Текст книги "Очень долгое путешествие, или Инь и Ян (СИ)"

Автор книги: JanaNightingale

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

ПУТЬ В ВЕРГЕН. Глава 17. Чем срут гарпии

От деревни уводила одичавшая, вся в молодых ёлках грунтовая дорога. Топкие места остались позади, и вокруг громоздились скалы, поросшие хвойным лесом.

– К полудню уже будем в Вергене.

В голосе Геральта явственно слышался оттенок нетерпения. Миссия ведьмака по сопровождению меня к Иорвету близилась к концу, и он стремился как можно быстрее отправиться в Велен на встречу с Йеннифэр. Осуждать его я не могла, однако всё сильнее меня одолевало беспокойство. Я слишком привыкла иметь рядом более опытных ведьмаков, чтобы не тревожиться о перспективе действовать в одиночку.

Дорога уходила в сторону от реки, и в просвете между скалами блеснули воды широко раскинувшегося Понтара.

– Почти на месте, – Геральт пустил лошадь в галоп.

Воздух пронзили режущие крики, оглушающе захлопали крылья.

– Ну конечно, гарпии, как я забыл, – проворчал ведьмак, осадил Плотву и спешился.

Я соскочила с Тучи.

Бой не был долгим. В паре с Геральтом никакой бой не был долгим. Мы сделали по выстрелу из арбалетов и использовали Аард, чтобы сбить зубастых чудовищ наземь, где они были лёгкой добычей. Здешние гарпии немного отличались оперением от блёклых серо-чёрных гарпий окрестностей Каэр-Морхена – концы их крыльев переливались ярко-синим. Я выдернула ультрамариновое перо и вставила за ленту шляпы. Геральт ухмыльнулся.

– В тот раз один здешний чудик дал мне контракт на мешок перьев гарпий.

– Да, я помню, – засмеялась я, – потом оказалось, что они ему нужны на костюм для ролевых игр.

– Если достаточно долго жить отшельником, то рано или поздно даже гарпия покажется тебе красавицей, – наставительно произнёс Геральт. – Однако мы пришли.

Переведя лошадей по камням через мелкое озерцо, мы приблизились к вмурованной в скальную породу массивной деревянной двери с коваными накладками.

– Геральт, ядрен матрён, какими судьбами?! – раздался басовитый рык.

Из тени нависшей скалы выступил коренастый краснолюд с заплетённой в косу красной бородищей.

– Дагг Борос, рад видеть! – Геральт крепко пожал руку краснолюда, для чего тот перекинул топор на другое плечо. – Ты теперь сторожишь северный вход?

– Да я то тут, то на Махакамских вратах, то у Металлургов. На одном месте-то стоять со скуки можно сдохнуть, – Дагг зевнул и почесал затылок под шлемом.

Мы прошли через дверь, которая вела в каменный тоннель.

– Что нового в городе?

– Что-что, слух идёт, чёрные будут здесь скоро. Да вы до Сесиля Бурдона дойдите, он всё расскажет. Чует моя жопа, в этот раз так легко мы не отделаемся.

Мы прошли ещё одну дверь, и взору открылся Верген – древний город шахтёров и металлургов, вырубленный в горных утёсах. В причудливом переплетении каменных улочек тут и там виднелись выкрашенные красной охрой деревянные двери, ведущие в глубь скал. Окон не было вовсе.

– Сесиль у себя, должно быть, – напутствовал нас краснолюд, ухмыльнулся, поглядев на меня, и вернулся на пост.

Мы спустились по каменной лестнице, перешли через хлюпающие мостки необъятную лужу и направились к старосте города. Геральт прекрасно ориентировался в лабиринте улиц и тоннелей. Я узнавала кое-какие места, помня их по игре, но в реальности Верген был гораздо больше, чем там.

Наконец мы остановились у облупленной двери с резными филёнками. Ведьмак для приличия грохнул по ней кулаком и толкнул. Мы вошли в полутёмный прохладный зал, освещаемый тусклым светом камина, с резных колонн которого на нас строго смотрели бородатые старцы. Коридор вывел в уютную комнату – камень стен и пола прикрывали мягкие узорчатые ковры. Камин размером поменьше, чем в зале, ярко горел, и от огня по массивным дубовым балкам плясали тени. У стола, вырезанного из цельного камня, сидел староста Вергена Сесиль Бурдон, обхватив руками голову, и смотрел в разложенные перед ним бумаги.

– Кхм, – Геральт откашлялся, – Сесиль…

Краснолюд подскочил на месте, оправил зелёный бархатный камзол.

– Ба, Белый Волк! – от широкой улыбки по его лицу разбежалась сеть морщин. – Вот это новость!

Он затряс мощной рукой руку ведьмака и радостно захлопал по плечу, не разжимая хватки – так, что Геральту пришлось пригнуться. Ростом краснолюд едва доставал ему до пояса.

– То-то Саския обрадуется, мы тут, э-э-э… в небольшом затруднении.

– В большой заднице, ты имел в виду? – мягко спросил Геральт.

– Именно! А это… м-м?

– Яна, ведьмачка школы Волка. Она будет…

– Ни слова больше! Вам надо устроиться с дороги. А после обеда прошу сюда, тут всё и обговорим.

Староста под руки вывел нас из дома и зычно крикнул:

– Скален! Скален!

Из проулка вынырнул молодой племянник старосты. Голова его была покрыта объёмным беретом, борода игриво заплетена в три косички. Фасонистый камзол Скалена был того же кроя, что и дядин, только пурпурного цвета и украшен бантами.

Церемония встречи повторилась снова. Сесиль выдал племяннику указания, и тот через путаницу улиц сопроводил нас к таверне. По дороге мы встречали мужчин и женщин всех народностей: краснолюдов с бородами лопатами, краснолюдок в широких юбках, эльфов в зелёных одеждах и тоненьких эльфиек, людей. Все они радостно приветствовали Геральта.

– Ты тут вроде знаменитости, – сказала я.

– Хм-м… – Геральт не стал отвечать.

В таверне, куда мы спустились по двум пролётам стоптанной каменной лестницы, царило оживление. Было время обеда. И снова я отметила, что за массивными столами вперемешку сидел народ всех рас, не кучкуясь по этническому признаку. «Значит, Саскии всё-таки удалось сплотить их», – думала я.

В своей комнате я успела лишь кинуть вещи на приземистую кровать в нише стены и умыться, когда в дверь прогрохотали. Геральт уже ждал, облокотившись о косяк и постукивая мыском сапога по полу. За обедом он тоже спешил. Мы торопливо закинули в себя еду и вернулись к дому старосты. Ведьмак толкнул дверь, и я шагнула за ним, понимая, что за порогом начинается новый этап моей жизни.

***

В давешнем зале в доме старосты ярким подрагивающим светом горела круглая люстра с двенадцатью свечами. Длинный монолитный каменный стол, за которым разместилась бы дюжина человек, был завален бумагами. На дальнем краю стола огни свечей в ветвистом резном канделябре выхватывали из тьмы обширную карту и склонившихся над ней Сесиля Бурдона и Саскию. С любопытством всматривалась я в знаменитую Аэдирнскую Деву, про которую только узкий круг посвящённых знал, что она сама была драконом. Имя Саэсентессис слышали немногие.

Саския подняла голову от бумаг. В человеческой ипостаси она была необычайно красива. Светлые волосы охватывал вокруг лба серебряный ободок, под стремительными дугами бровей светились умом и решительностью чёрные глаза с длинными ресницами. Полные, хорошо очерченные губы приоткрылись в приветственной улыбке.

– Белый Волк! – Саския порывисто вскочила, подбежала к Геральту и, обняв, по-мужски решительно постучала его по спине.

– Это Яна, ведьмачка, – в который раз представил меня Геральт.

Взгляд Саскии задержался на моём медальоне Школы Волка. Потом она прямо и открыто посмотрела мне в глаза, протянула руку.

– Друзья Белого Волка – мои друзья, – её совершенно не смутил лиловый синяк под моим глазом, а рукопожатие было крепким.

Мы расселись за столом, Сесиль разлил по кубкам ледяное белое вино.

– Я не вижу Иорвета, – вопросительно произнёс Геральт.

– Я тоже его не вижу, – Саския недовольно хлопнула ладонью по столу. – Он ушёл с небольшим отрядом и именно тогда, когда на счету каждый боец.

– Хм-м… но я так понимаю, что он ушёл не просто так, – Геральт многозначительно посмотрел Саскии в глаза.

– Надеюсь, – она опустила взгляд. – Киаран остался с белками за главного, расспроси его завтра. Сегодня он обходит посты эльфов на подступах к Вергену. Теперь же меня интересует другое.

Она подвинула и расправила карту, искусно начерченную тонким пером. В центре карты тянулась долина между реками Понтар и Дыфня. Было видно, что предыдущее название аккуратно соскоблили, и теперь здесь каллиграфическим почерком было выведено «Свободная Долина Понтара».

– Сейчас Нильфгаард готовится к захвату Венгерберга. Несколько дней или неделя, и столица Аэдирна падёт. Следующая цель – мы. Чёрные пойдут на Верген, так как только тут они смогут прорваться дальше на север в Каэдвен. У нас есть месяц, пока они не окажутся у наших стен.

– Сколько их? – Геральт склонился над картой.

– По моим данным не меньше пятнадцати тысяч. Сколько-то погибнет при штурме Венгерберга, если штурм будет, сколько-то оставят в тылу. Нам надо готовиться минимум к десяти тысячам. Это в два раза больше, чем было у Хенсельта год назад.

Сесиль Бурдон мрачно кивал:

– Наших едва наберётся три тысячи, и это вместе с женщинами, стариками и грудными младенцами. Способных держать оружие в руках не больше полутора тысяч, а профессионалов из краснолюдов и эльфов из них около пятисот.

– Херово… – Геральт задумался. – Но есть месяц на подготовку.

– А сколько можно набрать людей, если эвакуировать все сёла по эту сторону от Дыфни? – встряла я. – Вместо того, чтобы смотреть, как горят их деревни, жители могли бы помочь тут.

– Я думала об этом, – кивнула Саския. – Тактика выжженной земли… Если мы подтянем всех сюда, засыпем или отравим колодцы, увезём провизию, завалим дороги, то это задержит и ослабит армию чёрных. Но можем ли мы решиться на такое?

– И у них будут трудности со снабжением, – поддакнул Геральт, одобрительно взглянув на меня.

Я взбодрилась. Сесиль задумчиво почесал под бородой.

– Мы могли бы отправить женщин и детей из сёл в Тиль и Калькар, а мужчин с припасами завернуть сюда.

– Хорошо, у нас прибавится полторы тысячи крестьян, которых ещё надо будет обучить, – Саския сжала губы. – Но этого всё равно мало.

– У нас есть преимущество стен, – неуверенно возразил староста.

– В прошлый раз Хенсельт направил часть сил на проход через шахты… – начала я, вспоминая сюжет игры. – А как глубоко уходят шахты под Вергеном?

– Ты знаешь, как шёл бой с Хенсельтом? – удивилась Саския.

– Я рассказал, – не моргнув глазом, соврал Геральт.

Сесиль внимательно посмотрел на меня:

– Верген – старый Махакамский город. Ещё за пятьсот лет до прихода людей краснолюды, гномы и боболаки работали здесь. Их шахты протягиваются на десятки, если не на сотни вёрст под город, но мы завалили в них входы, чтобы оттуда не лезла всякая нечисть.

– Если нильфгаардцы решат часть сил пустить на прорыв через Тоннель Основателей, то, чисто теоретически, возможно ли направить эту часть армии в старые шахты, завалив проходы в город?

Краснолюд буравил меня взглядом. Все выжидающе смотрели на него.

– Это возможно не только теоретически, – с нажимом проговорил он, – но и практически. Учитывая, что у нас прибавится рук, мы сможем это сделать. Но что дальше?

– Взорвать, завалить, – не задумываясь, ответила я.

– У нас нет столько селитры на бомбы, – покачал головой Геральт. – А потом, кто-то должен быть там, чтобы эти бомбы взорвать.

Саския, потеряв интерес к разговору про шахты, заспорила с Сесилем насчёт расселения беженцев.

– А откуда ты берёшь селитру для бомб, Геральт? – спросила я, наклонившись к самому уху ведьмака.

– Беру у торговцев, иногда у оружейников, – так же тихо ответил он. – Но она дорогая, сволочь, и её очень мало: её возят только из Зеррикании.

Я выпала из беседы и погрузилась в размышления, лихорадочно пытаясь вспомнить знания из детства, когда мы делали бомбочки из пропитанной селитрой газеты и фольги. Селитра-то в нашем мире продаётся готовая, но я ведь интересовалась вопросом и помню, что в средневековье её делали из чего-то обыденного, типа компостных куч, а ещё импортировали из Чили. Так, точно! Чилийская селитра, её добывали практически в чистом виде из древних залежей птичьего гуано. Залежи птичьего гуано…

– Геральт! – закричала я так, что все подпрыгнули. – Чем срут гарпии?

***

Солнце уже клонилось в сторону заката, когда мы с Геральтом и щеголеватым племянником старосты добрались до заброшенной каменоломни недалеко от Вергена. Спустились в котлован по дороге, спиралью уходившей вниз по стенам. Помимо вооружения каждый из нас тащил по лопате, сложенной верёвочной лестнице и мешку. Геральт подвёл к каменным вратам и вставил подёрнутый ржавчиной ключ во внушительных размеров замочную скважину.

– В прошлый раз я уничтожил тут все гнёзда гарпий, но они могли вернуться, – сказал он и толкнул дверь.

Сквозь извилистый тоннель мы вышли к каменной кромке обрыва. По сторонам громоздились причудливые скальные конструкции: внизу, в пропасти, терялось дно расщелин, через которые местами можно было перебраться по каменным обломкам, а ввысь устремлялись утёсы. Вечернее солнце, отражаясь от стен, наполняло пространство зеленоватым светом. Скалы нависали над уступами, и внутрь вели прихотливо изгибающиеся проходы.

Геральт посмотрел в теряющуюся в тумане испарений бездну.

– Гарпии жили здесь тысячелетиями. Там внизу, должно быть, накопились неисчислимые запасы их дерьма. А, вот и они, легки на помине.

Мы расправились с парой гарпий. Эти были золотистыми, с перламутровыми крыльями.

– Гарпии-келайно. Обожают красть сны и заточать их в кристаллы. Нужно найти место, где проще добраться до дна.

Геральт повёл в глубь тоннелей. Местами приходилось перепрыгивать разломы, уходящие в пропасть, и карабкаться на уступы. Скален, несмотря на свой малый рост, проворно успевал за ведьмаком.

Путь вывел на площадку, выступающую над краем впадины между скал. Плотный туман заполнял впадину, словно стакан, и взбирался на стены. На краю был установлен монументальный базальтовый диск, рассечённый глубокими трещинами. По его окружности вились каменные узоры, огибая сквозное отверстие в центре.

– Сюда гарпии вставляют кристалл со сном, и его изображение появляется на тумане, – пояснил Геральт.

– Вот бы сон чей-нибудь посмотреть, – замечтался юный краснолюд.

– Не боишься, Скален, что это окажется твой сон? – насмешливо спросил ведьмак. – Здесь мы можем спуститься.

Мы привязали к диску-проектору снов лестницы и соскользнули на дно впадины, опознавая положение друг друга лишь по голосам. Резкий аммиачный запах помёта гарпий стал едва выносимым. Геральт с хрустом воткнул лопату в землю.

– Чистейшее дерьмо, – подтвердил он. – За работу! Пора отсюда выметаться.

Наполнив мешки помётом, мы двинулись в обратный путь. В Вергене нас провожали удивлённые лица горожан.

– Надеюсь, ты знаешь, что с этим делать дальше, – пробурчал Геральт. – Не то это дерьмо мне будут долго припоминать.

– Ну, в общих чертах знаю, но завтра буду знать точно.

Геральт пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Скален проводил к Титу Сороке. Кузнец-краснолюд, одетый в домотканую рубаху с засученными рукавами, кожаные фартук и штаны, насмешливо глянул на перепачканный камзол племянника старосты, протянул Геральту руку, а потом вопросительно кивнул на мешки с помётом.

– Сесиль сказал во всём вам помогать. Что делать-то надо?

– Сегодня с мешками ничего делать не надо, но на завтра мне понадобится несколько вёдер крепкого щёлока, – ответила я.

– А, это не проблема, золы завались, – кузнец почесал бритую голову. – Сейчас поставлю вариться, утром будет готово. Что-то ещё?

– На сегодня всё, – я отрицательно помотала головой.

– Ты, Геральт, алхимика нам достал? – подмигнул Тит ведьмаку. – Будем, значит, из дерьма золото получать?

– Лучше! – важно сказала я, молясь про себя, чтобы воспоминания меня не подвели.

Вместе с Геральтом мы вернулись в таверну. Ведьмак отправился развлекаться к народу, а я ушла в свою комнату. Пора было посетить мой мир. Я сняла с цепочки кольцо и надела на палец. Как назло, сон не шёл, я слишком волновалась за успех эксперимента. Что же, буду медитировать. Как обычно, медитация меня выручила, и я наконец уснула.

***

Оказавшись дома, я бросилась к ноутбуку. Мне потребовалось несколько долгих и нервных часов тормозящего интернета, чтобы найти нужную информацию и заучить её наизусть. С селитрой разобрались, хорошо. Но что насчёт пороха? Если есть селитра, древесный уголь и сера, то порох готов.

Я крепко задумалась. Порох изменил ход истории на Земле, имею ли я право раскрывать его рецепт в мире Ведьмака, могу ли взять на себя такую ответственность? С другой стороны, некоторая вариация пороха на основе зерриканской селитры там уже была известна, именно она входила в состав ведьмачьих бомб. «Так что, ничего страшного, – решила я, – мы просто попытаемся использовать знание более эффективно». Я обняла мужа и сына. Позы их абсолютно не изменились, и я пошла проверить старую себя. С ней ничего не случилось тоже – жива, хоть всё так же в отключке, и пока никто не заметил её нездорового, мягко говоря, состояния. Я примостилась спать на плед. Пора назад.

***

Утром, ещё затемно, мы с Титом Сорокой разложили помёт крупными кусками в три бочонка, в которых предварительно провертели отверстия в крышках и донышках. Заткнули пробками нижние отверстия, установили бочонки на деревянные подставки и залили кипятком.

– Теперь ждём до обеда. Партия маловата, но для проверки эксперимента сойдёт, – распорядилась я.

После завтрака я отловила Геральта и упросила потренироваться со мной. Мне хотелось провести с пользой каждый миг, пока он рядом. Он нехотя согласился, а после тренировки мы направились в район, где расквартировали скоя'таэлей.

Небольшой отряд во главе с правой рукой Иорвета только вернулся. Белки снимали оружие, обменивались новостями. Завидев Геральта, Киаран раскинул в стороны руки и широко улыбнулся. Ритуал приветствия повторился. Ведьмак представил меня, и взгляд зелёных миндалевидных глаз с интересом задержался на моём синяке.

– Рад тебе, Gwynbleidd, – изящный эльф оказался обладателем глубокого баритона, – я знал, что ты идёшь. Мы засекли вас в дне пути от Вергена.

– Я смотрю, к Вергену ни одна мышь не проберётся незамеченной.

– Конечно, – улыбнулся Киаран. – Пойдёмте в таверну, я бы поел с дороги.

По пути я исподтишка рассматривала его. Стройный эльф с гибким телом был одет в длинный зелёный кафтан с высоким воротником и лёгкую кольчугу поверх. Под кафтаном виднелась чёрная сорочка с золотой вышивкой, и из её прямого выреза вилась по груди и поднималась на шею татуировка в виде тонких стеблей. Выглядел Киаран очень молодым. Привлекательное лицо обрамляли стриженые тёмные волосы, а уголки чувственных, красиво очерченных губ были немного приподняты, как будто их обладатель всегда был готов улыбнуться.

– Ну что же, – нам принесли еду и напитки, и Геральт сделал из кружки глоток. – Верген готовится к войне. Что по этому поводу говорят скоя'таэли?

– Мы всегда готовы к войне, – Киаран пожал плечами.

– Но в этот раз всё будет гораздо серьёзнее.

– Мы всегда готовы и к смерти тоже, – равнодушно ответил эльф, – но это не значит, что мы не сделаем всё возможное для победы.

Киаран огляделся, пригнулся поближе к Геральту и понизил голос.

– Иорвет узнал, кто может исправить зачарованный кинжал для Саскии и нанести недостающую руну.

Геральт вопросительно приподнял бровь.

– Проблема в том, что добираться до этого мастера нужно в Синие Горы.

Ведьмак тихонечко присвистнул.

– Да, – шёпот Киарана стал еле различимым. – Не доходя до Лок Муинне, начинается тайная тропа на перевал. Весь год, кроме лета, он непроходим.

Киаран с сомнением взглянул на меня, заколебался.

– Говори, ведьмачка в деле, ты можешь ей доверять, – успокоил Геральт.

Помолчав, эльф продолжил:

– Через перевал скрытыми тропами можно добраться до Ард Дола – последнего из живых эльфийских городов.

– Я был там когда-то, – кивнул Геральт.

– Но как? – глаза Киарана расширились, – даже среди эльфов о нём мало кто знает. Из наших – только Иорвет да я.

– Заказом занесло, – Геральт неопределенно покрутил рукой. – Путь, однако, неблизкий.

– За две недели можно обернуться. Иорвет хочет успеть окончательно расколдовать Саскию до того, как чёрные придут сюда. Я видел его вчера и сообщил, что ты в Вергене. Он тебя ждёт.

Геральт покачал головой и глубоко задумался.

– Сколько тебе ещё нужно времени на эксперимент? – повернулся он ко мне.

– Сегодня вечером станет ясно, удался он или нет. В любом случае времени нужно только до вечера.

Киаран с любопытством прислушивался к разговору.

– Значит, сегодня ночью выходим, – подвёл итог Геральт.

– Лошадей оставьте тут, я дам вам проводника, – Киаран встал. – До вечера, Gwynbleidd.

Эльф слегка кивнул мне и ушёл.

– Как ты понимаешь, я не могу иди в Синие Горы с Иорветом, – тихо сказал мне Геральт. – Но ты – можешь.

– Непонятно, зачем я им, – с сомнением ответила я.

– Им пригодится ведьмак, ты ведьмак, всё просто. И потом, ты как-то связана с Иорветом печатью.

Я поглядела на знак на ладони. Белые линии оставались такими же чёткими.

– Ладно, посмотрим, что он скажет. А мне пора к кузнецу.

***

С Титом и его мрачным неразговорчивым помощником мы слили жидкость, настоянную в бочонках, и пропустили через сложенную в несколько раз ткань.

– Теперь прольём ещё раз сквозь все бочки!

Сделав это, мы собрали более концентрированный раствор.

– Мне пока этого хватит, но вы повторите процедуру с чистой горячей водой ещё раз, каждый бочонок нужно пролить трижды, – распорядилась я.

Взяла ведро с отфильтрованным от золы щёлоком и начала тихонько вливать в раствор, слитый из бочек с помётом гарпий. Жидкость в чане помутнела, выделились беловатые хлопья. Я размешивала в чане палкой и вливала щёлок до тех пор, пока мне не показалось, что муть больше не образуется. Мы с Титом опять отфильтровали её, а потом поставили чан с теперь уже прозрачной жидкостью на жаровню.

Вокруг начали собираться зрители. Я волновалась, чувствуя себя шутом на ярмарочном представлении.

Пришёл из таверны Геральт и присел невдалеке на каменный парапет. Скрестил руки на груди и наблюдал за нами сквозь полуприкрытые веки.

Я размешивала палкой густеющий в чане раствор. Тонкой палочкой брала каплю, проверяла на металлической пластине. Пока недостаточно, капля слишком жидкая.

Краем глаза я заметила Саскию. Её стройная фигура была затянута в лёгкий доспех, который тем не менее оставлял открытой волнующую ложбинку между грудей. Она встала рядом с Геральтом, также перекрестив руки, и к ним присоединились староста Сесиль и Киаран.

Я опять проверила каплю. Она тягуче оторвалась от стика и застыла на пластине.

– Мне нужна бумага, – скомандовала я кузнецу, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Среди зрителей прокатился шёпот, один торговец выступил из толпы и протянул мне чистый лист из своего гроссбуха.

Я свернула бумагу в трубочку, опустила в чан и позволила пропитаться раствором. Смахнула лишнюю влагу. Зрители терпеливо ждали, пока я размахивала листом в воздухе.

Наконец тонкая бумага высохла полностью. Моё сердце билось так, что казалось, что его стук был слышен всем. Щипцами я подняла уголёк и поднесла к краю листа. Раздалось шипение и треск, от листа повалил едкий дым, пока во все стороны разлетались искры.

– Сработало! – торжественно возвестила я, бросив лист на землю, и попыталась затоптать пламя, что получилось не сразу.

Широкими шагами Саския подошла ко мне, приобняла и радостно хлопнула по спине, да так, что у меня перешибло дыхание. Потом увлекла под руки нас с кузнецом в сторону к Геральту, ожидающему в компании Киарана и Сесиля Бурдона.

– У нас будет селитра? – восторженным громким шёпотом спросила она.

– Да, я дам все указания Титу. Сейчас это только раствор – нам надо будет охладить его, получить кристаллы селитры, а потом ещё рафинировать. Но селитра это только часть необходимого.

– Зато с нашими залежами гуано у нас её будет завались! И не надо будет покупать у зерриканцев, – Тит Сорока потирал руки.

– Что ещё нужно? – резко спросила Саския.

– Нужен древесный уголь и сера.

Сесиль Бурдон поскрёб нос.

– Уголь не проблема, мы делаем его в печах – мы же металлурги, он нам всегда нужен. А вот серы у нас нет.

Повисло тягостное молчание. После подъёма, вызванного успешным экспериментом по получению калиевой селитры, у меня опустились руки.

– Но она есть в Махакаме, – неожиданно продолжил Сесиль. – Там полно чистейших серных месторождений, особенно у старых вулканов.

– Ты сможешь организовать поставку? – Саския была настроена решительно.

– Недели за две, максимум три, управимся.

Саския подхватила меня под локоть, мотнула головой Геральту и остальным. Недалеко был дом старосты, и она хотела уйти подальше от зевак.

– Итак, ещё раз, – начала она, когда мы с ведьмаком, Киараном и самим старостой уселись в зале. – Ты научишь добывать Тита Сороку селитру из помёта гарпий.

– Да. Когда приедет сера, то мы сможем делать порох. А с порохом и селитрой мы сможем взрывать что угодно, причём на расстоянии.

– О наших приготовлениях никто не должен знать, – с напором сказала Саския. – Если нильфгаардцы проведают об этом раньше времени, мы потеряем преимущество. Яна, ты будешь следить за процессом. Добычу селитры организуете в котловане у старой каменоломни. Проход туда мы перекроем.

Саския отправила многозначительный взгляд Киарану, эльф кивнул. Я беспомощно посмотрела на Геральта.

– Яна будет нужна для одного дела с Иорветом. На две недели, – сказал ведьмак.

Саския нахмурились.

– Я оставлю все инструкции Титу Сороке. Если процесс будет налажен, моё присутствие до прибытия серы не понадобится, – добавила я.

– Тогда решено, – Саския с нажимом опустила руки на стол и поднялась. – Сесиль, мне нужна твоя помощь с гонцами по деревням.

Совет был окончен. Староста Вергена остался с Саскией прорабатывать детали плана, мы вышли на улицу. После долгих часов у костров с едким раствором я с наслаждением вдохнула прохладный вечерний воздух.

– Геральт, почему Яна должна идти с Иорветом? – Киаран с волнением обратился к ведьмаку. – Я думал, что…

– В этот раз у меня другая война, Киаран, – покачал головой Геральт. – Я должен быть в Велене уже давно. А Иорвету нужен ведьмак.

Киаран опустил голову.

– Иорвету нужен ты, – тихо сказал он.

Потом испытующе посмотрел мне в глаза, и видно было, что недоверие борется в нем с частичкой уважения, вызванного моим шоу с селитрой. Он колебался. Наконец сжал кулаки.

– Приходите в наш лагерь в полночь.