Текст книги "Малый Большой Обман (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Ярна из Сосновой кручи

Она изо всех сил налегает на постромки, сапоги вязнут в почве, голова приятственно пуста. Кораблям место в море, в крайнем случае, в реке или в озере, однако иногда открытые водные пути не совпадают с нужным маршрутом, и возникает необходимость «срезать дорогу» – из одного моря в другое через перешеек, или из озера в море, или же в обход речных порогов. Так что для Повелителей морей сухопутные волоки дело привычное, и переправлять таким образом малую снекку, боевой драккар или торговый кнорр – случается. И уж коли женщина взялась за меч и весло, тянуть лямку на таких переправах она будет вместе с мужчинами. Как может, так и будет.

Это почетный труд.

И красться в подземельной тьме, в свой черед становясь в первый ряд, чтобы, если придется, первой принять удар неведомых тварей или попасться в чудом сохранившуюся старую ловушку, чтобы те, кто за спиной Ярны, уцелели и успели разобраться с опасностью, а смогут, так и ее спасут – это тоже почетный труд. И добыча здесь ни при чем. Да, конечно, в старые подземелья и курганы, «данжи», как их по обычаю Неумирающих именует забавный мелкий хитрован Адрон, за добычей как раз и лезут, если бы там ее не было, все эти темные и опасные закутки остались бы в покое до скончания веков… но хорошая добыча – редкость, и правы те, кто говорит, что можно найти более выгодные способы заработать на кружку пива и хлеб с селедкой.

Выгода здесь тем более ни при чем. Кто хочет только золота, подается в Гильдию торговцев и иные теплые места. Говорят, там тоже не все так легко и радужно, и трудиться приходится больше, чем на корабельном волоке, и в теплых местах этих водятся теплолюбивые и ядовитые змеи и скорпионы… Ярна готова поверить и этому, однако вместо подобающих женщине кухонного горшка и кудели она взялась за весло и меч по другим причинам.

Сваренной кашей и спряденной шерстью не проложить пути наверх.

Мечом – можно. Не всегда и не всякому, но такое случалось, а значит, случится вновь.

Нет, Ярна не хотела встать вровень с ярлами, предводителями дружин, будь они вольными морскими бродягами или обязанными службой кому-нибудь из владетельных конунгов или чужеземных лордов. Командовать – совсем не ее, а вести за собой она готова только таких же, как она сама, просто потому, что добраться до цели им проще вместе.

Поэтому и весло. С мечом может быть и одиночка, на веслах – всегда команда. Идущие единым путем, к единой цели.

А цель у Ярны проста. Невероятно, непостижимо, немыслимо проста.

Возможно, отец был неправ, когда погнал со двора вооруженного старым копьем бродягу в ветхом, некогда синем плаще. И когда бродяга оказался Отцом Ратей и, не спустив обиды, спустил толику этих ратей на Сосновую кручу – он, быть может, был в своем праве.

Ярна как дочь своего отца Ормкеля Смоляного – тоже в своем праве.

Ярна как истинная дочь Повелителей морей – тоже не склонна спускать обид.

Ей не нужны перевязь ярла, венец конунга или перстень лорда.

Ей нужна кровь бога на ее клинке.

День десятый. Краеугольный череп, горнодобыча имени Годзиры, крылья грома и теория руноведения

Несмотря на все заботы Аннеке, просыпаюсь с четким ощущением «лучше бы я вчера помер». Башка не соображает совершенно.

– Всерьез тебе сегодня лучше не колдовать, – заявляет моя личная секретарша, – а зелий лучше не касаться ближайшие пару дней.

– По зельям согласен, – придерживая голову, с трудом поднимаюсь на ноги, – а с колдовством… уж как получится.

С третьей попытки разворачиваю логи, чтобы посмотреть, как именно зовется мой нынешний дебаф, похожий на жутчайший похмел. Названия в логах нет, самого дебафа тоже. А ощущение налицо. Магия, однако.

Зато в этих самых логах обнаруживаю, что вчерашний восемнадцатый уровень одарил меня единичкой Силы магии, ну понятно, магичил я по полной программе. А еще там же со вчерашнего вечера сердито этак мигает окошко системного выбора с новым навыком Бронебойность, который из книги Осадной махинерии, и третьим рангом Лидерства. Вот же засада… важность Лидерства очевидна даже в монофракционных и монорасовых воинствах, как у меня, тогда как Бронебойность очень полезна для работы по стенам вражеских укреплений из катапульты или требушета, а также для упокоения из станкового копьемета какого-нибудь высокорангового толстошкурого гада, потому как стрелами и даже штырями дракона, бегемота или там титана обрабатывать можно хоть полгода, тут и хоббичья удача бессильна… нет, именно Бронебойность, пока первого ранга, и беру.

А еще, как следует из тех же логов, вчерашний магомазохизм принес мне добавочную единичку навыка Медитации – оно и справедливо, запредельная концентрация на процессе передачи магической силы на протяжении нескольких часов именно медитация и есть, – но вчера я сообщение об этом не получил, то бишь система-то его честно отправила, а до мозгов не достучалось.

Точно такое же «похмелье от магии» наблюдается у фей, кроме восьмерки новеньких – те возмутительно бодрые и веселые. У всех остальных вчерашних «бурлаков» настрой нормальный, тяжело работали и много попотели, но не надорвались, и зримый результат налицо; у отряда Тилль тем более все в порядке. Хорошо, в таком раскладе ввожу Ширр и Ульве в базовую группу к Эйлет и ее валькноттингам – на Санти, Тиану, Ситту, Яэлле, Фрай и Аэри пока другие планы, – усиливаю пятеркой стражей, оставив при себе одну лишь Мерри, плюс четыре вепря, пять сидов, восемь друидов под началом Магона и половина егерей, серьезное и достаточно универсальное воинство получается, вот всю эту компанию я и отправляю в северный сегмент домена к развалинам Хаоры. Теперь можно, должны справиться.

Тилль и Даэсси-Гренн летят в Эренор, с посланием магистрату насчет «лишних баб», которых нужно переселить в Дордарим. В тот же Эренор уже в пешем порядке выступает полудюжина пращников, будущее охранение этих самых переселенок. Если вдруг для Тилль как Героини образуется новая задача, по ходу дела перенаправлю, а нет, пусть попрактикуется в комфортных условиях, как самой руководить отрядом, хотя бы небольшим.

Дальний Зов начальнику стражи Белостенного я отправляю сам, благо это посвященный мной в Герои Монтек, хотя формально парень подчиняется и не напрямую мне, но связь-то никуда не делась. Отдаю аналогичное распоряжение по тамошнему контингенту на переселение. И еще пятерка пращников, а при них старшей опытная Телла-арбалетчица, топают из Каэр Сида по тракту на южную границу домена, у них аналогичный приказ – сопроводить на место, охраняя от всех дорожных неприятностей. В процессе посмотрим, сводить ли обе группы в одну, или пусть добираются по отдельности.

Прочее же мое воинство – отдыхает. Я бы тоже… отдохнул, Аннеке в определенном смысле лучшее лекарство. Может, немного позже. В бой я сейчас точно идти не готов, да и «в поле» выбираться как-то неохота, а вот по замку пройтись могу. Лениво киваю крафтерше Канне и сообщаю, что чаемый ею Цех алхимиков как раз строится и готов будет уже завтра ночью, так что к завтрашнему утру потребую с нее первые условные единицы продукции.

А потом Трор сын Туора, бригадир гномов-гастарбайтеров, трубит в рог и поставленным командным голосом бывшего звеньевого хирда скликает весь замок к вырытой прямо у главных ворот яме.

– Оно конечно, краеугольный камень полагается закладывать до того, как строить все остальное, но у вас, Неумирающих, тля, завсегда все идет набекрень, – сообщает мне пожилой гном. – Давай хоть правильные слова скажи.

Спускаюсь по лесенке в яму, где уже лежит аккуратно спущенный вниз череп Годзиры, смазываю топленым салом и свежим маслом боковые клыки, о передние намеренно царапаю ладонь, дав попробовать своей крови, а потом разбиваю о свод черепа кувшин с вином.

– Храни же замок сей, чтобы стоял долго и крепко, – провозглашаю пафосно и громко, чувстувуя себя идиотом. Попираемый моими ногами череп, наверное, того же мнения.

Однако после того, как я благополучно выбираюсь наружу, а яму гномы в десять минут закидывают землей, утрамбовывают и красиво выкладывают вокруг бровку из плоских камешков – раздается беззвучный гром, почва содрогается, и во вкладке с параметрами Каэр Сида показатели замка и правда меняются. Собираюсь с духом и сотворяю на взрыхленном бугорке Клумбу: раз уж Рэндом мне даровал это практически бесполезное заклинание, надо его хоть однажды задействовать. Цветуечки на зачарованной области прут как наскипидаренные, феи во главе с королевой Крисс радостно пищат, друиды одобрительно кивают. Уж не знаю, будут ли у цветочков какие-нибудь особые свойства – скорее нет, чем да, – но с меня и того довольно, что бар экспы на пустом месте приподнялся почти на четверть потребного для получения очередного уровня.

* * *

Еще прошу бригадира Трора связаться с сородичами в Тарнгридде, надо решить вопрос с горой древесины – нечего ей пропадать, – и точкой выхода на белый свет Годзиры, где наверняка найдется что-то интересное в смысле полезных ископаемых.

– Что найдется, это, тля, очень может быть, – проводит гном пальцами по бороде, – но достаточно ли найдется, чтобы бить полноценную шахту?

– Я не рудознатец, – пожимаю плечами, – у вас в таких делах опыта всяко больше. Даже если нет на постоянную добычу – разовая тоже неплоха должна быть.

А все финансовые и организационные вопросы, в плане кто кому сколько будет должен и кого куда припрягать – как всегда, решать через кастеляна Сарта и Цвигина. Обоих тут же озадачиваю еще и этим, пока не забыл.

* * *

И разобравшись с этим управленческим делом, поднимаюсь на законченный нынешней ночью Грозовой перевал. Рукотворная двуглавая вершина, скрытая хмурой тучей, для хафлинга выглядит громадной, но на деле в ней и шести метров нет, и опоры на скале вполне удобные. На скальном выступе на фоне тучи восседает – совершенно естественно, будто с начала времен тут был, – бритоголовый хоббит с сияющими густо-синими очами без белков, не иначе, спайсом с Арракиса… активно балуется.

Вежливо говорю:

– Здравствуй, уважаемый.

– И тебе добро пожаловать, милорд, – наклоняет голову тот, – позволь представиться – наставник Брунтей, и прошу не называть мэтром.

– Как хочешь. А почему?

– Потому что с Гильдией, этим оплотом формалистов, мне нечего делить.

– Хорошо, наставник. Готовы ли твои подопечные к выходу в свет?

– Разумеется. – И неожиданно свистит в два пальца.

Шорох-хлопок невидимых крыльев, и Сыны грома, все трое, синхронно, падают из поднебесья передо мной на колено, кулак в землю. Внешне обычные хоббиты, разве что очень коротко подстриженные и скорее жилистые, нежели крепкие, одеты в нечто вроде длинных, ниже колен, плащей в серо-белые кляксы «небесного камуфляжа» – если вообразить себе плащ, порезанный на ленточки от подола и почти до самых плеч.

– Вот они, мои деточки – Боран, Раад, Тарен, – представляет Сынов грома наставник; сами деточки, чуть повыше и покрепче Брунтея, скромно помалкивают, глядя снизу вверх, ибо приказа встать не было. Глаза у всех троих также насквозь синие, но побледнее, чем у наставника – доза спайса была поменьше. – Выучены как надо, с небесами на «ты», спорить с богами не будут, а вот со всеми, кто пожиже…

– Ну, с богами и я спорить не собираюсь, – уж точно не в ближайшую вечность, – а со всеми прочими работа на вашу долю найдется. Готовы?

– Да, милорд, – ответствует нестройный хор.

Нужная сумма золота плюс по одному самоцвету за каждого из деточек переходят наставнику Брунтею, и в списочном составе моей армии добавляются три юнита седьмого ранга. Сыны грома, тринадцатый уровень; магии в смысле книги заклинаний – нет и не предвидится, поэтому запаса маны у них тоже за ненадобностью нет, а вот что есть, так это прошитые в подкорку умения, и в определенном смысле они будут получше соответствующих магических формул… Умения эти таковы: «Полет» аж четвертого ранга, «Громовой кулак» второго и перворанговые «Орлиный глаз», «Конус грома» и «Громовой удар». С полетами все ясно и без долних разъяснений, «кулак» аналогичен боевому заклинанию прямого контакта, вполне годен и для раскалывания не слишком серьезных преград; «Орлиный глаз» тоже понятно зачем, без него с высоты хрен чего разглядишь, самолично проверял; «конус» дает массово-секторное накрытие мелким уроном с дебафами «Контузии» и «Страха», а вот «удар» – и есть та основная фишка, ради которой я из кожи вон лез, лишь бы поскорее ввести в свое войско Сынов грома: дистанционное точечное воздействие акустикой с полным игнором любой обычной брони и, поскольку оно не является магией – бесполезен против него и магический резист!

Борану во временные напарницы назначаю Аэри и Ситту, Рааду – Тиану и Санти, Тарену – Яэлле и Фрай. И вот три таких авиазвена «ведущих при паре ведомых» посылаю патрулировать границы домена: соответственно западную, то бишь от форта Прибрежного над морем на юг, вдоль болот и до Долгого озера; южную – по Злому ручью на восток мимо Белостенного и дальше, к Пестрой пустоши, – и восточную, от Пестрой пустоши на север, к Тарнгридду, а потом к Дордариму. Северный рубеж долины прикрыт Серыми горами, там никто не проберется, разве что пролетит, но чтобы засечь единичного летуна, нужна развесистая сеть радаров хотя бы в местном исполнении таковых, а у меня только три наблюдательно-штурмовых тройки универсалов. Ну еще могу поднять Даэсси-Гренна с одной или двумя феями, все равно сетью оно не будет. Общая инструкция всем: если заметите что интересного или неправильного, немедля свистнуть-доложить, а так серьезных противников на маршруте патрулирования для вас оказаться не может.

– А на несерьезное отвлечься можно? – интересуется Раад.

– Если ненадолго и без ущерба для основного задания, почему нет.

* * *

Разослав воздушные патрули, возвращаюсь в замок и заглядываю в Заклинательный чертог. Палочки перезарядились, забираю, а еще за минувшие сутки с небольшим система раскрыла мне две новых формулы, обе – из Магии Жизни, вот не зря вторым томом таковой обзавелся… Первая – «Связь плоти», ветвь Власти: хитрая штука, создает у двух дружественных юнитов упрощенный и очень временный вариант фамильярной связи, у них на некоторое время становится на двоих одна жизнь в смысле суммарные их хиты, и весь физический урон, который проходит по одному из связанных, делится на двоих, и лечить точно так же можно одного вместо обоих; вполне полезно таким вот образом связать мелкую феечку с толстым вепрем – и среднеубойное площадное заклинание вроде Кольца огня, какое без вариантов раньше прикончило бы крылатую мелочь, теперь разве только чуть подкоптит ее и пробудит у обоих здоровую злость и желание порвать гада на части. А вторая формула вообще мечта, «Призыв виверны» – выдергивает с плана Жизни подконтрольную мне крылатую рептилию. В сеттинге «Лендлордов» этих самых виверн имеется несколько подвидов – лесная, болотная, скальная, песчаная, полярная и какие-то там еще, лишь немногим меньше, чем драконов, – предсказать заранее, какая именно откликнется на призыв, невозможно. Но учитывая, что у нейтральной зверушки виверны, если взрослая, как минимум четвертый ранг и десятый-двенадцатый уровень, со своим Мастером призыва второго ранга у меня будет существо самое малое двенадцатого, а скорее четырнадцатого уровня, что для всякой неразумной животины соответствует примерно юниту пятого ранга! Некислое такое подспорье в любом бою. Узкая специализация саммонера мне не кажется достаточно гибкой, чтобы развивать ее целенаправленно, однако как побочное умение оно любому магу будет в плюс. Мелкие феи с призывом всего-то ястреба и змеи уже в первые дни моего здешнего лордствования сотворили много вреда врагам и еще больше пользы мне, а с козырем виверны тот же Савиан, когда дорастет, даже в одиночку станет опасен для небольшого отряда. О себе любимом я и вовсе молчу.

Настроение определенно улучшается. Нет, головная боль пока не прошла, но на сердце стало легче.

* * *

Забираю из личных покоев набор деревянных пластинок, что несколько дней назад мне сделала королева Крисс, сажусь под Древом фей и, вызвав к себе саму хозяйку дерева и своего ученика Савиана, начинаю давно обещанную им лекцию по рунам.

– Первый знак – Феху, – вертикальная линия, к которой справа примыкают две косых черты от середины вверх, – исходное значение Скот, в переносном смысле – Богатство…

Параллельно с объяснением Лунный Клык бережно чертит на деревянном овале эту самую руну, осторожно, чтобы не прорезать насквозь, но канавка вышла бы достаточно глубокой для дальнейшего действа.

…и так все двадцать четыре знака футарка, с пояснениями и краткими примерами. Еще одну пластинку оставляю в первозданной чистоте: «пустая руна» Вирд, знак Неодолимого Рока, в рунной магии не используется, зато применяется в гадании. Если в одной из позиций расклада выпала пустая руна, значит, вмешиваться в этот конкретный аспект ситуации – бесполезно.

– Сами рунные плашки можно делать овальными, прямоугольными или более сложных форм – видел вариант в виде стилизованных косточек, например. Тут главное, чтобы все внешне были совершенно одинаковыми.

Привычно уже порезав себе край левой ладони, окрашиваю вырезанные на деревяшках символы собственной кровью. После чего, призвав Целительный пламень, демонстративно заживляю порез, заодно сжигаю все стружки и две случайно испорченные в процессе пластинки – предвидя такое, изначально и попросил у Крисс больше, чем нужно для набора. А когда хилерский костерок догорает, теплой еще золой натираю окровавленные стороны рунных овалов. Свежая кровь легко стирается с гладкой поверхности, а в канавках остается и, смешанная с золой, еще четче обозначает рунные знаки.

Комплект готов.

По правилам ему нужно бы «отлежаться» в мешочке, который я девять дней и ночей непрерывно носил бы прямо у тела, чтобы руны напитались моей аурой и стали частью меня самого, частью моего внутреннего «я»; однако в «Лендлордах» многие процессы протекают быстрее, и слышное лишь мне «трень» извещает, что рунный комплект активирован, а бар экспы дергается. Капнуло и за урок, и за собственно рунотворение – за урок даже больше, – но увы, до уровня там еще далеко.

День десятый. Начала традиционной артефакторики, ценная древесина, корм для Древа фей, военно-полевая демография, основание форта и визит викингов

«Милорд братец, – в голове Дальним Зовом телепатический писк Тилль. Вот же ж понравилась феям придумка Най… ладно, пусть развлекаются, им – можно, – тут у этого эренорского главного пара слов есть.»

«Пусть говорит, за слова не наказываю,» – ответствую я.

«Это Мелф беспокоит, – вступает в виртуальную конференцию тихий голос старшего советника эренорского магистрата. – Лорд, я тут с твоей Героиней поболтал, пока собирали переселенцев, и по случаю узнал, что у тебя в трофеях есть сердце энта.»

«Сердце дикого энта, – уточняю я. – Есть такое, мэтр, трофей, правда, не лично мой, весь отряд работал.»

«Но командовал ты и воевал вместе с отрядом?»

«Да, так и было.»

«Значит, честный трофей, подходит.»

«Я так подозреваю, из него можно сотворить что-нибудь интересное?»

«Правильно подозреваешь. Продашь? По деньгам не обижу.»

«С тебя, мэтр, я бы не деньгами взял.»

«Тогда жду у себя, поговорим предметно.»

С такой постановкой вопроса не согласиться не могу, а потому забираю из кладовой, кроме Сердца дикого энта – комок необработанного янтаря с насекомым-инклюзом и Железную ветвь. Убираю во вьюк ковра-самолета, и туда же в состоянии паралича отправляю Мерри и Савиана, будут представительской свитой лорда Адрона во время рабочего визита в подведомственный город.

Больше никого с собой не беру: все мои летучие юниты сейчас либо «на миссиях», либо в некондиции после вчерашнего, это я худо-бедно очухался. Ну да ничего, без охраны я в этом перелете не останусь – когда Трихольм остается позади, дабы не пугать народ, я все так же в полете пускаю в дело выученную утром формулу.

С неслышным треском разрывается грань миров, пропуская в наш план бытия матерую болотную виверну четырнадцатого уровня. Рептилия о двух узких крыльях, двух когтистых лапах, с тупой мордой и сплющенным с боков хвостом. Чешуя и кожистая перепонка крыльев несут сложный камуфляжный узор из коричневых, желтых и зеленых пятен. А еще, хотя этого и не видно, у нее имеется опция ядовитого плевка, с таким рангом тварюшки – проймет почти любого. На приказ «охранять» недородственница драконов раздраженно шипит, но воле саммонера подчиняется.

Благодаря ли охране, или просто потому, что дорога уже нахоженная, а потому даже тех, кто над ней летит, некому тронуть – но никто на меня по пути не напал. Уже на подлете к Эренору отпускаю виверну, и она с таким же неслышным треском отправляется обратно к себе.

Стражники у городских ворот изображают передо мной стойку «смирно», преданно поедая глазами внезапно свалившееся с неба начальство; Мерри от такого рвения хмыкает, но скорее одобрительно. В самом Эреноре маршрут мне знаком, благо никаких глобальных перепланировок тут за эти дни никто не затевал, а мэтр Мелф, как и обещал, ждет в магистрате, в своем кабинете. Свиту отпускаю «погулять», у нас сейчас не большая политика на публику, а мирные деловые переговоры в условно частном порядке. Может, Савиану как ученику мага оно и не было бы лишним, да ситуация не та.

– Итак, – приглашающе кивает мне старый маг.

Вместо ответа молча выкладываю перед ним на стол Железную ветвь. Тяжелая, зараза, я ее поднять-то могу, непосредственный стат Силы у меня как был на шестерке в тот день, как добыли сию штуку, так и остался, но при наличных артефактах вырос до одиннадцати.

– Серьезная штуковина, – одобрительно хмыкает артефактор. – Что ж, посох я из нее сделать сумею, причем боевой, так и напрашивается, но тебе бы не помешало сперва поднабрать силенок. А то как махнешь, так и улетишь, особенно если работать будешь со своего ковра.

– Так мне-то нужен не двуручный годендаг, проламывать строй латной пехоты, а именно магический посох – чтобы увеличить мои возможности как волшебника, ну и еще в него влить сколько-то мощных заклинаний и в нужный момент устроить противнику приятный сюрприз. Лупить врага посохом по башке – это совсем уже крайней случай должен выйти, то есть случиться-то может, мало ли что бывает в этой жизни, однако цель другая.

Мэтр Мелф оглаживает бородку.

– Ты в общем-то прав, магу посох именно для такого и требуется. Но тут важно другое: это должен быть ТВОЙ посох, понимаешь? Конечно, в идеале тебе бы его самому сработать от и до…

– Но для этого нужно на пару лет сдаться тебе в ученики и забыть обо всем прочем, – вздыхаю я, – не будь у меня других обязанностей, можно было бы и о таком подумать, а пока не выйдет.

Магистр улыбается.

– Увы. Обязанности есть у всех у нас. Так вот, раз ты не можешь сам вырастить дерево для своего посоха, чтобы потом правильно обработать его на всех этапах, и то же самое с другими материалами, какие могут войти в конечное изделие – металлами, камнями, самоцветами, костью, – приходится это правило принадлежности заменять правом добычи. Иными словами, добытое тобой в открытом бою честным трофеем, как образно говорят соседи-викинги, «железной ценой» – оно почти такое же твое, как и сделанное твоими руками. В отличие от всего, что просто куплено, такое – только денег и стоит.

Что-то такое я и по прошлой, доцифровой жизни помню, приятно услышать подтверждение от специалиста.

– А если не в бою добыл, а скажем, нашел в кладе или получил в дар? – уточняю еще пару возможных опций «обретения чего-нибудь полезного».

– Клад – это все равно трофей, ты добыл его своей внимательностью и удачей. С даром сложнее, там многое зависит от тех чувств, какие испытывал к тебе даритель, благодарность за помощь или откуп от грабителя – разница есть.

Демонстративно поворачиваю на запястье Медную змею Зода. Магистр качает головой.

– Ну ты уж совсем нас за неблагодарную сволочь не держи. Это палочка – просто была палочкой моей работы, какую ты легко мог купить, и не только у меня; а Ульрик-то тебе должен был за внучку, не просто так.

– Так я ничего и не говорю, – развожу руками, – погоди минутку, меня тут мысль посетила, сейчас спрошу кое-кого…

И отправляю Зов королеве фей.

«Крисс, есть вопрос.»

«Да, милорд брат?» – И эта туда же…

«Скажи, можно попросить ваше дерево подарить мне одну хорошую толстую ветвь? Чтобы прямая, крепкая, где-то в твой рост длиной и чуть потолще твоего запястья? Если Древу фей для этого потребуется больше силы, или какая другая штука, да хоть бы и моя кровь – сделаю.»

Молчание, затем Крисс отвечает:

«Брат, это возможно, но будут два условия. Первое – больше ты о таком мое Древо просить не станешь ни при каких обстоятельствах.»

«Согласен.»

«И еще ты подкормишь Древо двумя артефактами разной чужой силы.»

«То есть любыми, сила которых – не Жизнь и Природа?»

«Да. Обычного-то удобрения мы с младшими найдем сколько нужно…»

«Согласен и на это, – отвечаю я, – вернусь в замок, сделаю.»

«Тогда ты получишь свой посох.»

Переспрашивать, откуда Крисс это узнала, незачем – соображалка и опыт у нее еще как имеются, а параметры деревяшки легко узнаваемые, – и говорю уже вслух мэтру Мелфу:

– Магистр, план немного меняется. Древко для посоха у меня будет, причем само дерево выросло на моей силе и моей крови, а подарит его мне названная сестра. Так ведь лучше обычного трофея?

Артефактор вздергивает бровь.

– Так действительно лучше, тебе подойдет идеально. А с этим что? – имея в виду Железную ветвь.

– А этот дрын, мой честный трофей, я могу спокойно подарить тебе в благодарность за будущую работу. Как и этот кусок янтаря, – выкладываю на стол и его, – для артефактов такое пригодится наверняка, но его добыл не я лично, а один из моих отрядов в дальнем рейде, так что куда использовать, тебе виднее.

Мэтр проводит мысленную калькуляцию стоимости работы и расходников, и вскоре кивает.

– И сердце энта, конечно же.

– Конечно, о нем изначально и говорили, – и кладу перед магистром крупный зеленый самоцвет неправильной формы. – Древко принесу или я сам, или передаст кто-то из моих.

– Договорились, – протягивает магистр мне руку. Пожимаю, стараясь не слишком стискивать – он хоть и хуманс, но даже в лучшие годы силачом не был, а пальцы у старика рабочий инструмент. Контракт заключен.

Тихое «трень», и получено еще немного экспы – система сочла разговор с мэтром Мелфом этаким вводным занятием по артефакторике.

* * *

«Милорд братец, интересная находка, – неожиданно врывается в голову виртуальный писк Санти, – тут почти на границе долины несколько гваяковых деревьев растет.»

«А что в них такого интересного?» – честно не понимаю я.

«Их сердцевину хумансы зовут бакаутом.»

Так. Крисс во время оно говорила, что феи могут получать, не портя само дерево, не только обычную древесину, но и такую вот экзотическую…

«Добыть сможете?»

«Добыть – да, принести – нет.»

«Раад, поможешь?» – мысленно спрашиваю Сына грома.

Молчание; очевидно, Раад интересуется у временно подчиненных ему фей, сколько они тут намерены «добыть», и переводит эти планы на собственную грузоподъемность.

«Справлюсь,» – отвечает он наконец.

«Вот и спасибо.»

Уточнить, сколько усилиями моих феечек условных мер ценной древесины можно с тех деревьев нарисовать в неделю, успеется и нынче вечером, когда небесный патруль вернется в Каэр Сид. Там и решим, как быть с регулярной доставкой сего экзотического ресурса, а уж что-то там из него планировать – и подавно потом.

* * *

Обратный путь в замок покрываю, кажется, вдвое быстрее, чем пока летел в Эренор. На сей раз на мой призыв откликнулась скальная виверна шестнадцатого уровня, злобная и мощная, с чешуей в серо-бурых разводах, у этой опции ядовитого плевка не имеется, зато ударом хвоста она способна разнести кирпичную кладку. Сторожевая виверна с немалым трудом поспевает за мной, и когда я ее отпускаю неподалеку от трихольмских стен, с видимым облегчением отправляется обратно к себе на План Жизни. Загонял зверушку, нехороший я, ага, конечно, уже стыжусь и ковыряю пол большим пальцем ноги.

Пикирую прямо во двор Каэр Сида, коврик оставляю развернутым и бегу в замковую кладовую, из которой вынимаю вчерашний трофей – алтарную чашу, – и давнюю, так и не ушедшую в продажу находку – демонский шестопер. И то, и то – артефакты, первый посвящен Свету, второй условной Тьме в формате Инферно, то бишь явно не Жизни-Природе. Под требование Крисс подойдет.

Их и складываю к корням Древа фей.

– Прими, царственная моя сестрица.

– Милорд, ты там пока летал, ни обо что головой не бился? – уточняет королева фей.

– Вовсе нет. Ты просила подкормить Древо, я вполне могу расстаться с этими вещицами ради нужного мне посоха.

– Подкормить, да, но в одной этой чаще силы…

Крисс взмывает и ныряет в багрец кроны своего дерева. Через некоторое время, кряхтя, выбирается наружу, на плече – длинная и безупречно прямая палка, с которой еще капает розоватый сок. Пахнет резко, но не так чтобы неприятно.

– Отдано по доброй воле и без обид, – провозглашает она. – Все, дуй себе куда собирался, у меня тут дела.

Их королевское величество милостиво повелеть соизволили, как же. Ну ладно, как я уже говорил, феям – можно.

Зато этот посох, в отличие от дрына Железной ветви, мне будет в самый раз – длиной ровнехонько до бровей, где-то метр десять, ну и весит, как обычной свежесрезанной деревяшке и положено, меньше килограмма, просушить, так еще легче будет. Отливающая красным древесина быстро выцветает и сама собою светлеет до серовато-бежевого.

В этот раз виверну не вызываю, поскольку, судя по карте, караван переселенцев из Эренора в Дордарим уже как раз неподалеку, а с ним Тилль – и Даэсси-Гренн, который ей сейчас для компании не нужен, а мне пригодится. С феяликорном в охране снова лечу в Эренор, и в этот раз никого по дороге не потревожив, и отдаю свежее древко своего будущего посоха мэтру Мелфу. Тот аж привстал, как увидел.

– Надо же. Живая древесина, родственная тебе. Честно скажу, раньше такое видел, но очень нечасто. Будет тебе посох, как только закончу – дам знать.

– Зови меня напрямую, не стесняйся, раз умеешь.

С этим и беру курс обратно в замок.

* * *

С одной стороны, здоровье от всех этих полетов вернулось в норму, как будто свежий ветер выдул все дебафы, реальные и психосоматические, к Морготовой бабушке. С другой стороны, время уже хорошо за полдень, я за сегодня не заработал ни одного уровня, а серьезного противника, которого можно завалить и получить много-много экспы, на горизонте не наблюдается. Оно, безусловно, хорошо, что на Каэр Сид пока никто не нападает, однако развиваться ведь нужно! И не то чтобы у лорда не существовало мирных путей добывания экспы, напротив, та же дипломатия, и я ее уже работал – но вот конкретно здесь и сейчас мне эту дипломатию применять не с кем. Имеется и обучение, что с позиции учителя, что с позиции ученика, и сегодня также имело место и то, и другое…