Текст книги "Храм забытых богов (СИ)"
Автор книги: Лафресса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)
Вероника закрыв дверь за мужчиной, села на краешек кровати, испытывая смешанные чувства. С одной стороны она симпатизирует Кайлу, рядом с ним тепло и спокойно, она чувствует себя в его присутствии женщиной, а не просто Воительницей. Он всегда поддержит и будет рядом, не смотря ни на что. Но её сердце принадлежит другому. Как эмпат Вероника ощущала, что Кайл любит её и чувствовала свою вину, за то, что заставляет его надеяться на ответные чувства.
***
В баре уже было довольно людно, когда они туда пришли. На улице «дневной» свет слегка приугас, знаменуя постепенное наступление вечера. Кайл на ходу здороваясь со знакомыми и друзьями вел девушку через оживленный зал к боковым кабинкам.
– Вероника! – девушку тут же затискали со всех сторон, но она не возражала, отвечая не менее крепкими объятиями, радуясь встрече с друзьями. Поначалу они оторопели когда заметили повязку на её лице. Но узнав, что отсутствие глаз не мешает ей ориентироваться и она все равно их видит, порадовались за подругу, поражаясь возможностям человеческого тела. Кайл притащил пива на всех, Ким шел следом за нии и нес поднос с закусками, улыбаясь во все тридцать два зуба, излучая всем своим существом светлую радость.
Весь вечер они проговорили без умолку. Вероника радовалась подзабытому ощущению единства с друзьями, все же они немало перенесли и пережили вместе, и каждому из них было что рассказать.
***
Новобранцев ото всех подразделений собрали в большом зале в весьма торжественной обстановке. Эту церемонию почтил своим присутствием так же клан Северных Волков. По своему обычаю они присматривались к достойным вступления в их стаю талантливым Волчатам. Вероника со смущением поняла, что является чуть ли не самой молодой из числа новобранцев. От каждого подразделения из небольшого зальчика приглашали в центральный зал по нескольку человек. Ребята взволнованно мерили шагами зал, ожидая своей очереди, кто-то переговаривался со знакомыми, кто-то просто сидел в кресле, погрузившись в медитативное состояние. Вероника стояла, прислонившись к стене плечом.
Наконец, подошла и их очередь. Пятерых новобранцев вывели на плоскую невысокую платформу, вокруг которой шли концентрические ряды без сидений, наподобие амфитеатра. Впереди стояли старшие по званию Волки. Вероника заметила среди них и отца и крестного. Среди выбранных она была единственной женщиной. Статный мужчина, облаченный в черную форму и плащ подходил к каждому из них, и зачитывал краткую биографию, перечисляя заслуги. Кому-то он клал руку на плечо, кого-то удостаивал лишь мимолетным взглядом. За ним следовал знакомый мастер тату-салона со странным агрегатом в руках, наподобие пистолета с округлым раструбом. Короткое жужжание аппарата, приставленного к предплечью – клановый знак готов. Вероника уже пожалела о том что решила пойти последней, поскольку ожидание казалось бесконечным, а узел волнения и некого страха все плотнее завязывался где-то в области желудка.
Неожиданно проводивший посвящение Волк дойдя до неё, вытянул из стоя и положив тяжелые ладони ей на плечи, встав чуть позади и в стороне, звучно провозгласил:
– Этот Волчонок может вам показаться неполноценным, поскольку она потеряла свои глаза в бою, во время зачистки весьма сложного улья… Но сами яуты признали её достойной Воительницей, она сражается ничуть не хуже зрячих, а то и лучше. Целый Сезон провела она среди них, обучаясь и оттачивая свои навыки, доказывая раз за разом, что человеческие возможности безграничны и стойко справлялась со всеми тяготами суровой жизни в клане науду. Учёный-археолог, она тянулась к тайнам, стремясь познать непознанное и объять необъятное, прошла немалый путь, перерождаясь и крепчая. Пытливый ум и храброе сердце… преданность и отвага. Достойное пополнение в наших рядах. Великолепная Охотница, названая Ларвеш, Стихия… отныне это твоё второе имя. Добро пожаловать в Стаю, дитя.
Плечо незаметно обожгло, Вероника опустила взгляд и с изумлением присмотрелась к свеженькой татуировке: серый волк на черном фоне, задрав голову, ловит снежинки. По крайней мере так ей показалось с художественной точки зрения.
К ней подошел, знакомый по переговорам с яутами на Джомал Волк Севера, и дружелюбно улыбнувшись, отвел к своему сектору, где разместились представители его стаи, тем не менее поставив девушку рядом с собой, тем самым отмечая значимость своего выбора. Торжественная часть растянулась еще на час. Наконец, можно было немного расслабиться и задать вертевшиеся в голове многочисленные вопросы. Серый приготовился вынести словесную атаку горящей нетерпением Волчицы, терпеливо дожидаясь, пока она соберется с мыслями.
– Так значит, теперь я с вами?.. – выпалила девушка. Тренировки и обучение хоть и приучили её к терпению, тем не менее, она оставалась все так же любознательной и стремительной.
– Верно, я тщательно всё взвесил и приглядывался к тебе, перед тем как решиться взять к нам.
– А как же мои вещи?.. – встревожилась Вероника, по привычке дергая себя за дред. Серый заметил в её прическе помимо обычных костяных унтаров несколько серебряных, что отмечали её доблесть в бою и заслуги перед кланом.
– Их уже перенесли в твой отсек.
– Но… череп матки может не поместится в отсеке, и мои остальные трофеи тоже… Конечно их не так уж много, на атолле их больше и они гораздо лучше… просто я к ним привыкла. А еще в моей мастерской куча всякого было…
– Не беспокойся за свои трофеи, – понятливо улыбнулся, стараясь успокоить справедливо волновавшегося Волчонка, Серый, – я уверяю, их с должным почтением и осторожностью перенесли и повесили на стену в твоем отсеке. Череп матки ксеноморфа… его разместят на общей трофейной стене, ты ведь не возражаешь?
– Нет, – Вероника, успокоившись, просияла, – правда некоторые мои разработки… еще не испытаны и их может быть, опасно переносить.
– Я в курсе твоего небольшого хобби, все уже улажено, не волнуйся, – хмыкнул Серый, улавливая в характере девушки некое сходство с Владиславом. Эта бурлящая жизненная энергия, напор и уверенность, стать и горделивая осанка… То что раздражало в нём, в ней восхищало, в некоторой степени умиляла не растерянная открытость, дружелюбие и некая непосредственность в общении.
– Ой, папа… – слегка стушевалась Вероника, заметив приближавшегося к ним родителя.
Серый почтительно склонился перед Линдоном и выпрямился, наградив Стального Волка, стоявшего рядом с ним, насмешливой ухмылкой.
– Как всегда не упустишь своего, да? – язвительно прорычал тот в ответ, сложив руки на груди.
– Я тщательнейшим образом ознакомился с делом Ларвеш, и счел, что она будет чувствовать себя на своем месте в стае. Тем более её специфические навыки найдут большее применение, нежели у тебя. Она сноходец, ей необходима практика, а своей муштрой ты попросту не дашь ей развиваться.
– Мне лучше знать свою дочь…
– Пап, Каркʼклей прав, среди твоих у меня много друзей, но я не хочу доказывать лишний раз, что я не обуза. – Вероника покосилась на Серого, заметив, что по привычке назвала Вожака на яутский лад. Впрочем, он, кажется, ничего не имеет против подобного обращения. – Я заметила, как они на меня смотрят и что чувствуют.
– К тому же твоя дочь как никто другой знает сильные и слабые стороны науду…
– Я все еще принадлежу клану Огненного когтя, – напомнила Вероника, слегка нахмурившись.
– Помимо твоего клана есть и другие… не считая берсерков, – усмехнувшись, парировал Серый, по достоинству оценив преданность девушки.
– Хмм… у Тхарн-тала наверняка есть враги, если клан меня призовет, случись что, мы ведь им поможем?..
– Всё зависит от обстоятельств, – уклончиво ответил Серый, с удовольствием наблюдая как закипает Совеньи-старший, – ступай, познакомься с остальными.
Вероника, подарив солнечную улыбку крестному, поспешила присоединиться к стайке Волков помоложе, из числа Северных, которые радостно приветствовали новенькую и тут же увлекли её в свою компанию.
– Брат, остынь… скажи спасибо что она не вернулась к Тхарн-талу. Лютый сообщал мне, что она стала необщительной и замкнутой. А она ведь была близка к принятию этого решения, и никто её удерживать против воли не стал бы. – Спокойно произнёс Линдон, пытаясь успокоить чересчур ревностного родителя.
– Серый, ты вечно ходишь по краю… Рядом со мной Вероника была бы в безопасности.
– Может, хватит уже опекать своё дитя? – нетерпеливо возразил Серый, – ты еще не понял? Ей не нужна твоя защита, она Воительница, заслужившая свою славу в бою. Она уже не беспомощный детёныш… Вероника едва не погибла во время той совместной зачистки. Ты прекрасно заешь, что смерть может настигнуть любого из нас где угодно…
– Сколько бы ей не было лет, и сколько бы заслуг у нее не было, она по-прежнему моя дочь…
– У нас тоже есть дети, Влад… Рано или поздно, приходит время отпустить ребёнка. Как сильно бы мы их не любили, они все же вылетают из гнезда, – хмуро напомнил другу Линдон, положив ладонь ему на плечо. – Ты можешь гордиться ею. Она унаследовала от вас с Николь всё самое лучшее.
***
Кайл&Вероника: Comatose (Skillet).
Вероника старалась при возможности как можно чаще встречаться со своими друзьями, не упуская случая повидаться с ними перед долгой разлукой. Кайл как-то пригласил её на прогулку. Они неспешно шагали по парковой зоне, вдоль берега небольшого искусственного пруда в обрамлении густых зарослей низкого кустарника, болтая обо всем.
– Вероника, слушай, я знаю, сейчас может быть не самое подходящее время… Ведь тебе столько всего пришлось пережить за эти годы… Ты не думала о том чтобы остепениться, осесть где-нибудь, купить домик на берегу моря?..
– Не знаю Кайл, у меня как-то не было времени задуматься об этом. Я не представляю себя в подобной обстановке в одиночестве…
– Ну, а если бы рядом оказался тот, кто готов разделить с тобой жизнь?
– Кайл… – Вероника вздохнула, подбирая слова, в горле словно застрял ком, – прости меня…
– За что?..
– Я… не могу ответить на твои чувства взаимностью, я люблю Фарзен-дхан’кла… моё сердце принадлежит ему.
– Но ты не знаешь этого наверняка, – проницательно заметил Кайл, пытаясь переубедить и себя и её, – может он оставил тебя? Охотник не самая подходящая партия для тебя…
– А кто тогда подходящая?.. – с вызовом спросила Вероника, губы предательски задрожали, – кроме него мне никто не нужен… Так уж сложилось.
– Но это не значит, что ты не можешь положиться на меня. Знай, я всегда рядом.– Он привлек девушку к себе, нежно обнимая.
– Спасибо, Кайл, – проговорила Вероника, тихонько всхлипывая от избытка чувств. С сердца словно свалился тяжкий груз, дышать сразу стало легче, вся недосказанность между ними исчезла. Внезапно она поняла, что повязка на щеках намокла.
– Кайл, у меня слёзы! Неужели…
– Слёзные протоки восстановились?! – не поверив своим ушам, воскликнул Кайл, держа личико девушки в своих ладонях.
– Мне сказали, что глаза восстановятся лет за пять, не меньше… это первый признак выздоровления. А вдруг я потеряю свои способности, когда зрение вернется?..
– Я бы на это не особо рассчитывал, – усмехнулся Кайл, вновь привлекая взволнованную девушку к себе, – раз дар пробудился, больше он никуда не денется, можешь мне поверить, по себе знаю.
***
Вероника осматривалась в своем отсеке. Все напоминало ей о времени, проведенное в клане Огненного Когтя. Лоскутное покрывало из прекрасно выделанных шкур на низкой спальной платформе, стойки для доспехов, целая стена была выделена под вооружение или размещение особо значимых трофеев, душевая кабинка. Вполне достойное Воина жилище – минимум удобств, при этом все компактно и функционально.
В последующие дни после отбытия с атолла Волков происходила «притирка» новичков. Вероника очень быстро влилась в это общество с довольно своеобразным уставом и сложившейся моделью поведения. Вопреки досужим слухам, клан являлся довольно сплоченным коллективом, старшие всегда были готовы прийти на помощь своим Волчатам. Каждого из них тщательно ненавязчиво контролировал «опекун», который либо назначался Альфой, либо связь наставник-ученик возникала иным, необъяснимым образом в ходе общения на уровне некоего чутья. Женщин среди Волков Севера было не так уж и много, большинство из них казались Веронике словно сошедшими с картин валькириями. По сравнению с ними девушка казалась лёгкой, изящной, тем не менее она ничуть не уступала им в мастерстве владения оружием. Стремительная, ловкая и гибкая она была идеальным разведчиком. Вероника успешно усваивала всё новое, не забывая оттачивать навыки подводной Охоты, приобретенные во время обучения у одного из мастеров этого нелегкого искусства.
Вероника завершила свою тренировку, по привычке выбрав время таким образом, чтобы в зале присутствовало как можно меньше народу. Во-первых её раздражало навязчивое внимание, во-вторых… Старшим под горячую руку лучше не попадаться, а то мало ли. Может, здесь все иначе, но привычка, как говорится – вторая натура. Приняв душ, она слегка удивилась, когда поступил вызов от Вожака. Вероника озадачено нахмурилась, облачаясь в тренировочный доспех, вроде пока ничего не натворила, никому морду не набила…
Войдя в отсек Серого, Вероника подозрительно насторожилась: на столе закуски, бутылка вина и приглушенное освещение. Он что, соблазнить её решил? Из бокового прохода вышел сам Альфа в одних лишь брюках, литые мускулы перекатывались под загорелой, покрытой шрамами кожей.
– Я прекрасно осведомлен о твоих предпочтениях, Вероника, и не претендую на что-то большее, – с ходу расставил точки над и, мужчина, едва заметно усмехнувшись, усаживаясь за низкий стол на вышитую подушку и жестом предлагая ей присесть, – ты отличаешься от остальных женщин…
– Я заметила… они у вас такие… крупные, – не подобрав лучшего определения произнесла Вероника, сев напротив него и с интересом присматриваясь к блюдам. – И как часто ты пользуешься своим правом Вожака?
– Не так часто, как ты подумала, – весело рассмеялся Серый, – но я люблю разнообразие, немногие удостаивались моего внимания. Если ты не желаешь близости, настаивать не стану, но спать ты будешь со мной. Единственное условие – никакой одежды, – он лукаво усмехнулся.
– С чего вдруг такое пристальное внимание к моей персоне?
– Ты удивительная женщина, Вероника, – внезапно посерьезнев, произнес Серый, – в тебе есть нечто, что неумолимо притягивает. Помимо всего прочего, я хотел бы уберечь своих парней от внезапных переломов конечностей, охочих до женских прелестей. Я слышал ты в этом смысле скорая на расправу.
– Есть такое… как-то на атолле меня домогалась парочка особо страстных поклонников, пришлось их убить, – невозмутимо ответила Вероника, отпив вина из бокала.
После ужина большинство закусок остались почти нетронутыми как и вино. Серый скинул брюки и улёгся на ложе, ожидая как же поступит девушка, пряча лукавую улыбку. Он редко прибегал к своему праву Вожака, уважая своих Волчиц, благо недостатка женского внимания он не испытывал. Но Вероника прошла особую школу, подобное отношение к самкам у науду обычное дело. Лишенная покровительства влиятельного самца, Воительница совершенно беззащитна, её может оскорбить, обидеть или убить любой Воин. Он слышал, что Вероника проводила время в постели с Тхарн-талом, но насколько эти слухи правдивы, неизвестно.
Наутро Вероника покинула его, выскользнув из-под одеяла, мысленно проклиная давнюю идею создать подходящую легенду для клана, что стал ей родным. Тхарн-тал никогда не злоупотреблял своим положением, неизменно покровительствуя и защищая её. Он ей стал вторым отцом, она знала, что может полностью довериться ему. Её сердце принадлежит зеленоглазому Воину, только ему одному. Когда-нибудь она его отыщет.
Однажды завершив тренировку она столкнулась в проходе с довольно мускулистой амазонкой.
– Можно тебя на пару слов?.. – та отвела её в сторонку, – знай я люблю его, и если ты думаешь тот факт, что он выбрал тебя, что-то значит, ты ошибаешься!
– Это ты ошибаешься, – невозмутимо возразила Вероника, – для меня это всего лишь секс и не более того, моё сердце принадлежит не ему. – Она легким движением руки оттолкнула опешившую мнимую соперницу со своего пути.
Вероника сидела на кушетке медотсека, терпеливо ожидая результатов сканирования. К ней подошел один из целителей, вид у него был порядком ошарашенный.
– Глазные яблоки полностью восстановились, равно как и веки. Это просто невероятно! Ты наверно выполняла комплекс упражнений во избежание их срастания?
– Да… разумеется, я выполняла все предписания медика-аттури, что наблюдал за мной. Значит, повязка больше не нужна?
– Не спеши… снимай повязку каждый день на несколько минут и проводи небольшую гимнастику глаз, чтобы дать радужке приспособиться к нормальному уровню освещения, постепенно увеличивая интервал.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила девушка, поднимаясь с кушетки, в то время как у нее внутри все пело. Она снова будет видеть, сможет перечитать все дневники профессора Берфа, ведь с тех времен её знания претерпели значительные изменения. Возможная потеря иного видения её не пугала, она интуитивно знала, что этот дар теперь с нею навсегда.
***
Приближался Сезон слияния, неумолимо и неотвратимо как восход солнца. Вероника ощущала повышенную чувствительность к эмоциям окружающих, но подозревала, что дело вовсе не в людях, а в её духовной связи с яутами. С каждым днём зазин становилось удерживать все труднее, она стала более раздражительной и нетерпимой во время тренировок и всё чаще уединялась в своём отсеке. Медитация помогала успокоить эмоции, но это не могло усмирить горевшее желанием тело, особенно когда в сон приходит Фарзен-дхан’кл, он единственный кому это позволено. Со временем Вероника научилась выстраивать мощную ментальную защиту и преодолеть её не мог даже Тхарн-тал.
Фарзен-дхан’кл смог достучаться до неё, единственной, которая связывала его с прошлой жизнью, дотянуться сквозь пелену горячечного желания Сезона. Он медитировал, тренировался, постоянно находясь на грани срыва. Сосед проявлял удивительную для умана тактичность и не лез с дурацкими вопросами, изредка бросая на яута заинтересованные взгляды.
Серый вновь пригласил её к себе, и не подозревая о том, что именно творится с ней во время Сезона. Вероника старалась держаться как обычно, скрывая лихорадочное проявления зова. Серый по какой-то причине решил отрастить свои пепельно-русые волосы, они мягкими волнами спускались до середины шеи. Судя по всему она пришла чуть раньше, чем он ожидал; его бедра обернуты широким полотенцем, на коже блестят капельки воды. Видимо, только что вышел из душа. Вероника завороженно любовалась статным мужчиной, ощущая его мужскую силу.
– Целители доложили мне, что твои глаза восстановились и ты скоро сможешь ходить без повязки, – обыденно проговорил Серый, тем не менее, заметив некоторые отличия в поведении девушки. Обычно она держалась с ним холодно и отстраненно. Их отношения походили скорее на отношение семейной пары, которые давно не занимаются друг с другом сексом, но продолжают спать в одной кровати.
Приблизившись, он расстегнул застежки её доспеха, отбрасывая детали в стороны. Серый знал, что девушку раздражает беспорядок, что он устраивает, но ей было приятно подобное внимание. Это переросло в некий ритуал: говорить о ежедневных делах, делясь своими мыслями и идеями перед сном. Иногда Веронике хотелось прижаться к широкой спине мужчины, просто чтобы ощутить тепло, но установленные им правила запрещали ей делать это. «Малейший поцелуй или ласка с твоей стороны и я не сочту нужным сдерживаться». А теперь еще из-за Сезона каждое прикосновение его рук словно пытка.
– Да… мне назначили специальную гимнастику для глаз, чтобы они быстрее приспосабливались к свету.
– Значит, я скоро узнаю какого цвета твои глаза… – промурлыкал Серый, расстегивая лифчик. Вероника сдержанно улыбнулась и едва не охнула от нахлынувшей неги, когда он стянул вниз трусики. Она перешагнула через полоску ткани, направляясь к своей половине кровати вслед за ним. Мужчина небрежно откинул полотенце в сторону, лег на ложе, повернувшись к ней лицом и подперев голову рукой, наблюдал как она укладывается рядом с неизменной лукавой улыбкой.
– Ты же видел мои старые фотографии… и прекрасно знаешь, что они синие, – возразила Вероника, возвращая его усмешку. Это тоже превратилось в ритуал – дразнить друг друга, испытывая терпение на прочность в ожидании, кто сдастся первым.
– Я хочу заглянуть в них по-настоящему. Признай, это совсем другое.
Вероника пожала плечами, поворачиваясь на бок, спиной к нему, устраиваясь поудобнее.
– Спокойной ночи…
Девушка проснулась среди ночи после очередного горячечного сна и обнаружила, что лежит прямо под боком Серого. Отползти она не успела, поскольку он спал чутко и тут же открыл глаза. Лукавая усмешка постепенно исчезла с его лица, он подозрительно принюхался. Вероника все же отстранилась, ощущая под собой влажную простынь, намокшую от пота, прикрывая груди тонким одеялом.
– Ты возбуждена… – непривычно мурлыкающим голосом проговорил он, придвигаясь к ней неуловимым движением.
– С чего ты взял?.. – Вероника смущенно вспыхнула.
– Твой запах изменился… – он провел ладонью по внутренней стороне бедра, пальцы нежно коснулись влажного местечка между ног. Веронику пронзило томное желание, заставив страстно вздохнуть. Он словно только этого и ждал, навис над нею, отбросив одеяло, жадно впиваясь взглядом в её лицо. Пылко обласкав стоявшие торчком соски, стремительно вошел, овладевая изгибавшейся в нетерпении девушкой. Вероника вскрикнула от небольшой боли, не ожидая такого резкого проникновения, её лоно не успело приспособиться к немалым размерам мужчины.
– Не похоже на то, чтобы спала с Вожаком… – прорычал он, двигаясь в глубине женского естества, стоны наслаждения, издаваемые ею, ласкали его слух.
– Так… сейчас… я же с ним… – простонала Вероника, царапая мускулистую спину острыми ноготками, наслаждаясь каждым его движением, оплетя бедра партнера ногами. Возможно, скоро она пожалеет о своем порыве. К тому же физическое удовлетворение ничего не имеет общего с тем чувством, которое она бережно хранит… для одного.
***
– Зонды распространили семена жизни.
– Отлично, пришло время собрать урожай. Приготовьтесь к заражению колонии яутов. Пора основать улей.
– Разумно ли это?..
– Я лишь продолжаю, то, что начал наш Лорд – очищаю галактику от Охотников. Они справились с вирусом, с моими детьми они справиться не смогут. Если попутно получится отомстить Волкам и тому клану, тем лучше. У нас в руках самое послушное и эффективное биологическое оружие. Если я прикажу им умереть – они умрут.
***
Шенʼкнед (Крадущийся), пристыковав свой Neruda к Manʼdaca Огненного когтя, сейчас размашисто шагал по коридорам, озабоченно хмурясь. Возвращаясь с задания, по дороге он поймал весьма тревожный сигнал: одна из их окраинных планет с самками подверглась внезапному заражению кайнде. Приближался Сезон, все Воины разлетались по гаремам, к тому же наверняка сейчас, спустя несколько дней после сигнала бедствия, спасать уже некого. Это вам не уманы с их любовью к подземным бункерам и лабораториям с многоступенчатой системой защитой, где можно держать осаду чуть ли не месяцами.
Самки и детеныши, лишенные должного вооружения, уже мертвы. Следовало изолировать данный сектор, поставить планету на карантин, это значит – никого не впускать и не выпускать с зараженных территорий. Казалось, неведомый враг, узнав, что науду смогли побороть вирус, решил сделать следующий ход. Шенʼкнед рыскал по приграничным территориям в поисках ответа на эту загадку по заданию Тхарн-тала, и все-таки смог напасть на след недругов. Однако просьбу Каркʼклея он выполнить не смог. Следы лучшего из разведчиков клана, Фарзен-дхан’кла, бесследно затерялись в одном из малоизученных секторов. После остановки на атолле «Котёл» его никто не видел уже второй Сезон, корабль Воина не вернулся. Это означало либо полное уничтожение, либо плен, скорее всего он мёртв.
Воин терпеть не мог приносить дурные вести, но тут уж ничего не поделаешь, такова жизнь.
– Карантин зараженной планеты – временная мера. Скоро Сезон, я не могу заставить своих Воинов забыть о самках и броситься на помощь мертвецам. После Сезона проведем разведку и решим, что делать с планетой. – Выслушав доклад Шенʼкнеда, хмуро произнес Тхарн-тал, барабаня когтями по ручке кресла.
– Да, Каркʼклей…
– От Фарзен-дхан’кла по-прежнему нет известий. Сигнал пропал и не появлялся с момента его исчезновения. Если он был бы жив, то нашел бы способ дать нам знать о себе. По крайней мере, я смогу честно ответить Ларвеш, что мы искали его.
– Слабое утешение для неё… уманы всегда надеются на чудо.
– Чудес не бывает, Шенʼкнед… иначе сейчас бы мы услышали сигнал прибытия его Neruda, – невесело усмехнулся Тхарн-тал.
***
Их корабль с основным ульем сел в живописной долине, окруженной горами. Соломея практически не вмешивалась в действия разросшегося улья, слегка корректируя их время от времени. Сопротивление было оказано минимальное, у самок не было достаточно эффективного оружия. Какое-то количество самок науду с детёнышами скрывались в горах, но они были заведомо обречены. Самки в начале заражения надеялись на своих Рла, но прибывшая помощь была сметена за считанные часы. К тому времени, когда Шенʼкнед поймал передачу, в живых осталось не более десяти процентов от всех её обитателей из числа науду.
***
После Сезона был созван чрезвычайный Совет. Тхарн-тал задумчиво хмурился, окидывая взглядом собравшихся, закончив короткий доклад. После участия в распространении вакцины Волков и добыче первичного источника, его позиции заметно укрепились, поговаривали даже, что при желании он может занять место Потаклинда. Но опасения Верховного были напрасны, поскольку Тхарн-тал пока что не собирался идти против существующей власти. Однако его неудовольствие и слепой бы заметил, Тхарн-тал немало приложил усилий для укрепления своих позиций, держа руку на пульсе политической жизни столицы. Малейший просчет и этот принципиальный яут не колеблясь возьмет в свои руки бразды правления, и большинство Элдеров его поддержат. Ни напрямую, ни подспудно устранить его не представлялось возможным.
Тхарн-тал всегда знал способы обратить натравить своих противников друг на друга, ослабляя и запутывая, заставляя распылять усилия и энергию. Слишком много у умудренного Элдера сейчас сторонников, друзей и союзников, так просто Тхарн-тала не подвинуть, но и занять трон он не горит желанием. Следовательно, необходимо заручиться его поддержкой. Несмотря на то, что они не особо раньше ладили, есть шанс заполучить упрямого Тхарн-тала в ряды своих сторонников.
– О десанте на зараженные территории даже речи не может идти… – отрезал Лидер, – два клана уже сгинули там, необходима полная зачистка во избежание распространения заразы. Нет смысла понапрасну рисковать Воинами.
– Согласен – хмуро кивнул Тхарн-тал – мой клан займется этим. Так же нами было установлено, что были заражены и другие наши планеты. Разведчики доложили, что ульи пусты, из коконов вылупились личинки, яйца раскрыты, но при этом присутствия кайнде обнаружено не было. Враг… осведомлен о наших слабостях, время для нападения было выбрано неслучайно. Они используют против нас весьма опасное биологическое оружие, каким-то образом сумев подчинить себе кайнде.
– Ты смог вычислить кто это?
– Да мы напали на их след, – подтвердил Тхарн-тал, включая голограмму с сектором космоса и координатами обнаруженной базы мятежников. – Уманы называют их тельмарры, это колонисты из другой галактики. Их технология отличается от нашей.
– Значит, они угроза…
– Сейчас следует сосредоточиться на текущей проблеме, – напомнил присутствующим Смерч, – я отправлюсь с Тхарн-талом, для подстраховки.
– Мы должны подготовить Воинов к предстоящей войне с тельмаррами. Если удастся уничтожить их корабли, нарушится сообщение между их колониями. Сомневаюсь, что у колонистов существуют верфи с достаточным обеспечением. – Проницательно заметил Ртамун-лиет.
***
Manʼdaca приближались к обреченной планете. Тантʼринд приказал держаться чуть позади кланового корабля друга.
– Тхарн-тал, там… просто огромный улей… я такого никогда не видел, если не считать того улья, который уничтожили Волки после забора образцов.
– Вижу… Приготовить орбитальные бомбы. Жаль, этой планете понадобится не один десяток синтров на восстановление.
***
– Соломея, на орбите обнаружены корабли Охотников.
– Наши люди готовы?
– Да.
– Отлично, отдаю приказ на погрузку. «Вы знаете что делать», – протелепатила Соломея своим детям.
– Мне кажется Охотники не собираются высаживаться на поверхность. – Подозрительно нахмурившись, сообщил капитан по связи.
– Сообщите команде, чтобы были готовы к экстренному взлету. Запустить корабли прикрытия.
Захваченные ксеноморфами корабли поднялись под управлением двух человек. Этого было вполне достаточно на осуществления тщательно проработанного плана. Улей должен быть мобилен, чтобы захватить и очистить как можно больше планет яутов, им нужны корабли Охотников.
***
– Каркʼклей, к нам приближается Manʼdaca Дре’кана. – сообщил Клинок, наблюдая как клановый корабль медленно плывет навстречу им.
– Свяжись с ним…
– Получен ответ… у них раненые на борту, им пришлось отступить с большими потерями, нужна помощь. Они идут на стыковку…
– Стыковку разрешить, но стоит на всякий случай послать Воинов к стыковочному шлюзу. – Вожак отдал соответствующий приказ, – не нравится мне все это… – пробормотал Тхарн-тал подозрительно. Два судна состыковались, палубу слегка тряхнуло.
– Грубовато… его пилот славится своим мастерством. Это подозрительно. К’тан, просканируй Manʼdaca!
– К’жиит… – прошипел сквозь клыки Клинок. Корабль буквально кишел кайнде и они прорывались сквозь шлюзовую камеру, подавляя Воинов числом.
– Общая тревога! Всем эвакуироваться! – отдал приказ Тхарн-тал, попутно передавая сообщение Тантʼринду.
«Тантʼринд, у нас проблемы, стыковку не проводи ни в коем случае, отойди назад и приготовься уничтожить оба Manʼdaca – это ловушка»
– Каркʼклей… позволь мне остаться!..
– Иди!.. Я помирать пока не собираюсь, мне нужно активировать коды, пошел, я сказал! Кто-то должен взять на себя командование! Ты нужен нашим Воинам.
– Да, Каркʼклей… – Клинок неохотно покинул отсек управления, направляясь к месту прорыва. Клан оперативно покидал корабль, Воины пока еще сдерживали напор кайнде, постепенно отступая, при этом неся потери. Черный поток неотвратимо надвигался на кучку Воинов прикрывавших отход, растекаясь по коридорам. Клинок врубился в общую свалку, вынырнув из прохода сбоку, Воины воспользовавшись секундной заминкой толпы ксенов, кинули заграждающие мины на стены и потолок, перекрыв лазерами коридор, и отстреливаясь от прорвавшихся в боковые коридоры трутней, отступили к отсекам со спасательными капсулами.
