Текст книги "Малый Большой Обман (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

День тринадцатый. Черный день черного лорда

На стены Каэр Сида мы впятером взлетаем одновременно.

С холма, вершину которого венчает замок, заливной луг внизу открыт всем взглядам, специально присматриваться не нужно.

Багряно-огненное сияние портала на треть луга стража не пропустила.

Как и выкатывающуюся из этого портала черную ораву.

Черный Каганат, иногда этот фракционный подвид также зовется Черной Ордой, что семантически не совсем верно, ибо штамп ордынцев в «Лендлордах» присвоен оркам; точнее выражаясь, всему зеленомордому конгломерату – орки как «старшая» раса и гоблины-огры-тролли как «младшие». Да, формально-то игрок-ордынец может выбирать себе «основной» расой любую из этих четырех, однако не-орочья схема развития получается… сложной. У Каганата, обоих его ветвей, раса юнитов одна – люди. У Золотой ветви – вполне стандартные, различия с имперцами сугубо в культурных заморочках, а вот у Черной это негры, у которых волею системы в сравнении с базовым «архетипом хуманса» имеет место некоторый плюс к физическому развитию и такой же минус к интеллектуальному, то бишь общая численность магиков и их класс у «черного лорда» выходят заметно пожиже. В этой фракции, правда, на старте дозволено взять Книгу Шамана, а на шаманов расовые интеллектуальные ограничения… не то чтобы не распространяются, просто они полагают, что думают пусть маги, а шаманы должны чувствовать. В должной ли степени чутье, пускай даже хорошо развитое и тренированное, компенсирует недостаток мозгов, тут уж каждый решает для себя.

Выползающая из портала орава не может быть ничем, кроме как отрядом вторжения, для армии все же маловата будет. А значит, у нас тут уже война, все дипломатические этапы противником сочтены ненужными и пропущены. Ин ладно, повоюем. Если прикинуть среднестатистическую комплектацию такого воинства – это много неплохих рубак, как строевых, так и одиночек, энное количество копьеметателей – по необъяснимой логически причине лук и пращу в Черном Каганате презирают, а хай-тек вроде арбалета им недоступен в принципе, – и единицы тяжелых танков, в смысле элитных мумаков, но опять же, в отличие от олифантов Золотого Каганата, которые в случае потребности служат передвижной платформой для элитных же лучников или легкой станковой махинерии, у негров юниты-мумаки исключительно таранные и топчущие. Плюс шаманы поддержки, а еще у некоторых ветеранов имеет место «слияние с духом зверя» с соответствующим повышением статов в состоянии озверения, минусы такого состояния – те же, что у оборотней во фракции Темного храма или у берсерков и ульфхеднаров Повелителей морей, то есть при утрате контроля от ран или иных воздействий рвут всех вокруг, не разбирая своих и чужих.

Ну, базовая тактика уже понятна. Рукопашная противопоказана, стрелки – наше все. А поскольку все мое воинство, кроме фей и отряда Альмейде, сейчас в замке, мы имеем полную возможность отстреливать всех, кого надо, как конвенционным оружием, в том числе станковыми махинами, так и боевой магией. Даже кулак для контратаки имеется, малейшую угрозу прорыва, если таковой каким-то чудом возникнет, ликвидируют валькноттинги при поддержке стражей – ушедшие во Врата воли как раз к началу веселья успели вернуться, выспросить их, как оно там было, я пока не успел, ничего, обождет.

В первую голову должны быть уничтожены мумаки и шаманы. Мумаки и так видны, а вот шаманов надо поскорее идентифицировать в общей массе и назначить целью для расчетов станковой махинерии. От обычных стрел, камней и штырей у них очень даже может найтись средство – мой «Плащ ветра», к примеру, простенькая формула первого круга, и наверняка у шаманов имеется ее аналог, – но от тяжелого метательного снаряда подобное не защитит.

Отправляю на эту тему общий Зов, а потом поворачиваюсь к волшебникам из Башни слоновой кости.

– Вот теперь и познакомиться можно. Заодно коротко обозначьте главные специальности.

– Невира Неугасимая, – представляется хоббитка в белом берете. – Третий круг Света в воодушевлении, третий же Разума в управлении, а еще первый ранг в магии рун гномьего стиля.

– Корузен Копье Тьмы, – вступает волшебник в темной мантии, который успел откуда-то извлечь короткий жезл с медной оковкой. – Третий круг Тьмы в слабости, четвертый ранг ритуалиста-призывателя.

– Корфер Дымокур, – это второй из «темных», тот самый, что первым подал сигнал тревоги. – Третий круг Стихий, мастер Воды второго ранга и Огня первого, Зачарователь второго шага.

– Халорин Тессеракт, – завершает хафлинг в сине-зеленой хламиде. – Третий круг Стихий, мастер Воды четвертого ранга и Земли второго, первый ранг ритуалиста-начертателя.

Уровень, и так вижу, у всех четверых шестнадцатый. Вполне солидно. У меня, конечно, при шестнадцатом уровне скиллы были посерьезнее, ну так то у меня, лорда и Неумирающего. Спрашиваю:

– Насчет выявить шаманов в этой толпе мысли есть?

Невира вздыхает:

– Была б хоть пара часов до сражения, я подчинила бы по цепочке одного из воинов, потом его командира, потом старшего командира, а тот скорее всего почти всех шаманов уже знает…

– Только выявить, ничего больше? – уточняет Корузен.

– Именно, – киваю, – ликвидацией займемся потом и отдельно. Когда всех выявленных обозначу на тактической карте.

– Тогда отойдите и не мешайтесь, – и своим жезлом вычерчивает прямо в воздухе что-то вроде решетки. Интереса ради задействую Змеиный взгляд, действительно – бледная решетка шесть на четыре, некоторые клетки пусты, в других всплывают непонятные символы разных цветов. Пару символов Корузен меняет, затем что-то поворачивает на жезле.

Беззвучное «пуфф», решетка с символами исчезает.

А над толпой негров начинают мелькать вычерченные магией призыва символы, с такого расстояния мне их не разобрать, а пустить в ход Орлиный глаз нельзя; но потихоньку все «лишние» пропадают, остаются только три десятка грубых четырехлучевых звездочек. Быстро делаю на тактической карте привязку к тем личностям, над которыми эти символы зависли – часть имеет важный вид и плюмажи из пышных цветных перьев, а часть от небронированной легкой пехоты внешне и не отличаются. Есть, обозначил, тридцать четыре юнита вышло.

– Кого и как выявлял? – интересуюсь, закончив расставлять цифирь.

Корузен ухмыляется.

– Печати духов в Черном Каганате имеют многие – у кого татуировка, у кого амулет с привязкой, у некоторых даже оружие таким образом заклято. Но шаманы заключают контракты с духами, причем много и заранее. Вот всех, на ком больше дюжины активных контрактов, я и задал найти.

Логично. Владей я призывом такого вот «духа знаний», или какую там тварюшку из темных, но безвредных, подрядил к делу Корузен – сам бы лучше не сумел. Одобрительно киваю.

Толпа тем временем… сказал бы «разворачивается из походного ордера в боевой», но там с ордером, сиречь с порядком, все грустно. Кто знает, что такое строй – те выстраиваются; это воины с тяжелыми ударными копьями и большими, примерно от плеча до лодыжек, овальными щитами – толстая кожа на деревянной основе. Две шеренги такой вот протофаланги, и шагах в десяти позади – еще две. Чуть более двухсот юнитов (двести двенадцать, мгновенно определяет встроенный калькулятор). Две группы более мощных товарищей в ламинарных безрукавках и шлемах, с такими же щитами и боевыми топорами или палицами – это гвардейцы, суммарно тридцать девять штук согласно все тому же калькулятору. Еще перед фалангой россыпью сто шестьдесят семь юнитов легкой пехоты – эти сложением поскромнее, и в комплекте со щитом у них три метательных копья, они же сулицы. Одиннадцать из этих ста шестидесяти семи копьеметателей у меня помечены как шаманы; и еще двадцать – двумя группами позади шеренг воинов, такая себе «группа поддержки».

Три мумака. На правом фланге, единым таранным кулаком. На одном из мумаков восседает шаман.

И два последних шамана в самом тылу, где осталась разношерстная толпа еще под сотню юнитов; временно отменяю Змеиный взгляд и подключаю Орлиный глаз, этакий заменитель подзорной трубы, и вижу, что там едва с десяток вооруженных, причем сугубо кнутами. Рабы-работники и при них спецъюниты – надсмотрщики, а может, погонщики, там две специализации; этих тонкостей я толком, честно сказать, не помню, потому как играть за Черный Каганат никогда не собирался.

В чистом поле такая численность противника – это, мягко говоря, до хрена, все мои вооруженные силы смели бы и не заметили; зато в укрепленном замке, при куче стрелков, да с метательной махинерией защищенных боевых башен, да с тремя дюжинами разноформатных боевых магов, причем последних поддерживает сила Источника, то есть с маной проблем в принципе нет… При правильном подходе, а я не вижу смысла делать неправильно – разберем на запчасти. Не сразу, не в один и не в два залпа, но – разберем.

* * *

Кто, интересно, всей этой оравой командует, сам лорд или доверенный командир-герой? И главвоевода – Неумирающий, или из породы обычных, пусть продвинутых неписей? Нет, я вовсе не презираю аборигенов «Лендлордов», это с точки зрения того, прежнего мира они лишь набор цифр и поведенческих алгоритмов, но для тех, кто здесь, на время или скользнув навсегда – между ними и нами никакой технической разницы нет.

Разница в другом факторе: в личном опыте. И я не об экспе.

Неумирающий, командуя отрядом в бою, играет роль. Хорошо ли, плохо ли – реального опыта командования он не имеет. Даже если в доцифровом мире был кем-то вроде офицера, даже если где-то успел повоевать – это совсем другие войны и другие принципы построения армии. Все, что он может здесь – играть роль военачальника, и в соответствии с успешностью отыгрыша система нарисует ему соответствующие показатели, на каковые цифры уже реагируют подчиненные юниты из тех, кто не общался с лордом лично. Те же Олвар или Денна, которые со мной с первого дня – на уровень и прокачанные скиллы не смотрят, потому как помнят практически нулевого меня; если я вдруг начну косячить, они положатся на свой ветеранский опыт, а не на мой статус – как накосячила до мятежа и реролла леди Гилтониэль, ну да это уже отдельный вопрос… Другое дело – разные новобранцы, нанятые в замковых строениях или завербованные альтернативными путями, этим как раз цифры-показатели и служат ориентиром, да еще реакция «старших товарищей». Новобранцев, по понятным соображениям, в крупных отрядах, а тем более в армиях, всегда многократно больше, и не в формальном уровне и комплекте скиллов дело, а именно в длительности их общения-знакомства с лордом-командиром.

И у Неумирающего такая длительность всегда ниже. По определению. Просто потому, что время не резиновое, а дел у Неумирающего заведомо больше, чем у любого командира любого уровня ответственности. И личный опыт общения, взаимодействия со своими подчиненными – у непися, каким бы ему Рэндом ни прописал характер, все равно много плотнее, чем у игрока.

Что все это значит с практической кочки зрения? Различная степень взаимодействия и взаимопонимания. Разная скорость прохождения приказов по иерархической цепочке. Нет, выполнить распоряжения командира постараются в любом раскладе, с поправкой на «мораль войска», – но вот степень низовой инициативы при изменении оперативной обстановки у воеводы-Неумирающего и у военачальника-непися получается сильно разной.

Как это проверить?

В данном конкретном случае проще всего – практикой.

* * *

– Заклинание Незаметности знаете? – спрашиваю у волшебников, которые пока все так же держатся рядом со мной; сказал бы «свеженанятых», только я им еще ни монеты не выплатил, и даже договора-контракта пока не заключали. Можно сказать, прибыли в Каэр Сид из любви к искусству. К искусству магии, разумеется, к какому же еще…

– «Отвод глаз» только, – говорит Невира, – плюс еще руной закрепить можно, если на месте стоять, есть шанс, что шагов с пяти уже не увидят.

– У меня «Плащ Теней» есть, под ним и с трех шагов незамеченным остаться можно, – добавляет Корузен, – но при свете дня не сработает.

Качаю головой.

– Не, не то. Ладно, действуйте пока по штатному расписанию.

Незаметность от встреченной троицы друидов не обещает продержаться дольше двух часов; мне и четверти этого времени не потребуется.

Минут десять – до тылов черного воинства, и то потому, что выжимать из коврика максимальную скорость сейчас не надо, тише летишь, меньше шансов быть услышанным. Да, со стометровой высоты шансов и так немного, но вдруг там у кого особо острый слух и сверхъестественная внимательность. Я по той же причине на ту пару тыловых шаманов и не смотрю, наметил краешком глаза нескольких рабов рядом, на них и ориентируюсь. Есть, вышел на позицию, медленно опускаюсь пониже, дальнобойность формул у меня чуть больше сорока метров, так, достаточно. Кто-то из рабов-обслуги получится сопутствующей жертвой – жаль, ну да я их сюда не звал.

Правую руку на посох, взгляд фокусируется на точке метрах в пяти выше и правее условной цели. Пшик. И сразу же второй такой пшик – на другой точке на десяток метров левее, и еще два – впереди и сзади, так, чтобы цель совсем уже с гарантией оказалась в квадрате четырех формирующихся клубов Кислотного тумана, с максимальной концентрацией посередине.

Ага, вероломный я первый напал на воинство, мирно выстраивающееся под стенами моего замка. И вообще они просто проходили мимо. Уже верю.

Незаметность, разумеется, рассеивается, и судя по недобрым воплям, меня срисовывают в тот же миг. Более того, кто-то очень сильный даже запускает в меня топором, в лучших традициях орков-швырял. В их же лучших традициях – промахивается, неудивительно, послать топор на полсотни метров, да еще снизу вверх – это мне должно уж очень не повезти, чтобы попали…

* * *

Благородный драп в родной замок проходит вполне успешно, если кто из шаманов чего там против меня и пытался наколдовать – не догнало, других же дальнобойных юнитов у негров не оказалось.

Приземляюсь прямо на стену Каэр Сида. Что мы тут имеем с гуся?

Черная орава ритмично орет, стуча по земле тупыми концами копий, и этот ритм окутывает воинство Аурой Воодушевления, ожидаемо. И вот сейчас после накачки они должны двинуть на штурм. Эскалада, кажется, так это зовется, взбежать на стену на чистом адреналине, Крак-де-Шевалье подобным способом, ясное дело, не взять, но у меня тут укрепления поскромнее, так что – с их точки зрения – возможно.

У меня точка зрения несколько иная. Три боевые башни, которые могут работать с этой стороны, наготове, и с их снарядами моя магическая бригада уже точно поразвлекалась, Эйлет проследила, ей о таком напоминать не надо. Растер и Телла уже взяли под себя две стрелковых группы, а Олвар и Денна поделили пополам конкретно егерей – снайпера для точечной ликвидации кого следует…

– Эй, лорд, – раздается оклик мэтра Барна, – где нашим встать?

Нашим? – удивленно разворачиваюсь. Ну… тарнгриддский советник не достал хирд из кармана, однако четырнадцать гномов при щитах, шлемах и «дорожных» доспехах – у кого кольчуга, у кого бригантина, – вполне себе строевой кулак. Длинномеров, как правильный хирд, при себе не имеют, лишь топоры, фальшионы и баселарды, но тоже неплохо.

– У ворот, – тут же назначаю им логичное место для работы, – рядом с валькноттингами и стражами. Сами разберитесь, чтобы локтями не толкаться.

Потом вполголоса уточняю:

– А ведь тан Горм не желал давать мне воинов.

– А он и не давал, – так же вполголоса отвечает мэтр Барн, – трое тут вообще из Дордарима и к Горму никаким боком. Просто для нас Трихольм не чужой. В отличие от этих вот.

Киваю: и верно. Если бы, скажем, на Тарнгридд, когда я заглянул туда по мелкому делу, кто-то напал – я бы тоже присоединился к защитникам. Ибо и правда ведь, пусть не полностью свои, но точно не чужие.

– Лорд Адрон, мы тут тоже поработаем, – подходит эльфка, Бронриэн которая. Шпага шпагой, но сейчас у нее лук в руке и колчан при бедре. Как и у трех других эльфов. Минимум в одном я при ближайшем рассмотрении чую коллегу-мага, однако тот предпочитает воевать в амплуа лучника; что ж, его дело. Может, там действительно магическая специализация не боевого, а какого-нибудь шпионского направления, вот и предпочитает товарищ набирать фраги как обычный стрелок, в конце концов, я тоже могу выступать в роли арбалетчика, когда надо…

– Буду благодарен, – киваю и им, и отправляю на усиление к Олвару и Денне, на других позициях использовать эту компанию будет нерационально.

Это все – пока негры приближаются к замку. Против ожидания – не бегом, довольно быстрым шагом, прикрываясь щитами.

Против башенного копьемета им это не помогло. Свалило сразу троих, но задний скорее всего выживет. Два камнемета взяли добычу повесомее, среди строя рвануло не хуже небольших бомб – точно сиды подсуетились, зачаровав снаряды, – однако и это не заставило первую волну замедлить шаг.

Похоже, никакого Неумирающего в руководстве сей армады вторжения нет, кто там главный, лорд или просто Герой-воевода – выясним уже потом, но это именно непись, потому как слишком быстро тактические алгоритмы сработали. Оно и к лучшему. Вперед, по плану.

Тягаться со снайперами-егерями мне смешно, а вот обычным стрелкам я, надеюсь, все-таки не уступаю. Пытаюсь занять позицию в группе Теллы – и меня, лорда, грубо спихивают обратно.

– Невместно тебе, милорд.

Грубо. Но – увы, правда.

Ладно, Телла права, займусь тем, что «вместно», то есть руководством всем сражением. А лорду-руководителю работать нужно прежде всего мозгами.

Эскалада…

Раз противником командует непись по стандартному шаблону, шаблон этот нетрудно предсказать. Первая волна почти целиком ложится под обстрелом, по факту собственными телами прикрывая вторую, которая успевает подобраться вплотную, возможно, приняв грудью последний залп в упор – но после этого врывается внутрь, перемахнув стены по трупам товарищей, и в рукопашном бою сметает всех и вся. Если вдруг у защитников крепости найдется неожиданный козырь, вторую волну атакующих поддержит третья, и она уже точно доберется куда надо. Магия? Архимагов и иных сверхмогучих монстров у начинающего лорда «под Завесой» заведомо не может быть, а «неконвенционный» ущерб от всякой там мелочи не выше, чем от обычного стрелкового вооружения, скорее всего те тыловые шаманы, которых я нейтрализовал, что-то такое готовили, некий сюрприз против крепостных стен, а может, против моих магов, не суть важно, раз у них не вышло, а противник все равно прет эскаладой, значит, этот козырь «черный лорд» не считал таким уж значимым, хватит и других.

Все эти мысли – в промежутке между первым и вторым залпами боевых башен, до того, как начинают работать собственно стрелки. Зовом собираю к себе всех друидов, сидов и волшебников, включая Эйлет и эриля Вилльхарма. Послушались, даже ковен некромантов прибежал, даром что проку от них, первоуровневых, сейчас никакого, и они это знают, но – приказ есть приказ.

– Ну чего там? – недовольно спрашивает оторванная от командования Героиня.

– Вояки справятся сами. С нас – большой круг.

Эйлет, Вилльхарм и Магон переглядываются.

– Э… лорд Адрон, а у тебя разве есть что-то настолько массовое и убойное? – подразумевается: мы же все твои формулы знаем наперечет, там имеется много хорошего и полезного, против дюжины врагов отработать – даже очень найдется чем, в разных вариантах, но против полутысячи – извините…

– Нету, – честно отвечаю, – поэтому и нужен большой круг. Чтобы было. И живо. Фокус на меня, я все одно Неумирающий.

Снова переглядываются, но теперь уже в ключе «как лучше встать». С многолучевыми звездами слишком много возни, раз «живо» – спираль. Эйлет, Магон и Халорин распределяют участников вокруг меня сообразно уровню их личных сил, я же, прикрыв глаза, опускаюсь на землю, медитативно скрестив ноги, посох на колени, Лунный Клык в руке.

Эйлет Плетущая права: у меня в арсенале формул нет настолько массовых воздействий, чтобы проняло всю вражескую армию. Зато с большим кругом магов, на своей земле рядом с Источником, мне не составит особых проблем соорудить ту же Огненную стену прямо перед настоящей стеной Каэр Сида хоть на всем периметре, и на финальном этапе штурма неграм придется шагать в живое пламя! Тут не боевой адреналин, тут тяжелые наркотики нужны, и хотя средства такие имеются, как природные, так и магические, но их же еще и подготовить надо… а ведь меня вполне хватит продержать Огненную стену не две минуты и не десять…

…жаль, не получится.

Нет, создать я такое способен, да только стрелки мои работать сквозь Огненную стену не смогут. Боевые башни – да, эльфы – скорее всего, егеря – не все, а рядовые стрелки разве только вслепую и наудачу. Удачей хафлинги не обижены, факт, но не настолько. Так что – нет, увы, не вариант.

Еще могу учинить, за счет опять-таки объединенных усилий, такую же массовую Грязь, мощную и на изрядной площади, заставив противников ползти по колено в раскисшей почве, удобнейшими целями для всех моих стрелков. Просто и красиво, а что не эстетично, полагаю, даже эльфы не обидятся, не им же в грязи плавать, а неграм.

Этот вариант со всех сторон лучше, однако… душа не лежит. Интуиция Владыки-под-Холмом без всяких рун подсказывает: не то. Не так. Обычному волшебнику, может, и подошло бы, а мне нужно иначе. Нужно другое.

И уже проваливаясь в транс, когда спираль единой силы закручивается вокруг меня, готовая по моей воле и слову принять форму – понимаю.

Кто к нам с чем, тот от того и того.

Звездный металл, привычно куснув край ладони, выводит кровавые знаки, сильные знаки, вещие знаки. Уруз-Тур, могучие аки быки воины Черного Каганата, и Райдо-Движение, идущие к своей цели, и Хагалаз-Град, погибель от стихийных сил, и наискось вниз и назад Наутиз-Ожидание, ничего поделать нельзя, и вторая вершина Перт-Просветление, вы это уже сами поняли, и наискось вверх и назад перевернутая Манназ-Жадность, откусили больше, чем можете проглотить, и перевернутая Тейваз-Слабость, ваша сила оборачивается против вас самих, и мысленно связать рунную цепочку в узел судьбы, три сплетенных треугольника валькнотта… а теперь – точно так же мысленно метнуть этот узел навстречу наступающим неграм, в противника, который превосходит и числом, и физической силой… да только не знал, с кем связался…

– Не будет вам здесь удачи, – завершаю я заклятье.

И мне нет надобности включать магическое зрение, и даже взбираться на стену Каэр Сида или устраивать взгляд-из-глаз того, кто уже находится там. Я просто знаю, что случилось с наступающим воинством противника.

Массовый дебаф «Невезение» – формула, как всегда, появляется во вкладке Ритуалов в моей книге заклинаний. Эффект, рассматривая по чистым цифрам, простой: от одного до трех пунктов Удачи в минусе у всякого юнита, по кому прошлось. Касается всех действий, физических и магических. А Удача четвертого ранга, как у меня, с которой этот дебаф почти не страшен – даже у матерых хоббитов большая редкость… Расшифровывая сухие цифры – одним неграм просто не повезло, другим не повезло капитально, третьим не повезло уже фатально. Классическая малефицистика, формально, как все проклятия, относится к школе Тьмы, которой я не владею и близко, однако руны и ритуалистика выше подобных мелочей; к слову, стандартный резист от магии Тьмы, каковой имеется у многих юнитов, в том числе у меня самого, против рунно-ритуальных воздействий не работает.

Что из этой малефицистики следует на практике? Принимая на щит мирную стрелу, споткнулся и случайно распахал соседу бедренную артерию, – это так, один из примеров, и еще не самый одиозный…

* * *

Итогового «трень», завершающего все сегодняшнее сражение, приходится дожидаться от системы еще часа три. А потом аж до самого вечера, собирать трофеи, в чем с превеликим удовольствием посодействовали мирные хоббиты из Трихольма.

Пленников честно поделили на две категории: комбатантов, они же собственно воинство вторжения – те, кто остались в живых, конечно же, – и рабов, которые сидели в тылу и ни на что не влияли. Негров-комбатантов заставляю принести клятву подчинения, пообещав еще до завтра отпустить за выкуп – а выкуп этот взять с Гильдии наемников, которая сама перепродаст свалившийся на нее контингент туда, где в нем будет нужда, методика давно отработанная. Перспектива такая военнопленных вполне устраивает, так что с чистой совестью отправляю Эйлет отконвоировать сию компанию в Эренор, и три дюжины хафлингов-арбалетчиков в качестве охраны – это для демонстрации безмерной крутости лорда Адрона перед эренорцами, а не страховка от возможного побега. Рабов же оставляю себе, дождаться завершения постройки Врат судьбы, пусть те, с кем дурно обошлась прежняя жизнь, обретут под моей рукой новую, заодно сменив все, что возможно, включая даже расовую принадлежность. Конечно, найдись среди рабов кто-то сильно интересный, я бы с радостью подобрал более рациональный способ использования трофейного добра, но видимо, таких интересных сами хозяева предпочли использовать… более рациональным способом, нежели тащить в рабском ошейнике за тридевять земель то ли как работников «круглое тащить, квадратное катать», то ли в качестве жертв в запланированных шаманских ритуалах.

Шаманы негров, кстати, битвы не пережили. Ни один. Кого-то при штурме успели положить боевые махины и снайперы, а двое еще до того сдохли в моем Кислотном тумане, но в основном накрыло именно Неудачей. Которую, почуяв массовое проклятие, разумеется, попытались снять… да только им дружно не повезло. Это для конвенционного мага срыв заклинания – неприятно, больно и, случается, вредит здоровью, однако смертельно опасно только для высших формул, обычное «снятие дебафа» к таковым не относится. Вот только шаманы работают в принципе иначе, через план духов, каковых отправляют исполнить то, что нужно, и на этом самом плане духов у них все и сорвалось. В смысле там их, духозаклинателей, и сожрали. Их же собственные духи, связанные старыми контрактами, почуяли слабину и своим шансом на форс-мажорный срыв воспользовались сполна.

А глава воинства вторжения, великий шаман Шалмундун Три Руки, Герой со многими заслугами, доверенная персона инкози Адебовале, владеющего доменами Окута-Дуду, Одо-ти-Окен и Олора-Оазеш… пытаясь сотворить колдунство то ли на снять мои чары, то ли на что другое, случайно упал с собственного мумака и был им растоптан. Не повезло человеку, ага. Дружно скорбим. Троицу боевых слонов, кстати, продавать в Гильдию наемников пока не стали, новой живностью заинтересовалась Крисс. Да не вопрос, что мне, жалко выдать сеструхе зверушек на поиграться – просто напомнил, чтобы присматривали и не пущали на окрестные огороды.

Куча ресурсов на склад, в том числе некоторые довольно редкие – пара слитков черной бронзы, две единицы танзанита и три лазурита, – все это пригодится. Лазурит так точно, два камушка я сразу зарезервировал для запланированной на ближайшее будущее Лестницы Гармонии, вот сразу после Врат судьбы ее в очередь и поставлю – медь можно просто купить, ее там не так много нужно. Некоторое количество амулетов и артефактов, но из всей бижутерии и прочей носимой амуниции мне из трофеев ничего не подошло – такого, чтобы ради нового приобретения стоило бы разбивать «змеиный» сет. Зато с мумакораздавленного великого шамана таки удалось заполучить ценную штуку: недлинный ритуальный нож со странным прозвищем Отмычка, выточен из прозрачного розового кристалла, прямой ущерб смешной, по прочности почти не уступает стальному – зато, чем и ценен, дает двадцатидвухпроцентный бонус к любым ритуалам. В общем, вполне стоит поменять мой Лунный Клык, передав старый клинок Магону. Не скажу, чтобы в нынешнем сражении самый сильный из моих айер-друидов особенно отличился, но – пусть владеет, с его гейсами рабочий инструмент действительно сложно найти, а звездный металл в самый раз.

И разумеется, на всех победителей свалилась законная куча экспы. Для меня это выливается в двадцать шестой уровень, плюс один в Силу магии, а вот выбор навыков между Рунорезом первого ранга и Залповой стрельбой второго ранга заставляет почесать в затылке. Так-то «по основному профилю» Рунорез придает объектам нужные свойства, временные или постоянные, врезая в них руны или рунные цепочки. В Подгорном пределе навыком этим обладают некоторые крафтеры и артефакторы, а также саперы-пионеры; у викингов с крафтерами тоже все неплохо, а вот спецы по осадам в отдельный род войск не выделены и беднягам-эрилям на поле боя приходится отдуваться за всех; в остальных же фракциях рунная магия сама по себе столь редка, что включить таких умельцев в полевой устав не получается. Я, так уж вышло, работаю с рунами напрямик, создавая не объекты, но конкретные воздействия, поэтому для меня скилл Рунореза штука полезная лишь условно, разумеется, лишним не будет, но выхлоп выйдет не самый значимый; усиление же залповой работы подчиненных стрелков несомненно, хоть и невелико. Что ж… раз логичного и четкого выбора не просматривается, обращаюсь за советом уже к собственным своим рунам; извлекаю из мешочка деревянный овал, правой рукой от себя.

Феху перевернутая, в данном контексте Отречение; да уж, совет рун – отказаться от нового и хранить верность имеющемуся, – накладывается на мои собственные сомнения аки родной. То бишь руны рекомендуют не брать нового скилла, а повысить ранг старого. Эрго, так и сделаем, виртуальный курсор отмечает Залповую стрельбу, получается плюс тринадцать процентов ущерба и плюс три процента крита при слаженной работе всех стрелков или метательной махинерии.

Дополнительных наград демиурги за великую победу не выдали. Видимо, недостаточно зрелищно получилось. Ну и Моргот с ней, со зрелищностью; все, кто мои – живы, куча полезных трофеев тоже есть, а без бонусов можно и обойтись.

Главные вопросы, который занимали меня при «разборе полетов», то есть допросе пленных – как и зачем. Как это воинство построило прямой портал под Каэр Сид, пробивая Завесу, что сильно противоречит основным установкам игры. Понятно, что в «Лендлордах», как в общем-то и в жизни доцифровой, в принципе возможно сделать и то, что считается не то чтобы незаконным, а нереальным и неправильным делом. В принципе. Только потребует подобное действо ох каких немалых усилий и, почти наверняка, расходов. Из чего и выплывает вопрос «зачем», чего ради такие расходы было нести, ни за что не поверю, что инкози Адебовале не нашел достойных его внимания территорий поближе к уже взятым им под руку доменам…

Услышав список этих доменов, я кое-что заподозрил. И в главном не ошибся. Во всяком случае, пленные подтвердили, что да, в Долину Забытой звезды они рванули не просто так, а по следу беглецов из Благодатного Оазиса – это так на ихнем языке «Олора-Оазеш» будет, – но почему вдруг эти беглецы настолько важны, им не рассказывали. В слухи, мол, среди них скрывается сын прежнего инкози, у которого великий Адебовале отобрал престол вместе с жизнью, я пока позволил себе не поверить. Тех южан я отдал под начало Альмейде и пока еще с ними сам не общался, то есть лично не знаком. Может статься, один из гвардейцев или воинов действительно приходился сыном какому-то из свергнутых владык Черного Каганата, почему бы и нет, у серьезных персон там есть старая добрая традиция заводить себе большие гаремы, и соответственно кто удержался при власти достаточно долго, скорее всего обзавелся кучей отпрысков, а воинская стезя для негров вполне почетное дело, чтобы сын владыки не счел таковую недостойной себя. Только вот в Черном Каганате династический принцип наследования известен, однако ни разу не является правилом, неугодного правителя могут сместить по тысяче причин, но не потому, что он захватил власть незаконно – потому как уж если смог захватить и удержать, значит, все по закону.