Текст книги "Торговец жизнью (СИ)"

Автор книги: Kellerr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Скребя пальцами по шее, словно стараясь избавиться от невидимой руки, Коди задыхался. Он с ужасом смотрел на Торговца, губы которого сжались в плотную линию, а в светлых глазах читалось явное желание задавить его до конца. Именно в этот момент сознание Коди всколыхнулось. Он наконец вспомнил глаза Райли – у них были одинаковые глаза, светло-голубые, с серым оттенком.

Те самые глаза, которые он видел, точно так же задыхаясь.

– Райли… Райли… – шептал он, жмурясь от ослепляющих картинок. – Отпусти… Отпусти! Хватит!!

И резко втянул носом воздух, когда горло перестали сдавливать тиски, пошатнулся, упав в мягкий снег.

========== Глава 19. Четвёртый ==========

Коди чувствовал, как его держали чьи-то руки, а мягкий голос напевал незнакомую мелодию. Он лежал неподвижно, позволяя баюкать себя, и не спешил открывать глаза. В голове было пусто – мир сузился до одного-единственного голоса, пение которого было настолько хорошим, что Коди мог бы провести так вечность. На нос упало что-то холодное, заставив вздрогнуть. Пение тут же прекратилось, яркое пятно за закрытыми веками заслонилось тенью, а лицо опалило тёплым дыханием.

– Коди? – осторожно позвали его. – Коди, это я, Кириан. Приди в себя, ну же…

Внимательно прислушавшись, Коди постарался открыть глаза. Кириан продолжал звать его, вырывая из мучительного плена сновидений. Небо было ярко-голубым, прозрачным. Светило солнце, падал редкий снег. Коди лежал на коленях у Кириана, а тот придерживал его руками и грустно улыбался.

– Очнулся, – уголок губ Кириана дёрнулся.

Коди попытался оглядеться, не понимая, почему из их ртов вырываются клубы пара. Наткнувшись на могильные камни, один из которых служил опорой спине Кириана, Коди невольно вздохнул. Кладбище. Кладбище Старого города.

Торговец…

Райли.

– Как ты нашёл меня? – спросил он, посмотрел на Кириана снизу вверх. Шевелиться было лениво.

– Есть не так много мест, куда может пойти возрождённый, разыскиваемый, наверное, многими неравнодушными в Дуплексе. Да и куда ты мог ещё пойти после нашего последнего разговора?

Коди усмехнулся – Кириан знал его слишком хорошо. С трудом сев, Коди потёр замёрзшие ладони, щурясь от солнца. Между ними повис неоконченный разговор. За спиной – надгробные камни, впереди – искрящаяся река.

– Я не останусь, Кириан, – твёрдо заявил Коди, качая головой в подтверждение словам. – Я не стану выплачивать вторую половину цены.

К счастью или к радости, но он не увидел в глазах Кириана разочарования, испуга или расстройства. Казалось, что такой ответ был весьма ожидаем. Если бы Кириан стал настаивать на изменении решения, Коди понимал: вряд ли он сможет устоять. Конечно, ему хотелось остаться в мире живых, повзрослеть, чего не удалось сделать в первой жизни, и стать поддержкой Кириану, который так носился с ним много лет. Однако в то же время Коди понимал простую истину: он будет представлять другой вариант развития жизни, в котором ему места нет.

– Ты просил отпустить тебя, – наконец вздохнул Кириан, потупив взгляд.

Коди повернулся к нему, намереваясь внимательно выслушать.

– Может, я и правда эгоист. Не сказал того, что ты заслуживал знать с самого начала. Но ты тоже принял очень эгоистичное решение, – колко поддел его Кириан.

– Знаю, – согласился Коди.

Закатив глаза, Кириан устало провёл рукой по лбу, отбрасывая назад тёмные волосы. Он был легко одет – тонкая расстёгнутая куртка, явно не рассчитанная на долгое пребывание на улице зимой. Коди пожалел, что и сам не удосужился накинуть шарф. Холод чувствовался не сильно, но весьма ощутимо.

– Я думал, что стану переубеждать тебя, – нехотя признался Кириан.

– И я.

– Наверное, действительно стоило раньше рассказать о Торговце. Мы бы сэкономили много времени и, может быть, смогли бы тщательнее взвесить всё…

– Я вспомнил, что сделал Райли, Кириан. – Его голос прозвучал так глухо, что Коди поначалу решил, что не сказал этого вслух. Но Кириан замолчал, уставившись на него большими от напряжения глазами, и выжидал продолжения. – Но я не хочу винить его.

– Он виновен в твоей… – почти гневно начал Кириан, но Коди прервал его.

– Смерти? Возможно. Но он тоже всего лишь жертва обстоятельств.

– Не выгораживай его, – почти разозлился Кириан. – Он загубил то, что осталось от вашей семьи, прикрываясь благородными побуждениями и желанием лучшей жизни, которой и быть-то не должно.

Коди грустно улыбнулся.

– Вот видишь. Ты сам считаешь моё нахождение здесь ошибкой.

– Я не так сказал!

– Именно так. А Райли был и остаётся моим братом. Точно так же, как и ты. И я благодарен вам обоим за то время, что я чувствовал себя живым. Обе мои семьи оказались не такими идеальными, но всё-таки было в них кое-что хорошее, – неожиданно даже для себя признался Коди.

***

Кириан не хотел говорить об этом вслух, но в глубине души он уже давно отпустил Коди. Коди просил отпустить его, так советовали и другие. Невольно Кириан соглашался с тем, что брат уже давно принадлежит иному миру. Привязанность к нему, мнимая ответственность, которую Кириан взвалил на свои плечи добровольно, должна была рано или поздно закончиться. Он знал, что так будет, всегда был готов, но в итоге, подойдя к черте, не смог её перешагнуть.

Когда он нашёл Коди, без сознания лежащего в снегу, Кириан испугался, что опоздал на последнее прощание. Торговца поблизости не наблюдалось – он не появлялся среди дня. При солнечном свете Старый город выглядел не таким пугающим, как ночью. Днём здесь оживали звуки.

– Мама ещё в Дуплексе. Хочешь, устроим ужин? – робко предложил Кириан, гадая, согласится ли Коди.

Однако тот, пусть и удивившись, согласился.

Они неспешно вернулись к Малти, пробираясь дворами, чтобы не попасться на глаза не тем людям. Оттуда Кириан позвонил домой. Трубку взяла мать, обрадовалась, услышав его голос. Кириан предложил устроить встречу, пока они с отцом не уехали в Нокс, заверив, что Коди вполне способен себя контролировать. Однако пришлось умолчать о том, что решение уже принято – этой новости наверняка обрадуется отец, но расстраивать заранее мать совершенно не хотелось.

Переночевав у Малти, Кириан сообщил ему, что собирается вместе с Коди встретиться с родителями. Малти воспринял новость со скептицизмом, заявив, что это плохой вариант. Добровольно идти к тому, кто так яро показывает своё отношение к возрождённым! Глупости. Неразумно. Они родители? Ну и что. Коди не их ребёнок – теперь уже точно.

И оказался прав. Наивно было полагать, что встреча пройдёт без осложнений. Придя в оговоренное время – вечером, когда уже стемнело, – домой, Кириан заметил в коридоре несколько пар незнакомой обуви. Мама виновато смотрела на них, а Коди прятался за спиной Кириана и не поднимал взгляда. Из кухни доносились громкие разговоры. Голос отца и голос незнакомого мужчины. К смеху примешивалось что-то ещё. Судя по всему, девичий голос.

– Что происходит? – шёпотом спросил Кириан, удерживая Коди около двери.

– Вилле не предупредил! – стала оправдываться мама, хотя выглядела, как всегда, прекрасно и ухоженно. – Он согласился на семейный ужин, но… но…

Она спрятала лицо в ладонях, сокрушённо качая головой.

– Кто здесь?

– Лукас, – глухо ответила она.

– Лукас Бьёрк? – недоверчиво переспросил Кириан и переглянулся с Коди, который сразу побледнел и весь сжался.

– И Феликс с Алисой, – добавила мама. – Вилле сказал, что так давно с ними не виделся, поэтому пригласил и их тоже, да и Коди давно не появлялся в школе – за него волнуются…

– Чушь! – махнул рукой Кириан, подталкивая Коди к выходу. Волнуются, как же. Только бы он им ничего не рассказал!.. – Мы уходим.

– Останьтесь, – добродушно прозвучало, прежде чем Кириан успел открыть дверь.

В коридорчике, ведущем из кухни, появился отец. Его щёки заливал румянец, на губах играла почти приветливая улыбка. Однако Кириан знал своего отца – улыбка была хитрой, стоило только увидеть глаза, в которых плясали недобрые огоньки.

Кириан крепко сжал плечо Коди – того трясло так сильно, что, казалось, был слышен стук зубов.

– У нас накрыт прекрасный стол, присоединяйтесь! Вы, наверное, жутко голодные!

– Отец, – угрожающе поднял указательный палец Кириан.

– Что? – наигранно удивился он. – Мы просто поболтаем, проходите. Алиса очень беспокоилась за тебя, Коди. Нельзя же так долго болеть и пропускать занятия. Она принесла тебе пропущенные конспекты по предметам, – и вновь скрылся в кухне, одарив Коди весьма недобрым взглядом.

Мама испуганно заозиралась по сторонам.

– Мы уйдём, – вновь надавил Кириан, понимая, насколько опасной становится ситуация. Судя по всему, отец ещё не посвятил семью Бьёрков в проблемы Коди, но наверняка намеревался приоткрыть страшную тайну. Не зря ведь он решил совместить семейный ужин и встречу со старым другом.

– Коди, – позвала мама. Её голос дрогнул.

Они остановились. Коди напрягся, и Кириан почувствовал, что ему хочется обернуться.

– Коди, как ты?

Терпеть больше не было сил. Увернувшись от удерживающих его рук, Коди скользнул к матери, крепко обнимая её. Кириан почти был уверен, что тот еле сдерживал слёзы.

– Прости, прости, – шептала она, обнимая в ответ. – Мальчик мой, прости, что так долго притворялась. Я всего лишь хотела тебе нормальной жизни, но в итоге подставила тебя.

«Не говори ей, – мысленно упрашивал Кириан, наблюдая со стороны. – Не говори, что принял решение».

– Всё в порядке, мам. Со мной всё в порядке.

Решив дать им время, Кириан отлип от стены и прошёл по коридору, останавливаясь перед кухней. Обеденный стол был выдвинут, чтобы вокруг могли спокойно разместиться несколько человек. Четыре места были уже заняты. Рядом с Вилле сидел Лукас – серьёзный, слегка подвыпивший мужчина средних лет, волосы которого уже тронула седина. С другой стороны стола, уставившись в свои тарелки, находились Феликс и Алиса. На появление Кириана никто из них не отреагировал, а он сам не торопился присоединяться к застолью.

– Сын мой! – хохотнул отец и махнул рукой. – Давай, садись сюда, – и он похлопал по стулу рядом.

– Я сяду рядом с Коди, а здесь пусть будет мама.

Оценив отказ, он пожал плечами.

– Ну, как хочешь.

Они ещё долго играли в гляделки. Кириан то и дело ловил на себе странный взгляд отца, не суливший ничего хорошего. Хотелось выволочь его за собой и выбить правду о том, зачем он устроил это шоу.

– Вилле, Вилле, – отвлёк Кириана от размышлений громкий оклик Лукаса, который теперь смотрел на него. – Твой сын вырос прекрасным молодым человеком. Полагаю, тебе есть чем гордиться.

Отец, пусть и наигранно, но смущённо кашлянул.

– Ну, у него ещё вся жизнь впереди. Если справится – буду гордиться им ещё сильнее.

– А где же Коди? – встрепенулся Лукас, заглядывая за спину Кириана.

– Да, где же Коди? – уже в издевательской манере повторил Феликс, подняв наглые с прищуром глаза.

Среди всех присутствующих только один не знал правду о Коди – сам Лукас. Однако именно его незнание пока что сохраняло нейтралитет между остальными. Кириан почувствовал всколыхнувшуюся злость и послал Феликсу полный ненависти взгляд, но тот лишь выгнул бровь, явно понимая причину вспыхнувших между ними искр.

– Я здесь, – опередил Кириана Коди, бесшумно выскользнув вперёд.

– Ох, а вот и он! – обрадовался Лукас. – Ну, Коди, расскажи, как поживаешь? Мои дети говорили, что ты заболел, поэтому тебя долго не было на занятиях. Вижу, тебе уже лучше.

Ничего не подозревающий Лукас совершенно искренне интересовался его здоровьем, но Кириан глаз не спускал с отца, который ожидал лжи от Коди. Его надменный взгляд и молчание указывали на то, что он не просто хотел бы разоблачить тайну при всех собравшихся – он хотел насладиться представлением. Кириан осуждающе покачал головой, чем привлёк внимание отца. Тот ухмыльнулся и вновь перевёл взгляд на Коди.

– Мне уже лучше, – подтвердил Коди.

– Алиса принесла конспекты, которые ты пропустил. Чудесная девочка, не правда ли?

Отец активно закивал. Конспекты оказались в рюкзаке Феликса, так как Алиса пришла с маленькой сумочкой. Кириан подумал, что это было сделано специально. Не вставая с места, Феликс протянул Коди несколько исписанных листков. Брату ничего не оставалось кроме как вежливо принять помощь и поблагодарить.

– Кстати, Вилле, – перевёл тему Лукас, – не думаю, что сейчас безопасно гулять поздним вечером. Ты ведь наверняка слышал новости…

Лицо отца переменилось.

– Да, разумеется, слышал! Ужасно! Дуплексу никогда не будет покоя от Торговца!

– Что поделать – злой дух есть злой дух. Городская легенда. Пока в неё верят, Торговец будет существовать, – сочувственно согласился Лукас.

– Пока будут те, кто потерял близких или же нуждается в близком человеке, Торговец будет приносить не только вред, но и пользу, – не сдержавшись, возразил Кириан.

Коди едва заметно вздрогнул и повернул к нему голову.

– Надо же, не думал услышать такое мнение, – развёл руками Лукас. – Пользу, говоришь? А недавно обнаруженный труп – это польза? Глупый мальчишка. Убийство человека – это вред, а не польза! Тот, кто умер, не должен жить снова! – и он ударил кулаком по столу.

Краем глаза Кириан заметил, как попятился Коди. Он выглядел испуганным, затравленным. Взгляд его выдавал с головой. Феликс испустил гнусный смешок, Алиса же хмурилась, наблюдая за ним. Когда Кириан понял, что Коди охватил приступ паники, было уже поздно. Он шарахнулся назад. Грудь тяжело вздымалась и опускалась. Мама отскочила в сторону, попыталась удержать Коди, но тот оттолкнул её с криком.

– Не трогай меня!

– Что ты наделал, – прошептал Кириан, смотря на отца. – Зачем? Он просто пришёл попрощаться, а ты… ты…

Последнее, что он увидел перед тем как покинуть кухню, были расширившиеся от изумления глаза. Но сил на разборки с ним больше не осталось. Единственное, что стучало в висках Кириана, пока он бегом спускался по лестнице, это желание остановить Коди прежде, чем тот натворит глупостей. Уже в середине пути он понял, что Коди направлялся к девятиэтажке. Обида придала ему сил, Кириан бежал быстро, но никак не мог его нагнать.

Вдох, выдох, вдох, выдох.

Только бы не упустить из виду.

Подниматься по лестнице после долгого бега было тяжело. Запыхавшись, Кириан совершил вынужденную остановку, продолжая двигаться с перерывами на медленный шаг. Звуки в подъезде затихли. Значит, Коди уже поднялся на крышу.

Холодный ветер ударил в лицо, стоило только толкнуть чердачную дверь. Коди стоял около самого края, не держась за ограждение. У Кириана внутри всё оборвалось.

– Что ты делаешь?! – крикнул он и бросился вперёд, но замер, боясь этим только спугнуть Коди. – Отойди, отойди от края!

Ветер трепал длинные волосы, когда Коди обернулся.

– Но ведь отец прав, не так ли? Тот, кто умер, не должен жить снова.

– Не смей! – Кириан сделал шаг, не в силах оставаться на месте. – Ты ведь и так решил уйти, зачем выбирать столь ужасный способ? Я уверен, Торговец заберёт тебя без боли, ты его брат, в конце концов!

Тоскливая улыбка украсила его губы.

– А если я хочу, чтобы было больно? – прошептал он.

– Прекрати! – в панике выкрикнул Кириан, чувствуя, что не может подобрать толковых слов. – Мне тоже будет больно, ведь я остаюсь, а ты уходишь! Я тебя отпускаю, слышишь? Отпускаю, но не таким способом!

Коди продолжал смотреть на Кириана, но потом его взгляд метнулся за спину. Он напрягся, а Кириан услышал тихий скрип старой двери. В проёме показался Феликс, с интересом осматривающий крышу, и присвистнул. Разочарованно дёрнувшись, Кириан подавил желание тотчас прогнать незваного гостя. Только Феликса здесь и не хватало!

– Уютно, – кивнул он, посмотрев на Кириана и переведя взгляд на Коди. – Что, нервы не выдерживают? Прыгать собрался? Успел на зрелищное представление!

– Замолчи, – прошипел Кириан, не отводя глаз от Коди. Любое неосторожное слово могло спровоцировать непоправимую ситуацию.

– Прекрати его защищать, заботливый старший братик. Ты ведь ему даже не брат! – продолжил гнуть своё Феликс. – Знаете, мне хотелось раскрыть его прямо при отце, но потом я решил, что наблюдать за душевными терзаниями куда интереснее! Хотя, честно признаться, никогда не думал, что возрождённые могут сохранить рассудок в такой период. Я даже удивлён, что он до сих пор не сбросил тебя с этой крыши, – красноречиво посмотрел на Кириана Феликс.

Насколько он помнил Лукаса Бьёрка, Феликс вырос таким же заносчивым, как и его отец. Впрочем, вряд ли всё дело было лишь в воспитании. Феликс, видя его поведение и замашки, попросту повторял их, считая, что таким образом ставит себя выше других.

– Не сбросил бы, – с уверенностью возразил Кириан.

– Алиса считает иначе.

Коди отпустил ветхое ограждение, отойдя в сторону, и теперь не мигая смотрел на Феликса таким взглядом, будто был готов испепелить его прямо на месте. Судя по всему, Феликсу оказалась по нраву такая реакция. Его глаза зажглись, он хищно облизнулся и уверенно направился к нему.

– Тебя не приглашали, – Кириан преградил ему дорогу рукой.

– Пусть подойдёт, раз не боится, – осадил его Коди.

Он задумал что-то нехорошее. Застывшее уверенное, непоколебимое выражение на бледном лице. Совершенно спокойный взгляд. Никаких сомнений. Коди, избавившийся от метаний и принявший решение, отличался от того Коди, которого знал Кириан.

– Ты рассказал своему отцу обо мне? – спросил Коди, когда Феликс оказался почти рядом.

Тот остановился, застыл.

– Думаю, Алиса прямо сейчас объясняет, почему ты так резво решил покинуть семейный ужин. И как возрождённый смог бы продолжить жить после убийства, о котором не слышал разве что глухой?

– Не провоцируй меня, – прошипел сквозь зубы Коди.

– У меня неплохо получается, – оскалился Феликс и, повернувшись к краю спиной, раскинул руки в стороны. – В школе у тебя уже дважды хватило самообладания. Ну, я ведь здесь, не сопротивляюсь. Сможешь толкнуть меня? Получишь вторую жертву, выплатишь свой дурацкий долг, будешь жить долго и несчастливо…

Кириан, почувствовав неладное, быстрым шагом двинулся к ним.

– Мне не нужна твоя жертва, – отрицательно махнул Коди головой. На мгновение расслабившись и вспомнив его решение, Кириан расслабился. Но ненадолго. – А вот Торговцу нужные новые души.

– Стой! – только и успел выкрикнуть Кириан перед тем, как Коди сделал резкий выпад вперёд, со всей силы толкая Феликса в грудь. Шаткое ограждение жалобно заскрипело, первым обрушиваясь в пропасть. Феликс лишь взмахнул руками, широко распахнутыми глазами смотря на Коди. В них читалось удивление и… восхищение, но никак не паника или ужас.

Так и не добравшись до Коди, Кириан остановился. Прирос к месту, смотря на выпрямленную спину и расслабленные пальцы руки. Ветер трепал тёмные волосы, и кроме его свиста на крыше больше не было ни звука.

– Коди… – с содроганием прошептал Кириан, закусывая дрожащую губу.

– Он заслужил, – совершенно равнодушно откликнулся тот, чем привёл Кириана в небывалый ужас.

– Долг выплачен, – раздался голос со стороны.

Он принадлежал Кукольнику. Но Кириана больше не волновало появление мёртвых существ Старого города рядом. Лениво скользнув взглядом по обезображенному лицу Кукольника, он обратил внимание обратно на Коди, который внезапно сделался незнакомым. Теперь развернулся, с грустью смотря на Кириана и будто бы без слов говоря: «Я не сожалею».

– Мне не нужна вторая жизнь, – вдруг произнёс он.

Кукольник с непониманием выгнул бровь.

– Это для него. Для Райли.

– Но ты выплатил долг, – чуть помолчав, вновь напомнил Кукольник. – Отказываешься?

Коди кивнул.

– Что ж… Тогда мне велено передать тебе слова Торговца о третьем варианте, кроме жизни или смерти, – и он протянул руку, разжав пальцы, а в ладони оказалась небольшая склянка.

***

Все пути вновь сводились к мосту, а Кириан почему-то думал об Аине и том, как она воспримет то, что случилось. Далеко впереди шёл Кукольник, посередине – Коди. Последним плёлся Кириан, утопавший в мрачных мыслях. Немного подумав, он прибавил шаг, поравнявшись с Коди, и окликнул Кукольника.

– Тебя ведь звали Себастин, верно?

Тот замедлился, на секунду и вовсе остановившись, чтобы обернуться.

– При жизни – да, – согласился он.

– Как ты умер?

Нехорошая кривая ухмылка озарила его лицо, словно прочитать мысли Кириана ничего не стоило.

– Если считаешь, что Торговец виновен во всех грехах, которые приходят на ум, то ты ошибаешься. Он меня не тронул и пальцем. Он умер гораздо раньше, чем я, – последнее было произнесено тихо, с сожалением. Кириан невольно посчитал, что у них и правда было некое подобие дружбы.

– Как? – вопрос задал уже Коди, в упор глядя на Кукольника.

Кириан же вдруг подумал о том, что этого Коди никак помнить и не мог, ведь Райли оставался ещё жив после его смерти.

– Спрыгнул с моста, как и его мать Ева, – не моргнув и глазом, ответил Кукольник. – Грета через несколько лет простудилась и тяжело заболела, а мне оставалось продолжать мучиться, пока спустя четыре года не столкнулся лоб в лоб с несущимся по трассе автобусом.

Казалось бы, за последние недели стоило уже привыкнуть к историям о смерти, но Кириан всё равно передёрнул плечами. На какое-то мгновение он даже пожалел Торговца, которому пришлось долго томиться в одиночестве, застряв между жизнью и смертью в окружении мёртвых душ, которые удержать без всякой помощи и кукол наверняка было куда сложнее.

– Но ты всё равно даже после смерти решил остаться рядом с Торговцем.

– Здесь была Грета. Что бы тебе ни казалось, это лучше, чем смерть и холодная земля. Это мой выбор. И, может быть, станет твоим, – Кукольник перевёл взгляд на притихшего Коди.

Они двинулись дальше, пока не преодолели мост целиком. Там, на другой стороне, где в Старом городе их уже ждали Торговец вместе с Пешкой, время опять замирало. Коди сжимал в руке ту самую склянку – сосуд, служивший временным вместилищем души, пока не будет готова кукла. Сейчас в ней томилась душа Феликса, и от осознания этого Кириану становилось не по себе. Он не представлял, как себя вести, когда придётся вернуться домой. Однако на сердце было спокойно – до Коди ни Лукасу Бьёрку, ни кому-либо ещё теперь не добраться.

Слова Кукольника, на удивление, принесли странное умиротворение. Как бы Торговца и его свиту не ненавидели, порой желая испепелить вместе с сожжённым Старым городом, живым людям до них было не добраться.

Коди топтался на границе моста, неотрывно глядя в слепые глаза Торговца. Кириан вывел его из транса, неуверенно положив руку на плечо. Казалось, в последние минуты он начинал сомневаться, но Кириан уверенно покачал головой.

Не нужно. Оставь сомнения.

Неловкость была разрушена последними крепкими объятиями. Кириан изо всех сил сжал брата, сомкнув руки за его спиной и уткнувшись носом в тёмные волосы, которые делали их похожими, будто они действительно родственники. Он чувствовал дрожь Коди, слышал напряжённое прерывистое дыхание. Прощаться он не умел, да и никогда не считал нужным учиться. Всегда было легче уходить без обжигающего ядом слова. Просто развернуться и уйти, чтобы избавить себя от ненужных страданий. Таким образом создавалось обманное впечатление, будто расставания и не было, будто поставлено всего лишь многоточие или запятая вместо уверенной точки.

Изменить себе он не смог и сейчас. Тем более сейчас. Повернувшись, он сказал тихо-тихо, так, чтобы услышать его мог только Коди.

– Я всегда буду тебя любить и помнить, – пообещал он, почувствовав, как зажгло глаза. Сморгнув, Кириан ослабил руки, выпуская его.

Взгляд Коди говорил гораздо красноречивее любых слов. Кириан давно привык, что его нужно не слушать – на него нужно смотреть. Не удержавшись, он всё-таки шмыгнул носом, нелепо улыбнулся и сделал шаг назад.

– Здесь ты будешь в безопасности, – напоследок сказал он и обратился уже к Торговцу: – Эй, Райли, – дождавшись ответного взгляда, Кириан прищурился. – Не потеряй и свой второй шанс.

На мгновение показалось, что он увидел очертания светлой радужки, и наконец выдохнул с облегчением. Коди не останется один – свите Торговца был необходим четвёртый член, который стал бы сборщиком душ умерших, важным звеном в цепи к тому моменту, как кто-то получит вторую жизнь. По крайней мере Коди всегда будет где-то рядом. Пусть и не так, как хотелось бы, но Кириан не чувствовал горечи утраты, ведь Коди не умирал в полном смысле этого слова. Он отпускал его со спокойствием, ведь точно знал, что когда-нибудь они непременно встретятся вновь.

========== Глава 20. Вдох ==========

Смерть Феликса Бьёрка прокатилась новостной волной по всему Дуплексу. Его отец Лукас рвал и метал, угрожая поднять на воздух весь Старый город и добиться принятия закона как о полном запрете перехода моста, так и о запрете любых контактов с Торговцем. Жители напоминали о том, что в Старом городе находится кладбище – нельзя запрещать им посещать своих умерших родственников.

– Именно кладбище держит всех нас! Мы, привязанные к воспоминаниям, сами виноваты в том, что породили такое ужасное создание! – Лукасу удалось добиться выступления на местном новостном канале, ради которого он приготовил целую речь. – Мало кто всерьёз верит в городскую легенду о Торговце. Многие вообще легкомысленно относятся к тому, что некоторые смерти целиком и полностью лежат на совести тех самых возрождённых. Конечно, никто не признается, что пользовался услугами Торговца. Но! Уверяю вас, такие люди есть. Моего сына Феликса убил один из возрождённых. И я с чистой совестью заявляю, что на его плечах висит вина ещё за одну смерть…

Конечно, Коди найти не смогли. Некоторые ищейки даже рискнули пересечь мост и обыскать Старый город, но делали это при свете дня. Несмотря ни на что, многие верили слухам, что Торговец сильнее именно ночью, поэтому днём там безопасно.

Кириан не знал, как Торговцу удавалось скрываться, но понимал, что только с ним у Коди действительно был шанс спрятаться. Поэтому он так легко отпустил его. Да, это было нечестно. Да, на руках Коди осталась чужая кровь, но он не стал относиться к нему хуже. Кириану просто пришлось принять, что его брат (неродной, но называть его братом он не собирался переставать) был поставлен перед жестоким выбором. И пусть он совершил то, что совершил, под влиянием обрушившейся на него тяжести воспоминаний, Кириан верил в его желание остаться в мире живых.

В конце концов то, что Торговец позволил ему увидеть, говорило об одном-единственном желании, в котором они оба сходились: дать Коди шанс на лучшую жизнь. И пусть Кириан совершенно не понимал, как можно поднять руку на собственную семью, он цеплялся за оставшиеся в нём человечные чувства и мотивы.

Кириану предстояло уехать из Дуплекса. Он понимал, что теперь Лукас Бьёрк не оставит всё случившееся без внимания. Он продолжит добиваться запрета прохода в Старый город, продолжит поиски Коди и не остановится, пока не достигнет результатов.

Паника, поднятая им, не позволит Кириану и его семье остаться. Сообщив отцу о принятом решении, он сказал маме быстро собрать самые необходимые вещи и уехать из города той же ночью. Он сам уезжал вместе с ними. Отец не был против, но и не спрашивал, с чего вдруг такие перемены. И как только следующим утром он услышал новости, сразу всё понял.

Лукас с Алисой покинули их дом до возвращения Кириана из Старого города, потому что Феликс слишком долго не возвращался. Пока Кириан и сам собирал вещи в небольшую сумку, мама продолжала расспрашивать о Коди. Он не собирался говорить ей правду, потому что сам до сих пор до конца не осознавал её.

– Коди в надёжных руках, мам, – заверил он, бросая в сумку зубную щётку.

– Он с Аиной, да?

– Нет, но его точно не найдут.

– Почему его должны искать? Кто?

И лишь отец молчаливо догадывался о правде и о неожиданной пропаже Феликса, который последовал тогда за ушедшими Коди и Кирианом.

Игнорируя подозрительные взгляды, Кириан с трудом заставил маму отправиться тоже собирать вещи. И лишь когда он остался с отцом наедине, тот спросил:

– Случилось то, что я думаю?

Кириану пришлось посмотреть ему в глаза и кивнуть.

– Коди никогда бы не тронул ни меня, ни маму – в этом ты ошибался.

– Получается, он выплатил цену. Но…

– Я не скажу тебе, где он, – сказал Кириан. – Но выплаченная цена теперь не спасёт его, потому что твой друг Лукас слишком ненавидит таких, как Коди, и уж точно не оставит его в покое. Ему необходимо спрятаться. Залечь на дно. И нам всем тоже, потому что если Лукас Бьёрк сделает из истории Коди настоящий скандал, то…

Кириан не договорил. Он не хотел представлять, что могло случиться, и не хотел потонуть вместе с родителями. Кроме того, маме точно было необходимо уехать как можно дальше. Вряд ли она справится с обрушившимися на неё известиями, поэтому чем в более спокойном месте они окажутся, тем лучше. Дуплекс с этого момента перестал быть для них тихим домом.

Стараясь не думать, увидит ли он когда-нибудь Коди снова, Кириан застегнул сумку и остановился на пороге комнаты, в которой они оба прожили столько лет. Сожаление горячей волной накатило на него, но Кириан пытался убедить себя, что изменить что-то было не в его силах. То, что случилось с Коди, не зависело ни от него, ни от кого-либо ещё. Кроме Торговца. Но Торговец говорил, что плата установлена не им, поэтому он тоже оказался бессилен.

Он мог спрятать Коди сейчас. Мог защитить его, укрыть от того, что грядёт. Оставалось только верить: Старый город должен выстоять.

***

Себастин всегда мастерил куклы в полном одиночестве, обложившись инструментами и деталями. Даже Грете никогда не позволялось наблюдать за процессом. Он называл это слишком личным занятием, требующим полного сосредоточения.

Со временем Райли было позволено нарушать личное пространство в момент работы. Чаще всего он стоял на расстоянии и молча наблюдал, как Себастин – такой высокий крепкий молодой мужчина – настолько искусно обращается с мелкими деталями и уделяет внимание всем частям тела. По его словам, нельзя относиться халатно к созданию кукольного тела, потому как это не просто игрушка, а жилище для души.

Раньше Райли мало интересовался процессом создания, но теперь понимал, что без Себастина ему бы пришлось тяжело. Он не использовал тела от первой жизни, отдавая их земле, и ловил душу уже после момента её выхода наружу. Для того, чтобы сделать возможным возрождение, была необходима альтернатива. Умение Себастина оказалось незаменимым.

– Знаешь, иногда мне очень хочется прогнать тебя, – сказал он, не оборачиваясь.

Райли стоял за его спиной, ничего не говоря.

Комната, в которой всегда работал Себастин, была просторной. Свет исходил только от зажжённых свеч – после перехода границы искусственное освещение причиняло боль им всем. Она скрывалась так же, как и помещение для готовых кукол, куда было позволено приходить живым. Здесь находилось много заготовок, разложенных на высоких стеллажах у стен. Райли называл это беспорядком, Себастин же утверждал, что только в такой обстановке чувствует себя комфортно.