Текст книги "Малый Большой Обман (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Все, Тилль, за учебу.

Ну а что фею после экспресс-обучения мне приходится в прямом смысле слова уносить из Палат познания на руках, и потом, пристроив у корней Древа, самолично восстанавливать ей хиты Целительным пламенем – Исцеление легких ран бесполезно, она ведь не ранена физически, повреждения где-то на астральном-ментальном уровне, – в общем, спишем на бытовые мелочи.

И когда Героиня приходит в себя, отдаю ей первый в этой ипостаси приказ лорда: принять под начало отряд, который сейчас очищает позицию Тридья (именно ее, поскольку Олвар и Растер не докладывали ничего нового), а по завершении процедуры направится на Фимти. Да, они все сделают и сами, но… с Героиней во главе – правильнее с точки зрения системы, а значит, имеется шанс получить что-нибудь сверх толики экспы за очистку. Да, знаю, что ты никогда и никем еще не командовала в бою и не имеешь ни опыта, ни навыка Тактики – зато все это имеется у Олвара Кошки, ранее он исполнял роль моего советника по этой части, теперь будет делать то же самое при новоявленной Героине, раз уж сам не восхотел проходить ритуал Возвышения. Все понятно? Тогда вперед и удачи.

А чтобы одинокую фею случайно не обидели по дороге, накладываю на нее Незаметность, как на те катапульты при штурме Дол-Митрена. Долетит. Сами по себе, не обремененные необходимостью держаться вровень с моим ковриком и тем паче пешим отрядом, феи летают очень быстро.

* * *

– Да, милорд Адрон, – кивает травница, – кое-что новое мне открылось. Зелья по старым рецептам теперь будут чуть посильнее, а еще узнала состав хорошей целебной мази и защитного масла.

– Мазь – как зелье здоровья?

– Заметно сильнее, яды-болезни тоже снимает, даже переломы заживляет, которые не слишком сложные. Но действует не мгновенно, часа два нужно, и желателен покой.

– Ясно, хорошая штука для внебоевого восстановления. Некоторый запас тоже стоит иметь. А что такое защитное масло?

– Втирается в кожу, и как будто на тебе мощная «Змеиная кожа», причем действовать должна часа три-четыре. Но потом обязательно смыть, и второй раз в тот же день нельзя.

«Змеиная кожа»… поднимаю справку – ага, еще одна вариация защитного бафа «Каменная кожа», слабенькая защита от колюще-режущих ранений, зато усиленная от всего ударно-дробящего плюс капитальный магический резист с вариациями по разным школам, сильнее всего от Материи, слабее – от Хаоса. В таком исполнении получается достаточно длительный эффект, что разовый – не страшно, а вот что требуется специфическая предварительная подготовка самое малое минут на пять – нишу применения сужает.

– Интересный рецепт, хотя мне кажется, такой состав нужен нечасто. Впрочем, все равно в перечень добавь, кому-то может и потребоваться.

– Я тоже так подумала, – наклоняет голову Исбьорк, – первую порцию, как всегда, пришлю. И попроси у королевы фей, чтобы дала мне еще одну-двух помощниц.

Сразу вспоминается Канне.

– А в ученики никого взять не хочешь? Они и помогли бы.

Травница встряхивает туго заплетенной косой.

– Придут – испытаю, подойдут – возьму. Пока никто не рвался.

Делаю мысленную пометку: озадачить вопросом свое кадровое управление. Когда я таковое создам на постоянной основе, а не разово по каждой мелкой задаче…

День девятый. Отрядный сбор, беженки, кадровая политика и прочистка каналов

С фармацевтикой вопрос пока решен, Героиня отослана куда следует, а я сам возглавляю новый отряд. Состав великого воинства такой: три стража – Мерри, Эсме и Ниссе, двенадцатый уровень у моей телохранительницы, девятый у новеньких; восемь егерей – ветеран-разведчица семнадцатого уровня Денна, ее племянник Конн девятого, уже опытный, можно сказать, ну а новички пока скромного пятого уровня, ничего, подрастут; шестерка друидов, шестого же уровня – не абы что, но пригодятся и такие; Савиан, пока скромный земляной маг восьмого уровня; феи – шесть опытных, с десятым-одиннадцатым уровнем, и восемь новеньких пятого, найдем и им полезное применение; и феяликорн, Даэсси-Гренн уже благополучно дорос до восемнадцатого уровня, наш засадный полк, экстренная помощь и козырный джокер в рукаве.

Денне отдаю команду «вести всех на точку Фьорда», оставив ей Най и Аэри авиаразведкой, а сам с прочими феями и феяликорном вылетаю вперед и беру курс на Вепрятник. Пусть небольшой крюк, мне в полете нерелевантно. Зато к отряду присоединяются четыре боевых хрюнделя шестого уровня. Феи, как и ожидалось, прекрасно управляются с этими живыми… ну, до танков все же не дотягивают, пусть будут танкетки.

По пути повезло немного потренироваться в боевом слаживании и вообще взаимодействии, что называется, «на кошках» – чем-то наш отряд пришелся не по нраву прайду степных львов. Без ошибок не обошлось, трех вепрей и егеря из новеньких зацепили довольно крепко, еще двое и стражи обошлись легкими ранами. Подлечили всех после боя оперативно, однако пришлось задержаться на часик, медитируя и восстанавливая растраченную ману.

А потом Най, ведущая передовую разведку, сообщает:

«Впереди караван, очень потрепанный.»

Уточнив маршрут потрепанного каравана, располагаемся так, чтобы мимо нас они не проехали.

Передового дозора у них нет, так что запряженные ослами пять открытых повозок и фургон с дырявым тентом, вынырнув из распадка между холмами, как раз и попадают в поле зрения все вместе. Дистанция – едва за сотню шагов, нас они замечают, конечно, сразу, тут же звенит крик «внимание», щелкают взведенные арбалеты, и перед авангардной повозкой клином выстраивается стена щитов. Жиденькая, надо сказать, и не слишком ровная. Но готовность к бою – в наличии.

Каплевидные шиты почти у всех. Шлемы-барбюты с декоративными рожками – четыре на два десятка защитников. Кольчуга одна на всю компанию, да еще две явно дряхлые бригантины. Копий и вообще древкового оружия нет, в руках топоры, палицы и короткие мечи. Ну и три арбалета, не без того.

Щиты и шлемы – гномьи.

К тому же племени принадлежат и те, кто носит это облачение.

А категорическое отсутствие усов-бород плюс лоликовская комплекция свидетельствуют, что караван защищают одни бабы… ну и это значит, что боеспособных мужчин и даже подростков с ними в принципе нет.

Наколдовав сугубо на всякий случай Плащ ветра, выхожу навстречу этой шатии. Один, без свиты сейчас обойдусь, и подчеркнуто с мирным видом: щита и доспеха у меня и так нет, а арбалет я временно оставил Мерри.

– Кто такие и куда держите путь? – сразу, дабы сократить церемонии, сверкаю перстнем лорда.

Стена щитов, и так неровная, ощутимо вздрагивает вместе с держащими сии щиты руками. Гномка в кольчуге, по поведению и снаряжению – главная у них как минимум в походно-боевых делах, делает шаг вперед, еще шаг… и падает на колени, выронив щит и топорик.

– Милости, милорд.

Не могу не поинтересоваться:

– И что же вы такое натворили на моей земле, что сразу же взываете к моей милости?

Гномка привстает, снимает шлем, аккуратно поставив его на щит, и взъерошивает обеими руками неровно обкорнанную шевелюру цвета прелой соломы.

– Мы сами – ничего, милорд, но ты оказываешь покровительство клану Микильирдин, а они наши кровники.

Пожимаю плечами. Название мне незнакомо, впрочем, на кхуздуле, или как там правильно зовется гномское наречие, я знаю едва пару слов. В той жизни не интересовался, а здесь пока еще не учил, не было надобности.

– Во-первых, ваши кланы и клановые разборки – ваше дело, в подобное я не вмешиваюсь. Во-вторых, под моей рукой в Долине Забытой звезды не кланы, а два гномьих поселения.

– Мы слышали только об одном, и правит там сын Трайна Меднолобого, старейшины клана Микильирдин.

В Дордариме правит круг мастеров, а вот в Тарнгридде – как раз тан Горм сын Трайна. То бишь «Микильирдин» – это по-ихнему «Медная гора», буду знать. Киваю.

– Да, это поселение Тарнгридд. Там, правда, обитают представители трех кланов, но старший у них действительно Горм сын Трайна. Есть в моем домене и другое поселение подгорного племени, это ремесленная слобода, где распоряжается круг мастеров: как у них с кланами, не интересовался, ибо еще раз повторю – это ваши внутренние гномьи вопросы.

– Милорд… – вопросительный взгляд.

– Адрон. Владыка-под-Холмом.

Предводительница каравана снова опускается, но уже на одно правое колено. Склоняет голову и на вытянутых руках предлагает мне свой топорик.

– Во имя отца Махала и милосердной Палуриэн, милорд Адрон – дай нам дозволение поселиться на земле твоей, и я, Альмейде Стальной Щит, приемная дочь клана Подземного горна, пойду под твою руку без всякой оплаты, и приведу за собой еще четырех бойцов, которые также будут служить не за золото, а за жизнь!

М-да. Вот будь ты из хафлингов, сразу сказал бы «да», не хуже Эйлет Плетущей получилось бы, а отряд гномов с гномьей же Героиней… тут не в деньгах дело, а в той самой морготовой Нетерпимости. Что без вариантов гарантирует проблемы, это сейчас гномки Подземного горна считают себя в безвыходном положении и готовы на все, а как осядут и чуть-чуть обживутся, сразу возжелают переиграть вопрос. И переиграют, по закону Мэрфи, в самый неподходящий для меня момент.

При всем этом «дать им дозволение поселиться на земле моей» не только можно, но и нужно, как раз дордаримский квест висит, и я уже раздумывал над ним, отложив «до лучших времен»… вот лучшие времена и настали.

Полушепотом интересуюсь:

– А почему ты приемная дочь целого клана?

Она так же тихо отвечает:

– Родители погибли, а наследство, так уж вышло, перешло не в семью, а сразу в достояние клана. Ну и меня воспитывал не кто-то один, а многие. Долгая история, милорд, если интересно, потом расскажу.

– Ты права, это потом. – И, уже в полный голос для всех: – Альмейде Стальной Щит, о твоей службе мы поговорим через пару дней, когда вы не просто поселитесь на моей земле, но и смоете с себя дорожную пыль и тяготы былого. Место поселения вам укажут. – Разворачиваюсь к своим. – Най, лети сюда.

Назначаю фею проводницей и изображаю ей на карте домена маршрут от текущих координат до Дордарима, но притом сильно в обход Тарнгридда. Крюк верст на пятнадцать лишних, зато с гарантией. Да, почти наверняка все кровники, каких имел клан Подземного горна – остались там, по ту сторону Завесы, ибо в Тарнгридде, если верить мэтру Барну, собрались как раз те, кому былые междоусобицы надоели, потому и живут тремя кланами вместе. Но это знаю я, а беженки из каравана сейчас во всех, кто не свои, видят врагов, особенно если эти «не свои» из враждебного им клана Медной горы, а гномы клановую принадлежность друг у дружки по морде читают за версту… В общем, пусть Най поиграет в Ивана Сусанина и покружит их лишние полдня.

– Все поняли?

– Да, милорд брат, – прикладывает Най два пальца к виску. Где только набралась?

* * *

Караван еще в пределах видимости, а я Зовом связываюсь с Сартом и Цвигином и велю десяток «лишних» хоббиток из Трихольма сорганизовать для переселения в Дордарим, вывести пару подвод сверх того, что пойдет под их пожитки, и загрузить продовольствием, можно без разносолов, беженкам все пригодится. С мини-караваном пустить пяток пращников из тех, что охраняют сейчас Каэр Сид, нехай прогуляются-разомнутся. Аллюр три креста не нужен, если сия компания доберется на место к вечеру, нормально, охранникам можно заночевать у гномов, место найдут. Затем все так же Зовом прошу Аннеке, пусть изобразит каллиграфией нужную грамотку, адресованную… кто бишь там мне исходный квест давал? Донн сын Тарона, да, именно, вот ему послание и соорудить, мол, в соответствии с собственноустным повелением лорда Адрона и все прочее, что полагается, ты умеешь. Будешь секретаршей.

Беззвучное «трень», статус рабочего юнита по моему слову меняется на «личный секретарь», а Аннеке интересуется:

«А можно, я останусь и служанкой тоже?»

«Можно, – отвечаю, – а какая тебе разница?»

«С секретаршей чаще занимаются любовью днем, со служанкой ночью.»

«А ты, значит, предпочитаешь в любое время суток, – расшифровываю немудреный ребус, – согласен. Если еще какие-нибудь пожелания появятся, озвучишь лично.»

«Конечно, милорд.»

Так. Кадровые вопросы решены, вперед на точку Фьорда.

* * *

Вейль и Чани проверили все с воздуха. Денна и Конн на поверхности. У одного из друидов, Йосета, оказался в наличии Призыв крота, так что зная точные координаты эскарбункула, копнули и снизу.

Крот, как и прочие разведчики, не нашел ничего. Если на точке Фьорда что и творили с Хаосом, видимых следов не осталось. Насчет невидимых все сложно, имеющих профессиональное сродство с хаосом сидов в отряде нет, однако никакой «неправильной магии» феи не чуют.

Разочарован? Отнюдь, с точкой Аннар вроде как та же история была, в смысле Эйлет с валькноттингами ничего не обнаружила. Потом я все равно отправил Магона с кругом друидов «все почистить», что и было сделано. То же самое проведем и здесь.

– Милорд, – уточняет друид по имени Варин, – нас учили делать Круг очищения, но нужны семеро.

– Мой ученик Савиан не справится?

– Он не владеет силой жизни. Если во время ритуала нужный канал ему не откроется, он будет тратить собственную жизнь, и если ее не хватит – и сам маг погибнет, и ритуал может вывернуться своей противоположностью.

Да, перспектива неприятная. По логике, конечно, седьмым в друидский круг должен встать я, благо Магию Жизни в хозяйстве имею. Но тут приходит еще одна интересная мысль.

– Варин, скажи, а можно ли применять внешнюю магию к участнику круга?

– В смысле мы колдуем, и кого-то из нас в процессе сметает пущенное вражьим магом какое-нибудь Огненное копье? Еще как можно, наставник особо предупреждал, чтобы всегда заботились об охране.

– Нет, я о другом: вот вы колдуете, и у Савиана не открывается канал к силе жизни и он начинает расходовать собственную. Не повредит ли делу, если на него в это самое время наложат Боевую регенерацию?

Варин чешет щетинистый подбородок, у Савиана очи круглые, аки у совы: учитель, а может, не надо?

– Надо, Савиан, – отвечаю на безмолвный вопрос, – если сродство с магией не проявляется само собой, его можно пробить силой. Все для твоей же пользы делется. Умереть не дам.

– Может и получиться, милорд Адрон, – наконец решает друид. – Будем пробовать.

На всякий пожарный «вешаем» на Савиана сразу четыре хила – две Боевых регенерации, феям велено действовать по очереди, а еще мой Целительный пламень, если потребуется, ну и Даэсси-Гренн с Полным восстановлением, если не поможет и это. Охранение внешнего периметра на Денне. Встали по местам, вдох-выдох, поехали.

Как и опасался Варин, сам собой канал к магии жизни у Савиана не прорезается, и янтарные нити, из которых сплетена сложная Печать Очищения, окрашиваются кровью седьмого участника ритуала, а хиты его начинают активно убывать. Боевая регенерация номер раз – убыль замедляется, но все равно идет, бар жизни уже в оранжевом секторе; Боевая регенерация номер два – не работает, две одинаковые одновременно висеть не могут; запускаю Целительный пламень, утечка жизни стабилизируется…

…а потом беззвучное «трень» по связи учитель-ученик сообщает, что у Савиана открылось сродство не только с Жизнью, но и с Огнем, и под воздействием двух целительных формул полоска хитов уверенно ползет вверх, к зеленому сектору…

…и когда ритуал очистки завершается – система радует меня новым «трень» по экспе, до уровня буквально чуточки не хватает. Будем работать.

День девятый. Подготовка, переговоры, победа правды и приобретения

Все участники ритуала, кроме меня, взяли по уровню, а у меня от одного исцеления запасов маны не убудет. Медитировать для восстановления нет нужды, можно сразу двигаться по маршруту дальше. Только вопрос – куда дальше-то, в смысле мне до конца дня необходимо получить два уровня, а для этого чего-нибудь совершить. Простой гринд округи от случайного зверья и вообще всех, кого тут не должно быть, перспективным не кажется – но другой мысли пока нет. Вернее, мысль-то есть – еще раз поднять авиаразведку, в смысле пустить фей по расширяющейся спирали, пускай хотя бы оценят поле деятельности, – однако это так, именно мысль и «на авось». Плановой задачи нет, что плохо.

Тем не менее, «авось» вот конкретно здесь и сейчас приносит успех.

«По следу того каравана погоня, – докладывает Вейль, – дюжина гномов и десяток хумансов, по снаряжению имперцы.»

Хм. Как фракции Империя Света и Подгорный предел не враждуют, однако и до лепших союзников им далеко. Правда, если тут у нас отряд наемников, все вопросы фракционных отношений идут к Морготовой бабушке, лишь бы у предводителя хватило Лидерства или Харизмы держать подчиненных там, где нужно.

«Пошли к ним ястреба и дай взглянуть поближе,» – приказываю я фее.

Через минуту мне вторым зрительным слоем открывается картинка: бодрым «волчьим скоком» топают колонной гномы, двенадцать единиц – колонтари или кольчуги с латными оплечьями, щиты за спиной, шлемы подвешены к поясу. По обе стороны мини-колонны и чуть впереди – дозоры из следопытов-хумансов наподобие моих егерей, свободно движутся таким же быстрым шагом, успевая указывать общее направление явно по следу каравана, и попутно отслеживать окружающую обстановку в целом. В тылу за гномами на крепких мулах – два организма в светло-коричневых рясах с откинутыми капюшонами, один молодой, другой сильно в возрасте; хуманские, вернее, имперские жрецы одного из подвидов аноровцев. Ну и замыкают шествие четыре классических имперских же арбалетчика в легких бригантинах, шлемы также висят у пояса, а на плечах – основные их орудия производства.

И тут пожилой рясоносец поднимает голову, смотрит прямо на меня, точнее, на работающего ретранслятором ястреба, и бросает короткий приказ, арбалетчики тут же взводят оружие и дают залп – и один штырь из четырех таки цель находит; укол боли, жалобный вздох Вейль, и ястреба уже нет.

Так. Двенадцать гномов – все определенно танки строевого боя, пусть арбалетов не видно, а вот тяжелые дротики-плюмбаты у них очень даже могут найтись. Следопыты – как лесовики-проводники чуть уступают моим егерям, в прямой перестрелке проиграют без вариантов, тем паче что егерей-то у меня вдвое больше, но в открытый бой эти ребята отродясь не лезли, а задачу провести куда нужно" знают на ять. Арбалетчики хороши, сработанная команда, одним залпом ссадить с небес ястреба метров за семьдесят совсем не все могут, как раз тут, наоборот, моим егерям под прицел выставляться ни в коем разе не стоит – они, конечно, ничего такого и не делают, но все же… Дедок в рясе, тот и вовсе матерый, чует чужое внимание на изрядном расстоянии; причем чует «нейтралов», а не условное Зло в виде Тьмы, Смерти и Хаоса, против которых обычно заточены имперские прелаты. И что неприятно в тактическом смысле, сия группа уже настороже «противник рядом», засаду им сейчас хрен устроишь.

В прямой бой с гномами нам вступать вообще противопоказано, вепрей эти рубаки нашинкуют в три движения, стражи один на один, может, таким и сумеют противостоять, но против строя шансов нет, а воевать гномы будут именно строем, раз местность и состав бойцов позволяют. Ну а правильный строй ни вепрю с полного разбега, ни даже феяликорну в атакующем пике не пробить, его козырь «Живое оружие» против честной стали и слитной работы тренированных мускулов не работает.

Однако на нашей стороне другой безусловный козырь: магия. На одного дедка и его помощника, скорее всего аколита-ученика, у имперцев такая «боевая двойка» обычное дело – шестеро друидов, да ученик мага, да чертова дюжина фей, ну и скромный я. И некоторые запасы зелий тоже в наличии.

В общем, правильный открытый бой нам не светит, а в бою неправильном против такого отряда шансы очень даже есть, только надо этот неправильный бой правильно продумать до того как. Реально. Собственно, наметки есть, и основой плана с нашей стороны должна стать отнюдь не магия… ибо имеются у меня подозрения, на что способен дедок-рясоносец на самом деле.

Главный вопрос: а мы вообще воевать-то будем? И на него у меня пока ответа нет. То, что имперцы с гномами (уж не знаю, кто там у них главный) сейчас настороже и считают себя в рейде по вражеской территории, само по себе не обязывает меня на них нападать, сбили призванного феей ястреба – неприятно, однако это само по себе еще не тянет на акт агрессии. Идут по следам каравана гномок-беженок – подозрительно, да, и с учетом, что этих беженок я уже пообещал взять под свою руку, требует от меня определенные действия предпринять, просто остаться в стороне тут никак.

А раз остаться в стороне никак, вспомним все-таки признанного мэтра военного искусства, Карла Филиппа Готлиба фон Клаузевица, который считал, что война есть продолжение политики иными средствами, и попробуем для начала именно политику. Ставлю точку возрождения на очищенной от всего и вся точке Фьорда, оставляю все лишнее снаряжение на попечение Мерри и велю народу пока отдыхать и не отсвечивать на местности. В качестве свиты беру с собой Фрай как явно самую безобидную из феечек и, оседлав ковер-самолет, вылетаю навстречу отряду чужаков. Фрай отдельное распоряжение: молчать и строить рожицы поумилительнее, порхая у меня за плечом в стойке «очень вольно», если я щелкну пальцами – шандарахнуть в противников Вспышкой и драпать, растворяясь в зелени; то же самое, если нас начнут попросту убивать, занятые мной арбалетчики и прочие скорее всего по тебе отработать не успеют, а следопыты не найдут; я же, если вдруг что – Неумирающий, возрожусь где обозначил.

* * *

Конечно же, меня замечают. Конечно же, гномы уже выстроены небольшой несокрушимой крепостью в две шеренги, поблескивая медной оковкой щитов и такими же гребнями шлемов, схожих с барбютами, но более угловатых; четверо следопытов стоят на правом фланге чуть позади строя, а на левом – четверка арбалетчиков в широкополых шлемах-капеллинах. Приземлению моему в двадцати шагах от строя, однако, никто не препятствует, и когда я демонстративно останавливаюсь перед стеной щитов, а фея порхает у меня за левым плечом – строй раздается, и навстречу мне выходят двое. Тот самый дедок в рясе, которого система обозначает пульсирующей желто-оранжевой точкой «пока еще нейтрала» и именем «брат Терминус», и один из гномов – снять шлем все-таки соизволил, но заросшая рыжей бородой морда мне всяко незнакома, как и имя «Ангон сын Дорана». Дедок Терминус тридцать второго уровня, для непися серьезно, гном Ангон «всего-навсего» двадцать седьмого.

– Кто такие и что делаете на моей земле? – интересуюсь, вновь сверкая перстнем лорда, дабы не тратить время и силы на вопросы, что за хоббиты тут разлетались.

– Поисковый рейд, идем по следу беглецов, – густым басом отвечает гном. – Я хартагар Ангон, третий хирд Наугримма, клан Медной горы. Это брат Терминус из чашников, он оказывает нам помощь вместе со своими людьми… всех, с твоего позволения, перечислять не буду.

– Да, конечно. А я Адрон, Владыка-под-Холмом, – они наверняка тоже прочли мое имя, оно не тайна, но порядка ради назваться следует. Кто такие чашники и что значит «хартагар», без понятия, ну да это подождет.

– Ты наследник ясной княжны Гилтониэль?

– Ее больше с нами нет, и хватит об этом. В чем виновны ваши беглецы?

– В том, что отказались принять судьбу, уготованную им небесами, – вступает прелат Терминус. – Лорд Адрон, княжеское посольство прибудет со всеми нужными верительными грамотами, когда падет Завеса, и Орден Крылатой Чаши готов оказать любое посредничество, но это потом, у меня полномочий для обсуждения этих вопросов, увы, нет, как и у хартагара Ангона.

– Разумеется, брат Терминус, – соглашаюсь я, – вопросы договоров и посредничества будут подняты и разрешены в свой срок. Но здесь и сейчас – власть моя, а судьбу, по моему пристрастному мнению, каждый выбирает себе сам, и раз вашим беглецам удалось вырваться – жить им или умереть, а если жить, то как, решаете уже не вы.

Ангон преувеличенно громко хмыкает.

– Если клан и Подгорный предел не заключали с тобой договоров – ты для них никто, хоббит. А если ты для них никто, твоей власти для нас нет. Значит, решает сила. Этого ты хочешь?

Развожу руками.

– Совершенно не хочу. Только если иначе вас не переубедить…

– Тогда пусть Милосердный Свет решает, за кем правда, – заключает рясоносец. – Лети куда собирался, лорд, и не стой у нас на пути.

Ну вот и поговорили. Забираюсь на коврик и отчаливаю, подспудно ожидая залпа в спину. Но – нет, Терминус и Ангон хоть и не признали моей власти, однако и в открытых врагах не числят, чтобы нападать вот так, под занавес пусть неудачных, но все же переговоров.

Что не стали нападать, благодарствую – с удовольствием обойдусь без перерождения и потери толики экспы. А за все остальное… Милосердный Свет или кто другой наверху, я лично ставлю на верховный искин «Лендлордов», действительно – решит. Локи решит по результату, то есть кто победил, за тем и правда.

А кто-то да победит, потому что «разойтись краями» уже не получится. Не сочли мои дипломатические потуги достойными внимания. Что ж, значит, повоюем.

* * *

– Орден Крылатой Чаши, – задумчиво повторяет Денна. – Кое-что я о них слышала, только тут другое важнее. Жрецы Анора, начиная с третьего круга посвящения, если в одиночку, а если группой, так даже с первого, могут призывать…

– … ангелов, – киваю я. – А один ангел, пусть пребывать ему в нашем плане бытия от силы минуты три, за это время разнесет вдребезги и пополам хоть наше воинство, хоть ихнее, хоть оба вместе.

– И заклинания Изгнания у тебя нету.

– Увы. Ритуал составить могу, но ангел смирно ждать не захочет, а заранее его «подвесить» – никак нельзя.

На самом-то деле можно, только для этого нужно быть артефактором не последнего толка. Чего не умею, того увы.

– Тогда у нас сложности.

– Да, две. Первая – как тебе подобраться к этому брату Терминусу на убойную дистанцию, вторая – как после этого уйти живой. Со всем остальным мы справимся.

Разведчица медленно кивает.

– В общем ты прав, милорд. Со всем остальным вы должны справиться… плохо то, что этот чашник чует не то что прямую опасность, но даже чужое внимание. Мимо всех остальных с твоим амулетом скрытности я и ясным днем просочусь, а вот жрец…

Тут у меня появляется мысль.

– Мы знаем, как и куда они идут.

– Ну да, по следу каравана, – соглашается Денна.

– Следопыты-лесовики охраняют их от неожиданного нападения с флангов. Удара во фронт гномы не боятся, тыл держат арбалетчики.

– Все так. Повторяю, с амулетом я могу просто выйти из ближайших кустов, они бы меня не заметили. Но жрец – почувствует за перестрел, стоит мне шевельнуться.

– Это я понимаю. А если ты никуда ходить не будешь?

– То есть?

– Ты – никуда ходить не будешь, – повторяю я, – они сами подойдут к тебе.

Разведчица замирает и, запрокинув голову, хохочет.

– Лорд Адрон, я в деле!

* * *

Конечно же, это ловушка. Метрах в восьми над землей, прямо там, где прошел караван беженок, нависает могучая ветвь раскидистого дуба. На этой самой ветке Денна и устроилась, лук у нее не эльфийский, как у Олвара, послабее, но с восьми метров сверху вниз – это выстрел в упор, от такого никакая кольчуга уже не спасет. Устроилась, закрыв глаза, чтобы никто из врагов не почувствовал ее взгляда – наличествует у многих ветеранов такая чуйка, – и под моим ритуальным покровом Незаметности. Стоит ей нанести удар, в данном конкретном случае выстрелить в проходящего прямо под веткой дедка-прелата, и начарованная Незаметность пропадет – но выпустив стрелу, разведчица сразу задействует свой амулет и скроется из виду, и поскольку чашник окажется убит или как минимум выведен из строя, почувствовать ее будет уже некому.

Конечно же, это ловушка. Место встречи определено той самой удобно расположенной ветвью дуба-патриарха, плюс в стратегических местах по сторонам феи и друиды в темпе понавыращивали шиповника и крапивы – ничего подозрительно непроходимого, просто как бы проще обойти и не лезть… вот на это самое «обойти», иначе говоря, на самый удобный для обхода маршрут противник и должен выйти, чтобы оказаться точно там, где нам надо. Где пройдут фланговые дозоры следопытов – примерно понятно… и «на дистанции броска», то есть ровно настолько близко, чтобы они не успели ничего понять, под аналогичной Незаметностью скрыты пара боевых хрюнделей слева, и такая же пара справа. Феи при них обходятся своей природной маскировкой, им не воевать, только держать вепрей «на сворке», и по команде отдать команду «фас», или как там она звучит у свинтусов. У прелата-чашника вся свита наверняка свое дело знает, то есть следопыты как минимум неплохие охотники, но против тонны боевой клыкасто-щетинистой ярости без поддержки, не готовясь заранее… без шансов.

(Да, именно тонны. Я в курсе, что нормальный лесной кабан должен быть раза в три-четыре поскромнее, и Локи с Рэндомом тоже в курсе, однако в сеттинге «Лендлордов» вепри сотворены как раз такими вот, обычной кабаньей комплекции, но габаритами ближе к олигоценовому энтелодону.)

Семеро егерей, опять же прикрытые Незаметностью, схоронились в кустах как раз так, чтобы противник успел их миновать, и в запланированном начале боя они бы оказались в тылу. Также лежат с закрытыми глазами, чтобы никого не видеть, а их не почуяли. Соответственно задача егерей через пару секунд после выстрела Денны – встать и залпом разобраться с тыловым охранением, которое как раз будет выискивать наглого убийцу; семерых моих стрелков против четверки арбалетчиков как раз должно хватить – Конн возьмет одного и новобранцы по двое.

А гномы… гномы пусть себе сбиваются в несокрушимый строй мини-хирда и ждут атаки. Ее не будет. Просто все так же незаметно – понятно благодаря чему, – подойдем мы с Савианом и феями, и завершим дело с безопасного расстояния. Опять же магией, к которой гномы устойчивы только в какой-то мере, а тут и половинный резист не спасет.

Да, на растительность и ритуалы Незаметности друиды пустили почти всю ману, и в их исполнении, «молоды еще», эта незаметность не продержится дольше двух часов. Не страшно, нам хватит, а зелья маны в резерве есть.

* * *

Получилось. Как по нотам. Секунд через десять после того, как Денна свалила чашника, вепри сминают следопытов, а егеря из засады разбираются с арбалетчиками, гномы привычно сбиваются в ощетинившийся острой сталью круг щитов, внутри этого круга тяжелораненный брат Терминус и ошарашенный всем случившимся аколит, который пытается не дать наставнику умереть…

Наверное, у него получилось бы, служители Солнцепламенного даже на первой ступени посвящения обычно владеют хоть какими-нибудь целительными формулами.