Текст книги "Герой Великой Нави (СИ)"

Автор книги: J. R. Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Герой Великой Нави

Вбоквел 1. Вечность и Тьма

Варге нравились азари. Их грация и изящество движений. Их жизненная философия, что не все живут одинаково долго, поэтому нужно наслаждаться каждым мгновением, проведённым с любимым, а после ни о чём не жалеть. Поэтому в миры, где обитали эти синекожие красавицы, уполномоченный специалист Тёмного Двора по контактам с инопланетными цивилизациями путешествовал особенно охотно. От общения с ними нав получал громадное удовольствие, но и только – никаких долговременных отношений он предпочитал не заводить. Во-первых, Варга знал, что отцом азари может стать разумный любого генетического статуса, но не мог даже примерно представить, что получится из такого гибрида. А во-вторых, простой симпатии ему было недостаточно.

Но всё изменилось, когда в одном из клубов Иллиума ему встретилась она, не похожая на всех прочих. Её звали Вега.

«Как звезду», – улыбаясь, говорил ей Варга. А она смеялась, так искренне и чисто…

С ней можно было часами говорить обо всём на свете, слушать музыку лучших композиторов Млечного Пути и просто смотреть на небо, любуясь мерцающими огоньками далёких светил. И нав, за плечами которого была не одна тысяча лет, влюбился, как мальчишка. Вега часто признавалась, что люди – вообще удивительные существа, но он – настоящее украшение своей расы. Варга не спорил. Он знал правила, но играл с упоением, отдавая игре все силы своей тёмной души.

– Откуда ты, моё воплощение всех совершенств? – однажды в шутку спросил нав, когда они, взявшись за руки, шагали по мокрому прибрежному песку, вызолоченному лучами занимающегося рассвета. Налетел лёгкий бриз, взметнув длинный струящийся шарф на её шее.

– Я – твой демон ночного ветра, – чуть улыбнулась Вега и хитро посмотрела ему в глаза, ожидая ответа.

Варге следовало насторожиться. Почувствовать угрозу в этом поэтичном признании.

Но он не услышал. Не захотел задумываться и вспоминать, что может значить загадочный оборот. Нав уже допустил Вегу так глубоко в своё сердце, что никакая сила не смогла бы вытравить оттуда пьянящую привязанность. Когда он целовал её на крыше высочайшего небоскрёба или в тишине ботанического сада, то желал её каждой клеточкой своего существа. Она же лишь смущённо качала головой и говорила: «Ещё не время». А Варга готов был ждать столько, сколько потребуется.

Как-то раз, когда даже закат выглядел по-особенному торжественно-багряным, Вега пригласила его к себе. Варга пришёл с букетом каких-то чёрных цветов: она ведь так любила чёрное. Потом они пили хмельной напиток удивительного изумрудного цвета и дивного вкуса. Одно за другим на пол падали полупрозрачные покрывала, окутывающие стройную фигуру азари. Варга притянул её к себе и страстно прошептал:

– Ты самое лучшее, что было или будет в моей жизни.

– Да, – только и ответила Вега, увлекая его на обширный диван, устланный пушистой шкурой неведомого зверя.

– Вы, люди, всегда так говорите, – добавила она, нежно проведя рукой по подбородку нава. А потом на мгновение сомкнула веки, чтобы вновь открыть глаза, вместо привычных синих – бездонно чёрные. И от этого взгляда веяло Вечностью, холодной и мёртвой. Вечность подавляла, накрывала с головой подобно девятому валу. Она ломала волю, стирала разум. Варга чувствовал, что силы покидают его, ещё немного – и он утонет в чёрных глазах Веги, навеки перестав существовать. И тут, будто услышав последний отчаянный стон своего погибающего сына, навстречу Вечности рванулась Тьма, всеобъемлющая, изначальная, та, что древнее самого времени. И дрогнула Вечность под этим напором, сжалась в комок и истаяла белым бессильным туманом.

– Где ты, я тебя не вижу, – пролепетала Вега, бестолково ощупывая пространство перед собой. Белый туман так и остался в её глазах, сделав слепыми и безжизненными.

«Демон ночного ветра», Ардат-якши на языке азари. Теперь Варга вспомнил значение этих слов. Редкий генетический дефект, приводящий к разрушению мозга партнера при слиянии разумов. Нав слышал много историй о злокозненности азари, страдающих этим заболеванием, об их смертоносности и страсти к порочным наслаждениям…

Но сейчас перед ним сидела вовсе не жестокая убийца. Просто девушка, слабая и беспомощная. И потому, несмотря на всё произошедшее, Варга взял её ладони в свои и тихо ответил:

– Я здесь, с тобой.

– Что случилось? – Голос её дрогнул. – Мне было так страшно…

Нав не стал отвечать на этот вопрос. Произнёс лишь:

– Прости.

– Нет. – Азари нащупала его рот и прижала палец к губам. – Это моя расплата. Рано или поздно должен был найтись демон сильней. Помоги мне встать.

Она оперлась на подставленное плечо нава и попыталась подняться, но рухнула на колени, не сумев сделать ни шага. Ни секунды не раздумывая, Варга подхватил её на руки. Вега отчаянно обвила руками его шею, словно боясь не удержаться.

До ближайшей больницы было два квартала. Варга прошёл их пешком, даже не пытаясь освободиться из её судорожных объятий.

И даже когда нав уложил Вегу на каталку, у которой уже суетились санитары, она вцепилась в его левую руку, не желая отпускать ни на минуту.

– Что произошло? – озабоченно поинтересовалась дежурная по клинике.

Варга в ответ протянул ей кредитку.

– Помогите ей, доктор.

Затем обернулся к Веге и нежно поцеловал в висок.

– Всё будет хорошо.

Осторожно высвободил ладонь из до белизны стиснутых пальцев.

– Не оставляй меня! – лишившись этой последней точки опоры, выкрикнула она…

Варге нравились азари. Их грация и изящество движений. Их жизненная философия, что не все живут одинаково долго, поэтому нужно наслаждаться каждым мгновением, проведённым с любимым, а после ни о чем не жалеть.

Он развернулся и медленно пошёл к выходу.

Intro

Из текстов приказов по Великому Дому Навь:

Распоряжение от 2149 года:

…Челам удалось обнаружить на орбите Плутона устройство, названное ретранслятором. Предварительные данные указывают на то, что оно служит неким подобием технологии Большой Дороги, позволяя перемещаться между звёздными системами. Необходимо внедрить группу экспертов в исследовательский проект челов, чтобы выяснить...

Распоряжение от 2152 года:

Нам стала доступна информация о том, что челы собирают добровольцев для колонизации планеты, названной Иден Прайм. Условия на поверхности максимально близки к земным. Необходимо проследить, чтобы все отобранные поселенцы были подданными Великого Дома Навь. Операцию стоит провести в тайне от Ордена и Зеленого Дома...

Донесение от 2161 года

…мы наконец нашли новый мир для нашей расы… базовая инфраструктура выстроена полностью... система обороны, по оценкам аналитиков, способна противостоять большинству возможных военных вторжений... считаю возможным начать транспортировку Источника...

2183 год.

Звонок. Бессменный комиссар Тёмного Двора Сантьяга неодобрительно покосился на передатчик с усиленной защитой, для которой кроме общеизвестных технологий использовалась магия. Значит, вызывает Земля, Тайный Город. В последние годы этот передатчик оживал все реже и реже: пусть Навь пока не могла в открытую предстать перед Галактическим Советом как отдельная раса, но, по крайней мере, научилась не нуждаться в своих бывших коллегах по несчастью, с которыми долгие тысячелетия делила мизерное в масштабах галактики пространство мегаполиса. Но тем не менее Сантьяга натянул на лицо вежливую улыбку:

– Добрый день, ваше величество.

– И вам, комиссар, – ответила королева Зеленого Дома Василина. Нав помнил её юной девушкой, только-только воссевшей на трон. Сейчас её красота поблекла под грузом лет и тяжкого бремени власти, но лицо белокурой колдуньи отнюдь не утратило былого очарования.

– Чем могу служить? – во все века Сантьяга славился своими безупречными манерами, и теперь не изменял этой привычке.

– Вам стало совершенно наплевать на дела Тайного Города, Сантьяга, – горько произнесла королева.

В глубине души комиссар с ней согласился. Вслед за навами на Иден Прайм переселились почти все вассальные семьи: масаны, осы, шасы, эрлийцы... Нет, конечно многие остались, из тех, кто увидел открывшиеся перспективы для бизнеса. Но Земля для Тёмного Двора стала лишь одним из рынков сбыта в пространстве межпланетной торговли. И далеко не самым большим. Однако вслух нав произнёс совсем другое:

– Ничуть, блистательная Василина, ничуть. Тайный Город по-прежнему является основным потребителем некоторых наших специфических товаров и услуг, а поэтому...

– Прекратите прибедняться, Сантьяга, – оборвала его королева. – Как будто вам есть дело до тех жалких десяти процентов оборота. Чего стоит одна эта фабрика синтезированной крови, с которой кормятся, в обоих смыслах, ваши ручные вампиры? Или Галактический Центр Здоровья, где эрлийцы за бешеные деньги приноровились лечить представителей любых рас Пространства Цитадели?

Бережливый комиссар отнюдь не считал десять процентов «жалкими». К тому же, несмотря на развитие науки и техники, знания в различных областях которых навы усваивали охотно и даже жадно, принцип «магия – для магов» оставался для них незыблемым. И хотя он прекрасно понимал, что Василина завела этот разговор вовсе не для того, что обсудить экономические стратегии, Сантьяга решил немного поддержать игру:

– При всем уважении, разве не Зеленому Дому принадлежит косметический концерн, продукцию которого вам удается продавать даже азари? Вы не хуже меня умеете вести дела, ваше величество.

Уголки губ королевы нервно дёрнусь.

– Как вы могли так поступить с нами? Оставить нас перед лицом очередного кризиса? – Василина на миг позволила себе проявить переполнявшее её негодование.

– А я думал, без нас стало свободнее.

– Вы забыли о Городе, который служил вам убежищем!

– Вы забыли, что были Империей, – тихо, но отчетливо произнес Сантьяга, – наши корабли отправлялись на Иден Прайм, когда вы с Орденом сцепились из-за очередной трансформаторной будки. Точно также вы упустили Шанси и несколько других пригодных для обитания планет. Виновата ли Навь в том, что помнит каково это: быть Великим Домом, а Чудь и Людь забыли?

– Вы невыносимы, комиссар! – воскликнула королева. – Невыносимы! И.… как всегда правы.

Она вздохнула, справляясь с эмоциями, и, наконец, перешла к делу:

– В ваших хрониках, так же, как и в наших, наверняка имеется информация о некоем возмущении, сигнале, который мы тогда назвали «вуалью враждебных намерений». Он был зафиксирован около пятидесяти тысяч лет назад в Солнечной системе, но, не потревожив Землю, сам рассеялся через некоторое время.

– Припоминаю, – кивнул нав. – Но как это связано с текущими событиями?

– Он возвращается. Три мои лучшие предсказательницы засекли нечто подобное. Пока очень далеко и неясно... Но будьте осторожны, Сантьяга. Возможно, в этот раз нам придётся столкнуться с угрозой лицом к лицу.

– Тёмный Двор искренне благодарит Зеленый Дом за эту информацию.

Комиссар любезно попрощался с Василиной, и, крутанувшись на стуле, запустил другой передатчик: если люды и вправду заметили что-то раньше, чем навы, стоит всыпать обленившимся аналитикам по первое число. Но не успел он сказать ни слова, как раздался бодрый голос предсказателя Доминги:

– Комиссар, если вы по поводу «вуали враждебных намерений», то отчет ещё не готов: систематизируем всю имеющуюся информацию...

– Я же ещё ничего не спросил, – улыбнулся Сантьяга.

Предсказатель слегка смутился:

– Простите. Профессиональное.

Часть 1. Недоброе утро капитана Шепард

Личный терминал разорвал приятную предрассветную дрему отвратительным писком. Джейн с трудом продрала глаза и, подтянувшись на руках, хлопнула по панели ответа.

– Капитан Джейн Шепард на связи, – пробормотала она, ещё не видя своего собеседника.

– Джейга, – высокий статный брюнет в белом пальто мило улыбнулся и спросил с отеческой заботой: – надеюсь, не разбудил?

– Я как раз собиралась вставать, комиссар, – из вежливости соврала Джейн, всеми силами стараясь выглядеть не слишком заспанной.

– Тогда к делу. Сегодня вам позвонит чел, который представится как капитан Андерсон, и предложит служить на разведывательном фрегате «Нормандия»…

«Как мило с его стороны было предупредить меня», – подумалось Джейн. «Успею придумать, как отказаться, не нарушая никаких многочисленных военных уставов». Навья со дня на день ожидала назначения на дредноут. Её очаровывали гигантские корабли, разрывающие могучей грудью ткань космических пространств. Это вам не мелкие разведывательные судёнышки! Толком не проснувшийся мозг Джейн был не в силах сообразить, что сам комиссар Тёмного Двора ни за что бы не стал тратить своё время по столь незначительной причине.

– Кхм, – Сантьяга деликатно кашлянул. – Вы меня слушаете?

– Прошу прощения, – она поддержала предательски закрывающееся правое веко пальцем.

– Вы согласитесь, – повторил комиссар.

– За что?.. – забыв о сне, тоскливо протянула Джейн. Призрачный образ дредноута, что продолжал видеть закрытый левый глаз, растаял, как лёгкая дымка.

– У челов есть для вас какая-то важная миссия.

– Почему я? – только искреннее разочарование заставляло навью спорить с высшим боевым магом Дома.

Сантьяга поморщился: к такому противодействию со стороны подданных он не привык. Но тем не менее спокойно ответил:

– Вы же их солдат с идеальным послужным списком, единственная выжившая в сложнейшей операции.

Упоминание этого инцидента заставило Джейн зябко поёжиться. Она не любила вспоминать ту миссию. Капитан убеждала себя, что сделала всё для спасения своих напарников – челов. Но как быть, если магическая энергия почти на нуле, и сил на поддержку щита больше нет? К тому же организм нава, несмотря на все технологические ухищрения, намного прочнее человского...

А на душе всё равно было гадко.

– Я сделаю, как вы скажете, комиссар.

И сколько бы она ни спорила, разговор не мог закончиться иначе.

– До встречи на Иден Прайм, – загадочно попрощался Сантьяга и отключил передатчик.

Джейн с облегчением повалилась обратно на подушку, но заснуть больше не смогла. Так и пролежала, глядя в потолок и беззвучно прощаясь с железным гигантом, разрывающим могучей грудью ткань космических пространств...

Часть 2. Иден Прайм. Место, где никогда не бывает проблем

Капитан Дэвид Андерсон оказался крепким смуглым человеком с мощными квадратными плечами. Он встретил Джейн возле входа в доки и, представившись, протянул руку:

– Рад знакомству, Шепард.

– Взаимно, капитан, – она ответила крепким рукопожатием. И мельком подумала, что, пожалуй, действительно рада. Было в Андерсоне что-то располагающее, искреннее, что подкупало с первого взгляда.

– «Нормандия» – экспериментальный фрегат с инновационной системой маскировки и особой конструкцией двигателя, позволяющей быстро развивать скорость и обеспечивать отличную маневренность, – рассказывал капитан, пока они шли по однообразным коридорам космопорта. – А ещё он прекрасно приспособлен для быстрой посадки на планеты и стремительного старта.

Джейн вежливо кивала в такт его словам, хотя по-прежнему сомневалась, что это чудо техники придётся ей по вкусу. В разведывательных судах всегда тесно – полезная площадь приносится в жертву ходовым характеристикам. Но выбирать не приходилось.

– Сегодня «Нормандия» впервые заступает на боевое дежурство, – с гордостью сообщил Андерсон, останавливаясь у двери во взлётный отсек. Он набрал какой-то код, и дверь отъехала в сторону, открыв предмет его рассказа для полного обзора.

Навья не была разочарована только по одной причине – она заранее ждала нечто подобное. Мысленно издевательски поблагодарив комиссара за подсунутую свинью, хотя, по сути, Сантьяга всего лишь отвратил её от поспешного и необдуманного решения, она задействовала всю навскую и армейскую дисциплину, чтобы воздержаться от ехидных комментариев.

Но сколь бы маленьким по её представлениям не казался фрегат снаружи, внутри дело обстояло ещё печальнее.

Три палубы, почти под завязку забитые необходимым снаряжением, не оставляющим ни пустого пространства, ни приятных тёмных уголков.

На борту Джейн представили капрала Ричарда Дженкинса и старшего лейтенанта Кайдена Аленко, членов боевой группы, которой ей придется командовать. Обменявшись с новыми знакомыми ничего не значащими фразами, она с капитаном Андерсоном прошла в относительно просторное помещение, где полукругом стояли несколько кресел. В нём спиной к вошедшим стоял турианец в дорогой чёрно-красной броне. Чему Шепард не переставала удивляться – так это разнообразию внешних обликов обитателей Млечного Пути. В тех мирах, откуда давным-давно пришли навы, при значительных генетических различиях выглядели все примерно одинаково. По крайней мере, Джейн так думала, хотя родилась на Земле и до открытия космических перелётов кроме обитателей этой планеты никого никогда не видела. Турианцы же напоминали то ли птиц, то ли динозавров. Их голову на тонкой шее обрамлял массивный костяной воротник, а толстая кожа прекрасно защищала от практически всех видов радиации.

Птицеящер обернулся.

– Это Найлус, представитель Специального Корпуса Тактической Разведки, – представил его Андерсон. Голос его не показался навье слишком приветливым, похоже, он был не рад присутствию турианца на борту.

– Приветствую, капитан Шепард, – Найлус слегка кивнул. – Думаю, вам следует знать, зачем я здесь. Совет Цитадели рассматривал вас в качестве кандидата в СПЕКТР. Мне поручено подтвердить вашу квалификацию.

Джейн удивленно присвистнула: час от часу не легче! Если всё так и есть, ей предлагают стать первым человеком, приглашенным в организацию, члены которой наделены практически неограниченными полномочиями в пределах галактики. Знали бы они, что к людям капитан Джейн Шепард не имеет никакого отношения!

– Я польщена оказываемым мне доверием, – наконец произнесла навья.

– Не сомневаюсь, – турианец принял то, что было лишь вежливой формулировкой, за чистую монету. – Первое задание простое: на Иден Прайм обнаружен протеанский маяк. Учёные Альянса сообщили нам о находке, но потом связь прервалась. Вам нужно выяснить, что произошло, и по возможности завладеть маяком.

– Понятно, проще некуда, – Джейн весело улыбнулась, чем изрядно озадачила и капитана Андерсона, и Найлуса.

– Надеюсь, вы сохраните такую же бодрость духа перед лицом вероятного противника, – неодобрительно покачал головой Спектр и отвернулся.

– Шепард, может, хотите перекусить? Тогда нам сюда.

Судя по всему, теперь Андерсон вызвался проводить своего нового старшего помощника лишь потому, что не хотел оставаться с Найлусом наедине.

– Не доверяете Спектрам? – проницательно заметила Джейн, пока они шагали к корабельной столовой.

– Знаю, что среди них встречаются редкие засранцы, – скупо и в то же время от души ответил Андерсон.

Ещё немного поболтав с капитаном о постоянных беспорядках в районе колонии Мендуар, навья решила, что «простого человеческого общения» ей хватит на три дня вперед, и, быстро отыскав свою койку в общей комнате экипажа, завалилась спать.

В таком состоянии она пребывала до самой системы Утопия, пока исключительно корректный и согласованный с уставом толчок под ребра не вернул её в сознание.

– Выходим на орбиту Иден Прайм, капитан, – сообщил Кайден.

– Спасибо, – сухо поблагодарила Джейн.

Она встала, размашисто потянулась и принялась натягивать броню. Конечно, знай боевая группа, как работают защитные системы колонии, они бы, подобно ей, предпочли обойтись без неудобной амуниции. Но знать это никому, кроме самих жителей планеты, не полагалось. А раз так – нужно соответствовать.

Капрал Дженкинс уже ждал у шлюза, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

– Отставить, – небрежно приказала Шепард. – Немного прогуляемся, и всё.

Старший лейтенант Аленко неодобрительно нахмурился. Он пришел к выводу, что назначенный им командир относится к возложенным на неё задачам крайне несерьёзно.

Зато Дженкинс теперь смотрел на навью с немым обожанием. С таким победно настроенным капитаном на любое задание идти в радость!

Подошёл Найлус. Он был собран и сосредоточен.

Едва «Нормандия» коснулся поверхности, и открылся шлюз, Спектр отрезал: «я работаю один», – и первым выбежал из корабля. Не желая ни в чем уступать турианцу, Джейн махнула рукой своим бойцам:

– Выступаем!

Впрочем, долго гнаться за Спектром не пришлось. Найлус остановился буквально в нескольких метрах от борта и с недоумением поглядывал на трех высоких мужчин в форме внутренней безопасности колонии Иден Прайм (в угоду эпохе модернизированное боевое одеяние гарок), бодрым шагом приближающихся к фрегату.

Место приземления было выбрано неподалеку от предполагаемого лагеря археологов, на временной посадочной площадке, собранной на скорую руку вдали от основных поселений. Этих троих просто не должно быть здесь, но они были, причем выглядели так, будто никакого инцидента и в помине не было.

– Герман Ортес, начальник патрульной службы, – представился симпатичный брюнет, возглавлявший небольшой отряд.

В нем Джейн без труда узнала помощника комиссара Ортегу.

– Мне сообщили, что у вас тут проблемы с гетами! – забыв про конспирацию, прорычал Найлус, чувствуя себя на редкость глупо.

Действующие устройства протеан, исчезнувшей расы, населявшей Млечный Путь многие тысячи лет назад, находились не так уж часто. И потому эта находка превратила совершенно заурядную экспедицию в научный проект первой важности. Совет Цитадели даже выделил для безопасного эскорта целого Спектра. В разговоре с Шепард турианец умолчал, что уже на полпути к Иден Прайм от учёных пришло сообщение о массовой атаке гетов – разумных роботов, многие годы перед этим обитающих где-то в системах Терминус и не доставляющих никаких хлопот.

И вот теперь настроившийся на нелегкие бои Найлус стоял перед тремя патрульными, на которых не было ни следа перестрелки, и смутно подозревал, что в какой-то момент его обманули.

На рык турианца начальник Ортес невозмутимо возразил:

– Ничего подобного. У исследовательского корпуса Альянса БЫЛИ проблемы с гетами. Сейчас учёные в безопасности, маяк доставлен в аналитический центр, как и атакующие его роботы. Они полностью в активном состоянии, но отказываются делиться информацией. Наши программисты работают над вскрытием памяти.

– Я прошла проверку, Найлус? – нахально поинтересовалась Джейн, которая в общем-то ничего другого и не ожидала.

– Не паясничайте, капитан Шепард, – Спектр пребывал в скверном расположении духа и был не настроен шутить. – Мы найдем вам другую проблему.

– Это Иден Прайм, – слегка улыбнулся Ортега. – Здесь никогда не бывает проблем.

Спустя четверть часа «Нормандия» стояла уже в благоустроенном порту большого города. Всему экипажу предоставили номера в гостинице, а Джейн помощник комиссара перехватил у выхода из доков:

– Капитан Шепард, губернатор просил вас посетить его, – чтобы не вызывать подозрений, отчетливо произнес он, открывая дверцу аэрокара.

Решив в этот раз не спорить с руководством, навья забралась в машину. Ортега запустил двигатель, но полетел отнюдь не к центру, как можно было ожидать, а к изящному небоскрёбу чуть поодаль от городского шума. Офис комиссара, обставленный с отменным вкусом, располагался на сорок втором этаже. Давно, в начале двадцать первого века, Сантьягу привлекали футуристические мотивы в отделке, но когда будущее наступило, и стеклянно-металлические конструкции перестали считаться чем-то самобытным, он отдал предпочтение ненавязчивой комфортабельности.

Сам комиссар сидел за большим столом «под дерево» в неизменных белых одеждах, скроенных по последней моде.

– Рад вас видеть, Джейга. Присаживайтесь.

Навья с одобрением покосилась на уютные и очень мягкие кресла, но опасаясь немедленно в таковых уснуть и тем ещё раз опозориться, скромно присела на стул у стены.

Сантьяга стряхнул с носа несуществующую пылинку, пряча за этим жестом понимающую ухмылку.

Потом он заговорил, и тон его был предельно серьёзен:

– Я солгу, если скажу, что происходящее мне нравится. Но, к сожалению, существуют вещи, на которые мы не всегда можем повлиять. Как, например, мы не смогли повлиять на вас.

Джейн покаянно опустила голову. В самом деле, когда восемнадцатилетняя (по человским идентификаторам) Шепард подавала документы в космический флот Альянса, в Великом Доме Навь разгорелся нешуточный скандал:

Нав решил покинуть общину и отправиться на вольные хлеба! Хуже того, собрался служить в человской армии! Но на все эти странности ещё можно было бы закрыть глаза, если бы ситуацию не усугубляло то, что этот нав – женщина.

С незапамятных времен повелось в Тёмном Дворе, что навьи не «светятся» на публичных мероприятиях, не вмешиваются в политические интриги, и уж конечно не участвуют в боях. Долгие века на Земле такое положение дел Джейгу абсолютно устраивало. Взаперти их никто не держал, но в маленьком и тесном мирке слишком мало было мест, которые хотелось посмотреть, и ещё меньше – куда хотелось возвращаться. Но стоило распахнуться «воротам» в огромный и неизведанный космос, беспокойный дух взял верх над привычкой. Такое вопиющее нарушение традиций никого не оставило равнодушным. Кто-то осуждал, кто-то протестовал, кто-то поддерживал, а сама виновница переполоха напоказ мечтала о мирах, согретых теплом далёких звёзд. Будучи разобранным вдоль и поперёк на уровне общественности, вопрос дошёл до самого Князя. Увидел ли древний повелитель Тьмы что-то в ткани грядущего, или просто знал, что не бывает правил без исключений? Как бы там ни было, Князь дал своё разрешение, тем самым прекратив пересуды. Так навья по имени Джейга стала рядовым, а по прошествии некоторого времени – капитаном Джейн Шепард, лучшей выпускницей программы N7, а также числилась одним из сильнейших биотиков человеческой расы.

Вдоволь налюбовавшись на её попытки изобразить раскаяние, Сантьяга попросил:

– Бросьте притворяться, Джейга. Мы оба знаем, что за всё это время вы ни разу не усомнились в своём решении. Лучше посмотрите сюда.

Комиссар широким жестом выдвинул из стола информационную панель.

– Это запись, которую нам удалось вытащить из найденного челами протеанского маяка.

На экране в бешеном калейдоскопе закрутились картины войны и разрушений. Громадные чёрные силуэты, поливающие огнем целые города, какие-то существа, мечущиеся в тщетной попытке отсрочить неизбежное. Боль, отчаяние, смерть...

– А это...

Джейн встрепенулась, отпуская состояние безысходности, которое навеял короткий сюжет даже на много повидавшую в жизни навью.

– ... реконструкция так называемой «вуали враждебных намерений».

На панели появилось изображение клубка энергетических сгустков.

– Этот сигнал не магического происхождения, скорее он представляет собой отпечаток состояния всеобщего ужаса, налипший на что-то большое. Так вот...

Сантьяга свернул загораживающий его экран и продолжил:

– ... если отчёты наших специалистов верны, возраст первой записи – около пятидесяти тысяч лет. Примерно в это же время была зафиксирована предыдущая «вуаль». Прямой связи, конечно, нет, да и планетарные системы разные, но нужно быть очень наивным, чтобы считать это случайным совпадением.

– Дайте угадаю: вы засекли нечто похожее.

– Именно, – кивнул комиссар. – Однако в отрытом доступе и в тех архивах, до которых мы смогли добраться, нет никакой полезной информации. Тёмный Двор, увы, не всемогущ. И сквозь некоторые системы защиты данных мы не можем пробиться при всём старании. Ситуация требует развертывания агентурной сети, внедрения своих наблюдателей, что займет много времени и потребует много ресурсов. В обычных условиях, чтобы предотвратить угрозу для Великого Дома, мы бы так и поступили.

Он выдержал очень точно рассчитанную паузу.

– Но без всяких подтасовок с нашей стороны вас внезапно приглашают в СПЕКТР – организацию с широчайшим диапазоном полномочий и доступом к большому количеству закрытой информации. И мы не можем не воспользоваться этой возможностью.

Сантьяга побарабанил пальцами по столешнице, а затем пристально взглянул ей прямо в глаза:

– Выясните, что к нам приближается, Джейга, как с этим можно бороться. И тогда, возможно, история Нави сохранит в веках, что вы в своей жизни сделали правильный выбор.

И этот взгляд, словно озарение, пронзил сознание Джейн внезапной догадкой: уж не комиссар ли стал тому причиной, что Князь, этот незыблемый гарант сохранения культуры и наследия, позволил ей пойти против старинных устоев? И за возвышенной фразой на самом деле скрывалось следующее: «я однажды поверил в вас, Джейга. Не подведите же меня». И она не подведет. Сделает все, чтобы Тёмный Двор ей гордился.

– Можете на меня рассчитывать, комиссар.

Легкая улыбка на губах:

– Тогда не смею больше вас задерживать.