Текст книги "Terra incognita (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Мне кажется, у меня в глазах троится, – еще входя в таверну, фыркнул Рыжий, насмотревшись на слаженно двигающихся гвардейских офицеров. – Денница, да так с ума сойти можно! Как вы их различаете? Вот это Кара или Влад? – он ткнул в спину быстро мелькнувшей фигуре.

Кара с Владом и правда были похожи, почти как близнецы: темноволосые, лохматые, поджарые и очень наглые.

– А какая разница? – отмахнулся тогда Вирен. – Хорошо, что не Ян! Он сразу голову откусит.

Рыжий кивнул. Он умел понимать, когда Вирен шутит, чтобы как-то растормошить его и поднять настроение, потому что после вчерашнего друг казался усталым, посеревшим, разучившимся смеяться. В ответ на потуги Вирена он любезно скалился в улыбке, но в кругу гвардейцев и правда начал понемногу расслабляться и увлекаться свободно текущей беседой.

Его глаз привлекал внимание, но во взглядах гвардейцев светились не страх или отвращение, а заинтересованность. Всем хотелось знать, чувствует ли Рыжий себя драконом.

– Скажи, если тебе вдруг захочется нас сожрать, – добродушно попросил Вирен.

– Мне, когда проснулся, так есть хотелось! – опасливо подтвердил Рыжий. Он покосился на свою тарелку; Вирен заметил, что друг подтаскивает к себе добавку в третий раз.

– А, обыкновенное магическое переутомление, – успокоил их Влад, – это нормально, организм хочет восстановить силы. Еда – самый адекватный способ…

– О, да, я помню! – влез Вирен. – Мы в Тартаре сталкивались с этим, но еды под рукой не особо было, пришлось изощряться…

Влад настороженно уставился на него, явно не зная, с какого конца подойти… Широко ухмыльнулся.

– Я его кровью поил! – возмутился Вирен. – Нет, молчи! Молчи-и!

Кара налила им еще некрепкого сидра, подмигнула Вирену и провозгласила очередной тост.

– Вирен, кажется, вон та милая девушка на тебя очень внимательно смотрит, – указал Ян куда-то в сторону кухни. Вирен проследил за его взглядом и натолкнулся на смущенную Дию.

Демоница помахала ему рукой, приплясывая от нетерпения. Он отправлялся самонадеянным мальчишкой, в россказни которого она наверняка не верила, а вернулся тем, кто победил дракона… не в одиночку, конечно. Но теперь ее глаза сияли, когда она смотрела на Вирена, а хвост метался от нетерпения. Он тоже помахал из вежливости и натянуто улыбнулся.

– Может, потом… – протянул Вирен, отвернувшись и поглядев на сердито нахмурившегося Ян. – Ну что? Я не обещал ей жениться, когда вернусь, хотя она поспешит убедить меня в обратном! Я всего-то сказал, что дам ей почитать журнал, а он в любом случае сейчас у Влада…

– Я не против поменяться, милая демоничка, – оскалился Влад и тут же вздрогнул – видимо, Ян по привычке заехал ему по ноге под столом. – Перестань меня бить! Какой пример ты подаешь ребенку?!

– Серьезно, Войцек? – Ян артистически вскинул бровь. – Это я плохой пример?

Вирен вздохнул и придвинулся ближе к Ринке и Рыжему, которые тихонько шептались о чем-то. Возможно, строили планы на будущее. Ему было хорошо от того, что друзья пытаются идти дальше, что-то выдумывать: стоять на месте Вирен тоже не любил, поэтому такое подвешенное положение, в котором оказался весь Ленвис, его выматывало. И, кроме того, что-то было не так. Неправильно.

Как все могло идти так обычно, когда позади остались кошмары Тартара и смерти их товарищей?

***

К вечеру Вирена позвали за черту города, где Дэва обещала какое-то небывалое представление. После обеда он доплелся до своей комнатушки на чердаке и с облегчением понял, что никому больше не нужна эта каморка: она была свободна, он заплатил хозяйке, радостной от наплыва щедрых гвардейцев, и все стало так, будто Вирен никуда не отправлялся. Он поспал, посмотрел в потолок, прочитал главу «Карамазовых» и попытался познать тщетность бытия… Дэва, без стука ввалившаяся в дверь, определенно сделала вечер менее томным.

Сцена и правда была презабавная. Они выбрались в пригород, на широкое заснеженное поле, утыканное чахлыми деревьями. Зрители столпились у ограды, идущей поначалу вдоль тракта. Кара еще не убрала широкие черные крылья, которые казались такими пушистыми и теплыми – Вирен замерз на ветру, с тоской косился на нее, но понимал, что обнимать Сатану в такой ответственный момент – не лучшее решение. И заметил, как и все, что Кара и главная гарпия были одинаковы: обе крылатые, сердитые, похожие и на зверя, и на демона – в Каре было больше внешней обычности, но все знали, что они дерутся с одинаковым остервенением. Сатана и белая гарпия стояли друг напротив друга и напряженно присматривались.

Гарпии не убили дракона; да и Гвардия, если трезво рассудить, не убила, это было на совести одного таинственного наемника с не очень умной кличкой Рыжий. Однако с помощью гарпий удалось отвлечь дракона от разрушения города, они царапали его морду, били по ней хлесткими крыльями. Вирен видел мертвого ящера; его щеки, шея, даже бронированная спина – все хранило отпечатки хищных изогнутых когтей. Им стоило быть благодарными гарпиям, однако те выплатили долг Роте Смерти за разгромную битву в ущелье, и теперь их ничего не связывало.

Кара общалась с белой гарпией с помощью Ниирана, который приноровился к общению через мыслеобразы и с охотой выступил посредником. Маг тоже хотел понять, разобраться. Все, кто был знаком с гарпиями и жил в их деревеньке, с интересом наблюдали за переговорами: они пытались различить, действительно ли живое оружие обрело свою волю и решило честно отплатить за жертвы Роты. Те же, кто едва прибыл с Карой в подкреплении, явились посмотреть на диковинку.

– Я знаю ваш народ, он издавна пробивался к нам через границу Тартара, – сказала Кара, задумчиво постукивая пальцами по рукояти сабли. – В небе заслон между мирами самый слабый… Они селятся у нас на Шестом, в горах, – добавила она, – и по рассказам моих солдат я понимаю, почему выбрали их. Но Шестой – стратегически важный круг, я не могу позволить занять его. Однако вы можете обживаться на Девятом – или вернуться домой.

Гарпия тревожно заклекотала, переступая с ноги на ногу. Нииран негромко перевел, наклоняясь к уху Кары.

– Здесь тоже есть горы. На севере цепь, там никто не живет, слишком суровые условия, – объявила Кара. – У вас не будет сильных соседей, с которыми придется соперничать за еду, а наши хищники не умеют летать. А всякой херни, которую можно сожрать, на Девятом хватает. Если вынесете холод, милости просим.

Решение принимала одна белая гарпия, не советуясь с остальными. Помявшись на месте, она все же кивнула – этот жест она определенно подсмотрела у демонов.

– Но никакой магии Всадников в Аду, – прошипела Кара, придвигаясь ближе к гарпии. – Мне рассказали про ваши… милые алтари. Чтобы такой хуйни на моей земле не было – прошлое оставьте в Тартаре. Голод мертв, вы свободны, а ваши пустые молитвы расшатывают мир нерастраченной магией.

Вирену показалось, гарпия побледнела, изумленная яростным напором Кары. Поглядела на нее, на сердито встопорщенные черные перья и проскрипела что-то – ликующе улыбнувшись, Нииран подтвердил, что гарпия согласна на эти условия.

Горожане Ленвиса, хотя и благодарные гарпиям за помощь, не согласились их кормить – им приходилось отправляться в неведомую землю, чтобы найти там место. Вирену это до боли напоминало недавнюю экспедицию. Но гарпиям повезло куда больше: насколько он знал, в горах Девятого не водилось ни озлобленных драконов, ни древней магии.

– Думаешь, надо было оказать им большую милость? – спросила Кара, очутившись рядом с Виреном. Народ расходился, они тоже последовали с толпой в Ленвис. Сатана никогда не утруждала себя охраной, но на улицах было полно гвардейцев, поэтому она была в безопасности.

Вирен опасливо покосился на Кару. У него было нехорошее предчувствие, что Кара стала чаще спрашивать его мнение, потому что хочет сделать его наследником, а ему совсем не хотелось мучиться с ответственными государственными делами и принимать судьбоносные решения… Их в последнее время и без того было слишком много, и Вирену это не нравилось.

– Не знаю, где им лучше: в пустоши Тартара или в наших заснеженных горах, – поежился Вирен. – Как по мне, и там, и там жить невозможно. Может, они еще сбегут в свой мир! В Тартаре теперь нет дракона, никто на них охотиться не будет.

– Кто знает, что там еще может вылезти. Вы не прошли и десятой доли тартарских земель, по представлениям наших магов, – прикинула Кара.

Вирен замедлил шаг, и Кара тут же под него подстроилась.

– Что теперь будет? Исследование Тартара свернут?

– А ты хотел бы? – прищурилась Кара. – Если тебе так неймется отправиться в следующую экспедицию… Во всяком случае, она будет состоять исключительно из военных, больше частных лиц мы не допустим. Хотя казне придется туго…

– Нет, я не… мне как-то здесь уютнее, – быстро сказал Вирен. – Мне было страшно и тоскливо там, в том мире. Наверно, мне надо находиться в месте, где много жизни. И с друзьями расставаться сложно, а Ринка с Рыжим больше туда ни ногой… Так и сказали.

– Я ценю честность, – спокойно улыбнулась Кара, – и ситуация с Тартаром… неустойчивая. Нас ждет долгое нудное расследование, а после него мы сможем отправлять новые экспедиции. Но, судя по тому, что вы рассказываете, пригодных для жизни земель там практически нет, а из источников энергии – один мрак. По этому пути мы точно не пойдем.

– Тогда что мы выберем? Нам нужно двигаться вперед, но путь Всадников – это погибель для всего живого, – растерянно рассказывал Вирен, размахивая руками; он чувствовал, как что-то ускользает сквозь пальцы.

– Я не знаю, мелкий, – призналась Кара. – Возможно, ограничение магии нужно нам, чтобы не запутаться в ней, понимаешь? Если у каждого мага есть грань, даже у самого мощного, это должно что-то значить. Какой-то… порядок. Сила Всадников безгранична, но они поплатились рассудком. Всеми… чувствами. Мне знакомо это.

– Правда? – удивился Вирен.

– Когда я воевала с Раем, месть и злость – все, что от меня оставалось. Я не чувствовала больше ничего. Это величайшая ловушка, на которую себя можно обречь, теперь я это понимаю.

– Но благодаря твоей злости мы смогли разрушить Небеса и прекратить бесконечную бойню! – поспорил Вирен. – Мы продвинулись. Неужели мы остановимся? То есть… посмотри на мир людей! У них есть машины, самолеты… компьютеры! Я мечтал, что в Тартаре мы найдем что-нибудь, что поможет нам стать лучше их!

– Возможно, вы и нашли. Но не такой ценой, – усмехнулась Кара. – Думаю, спустя года… Люди тоже не изобрели все эти… гаджеты за один день.

– С победы над Раем прошло восемнадцать лет, – фыркнул Вирен. – Разве что-то изменилось?

– Ты не поверишь, насколько многое стало иначе. Незадолго до Последней Войны мы и мечтать не могли о револьверах, магия искажала человеческие поделки при переходе через границы миров, а у наших колдунов не получалось собрать опытный образец… А теперь у нас есть оптическая винтовка? Хочешь пострелять? – подмигнула Кара. – Охуенная штука!

– Может, позже, – уныло протянул Вирен. Слова Кары неприятно напомнили ему об Амонее и Вахзе, которые, как он знал, сдались в плен после победы над драконом; это оказался умный ход, Гвардия ночью была не настроена на мирный диалог.

– В детстве тебе нравилось все, что стреляет и взрывается.

– Да мне и сейчас, просто настроение паршивое. Извини.

Он рассказал про Амонею, потому что Кара готова была слушать.

Вместе с Карой, имеющей высший доступ ко всему происходящему, Вирен заглянул в комнату, где допрашивали демоницу – это было в губернаторском доме. Вахза отказывался говорить, требуя адвоката, в соответствии с модой на все человеческое – но Гвардия сама была виновата, что учредила суды по их образцу. Амонея рассказывала подробно и довольно легко, но ничего нового Вирен не услышал: она поделилась с ним этим у входа в зал Всадников. Может, поэтому очередная исповедь далась ей проще.

– Мы уже ищем мага, – успокоила Кара. – Он не мог знать о провале экспедиции, так что в бега не бросится. Вот-вот его настигнем.

Вирен задержался, глядя на Вахзу, хранящего гордое молчание.

– Он тебя не обижал? – требовательно спросила Кара, посматривая на купца через непроглядный с его стороны магический экран, заменявший стену. В комнате Вахза был один.

– Нет, это было недоразумение! – выпалил Вирен, зная, как Кара скора на расправу. – Он и так все потерял, оставь ты его…

Вахза бросил в Тартаре и разделанную тушу неведомого зверя, которую, как Вирен выяснил, упрямо тащил с собой до самого храма Всадников, и половину припасов – они пропали зазря, когда Рыжий грубо выдернул их порталом. Возвращаться за ними, конечно, никто не согласился.

– Хорошо, что у нас есть свидетель, – протянула Кара. – Ну, Янек так говорит, а я ему верю. Но мы с Владом и так сожрали бы кого угодно, кто пытался наебать Роту, и не нужно таких ухищрений!..

– Кара, нет, – укоризненно сказал Вирен. – Мы честные демоны!

– Это Ян тебя научил. Он не хочет признавать некоторые славные традиции Ада, а зря! Сам мне рассказывает про культурную ценность… Эй, а как твои раны? – спросила Кара, коснувшись царапины на его щеке.

– Все хорошо, не щекочи! – хихикнул он. – Ну мам!

– «Женщина-отец» мне нравится больше, – неиронично напомнила Кара.

Он поранился, когда экспедицию выбросило на спящие улочки Ленвиса. Вирена успели подлатать, вручив целую связку амулетов, от которых у него кружилась голова. Благодаря магии ссадины затянулись, шелушились и страшно чесались, но Вирен старался сдерживаться.

– В этом же был смысл? – робко спросил Вирен. – В нашем путешествии? Там погибли многие достойные гвардейцы, и я не хочу, чтобы их жертвы были напрасными!

– Вирен, конечно, они не напрасны! – воскликнула Кара, сжав его плечи. Это было слегка неприятно, у Вирена еще чувствовалось странное растяжение в мышцах, но он улыбнулся, показывая, что он вовсе не против, чтобы Кара цапала его. – Благодаря вам мы смогли узнать о Тартаре, истории и… всей этой хуйне, которая там водится. Лучше изучить место, откуда может прийти враг.

– Мне хотелось бы более… материальных результатов, знаешь ли, – проворчал Вирен.

– Понимаю, – ухмыльнулась Кара. – Что-то вроде отрубленной головы врага было бы куда приятнее. По себе знаю. Я была одной из тех, кто хотел отхреначить башку архангела Михаила и устроить местную Кунсткамеру… Но иногда все не так очевидно, мелкий. Когда не знаешь, против чего ты сражаешься, трудно. Когда нет противника. Когда все, что тебя окружает, – зло…

– Может, надо сражаться за кого-то, – уныло протянул Вирен. – За Ад… Я говорил себе, что иду на это ради всей Преисподней.

– Я… во время гражданской я тоже так думала, – произнесла Кара. – Это правда делает нас более достойными демонами.

Кара давно называла себя демоном, несмотря на то, что обожала летать и никогда не отказалась бы от ангельских крыльев. От ее близости Вирену стало куда легче, хотя он думал, это беседа с Яном или Владом, всегда готовыми посоветовать, поможет его чувствам устаканиться… С Карой они редко говорили по душам, она занималась важными делами, а Вирену было неловко лезть со своими подростковыми проблемами…

Стоило произнести это вслух, Кара нахмурилась:

– Твои проблемы – наши проблемы! – почти оскорбленно постановила она. – Ты всегда можешь спросить у меня, если тебя что-то волнует. Я звучу очень нелепо, да? Ты прости, мне как-то привычнее сражаться с драконами, но я быстро учусь!

Вирен уверял ее, что более серьезного зрелища в жизни не видел. Они миновали площадь, напомнившую ему о дневном разговоре. Стало темно, и Ленвис погрузился в густые сумерки: многие фонари не успели восстановить. Прохожие часто задирали головы, будто боялись, что на них свалится еще один дракон.

– Я заметила, что Рыжий кажется растерянным, но мы с ним не смогли поговорить, – поделилась Кара. Вирен скептически закатил глаза: появление Сатаны, беспокоящейся о его здоровье, скорее перепугает его друга до смерти. – Я могу предложить ему место придворного мага, оно спокойное и…

– Тогда это вообще не то, что нужно Рыжу.

– Я должна была догадаться.

Вирен заметил, что Кара увлекла его в сторону белеющего на фоне серых порушенных домишек госпиталя, и шаги ее были уверенными, как и всегда. Кара умела лучше действовать, а не болтать.

– Навестить Рыжего – это замечательная идея, – сказал Вирен, подхватывая Кару под локоть. – Но не переусердствуй.

– Ты хочешь сказать, что я страшная?

– Нет, ты просто… очень грозная. Почти как дракон, а он все еще под впечатлением.

– О да, это я! – оскалилась Кара. – Надеюсь, твои друзья меня не боятся? Было бы неловко…

– Да что ты… быть такого не может.

Когда они протиснулись мимо лекарей, больных, которые могли ходить и решили размять ноги в коридорах, а также их причитающих родственников, прижимающих к груди свертки с какой-то снедью, Вирен и Кара оказались в знакомом закутке. Вирен осторожно отодвинул легкую ширму, любезно пропуская Кару вперед, и обнаружил, что Влад с Яном уже здесь. Рядом сидела Ринка и сердито взмахивала хвостом, наблюдая за посетителями, как кошка, вот-вот готовая кинуться на защиту Рыжего. Его еще не выписали, но на постельном не настаивали, поэтому Рыжий стоял у окна, под тусклым светом желтого фонаря, а Влад нависал над ним, осматривая огненный драконий глаз так близко, что Рыжий нервно сопел и часто моргал. По увлеченному выражению лица Влада Вирен понял, что он близок к тому, чтобы лапать удивительный глаз руками.

Заметив Вирена, Рыжий улучил момент и вырвался. Наклонился, сердито сверкая глазами… Глазом… Вирен постарался сосредоточиться на какой-нибудь одной его части – демонской или чудовищной.

– Ты не придумал ничего лучше, чем притащить ко мне всех высших офицеров Гвардии? Здесь и так не протолкнуться! – прошипел Рыжий. – А еще они…

– Ради всего несвятого, они тебя не съедят, они тоже хотят помочь, но дай им немного времени, – обиделся за родителей Вирен. – Если бы ты только и занимался, что войнами и революциями, как думаешь, скоро бы научился правильно поддерживать раненых? Я имею в виду…

Прерывисто вздохнув, Рыжий неожиданно сдался.

– Я понял. Спасибо, Вирен. Мне было приятно, когда они завалились, хотя теперь я понимаю, у кого ты учился манерам…

– И это ты мне будешь говорить, пустынный варвар?

Они с трудом разместились возле кровати, притащив три стула. Вирен с Ринкой соседствовали с Рыжим на узкой госпитальной койке с хрустящими простынями. Рассказывать о Тартаре (к нему неумолимо свернула беседа) было куда легче, чем Вирен думал, потому что он понимал: это предстоит еще не раз, но сейчас можно быть по-настоящему откровенным. Поведать, чего боялся до смерти и как думал, что нужно отступить…

– Что ты будешь делать дальше? – спросил Вирен у Рыжего, когда они закончили говорить. – Нет, не уезжайте так быстро, как в прошлый раз! Мы должны отметить победу над драконом…

Тот удивленно оглянулся.

– Слухи разносятся быстро, – Кара пожала плечами. – Все знают, что ты завалил зверюгу.

– Но?.. – начал Рыжий, однако Кара красноречиво указала на свой глаз.

– Я хочу свободы, – решил Рыжий. – Нет для меня ничего ценнее. Отец хотел сделать меня рабом денег, таким же, как Вахза или он сам, но я сбежал из дома, и ничто не смогло меня остановить. Поэтому, когда я увидел Всадников в том зале, я вспомнил об этом. Они рабы силы, собственной жажды власти. И я тоже перепугался такого печального итога…

– Интересно, можно ли быть рабом свободы… – протянул Вирен, но замолк.

– Отправишься, куда глаза глядят? – спросил Влад. – У Роты нашлась бы для тебя какая-нибудь халтурка, если хочешь. Ты же ничего не заработал с этого похода…

– Я… почти ничего не потерял, – сказал Рыжий, – а может, даже кое-что нашел, понял, – от Вирена не укрылось, что он крепче сжал ладонь Ринки и мимолетно улыбнулся, глядя куда-то сквозь гвардейцев. – Этого пока достаточно. А что до денег, то у меня есть небольшая заначка, как у всякого уважающего себя наемника…

Нечего было надеяться, что они с Ринкой остановятся и внезапно остепенятся. Иначе Вирен и правда заподозрил бы, что кто-то коварно подменил его друзей.

– Задержитесь ненадолго, мне кое-что от вас надо, – решил Вирен.

– Да меня отсюда и не выпускают, – ершисто проворчал Рыжий; ему не нравилось в госпитале, не привык он к заботе, поэтому опасливо и сердито оглядывал все, что его окружало.

– Не хочешь достать повязку на глаз? – неловко предложил Ян. – У нас в Роте есть один демон с… травмой, и я подумал…

– Нет, – помотал головой Рыжий. – Не хочу лишаться глаза просто так. Как тогда колдовать? Я не собираюсь скрывать, кто я такой, – отважно произнес он. – Никогда больше не буду прятаться и убегать. Если эти демоны хотят увидеть чудовище или героя, как им больше нравится, пусть смотрят. Мне нечего скрывать.

– Вы повзрослели там, – объявил Влад. – И я рад за вас.

Когда Кара решила раскрыть крылья, чтобы обнять их всех, сгрести вместе, откуда ни возьмись появилась сердитая медсестра и зашипела на Сатану: та нарушала общественный порядок. И Вирен смеялся, повисая на плече Рыжего, пока не заболело горло, и это было самое счастливое и горькое время в его жизни – потому что они выжили и потому что в Тартаре остались их братья и сестры, стали частью мертвого мира, трагедия которого потрясла их до глубины души, той самой, что не было у демонов, но что появилась у Гвардии. Но он знал, что они постараются не повторить историю Всадников, лишившихся всего ради власти. Что они будут сильнее и упрямее. Хотя бы ради друг друга.

========== Эпилог ==========

Ленвис, семь дней после Тартара

(Вирен)

Возможно, теперь я все буду считать как «до» и «после» нашего путешествия. Поразмыслив, я понял, что едва ли за мою жизнь произойдет нечто такое же грандиозное: все великие войны закончились, революция прогремела, а Гвардия охраняет покой Ада, поэтому приключение в неизведанном мире – самое необыкновенное, на что я могу рассчитывать. Не самая худшая точка невозврата.

Все говорят о Тартаре. Куда бы я ни отправился, слышу шепот. Я не так знаменит, как Рыжий, во мне они не могут вычислить солдата, побывавшего по ту сторону, так что я скрываюсь от народного любопытства и спокойно помогаю восстанавливать Ленвис. Все мы трудимся: местные, легионеры на службе у Эла и Рота, которая до сих пор не покинула город.

Я долго сомневался, имеем ли мы право жить дальше после произошедшего. Но кое-что еще больше пугает меня: изменился я или нет? Научило меня чему-то это путешествие? Когда я смотрюсь в зеркало, все кажется прежним. Я так же путаюсь у старших под ногами, зависаю где-нибудь на полпути, читая книжку, или рассказываю забавные истории. Влад сказал, я повзрослел – стал внимательнее, аккуратнее. Он говорит, что-то связало нас с Рыжим и Ринкой: я всегда держу их в поле зрения, часто оглядываюсь, проверяя, идут ли они за мной. Я привык, что я должен думать не о себе одном. Может, кто-то, смотря на меня и моих друзей, тоже сомневается, не троится ли у него в глазах?..

Мне хочется вернуться в Столицу, я устал от холода Ленвиса и его постоянного ветра, от которого не спасают даже обогревающие амулеты. Единственное, что я чувствую здесь, – вина и досада за то, что мы обрекли Девятый на битву с драконом. Мы много ошибались там, внизу, и странно, что нас не винят за это.

От гарпий никаких вестей, но Кара присматривает за ними через какое-то хитрое устройство, сооруженное Ниираном, нечто вроде шара гадалки. Они – самое вещественное доказательство того, что мы были в Тартаре. Неудивительно, что их боятся. И хотят увидеть. Когда они улетали на север, в обещанные им горы, собрался поглазеть целый город. Нас с ребятами чуть не затоптали, но рассмотрели гвардейские мундиры и выпихнули вперед.

Влад был прав: Тартар интригует многих. Уже несколько раз на улице возле телепортационной башни мы отлавливали каких-то неприметных серых типчиков, рыскавших по углам. Мы знаем, на что они рассчитывают: случайно отломившийся драконий коготь, даже крохотная чешуйка – настоящее сокровище по нынешним меркам… Но Ян приказал вылизать каждый сантиметр, так что ничего эти умельцы не нашли.

Я несколько раз навещал Амонею. Из-за сотрудничества со следствием ей не грозит слишком уж большой срок, и к нему она относится философски. Мне кажется, ее больше пугает то, что после этого придется жить самой, полагаться только на себя. Дядя отвернулся от нее после «предательства», и мне кажется, мои визиты обнадеживают ее и придают сил. Мне не трудно, все равно часто приходится заглядывать в губернаторский дом, где ее держат.

Амонея предположила, что может стать наемником. Она хорошо умеет стрелять и исполнять приказы – будет иметь успех. Я пообещал устроить ее через контакты Гвардии, хотя это не слишком-то законно. Может, я чувствую себя обязанным за то, что она выдернула нас из мрака.

Что же с моей жизнью? Она не меняется, но я и не чувствую, что хотел бы этого. У меня с самого начала было все, о чем я могу мечтать: семья, которую я ненадолго покинул и по которой скучал, друзья, с которыми мы прошли испытания… Мне не хватало только подвига, и теперь он есть, пусть все и думают, что дракона убил Рыжий. Я-то знаю, что мы сделали это вместе, а заодно узнает и каждый, кто прочтет мой журнал, а это чего-то да стоит. Мне вовсе не трудно отдать лавры ему. Главное, что я сам понимаю: я способен на что угодно ради тех, кто мне дорог.

И я чертовски не хочу расставаться с друзьями сейчас, но я знаю, что нам придется.

Столица, 15 день после Тартара

(Рыжий)

Вирен вручил нам с Риной стопку листов, он их выдрал из своей тетрадки. Мы говорили это ненужные жертвы, но он заупрямился и сказал, что хочет услышать что то важное от нас. Про Тартар и про то что мы выучили там. По-моему совсем глупая вещь, но у Вирена бывают выдумки и страньше поэтому мы согласились.

Предыдущие строки я написал вчера вечером и пообещал себе и Вирену что наутро смогу что нибудь придумать, ответить на его вопросы. Он сидел рядом и опять пытался обьяснить мне про запятые, но я надеюсь он скоро перестанет. Видно же – бесполезно.

Мы в столице уже несколько дней. Гвардия забрала нас с Ринкой потому что я хотел вернуться на родной круг, а ей было некуда идти и она решила последовать за мной. Немного денег нам все таки дали за то, что мы помогли разгребать завалы. Поэтому мы не умрем от голода и должны быть благодарны за это безумным родителям Вирена. Хотя я правда рад, что они позаботились о нас. Я привык сам справляться с проблемами, но это меня тронуло по настоящему.

Мне жаль что я думал только о магии. Цели Вирена куда благороднее, а цели Ринки честнее. Я шел за силой которая была мне предназначена, так я считал. Но на самом деле магия каждому дается по его душе, по тому сколько демон или человек способен удержать. Я читал об этом в книгах, но верил что можно отодвинуть порог. Когда то Влад Войцек смог переделать свою ауру так чтобы достичь могущества не положенного человеку, но в конце концов и он отказался от этой магии. Это должно быть стать мне уроком.

Я ценю помощь Вирена. И его самого. Он не бросил меня даже когда я сошел с ума из за мрака, хотя в пустыне я привык к обратному. Я вырос считая: никому нельзя доверять. Я работал один и не хотел делиться своими успехами ни с кем. Даже о семье я постарался забыть и оставил имя. Это было не правильно.

Если Вирен когда нибудь решит издать свою книжку я подпишусь как Нахаррад из Рашта. Терять мне нечего, но хочется быть собой. Просто демоном без великой власти какой можно уничтожить армию или превратить два существа в одно новое. Просто его другом. Тем кто никогда не хотел становиться героем.

Столица, 16 день после Тартара

(Ринка)

Мне хотелось написать что-то последней. Возможно, я пытаюсь преувеличить свой вклад, ведь я по большей части ничего не сделала, чтобы считаться героем этой экспедиции. Но Вирен твердит, что вклад каждого важен, он верит в это. Несмотря на то, что мы не совершили ничего великого, Гвардия постаралась, чтобы все так выглядело, поэтому нашу дату возвращения, скорее всего, будут считать праздником. Праздники у нас в Аду всегда связаны с каким-то горем – взять хотя бы Исход…

Правда о Тартаре, возможно, сохранится только в дневнике Вирена. Пусть все постараются забыть о ней, отложить для будущих времен, я буду помнить. И ни один, кто был с нами там, никогда не забудет. Мы обязаны знать о Всадниках, потому что это предупреждение. Гвардия творит судьбы миров, и то, что я видела во время путешествия, вселяет в меня надежду в наше лучшее будущее, потому что им не нужна власть. По крайней мере, Вирен такой, и я сомневаюсь, что его родители считают иначе.

Мы с Рыжим затеряемся, насколько это возможно теперь, когда он… немного привлекает внимание. Нас ждет путешествие на восток, а дальше… кто знает. Но я уверена, что мы однажды пересечемся с Виреном и Ротой. По крайней мере, я надеюсь, это не случится, когда они попытаются арестовать нас за очередной заказ.

***

– И что, это конец? – спросил Гил, выждав еще несколько мгновений, когда торжественный голос Вирена отзвучал.

– Да, как-то маловато, – поддержал брата Зарит.

Они сидели в большом зале в гвардейском замке, где обычно собирались обсудить стратегию или отпраздновать что-то. Вирен все еще стоял, гордо держа в руках потрепанный дневник, который за прошедшие пару месяцев почти развалился и держался чудом – с помощью благословения Рыжего.

– Эй, тут и так целый роман! – воскликнул Вирен. – Или повесть… я пока не решил.

Гвардейцы загомонили, обсуждая услышанное. Они умаялись за день на боевом дежурстве, так что хотели отдохнуть, а не спорить. Кто-то призывал к порядку. А Вирен с нетерпением ожидал их вердикта.

– Надо бы побольше драк, – воинственно предложил Нииран. – Моим дочкам нравятся книги, в которых полно этого… как ты говоришь, экшена?

– Не надо выставлять Гвардию солдафонами, которые чуть что хватаются за оружие, – проворчал Волк, возвышающийся над ним.

– Ты давно в зеркало смотрелся?

Волк заворчал – точно зарокотали катящиеся по горному склону камни.

– Тише, – приструнил их Ян, сидящий во главе стола. Он как бы неловко стукнул по гладкой поверхности стола.

– А где любовная линия? – воскликнула Дэва, вскакивая со стула и оживленно размахивая хвостом. – Обязательно должна быть! Ты что, не знаешь, как книжки пишутся?!

– Милая, это грубо, – укорила ее Айя, жена Волка, приглядывавшая за замком, пока их не было; она не видела Тартара и очень этому радовалась, не скрывая, однако с интересом слушала их истории.

– Но там есть любовная линия… Призрак любовной линии… Намеки на нее… – смущенно протянул Вирен, отмахиваясь заметками. – Да это все ерунда для маленьких девочек…