Текст книги "Храм забытых богов (СИ)"
Автор книги: Лафресса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)
– Население эвакуировали? – прорычала Соломея вспарывая когтями горло зазевавшегося тельмарра.
– Да, семьи наших воинов в безопасности. Остальных выводят подземными ходами. Охотники не трогают безоружных, Волки также не причиняют мирным жителям вреда.
– Соломея, нам придётся отступить! Нас окружают!..
– Отступаем к центру! – отдала приказ Соломея. Пришлось согласиться с командиром, не смотря на отчаянное сопротивление ряды её солдат редели. Внезапно в небе полыхнула яркая вспышка, знаменуя поражение одного из кораблей, что сражались в космосе над планетой.
Тельмарры как-то подрастеряли боевой задор, тем не менее, продолжая теснить мятежников. С окраин медленно, неспешно продвигались Волки, уничтожая живую силу улья и всех, кто им сопротивлялся. То тут, то там мелькали силуэты Охотников, собирающих кровавую жатву. Уже подходя к центральной площади, разведчики доложили, что вошедшие в город Волки сражаются с тельмаррами. Это внушало небольшой оптимизм, пусть враги друг друга перебьют. Однако все отходы из города были заблокированы отрядами Волков, взявшими город в кольцо, которое с каждым часом сжималось все больше.
***
Вероника отстреливалась, скрывшись за ногой какой-то статуи, постепенно понимая, что городской бой не имеет ничего общего с зачисткой улья. Сейчас ей приходилось стрелять по живым, разумным существам, немногим отличающимся от землян. Никаких правил Охоты, никаких понятий о честном бое, разум отстраненно отмечал, сколько зарядов осталось и через какое время придётся заменить магазин.
Вскрик и падение тяжелого тела – противник уничтожен. Бессмысленная, никому не нужная война, которую объявили им тельмарры только потому, что люди не согласились предать своих союзников. Словно им иных проблем мало… Линдон планировал уничтожить верхушку мятежников, и как-то договориться с рядовым составом, желая выяснить, что движет ими. И как им удалось приручить чёрную заразу. Но всё пошло не так. Воины Волков, прошедшие не одну горячую точку по всей освоенной человечеством галактике, превосходили по боевым качествам и опыту тельмарр.
Они ожидали увидеть едва освоенный аванпост, но оказались в созданном по высоким технологиям городе с развитой инфраструктурой. И на планете он был не один. В них проживали тысячи переселенцев, осваивая планету весьма продолжительное время.
В чём еще им солгали так называемые союзники? И почему мирный город представили как базу мятежников? Конечно, их разведчики обнаружили на краю системы верфи и аванпосты… Но углубляться в центр вражеской территории остереглись, во избежание обнаружения. Возможно, всё не так просто, и они смогут разобраться со сложившейся ситуацией, но перед этим прольётся немало крови с обеих сторон.
***
Ночь в осажденном городе, разведка установила, что командование местными войсками отступило к центру, скрываясь в административном здании. Вероника, поужинав в компании бойцов своего клана, собралась совершить обход помещений невысокого каменного здания, занятый ими накануне. Жители явно собирались в спешке: брошенная одежда на пыльном, грязном полу, распахнутые дверцы шкафов, перевернутые стулья. На небольшой кухне остались стоять неубранные тарелки с остатками еды.
Вероника заглянула в арку дверного проема, судя по всему это детская – игрушки, какие-то палочки, похожие на цветные карандаши разбросаны по полу. Поразительно, как быстро приходит в запустение покинутое людьми жилище. От стен дома веяло тоской и тихой скорбью. Мебель в доме сделана вручную, каждый завиток узора, каждый изгиб деревянной поверхности словно хранил тепло рук мастера. Вот и взрослая спальня – широкая двухспальная кровать с высокой дальней спинкой в виде деревянной панели высотой в полстены. Внезапный странный шорох на втором этаже привлёк внимание девушки. Убрав за спину импульсную винтовку, Вероника вытянула из-за спины сложенное копьё. Шорох повторился, вдобавок наверху что-то упало и покатилось по полу.
Миновав короткий коридор за пределами комнат, она поднялась по лестнице, бесшумно ступая по каменным ступеням. Скользнув в прихожую, она заметила юркую тень, скрывшуюся за поворотом коридора, и последовала за ней. Молниеносно развернувшись на шум, Вероника едва не пригвоздила к стене копьём девочку лет десяти. Та испуганно вскрикнув, выронила из рук свою ношу, консервы раскатились по полу. Ребёнок испуганно замер, распахнув огромные глазищи. Вероника сложила копьё и убрала его за спину, показав пустые руки.
– Не бойся меня… я тебя не обижу. Что ты здесь делаешь?
– Ищу еду… – дрожащим голоском ответила девочка на неровном эсперанто, косясь на пришелицу в доспехах. На ней была надета светлая рубашка и брючки, порванные на коленках, светлые волосы встрёпаны и не чёсаны.
– А где твои родители? – Вероника собрала оброненные консервы, сложила их в холщовую сумку и вручила девочке, – почему вы не ушли вместе со всеми?
Ответить девчушка не успела, испуганно присев у стены от внезапного шума в гостиной, крепко прижимая к груди ценный груз.
– Сиди тихо… – Вероника одним движением преодолела расстояние и была ослеплена вспыхнувшим лучом фонаря, закрыв глаза, он сбила неведомого противника с ног, одновременно уклоняясь от возможного выстрела, и приставила жало копья к горлу, отбрасывая ногой в сторону оброненное противником оружие. Это оказалась женщина лет тридцати на вид.
– Не трогай мою маму! – в комнату вбежала девочка. Вероника убрала оружие. Женщина встала, дрожащими руками оправляя помятую грязную одежду, с опаской и настороженностью смерив взглядом высокую девушку.
– Ты нас убьёшь?.. – её взгляд метнулся к стене, у которой валялось нечто походившее на дробовик.
– Если ты попытаешься убить меня, придётся, – сдержанно ответила Вероника, – почему вас не эвакуировали? Здесь находиться опасно.
– Мы замешкались, когда всё началось… А потом просто прятались в подвале. Я испугалась, мой муж солдат, я не знаю что с ним… и жив ли он вообще.
– Вам сейчас лучше закрыться где-нибудь и переждать.
– Так ты из Волков, муж о вас рассказывал… – протянула женщина, заметив гравировку на плече девушки.
– Мы не трогаем беззащитных. При необходимости вы всегда можете обратиться к любому из нас за помощью.
– Тельмарры не так благородны… они на моих глазах расстреливали мирных, безоружных жителей.
Вероника, скинув с плеч рюкзак, вытащила несколько рационов и протянула их женщине.
– Возьмите, этого вам хватит на пару дней. Если ваше командование будет благоразумным, никто больше не пострадает.
– Спасибо…
– Идите, я вас прикрою…
***
Рассвет незаметно прокрался в залу, где коротали ночь люди на импровизированных постелях из сваленных в кучу вещей. За всю ночь их никто не потревожил, лишь вдалеке слышались взрывы и выстрелы – это Волки вели бой с тельмаррами. Раз до сих пор не применили орбитальную бомбардировку, то, скорее всего вчера был уничтожен корабль именно тельмарр.
Разведка докладывала, что Охотники действуют с землянами сообща. Вот с таких невеселых размышлений начался день командира последних защитников города. Их осталось около четырех сотен. Ждать помощи неоткуда, поскольку планета находится в блокаде, Волки попросту уничтожат их немногочисленные корабли. В этой ситуации глупо посылать воинов на смерть, их гибель ни чем не поможет осажденным. Остаётся лишь надеяться на милосердие врага.
Соломея, потянувшись, проснулась в объятиях верного альфы, свернувшегося клубочком прямо на полу. Пленные тельмарры послужили коконами для новых детей, но они еще малы и не успели окрепнуть. Понадобится не меньше недели, прежде чем хитин юнцов затвердеет после трех линек. Но у них нет этого времени… они неизбежно проигрывают. Что ж, значит, им придется сражаться до последнего… Все пути отступления отрезаны, им не выбраться. Альфа нежно обнял опечаленную возлюбленную, успокаивающе стрекоча.
***
Ряды защитников редели, их отряд теснили всё дальше по коридорам, солдаты отчаянно огрызались, отступая. Охотники в этот бой не вмешивались, предпочитая отлавливать уцелевших тельмарр, справедливо решив, что уже внесли достаточный вклад в битву, пора и поохотиться.
Их окружили, загнав в центральный зал с исполинской фигурой у дальнего конца, свет проникал через огромное окно за нею.
– Предлагаю вам сдаться… – хмуро произнёс Линдон, окидывая взглядом измученные боями лица мятежников. – Вы прекрасно знаете, не мы начали эту войну…
– Но вы убили нашего Лорда-главнокомандующего, вы убивали моих детей, – гневно ответила Соломея, отодвинув в сторону телохранителей, отмахнувшись от встревоженного стрекота альфы, и выступая вперед. Кончик хвоста нервно дергался из стороны в сторону.
– Это была самозащита. Он напал на один из наших кораблей. – Невозмутимо парировал Линдон, мастерски скрывая своё изумление. – Ну что, придём к соглашению или продолжим обмениваться взаимными обвинениями?
– Я не собираюсь вам сдаваться! – ответил гибрид, яростно сверкнув глазами, – я не позволю вам запереть меня и моих детей, чтобы вы мучили нас своими исследованиями!
– И ты готова пожертвовать жизнями тысяч невинных жителей? – проникновенно произнес Линдон, догадавшись, кто именно контролировал нападавших на них ксеноморфов. Соломея растерянно обернулась на стоящих позади солдат… всех кто уцелел в этой бойне. Внезапно она вскинула голову, почувствовав приближение той, присутствие которой почуяла еще в начале атаки. Вероника невозмутимо вышла вперёд, вглядываясь в такие знакомые черты лица.
– Ренард, ущипни меня… – попросил друга опешивший Владислав, поняв кого именно напоминает ему гибрид. Тот с готовностью выполнил просьбу, пряча усмешку.
– Привет…
-… Сестра… – Соломея заморгала, прогоняя непрошеные слёзы. Два невероятно похожих и разных существ потянулись друг к другу на ментальном уровне, их сущности чувствовали своё родство. Близнецы, две половинки единого целого, они, наконец, нашли друг друга…
– Ты думаешь, что я чудовище?..
– Ты не большее чудовище, чем я, – ответила Вероника, найдя силы усмехнуться, – вижу, ты всё же нашла свой дом.
– Вы… уничтожите нас?.. – сдавленным голосом вопросила Соломея, шаря взглядом по напряженным лицам землян.
– Мне кажется, мы сможем договориться с Охотниками не трогать твой улей… При том условии, если он не разрастётся больше десятка особей. Но это будет непросто, учитывая, что вы едва не уничтожили их клан. Ни ты, ни твои дети не должны покидать эту планету в любом виде… Твоих людей никто не тронет, я это гарантирую. Жители города могут спокойно возвращаться в свои дома, – произнёс Линдон. Кажется, Волки всё меньше походят на тех чистильщиков ульев, кем были изначально, уже не раз за Сезон примеряя на себя роль неких миротворцев. Они обрели неожиданных союзников, приобрели необычные связи. Погибших колонистов уже не вернуть, это существо всего лишь запутавшаяся в чужих властных играх душа. Раз военные признали за гибридом власть над собой, пусть так и будет. Ренард чувствовал, что они затронули некую скрытую тайну, многие вопросы требовали ответов. Что ждёт их дальше, покажет время…
А тельмаррам пришла пора объяснится по поводу своих захватнических амбиций. Необходимо выяснить, была ли попытка уничтожения мятежников личной инициативой заносчивого наместника, либо приказы исходят прямиком с родины тельмарр. И судя по всему, этой вражде уже не одна тысяча лет.
Соломея согласно склонила голову. У её народа появилась надежда на мирную жизнь. Может, Лорд ошибался, желая уничтожить народы этой галактики и планируя завоевательный поход? Она с невероятной чёткостью осознала, что не все земляне одинаковы… Сестра стояла рядом с нею, мягко улыбаясь и даря ей тепло, от всей её фигурки исходил некий свет, различимый в ином видении…
Комментарий к Терновою тропою…
Эпилог уже близок…
========== Эпилог ==========
Смерч, негодуя на юного Вожака, шел по коридору, тем не менее по достоинству оценив решительность Яреза. А вот и он, в своём отсеке, стоит у трофейной стены, о чем-то беседуя с Волчицей.
– Если бы ты все еще находился в моём клане, выпорол бы тебя до потери сознания, – прорычал он больше для виду. – Скинешь потом мне запись испытания.
– Повезло еще, что гипердвигатель тельмарр не рванул при входе или выходе в подпространство, – усмехнулась Вероника, неодобрительно покосившись на Яреза. – Мы же его так и не испытали, ты сильно рисковал.
– Я рискнул и успел вовремя. Позволить захватить гарем отца и допустить гибель своих сестер и братьев я не мог, – резонно возразил Ярез. – Я же не знал, что Волки явятся их спасать. Кстати, смертельный удар ему нанёс именно я, Ларвеш…
– Да я и не спорю… хороший трофей получился, – девушка пожала плечами, тепло улыбаясь яуту. Тантʼринд обратил внимание на свежий трофей на стене – выбеленный череп с мандибулами.
– Потаклинд созвал Совет, мне приказали явиться на него в срочном порядке, – сообщил Тантʼринд. – Ярез, мне необходимо осмотреть тот неру’да на котором ты прилетел, взяв опытный образец без спроса. Нужно провести несколько тестов, чтобы убедиться, что совмещенные технологии работают без сбоев.
– Конечно. Устройство оказалось гораздо эффективнее самого мощного турбо-заряда. Если удастся приспособить его использование на больших кораблях, это ознаменует прорыв в наших технологиях, – согласно кивнул Ярез.
***
Небольшой флот Волков двигался к мирам тельмарр. Линдону было известно, что кланы яутов являют собой разрозненные структуры, соперничающие между собой, понадобится немало времени чтобы Совет убедил их объединиться против общего врага, забыв о внутренних распрях. Борьба за власть разгорится с новой силой. Ну, а пока суд да дело, они по-тихому уладят проблему с тельмаррами. Через своих агентов Владислав передал, что де, законный правитель возвращается, народ ликовал и готовился к празднику. Что ж… будет им фейерверк, ну, а что касается представителей правящего дома… как получится. В любом случае Линдон надеялся, что до переворота дело не дойдёт.
Влад показал себя как талантливый организатор еще на заре становления Волков, создав вместе с другом разветвленную агентурную сеть, из людей, верных Волкам и разделяющих точку зрения относительно вседозволенности корпораций и их всевластья. Бывшие сослуживцы, противники различных компаний, активисты и просто те, которым было всё равно как зарабатывать на жизнь. Всё как в любой уважающей себя военной структуре: шептуны, разведчики и вербовщики. Без них Волкам было бы весьма проблематично выполнять свои задачи, не впадая в зависимость от источников информации тех же корпораций.
– Ваша светлость, на орбите замечен флот Волков, наш крейсер был уничтожен во время боя. Волки перешли на сторону мятежников! – в кабинет наместника ворвался один из генералов. – Мы только что получили от них сообщение…
– Пусть переведут передачу сюда, – отдал распоряжение по внутренней связи Наместник, откинувшись на спинку кресла.
– Они каким-то образом нашли способ отключать наши системы защиты! – возмущался генерал, расхаживая перед столом, – и заключили союз с Охотниками!
– Немыслимо! – пробормотал мужчина, задумавшись над тем, где они могли допустить ошибку, и что подтолкнуло гордых и непримиримых яутов пойти на союз с дичью. Ведь они предприняли все меры, чтобы рассорить обе расы, раздув угли давно тлеющего конфликта. В центре стола появилась голограмма Ренарда Линдона. Ильрек помнил его еще с юношества, тогда он командовал зачисткой города от чёрной заразы, называемой землянами ксеноморфы. Жесткий лидер, внимательный командир и проницательный дипломат.
Учёные однажды привезли на планету несколько яиц с дальних рубежей, с целью изучения, поддавшись естественному любопытству. Цена этого любопытства – жизни тысяч мирных граждан. Если бы не профессионализм и самоотверженность Волков, их колония была бы уничтожена. А планета долгие сотни лет приходила бы в себя после катастрофы.
– Привет Ильрек, давно не виделись, – поздоровался с ним Линдон, – всё готово к нашему прибытию? Фанфары, парад, цветы? Вижу ты мне не рад…
– Вы уничтожили наш военный крейсер…
– Разве?.. вот же незадача. Мне показалось, что ваши воины вознамерились устроить геноцид, тех, кого вы называете мятежниками. Они много интересного мне рассказали. Что их изгнали с родных земель, и никак не хотят оставить в покое. Это конечно, точка зрения лишь одной стороны. Тебе есть, что сказать в ответ?
– Мы рады прибытию правителя, он же с вами? – процедил сквозь зубы наместник.
– Разумеется, и советую не глупить… нам кровопролитие ни к чему.
– Мало того, что они, можно сказать, угрожали нам расправой и вторжением, так еще издеваются над нами, выказывая неуважение своим опозданием. – Возмущалась стоявшая рядом с ним королева-мать, бросая негодующие взгляды на вход в кабинет.
Наконец массивные резные двери распахнулись, впуская посетителей. Впереди шествовал облаченный в парадную форму Владислав, ведя под руку грациозную брюнетку. Позади них шагала охрана из пяти человек. Ильрек не мог отвести взгляда от лица красавицы, необычные глаза словно затягивали в свой обжигающе ледяной омут. Встав со своего места, он приветствовал Волков.
– Добро пожаловать на Эльду… – сдержанно произнёс наместник.
– Познакомься, Ильрек – это моя дочь, Вероника, – представил девушку Влад, бросив пронзительный взгляд на свою жену.
– Вероника… очень приятно.
Владислав встал напротив жены, очаровательно улыбаясь женщине, хотя внутри у него всё кипело. В равной степени ему хотелось и придушить высокомерную стерву и обнять.
– Ты не рада видеть законного супруга?
– Ты ведь прекрасно понимаешь, что наш брак был лишь формальностью. – Раздраженно ответила она, отводя взгляд.
За эти годы он еще больше загорел, во взгляде больше стали, каждый его жест был преисполнен скрытой силы. Это уже не тот прямолинейный и открытый солдафон, в любую минуту готовый броситься в самое пекло, что смотрел на неё глазами влюбленного мальчишки. Матёрый Волк и опытный лидер…
– Я не встретил твоего отца… Он снова в отшельники подался?
– Его больше нет, – скорбно вздохнув, ответила Эльнар, – он отправился в экспедицию исследовать дальние рубежи, но так не вернулся.
– Сожалею. Как и о том, что мне придётся сейчас сделать, – Влад, решительно сжав челюсти подал знак, трое солдат тут же подошли к опешившей женщине, браслеты наручников холодно звякнув, защелкнулись на изящных запястьях. – Ты заигралась, дорогая… неужели ты думала что я не вспомню о твоём изобретении?.. На что ты вообще надеялась? Хотела, чтобы мы с Охотниками уничтожили друг друга в междоусобной войне, а вам достались бы наши миры?!
– Ты всё не так понял! – горячо воскликнула Эльнар, – мы не желали зла твоему народу! Лишь стремились расчистить путь землянам и тельмаррам. Эти варвары охотились на вас веками, и ты их защищаешь?!
– Твой арест всего лишь формальность, – парировал Владислав, – это убережет тельмарр от мести науду, которых вы пытались уничтожить.
– Эта примитивная раса не должна мешать нам! Как ты не понимаешь?! Они должны быть уничтожены!
– Да кто ты такая чтобы решать, кому жить, а кому умереть? – взъярился Влад, надвигаясь, словно водяной вал на сжавшуюся в испуге женщину, не ожидавшую подобного взрыва гнева от обычно уравновешенного мужа. – Если они до сих пор не вымерли, значит, их время не пришло. Что касается тебя Ильрек… – тяжелый взгляд янтарных глаз сосредоточился замершем наместнике.
Внезапно мужчина выхватил миниатюрный игольный пистолет, реакция Вероники оказалась молниеносной. Ударив Ильрека по нервному локтевому сгибу, она заставила его уронить пистолет на пол, в следующий момент его шею оплел металлический хлыст с составным чешуйчатым телом.
– Мне убить его? – поинтересовалась Вероника с холодным спокойствием, для верности затянув петлю на шее мужчины. Сильные пальцы безуспешно скребли по телу боевого хлыста.
– Влад, нет! Умоляю тебя! Отпусти его, он ничего не знал!
– Разве? – Владислав скептически задрал бровь, наблюдая за тем, как наливается кровью лицо наместника, захваченного в тиски хлыста… Как бы дочь не перестаралась и не задушила его совсем, а то скоро синеть начнет же. – Впрочем, мне по-прежнему нужен наместник. Учти, малец, если вздумаешь чудить, твоё правление будет самым коротким за всю историю тельмарр. Вероника, отпусти его…
Девушка сняла хлыст с шеи Ильрека, на его коже остался красный кровоточащий след. Он тут же вскочил на ноги, встал рядом с матерью, полыхая праведным гневом.
– Арест моей матери спровоцирует возмущение народа! Не думайте, что вам это сойдёт с рук!
– Да неужели? – язвительно усмехнулся Влад смерив мужчину своим тяжелым взглядом. – Те каналы, которые пытались кричать о том, что их планета якобы подверглась оккупации, успешно глушатся. А народ радуется внеурочным праздникам на три дня. Им не до волнений.
– Да как ты посмел?.. – задохнулась от возмущения Эльнар, потрясая скованными руками, – у тебя нет на это полномочий!
– Вы же сами мне эту власть всучили, или ты забыла? Еще уговаривали всем Советом чуть ли не на коленях, – колко ввернул Влад, – я правитель – делаю, что захочу и слал я к херам ваши пафосные речи.
– Думаешь мои люди вот так просто позволят меня увести? Как преступницу?
– Все ваши войска под нашим контролем, и так называемые советники сейчас беседуют с Ренардом… Я знаю, им есть что обсудить. Ах, да чуть не забыл… – притворно спохватился Влад, – я слышал, ты искала Веронику, чтобы обручить её со своим сыном?
– Причём здесь это? – не понял Ильрек, нахмурившись и с опаской косясь на замершую у стены девушку.
– Я даю согласие на этот брак…
– Пап, я помолвлена, – напомнила Вероника, показав палец, на котором красовался подарок Фарзен-дхан’кла, – но у меня есть сестра-близнец, – она украдкой подмигнула отцу.
– Она сейчас под домашним арестом… – задумчиво протянул Владислав, скрывая усмешку. Это будет отличным уроком для зарвавшегося юнца, – в любом случае, этот брак свяжет наши семьи. Ты согласен?..
– Если сестра вашей дочери так же прекрасна как она, то, да… я согласен. Когда свадьба?..
– Мы тебе сообщим. А сейчас мне предстоит большая уборка в доме… Идём, дорогая, – Влад подал знак свои людям, женщину увели под руки вслед за вышедшими Волками.
***
Соломея с волнением заламывала руки, хвост ходил ходуном под длинной юбкой красивого платья. Сегодня назначена встреча с её будущим мужем. Как её заверили, этот брак чистая формальность он свяжет руки тельмаррам и предотвратит возможную агрессию против мятежников. Но почему же она так волнуется? Ведь этот союз её ни к чему не обязывает. После свадьбы каждый из них продолжит заниматься своим делом. Она будет править здесь, а он улетит к себе, на Эльду. Дверь в небольшой зал открылась, один из солдат её гвардии впустил жениха. Соломея спрятала хвост под юбку, хотя сзади острый кончик всё же выглядывал, подрагивая от волнения.
Как он прекрасен… с человеческой точки зрения, разумеется. Даже красный след от хлыста сестры на шее его не портит. От него пахнет мужеством… он испытывает недоумение. Соломея знала, что у большинства людей с нею незнакомых её внешность вызывает отвращение и страх. И боялась уловить те же эмоции от него.
– Так ты и есть королева? Соломея, верно?.. – он настороженно приблизился к ней, недоумение вызывала необычная осанка девушки. Интересно что это у неё на голове? Корона из чьих-то костей или же природное образование в виде наростов? Длинная шея, огромные глаза, утонченные черты лица, матовая кожа оливкового цвета. И почему она прячет свои ладошки в длинных рукавах богатого платья?
– Да это я… меня создали… создала мать моей сестры. Как эксперимент, я гибрид… – произнесла, волнуясь Соломея, вытянув руки из рукавов. Ильрек чуть не ахнул: пальцы длинные, длиннее человеческих на целую фалангу, каждый оканчивался чёрным острым когтем. Вдобавок ко всему из-под юбки робко показался острый конец хитинового хвоста. – Ты меня не боишься?
– Нет… – ошеломлённо выдохнул мужчина, осторожно взяв изящные ладони в свои руки. Он чувствовал, что она дрожит от волнения и её волнение передалось и ему, – ты прекрасна. По-своему, конечно… Красота понятие субъективное.
– Ренард сказал, что ты всё равно не можешь отказаться жениться на мне. Но потомства я принести тебе не смогу – я стерильна. Если только ты не захочешь стать носителем одного из моих детей, правда твоя физическая оболочка при этом будет разрушена, – она робко улыбнулась.
– Нет, я не хочу стать носителем для одного из твоих детей, – усмехнулся Ильрек в ответ.
– Я бы показала тебе свой улей, правда сейчас он не такой большой, как раньше, только боюсь, Альфа захочет тебя убить.
– Просто покажи мне город, этого будет вполне достаточно. Я хотел бы побольше узнать о тебе. – Улыбнулся Ильрек, в глубине души проклиная Волков, которые навострились весьма искусно интриговать. Недаром говорят, что люди очень быстро учатся, схватывая все буквально на лету. Им повстречались достойные учителя. И ведь Влад фактически ни в чём ему не солгал. Соломея просто чудо.
– Хорошо, идём, – улыбнулась Соломея, аккуратно беря мужчину под руку.
***
Вероника стояла перед хмурыми Вожаками. Им обоим не нравилась идея уманки рвануть неизвестно куда, искать своего возлюбленного, который, быть может, уже мёртв. Клинок уже сто раз пожалел о том, что позволил Ларвеш ознакомиться с записями небольшого расследования, проведенного разведчиком их клана. Единственным доводом загоревшейся уманки было видение во время хождения по сферам сна. Но сны тоже могут быть обманчивы.
– К’тан, пожалуйста, ты ведь понимаешь как это важно! Если он в плену и я смогу его освободить, это даст нам больше информации о том, что скрывается за пределами изученных территорий! Фарзен-дхан’кл наверняка узнал нечто важное, я знаю, что он жив! Или ты не доверяешь моему чутью?
– Ларвеш, ты одна из немногих, кому я доверяю… и ты не раз доказывала, что твой разум силён. Но не обманываешься ли ты напрасными надеждами?
– Если бы он был мёртв, то не смог бы отозваться на мой зов, верно? – прибегла Вероника к очередному доводу, с надеждой глядя на наставника, – к тому же это отличный шанс испытать в полевых условиях наш опытный образец.
– В случае твоей гибели этот образец пропадёт, – недовольно пробурчал Ярез. Ему не хотелось отпускать упрямую уманку в этот сомнительный поход одну. Её чувства были понятны, но риск слишком велик.
– Все материалы у Смерча, равно как и записи всех испытаний, при необходимости его можно восстановить. В любом случае на обычном Neruda поиск займёт очень много времени, сектор-то немаленький.
– Хорошо, уговорила… – хмуро рыкнул Клинок, – но одна ты никуда не полетишь!
– Спасибо, учитель! – Вероника от избытка чувств, коротко обняла заворчавшего яута, – и еще кое-что, я думаю, это принадлежит тебе по праву. Я хотела отдать его Тхарн-талу, да всё случая не представилось, – вспомнив, она покопалась в рюкзачке, вытянула чёрный пластиковый футляр и вручила его Вожаку.
К’тан недоуменно пошевелил жвалами, принимая странны предмет. Сканеры маски не могли проникнуть сквозь тонкие стенки. Открыв футлярчик, он онемел – на мягкой подстилке красовался очень древний наручный компьютер, поблескивая тёмным металлом. Это был тот самый артефакт, которого не хватало для полноты картины, чтобы расшифровать записи с маски Предка, и якобы пропавший во время эвакуации ученых-уман с той планеты. К’тан молча склонил голову, принимая неожиданный дар, по достоинству оценив поступок уманки. Верная своим убеждениям, она не решалась отдать артефакт, исходя из вполне оправданных опасений. Все это время он хранился у неё.
***
Neruda плыл по космосу, минуя координаты, по которым некогда находился атолл, где в последний раз видели Фарзен-дхан’кла. Шенʼкнед до этого провёл тщательное расследование, лично опросив всех тех, кто встречался с разведчиком, включая Воинов с которыми тот совместно проводил время.
– Спасибо, что согласился помочь мне с поисками, – произнесла Вероника с места второго пилота, оторвавшись от изучения показателей сканера.
– Не стоит благодарности, Ларвеш. Я хочу, чтобы ты поняла – мы искали его, но его сигнал пропал давно. Не стоит надеяться, что он всё еще жив.
– Но я нашла его! Отыскала его в сферах сна… значит, он жив!
– И когда же это было? – скептически фыркнул яут. Он согласился на эту авантюру только затем, чтобы оказаться подальше от клановых неурядиц и той политическо-военной каши, что заварили Волки, носясь с тельмаррами, словно кайнд амедха с яйцом.
– Во время последнего Сезона, – ответила Вероника, слегка покраснев. – Ты узнал в какой именно точке пропал сигнал его нер’уда?
– Да, через пару дней долетим. До подходящей для Охоты планеты лететь неделю. Если не найдём никаких следов, разворачиваемся и летим к ближайшему атоллу.
– Хорошо.
Вероника поджаривала куски мяса, готовя обед для себя и Воина на импровизированной плите, когда глаза ослепил невыносимо яркий свет.
Шенʼкнед обнаружив внезапно появившийся над ними огромный корабль, опешил, но успел набить когтями на голографической панели пароль запуска гипердвигателя. Neruda рванув вперёд, исчез в кляксе гиперперехода, прокладывая курс к ближайшей планете.
– Ларвеш! Ты бы видела, какая громадина нас едва не засекла! – он скачками понесся в сторону небольшого отсека для приготовления пищи. Помещение оказалось пустым, мясо на плите уже успело слегка подгореть. – Ларвеш!!! – Выключив прибор, Воин обыскал все отсеки, но уманка словно в воздухе растворилась.
***
Вероника очнулась на полу какого-то помещения обнаженной. Осмотревшись, она обнаружила, что стены представляют собой некие силовые поля золотистого цвета. «Стена» по правую руку почему-то была абсолютно непрозрачна.
– Вы еще кто? – обратилась она к странным древовидным существам напротив своего узилища.
«Хранители», – раздался телепатический ответ.
– Зачем вы меня похитили? – возмущенно спросила она, прикрыв груди дредами.
«Ты представляешь угрозу для равновесия в этой Вселенной. Не бойся, мы не навредим тебя. Твоя изоляция необходима, мы знаем, что произойдёт, если этого не сделать»
– И что же произойдёт?
«Твоё сознание развивается, скоро оно эволюционирует, и ты превзойдёшь многих разумных по своей силе. Твой вид слишком молод для подобной ноши. Этого мы допустить не можем. Отдыхай, еда подаётся автоматически, когда ты почувствуешь в ней необходимость», – сказав это, троица бесшумно удалилась.
– Проклятье! И как же мне теперь продолжать поиски?.. Надеюсь, Шенʼкнед не попал в эту же ловушку…
– Вee’рр’наа? – раздался сбоку голос с крайней степени офигевания. Стена по правую руку стала прозрачной.
