Текст книги "Малый Большой Обман (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Ладно, не в уравнениях суть, формула «Преобразование ландшафта» в принципе существует и теоретически позволяет даже в заснеженной тундре вырастить вишневый сад. Вопрос, как правильно сказала Тилль, в потребной для всего этого действа силе.

А еще – не люблю жертв. Не мое. Прекрасно знаю, что любимые младшие дочки Матери-Природы вполне равнодушно относятся к этой глубоко архаичной и ни разу не гуманистической традиции, в смысле раз надо, значит, надо, способ не хуже прочих. Для них. Природа, она гуманизмом сроду не страдала, и воплощенные духи природы к таковому также не склонны. Ну да, в анамнезе у фей нет никаких кровавых хороводов с обсидиановыми ножами на верхушках ступенчатых пирамид, а вот устроить клиенту «вошел в лес и не вышел» они могут без малейшего угрызения совести. Классическое «убей бобра, спаси дерево», очень даже традиционный подход «зеленых» – не оркогоблинов из Орды, а тех оффлайновых защитников безвинной природы, которые за святое дело свое готовы убивать совершенно непричастных к вопросу персон пачками, направо и налево.

Ладно. Будем думать. В крайнем случае применим метод большого бизнеса и скушаем слона по частям, то есть лес будем возрождать не сразу весь, а посильными участками. Менее эффектно и экспы даст не так много… с другой стороны, может быть, так и надо, за возрождение Бобровой рощи целиком Мать-Природа расщедрилась бы на такой водопад опыта, что двухуровневый лимит перекроет раз в несколько, и «лишнее» по законам системы пропадет, а зачем пропадать полезным приобретениям? С третьей же стороны – серьезная экспа положена не за пять-десять-двадцать деревьев, а именно за Бобровую рощу в целом, как единого объекта, то есть в сколько приемов порушенную природу ни восстанавливай, Богиня выдаст награду лишь по завершении всего процесса.

В общем, как уже сказано – надо думать. Занятие, конечно, вредное, к нему быстро привыкаешь… но мне иначе все одно никак.

* * *

Чтобы думалось получше, привычно устраиваюсь в Заклинательном чертоге с парой пузырьков волшебных чернил и пачкой пергамента. Из десяти свитков с магическими формулами срывается всего один, соответственно девять на продажу и пополнение казны. Пожалуй, надо бы и Савиана потихоньку приучать к этому делу – понятно, что он пока серьезных формул не умеет, но практику на правильный для мага скилл Создания свитков иначе всяко не наработать. А что свитки его работы задорого не продать, не страшно, все не в убыток.

Да, вот завтра и начну приобщать парня к делу, ученик, как-никак.

А еще, перед уходом бросив взгляд на переливающиеся серебром надписи, обращаю внимание, что расшифровалась еще одна формула, предпоследняя из доступных мне по книге Жизни – «Исцеление от слабых ядов». Ну… полезная для всякого отрядного целителя вещь, но мне как лорду она уже не сильно-то и нужна. Ладно. Не мне, так Савиану точно пригодится, он теперь и Магией жизни владеет. И друидам, у которых волею Рэндома такого заклинания нет – тоже.

В конце концов, я хоть и волшебник по классу, но по статусу, не стоит этого забывать – лорд-правитель домена, а значит, всю доступную мне магию следует в первую очередь рассматривать не как средство личного развития, но как ресурс для развития моих юнитов.

Тилль, которая заслужила высокое звание, но пока не имеет полевого позывного

Ее, как и всех остальных фей, породило Древо.

А Древо, это Древо, породило семя прежнего Древа, предсмертный ритуал прежней королевы Грайне, о которой Тилль не знает ничего, по сути, одно только имя. Королева теперешняя, Крисс, знает о ней больше, ну да речь не о том.

А вырастил это Древо из семени – совместный ритуал королевы Крисс и кровь милорда Адрона. Этот ритуал и сделал его их общим братом.

Владыка-под-Холмом, так зовет себя лорд Каэр Сида.

Феи, младшие дочери Матери-Природы, видят и чуют иное.

Он хоббит, как жители Трихольма, и в то же время сильно отличается от них. Королева Крисс видела вживую кое-кого из других Неумирающих, чей дух родом из другого мира, и считает тех, других – больше сродни хумансам, тела новые, а нрав прежний; однако об Адроне она так не говорит. И Тилль, зная милорда с рождения – со своего рождения, – тоже не может назвать его так.

Может, в прежней жизни он, как другие Неумирающие, и был человеком, но сейчас – нет. Он лорд-покровитель фей, он кровный брат фей в истинном смысле этого слова, еще шаг в этом направлении – и он станет Фей-Ри, что переводят как «король фей», но перевод этот неправильный, потому что фейри королями не были, как не были и феями. Вживую таких ни королева Крисс, ни покойная королева Грайне, ни те, что были за много-много Древ до них – не видели никогда…

…но они – помнят.

Волею Матери-Природы, они – помнят.

Потому что феи единственные, кто остался в нынешнем мире от того, прежнего, где жили фейри. Потому что когда фейри жили, мир не просто был совсем другим – он был таким, каким фейри угодно было его видеть. Каждому из фейри и всем вместе.

Они, фейри, не были богами.

Им это не было нужно.

Тилль, волею божества возвышенная в Герои, что не только позволило ей самой оторваться от родного Древа, но и при надобности стать временной заменой такому Древу для лишившихся его сестер, временной точкой опоры в изменчивом мире – она знает разницу между волей божества и словами Адрона. Даже такими, которые не сказаны вслух, а переданы тайным умением лорда и как бы всплывают изнутри, из-под слоя собственных мыслей. Даже такими, что вовсе еще не сказаны, но будут или могли бы быть сказаны в свое время.

Божество подавляет. Оно настолько больше и сильнее, что иначе и не мыслит, иначе для него – невозможно. Чувствовать себя центром внимания божества, точкой приложения божественных сил – о, это непередаваемый миг, он пьянит лучше любого вина, он прочищает все каналы жизни и магии. Миг и только миг, потому что большего не вынести ни смертному, ни бессмертному. Разорвет. Изнутри.

Лорд-братец может объяснять, просить или приказывать, дело вовсе не в интонации. Его слова – это именно слова, руководство к действию. Делает же – сама Тилль, если сказано ей, и когда она делает, понимая, что именно и зачем, делает то, чего раньше не было, а должно быть… Она изменяет мир. Своей собственной силой, невеликой и земной, силой, которая сама является частью мира.

Так и у фейри.

Зачем подавлять, если нужно всего лишь сделать то, что должно?

День двенадцатый. Пергамент, кости, запечатление виверн и героическая родня

Встаю незадолго до рассвета, надо успеть проверить Заклинательный чертог – а вдруг добрый Рэндом подарил мне еще одну формулу.

Не подарил, расшифровка продолжается. Оно и к лучшему: есть хорошая вероятность, что раз расшифровка длится долго, значит, формула из разряда сильномогучих, ну или во всяком случае, не из тех общедоступных заклинаний первого круга, которые полезны лишь начинающим. Не гарантия, да. Но шанс – очень даже есть. Вот и посмотрим, сработает ли на такой шанс моя Удача четвертого ранга, по правилам не должна, однако правила функционирования нынешнего мира «Лендлордов» куда сложнее глянцевых табличек на официальном сайте. Помнится мне, в Великобритании еще во Второй мировой в личном деле кандидата на офицерский чин имелась графа «Везучесть», цифирью обозначали сей показатель или заполняли словесную формулировку – как-то никогда не интересовался, но невезучему подняться там не светило от слова совсем…

* * *

Безжалостно задействую связь «учитель-ученик», заставив проснуться и примчаться ко мне Савиана, и вручаю начинающему магу три пузырька волшебных чернил плюс кипу листов пергамента.

– Твое задание на ближайшее время: садишься где поудобнее и рисуешь свитки для самых полезных своих заклинаний – что там у тебя, Стена, Грязь и Каменный шип?

– Еще Каменная кожа, Огненная стрела, Исцеление легких ран и Очистка раны, – докладывает ученик, – Огненный шар и Огненную стену сколько ни пытаюсь освоить, не выходит пока.

– Их тебе рано, там мастерство огня не первого ранга требуется. Для начала попробуй отработать Испепеление и, из книги Жизни, Исцеление от слабых ядов и Осиный рой. Но это потом, а пока пиши свитки. Исцеление и Каменная кожа точно нужны, сейчас эти расходники в любом количестве пойдут в ход, а Каменный шип, Грязь, Огненная стрела и Стена – хотя бы по одной штуке, но чтобы сделал. Как только закончится мана – сидишь, медитируешь, восстанавливаешь энергию; потом продолжаешь. Чем больше получится удачных свитков, тем тебе же лучше. Все ясно?

Савиан покаянно моргает.

– Мастер, прости, но писать-то я обучен, а вот как делать волшебные свитки…

Хм. Ну да, навык Создателя свитков у парня отсутствует, и в Палатах познания Каэр Сида его приобрести нельзя. С другой стороны, я ж такой тоже не покупал, меня обучили. Соответственно, прямая передача навыка минимум на первый ранг по правилам «Лендлордов» возможна, а от учителя к ученику должна быть доступна по определению. Даже если это передача от игрока к неписю – в конце концов, от непися к игроку ведь можно, а значит, верно и обратное.

Я, правда, не очень знаю механику данного процесса, но разве это повод не делать того, что сделать нужно?

Ансуз-Послание, и Гебо-Магический дар, и Лагуз-Поток, и Иса-Форма, и Соулу-Целостность запечатывает цепочку. Острием Лунного Клыка намечаю этот узор на лбу у Савиана – просто касаюсь, не царапая, – и одновременно по связи «учитель-ученик» пересылаю информационный пакет, намеренно влив в него чуток маны, словно в заклинание.

Савиан коротко ойкает, потирая на миг проступившую на лбу рунную надпись – через пару вздохов она пропадает без следа, да следа и не было, – и «взглядом лорда» мне видно, что у него слегка убавилось хитов, ничего страшного, потихоньку восстановятся, зато прибавился перворанговый навык Создателя свитков. Получилось. Ну все, парень, за работу.

Преподавательскую работу вколачивания в подчиненного полезного знания система вознаграждает горстью экспы, а во вкладке ритуалов возникает новый пункт «Передача навыка». С комментарием «частить не стоит». Логично, пока мысленно поставим ограничение раз в сутки, это должно быть безопасно для всех, а дальше будем посмотреть.

* * *

Выхожу к Древу фей, и когда из кроны выбирается полусонная еще Крисс, вручаю ей затрофеенные рога виверны.

– Извини, вчера еще принес, но замотался и так и не отдал. Попробуй, этот материал тебе для рунных плашек должен подойти лучше дерева. Если не сработает, будем искать камень.

– Спасибо, братец, – принимает дар Королева фей, а у меня беззвучно тренькает завершившийся квест и слегка приподнимается полоска экспы. Вот скажи я «забыл» – это было бы ложью, которую фея непременно почувствует; простит или нет – другой разговор, но ощутит обязательно, и оно мне надо, иметь головную боль на пустом месте? А так ни слова неправды. Специально отложил на сегодня, чтобы получить ту самую экспу, каковую по правилам двухуровневого лимита не мог заработать вчера. Ее немного, но зачем терять там, где можно приобрести?

Кстати, о приобретениях… Мысленно посылаю Зов:

«Киена, Вейль, Най – яйца пробуждать будем?»

Секунды через полторы радостным щебетом взрывается, кажется, все Древо фей. И разумеется, вся крылатая мелочь высыпает наружу и начинает в резком приливе любопытства метаться туда-сюда-обратно.

Первой с яйцом виверны в руках ко мне подлетает Най, с нее и начинаю. Яйцо в ямку на землю, вокруг него рисую Перт, Рождение, и Гебо, Дар, и Манназ, Соединение.

– Вытяни руну, – раскрываю перед феей свой мешочек. – Не думай, не нащупывай, просто бери.

Турисаз перевернутая. Активная Защита. Для фамилиара специализация очень даже правильная, можно сказать, эталонная. Добавляю и этот символ в ободок вокруг яйца.

– А теперь ты сама, своей кровью, вот здесь, – указываю прутиком, – добавляешь вот такой вот росчерк, – изображаю сбоку руну Соулу, в данном случае она будет значить Целостность, – и сразу зови своего будущего друга, мысленно.

– А имя у него есть?

– Вылупится – скажет.

Най делает как я сказал, яйцо на миг окутывается красноватой аурой – и лопается, а наружу неуклюже выбирается змееныш, в смысле детеныш скальной виверны, пока еще не крапчато-серый, а весь перемазанный в бурой жиже. Фея радостно визжит, тиская мелкую тварюшку, и сообщает на весь двор:

– Ее зовут Айке!

Ну и ладно, пусть будет не «он», а «она», у виверн гендерный диморфизм не выражен, в плане самки и самцы по боевым качествам примерно одинаковы.

Яйцо Киены. Та же процедура, только она из мешочка вытягивает прямую Наутиз. В данном случае смысл – Долг, Служение, тоже для фамилиара совсем неплохо. Кровавая Соулу, треск скорлупы и радостное:

– Коркук! Он сказал, его так зовут.

Потом черед Вейль, и ей достается перевернутая руна Манназ. Однако. В данном случае – Зеркало, Отражение, отличная способность для фамилиаров с ментальными талантами, но скальная-то виверна такими опциями обычно не обладает… Ну посмотрим, Рэндом, как ты это сорганизуешь.

Мои размышления не мешают благополучно пробудиться и этому яйцу, ведь основа ритуала осталась все той же, и Вейль провозглашает:

– Здравствуй, маленькая Карви.

Система беззвучно тренькает, сообщив мне о добавлении во вкладку Ритуалов позиции «Запечатление». Экспы добавила совсем чуточку, правильно, я тут сугубо разработчик ритуала, а вовсе не главное его действующее лицо.

* * *

Где-то на востоке, за непроницаемой пленкой Завесы, встает солнце, и небо слегка светлеет. Именно в этот час и именно в этом месте, как вчера и договаривались, появляется Альмейде Стальной Щит: конечно же, решение свое она не переменила, посему с гномьей таранной прямолинейностью движется прямо ко мне, и на дистанции в два шага плавно преклоняет колено, отдавая мне свой хлипкий топор рукоятью вперед.

Квестовая вилка: отказать Героине, которая желает принести присягу в благодарность за спасение своих, причем за вербовку и службу не просит ни гроша – значит смертно оскорбить ее, а в ее лице и весь Подгорный предел, а гномов у меня в долине пусть не большинство, но достаточно много, чтобы кресло владетельного лорда ой как подо мной зашаталось. А принять присягу Альмейде и взять на службу Героиню-гномку – значит нарушить высказанное в день коронации обещание, мол, в армии Каэр Сида никого, кроме хоббитов и их сателлитов, не будет. Феи с вепрями – те чистые сателлиты и ничего не нарушают; аликорн Даэсси-Гренн по воле и слову своего вожака сменил расу и стал феяликорном, то бишь специфической такой феей, но даже без этой смены идет на правах такого же сателлита; валькноттинги-викинги пусть и являются хумансами, но формально им приказывает их собственное начальство в лице Эйлет Плетущей, а она-то как раз сида-хафлинг, так что и тут я ничего не нарушил. Стройартель гномов в Каэр Сиде – они не армия никакая, а рабочие юниты, такие же, как гномы-шахтеры, по договору с Тарнгриддом добывающие полезные материалы в железной шахте, каменоломне и серном руднике, и гномьи-рудознатцы, которые по договору с Дордаримом выискивают мне по всей долине выходы новых и редких ресурсов с целью возможной разработки, и гномы-дорожники, что ведут мощеный тракт от Дордарима к Тарнгридду, и еще одна артель строителей, которая поднимает форт-заставу около эскарбункула Фьорда… И конструкт-металлоид Таллик, кстати сказать, тоже рабочий юнит, пусть весьма и весьма специфический.

Ситуацию эту я обдумал давно, и решение нашел вполне в духе главного трикстера всея системы. При надобности обошелся бы вообще без атрибутики, потому как Альмейде вчера правильно сказала, церемония ей ни к чему, это ведь не возвышение рядового-боевого юнита в Герои, а просто принятие присяги. Но время подготовить нехитрый арсенал у меня было.

Извлекаю из инвентаря прихваченную утром на личной кухне серебряную кружку, задействую Сотворение воды – большая часть проливается мимо, но оно сейчас совершенно неважно, – и кружка вполне себе волшебным образом заполняется жидкостью, холодной и чистой. Демонстративно отпиваю глоток, а потом, привычно уже царапнув кинжалом край ладони, роняю в кружку немного своей крови – и протягиваю Альмейде, которая пребывает с анимешно круглыми глазами все в той же же коленопреклоненной позе.

– Пей, – приказываю, та не совсем понимает, зачем это, но послушно исполняет требование. – А теперь встань, и больше никогда колено передо мной не гни. Родне не пристало.

Система беззвучно всхлипывает.

В списке моих юнитов свое законное место занимает Героиня Альмейде со славным боевым позывным Стальной Щит, а к ней – как к Эйлет ее викинги, – сразу оказываются приписаны четверо вояк из подгорного племени: щитоносцы Эгон, Нейн и Дьярр, и арбалетчик Кронор. Эти четверо по всем показателям обычные гномы с положенными им статами и скиллами, а вот у Альмейде теперь раса уникальная и обозначена «хобгном». Кровная родня, ага.

И – экспа. Не за присоединение нового героя, нет, за это, даже когда получается бесплатно, система особой щедрости не проявляет. За то, как я ухитрился взять под себя Альмейде, не нарушив при этом присяги лорда Каэр Сида; верховные трикстеры оценили. До двадцать третьего уровня не хватило, но бар опыта хорошо так поднялся.

Любопытствую:

– Альмейде, а воинов ты себе где нашла? Чтобы тоже служили мне не за золото. С тобой понятно, а их что держит?

– Договор с кланом Подземного горна, – ответствует вместо Героини щитоносец Нейн. – Призваны рунным кругом судьбы.

Скорее всего, подразумевается некий ритуал. Почему не провели еще в дороге, заполучив хоть сколько-то защитников понадежнее баб, они у гномов отнюдь не богатырки? Видать, нужны были определенные условия. Или время, которого там и тогда не хватало. Или и то, и другое, в общем, как сумели, так и сорганизовали. Не моя печаль, в плане, может, когда и пригодилось бы, и рунной магией я владею – но это другие руны… и другие, сугубо гномьи ритуалы. Научить могут, если приду и попрошусь в ученики, а вот открыть за просто так – подобное не в характере уроженцев Подгорного предела.

В целом понятно, почему подчиненные у Альмейде снаряжены кое-как, да и сама она амуницией не блещет. Беженцы, вернее, беженки Подземного горна пристойных арсенальных запасов с собой не имели, а те формулы призыва разумных существ, о которых по прежним играм и форуму известно мне, не подразумевают появления нового полноценного юнита. В смысле юнит-то будет призван, а вот оружие-броня и вся прочая снаряга – какие обеспечишь сам. Ну или, в некоторых случаях, которая является частью его самого, частью его сути, к примеру, у тех же ангелов «в комплект» входят пламенный меч и световой щит. Гном же, как бы ни ехидничали анекдоты, с секирой и киркой в руках все-таки не рождается.

Ладно, со снаряжением помочь нетрудно: кузня Каэр Сида работает, да и трофеи с разгромленного отряда гномов и хумансов-чашников есть, что-то из запасов им точно подойдет. Ориентирую новобранцев на место, добавив:

– А еще, Альмейде, тебе нужно заглянуть в Палаты познания и обучиться Логистике в третьем ранге и Лидерству в первом. Скажешь, я велел оплатить; насчет навыков Орлиного глаза и Древкового оружия решай сама, насколько нужны. Остальные-то там по магической части, это не для тебя. После, как будешь в Эреноре, заглянешь в тамошнюю Гильдию магов и поднимешь навык Лидерства во второй ранг, но это будет потом.

Сейчас у Героини Лидерства, если верить «взгляду лорда», нет от слова совсем, зато наличествуют третий ранг Владения топором и Защиты, второй ранг – Владения щитом, Ношения тяжелой брони и Меткого удара, ну и первый ранг Тактики, Оглушающего удара и Красноречия, а еще почему-то Кулинарии. Плюс безранговые и наверняка расовые Чутье камня и Песнь камня. При ее тринадцатом уровне и правилах прокачки неписей совсем даже недурно, а с тем, что прикупит за мой счет – и вовсе хорошо получится.

В общем, господа гномы, вперед снаряжаться, а у меня по плану сейчас будет другая встреча…

День двенадцатый. Торк и браслет

Представитель имперского торгового дома – персона достаточно важная, чтобы принимать ее официально и в тронном зале. Тем более, если просьбу об аудиенции передал глава здешней Гильдии торговцев.

Проблема в том, что в тронном зале принимают просителей и вообще тех, кто по статусу ниже. А один из начальников силового крыла торгового дома – он статусом совсем не ниже начинающего лорда фронтирного домена. Смотреть на такого свысока можно, и он, будучи опытным профи, все поймет и обиды не затаит, вот только что я-то от этого выиграю? Чесать чувство собственного величия – не в моем характере. От слова совсем.

А еще тронный зал плохо подходит для переговоров, содержание которых не должно стать всеобщим достоянием. Предстоят ли мне именно такие – без понятия, однако если вдруг да, лучше встретиться с Бибервельтом на другой территории. Не могу сказать «нейтральной», ибо в Долине Забытой звезды по определению все мое, даже те же гномьи поселения под формальной присягой прямого вассалитета; но именно – на другой. Более удобной.

Мысленный запрос к справке по Трихольму выдает ожидаемое место, так что делегацию дома Бибервельт я перехватываю на подходе к замку, делая вид, что решил прогуляться лишь в обществе бессменной телохранительницы.

– Пойдемте лучше перекусим, уважаемые, – предлагаю после краткого обмена приветственными поклонами, – на голодный желудок дела не делают.

– Вообще мы уже завтракали… – неуверенно отвечает хоббит в ярком двуцветном красно-зеленом плаще, наброшенном на рубаху в фиолетовых, зеленых и оранжевых пятнах. Камуфляж для глубин Первозданного Хаоса, не иначе. Попугайский наряд, однако, не скрывает цепкого и внимательного взгляда.

– Опытный солдат никогда не отказывается от предложений поесть, – припечатывает второй, на этом кожаный жилет без рукавов и рубаха простых коричневых тонов. Правда, рубашка из качественного прессованного шелка, а жилет, если меня не подводят глаза, из шкуры василиска. Короткий седоватый ежик на голове и ухоженные вислые усы, в левом ухе болтается серебряная серьга. – Показывай дорогу, лорд.

Я и показываю, благо постоялый двор «Лавр и кориандр» неподалеку. Раз уж хумансов и прочих рослых товарищей ко мне на переговоры не прислали, переться в «Три Топора» не будем, тем более там сидит ордынская компания, с которой я общаться сейчас совсем не настроен.

Комната для переговоров, разумеется, в заведении имеется – этакий малый зал персон на десять. Мерри и попугаистый товарищ, представленный мне как «Станек Эдельвейс, помощник по магической части», располагаются за столиком у входа в зал, заодно препятствуя проникновению внутрь всяких любопытных, буде таковые рискнут сюда заглянуть, тогда как мы с главой делегации усаживаемся в креслах у камина. Огня в нем нет – сейчас тепло, – просто так удобнее. Обеспечив на каждый столик по паре кувшинов с сидром и ягодным взваром плюс большие блюда с разными закусками, обслуживающий персонал на цыпочках удаляется.

Подслушать, конечно, можно и в этой комнатке, если озаботиться данным вопросом заранее. Но это надо знать, что переговоры будут проходить именно здесь, чего еще четверть часа тому назад не знал никто. И можно, узнав, заслать какого-нибудь матерого товарища из ночников, который умеет быть невидимым и незаметным; снова же, это время, плюс «помощник по магической части» очень даже может иметь в личном арсенале средство от таких вот невидимок. Ну, посмотрим, если вдруг при переговорах обнаружится нечто уж совсем тайное, поищем более надежное помещение… а пока и этого хватит.

– Буду краток. Это твое, а это тебе.

Лаконичный Дарри Бибервельт выкладывает два звякнувших пакуночка. Который «твое» – этакий плоско-округлый, примерно три пальца в толщину и три ладони в поперечнике, на полотняном мешочке сургучная печать Гильдии торговцев; второй мешочек поменьше, но потолще, и печати нет.

От меня ожидается, что подношение я не просто приму, небрежно смахнув в инвентарь, а вскрою и оценю полезность сразу. Что ж, так и сделаю, не будем разочаровывать гостя.

В опечатанном мешочке и правда содержится «мое», сделанный еще на той неделе заказ на игровом аукционе – Золотая змея Зода, искусно собранный из мелких золотых чешуек шейный торк, две змеиных головы на концах украшения поблескивают бледно-зелеными берилловыми глазками. Артефакт дарит носителю пять единиц Ловкости и четыре Выносливости, а также добавляет двенадцать процентов защиты от всех воздействий магии Материи. Полезно и приятно.

Открываю мешочек неопечатанный, который «мне», наверняка содержащий, как говорят в Каганате и Орде, бакшиш, сиречь традиционный подарок «в знак уважения» при стартовом, и не только, общении с лордом и вообще «нужной персоной»… вот надо же, многое мог ожидать, но такого – нет.

Сплетенный из изящных серебряных пластин, инкрустированных бирюзовой крошкой, браслет-наруч – Серебряная змея Зода! Дает всего по три единицы Силы и Выносливости, зато с пятнадцатипроцентной защитой от заклинаний Разума.

Тут же перемещаю в инвентарь затрофеенные ранее у гномов Дар Дуара и Гривну Доблести, надев взамен подаренную бижутерию – и обнаруживаю в своих данных дополнительную строчку «бонус от трех предметов комплекта». Честно скажу, вот этого как раз ожидал, и все равно дополнительные шесть единиц силы, три ловкости и три процента крита радуют безмерно.

Ловлю понимающую ухмылку дарителя, пожимаю плечами – а то сам не понимаешь, – и вежливо интересуюсь:

– Я так понимаю, дом Бибервельт поднял на арене Лекса неплохую сумму?

– Можешь не верить, но я подробностями не интересовался, – отвечает Дарри, – все эти арены и финансы с моими делами мало пересекаются. Сейчас я тут в роли курьера, передаю то, что попросили передать.

– За подарок спасибо, и слушаю дальше.

– Нужна перевалочная фактория где-нибудь на берегу Пенного моря и хорошая дорога к ней – можно от твоего замка, а можно от города… как там его, Эренор вроде бы.

Да, именно такой вариант мне Тинтенфасс вчера и озвучил. Обмозговать время было, так что отвечаю сразу:

– Эренор и Трихольм уже связаны хорошим трактом, – сообщаю совершенно не секретную информацию, которая, вероятно, мало интересна тем, кто живет за пределами долины. – Продлить дорогу к берегу моря можно, для постройки фактории есть несколько вариантов: форт хафлингов Прибрежный, он дальше всех, зато подчинен мне напрямую; хуманская рыбачья деревня Альдаг, только там нужно очень аккуратно ставить все волнорезы-причалы, чтобы не нанести вреда устричным отмелям; наконец, можно выделить участок на пустом берегу у западной границы домена, там никто никому вообще не помешает, однако и дополнительного обслуживающего персонала для вашей фактории на месте не набрать, придется нанимать таких отдельно и переселять, или обеспечивать вахтовое дежурство, тут уж вам виднее. Пусть дом Бибервельт решит, что для ваших дел предпочтительнее, и тогда согласуем по выбранной схеме сроки выполнения работ и условия оплаты, строителей и материалы я найду.

– В деле, как ты понимаешь, будут участвовать Повелители морей, у тебя с ними как?

Пожимаю плечами.

– Так смотря с кем. Есть потомки викингов, которые вместе с прочими хумансами живут под моей рукой в Эреноре, Альдаге и Белостенном, отношения с ними ровные – просто состоят в числе моих подданных. С одним из вольных ярлов мы вместе брали на копье эльфийское укрепление – там, где нынче форт Прибрежный, – добычу честно поделили согласно договору, и он благополучно отплыл на родину. А другого начинающего ярла, который решил появиться в краю мирных хоббитов с красным щитом, из все того же форта расстреляли на месте, а выживших свели на невольничий рынок.

Дарри Бибервельт понимающе ухмыляется.

– Воистину, как говаривал доблестный Рихард Лангефлоссен, да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии… Впрочем, ладно. С факторией предварительно решили, полагаю, участок на пустом берегу будет правильнее, но мы еще пришлем финансиста для полной калькуляции проекта. А теперь есть еще один важный для тебя момент.

– Да?

– Неумирающий Джимми Сун, иначе именуемый Наззгуль, договорился об альянсе с чернокнижницей Пентелессой, и уже вместе они снеслись с архонтом Пергама как представителем конфедератов. С них помощь по Соленой марке, чтобы там был надежный протекторат именно Конфедерации Четырех Стихий, а за это Пергам прикроет рейд альянса в Долину Забытой звезды.

Слова свои Дарри дополняет грубо вычерченной на пергаменте схемой, с которой я автоматически отображаю в персональную встроенную карту нужные географические сведения. По Соленой марке они у меня благодаря Уни Клину, ветерану тамошних кампаний, имелись и до того; по территориям Наззгуля, обозначенным как Плачущие пески – только краешком, от тех остатков войска леди Гилтониэль, которым удалось после разгрома вернуться на родину; а вот про чернокнижницу Пентелессу слышу впервые, как и про ее домен – Плато Восьми ветров где-то посреди Серых гор. По прямой от моей северной границы до ее южной, если масштаб у рисунка Дарри похож на правду, выходит около сорока верст, и самый краешек ее домена выходит в Пенное море.

Хм. Альянс некроса и чернокнижника при содействии, а по сути, под временной «крышей» конфедератов – та еще диспозиция… С другой стороны, в лоре «Лендлордов» честно выписано: в старые недобрые времена некроманты и чернокнижники считались вариативными ветвями развития единого Магического Содружества, которое лишь впоследствие разделилось на Ковен, Конклав и Конфедерацию, причем по соображениям скорее ресурсно-структурным, нежели идеологическим. Поэтому всякий, кто знает прошлое, подобным альянсам не должен сильно удивляться, найти общий язык именно этим товарищам на высшем уровне проще, чем многим другим.

Но – это весьма давнее прошлое и не менее древняя история, а сейчас с этим что делать?

Нетрудно сказать. Сделать будет потруднее, да, но именно сказать – нетрудно.

– Я так понимаю, дом Бибервельт заинтересован в том, чтобы Соленой маркой все-таки владела не Конфедерация, а Империя.

Дарри разводит руками.

– У нашего дома хорошие отношения с конфедератами, но сам понимаешь.

– Понимаю и не возражаю, мне-то все равно, чьей будет Соленая марка, но совсем не нужно, чтобы тамошний лорд стал союзником Наззгуля.

– Вот и мы так решили, – кивает Дарри Бибервельт. – Сейчас твой домен защищен Завесой, но если в тот момент, когда она падет, сводный имперский отряд уже будет на границе, готовый к рейду в Соленую марку…

Качаю головой.

– Не так. Мой-то домен покуда защищен Завесой, а вот Соленая марка – со всех сторон открыта. Я понимаю, что имперцы с конфедератами за нее воюют давно и с переменным успехом, однако раз конфедераты сейчас получили поддержку из пары близлежащих доменов, причем оба более-менее развиты и также открыты – они без вариантов успеют утвердится на территории Соленой марки до того, как моя Завеса падет и квартирующий у меня имперский отряд сможет вмешаться в ход событий. Разумеется, новый лорд-конфедерат за оставшиеся дни ничего серьезного построить в центральном замке не успеет, при открытых-то границах, однако ему оно и не нужно: Соленая марка на этом этапе скорее станет промежуточной базой для переброски сил из Пергама и других развитых владений фракции. И тогда, насколько я понимаю стратегию тройственного альянса, они соберут собственные армии на рубежах Долины Забытой звезды, дождутся падения Завесы – с точностью до дня они этот срок наверняка успели узнать, – и сразу же атакуют с трех сторон. Скорее всего конфедератов будет интересовать чистая добыча, им бы свой домен удержать и обустроить; чернокнижницу – тоже, ей ни морем, ни через горы серьезных сил не перебросить, значит, сам мой замок и контроль над Местом Силы хочет заполучить себе некрос, готовый за этот приз большую часть добычи-трофеев передать союзникам. В любом случае по их плану получаются три вторжения с трех разных направлений, и даже если я кого-то сумею задержать и первый штурм в своем замке выдержу – сам домен будет ими разграблен.