Текст книги "Императар? Стукай! (СИ)"
Автор книги: Кайзер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Глава 9
Отступление Корпуса Крига было чем-то неслыханным… но… какой смысл было растрачивать жизни в битве, которая уже была проиграна? Полковник Тайрон понимал это, и теперь, когда они остались единственной действующей военной силой в секторе, бессмысленное самопожертвование ничего бы не дало. Поражение горчило на языке, но Империум всё еще жил, и они тоже. А значит, им было за что сражаться в другой день.
Транспортники Крига оторвались от поверхности планеты, унося с собой выживших после резни – как гвардейцев Астра Милитарум, так и самих криговцев. Горечь поражения была одинаковой для всех. И комиссар Харрус не был исключением. Но сквозь мрачные мысли в его голове, как и в голове полковника Тайрона, набатом била одна и та же мысль: как такая колоссальная орочья армада смогла проникнуть так глубоко на территорию Империума, оставшись незамеченной? Идеи были одна безумнее другой, но единственным хоть сколько-нибудь логичным объяснением было то, что они прокатились на волнах Имматериума и вынырнули прямо из Цикатрикс Маледиктум. Но это ведь невозможно… верно?
На земле победители эйфорично праздновали, хотя некоторые из них были не в восторге от того, что челноки возвращаются на корабли и покидают атмосферу планеты.
– Вернизесь сюды! Труслы! – орал Курнет во все стороны, словно люди на орбите могли его услышать. – Вернизесь и деритесь как паложено!
– Остынь, – спокойно сказал Мюррей. – Отступить, чтобы подраться в другой день – тоже хорошая стратегия.
Услышав это, Курнет развернулся и с недовольством уставился на товарища и на того самого гретчина, который, как он был уверен, стал его главным конкурентом в этой войне.
– Труслы… Вот они кто… – проворчал Курнет.
– Походу, юдишки не так уж и любят драться… – задумчиво пискнул Давид.
– Во-во! Патаму они такие мелкие и дохлые! – рыкнул Курнет.
– Они меньше, потому что у них другая анатомия, – поправил его Мюррей. – И они не бьются насмерть, если в этом нет нужды.
– Скука, – процедил Курнет с раздраженным рыком.
– Зато они отступают, чтобы собрать силы и вернуться еще злее, – добавил Док.
– О-о-о… Вот это мне по нраву! – ухмыльнулся огромный орк. – Пусть возвращаются! Моя будет ждать их с удовольствием!
– Ладно… Хватит трепаться… Канан, наверное, уже заждался, – оборвал его Мюррей.
Орда зеленокожих потянулась за своими чемпионами медленным маршем к городским воротам, где их встретили горы трупов и разрушения, но ни единого мертвого орка.
Нобы, следовавшие за Кананом, рассредоточились по всем закоулкам города. Жалкой горстки этих парней под предводительством Канана Неукротимого хватило, чтобы подчинить целый город всего за час. Отступающие силы Астра Милитарум просто не успели среагировать. Внезапный удар Канана и его элитной гвардии во фланг застал их врасплох, и большинство солдат, идеально выстроившихся для эвакуации, полегли прежде, чем успели вскинуть лазганы. Это была чудовищная бойня. Бойня, дирижером которой выступил беловолосый орк, точно и смертоносно управляя своими войсками.
Нобы не лезут напролом просто так. Они – одни из самых умных юнитов в Орде, а те, кто шел за Каудильо, выполняли приказы до последней буквы. Если честно… для орков они вели себя как-то совсем не по-орочьи. Вся остальная орда ввалилась в город, сея абсолютный хаос, разбирая любую попадающуюся на глаза рухлядь на запчасти для ремонта и постройки новых тачил, обнося склады и пробуя "отвратительную" человеческую еду. Законное право любого захватчика. Но внезапный звук выстрела заставил всех обернуться.
– Че за херня тут творица? – рявкнул Курнет.
Две "руки" Каудильо прибыли на место вместе с Давидом и толпой зеленокожих. Обращать внимание на орочьи потасовки – дело неблагодарное, но то, что Ноб из личной гвардии Канана прикончил орка рангом пониже, было чем-то из ряда вон выходящим. Обычно эти два сословия в лагерях не пересекались. Если этому Нобу было что сказать – лучше было его выслушать.
– Приказ Каудильо, – пробасил Ноб. – "Не трогать мирных и тех, кто бросил пушки".
Услышать такое было… крайне странно для остальных орков, которые глазели на тысячи людей, согнанных на площади – пленников их триумфа. Тысячи насмерть перепуганных лиц, которые были в таком же недоумении, как и сами орки. Люди думали, что их порежут просто ради забавы, но мысль о том, что их оставят в живых как рабов, пугала еще больше. Орочьи рабы редко заканчивали хорошо.
Курнет в любой другой ситуации поднял бы бучу, но если это был прямой приказ Каудильо – он выполнит его от и до. Ни один зеленокожий не смел перечить приказам Нобов, а те двое, кто мог – Курнет и Мюррей – никогда бы не пошли против своего босса.
– Каудильо сказать, что его три руки должны идти к нему, – добавил Ноб. – В центр города. Место называть "администратур".
– Администратум, – поправил Мюррей.
– Да. Так точно.
– Его три руки? – нахмурился Курнет. – Я думал, нас тока двое.
– Похоже, уже нет, – хмыкнул Мюррей.
Взгляды обоих чемпионов скрестились на гретчине за их спинами, который был шокирован не меньше, чем все остальные орки.
– Я? – пискнул Давид.
– Походу дела, – кивнул Мюррей.
– Хар-хар-хар! – заржал Курнет. – Мой конкурент подбирается ближе. Отлично… так драка будет честнее.
– Пошли, вояка… Каудильо ждет, – бросил Мюррей.
Благодаря знанию низкого готика, двое орков и гретчин без труда сориентировались на улицах огромного города и вышли к монументальному зданию, на дверях которого действительно красовалась надпись "Офисы Администратума". Вход охраняли два Ноба.
Подниматься на один из верхних этажей было сомнительным удовольствием, особенно для Курнета, который изо всех сил старался не показывать свой страх высоты. В понимании зеленокожих, возводить такие пафосные строения было пустой тратой времени и ресурсов. Годами строить то, что разлетится в пыль от одной хорошей бомбы. Людишки порой были такими тупыми, хотя и мнили себя самыми умными в галактике.
Пройдя по коридорам, они зашли в кабинет, где обнаружили Канана. Беловолосый орк отчаянно пытался совладать с когитатором, стараясь выкачать как можно больше данных. Но с его гигантскими ручищами и пальцами толщиной с сардельку попадать по мелким клавишам было всё равно что пытаться поднять иголку руками, измазанными в машинном масле.
– Эти железки… не для нас делались, – заметил Мюррей.
– Да… Я уже прочувствовал, – прорычал Канан.
– Я думал, мы будем праздновать, – буркнул Курнет. – Че за юдишкину херню ты тут делаешь?
– Мне нужна вся инфа, которую я смогу отсюда вытащить. Карты, статистика, соседние миры, склады и вообще всё, что может пригодиться на этой планете.
– Бр-р-р… Скукота.
– Не парься. Мы здесь не задержимся. Ровно до тех пор, пока я не выпотрошу эту консервную банку на предмет данных.
– Полагаю, к этому моменту ты хочешь, чтобы всё было готово? – уточнил Мюррей.
– В точку. Курнет, Мюррей. Организуйте парней и берите всё, что сможете унести, но без фанатизма. Мы не утащим весь город. Чините тачилы и корабли, и посмотрите, че можно стянуть с мертвых солдат.
– Нам нужна жратва, – вставил Курнет. – Эти юдишки вполне сгодятся на хавчик.
– В этом нет нужды, – отрезал Канан.
– Нет нужды?
– Битва оставила нам достаточно трупов, чтобы прокормиться. Нехрен тратить время на резню гражданских. Зачистите поле боя и тащите всё, что найдете.
– Гр-р-р. Жрать орков – та еще мерзость. Но че поделать. Ладно, – скривился Курнет.
– Мы отваливаем через семь ночей. А пока… "будьте вежливы с нашими хозяевами".
Мюррей и Курнет вышли, оставив Каудильо наедине с гретчином. Мелкий всё никак не мог понять, нахрена его вообще сюда позвали, но один вопрос не давал ему покоя.
– Зачищать поле боя сложнее, чем резать пленных… Почему? – робко спросил Давид.
Канан задумался. Объяснять зеленокожему, что резать гражданских бессмысленно и нерационально – дохлый номер. Орки такие аргументы не воспринимают. Но у него была идея получше.
– Месть, – произнес Канан.
– Месть?
– Да. Те, кто пережил мясорубку, всегда меняются. Ненависть, страх, жажда мести. Выжившие захотят отомстить, и это заставит их броситься в следующий бой с еще большей яростью. Если мы оставим их в живых, в будущем мы получим драку в сто раз круче.
Это было самое бредовое оправдание из всех возможных, но для орочьего мозга такая идея звучала как музыка. Глаза Давида заблестели, как две звезды, и он уже начал фантазировать о новой, еще более эпичной зарубе с теми самыми серыми парнями из Крига.
– А теперь иди сюда, – скомандовал Канан. – Мне нужны твои пальцы-макаронины, чтобы тыкать в эти кнопки.
– Но… Каудильо. Моя не уметь юзать эту хреновину.
– Вот поэтому мы и сваливаем через семь дней. Если бы я мог сделать это сам, мы бы отчалили уже завтра.
Данные, которые Канан выпотрошил из терминала, оказались бесценными. Хоть единственным орком, способным хоть как-то переварить эти цифры, и был Мюррей, в руках Канана эта информация превратилась в смертоносное оружие. Соседние миры, набитые ресурсами, становились их следующими жертвами, увеличивая военную мощь Орды с каждой новой победой.
Больше цифр, больше тачил, больше бабахов, больше пушек, БОЛЬШЕ ДАККИ. Всё, что нужно орку, чтобы с визгом броситься в кровавую баню.
Продвижение Орды по сектору Каликсис было неудержимым. То, что начиналось как рядовой орочий налет на заштатный мирок, превратилось в проблему катастрофических масштабов. Настолько катастрофических, что в дело пришлось вмешаться самому Архикардиналу Игнато, "Благословенному Императором и Светлому Лику Каликсиса" – высшему иерарху Экклезиархии в секторе Каликсис.
В темном зале внутри улья Тарсис на Сцинтилле возвышался трон этого экклезиарха. Помещение было до тошноты вычурно украшено готической лепниной – классический стиль Министорума. Это убранство привлекло внимание комиссара Харруса, как только он переступил порог. Его любопытство прервал монотонный голос сервитора, который представил их Архикардиналу и оставил наедине.
– Не тратьте мое время. Доложите, что произошло на Кантусе, – сухо произнес Игнато.
Классическое высокомерие церковников. Неудивительно, что многие за пределами Экклезиархии терпеть не могли эту секту, правящую Империумом с помощью крови, железа и веры. И Харрус разделял это чувство. Полковник Тайрон был более привычен к подобному обращению, и его неизменная маска отлично скрывала раздражение – впрочем, экклезиарху было глубоко плевать на их чувства.
– Орочьи силы, с которыми мы столкнулись на Кантусе, в корне отличаются от всего, что я видел за годы службы, – ровным тоном начал Тайрон. – Их тактика, методы прорыва обороны – это совершенно не типично для орков. Рядом со мной – комиссар Харрус. Он видел эту орду вблизи и бился с ними лицом к лицу.
– Это объясняет, почему простой комиссар топчет мои ковры, – пренебрежительно бросил Игнато.
Харрус проглотил горькую пилюлю и заговорил.
– Так точно, милорд. Зеленокожие не просто били в стратегически важные точки. Они были вооружены трофейными лазганами и одеты в броню наших павших.
– Необычно, не спорю, – протянул Игнато.
– Именно. И тем не менее, мы так и не смогли идентифицировать лидера Орды. Мы до сих пор не знаем наверняка, с чем именно столкнулись.
– Понятно… – Архикардинал выдержал паузу. – И скажите мне… полковник. Вы уверены, что на Кантусе вы сражались именно с орками?
– Так точно… Уверен. К чему этот вопрос?
– Ваши отчеты… и вот эти данные… совершенно не вяжутся с последствиями орочьего вторжения.
Полковник шагнул вперед, когда Архикардинал протянул ему инфопланшет. Это была сводка по различным сражениям и мирам, подвергшимся атакам сил Канана. Тайрон немедленно впился глазами в текст. И хотя маска скрывала его лицо, внезапное гробовое молчание полковника заставило комиссара напрячься.
– Полковник, всё в порядке? – спросил Харрус.
– После орочьего вторжения планете обычно присваивают статус "мертвый мир" или "потерянный", – задумчиво произнес Игнатус. – Но эти данные… Если в них нет ошибки… это просто нонсенс.
– Тридцать процентов выживших военных сил… Сто процентов выжившего гражданского населения… – глухо зачитывал Тайрон. – Потери среди гражданских только из-за паники и давки. Восемьдесят процентов инфраструктуры сохранено… Это не похоже на статистику после вторжения зеленокожих.
– Эти миры не просто выжили. Они смогли восстановиться в кратчайшие сроки, – добавил Игнатус.
– Это… невозможно, – выдохнул Харрус.
В комнате повисла тяжелая тишина. Чем больше читал полковник, тем сильнее росло его изумление. В голове комиссара роились тысячи вопросов, и, судя по всему, Архикардинал разделял их смятение.
– Полковник, – голос Игнатуса вырвал офицера Крига из раздумий. – Вы – единственный офицер вашего ранга, переживший столкновение с ними. Приказ об отступлении должен был караться расстрелом, но сейчас ваши навыки нужны Империуму как никогда.
– Благодарю за вашу милость, Архикардинал, – в голосе Тайрона проскользнула едва уловимая ирония и скрытая ярость.
– В связи с этим, вы назначаетесь в спецподразделение для устранения этой угрозы. Мы обязаны остановить их до того, как падут новые миры. Отправляйтесь на мир-улей Мальфи, там вы поступите в распоряжение вашего нового командира.
– Кому будет подчиняться мое подразделение? – спросил Тайрон.
– Вы переходите под командование маршала Вернера. Из ордена Черных Храмовников.
* * *
– Маршал Вернер. Полковник Тайрон и комиссар Харрус прибыли в ваше распоряжение.
В полумраке тактикума одного из ударных крейсеров, висящих на орбите Мальфи, полковник и комиссар предстали перед своим новым командиром. Это был исполинский Астартес ростом в два с половиной метра, закованный в классическую черную силовую броню Черных Храмовников.
Его поза излучала монументальное величие, подобающее одному из Ангелов Смерти Императора. Броня была обильно украшена распятиями и свитками с литаниями, а за шлемом, прямо над силовым ранцем, возвышался золотой железный венец. В руках он сжимал силовой меч феноменальной заточки, выкованный из сплавов, недоступных пониманию простых смертных. На самой клинке были вытравлены клятвы ненависти.
Вскоре из вокс-динамиков его черного шлема раздался рокочущий, властный голос:
– Полковник. Мы ждали вас. Мы готовы к немедленному отбытию.
– Так скоро? Я думал, мы дождемся подкрепления от Темных Сынов. И где Легион Ночи? – удивился Тайрон.
– У нас нет времени их ждать, – жестко отрезал Вернер. – Только что поступили разведданные: орочья орда движется к промышленному миру Атен III. Если мы его потеряем, падет весь сектор.
– А как же силы с Кадии?
– У Кадии сейчас проблемы помасштабнее, чем наши. Выступаем с тем, что есть. Готовьте своих людей, полковник. Мы отбываем немедленно.
– Так точно.
Получив приказ, Тайрон и Харрус развернулись и покинули помещение. Никто из них не проронил ни слова, но оба чувствовали мандраж после встречи с Астартес. Да еще и с маршалом Черных Храмовников. Мало кто из смертных вообще удостаивался такой чести при жизни. И всё же, их грызло предчувствие чего-то плохого.
– Дело дрянь, – тихо сказал Харрус, когда они отошли подальше.
– Тоже заметил?
– Я знаю, что космодесантники – это машины смерти во плоти, но… я не уверен, что этого хватит, чтобы остановить такую орду зеленокожих.
– Я тоже никогда не видел их в деле, но их легенды написаны не на пустом месте, – задумчиво произнес Тайрон. – И всё же… я с вами согласен. Нас может не хватить. Тем более… эти орки действуют совершенно нестандартно.
– Как думаете, может, это осколок орды с Армагеддона? Какой-нибудь отколовшийся кусок, который послал Газкулла подальше?
– Маловероятно, – покачал головой Тайрон. – Да, они ведут себя странно, но они всё еще орки. Будь это просто банда, они бы присосались к основной орде и пошли грабить вместе со всеми.
– Тогда… Думаете, это новый Каудильо?
– Это лишь теория… Но она самая логичная.
– Остается только молиться, чтобы у нас хватило огневой мощи.
– Кстати, что там с вашими людьми? – спросил Тайрон.
– Сто тысяч штыков Астра Милитарум.
– Ого. Неплохой карьерный взлет для простого комиссара.
– Я сам в шоке. Видимо, у нас острая нехватка офицерского состава, – вздохнул Харрус. – Но если честно… между нами… я не готов командовать такой армией. Я всего лишь комиссар, моя работа – следить за дисциплиной.
– Вы – тот, кто столкнулся с ордой и смог их замедлить, – жестко перебил его Тайрон. – Тот, кто сориентировался в хаосе еще до прибытия подкреплений. Тот, кто был готов умереть за Императора… Имейте больше веры в себя, комиссар. Тем более, вы под моим командованием. Вы не один.
– Ваши слова… обнадеживают, полковник.
– И еще кое-что… Насколько я знаю, большинство ваших людей – это выжившие с Кантуса. Кажется, вы стали для них кем-то вроде местного героя.
– Это в корне неверно… – скривился Харрус. – Мы проиграли… Мы знали, что это билет в один конец… И мы ничего не смогли сделать.
– И всё же вы развернулись и посмотрели смерти в лицо. Запомните, комиссар: вера солдата в своего командира так же важна, как и вера в Самого Императора.
– Ха… Смелые слова для человека в вашем положении, – усмехнулся Харрус.
– Жаль, что вы не с Крига. Для меня было бы честью назвать вас братом.
– Вы мне льстите.
И впервые за всё время Харрус услышал тихий, едва различимый смешок полковника.
– Что ж… Мне нужно готовить своих людей, а вам – своих. Встречаемся в тыловом бункере, когда закончите.
– Буду там, полковник Тайрон.
– Жду вас, комиссар Харрус.
Они обменялись четкими воинскими салютами, и эхо их тяжелых шагов разнеслось по металлическим коридорам крейсера. В тот роковой день на Кантусе между этими двумя офицерами выковалось братство по оружию, несмотря на разницу в происхождении и доктринах. Молчаливый, ледяной полковник Тайрон и энергичный, упрямый комиссар Харрус плечом к плечу встретят любые ужасы, которые им бросит галактика.
И всё же, слова, сказанные Тайроном маршалу Вернеру, были не лишены смысла. Собранная армия казалась колоссальной, но те, кто видел истинную мощь зеленой волны, сомневались в успехе.
Два миллиона штыков Астра Милитарум, один миллион гвардейцев Крига, часть 339-го полка Стального Легиона Армагеддона. Шестьсот двадцать три космодесантника Черных Храмовников (триста из которых – Неофиты). Сто космодесантников Железных Змиев, семьдесят девять – Ночного Дозора и пятьдесят четыре – Штормовых Соколов. И даже при таких цифрах Тайрон и Харрус считали, что этого мало. Не считая десятка кораблей поддержки и сил Адептус Механикус.
В 0:00 по бортовому времени голос маршала Вернера раздался из каждого вокс-динамика флота.
– "Солдаты Империума!" – Его громовой голос заставил всех замереть. – "Сегодня мы выступаем в бой, неся честь и победу человечеству, Святой Терре и Самому Императору! Сегодня мы даруем вечный покой павшим и отомстим за их кровь Его именем! Поднимите ваши клинки и болтеры! Сегодня мы начинаем Каликсидский Крестовый Поход! СМЕРТЬ ГРЯЗНЫМ КСЕНОСАМ И ВРАГАМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! СЛАВЬСЯ, ИМПЕРАТОР!"
Под оглушительный рев миллионов мужчин и женщин, готовых умереть за веру, исполинские корабли запустили плазменные двигатели и легли на курс.
Псайкеры Адептус Астрономика, известные как Навигаторы, открыли свои третьи глаза, направляя армаду сквозь Имматериум, сжигая собственные жизни ради того, чтобы удержать корабли на свету Астрономикона.
Колоссальные разрывы в реальности распахнулись прямо по курсу флота, заставляя новобранцев бледнеть от ужаса. И не зря – только безумец сунется в само сердце ада, прокладывая путь сквозь бурлящие миазмы Варпа. Но для экипажей крейсеров и ветеранов это была лишь суровая рутина.
Пусть парни Канана готовятся. Им предстоит самая эпичная и грандиозная бойня, которую когда-либо видели их глаза. Их звездный час настал.
Глава 10
– ВРАЖЕСКИЙ ОГОНЬ! – истошно завопил солдат.
– Полковник Тайрон! Полковник Тайрон! Вы меня слышите?! – комиссар Харрус отчаянно пытался связаться со своим командиром, но хаос вокруг, казалось, оборвал любые линии связи.
Сотни солдат Астра Милитарум под его командованием гибли под неудержимой зеленой волной, обрушившейся на их позиции. Вдалеке они с ужасом наблюдали, как эту орду ведет в бой исполинский орк ростом почти пять с половиной метров. Почти бессмертный колосс с массивной механической рукой, сжимающий в живой лапе огромный болтер. Болтер, на боку которого красовался символ ордена Штормовых Соколов.
– Полковник Тайрон! Мы отбили первую волну! Мы потеряли больше половины личного состава! Нам нужно подкрепление! – кричал Харрус в вокс-передатчик, надрывая связки, но в ответ слышалось лишь глухое шипение статики.
– Комиссар! Мы потеряли последнюю "Химеру"! Нам их не удержать! Что нам делать?! КОМИССАР?! – в панике вопил подчиненный.
Но даже крики солдат не могли вывести Харруса из оцепенения. Куда бы он ни посмотрел, он видел лишь смерть и насилие. Море крови и растерзанные тела в форме Астра Милитарум, разбросанные повсюду.
– Да хранит нас Император… – выдохнул он, и эти слова прозвучали как предсмертный хрип.
Взрывы и грохот выстрелов перенасытили поле боя. Смерть таилась за каждым укрытием, а коричневые почвы Атен III окрасились в леденящий душу багровый цвет. То, что еще недавно было просто загрязненным промышленным миром, теперь превратилось в арену одной из худших трагедий для человечества в секторе Обскурус. Но… как мы до этого докатились?
Окраины столицы Атен III. Один час назад…
– Каудильо… Мои парни притащили того, кто, кажись, у юдишек тут за главного, – доложил Давид.
Канан стоял спиной к городу, устремив взгляд в бесконечные, затянутые смогом небеса Атен III. Удар орков был настолько брутальным и стремительным, что планетарная оборона не продержалась и двадцати минут против орды зеленокожих. Натиск был таким сокрушительным, что планы защитников удержать позиции до прибытия сил Каликсидского Крестового Похода рухнули в первые же минуты. То, что должно было стать пятидневной осадой, продлилось едва ли половину оборота минутной стрелки.
С момента штурма Кантуса прошла пара недель, и в Орде многое изменилось. Начиная с подавляющего числа зеленокожих, которое теперь исчислялось абсурдными миллионами. Параллельно с этим они теперь располагали более чем сотней боевых кораблей, вооруженных до зубов и способных на равных биться с небольшими флотилиями Империума.
Количество техники в их рядах выросло до сотен тысяч: танки, боевые фуры, легкие багги и Смертодреды, а также техника поменьше, специально адаптированная для гретчинов.
К слову о них. То, что когда-то было жалким отрядом из тысячи рыл под командованием Давида, теперь перевалило за четверть миллиона, и все они были вооружены трофейным имперским оружием. Остальные орки насмешливо прозвали их "оркомисами" (от "орк" и "юдишка"), но те с радостью приняли это прозвище. Теперь они были одной из самых смертоносных сил во всей Орде, со своей собственной бронетехникой и спецотрядами. Некоторые особо инициативные гретчины открыли в себе нездоровую тягу к огню и теперь таскали на спинах смертоносные огнеметы. Они не лезли в лобовую, а прятались среди подавляющей массы орков, и, добравшись до вражеских окопов, сеяли абсолютный хаос адским пламенем. Но что еще важнее – они научились сражаться отделениями.
Звучит банально, но, в отличие от основной массы Орды, Канан предпочитал использовать эти отряды стратегически: для проникновения и ударов по слабым местам. Для этого требовалась организация. Забавно, но Канан довольно быстро понял, что в среднем гретчины умнее обычных орков – не зря же почти все Мекбои держали их в качестве помощников. Структура отделений была примитивной: девять бойцов следовали за одним, чуть более мозговитым гретчином, а те, в свою очередь, подчинялись Давиду. Это был их предел, потому что всё, что сложнее лейтенантов и капитанов, требовало слишком высоких интеллектуальных затрат. Но это работало… как-то.
Курнет… почти не изменился. Разве что стал еще больше, вымахав до пяти с половиной метров в высоту благодаря непрерывным дракам и накачке от поля WAAAGH!. Теперь под его началом были дивизии Меганобов и орков, которые фанатично следовали за ним в любой ад. Он всегда стрелял первым и убивал последнего врага на ногах. Он был рожден для войны, а война была создана для него. Никакой он не стратег и не интеллектуал. Он просто пер напролом, и все психи, которым хватало дури бежать за ним, присоединялись к его сокрушительным рывкам. Он был смертоносен, точен и питал особую страсть к личному уничтожению лучших вражеских воинов. Естественно… ни один обычный человек не мог с ним тягаться. Хотя, возможно, это вот-вот должно было измениться.
Мюррей тоже изменился, но скорее ментально, чем физически. Его интеллект достиг заоблачных для орка высот, он даже научился играть с Кананом в Регицид, заставляя Каудильо всерьез напрягать извилины. Курнет считал это невыносимо скучным, Давид изо всех сил пытался вникнуть в правила, а Мюррей находил это увлекательным. Способность Дока "читать" поле боя обострилась настолько, что он мог предугадывать шаги опытных вражеских генералов. В сочетании с грубой силой Курнета это делало их пугающе опасным дуэтом. Разум и Клинок.
– Пожалуйста… не убивайте меня… – проскулил человек.
Судя по виду, это был губернатор столицы Атен III. Он понимал, что умолять орков бесполезно, но сейчас его ждал большой сюрприз.
– Ты кто такой? – холодно спросил Канан.
– Я… я просто счетовод Администратума… Мелкий человек, ничего не решаю…
– Где ваш лидер?
– Он… он сбежал, как только пала оборона… Умоляю… Не убивайте нас… Город сдается…
– Тьфу… Скукотища… – разочарованно рыкнул Курнет, напугав бедного человека еще сильнее.
– Мюррей… Всё готово? – спросил Канан.
– Да, мой господин.
– Отлично. Поджигайте.
– Стойте… Не делайте этого… НЕТ! – в ужасе завопил счетовод, увидев, как один из орков подносит факел к земле.
За несколько минут до этого зеленокожие обнесли местные склады и вылили абсурдное количество прометия по всему периметру города. Судя по всему, Каудильо намеревался сжечь всё дотла вместе с жителями.
Канан даже не повернул головы, когда черная жижа вспыхнула, и огонь яростно побежал по зловонному кольцу, окружавшему столицу Атен III. У Каудильо не было времени на эти мелочи – его взгляд был прикован к бесконечному небу. Загрязненная коричневая атмосфера планеты окрасилась в жуткий кровавый цвет от зарева пламени, вздымавшегося на добрые десять метров. Будучи единственным человеком снаружи, счетовод с ужасом смотрел, как смертоносное огненное кольцо сжимается, и уже мысленно похоронил свой дом. Однако… пламя так и не коснулось ни одного городского здания.
– Что это?.. Как вы…? – заикался человек, не в силах постичь логику зеленокожих.
– Господин счетовод… – произнес Канан. – Боюсь, нашу беседу придется отложить. Но скажу сразу: если вы сдадитесь и добровольно отдадите нам восемьдесят процентов минеральных ресурсов этого мира… ваш город сможет просуществовать в этой дерьмовой вселенной еще какое-то время. А пока я настоятельно рекомендую вам вернуться домой и обдумать мое предложение. На этом всё. Свободны.
Выражение лица человека невозможно было описать словами. За всю свою никчемную жизнь он не мог представить себе подобной ситуации. Орки? Принимают капитуляцию в обмен на ресурсы?! Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он был в таком глубоком шоке, что одному из орков пришлось схватить его за шкирку и силой уволочь подальше от Каудильо.
– Твоя реально думает, шо это сработает? – с сомнением почесал затылок Курнет.
– Да… Я уверен. Пусть парни готовятся… Сегодня будет славная резня.
Сказав это, Каудильо развернулся и зашагал к своим войскам, оставив свои "три руки" в состоянии дикого предвкушения от того, как Канан описал их будущее. "Резня" – это слово звучало как музыка. Курнет, Мюррей и Давид с восторгом подняли глаза и увидели, как высоко в небе, сквозь коричневые облака, из искаженных порталов Варпа выныривают тяжелые имперские корабли. Чего они не могли знать – так это того, что план Канана сработал идеально.
– Маршал. Столица Атен III в огне, – доложил космодесантник.
– Так рано? Предполагалось, что гарнизон Атен III продержится минимум три дня, – нахмурился Вернер.
– Ситуация на земле неизвестна. Но всё указывает на то, что наземная битва окончена.
– Эти ублюдки… Есть следы орочьего флота?
– Никак нет.
– Понятно. Похоже, мы опоздали… Хорошо. Мы продолжаем. Соедините меня с полковником Тайроном.
– Выполняю.
После пары нажатий кнопок на экране командного мостика флагмана появилось лицо полковника Крига.
– Маршал? – отозвался Тайрон.
– Полковник. Для Атен III мы уже мало что можем сделать. Разверните свои войска на поверхности и соберите всё, что сможете. Ищите выживших и добейте орков, если кто-то из них отстал. Я возглавлю основные силы, и мы выследим этих мразей. Вы будете работать совместно с капитаном Маркусом из Штормовых Соколов.
– Вас понял. Конец связи.
Обменявшись воинскими салютами, они прервали передачу.
– Какова ситуация, полковник? – спросил Харрус.
– Неутешительная. Столица в огне, следов зеленокожих нет. Судя по всему, штурм завершился еще до нашего прибытия.
– Это скверно. Их тактика становится пугающе эффективной. Атен III должен был продержаться до нашего прихода.
– Боюсь, всё куда критичнее, чем мы думали… Готовьте своих людей, комиссар. Мы спускаемся.
Войска Астра Милитарум под командованием комиссара и солдаты Крига направились к транспортникам, готовя арсенал, технику и артиллерию к зачистке планеты. Приказ гласил: встретиться на земле с Астартес из Штормовых Соколов и совместными усилиями выжечь оставшихся зеленокожих. Чего они не знали – так это о смертельной угрозе, поджидавшей их в тенях планеты.
В глубине одной из бесчисленных пещер Атен III скрывался огромный орк. Его лицо пересекала плотоядная ухмылка: он уже представлял себе, сколько врагов может находиться на этих огромных кораблях на орбите.
– На кой мы тут прячемся, Босс? – проворчал один из орков, переминаясь с ноги на ногу.
– Терпение, парни. Каудильо обещал, шо эта драка будет такой эпичной, шо мы ее запомним навечно… Так шо… на этот раз… будем делать по его "стратегии", или как там эта хрень называется… – прорычал Курнет, сжимая в руке свой новый белый болтер.
– ПАРНИ! ПОРА! – взревел Мюррей.
– Какого дьявола?! – вырвалось у Тайрона.
Прошло всего несколько минут с тех пор, как силы Каликсидского Крестового Похода высадились на поверхность Атен III. Отряды комиссара Харруса и полковника Тайрона только-только объединились с Астартес Штормовых Соколов. Это были не люди… Это были Ангелы Смерти Императора. Славные воины ростом два с половиной метра в ослепительно-белой броне с алыми акцентами.
