Текст книги "Дело-то государственное (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

  – Ох, ну до чего же молодежь нынче бесстыжая пошла! Хоть бы дверь прикрыли! Срамота!!!

  От неожиданности я нелепо пискнула и живо отпихнула от себя демона, досадливо скривившись.

  Мои пальчики все еще продолжали ощущать смешные бугорки, и в животе появилось странное томление от близости с Рыжим извращенцем, разгуливающем по моей квартире в непотребном виде, словно по собственной спальне.

  Веник, надо отдать ему должное, сориентировался быстрее: подскочил к двери и захлопнул ее, чуть не прищемив нос соседке, сунувшейся было то ли с нравоучениями, то ли чтобы получше рассмотреть, настолько ли непристойно то, чем мы занимались.

  Но я даже была ей немножко благодарна, отвесив себе мысленный подзатыльник – это ж надо! Только что убеждала себя, что нам следует заниматься метафизикой, а Рыжий чуть весь настрой не сбил, негодник!

  Когда он обернулся, пряча улыбку, и с плавной грациозностью хищника двинулся ко мне с явным намерением продолжить, я уже почти взяла себя в руки, чтобы достаточно нейтральным голосом поинтересоваться, хочет ли он кофе, или мы сразу приступим к занятиям.

   – Я не против, – туманно ответил Веник, но у меня создалось впечатление, что под 'занятиями' он имел нечто другое, в отличие от меня.

  – Не против чего? Кофе или метафизики? – попыталась я уточнить.

  – Давай сначала кофе, – поскучнел он. – И, если можно, полотенце, а то волосы мокрые и рубашка сразу намокнет, – объяснил он свое эффектное появление лишь в одних штанах.

  Вообще-то, он мне и без рубашки почему-то нравился. Но я решила, что не стоит испытывать судьбу. Вряд ли бдительная соседка сумеет что-то разглядеть через закрытую дверь и вовремя вмешаться.

  Кофе мы с Венькой пили молча. Не знаю, как он, а я старательно не поднимала глаз от своей чашки, сосредоточившись только на ней. Опасаясь, что иначе парень, сидевший напротив с невозмутимым видом (мол, он вовсе и не причастен к тому, что я никак не могу обуздать свои мысли, упорно возвращающиеся к утреннему поцелую и своим ощущениям от вида полуобнаженного демона), все-таки получит бонус. Так и хотелось встать, подойти вплотную, практически не оставляя воздушной прослойки между нашими телами, и снова зарыться пальчиками в его шевелюру. Мне же ведь не пригрезилось, что он неожиданно чуть не сомлел, пока я, удовлетворяя свое любопытство, ощупывала крохотные шишечки рогов Высшего демона, только что не замурлыкавшего, словно котенок...

  Хотя на безобидного котеночка Веник все-таки не тянул, скорее был похож на разомлевшего кота...

  Ох... мысли невольно перескочили на Цая. Я о нем чуть не забыла!

  И сейчас почему-то уже не казалось таким правильным мое решение подарить свою невинность Кошаку...

  Все-таки Веник на меня неправильно влияет.

  Пожалуй, Цай прав – сначала надо сходить в салон, расслабиться, привести в порядок мысли, чувства и, заодно, тело, а уж потом думать, кто из них окажется более достойным кандидатом-напарником для преодоления этого дурацкого рубежа, делавшего из девушки женщину.

  Эх... хорошо бы еще действительно решение такого важного вопроса зависело только от моих желаний...

  Судя по энциклопедическим данным, почерпнутым мной из анатомического атласа в недрах библиотеки Академии, сам процесс – не такое уж и хитрое действие, вот только психологическую составляющую со счетов не сбросить... И мнению девчонок, особенно Элькиного типа, я бы не стала слепо доверять.

  Сон про судебное заседание холодным отголоском затаившегося страха все равно бродил где-то на задворках сознания.

  'Нет уж, Рыжий! Хотя бы за мои страдания, пусть даже 'мнимые' – не быть тебе первым!' – мстительно решила я, наконец-то домучив свою чашку с остывшим напитком.

  Взглянув на Веньку, сыто откинувшегося на спинку стула и страдальчески взирающего на последний эклерчик, который он, похоже, тоже вознамерился уничтожить, я невольно ухмыльнулась.

  Что-то я не припомню, когда это демон с раннего утра полюбил трескать сладости.

  Или это он специально, чтобы я лакомилась его тортиком, а не эклерами, принесенными Котярой?

  Вот жулик...

  – Не мучайся, Вень, – пожалела я парня. – Пошли заниматься, а то скоро тебе обед доставят, а ты еще и проголодаться не успеешь.

  – Я не... – запротестовал уличенный Рыжик, но потом махнул рукой. – Пойдем. И обед принесут не мне, а нам. И только через три часа. Не волнуйся, я уже проголодаюсь к тому времени... наверное... – судорожно постучал он себя по груди, словно желая протолкнуть застрявший поперек горла кусок прямиком в желудок (последний эклер явно был лишним).

  "Чудовище мое, глупое" – с нежной укоризной покачала я головой, сама удивляясь своей реакции на предмет моего постоянного раздражения. Если он меня и к чужим эклерам ревновать начнет, то я даже не знаю, получатся ли у нас занятия метафизикой. Или сразу следует признать затею Цая по привлечению Рыжего несостоятельной?

  ***

  Вообще-то мне стало немножко неловко оттого, что Альена догадалась о причине моей внезапной любви к сладкому, но с другой стороны – а что такого? И ни капельки не стыдно, что я все съел! А вот нечего всяким там котам моим девушкам эклеры носить!

  Если они Альеночке нравятся, я сам пойду и куплю, сколько ей захочется! Хоть всю лавку вместе с хозяином и оборудованием! А еще лучше дворцового кондитера озадачу. Его искусство по созданию новых рецептов разных сладостей не зря на весь мир славятся! Уж сколько раз пытались переманить чужие посольства, не скупясь на посулы всяческих благ. Отец даже одно время (после пятой попытки переманить нашего кондитера и третей генеральной уборки кухни от незапланированной грязи) специально обученных людей к нему приставил, чтобы иностранные вербовщики его не раздражали. А то он одно время сильно жаловался, что совсем проходу не дают и добром понять не хотят, что вот никто его не держит, а он сам не соглашается с кухни Повелителя уходить. Вот и пришлось озаботиться, чтобы нашего лучшего мастера по созданию сладких шедевров лишний раз не расстраивали... Потому, как хоть и кондитер, но все же демон! Вообще-то это уникальный случай, чтобы демон выбрал своим призванием кондитерское мастерство, ну чего только не случается в жизни.

  Я не успел придумать достаточно вескую причину, чтобы сгладить уличающую меня ревность. Но Альена ограничилась неодобрительным взглядом, отобрала мою пустую чашку, попутно прихватив остальную посуду со стола, и отвернулась к раковине.

  – Тебе помочь? – вызвался я, шагнув к ней.

  Почему-то меня словно магнитом тянуло прикоснуться к человечке, пусть даже и так, просто встав рядом помогая мыть или вытирать посуду. Совершенно дурацкое желание, ничего глупее не придумаешь. Раньше со мной ничего подобного не происходило. Все-таки магическая мойка посуды для меня более привлекательна... но не в этом случае, когда я с Альеной наедине.

  Что за наваждение?

  От неожиданности она чуть не уронила блюдце, прошипев что-то неразборчивое, но тут же осеклась.

  – Соскучился по мытью посуды? – обернувшись, лукаво подмигнула человечка. – Нет, Веничек, я сама справлюсь. У меня посуды не так много, а у тебя все-таки еще слишком большой процент потерь при подобном священнодействии, – подколола она меня. – Пошли в комнату! – внезапно оставила она посуду и поспешила прочь с кухни.

  А меня словно кто под локоть толкнул. Я в два прыжка оказался позади нее и попробовал задержать, невольно надеясь снова прижать ее к стенке в коридорчике и повторить наш утренний поцелуй. Отчего-то очень захотелось поэкспериментировать, чтобы сравнить, так же это будет, как утром, или на сытый желудок все-таки другие ощущения?

  Ага, размечтался, 'испытатель'. Альена резко шлепнула меня по руке и, поджав губы, молча продолжила путь в направлении комнаты.

  Эх... Ну вот что с ней такое? Чем я опять не угодил?

  – Альеночка, радость моя... ну что случилось? – выдавил я, старясь придать голосу как можно больше вкрадчивости, хотя, признаться, такая ситуация меня раздражала.

  Обычно девушки сразу таяли и снисходили до объяснений своего каприза. Но Альена только хмыкнула:

  – Все в порядке, раас Айвен, давайте заниматься. Мне экзамены сдавать, а Вы вроде собирались мне помочь, а не пытаться... объедать (сдается мне, что она в последний момент заменила слово 'соблазнять'... умная девочка).

  – Да и вообще у Вас свадьба на носу, а Вы со своими глупостями! – припечатала она.

  – Ничего у меня на носу нет! – глупо отшутился я, скосив глаза на кончик собственного носа, приотставая на шаг.

  Далась ей эта свадьба! Я же пытался уже объяснить, что раз отец решил, то переубеждать его повременить бесполезно. Я вообще-то и сам еще не готов к столь быстрой развязке событий, так что Альену искренне понимаю. Но поделать-то ничего нельзя! Если отец внуков захотел, тут уж никакие отговорки не помогут. Просто надо смириться. Все равно это уже решенный вопрос, и свадьба неизбежна. Но раз ее это так сильно напрягает, попробую еще раз:

  – Альеночка, солнышко, ну что ты так переживаешь? Позволь тебе заметить, что многие люди и нелюди выходят замуж и женятся по воле родителей, ничего страшного, уверяю! Я понимаю, что немножко рановато... но не стоит так сильно переживать...

  – Скажи лучше об этом Барб, она что-то не слишком вдохновилась подобной статистикой, – перебила Альена.

  – Ну, у гномов-то вообще этот вопрос не обсуждается. Как родители решат, так и будет, – пожал я плечами, слегка недоумевая, зачем она привела такой пример, и какое отношение к сложившейся у меня с человечкой ситуации имеет эта гнома. – Я лично готов хоть сейчас в Храм! – слегка покривил душой. Вообще-то мне самому было немного страшновато расставаться со свободой, но перспективы вдохновляли. – Повторю еще раз, у меня самые честные намерения...

  Но человечка вместо того, чтобы утешиться, обернулась и зло прошипела:

  – И слышать больше не хочу ничего на эту тему, ясно? Давайте лучше заниматься, раас Айвен!

  Мне стало обидно. Я, между прочим, хотел ее подбодрить, а она снова на 'Вы' перешла. А что такого я сказал-то? Или переживает за то, как она в роли невесты выглядеть будет? Так если идут приготовления к свадьбе, наверняка отец позаботиться обо всем, в том числе и о свадебных нарядах, чтобы невеста единственного сына затмила всех придворных модниц. Так что здесь волноваться не о чем. А что до происхождения и приданого – так этот вопрос демонов (особенно в таком случае, как у меня), вообще не волнует.

  В конце то концов, я же ей вроде не противен, если судить по утреннему поцелую, а, наоборот, скорее нравлюсь!

  Ну и ладно, пусть слегка отдышится и 'переварит' новость.

  – Альен, я больше не заикнусь о свадьбе, если ты перестанешь мне 'выкать', – поставил я условие.

  Девушка смерила меня взглядом, о чем-то мучительно размышляя, и, наконец, милостиво кивнула.

  – Договорились...

  – Ну-с... – протянул я, устраиваясь на 'своем' диване рядом с Альеной и в который раз невольно радуясь тому, что так предусмотрительно обменял предыдущий кошмар с выпирающими пружинами, гордо именуемый человечкой 'диваном', на этот. Пусть он и не такой роскошный, как у меня в особняке, но вполне пригодный для того, чтобы нормально выспаться.

  Альена почему-то отодвинулась, неодобрительно покосившись на меня, но я сделал вид, что не заметил. Наверное, она права. Даже сквозь слои ткани мое бедро опалило тепло ее тела, и невольно возникли совсем иные желания, преследующие другую цель, нежели ту, ради которой я и пришел по совету Кошака.

  – У нас на повестке дня метафизика, Вень... или еще кофе? – чуть ехидно напомнила Альена.

  – Угу, я помню, – скривился я. Только вместо кофе лучше бы еще раз под ледяной душ, причем, желательно, чтобы льда в нем было не меньше половины. Ну да ладно, буду вырабатывать силу воли. – Итак, метафизика...

  Альена ободряюще кивнула и уставилась на меня преданным взглядом. Издевается, не иначе. Ну что ж... Начнем с самого начала...

  – Как ты наверняка уже успела узнать, – менторским тоном начал я, чтобы избавиться от неподобающих серьезным занятиям мыслей, – метафизика представляет собой раздел философии, рассуждающий о строении мира, в приложении не к физическим понятиям, а к идеальным абстрактным величинам. Это учение, исходящее из признания равноправными, не сводимыми друг к другу двух начал – духа и материи, идеального и материального.

  – С определением данной дисциплины я знакома – все-таки два семестра изучали, – благосклонно кивнула вредная человечка, слегка сбивая правильный настрой. – Ближе к теме давай. У меня с практикой проблемы.

  Через час я смог убедиться, что, к сожалению, она права. Метафизика шла плохо... Точнее никак она не шла.

  Причем, сложные определения Альена еще могла оттарабанить, не особенно вникая в смысл произносимого, то вот с пониманием глубинных процессов в приложении к конкретным вопросам того, что стоит за этими формулировками, дело шло туго. Моя 'ученица' начинала путаться, злиться и расстраиваться.

  – Альен, ну ты же сама только что сказала мне правило, по которому определяется идеальное и реальное, – схватился я за голову в отчаянии. – Ну вот что сложного объяснить мне, когда вот этот стул – идеальный предмет, а когда реальный, и какое воздействие прикладывается к реальному предмету, чтобы он стал идеальным?

  – Не понимаю! – захныкала человечка, закрывая лицо ладошками. – Я же тебе говорила – с формулировками у меня все нормально...

  – А я не понимаю, как это ты стереометрию воспринимаешь, а в таких простых вещах путаешься! – сорвался я.

  – Для меня это слишком абстрактно, – призналась она, несчастным взглядом буравя стул, – вот цифры... преобразования... и это 'реальное-идеальное'...

  Когда я по пятому разу объяснил ей разницу и не увидел должной реакции, захотелось побиться головой об стену. Я-то надеялся, что все будет просто...

  Н-да, Кошак, спасибо тебе за совет! Лучшего, чтобы нас окончательно рассорить и не придумаешь. Кажется, еще немного, и мы просто придушим друг друга, чтобы не мучиться. Самое главное, что у меня в голове не укладывалось, что моя умная девочка могла так непроходимо тупить...

  Но, с другой стороны, если она не понимает, значит, это у меня не получается объяснить... И, выходит, что наставник из меня хуже, чем просто посредственный. А этот прискорбный вывод оказался очень неприятным. Всегда обидно признавать собственное поражение.

  ***

  Если бы на месте девушки был кто-то другой, Айвен, наверное, уже давно бы не выдержал и сорвался, обзывая незадачливого ученичка по меньшей мере тупицей. А так приходилось терпеть и пытаться объяснить все буквально на пальцах.

  В конце концов, демон все-таки не выдержал и раздраженно захлопнул учебник, лежавший у него на коленях.

  – Нет, я так больше не могу! Так дело дальше не пойдет! – рявкнул он, в очередной раз раздраженно взлохматив рыжую гриву. – Вот скажи, а как ты раньше-то экзамены по метафизике сдавала?!

  Толстенный том почти на треть уменьшился в толщину, диванные пружины обреченно пискнули, кофейные чашки в раковине тихонечко задребезжали. Доски пола вокруг дивана слегка вздыбились, а затем по ним во всей квартире прокатилась легкая волна. Оконные стекла слегка завибрировали, но все же устояли. Взметнувшиеся и затрепыхавшиеся под потолком занавески плавно опустились на положенное место.

  Не дождавшись незамедлительного ответа, Айвен резко обернулся и растерялся, поняв, что Альена слегка перепугалась и теперь смотрит на него широко распахнутыми глазами с плещущимся в них откровенным испугом.

  Девушка только что, пожалуй, впервые почувствовала, что он реально не человек и силен не по-человечески. Однако на смену невольной робости почти тотчас пришла злость. Ну что теперь, если этот предмет дается ей с трудом? Он вот сейчас в легком раздражении заставил все вокруг плясать хоровод, а ей потом пол самой чинить или новые рамы вставлять?

  – Как сдавала, говоришь? – недобро прищурившись, тихо произнесла она. – А вот обыкновенно сдавала!

  – Как это 'обыкновенно'? – съехидничал демон, все еще злясь и на нее, и на свое неумение объяснить. – Как Элька, что ли?

  – Хам!!!

  – Тупица!

  Ой, зря это демон так 'забылся'. Если на намек о флиртующей с преподами на экзаменах суккубы Альена еще не среагировала, как подобает (видимо, все-таки у нее была другая методика сдачи несчастной метафизики), то откровенное указание на ее слабые умственные данные, все-таки задело девчонку за живое.

  Подскочив, она вознамерилась было въехать демону по уху, позабыв, что приличным девицам не следует драться, как базарным торговкам, и Айвену пришлось срочно перехватить разбушевавшуюся человечку за руки. Ее перекошенное справедливым негодованием личико здорово позабавило демона, легко удерживающего злющую девушку. И желание надавать ей затрещин, вколачивая пройденный материал, тотчас сменилось на более прагматичное (или, скорее, романтичное). Благо диван был под зад... то есть под боком.

  Рыжик попытался притянуть ее к себе ближе, только вот не ожидал, что Альена воспротивится и попытается его укусить за запястье удерживающей руки.

  – Зубки не сломай, сладкая моя, – хмыкнул Айв, приготовившись к атаке, но Альена вдруг замерла и совершенно обыкновенным голосом, в котором уже не бушевала ярость, поинтересовалась:

  – Веник, что это у тебя с рукой? Ну-ка, отпусти! – потребовала она.

  – А что? – демон уже почти позабыл о том, что развалившийся браслет Подчинения оставил уродливый шрам, который не удалось сразу ликвидировать.

  Цай вообще не знал, лечатся ли такие раны, но, судя по тому, что выглядел ожог уже не так фатально, как утром, регенерация кожи все-таки шла, хоть и очень медленно.

  – Где ты умудрился так ободраться? – удивилась Альена, приглядываясь, осторожно поворачивая руку демона, которую теперь уже она удерживала за ладонь своими пальчиками. – Почему ты еще не восстановился? Может, надо чем-нибудь смазать? – участливо спросила девушка.

  Айвен тихо млел от внезапной заботы, понимая, что признаваться в том, откуда взялся этот медленно заживающий шрам, он не будет.

  – Ну что ты молчишь? – забеспокоилась она. – Очень больно?

  – Нет, солнышко, уже не очень. А если ты меня поцелуешь – вообще все пройдет, – попытался он свернуть тему, заискивающе взглянув ей в глаза и причмокнув губами.

  – Обойдешься! – фыркнула вредная девчонка. – Могу только подуть... ну или поплевать – типа 'три раза – не моя зараза...'

  – И все пройдет? – недоверчиво хмыкнул демон, слегка обидевшись.

  – Не уверена, – хихикнула Альена, отступая.

  – Постой! – попытался он снова схватить ее, но человечка ловко увернулась. – Извини за 'тупицу'...

  – Так и быть, на первый раз прощаю... вообще-то, это не я бестолковая, это ты плохо объясняешь, – выдала она, и демон застонал, пожалев о том, что извинился за свои слова.

  – Так! – разозлился Айв. – Продолжим! Садись и слушай еще раз!

  Неизвестно, получилось бы у него на этот раз или нет, но их занятия прервал прибывший обед, принесенный слугами в четырех плетеных корзинах.

  – Ух ты! – обрадовалась Альена, открыв дверь и почувствовав восхитительный аромат пищи. – Я, оказывается, успела проголодаться.

  – Я тоже, – буркнул возникший за ее спиной демон.

  – Где прикажете накрывать, аса? – осведомился слуга, почему-то решив спросить у нее, а не у своего хозяина.

  Альена нерешительно оглянулась на кухоньку, и вздохнула:

  – Лучше в комнате...

  – Хорошо, аса Альена. Сейчас все организуем, – поклонился слуга, торопливо проходя в комнату.

  – Пошли руки мыть, пока нам накрывают стол... – рассмеявшись, перехватил демон подругу за талию, словно сомнамбула рванувшую следом за слугами с корзинами, из которых доносились возбуждающий аппетит ароматы. Ему даже удалось на мгновение прижаться к девушке всем телом, за что тут же получил острым локотком под дых и пока восстанавливал дыхание, Альена уже захлопнула дверь в ванную перед его носом.

  Когда Альена с Айвеном вернулись в комнату, относительно благополучно миновав узкий коридорчик, где демон вновь потерпел фиаско в приставании с поцелуями (хотя бы в благодарность за то, что он позаботился об обеде!), на столе уже стояли зажженные свечи. Правда, смотрелись они немного неуместно при дневном свете, проникающем в окна, несмотря на плотно задернутые шторы. Но уютная романтика во всей этой красоте явно присутствовала!

  А на белоснежной скатерти с золотистой вышивкой были расставлены и блюда с изысканной снедью, салатиками и закусками и легкое вино. Из огромной вазы с нарочитой небрежностью свисали несколько кисточек винограда, притулившегося среди экзотических спелых фруктов, радующих глаз разнообразием форм и цветовой гаммы. Несколько блюд были все еще накрыты серебряными крышками-колпаками, чтобы сохранить тепло. Судя по всему, скромный обед представлял собой не менее пяти перемен основных блюд.

  – А неплохо демоны питаются, – вполголоса пробормотала Альена, усаживаясь на любезно отодвинутый слугой стул.

  – Простите, раас Айвен, можно Вас отвлечь на одну минуту? – решился задать вопрос дворецкий, пока еще хозяин не уселся за стол.

  – Извини, Альеночка, – улыбнулся Айвен, заметив огорчение, мелькнувшее на лице девушки, которой предстояло еще несколько минут просто любоваться на расставленные яства, пожирая их взглядом, так как неприлично было хватать еду раньше того, за чей счет выставлено угощение.

  Самое интересное, что если бы слуги Айвена не постарались создать соответствующую атмосферу, невольно напоминая о правилах поведения в высшем обществе, никто не стал бы и заморачиваться, что прилично, а что нет – полуголодное существование большинства студентов резко делает их весьма демократичными и неразборчивыми в поисках пропитания и способа принятия пищи. По крайней мере, на время учебы.

  И теперь насупившаяся Альена сидела и мучительно припоминала, для какого именно блюда нужна эта дюжина вилок слева от изящных тонких фарфоровых тарелок с узнаваемыми вензелями Дома Повелителя.

  Почему-то не хотелось показывать Рыжику, что она не в силах справиться с этой почти непосильной задачей. Определилась пока только с тремя. И теперь даже радовалась внезапной задержке демона, лихорадочно припоминая, для чего же нужны остальные?

  Наверное, все-таки хорошо, что застолья с придворными, под их любопытствующим перекрестьем взглядов, ей не видать.

  'Вот пусть Барб и отдувается!' – мстительно подумала она о сопернице, теряя аппетит...

  Демон тем временем отошел со слугой в сторонку.

  – Раас Айвен, Вы позволите спросить? – голос дворецкого был тих, и в нем, как-то странно проскальзывали нотки неуверенности в своем праве озвучивать одолевавшие его сомнения.

  – Да? – терпеливо отозвался демон. Как бы ему не хотелось сейчас побыстрее остаться наедине с Альеной, но проявлять излишнюю грубость в разговоре со слугой в данном случае он считал неуместным. Да и повод, из-за которого дворецкий решил сам принести в квартиру девушки обед, вряд ли был пустяковым, все же у него был не тот характер. – Я слушаю тебя.

  – Кхм... – слуга слегка откашлялся, глубоко вздохнул и, собравшись с духом продолжил, – понимаете, мне бы хотелось уточнить один вопрос по поводу пособий по метафизике, которые посланцы Вашего уважаемого Наставника доставляют в особняк...

  – А что с ними не так? – недоумение Авена было абсолютно искренним.

  – Понимаете, Вы не могли бы уточнить, а слон и мамонт действительно входят в их число? Или же данных животных можно отправить назад в Заповедники Повелителя?

  – Что? – опешил Рыжик. – Какой мамонт? И при чем здесь слон?

  – Мамонт обыкновенный, шерстистый... хм... коричневый. Слон, ну... – слегка замялся дворецкий, – ну слон, как слон, серый.

  Рыжик никак не мог понять, всерьез слуга говорит ему все это или же... что 'или', он еще не знал, но подозревал, что с психикой у дворецкого в последнее время стало твориться что-то не то.

  А слуга, как ни в чем ни бывало, продолжил:

  – В сопроводительной записке сказано: 'Пособия по метафизике рааса Айвена в возрасте восьми лет'. Понимаете, я бы не побеспокоил Вас этой проблемой, но нам их сюда, – слуга выразительно обвел глазами прихожую Альены, – тоже вести? Или же Вы их посмотрите у себя дома, в особняке?

  – Хм... – хмыкнул Айв, невольно оглянувшись на незадачливую ученицу. – Это хорошо, что Наставник так пошутил. Пособия для восьмилетних демонов мне как раз будут кстати. Благодарю за обед. Вы можете идти, мы сами наведаемся в особняк, – поблагодарил он дворецкого за ценную информацию.

  Теперь-то точно Алечке не удастся отвертеться и продолжить испытывать его терпение, рассказывая сказки о том, что она не понимает соотношений... Если можно было научить ребенка, то уж взрослую девицу и подавно. Надо только основы объяснить, и она быстро все поймет!

  По крайней мере, демон на это очень рассчитывал...

  ***

  Сейцу и Эцору действительно было с чего озадаченно хмуриться, разглядывая странный пейзаж, открывшийся их взорам. Очень уж он напоминал им что-то из краткого курса по астрономии, когда на практическом занятии наставники допускали их полюбоваться через мощный телескоп фрагментами поверхности естественного спутника их мира, проявлявшегося ясными ночами под куполом звездного неба.

  Правда, когда-то старший из двух оборотней, прибывших на место утреннего 'развлечения' Цая и Айвена, уже видел подобное и в реальности. Нечто похожее сотворил из замков заговорщиков отец демоненка, усмиряя недоброй памяти мятеж. Но замок, пусть даже и большой, все-таки по своим размерам совсем не слегка отличается от хотя маленькой, но горы. И это навевало определенные и отнюдь не веселые думы... хотя бы потому, что Эмли было тогда за что мстить...

  Раньше в этой безлюдной местности была нормальная такая горная цепь, вдоль которой пролегала граница земель Независимого Клана Котов-Оборотней и земель Повелителя. И эта гора, от которой осталось лишь смутное воспоминание, стояла себе, никого не трогала. И простояла бы еще не один год, а то и не одно столетие, прежде чем была бы достигнута договоренность о том, на кого же все-таки возлягут расходы по строительству удобной короткой дороги, и, соответственно, длинного тоннеля на этом участке. А теперь после 'разговора по душам' Цая и демоненка Эмли, про подрывные работы речи уже не шло... поскольку взрывать было попросту нечего...

  Развлеклись мальчики, ничего не скажешь...

  Теперь на месте намеченного и согласованного в предварительных планах будущих усовершенствований путей сообщения между государствами тоннеля или горной дороги через перевал образовалась долина шириной в добрый километр. В которой уже (причем абсолютно непонятно откуда) взялось небольшое озерцо, заполнявшееся водой то ли из ручейка, протекающего когда-то в недрах гор, то ли от бьющего из-под земли ключа. Водичка в нем, правда, была еще грязноватой из-за взбаламученного дна. Хотя по предварительным разведданным, здесь, в этой пустынной местности, вроде бы не должно было быть никакой воды. Если только неожиданно не прорвался к поверхности источник артезианских вод, скрытый на громадной глубине.

  А еще кругом возвышались груды щебня и просто битого камня.

  Оба Кота никак не могли определиться с выражением своих чувств по поводу этого безобразия. С одной стороны, конечно же, колоссальная экономия получилась, что не могло не радовать. А с другой – их Клан безвозвратно утратил бесценный артефакт – браслет подчинения Высшего Демона, что не могло не отравлять радость того, что единственный наследник, Цай, остался цел и невредим.

  Оба мужчины были слишком увлечены перевариванием свалившейся на их головы новостью, поэтому чуть не подпрыгнули, не уловив момента прибытия постороннего, когда услышали сочащийся ехидством знакомый голос позади:

  – Ну, и как мы теперь территорию делить будем?

  – Эмли!!! – выдохнул Эцор. – Какого?!! Не стоило тебе так тихо подкрадываться... – смущенно убрал отец Цая руку за спину, стряхивая готовое сорваться с кончиков пальцев заклинание уничтожения непрошенного нарушителя границы их земель.

  – Ну что ты так разнервничался, Эцор? – хитро прищурился Эмли Хорн. – К тому же моя защита все равно сильнее, – не преминул поддеть он.

  – О боги! – закатил глаза Сейцу, раздраженно окинув взглядом обоих. – Вы двое ведете себя чуть лучше ваших детей, а потом еще удивляемся, в кого Цай и Айв такие... непримиримые, – смягчил он свое определение.

  Оба мужчины слегка покраснели от ядовитого замечания старшего представителя семейства Котов.

  – Здравствуй, Повелитель, – подчеркнуто изыскано склонил голову дед Цая перед Эмли в ритуальном поклоне, признавая превосходство более сильного владетеля соседнего государства, показывая тем самым пример 'молодежи'. Вообще-то он был заметно младше демона, но, когда ему это было выгодно, старший оборотень легко мог забыть о таком мелком и 'незначительном' факте.

  – Прошу меня извинить, – церемонно и слегка язвительно протянул Эмли, возвращая приветствие, – но я сегодня с неофициальным визитом. Хотелось самому взглянуть, что тут творится. Правда, не ожидал, что вы уже окажетесь на месте. Хотя... это раньше эта пустошь никому не нужна была... и граница, – неопределенно махнул он рукой, – присутствовала только условная. А теперь по какой стороне проводим – как на бумаге было или иначе? – слегка нахмурился он, мысленно припоминая, что на заверенных по всем правилам картам значился пограничный пунктир по склону горы со стороны государства Котов.

  – Интересный вопрос, – озадаченно поскреб гладкий подбородок Эцор.

  – Если как на карте... вот задачка, – строго произнес Эмли хорошо поставленным голосом, которому привыкли повиноваться (правда, должного впечатления на обоих представителей Клана Оборотней эта речь не произвела), – вроде бы простая, но... ведь и тогда горы труднопроходимые были! А теперь – шляйся не хочу!!!

  Эцор удивленно взглянул на царственного соседа, но заметив в уголках его глаз озорные смешинки, рассмеялся со вздохом облегчения.

  – Я чуть было не купился, – буркнул Сейцу, наконец-то соизволив проявить более открытые чувства, и, дружески обнявшись с Эмли, отпустил его, чтобы тот мог так же сердечно поздороваться и с его сыном.

  Слегка отойдя от шока первого впечатления от преобразований, мужчины, посмеиваясь, обменивались мнениями, шутками и замечаниями по поводу получившейся неразберихи.

  – Пожалуй, гномы теперь потеряют свою монополию на гранитный щебень и строительный камень, – заметил Эцор.