

  Словно в подтверждение моих опасений, демон сделал красивый пасс рукой и, пока я заворожено наблюдала за отточенным движением старшекурсника (у меня так изящно пассы пока не получались, хотя, может, это вообще врожденное?) он снова кивнул в сторону 'пособий', переключая мое внимание со своей персоны:

  – А если так? Чем теперь они отличаться будут?

  Я послушно взглянула на мамонта... а мамонт-то лысый!!!

  – Упс...

  Как Веник провернул такой фокус, я так и не поняла, но про себя отметила, что сильно злить его все-таки не стоит, а то мало ли что в запале наколдует, вражина...

  Выглядело бедное животное, прямо скажем, душераздирающе. Я даже не знала, смеяться мне или возмутиться таким обхождением с этой внезапно облысевшей горой мышц.

  Я опасливо отступила от довольного Веника, наслаждавшегося моим замешательством из-за ошеломительного результата наглядного эксперимента. Затем кинула быстрый взгляд на слона, допуская, что тот мог внезапно 'обрасти' мамонтовой шерстью, мало ли как демоны шутить изволят?

  Похоже, слоник разделял мои опасения. По крайней мере, выглядел он ошарашенным. И теперь, увидев такое дело, опасливо косясь на бедного четвероногого собрата, начал потихоньку щемиться от этого мамонта к выходу из сада, небезосновательно опасаясь заразного поветрия демонической магии!

  Я чуть было не рванула следом за ним, но Веник вовремя вернул мое внимание себе:

  – Альена! – пощелкал он у меня пальцами перед носом, – давай, соберись, солнце мое. Попробуй теперь сама дать определение тому, что получилось, – настойчиво повторил он.

  – Кхм... – закашлялась я, пытаясь выдержать паузу и собраться с мыслями. – Я бы определение этому безобразию дала, да что-то в последний момент застеснялась. И, прикусив язык, решила подойти к этому вопросу с научной точки зрения, а не с обывательской. В конце концов, мы же сюда ради успешной подготовки к сдаче экзамена по метафизике пришли. Похоже, Веник действительно очень старается произвести на меня благоприятное впечатление, употребив весь свой педагогический опыт...

  Бедненький...

  Внезапно облысевший мамонт некоторое время стоял неподвижно, видимо, надеясь, что приключившаяся с ним беда ему просто почудилась. Но спустя короткое время до него все-таки дошло, что все не понарошку, а очень даже всерьез.

  Бедное животное!

  Мамонт вытаращил глаза, возмущенно вскинул хобот и издал трубный рев, но тут же заткнулся, позорно закончив свой воинственный клич жалобным поскуливанием. Судорожно поджал хвост, захлопал своими ушами, похожими на огромные лопухи, не зная, что ими прикрыть – то ли смущенную морду, то ли бока. Потом, видимо, до него дошло, что это все равно не слишком похоже на надежную ширму, и живенько начал пятиться в сторону зеленого островка декоративного кустарника, оставшегося от лабиринта живой зелени, который они вдвоем со слоном еще не успели затоптать.

  Сухонький старичок, пока не удостоенный того, чтобы быть представленным, подскочил к Айву:

  – Раас Айвен! Как же Вам не совестно измываться над животным! Я настоятельно требую, чтобы Вы прекратили шалить и немедленно вернули мамонту шерсть. Что еще за детские выходки?! Стыдно!

  – Вень, ну, в самом деле, зачем так сурово-то? – тихо шепнула я, не желая подливать масла в огонь и надеясь на благоразумие разошедшегося демона. Забавно было наблюдать, как мамонт пытается спрятаться от бессовестных зрителей свой конфуз.

  – Да не беспокойтесь, верну я все, как было! – беспечно отмахнулся Рыжик. – Ты, Альен, лучше на вопрос ответь.

  – Да ничем они теперь не отличаются! – начиная сердиться, огрызнулась я, не понимая, к чему весь этот цирк с участием бедного мамонта.

  – Вот!!! – издал облегченный вздох демон. – Молодец! Правильно!

  Глядя на его оптимизм, на моих губах вновь расцвела глуповатая улыбка. Его неподдельная радость подкупала и заставляла отвечать взаимностью.

  Ну надо же! Я угадала тот ответ, который Веньке был нужен. И впрямь, молодец!

  Отвесив шутливый поклон, я понадеялась, что на этом Рыжик угомонится, и вновь согнала улыбку:

  – Доволен? Хватит дурачиться, Вень. Я...

  – Да нет, Аля! Ты только посмотри, что теперь получается, – перебил меня Айв. – Вот на этом конкретном примере нетрудно понять, что реальные вещи легко меняются, и их можно перепутать между собой, стоит одному их признаку измениться. Понимаешь?!

  Это был явно риторический вопрос, потому как, не дав мне ответить, он тут же продолжил:

  – Поскольку ты здесь и сейчас легко скажешь, где слон, а где мамонт! А вот если описывать их такими, какие они получились теперь, в тех же шести признаках-понятиях постороннему, которого здесь нет, не говоря, что они – слон и мамонт, отличить их по описанию нет возможности!!! Улавливаешь?! И это связано с тем, что они реальные... – возбужденно просвещал меня Веник.

  – А можно еще раз и чуть помедленнее? – ехидно рискнула вставить я, хотя, кажется, основную суть уловила.

  Но тут нас перебил назойливый старичок, беспокойно оглядывающийся на несчастного мамонта, волевым решением сына Повелителя оказавшегося моим 'пособием'. Из кустов, окружавших беседку, теперь торчали наружу одни только загнутые кверху бивни. Причем (вот еще одна задачка, которую я решить была не в силах) – на мой неискушенный взгляд, визуально беседка была куда меньше, чем туша здоровенной животинки. И как ее угораздило туда втиснуться?

  – Раас Айвен, – решил смотритель прервать сиятельный монолог, – не могли бы Вы все-таки для начала шерсть мамонту вернуть... Нижайше Вас прошу, – с нажимом повторил старичок.

  – Эх... ладно, – поморщился Веник. – Тащите его сюда, а то мне среди веток сложновато будет, – нехотя проворчал демон. Но прежде обернулся ко мне:

  – Альен, тебе, правда, понятно?

  – Правда, правда! – поспешно согласилась я, на всякий случай отступая от демона, чтобы его обратное колдовство не зацепило меня ненароком.

  И мне действительно все сразу стало ясно, слишком уж наглядно 'разницу' продемонстрировали.

  Все-таки я не безнадежна!

  Последовавшая суета оказалась еще одним развлечением в моем непростом обучении. Дворецкий, слуги Айвена и смотритель за животными скопом бросились к бедному испуганному мамонту, намереваясь выманить его из хлипкого убежища.

  Айв подождал, пока упирающегося всеми четырьмя конечностями животного не вытащили на открытое пространство, и снова провел свой незабываемый пасс руками.

  Только вот на глазах изумленной публики (в моем лице) фокус почему-то не удался.

  Веник немного нахмурился, и повторил 'на бис'.

  – Хм! – озадаченно поскреб он в затылке, поняв, что что-то не так.

  Шерсть упрямо не желала возвращаться на законное место.

  Венька засучил рукава и сосредоточился, но и следующая попытка привела лишь к тому, что голая шкура подопытного приобрела насыщенный ультрамариновый цвет... красиво...

  Где-то я именно такой цвет недавно совсем видела... только сейчас никак не могла припомнить, где именно?

  Старичок бегал вокруг трясущегося как осиновый лист мамонта и причитал, Венька был явно сконфужен неудачей.

  На моем языке так и вертелось несколько ядовитых замечаний по поводу его ума и сообразительности, и еще удивительной косорукости. Как же можно было применять магическую формулу к живому существу, если не помнишь, как исправить и воссоздать первоначальный вид? Что за вопиющая безответственность?!

  Хотя смотреть это представление было весьма забавно. Жаль, поблизости нет кресла. А то я уже стоять устала.

  Я даже на всякий случай оглянулась в поисках какого-нибудь пенечка, но, увы... Сад вокруг особняка был слишком хорошо ухожен, чтобы в нем 'завалялась' какая-нибудь коряга, которую можно встретить в нетронутом цивилизацией уголке живой природы.

  Обе лавочки, прятавшиеся ранее в густой зелени сада, были безнадежно испорчены. Одна валялась, вывернутая вместе со столбиками-опорами на земле. Другая вообще превратилась в груду щепок. Наверное, кто-то их животных по ней нечаянно прошелся...

  В поле моего зрения попал пятящийся все ближе к выходу слоник. Причем на его морде ясно было выражено: 'Тикать отсюда надо, пока не началось!'.

  Я ему посочувствовала. Молодец, сообразил бежать, пользуясь общей суетой и неразберихой.

  На его месте я бы тоже удрала от такого хозяина.

  Обернувшись, увидела, что мамонт находится почти в предобморочном состоянии.

  И неудивительно!

  Впрочем, старичок тоже.

  Он попеременно хватался то за голову, то за сердце, и что-то невнятно бормотал, бегая вокруг своего подопечного, не решаясь обзывать Веньку теми словами, которые у него вертелись на языке.

  Рыжик, кажется, считал, что успех уже совсем близко. С кончиков его пальцев то и дело срывались разноцветные искры направленной магии (не понимаю, зачем ему этот дополнительный эффект – мое воображение демон уже давно покорил), но к воссозданию шерстяного покрова мамонта эти действия, на мой дилетантский взгляд, никакого отношения не имели. Он добился лишь того, что гигантское животное стало похоже на радужную зебру...

  Оригинально. Этого не отнять...

  Но вот самому объекту чудовищного по своей абсурдности эксперимента было уже все равно – что воля, что неволя...

  Мамонт впал в какое-то странное оцепенение, прикрыл глаза и обреченно застыл.

  Как бы, бедненький, умом не тронулся...

  Старичок-смотритель совсем разнервничался и принялся причитать:

  – Нет, ну что же это такое?! А?! Я к Вам, раас Айвен, своих зверушек больше никогда не поведу! Виданное ли дело – вначале прапрадедушку малыша в розовый горошек на синем фоне раскрасили, так то же по малолетству было, понять можно – пошалили чуток... Ну а теперь-то вроде как выросли, а такое непотребство утворили! Ну, разве ж можно таким жестоким к зверушке невинной быть?! Я все понимаю, девушку свою удивить хотели. Но нельзя же так! Ваш папенька никогда себе такого не позволяли, даже в сильном... эээ... возлиянии веселящих напитков! Ну как же Вам не совестно-то? Как теперь бедное животное на глаза к своим мамонтихам покажется! А он ведь у нас один на все стадо самец в репродуктивном возрасте! Ох, горе-то какое!

  – Да я же не нарочно, – смутился Веник. – Я все исправлю!

  Но старикашка, очевидно, уже отчаялся, поэтому, не обращая внимания, продолжал горестно стенать:

  – Ох, не зря от Вас любимый тираннозавр Повелителя, как увидит, так сразу прячется! Вот чем теперь бедному мамонту от стыда прикрываться прикажете – хоботом? Так ведь всего-то себя он им не закроет!

  – Ну говорю же, я не хотел! – огрызнулся Веник, оправдываясь. – Наверняка во Дворце Повелителя мой бывший наставник сможет шерсть ему вернуть...

  – Ой! – обрадовался смотритель. – Хорошая идея! Я тогда прямо сейчас туда с моими малышами... Хотя нет, – с сомнением оглянулся он на слона, – этот пусть пока у Вас побудет. Но я Вас очень прошу, не третируйте хотя бы слона! Животные плохо переносят стрессовые ситуации, – взмолился старичок, выразительно указав глазами на очередную 'дымящуюся кучку' позади слоновой туши. – Слоник смирный совсем. Я его вечером заберу.

  Айвен скривился, прикрыв нос рукой, и устало закатил глаза.

  Я постаралась не захихикать вслух. Уж больно остальные действующие лица и исполнители развернувшейся перед моими глазами "драмы" были не склонны шутки шутить. Да уж, у демона в его разоренном саду теперь надо быть предельно бдительным, чтобы не вляпаться в какую-нибудь из 'стрессовых' дурно пахнущих кучек, в хаотичном порядке разбросанных по всему периметру обширного участка.

  Слуги с сожалением разглядывали результат принятия в особняке четвероногих 'пособий' своего хозяина. Дворецкий, с неизменно невозмутимым выражением лица деловито отдавал распоряжения насчет наведения порядка, а старичок все еще не удовлетворился и теперь снова пристал к Веньке, желчно выговаривая:

  – Не соблаговолит ли раас Айвен открыть телепорт на территорию дворцового зоосада? По моему скромному разумению, нам следует поторопиться передать мамонта в более надежные руки Вашего наставника, пока последствия для физического и эмоционального состояния несчастного животного не стали фатальными...

  Веник проглотил завуалированный упрек в своей некомпетентности, но ответить не успел, поскольку как раз над центром уцелевшего зеленого островка растительности раскрылась воронка телепорта. И оттуда, ловко сгруппировавшись, выскочил молодой демон, лишь чуть скользнув плечом по стене беседки, продолжая мысленный диалог с оставшимся по ту сторону оппонентом: