Текст книги "Малый Большой Обман (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

А еще в почтовом ящике мигает послание от Рэндома: «держи, за такое – заслужил». И единичка Удачи, поднимающая сей навык до троечки. Вот уж действительно… заполучить себе в хозяйство ТАКОЙ юнит, пусть он и сугубо рабочий – иначе как удачей не назвать.

И – плюс сразу два уровня. Может, и больше вышло бы, да больше нельзя, ну и ладно. Из статов добавились правильные для Волшебника Сила магии и Устойчивость к откату, из скиллов же за двадцать первый уровень имеем выбор из Владения ножом первого ранга или Мастера Призыва третьего ранга – нож-кинжал мне, конечно, иногда в дело пускать приходится, однако направление саммонера для профессионального мага гораздо полезнее, – а за двадцать второй система предлагает Медитацию четвертого ранга или… Удачу четвертого же ранга! Ну если это не везение, я даже не знаю, что таковым называть.

– Таллик, – обращаюсь к металлоиду, – можешь сказать, каким было твое последнее задание?

«Собирать металл в пределах доступности, рассортировывать по видам.»

– Надеюсь, работа выполнена?

«Давно, босс.»

– Добычей похвастаешься? – Да, это чит. Но чит законный: глупо было бы просто вот так вот уйти и не забрать ожидающий нас клад…

«Да, конечно,» – и блестящий хафлинг, сделав пару неуклюжих шажков, плюхается могучей каплей живого металла и впитывается в пол.

– Таллик, погоди, мы-то сквозь камень просачиваться не умеем!

«Понял, босс,» – доносится отклик, и гранитная опора под ногами начинает рассыпаться. Расстилаю прямо в воздухе ковер-самолет, бросаю поперек Мерри, влезаю сам – агрегат, как и следует ожидать, демонстрирует сильный перегруз и поднимается чрезвычайно неохотно, но хотя бы не падает. Накинутый Плащ ветра кое-как защищает от поднявшихся клубов пыли – очень кое-как, правду сказать, прокашляться удается не сразу.

Через несколько минут пыль оседает, открыв «тайный уровень», схрон Таллика, заполненный буквально штабелями слитков.

«Сталь, – с этакой гордостью указывает металлоид, вновь ставший подобием хоббита, на десяток штабелей, – медь, – скромный штабель в два столбика, – свинец, – этот еще скромнее, – серебро, – здесь буквально десяток слитков, – золото, – ровно столько же, – и мифрил.»

Тут слиток всего один, но и от него руки у меня плюшкински дрожат. Слиток, стандартная мерная единица в системе «Лендлордов», тянет на пять килограммов. А пять кило мифрила – это… голова просто кругом идет. Сталь – понятно, уже имели дело, хотя и не в таких объемах. Золото – опять же не вопрос, слитки – просто его компактная форма, пригодную для расчетов звонкую монету получить можно или пропустив слитки через Монетный двор, у меня он выстроен в Белостенном, или же сдав в Гильдию торговцев, такое они берут сразу и по неплохой цене. Серебро и медь – в игровом сеттинге редкие металлы, которые используются для всяких интересных построек сбоку от стандартных веток развития, а также для создания артефактов. Свинец – тоже редкий, идет преимущественно на оружейный крафт: особые снаряды повышенной точности-убойности для пращников и тех же катапульт. Ну а мифрил… в этом смысле сеттинг «Лендлордов» полностью соответствует исходному канону, то бишь Профессору, оружие и доспехи из этого металла наделены свойствами без преувеличения легендарными. Лишь адаманит из Подземья лучше будет, и то не во всем, иначе говоря, встречаются существа, на которых «несокрушимый» адаманит действует не сильно лучше обычной стали, а вот раны, нанесенные мифрилом, практически смертельны.

– Отдашь? – спрашиваю, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Таллик замирает на месте. Раздается скрипучее:

«Конфликт директив…»

– Стоп-стоп, – говорю, – кому сейчас принадлежат эти слитки?

«Никому,» – со скрежетом проворачиваются шестеренки низкорангового искусственного интеллекта. Дело понятное и предсказуемое: «три тыщи лет как сгинувший архимаг», который сконструировал металлоида и оставил на хозяйстве, СЕЙЧАС быть владельцем не может, ибо сгинул; сам же конструкт на эту роль претендовать не вправе, ибо по определению не является, как бы выразился крючкотвор Буджум, правосубъектом.

– Обязан ли ты их охранять? – ответ знаю, но задать должен.

«Нет,» – опять-таки понятно, в матрице функционала рабочего Таллика прописана добыча ресурсов, а не их охрана.

– Нужны ли тебе для успешного функционирования эти слитки или какая-то их часть?

«Да.»

Неожиданно.

– Поясни причину.

«Для восстановления возможных повреждений.»

Хм. Логично, природной регенерации у неживого конструкта не имеется, а встроенное самосознание даже без трех азимовских законов имеет желание продолжать свое существование и то самое успешное функционирование. Однако если под этим соусом Таллик намеревается забирать себе вообще все добытое, полезность такого юнита падает для меня практически до нуля – тогда пусть лежит на груде своих сокровищ где лежал, в ожидании очередного Сигурда Вельсунга…

Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

– Таллик, если у тебя в запасе будет больше металла – ты сможешь лучше восстананавливать повреждения?

«Да, босс.»

– А в этой пещере ты металла больше добыть уже не можешь?

«Не могу,» – подтверждает металлоид очевидное, за условные три тыщи лет из окрестных пород выжата каждая молекула полезного вещества.

– Дело в том, Таллик, что ничейных земель – очень мало, а на тех землях, которые уже чьи-то, просто так добывать что угодно, тот же металл, нельзя. За это нужно платить.

«Сколько?» – любопытствует металлоид.

Очень хорошо, как минимум базовое понятие стоимости ему в матрицу самосознания внедрили – то ли создатель-архимаг, то ли я сам, когда делал привязку на крови.

– А это кто как договорится, – только правда, чистая правда, из всех возможных вариантов – самый эффективный, – где-то берут часть добытого, где-то оговоренное количество в день или в неделю, а иногда требуют сразу внести оплату за условленный срок, зато потом твое все, что добудешь за это время.

«Ясно, босс. Как договоримся мы с тобой?»

Делаю вид, что задумался, хотя в общем-то уже решил.

– Таллик, я пока не видел, как ты работаешь, а ты не знаешь той земли, где я дам тебе работать. Поэтому мы сперва попробуем третий способ, скажем, на несколько дней или неделю, а потом посмотрим. Так годится?

«Да. Где моя земля?»

– Внесешь оплату в казну моего замка, и я ее тебе покажу.

«А где казна твоего замка?»

– В замке, разумеется, – отвечаю я, – сможешь следовать за мной?

«Да, босс. – Металлоид растекается лужицей между штабелями слитков, и те со скрежетом приходят в движение, перераспределяясь и как бы сплавляясь вместе в ведомом одному Таллику порядке. Несколько минут, и во тьме пещеры возвышается сложенная из этих самых слитков фигура голема-великана, метров этак десяти от условной макушки до еще более условных пяток. – Пошли.»

Ну, это Таллик – пошел, а я полетел.

«Боран, Раад, – командую, – заберите Мерри.»

Сыны грома отработанным уже приемом хватают мою телохранительницу и переносят на карниз, мы с Чани оказываемся на той же позиции незадолго до них. Великану-металлоиду свет не нужен, по пещере он топает достаточно резво – ну, насколько резво может двигаться десятиметровая металлическая статуя, – а вот по вертикальной стене до карниза к выходу ползет вновь преобразившийся конструкт, похожий на гигантскую сколопендру. Сколько еще форм прошито в матрице у Таллика – вопрос интересный, но может обождать, потому как в бывшей пещере виверн места ему как-то маловато, и когда он поднимется, нас здесь уже не должно быть. Так что Паралич на нелетучих, загрузить во вьюк ковра-самолета – и все вон, на воздух!

Дневной свет на металлоида негативного воздействия не оказывает, как не оказывала и темнота там, внутри; и слегка порушив старую пещеру, он без больших трудностей спускается с горы вниз вместе с искусственной лавиной. Эмоций конструкт-металлоид испытывать не может по определению, но судя по тому, как Таллик в конце спуска встает и отряхивается – для него это почти как для детеныша шкодноподростковых лет съехать с горки на пятой точке.

– За мной, – повторяю Таллику вполголоса. Металлоид снова становится великаном-големом, делает несколько широких шагов, затем, сочтя эту форму не оптимальной для перемещения по земле, перетекает в сколопендру – она за счет количества ног-опор меньше давит на грунт, что упрощает передвижение.

Металлическая сколопендра следует строго за моим ковриком, оставляя на поверхности земли заметно вдавленную колею. Форма специфическая, ага, но гораздо интереснее сама эта колея… ведь Таллику леса-бугры-овраги в смысле проходимости нипочем. А раз так…

…в Каэр Сид мы движемся не по прямой, как летели сюда, а заложив кривую мимо развалин Хаоры, оттуда к хутору Медвянка – заботливо оставив в стороне сад кристаллов, чтобы случайно не повредить, – и уже там вдоль существующей дороги к замку. Булыжники мощеного тракта металлоид, несмотря на немалый вес, даже не сдвинул, а на грунтовке, разумеется, отпечатал все тот же след, что и на целине. Ничего страшного: эта его колея потом и станет ниточкой новой дороги…

День одиннадцатый. Библиотека, интересные гости, стрелковая стратегия и моральный кодекс зеленых

Четыре слитка стали, и Таллик получает в недельную аренду участок ненужной, в смысле незанятой земли у западного рубежа домена, на берегу озера. Еще в один металлоиду обошлась аренда уголка подвалов Каэр Сида, где принято на ответственное хранение все остальное его достояние. После этого краткого договора система расщедрилась на отдельный квест: посмотрим через неделю, в чью пользу получилась сделка, если заметно выиграю я – возможно, наградой станет открытый скилл Торговца. Хотя правильно его, наверное, именовать Коммивояжером, продавать снег эскимосам – их фишка. Но поскольку сеттинг «Лендлордов» изображает из себя средневековье, разница между торгующим вразнос коробейником и способным походя прикупить парочку средних княжеств купеческим магнатом как раз в ранге того самого скилла и заключается.

Впрочем, посмотрим по ходу дела. Без навыка Торговца я спокойно жил раньше и проживу и впредь, оно не моя специфика. Так-то, конечно, полезный скилл, автоматически подправляет все финансовые договора на пару-тройку процентов в пользу обладателя. На уровне домена, а тем более нескольких территорий – это даже в первом ранге навыка вполне серьезные суммы. А в «Лендлордах», как и в доцифровом мире, деньги – ресурс важный, а главное, легко конвертируемый во многие другие, как материальные, так и не очень. Всех проблем золото, разумеется, не решит, точно так же, как не решало в мире доцифровом; но когда золота и его местных эквивалентов нет – проблем, как правило, меньше не становится, а вот больше очень даже запросто.

И стоит отметить, что золото, как и любой иной ресурс, важно не само по себе а лишь как средство для решения этих самых проблем. Именно решения и важны. Именно решения – и приносят тот самый опыт, именуемый в словаре «Лендлордов» старинным словом «экспа».

* * *

К вопросу о решениях: еще днем, пока мы разбирались с вивернами, в замок прислал весточку Уни Клин. Нашел он работника в библиотеку, можно начинать процесс, только методичка нужна, как правильно вести поиск. Читай, нужны деньги для ее заказа у мэтрессы Оливы; своей волей кастелян Сарт такую сумму из резерва выделить не мог, пришлось дожидаться меня. Зря, могли бы послать Зов еще тогда, я бы разрешил… с другой стороны, четыре дня дело терпело, обождет несколько часов.

Золото выделяю, конечно. Теперь хватит. С Талликом – точно хватит, даже если сам он будет работать так медленно, что великой выгоды от его добычи не получится – «рабочего-металлоида» можно показать тем же гномам, и они сами мне предложат кучу наличности за его «аренду». Посмотрим, как оно выйдет лучше.

Еще одну весточку, и опять-таки в замок, а не мне напрямую, прислал хозяин постоялого двора «Три Топора»: к нему аккурат к обеду заявились ордынцы, ноб со свитой. Почему у орков Герой зовется словом «ноб», нужно спрашивать более знающих лингвистов, чем я, а гости – именно орки. Точнее сказать, синие орки; если мне не изменяет склероз, этот их подвид имеет небольшое сродство со стихией Воды, однако во всем прочим подобен своим обычным зеленым сородичам. В свите дюжина явных воинов – два стрелка, три швырялы, остальные простые рубаки; варгов, которые волчьи всадники, нет, вся группа прибыла пешедралом, ну да орки народ выносливый, им пробежать полсотни верст в полной выкладке – так, легкая разминка. С классом Героя уверенности нет, короткая булава на поясе сама по себе ничего не значит. Справедливо, я тоже открыто ношу арбалет и кинжал, и иногда ими даже в бою пользуюсь… По-хорошему надо бы, конечно, с этими гостями пообщаться и вежливо отшить «благодарствуем, в настоящее время ваши услуги домену не требуются», отношения что с фракцией Большой Орды, что с расой орков как таковой у меня как у Владыки-под-Холмом в серьезных дефолтных минусах, а Нетерпимость и договор с Трихольмом возможную полезность такого вот отряда режут окончательно. Все это надо и даже важно, однако сейчас – не до того. Обождет до завтра.

* * *

К вечеру в замке уже возведена Оружейная, этакой визуально невеликой пристройкой к Кузнице, и Каменное кольцо окутывает серый туман изменений, потихоньку обращая его в Ледяной Лабиринт. Гномья артель так же потихоньку усилила стены Каэр Сида в условный второй ранг «укрепленности», после чего проконсультировалась с Сартом и Воуном Громом – и начала установку на этих усиленных стенах «боевых башен», правильно, не зря осадную махинерию брал; конечно, в нынешних боевых башнях будут работать только обычные копьеметы и катапульты, никаких гремлинских бомбард, гномьих паровых пушек и адских огнеметных сифонов взять негде, но пока и этого для автоматической обороны будет достаточно. «Очередь построек» пуста, что совсем не есть хорошо, и пройдясь по доступным к реализации для Каэр Сида архитектурным прожектам, ставлю следующим пунктом Врата воли. Занятная штуковина: любой юнит раз в неделю может войти в эти врата и повысить уровень, если хватит силы воли пройти испытание. Неумирающим – недоступно, только неписям, при условии, что неписи эти служат хозяину замкового источника; всем посторонним, даже условным союзникам, можно не беспокоиться. Полезность ограниченная, однако для юнитов постарше, которым уже непросто набирать два законных уровня в день, определенные плюсы есть…

А еще к этому времени в Каэр Сид вернулась Эйлет с отрядом, успешно и без ненужных сложностей окончательно очистив территорию Хаоры от эманаций смерти. Из куколки костяного дракона, помимо экспы для всех участников процесса, включая меня, но это было учтено еще вчера к ночи, волею Рэндома добыли меру серы и пару мер ртути, которые уже отправлены на склад. Сама сида с мэтрессой Оливой и королевой Крисс учинили под Древом фей посиделки «на троих». Обсуждают явно что-то магическое, и мне надо бы влезть, оно обязано быть если не полезно, то как минимум интересно… однако отвлекает Зов.

«Милорд Адрон, это Монтек, – сообщает начальник стражи Белостенного, – к тебе скоро пожалуют гости. Шли окольными тропами с востока через земли гномов, здесь заплутали. Караван проверен, недозволенного нет, отправлены в Трихольм.»

«Кто такие, подробнее?» – не могу не уточнить.

«Представители дома Бибервельт из Нойбурга.»

«А еще подробнее можешь?»

«Знаю только имя, дела с ними иногда вел отец. Торговый дом, работает в имперских марках и на фронтире. Основатель из ваших, хафлингов то есть, но тому уже несколько поколений.»

Занятно. Империя Света – она образование насквозь человеческое и ни разу не страдающее толерантностью. Чтобы иноплеменник-хоббит в ней сумел подняться до купца минимум второй гильдии, с меньшим статусом именного торгового дома не основать… матерый был товарищ. И раз уж дом продолжает функционировать, наследники за несколько поколений не растеряли хватки. Пусть они и не местные Борджиа-Медичи, прямая родня королей-императоров, и не Фуггеры, которые сами временами решали, какому императору восседать на престоле – это в доцифровом мире, понятное дело, – у здешних Бибервельтов наверняка не столь громкое имя и, соответственно, оперативный бюджет не такой солидный, но на свежеиспеченного лорда фронтирного домена, а это я, их заведомо хватит.

Вывод? Да какой тут, к Морготу, может быть вывод, кроме как принять делегацию и вежливо выслушать, что мне имеют сказать. Со всей доступной дипломатичностью. Вот как прибудут, так и выслушаем.

От Белостенного до Трихольма по тракту верст под тридцать, раз Монтек упомянул «караван» – значит, скорость передвижения не сильно превышает пешеходную, так что добраться до меня эти гости раньше ночи не должны. И вряд ли у них столь срочные и неотложные дела, вопросы и предложения, чтобы поднимать владетельного лорда посреди ночи, так что скорее всего посланники дома Бибервельт встанут на ночевку где-нибудь в удобном мечте, а визит нанесут уже поутру, оно и логично.

Появление во дворе Каэр Сида маленького, всего-то на голову повыше среднего хоббита человечка в трехцветном камзоле и с большим свитком в руках, целеустремленно так топающего ко мне, эту логику ставит под вопрос. Нынешний глава трихольмского отделения Гильдии торговцев, достопочтенный Деций Тинтенфасс, самолично абы по какому вопросу заявляться, хотя бы и к лорду-правителю, не станет. Срочно, важно и – с кем бы поспорить? – должно быть связано с только что полученной вестью.

– Милорд, твоей аудиенции завтра с утра испрашивает Дарри Бибервельт, – с поклоном сообщает Тинтенфасс.

Какой догадливый я.

Строить из себя особо занятую персону и мариновать просителей – не тот у меня статус, да и характер тоже. Интересуюсь только:

– Я так понимаю, Гильдия торговцев заинтересована в том, чтобы ему эту аудиенцию предоставили. В принципе – не возражаю, но с тебя справка о том, кто такой этот Дарри Бибервельт, и каковы его возможные интересы на моей территории. Секретных сведений не прошу, только то, что для вас не составляет особой тайны.

Деций Тинтенфасс хитро так улыбается.

– Вообще-то, милорд, общие сведения для Гильдии торговцев очень даже могут быть тайной для всех остальных. Но тут и правда не секрет. Значит, так: Бибервельты – это имперский торговый дом медного пояса, ареал работы в восточных и северных марках, а также в соответствующих зонах фронтира. Имеют лицензию Конфедерации на экспорт гремлинских изделий, в нескольких домах Вечного леса у них статус «надежный партнер», то же и у ряда кланов Подгорного предела, но какие именно это дома и кланы, так вот сразу не скажу. Среди товаров, что производит Долина Забытой звезды, я лично особых интересов для Бибервельтов не усматриваю, скорее всего, долина интересна им сама по себе, как пространственная локация, часть запланированного торгового маршрута. То ли через Соленую марку, то ли через викингов морем, им виднее. Я бы вот так навскидку предположил, что для этого маршрута в твоем домене хотят поставить перевалочную факторию.

– Которая потребует особой охраны за особую оплату, – киваю я.

– Обычное дело, – соглашается торговец. – Ну а Дарри Бибервельт в наших кругах личность известная, точное его родство с главой семьи я тебе, милорд, не назову, но в нем купеческой жилки почти нет, зато есть много разнообразного военного опыта. Организовать охрану важного-ценного груза на сложном и опасном маршруте – это Дарри умеет, за то и уважаем.

– Ясно. Что ж, завтра с утра с ним, значит, и переговорю.

Квест «получено задание…», как всегда, пролистываю не читая. И так понятно, что награда по результатам переговоров.

* * *

Во дворе Каэр Сида появляется еще одна группка посторонних личностей. Гномы, пять штук. Во главе та самая «приемная дочь» клана Подземного горна, Альмейде Стальной Щит. Одеты по-походному, снаряжение, на первый взгляд, оставляет желать лучшего.

Зачем они здесь, догадаться нетрудно. Альмейде почти чеканит шаг, готовая уже склонить колено в вассальной присяге, как обещала, однако я жестом останавливаю ее.

– Завтра. С самого утра, если не передумаешь – вот здесь, под Древом фей.

– Но мы готовы и сейчас, милорд Адрон, и большая церемония мне ни к чему…

– Завтра, – качаю головой. Ну не объяснять же неписю, что у меня на сегодня уже выбран законный лимит уровней… – Не в церемонии дело, просто кое-что нужное нам обоим будет готово только завтра. Я понимаю, ты хочешь поскорее сдержать обещание, и усердие я ценю. Не переживай, все устроится. Заночевать можете… – стоп, нельзя их отправлять в «Три Топора», там сейчас сидит тот свалившийся невесть откуда Герой-орк со своими ордынцами, того гляди, учинят побоище, оно мне совершенно ни к чему, – в гостевых покоях при храме Махала. Пусть Мастер засвидетельствует твердость твоих намерений, а с рассветом приходи сюда.

Гномка-Героиня кивает. Ну и лады.

* * *

Подходит один из дежурных стражников.

– Милорд, тебя очень просили заглянуть на Стрельбище.

Переглядываюсь с Мерри, та подобные слухи обычно ловит раньше меня, но телохранительница пожимает плечами. Ну в общем да, ее тут весь день не было точно так же, как и меня. Ладно, просили – заглянем.

На удобной скамеечке рядышком с Адиатуном Разящим, порывистым и поджарым мастером пращного боя, посасывает длинную изогнутую трубку новый персонаж – Астон Крюк, подсказывает «взгляд лорда», а если посмотреть без спецсредств, просто так, фиксируется смугло-дубленая рожа под повязанной черной банданой и обрубленная чуть пониже запястья левая кисть, замененная железным крюком. Забавно, хоббит-пират мне в сюжетах еще не попадался.

– Милорд Адрон, – поднимается наставник пращников, чуть поклонившись, – это правда, что в будущем стрелков планируется обучать как арбалетчиков?

– Верно, были такие планы, – киваю я. – Понимаю, что праща для нас, хоббитов, более традиционна, и сам ты предпочитаешь именно ее, но арбалет мощнее, а значит, убойнее…

– Не в традициях дело, – качает головой Адиатун. – Поставить обучение стрельбе из арбалета сможет мой добрый знакомый Астон Крюк, – тот вынимает изо рта чубук трубки и степенно кланяется, – да только тебе, милорд, стоит подумать над стратегией.

Хм. Уже интересно.

– А поподробнее? – уточняю я.

– Можно и подробнее, – ответствует мастер-пращник. – Пункт первый – арбалетчику обязательно требуется боеприпас, изготовить штыри не великое искусство, но в дальнем походе на коленке не очень сделаешь; пращник же свой запас камней может восполнить, почитай, где угодно. Пункт второй – для арбалета доступна только стрельба прямой наводкой, поразить штырем противника, который скрывается за забором, почти нереально, а вот для пращи такое хоть и требует определенного навыка, но возможно. Пункт третий – арбалет разит всегда с одной и той же мощью, нельзя выстрелить из него сильнее или слабее – пращник же, опять-таки при определенной сноровке, но может, как выражаются имперцы, регулировать степень воздействия. Пункт четвертый – сила арбалетчиков в строю, но в нем же и их слабость, им в большой баталии без поддержки строевой, а лучше линейной пехоты не выжить, а вот пращники воюют разомкнутым строем и, если поддержки-прикрытия нет, при атаке противника сразу рассыпаются в стороны и как минимум избегают напрасных потерь. Наконец, случаются такие противники, которых острое оружие, включая арбалетные штыри, берет плохо, а вот тупое, в том числе пращные камни, против них как раз действенно.

Что можно на такое сказать? Адиатун недаром зовется мастером, все плюсы своего оружия он знает и, как говорится, умеет.

Вопросительно смотрю на спокойно попыхивающего трубкой наставника будущих арбалетчиков, как рекомендовал его сам Адиатун.

– Астон Крюк, верно? У тебя найдется что ответить своему доброму знакомому?

– Как же не найтись, – выпускает экс-пират двойное кольцо дыма. – Все сказанное моим добрым знакомым Адиатуном – истинная правда, и я сразу еще могу добавить, что сам по себе арбалет раз в двадцать, а то и в пятьдесят дороже самой лучшей пращи. Только если мы говорим о воинах, а еще точнее – о войсках, больших и сборных, чушь все это, потому как войска без воинов не бывает. Как не бывает войска из одних мастеров, их слишком мало. И не бывает войска из одних стрелков: настолько убойного носимого оружия, чтобы позволило изничтожать любых противников на расстоянии, не давая им подойти вплотную, тоже никто пока что не изобрел. И тем более не бывает войска, которое смогло бы действовать в отрыве от снабжения, в сколько-нибудь продолжительной кампании даже Единению и Орде не обойтись без провизии, амуниции и прочего, так что запасы штырей – просто один из необходимых моментов, каковые должны обеспечить тыловики. А вот чем арбалет без скидок лучше пращи для любого массового воинства – это скоростью обучения: пристойного пращника из нулевого-необученного ополченца натаскивать не меньше пары дней, а отряд арбалетчиков, переподготовленных из такого же ополчения, может выступать в бой уже через три часа. – И это еще игроделы дали серьезную такую фору всему «традиционному» оружию, в реальном мире-то пращника и лучника натаскивать надо годами… правда, и у арбалетчика курс молодого бойца занимает не часы, а все-таки недели. – Ну и если вдруг против арбалетчиков выйдет тот же легион ходячих скелетов, каких и правда вернее угощать тупым оружием, а не острым – разведка о таком вот легионе должна бы проведать заранее, а если заранее, не так уж сложно подготовить штыри с утяжеленными тупыми наконечниками, которые летят не слишком далеко, зато скелетов крушат за милую душу…

Разложил по полочкам. Развожу руками.

– Адиатун, ты и сам все понимаешь. Мастера пращи – пусть мастерами и остаются, более того, если у кого из новобранцев определится врожденный талант к праще, перспективным новичком займешься ты и будешь готовить очередного мастера, дело такому найдется. А вот основную массу стрелков, Астон прав, следует обучить как арбалетчиков.

Вывожу перед внутренним взором таблицу, в какую сумму мне встанут все те ожидающие в резервах Стрельбища деятели, которых я не нанимал с прошлой недели. Ничего, подъемно. Отдаю мысленное повеление, печально звякают ушедшие известно куда монеты, и игровая механика материализует на краю Стрельбища хорошую такую толпу боевых хоббитов. Адиатун по-суворовски резво пробегается перед свеженабранным контингентом, возникшая в руках палка а-ля сержантский стек помогает оперативно выстроить новичков в более или менее стройные шеренги. Астон Крюк неспешно подходит следом за ним и обходится без стека, указывая куда нужно длинным чубуком трубки. Ну все, тут спецы справятся без меня.

* * *

Ладно, со стрелками и правда справятся, но вот вопрос для лорда, то бишь главного стратега всего домена: куда мне сие воинство прямо сейчас девать? А также прочих, нанятых ранее вояк? В том смысле, что разведанных целей для с кем-нибудь подраться в Долине Забытой звезды больше покуда не наблюдается. Занять бойцов муштрой, слаживанием и так далее – можно и, наверное, даже небесполезно, однако это не решит ключевую проблему.

Экспу им, спрашивается, где набирать? Простое обучение таковую дает лишь в очень незначительных объемах, и тот процент, который им перепадет через меня как самого главного – тоже мало что изменит.

Чтобы плавать – надо плавать, а в нашем раскладе чтобы войско стало именно войском, а не кучкой кое-как обученных юнитов – оно должно воевать. Неважно за что, неважно с кем и, по большому счету, даже неважно, одержит ли победу в конкретном сражении, лишь бы выжить. Само по себе ощущение смертельного боя – и даст тот самый опыт, который система преобразует в цифирки скиллов, статов, рангов и уровней.

Ощущение смертельного боя…

Живо вспоминается захват Белостенного и фокусы-иллюзии Эйлет. Тогда сида, пусть опытная и матерая, работала в одиночку, сейчас же у меня под рукой почти дюжина ее коллег по ремеслу. Да плюс Вилльхарм-эриль, который тоже немного понимает в этом деле, сейчас физический рост юнитов критичным фактором не является. И у фей постарше временами прорезаются формулы Школы Разума, если среди этих формул найдется нужная, тоже стоит задействовать.

Хм. А что. С этим уже и правда можно поработать. Сложно – бесспорно, затратно по мане – тоже правда, но толк от тренировки стрелковой группы в боевых условиях – в условиях, которые они сами считают боевыми, – будет.

Не может не быть.

* * *

– Да, можно, – сходу уловив идею, кивает Эйлет. – Я бы их еще в новый форт загнала, чтобы место незнакомое было для всех, так интереснее.

– Это ты про Береговой, что ли?

– Да нет же, гномы у юго-восточного края долины ставят заставу, ты им вроде и поручил, нет?

Башка дырявая. Сам же, действительно, и требовал у мастеров Дордарима такое сооружение, чтобы до конца недели было, а конец недели, однако, уже довольно скоро.

– Но ты, милорд, как по мне, недодумал задачу, – добавляет Плетущая.

– Ты о чем?

– Тот трюк, что ты описал… Дважды на него ни один боец не купится.

– А как же Белостенный?

– Там другое, тогда мы были настоящим противником, просто немного в другом облике. С чужими работает, со своими тоже часто не повторишь.

Мда. А мне как раз своих и надо гонять, причем не однажды на пробу, а всякий раз, когда позволит ситуация. Засада. Недодумал, Эйлет таки права. Хорошо, конечно, что подтвердила саму техническую возможность реализации замысла, из чего следует, что отказываться от идеи как таковой рановато. Однако обдумать сценарий для постановки – нужно лучше.

Обдумаем.

* * *

«Милорд братец, – это уже Зов от Тилль, – на Долгое озеро мы вышли, не скажу, что совсем без приключений, но никаких сложностей. Добыча очень так себе.»

«И ладно, не добычи ради гуляли, – отвечаю Героине-фее, – ночевка в поле, возвращайтесь крюком через Бобровую рощу. Заодно вместе с сестрами оценишь будущий фронт работ.»

«Каких работ?»

«Когда гномы и наши вывезут хотя бы ту часть бурелома, где древесина годится в дело – я хочу восстановить порушенный лес.»

Молчание, потом неожиданное:

«Готовь жертвы, брат.»

«Какие такие жертвы?..»

«Ты же хочешь не просто посадить новые деревья на месте старых, тебе нужно, чтобы они прижились и быстро выросли. Магия поможет, да только она сама по себе не всемогуща. А наших сил, если даже возьмемся все вместе – друиды из Каменного кольца, все наши феи и ты сам, – не хватит, и Источник твой не поможет, ведь все эти деревья придется проращивать не в замке… В общем, нужно много-много сил. И не постепенно, а сразу. Понял мысль?»

М-да, разложила по полочкам. И не поспоришь. Пусть фей нельзя назвать экспертами в ритуальной магии, но они, плоть от плоти живой природы, точно знают, всем своим нутром чуют, где и что в таких делах в точности нужно. Закон сохранения энергии, он, зараза, и в сеттинге «Лендлордов» действует, никакая магия обойти его не позволит, разве что рассматривать сей закон нужно не по Ньютону и Декарту, как в школе, а скорее по Майеру и Нетер. Впрочем, там такие уравнения, что не то что феи – я сам запутаюсь в два счета, хотя, в отличие от них, в доцифровые времена математику знал…