Текст книги "Очень долгое путешествие, или Инь и Ян (СИ)"

Автор книги: JanaNightingale

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

КАЭР МОРХЕН. Глава 9. Остаёмся зимовать

Путь домой занял четыре дня. Сани увязали в снегу, и приходилось раскапывать дорогу, благо запасливый Эскель, оказывается, прихватил в деревне пару деревянных лопат.

Коза недовольно мемекала и на стоянках рыла снег, чтобы добраться до зелёной травы. А снегопад всё не прекращался. Воды Гвинлеха казались чёрными на фоне белоснежных берегов.

По пути у меня опять была практика, в том числе по стрельбе из арбалета. На этот раз нас донимали гарпии. Мы не брали с них никакой пользы, сани и так были перегружены.

Ночевали у костра. Я укладывала на снег толстую подстилку из лапника и с головой заворачивалась в медвежью шкуру. В первую ночь Эскель остался медитировать. На второй же ночёвке ему, видать, надоело мёрзнуть, и, пока я спала, он просочился под шкуру со стороны моей спины. Проснулась я глубокой ночью, почувствовав на боку тяжёлую руку. Приоткрыла глаза и сквозь длинный медвежий мех увидела, что костёр погас. Однако спине было тепло, а в груди стало жарко. «Глупая девчонка, это совершенно ничего не значит! Лишь походная необходимость и средневековая непосредственность, – урезонивала я себя. – Будь на моём месте Ламберт, они спали бы так же».

Днём, пока мы неспешно шагали по пухлому снегу, ведя под уздцы Василька, с натугой переступающего тонкими стройными ногами, я пересказывала Эскелю приключения Шерлока Холмса. Начала с моей любимой «Пёстрой ленты».

– А у Шерлока точно глаза были обычные? Сдаётся мне, он был ведьмаком, – сделал вывод Эскель.

Незадолго до заката на четвертый день похода показались на горе очертания Каэр Морхена.

***

Когда мы распаковались, Весемир рассказал последние новости. Снега навалило так много, что часть замковой крыши обрушилась. Обвалом повредило стену у арсенала, и оружие оказалось погребено под камнями.

– Ох, арсенал обязательно нужно расчистить! – воскликнула я.

– Ты что-то знаешь? – с подозрением спросил Ламберт.

Я кляла себя за болтливость, а Весемир веско произнёс:

– Ламберт, мы уже обсуждали это, и я повторю вновь – мы не станем расспрашивать Яну о будущем. Если оно мрачно, мы поддадимся мрачности и не сделаем того, что могли бы. Если оно безмятежно, мы не будем достаточно осторожны. Яна, эти слова касаются и тебя – остерегайся раскрывать будущее, – старый ведьмак помолчал. – Впрочем, аккуратно сформулированные советы мы с радостью примем, и про арсенал я тебя услышал.

Он внимательно и цепко посмотрел мне в глаза:

– Что-то ещё?

– Да, – кивнула я, втайне радуясь, что он спросил. – Чёртова стена, её всё-таки надо заделать.

– Ну вот, у нас есть программа увеселений на зиму, – Весемир хлопнул по коленям и встал. – А теперь – ужин!

Ужин был поистине королевским. Мы распаковали часть привезённых деликатесов: нежный сыр, мягкую колбасу, соленья, белый хлеб. Ламберт разлил крепкую вишнёвую настойку ведьмакам и откупорил для меня бутылку содденского вина с южного берега Яруги. Эскель рассказал про наши похождения.

– То есть вы не потратили ни гроша на припасы? – удивился Ламберт.

– Представь себе, наша команда сработала на отлично, – улыбнулся Эскель.

Следующие дни ушли на то, чтобы привыкнуть к уходу за расширившимся хозяйством. Поросят поселили вместе с козами в загон, курам смонтировали высокие насесты. Я заквасила капусту в двух дубовых бочках – теперь и зима не страшна. Ведьмаки пропадали в арсенале, расчищая его от камней, и строили планы, как починить крышу.

Мои тренировки никуда не делись. Каждое утро я натягивала унты и бежала по Мучильне, протоптав через несколько дней в снегу глубокую тропу. Мне начали встречаться редкие гнильцы, утопцы и гарпии. От голода чудовища бросались на любую доступную добычу, и я использовала их для практики, собирая ингредиенты, которые не требовали взламывания черепов и снятия кожи. Иногда мне удавалось подстрелить зайца. А однажды на меня решил поохотиться кабан, увидевший во мне конкурента и не пожелавший оставить в покое. К счастью, его злобность значительно превышала размер, и я умудрилась взвалить кабанью тушу на плечи и шаг за шагом дотащить до кухни.

Весемир начал обучать меня Аксию.

– Крайне полезный знак, не раз поможет избежать драки, – пояснил он. – Тренироваться будешь на Колокольчиках. Если получится на столь безмозглых созданиях, то на людях успех обеспечен.

Надо отметить, что второй Колокольчик оказался наивреднейшей козой. Плевать он хотел на мой Аксий, смотрел тупым взглядом и убегал от дойки, несмотря на то, что вымя раздувалось от молока. Я ходила за ним хвостом целый день, пока не показалось, что у меня начало получаться, хотя, возможно, коза просто смирилась с постоянным преследованием. Поэтому я тренировала знак ещё и на поросятах и курах, пока не убедилась, что он всё-таки действует.

Теперь козы покорно, как в цирке, шли на дойку и подставляли вымя, и их даже не надо было привязывать. А я к тому времени уже могла подоить двух коз без перерыва на отдых.

Я не забыла обещание Эскеля насчёт Василька и выезжала верхом сначала по кругу внешнего двора, а потом и на дорогу снаружи замка. Конь шёл по снегу мягко, и прогулки по заснеженному лесу скоро стали любимой частью дня. Когда-то я недолго занималась верховой ездой и, пользуясь случаем, вспоминала забытые навыки. Теперь мне также пришлось помогать с уходом за лошадьми, чему я в общем-то была только рада.

Тренировки с мечом и отработка страховок, как обычно, входили в ежедневный план. Частенько со мной занимался Ламберт, который окончательно привык ко мне, и у нас установилось нечто вроде осторожной дружбы, замешанной на взаимных подколках. А пару раз даже Весемир решил тряхнуть стариной и оценить мой уровень подготовки. Хвалить меня он не стал, но я видела, что старый ведьмак доволен.

Пришел черед изучать Ирден, знак-ловушку. И снова первыми подопытными стали куры, свиньи и козы. Я выпускала их из загона, фиксировала Ирденом, а потом с помощью Аксия заставляла вернуться на место.

Когда ловушка более-менее стала получаться, втайне ото всех я решила попробовать свои силы на Васильке. Улучив момент, когда ведьмаки занимались новыми стропилами, я вывела коня во внешний двор и сняла узду. Почуяв свободу, конь загарцевал по площадке. Я наложила Ирден. Знак подействовал, вокруг лошадиного крупа с потрескиванием замерцали фиолетовые искры, но Василёк будто взбесился. Он так бился, что я испугалась, что он повредит себе чего-нибудь, и быстро стала накладывать Аксий за Аксием, пока он более-менее не успокоился. Накинула на морду недоуздок, и тут вредный коняга улучил момент и укусил меня за ничем не защищённое плечо. Я взвыла от боли, но, взяв себя в руки, продолжила ласково разговаривать с конём, пока парковала его обратно в стойло. Следующие несколько дней мне пришлось задабривать Василька морковью, и, в конце концов, злопамятный конь простил меня. Так я зареклась использовать знаки на друзьях. Укус на плече проходил месяц.

Пока Ламберт не видел, я дружила с Тучей, его серой кобылой. Она была покладистой и ласковой, и я подкармливала её морковью, обнимала, чесала и похлопывала по шее. К зиме все лошадки выпустили толстый подшёрсток и стали совсем меховыми.

В хозяйственных хлопотах прошло ещё чуть больше месяца, и наступили дни зимнего солнцестояния. Ведьмаки решили закатить пир горой, а у меня была тайная мечта – хорошенечко надраться. Жизнь вдали от дома и в постоянных тренировках требовала большого напряжения, и ничего лучшего для расслабления я не придумала, но, конечно, посвящать в свой план никого не стала.

Ламберт забил одного из наших поросят. Ну как, поросят, они выросли уже в здоровенных свиней. Я напекла пирогов с мясом и вареньем, сделала сладкую рождественскую кашу из цельного овса. Про Рождество здесь, конечно, не слышали, и мои попытки объяснить суть христианства были встречены с таким же искренним интересом, как если бы я рассказала о культе поклонения макаронному монстру. Почему бы и нет? Чего только в мирах не придумают.

В праздничный вечер мы торжественно расставили горящие канделябры, накрыли на стол и чинно расселись. Весемир произнёс длинную речь о том, как ему важно, что его близкие рядом, и поднял бокал за тех, кто на Пути – за Геральта и Цири. Потом отметил, что я внесла в их жизнь хлопоты, и повторил, что рад мне, в заключение сказав, что теперь я точно считаюсь ученицей ведьмаков. Я, как смогла, донесла до них ту искреннюю благодарность, что чувствовала, и, завершив официальную часть, мы начали пировать.

Все расслабились и смеялись, и даже степенный Весемир вспомнил курьёзные случаи из практики, найдя в моём лице благодарного слушателя. Судя по физиономии Ламберта, эти истории он слышал раз пятьсот. Как-то раз, говорил Весемир, его позвали извести нечисть в подполе одного зажиточного дома. Хозяева утверждали, что там поселился как минимум фледер – из низших вампиров. Весемир спустился в подвал и нашёл чрезвычайно довольного кота, который прекрасно себя чувствовал среди запасов масла, сметаны и яиц и догадался устраивать шумные представления для жильцов.

– А денег я взял как за фледера, – закончил ведьмак. – Хотел кота себе взять, но куда там, коты нас не любят.

Ламберт поведал, как убегал из окна одной дамы, завернувшись в простыню.

– Слава богам, рядом были бани. Пришлось бахнуть охранника Аксием, чтобы он меня пустил. И когда это чучело, муж то бишь, ввалилось в купальни, у него было с десяток кандидатов, и все в простынях.

– А мы с Геральтом, – начал Эскель, – ещё детьми решили устроить салют. Настоящий, красивый, чтоб как в Новиграде был.

– Как же, помню, – подтвердил Весемир, – с тех пор от нашей башни на стене один остов сохранился.

– Да, – засмеялся Эскель, – что ведьмаки ни смешивают, в итоге получается бомба.

Я уже забыла о своём плане напиться, но неожиданно он выполнился сам собой. К сожалению или к счастью, у меня абсолютно отсутствует период, когда я ещё на ногах, но колоброжу, несу чушь и делаю глупости. Происходит наоборот – минуту назад я полна сил и веселья, а потом организм сурово сообщает, что баста, включён обратный отсчёт и срочно нужно принимать горизонтальное положение, и неплохо бы, чтоб в собственной постели.

Так и произошло. Я встала из-за стола, споткнулась о лавку, уронила вилку и поняла, что нужно отступать в направлении кровати, желательно не ударив в грязь лицом. Ведьмаки понимающе переглянулись, Ламберт заржал. С гордо поднятой головой я пожелала всем спокойной ночи и отправилась в свою башню, по дороге задев плечом шкаф.

Рядом материализовался Эскель, приобнял за плечи и повёл наверх. Я пыталась сопротивляться, но его хватка была железной.

– Перила-то на лестнице мы ещё не сделали, так что идём cмирно и спокойно, – уговаривал он.

Все накопленные и невысказанные за месяцы в Каэр Морхене эмоции, наконец-то, нашли шанс выйти наружу. Я упёрла лоб в плечо Эскеля и зарыдала. Мозг при этом осознавал происходящее, и я понимала, что завтра мне будет очень, очень стыдно. Но поделать ничего не могла.

Эскель довёл рыдающую меня до кровати, помог стянуть куртку и сапоги. Я продолжала рыдать, скрючившись на постели. Ведьмак достал из пояса пузырёк, капнул в чашку с водой.

– На, выпей.

– Что это? – с трудом разлепив опухшие глаза, спросила я и утёрла лицо рукавом рубахи.

– Иволга с Белым мёдом, завтра будешь как новенькая.

Я послушно выпила эликсир.

– Прости меня, Эскель, я веду себя как дура, а не как ведьмачка.

– Всё хорошо, ложись.

От его заботы я заревела с новой силой. Эскель сидел рядом и держал тёплую руку у меня на плече, пока я не стала проваливаться в сон. Поднялся:

– Спокойной ночи, Яна. Думаю, что из тебя выйдет настоящая ведьмачка.

Последние слова я слышала уже в полусне и не была точно уверена, произнёс ли он их.

***

Наутро мне, конечно же, было стыдно, при этом чувствовала я себя полной сил. Стиснув зубы, я оделась и побежала. Сегодня я осилила Мучильню дважды, сначала в одну сторону, потом в другую.

Жизнь потекла своим чередом. Ведьмаки закончили расчищать арсенал, соорудили временную крышу взамен рухнувшего куска и занимались укреплением конструкции замка.

Весемир решил, что пора учить меня Игни. Оранжевый дракон появился на Испытании последним, так и упрямый огненный знак никак не хотел получаться. Я знала, что рано или поздно я его сделаю, но когда – было совершенно непонятно.

К середине марта дневное солнце уж начало припекать. Снег стал ноздреватым, появились проплешины земли, запахло весной и переменами

В один из дней, когда я тренировалась на внешнем дворе, пришёл Весемир, уселся на булыжник и, нежась на солнце и прищурившись, долго наблюдал за тренировкой. Потом подозвал меня.

– Ты значительно продвинулась в искусстве владения мечом, Яна.

– Спасибо, стараюсь.

Весемир кивнул, помолчал.

– В открытом бою ты уже более-менее подготовлена к встрече с чудовищами. Не со всеми, конечно, но это дело практики. Но вот что меня беспокоит – ведьмак должен уметь выслеживать, чувствовать, замечать больше, чем обычный человек. В этом нам помогли мутации.

– И что же мне делать? – расстроилась я.

– Я думаю… Думаю, что раз тебе открылась энергия Шепчущих Камней, мы должны начать тренировки вслепую. Тебе нужно научиться подключаться к силе, ведь она тебя приняла.

Весемир достал из кармана чёрный лоскут ткани.

– Давай попробуем.

Я завязала глаза. Ожидаемо я перестала видеть вообще что-либо и совершенно не понимала, что делать.

– Сначала страховки, туда и обратно.

На всякий случай защитившись Квеном, я закувыркалась по двору. Впечаталась в стену. Начала делать страховки назад и врезалась в противоположную.

– Так не пойдёт, – прикрикивал Весемир. – Сконцентрируйся! Будь как в медитации!

Медитация в прыжке – такого я ещё не делала! Но честно попыталась, всё-таки опыт ежедневных медитаций я накопила приличный. Задышала, привычно растворилась в пространстве и делала страховки так, будто стен и препятствий нет вовсе. Слабое ощущение, что впереди что-то есть, заставило остановиться. Я подняла повязку – перед носом была стена. «Ага, – подумала я, – надо прислушиваться к чуйке, а не пытаться ничего увидеть или понять».

– Так, теперь в сторону бревна, высокая страховка! – скомандовал Весемир.

Разумом я уже не могла сориентироваться, где находится бревно, да и времени на раздумывания не было. Поэтому направила перекаты в ту сторону, куда мне интуитивно показалось правильным, и также интуитивно сделала высокий прыжок через место, где мне почувствовалось бревно. Стянула повязку – ага!

– Получилось! – закричала я Весемиру.

Тот важно кивнул.

– Надевай повязку, – услышала я со спины голос Эскеля.

Он подошёл, прокручивая в руке тренировочный меч. Я подняла свой деревянный, надвинула повязку, сконцентрировалась. Дальнейшее было похоже на избиение младенцев. Немножко я могла предугадать, с какой стороны будет атака, но этого было совершенно недостаточно. Я просто не успевала за Эскелем, как если бы сильно близорукий человек решил поиграть в пинг-понг с профессионалом. Весемир, однако, остался доволен.

– Главное – практика. Теперь большая часть тренировок в замке должна быть с повязкой на глазах.

Легко сказать! Я чувствовала себя так, словно пришлось начинать всё сначала. Однако через месяц уже уверенно отбивала мечом снежки, которые Эскель швырял в меня.

В знак солидарности Эскель и Ламберт, когда тренировались со мной, тоже завязывали глаза. Они стали позволять учиться вместе с ними бою против нескольких соперников. Теперь или они нападали на меня, либо я присоединялась к одному из ведьмаков, и мы вместе атаковали второго.

Для тренировки я зажмуривалась на утренней пробежке по Мучильне: надеть повязку и лишить себя возможности подглядывать у меня ещё не хватало духу.

Как и раньше, домой в свой мир я отправлялась где-то раз в неделю. Ставила музыку, по которой жутко скучала в Каэр Морхене, устраивалась на диване между сыном и мужем и тихонечко сидела, прикрыв глаза. Всё сильнее я ощущала, как новая я отдалялась от моей семьи. Я изменилась, вросла корнями в тот мир, родной для моего нового тела. Однако я твёрдо знала, что когда вернусь обратно, всё снова будет хорошо. Для той меня. Когда-нибудь.

КАЭР МОРХЕН. Глава 10. Испытание Медальона

Начало мая встретило взрывом зелени. Вчера её ещё не было, а сегодня деревья выпустили листья, как по команде. В горах и в лесу на склонах лежал снег, но внизу буйствовала весна.

Я уже значительно продвинулась в ведьмачьих науках, но своенравный Игни всё не выходил, как я ни старалась.

В один день Ламберт вернулся к ужину с озера, где готовил лодку к сезону. Уселся к нам за стол.

– С Гвинлеха поднялись по течению утопцы, – рассказал он. – И туманники. На берегу их, что грязи.

– Хорошо, это очень хорошо, – неожиданно заявил Весемир.

Все с удивлением повернулись к нему.

– Геральт может показаться со дня на день, – пояснил старый ведьмак. – А значит, обучение Яны подходит к концу. Я считаю, что время для испытания Медальона пришло.

Ламберт выругался. Весемир вытянул из кармана толстую цепочку с кулоном в виде волчьей головы.

– Это медальон Лео. Я уже некоторое время ношу его с собой, жду подходящего момента. Он настал.

Все молчали. Эскель сосредоточенно изучал пол.

– Завтра, Яна, ты возьмёшь медальон и отнесёшь на Башку Тролля, – продолжил Весемир. – Верхний путь по мосткам завалило лавиной, так что остаётся нижний. Ты пройдёшь через болота у озера, потом через пещеры. Твоя задача – наполнить медальон энергией в Круге Стихий. Раз вернулись трупоеды, значит, испытание будет настоящее, как надо.

– Как будто Старого Грота недостаточно, чтобы оно было настоящее, – буркнул Ламберт.

– Девочка, как обычно, ты можешь отказаться, – обратился Весемир ко мне. – Правда, зная твоё упрямство…

– Я не откажусь, – кивнула я.

– Ну и зря, – Ламберт с грохотом встал. – Пойду-ка, прогуляюсь.

После ужина Эскель в деталях объяснил мне, как идёт тропа, особое внимание уделив схеме пещер.

– При удачном раскладе ты доберёшься до убежища Грота за час-полтора. Возьмёшь Кошку в смеси с Белым мёдом, я приготовлю. Старый Грот – больной на всю голову циклоп, он спит весь год, кроме лета. Ни в коем случае не пытайся геройствовать, ты должна пройти его пещеру тихо и не разбудить.

– А тролли? Я знаю, что их можно уболтать, правда, не уверена, что мне хватит остроумия.

– От завала в арсенале остались мраморные обломки. Возьмёшь несколько штук – тащить тяжело, но пусть лучше будут. Попробуешь троллей задобрить… Я всё-таки надеюсь, что они тебе не встретятся.

Казалось, что Эскель волнуется, он не был похож на себя. Его беспокойство передалось и мне и только усилило мои недобрые предчувствия.

– Никаких подвигов с закрытыми глазами, даже не думай. Обращайся к силе, но используй все органы чувств, какие есть. С туманниками будь осторожна, эти гады умеют ловко маскироваться.

Он помолчал.

– Давай ещё раз. Повтори мне весь путь.

Я повторила, он поправил и заставил повторять до тех пор, пока не был удовлетворён результатом.

***

Спала я беспокойно. После завтрака, который прошёл в молчании, Эскель выдал мне два меча из следующей по крутизне стойки. Сделав короткую разминку, я осталась в восторге. Новый серебряный меч весил килограмма полтора, не больше, и был прекрасно сбалансирован.

– Эрлихрад. Этот меч очень хорошо работает в связке со знаками, так что не забывай их. И вот этот арбалет возьми.

Я затянула все ремни на защите, пристегнула флягу с водой. Еду решила не брать. Весемир торжественно надел мне на шею медальон.

– Береги его. Сейчас – это просто кусок металла, но после активации он будет тебе верным помощником.

Ведьмаки проводили к пролому в стене. Я обернулась, помахала им рукой и лёгким бегом начала спуск к озеру.

Сперва всё шло прекрасно. Я заправила медальон Лео за пазуху (он приятно холодил тело) и повторяла слова Эскеля: «Спускаешься к причалу Ламберта. Там болотисто, так что ожидай утопцев и туманников».

Взвесив меч в руке, я сконцентрировалась. Пока чисто: майское болото выглядело подозрительно дружелюбно, чирикали птички, тумана не было. Но пара утопцев таки появилась. Я разделалась с ними и, местами проваливаясь по колено в топкий берег, стала забирать правее. А вот и туманник. Квен на себя, Ирден на него, сработало. Я подскочила к искрящейся ловушке и убила наполовину материализовавшегося полупрозрачного монстра с двух ударов. Квен затрещал, я проморгала второго. Восстановила защиту. Ирденом туманника поймать не смогла, оглушила Аардом и добила. Пока всё идёт хорошо.

Выбравшись на узкую полоску твёрдой земли под круто уходящими вверх скалами, я остановилась отдышаться и просканировала местность – ничего. Повторила инструкцию: «Побежишь по правому берегу, и скоро будет залив со входом в пещеру, перед ним островок. Переплывёшь протоку, пересечёшь островок. Остерегайся медведей, они недавно проснулись, так что будут голодные и дурные. С ними не дерись, используй Аксий. Обходи стороной, не трать силы».

До протоки я добралась без приключений, нашла островок. Вот только на нём взад-вперёд ходил медведь! Я выругалась, каким же он был огромным. В холке он был выше моего роста! Нет уж, островок надо было как-то обойти, и я решила продираться сквозь бурелом дальше по суше. Манёвр оказался успешным. Около входа в пещеру я перешла вброд ручей и снова выбралась на берег озера. Теперь только бежать и бежать дальше прямо.

Путь до нужной пещеры по ощущениям занял чуть ли не полдня. Медведей тут была тьма. Я отсиживалась в укрытиях, перебежками продвигалась вперёд, уверенная на все сто, что силы моего Аксия не хватит на такую тушу. Наконец, я нашла нужную мне протоку и обломки лодки. Так, тут будут накеры, и мне надо выпить эликсир.

Белый мёд совершенно не мог скрасить невыносимую горечь с жёстким анисовым привкусом Кошки. Глаза мои чуть не вылезли из орбит и заслезились. К горлу подкатила тошнота. Белый Мёд частично компенсировал токсическое действие эликсиров, но всё же не до конца. Свет вокруг стал слишком ярок, и я ослепла. Хорошо ещё, что мы отрабатывали бой с закрытыми глазами, потому что в следующий момент меня окружили верещащие накеры. «Квен и групповой стиль», – как мантру повторяла я слова Эскеля. Когда верещание стихло, глаза, наконец, освоились и я шагнула в пещеру. «Держись правее», – так, уступ, ещё один. Великим моим приобретением жизни у ведьмаков стало умение подтягиваться. Отсчитывая нужные повороты в разбегающихся подземных ходах, я не спеша выискивала путь через лабиринт. Наконец, выбралась на полого уходящий вверх узкий ровный коридор и заметила вдалеке зеленоватый свет. Всё верно.

Коридор оканчивался порожком, за которым в паре метров внизу тянулся просторный зал с колонной посередине. В дальнем конце зала через дырку в потолке пробивался луч дневного света, но та часть пещеры, которую мне нужно было пройти, лежала во тьме. Где-то в этой тьме и должен был быть циклоп… Сзади зарычали. Я убила троих накеров и вновь застыла за порожком. Тишина прерывалась только звуком падающих капель. Я осторожно перевалилась на ту сторону и мягко спрыгнула в зал. «Тихонько, легонько спускаешься, и по правой стенке шагах в пяти будет уступ. По нему выберешься наверх».

Еле-еле, не дыша, я двинулась в темноте по правой стенке и вдруг с ужасом распознала прямо перед носом очертания огромного тела, распростёртого аккурат под уступом, куда мне нужно было залезть. Я не знала, что делать. Аксий? Ростом циклоп вероятно был метров пяти, не возьмёт. Я сконцентрировалась и не почувствовала ничего. Ещё раз – ничего. Это было странно.

Защитилась Квеном и подкралась ближе. Туша лежала абсолютно неподвижно, дыхания не было слышно. Я тихонечко протянула руку, готовая убегать, и дотронулась до голой ноги. Кожа была ледяной. Набравшись храбрости, продвинулась к груди. Великан полусидел, запрокинув голову, и единственный глаз смотрел в потолок. Подавив страх, я дотронулась до шеи и вляпалась ладонью во что-то липкое. Циклоп был мёртв, причём мёртв недавно – тело полностью окоченело, ткани ещё не начали разлагаться.

Делать нечего, я взобралась по его груди до уступа, после которого должен был быть выход наверх. Так оно и оказалось.

С облегчением я вдохнула свежий воздух. Свет ещё резал глаза, и я решила перевести дух. Выход из пещеры был высоко в горах, и мне открылся вид на долину и далеко внизу на наше озеро. Лучшего места для медитации нельзя было придумать. Сердце, наконец, перестало бешено колотиться, дыхание выровнялось, тошнота ушла. У меня появилась догадка, кто так удачно подсобил мне со Старым Гротом, но я решила проверить её потом. Мои дела тут ещё совсем не закончены.

С объяснениями Эскеля я чувствовала себя как при езде на машине с навигатором. Как он и сказал, от выхода из пещеры круто налево уходила тропа. Было в этом нечто читерское, ведь вряд ли у молодых ведьмаков, проходящих испытание, была такая подробная инструкция. Хотя и мне до молодых ведьмаков было крайне далеко.

Я побежала по тропе, уводящей вверх в ложбину между горами. Ели, выпустившие свежие мягкие светло-зелёные отростки, приветливо махали лапами на ветру. Слева и справа от тропы громоздились обломки каменных глыб, будто дети великанов разбросали свои кубики.

«Пробежишь сквозную пещеру. На выходе тропа раздваивается. Налево в логово скальных троллей, туда не суйся. А направо, в ста шагах, будет твоя цель». Так, вот и пещера, даже скорее расщелина между столкнувшимися валунами, и теперь мне предстоит встретиться с троллями.

Сделав придуманные накануне приготовления, на вытянутых ногах я вышла из пещеры.

Избежать знакомства с троллями не удалось, в десяти метрах от меня стояло двое. Я представляла по игре, как они выглядят, но в реальности они были и живописнее, и страшнее: как статуи орангутанов, которые скульптор только начал выдалбливать из цельной скалы, да так и бросил. Над низко посаженной головой громоздилась горбом каменная броня. Крохотные глаза прятались под нависающими надбровными дугами, а массивные челюсти явно были способны пережевать добычу вместе с костями и шкурой, абсолютно не напрягаясь. Направо уходила тропа, на которую мне нужно было попасть, но даже думать об этом не приходилось, так как весьма проворно для таких огромных и на вид неповоротливых существ, тролли подбежали ко мне, опираясь на мощные руки.

– Девушка возьмак, – сказал один.

– Вкусный, – подтвердил второй.

– Дорогие тролли, я совершенно не вкусная, я пью горькие эликсиры.

– Девушка горький и говорить, – констатировал первый.

– Я вам подарки принесла, только пропустите меня вон на ту тропу.

– Девушка добрый, – сказал второй и добавил: – и вкусный.

– Я очень невкусная. Примите мои дары, – медленно, не совершая резких движений, я достала из рюкзака мраморные куски. – Только для таких добрых и могущественных троллей, как вы, я принесла лучшие камни.

– Троли любить камни. Троли гуще, – закивали ребята.

– Не могём пропустить, – резюмировал первый.

– Но почему? Вам не нравятся камни?

– Камни хороший. Острый палка плохой. Девушка отдать острый палка и идти.

– Спасибо, добрые тролли, я согласна.

Не торопясь, я достала из ножен стальной меч и положила к мрамору. Потом бочком осторожно стала продвигаться к своей тропе.

– Девушка хромой и горбатый, – сказал первый тролль.

– И вкусный, – добавил второй.

С максимальной скоростью, что могла развить, я заковыляла прочь. Когда тролли остались за поворотом, я вытерла пот со лба, сняла куртку, достала из под неё арбалет, который проложила по плечам, и вытянула Эрлихрад. Меч я пропустила под арбалетом вдоль спины, засунув лезвие в штаны, конец лезвия уходил ниже колена. «Хромая и горбатая, – бормотала я, – и вкусная». Меня одолел нервный смех. Я вставила меч в ножны за спиной, подхватила в левую руку арбалет и направилась к Кругу Стихий.

К каменной площадке на обрыве вели полуразрушенные ступени. Площадка будто парила в высоте, где далеко внизу лежала наша долина. Вокруг громоздились заснеженные пики. Как обычно, у меня захватило дух. Невозможно было привыкнуть к этой красоте.

На краю площадки лежал гигантский камень-стол, весь покрытый масляными пятнами от огарков свечей. Я сняла медальон Лео и положила в выемку в центре камня. Осмотрелась – всё чисто, но на всякий случай взвела замок арбалета и уселась медитировать.

Некоторое время ничего не происходило, но не успела я даже начать размышления о том, каким образом смогу распознать, что медальон наполнился энергией, как он легонько засветился. Не выходя из медитации, из-под полуприкрытых век я неотрывно смотрела, как свет набирал силу и мощь. К чудесам тоже невозможно привыкнуть. Свечение всё усиливалось, и я чувствовала, что оно соединяется с моим свечением, тем, которое я получила в кругу Шепчущих Камней в Каэр Морхене. Мы с медальоном становились единым целым. И, как в прошлый раз, энергия достигла своего максимума и взорвалась, разошлась белыми волнами света. Медальон погас.

Я протянула руку, и в тот же момент воздух прорезал крик. Гигантская тень накрыла площадку, и неизвестное чудовище схватило медальон. Закричав, я молниеносно просунула правую руку в цепочку и рванула на себя. Лучше смерть, чем так по-дурацки я просру новообретённое сокровище! Куда там. Когти чудовища кольцом сомкнулись на цепочке, оно расправило огромные крылья и взлетело. Цепочка медальона удавкой стянула кисть, и я повисла на правой руке.

Чудовищу, похожему на летающего ящера, совсем не понравилась лишняя ноша. Изгибая длинную змеиную шею, зубастой пастью оно пыталось оторвать меня от блестящей добычи. Когда оно изгибалось, мы крутились и падали. Ящер хлопал крыльями, восстанавливал баланс, и мы неслись над пропастью дальше. Я подняла левую руку с арбалетом и выстрелила, целясь в горло, прикрытое рыжими лохмами бороды. Попала. Стрела не причинила чудовищу особого вреда, но оно хотя бы перестало откусывать меня от своей лапы.

Выкинув в пропасть бесполезный арбалет, я наложила Квен. Что делать дальше, я не представляла. Падение отсюда было несомненно смертельным, а ящер только набирал высоту, направляясь скорее всего в сторону гнезда где-то в горах.

Я стала накладывать Аксий. Чудовище немного успокоилось, и, судя по таким знакомым по попаданиям самолёта в воздушную яму тянущим ощущениям в желудке, мы начали терять высоту. Справа далеко внизу блеснуло озеро.

Аксий, Аксий, Аксий. Мы плавно спикировали на высокогорную поляну, окружённую скалами. Чудовище растопырило лапы для посадки, я оттолкнулась от земли и рванула медальон на себя. Он повис на перчатке, кистью правой руки я не могла пошевелить. Квен, Аксий. Выхватила меч левой рукой и стала обходить чудище по кругу. Теперь я хорошо его рассмотрела. Тело ящера было покрыто ярко-красной, переходящей в жёлтый чешуёй. Голова тираннозавра, перепончатые крылья, длинный хвост с мощным жалом на конце. Не оставалось сомнений, что это виверна. Я вспомнила, что они крайне ядовиты.