Текст книги "Герой Великой Нави (СИ)"

Автор книги: J. R. Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Intro 2

Большой кабинет «ласвегасов», личных аналитиков Сантьяги, который правильнее было бы назвать берлогой, являлся удивительным сочетанием магической лаборатории и компьютерной барахолки. Новейшие сенсорные панели спокойно соседствовали здесь с электронно-лучевыми трубками и неповоротливыми монстрами, которые века этак два назад называли компьютерами, а чуткие радары валялись неподалеку от позеленевших медных кубков и замысловатых бутылок с разноцветными жидкостями.

И посреди этого разнообразия, как последний оплот порядка, сверкал бережно освобожденный от всего лишнего стол, за которым сидел комиссар Темного Двора.

На большом мониторе перед его глазами, медленно, как сытая змея, ползли бесконечные столбцы текста, графики, рисунки... Чтобы собрать этот отчет, «ласвегасы» в кратчайшие сроки перерыли все архивы, которые было можно, и еще половину тех, что нельзя.

И теперь осведомленности Сантьяги по вопросу так называемых Жнецов позавидовали бы и в ГОР – легендарной разведке саларианцев.

– Отчет Елизаветы Носферату о событиях на Новерии, – Ортега протянул комиссару датапад. Тот мельком глянул на содержимое и небрежным жестом перебросил сводку в общий поток данных.

– Спасибо, – Сантьяга повернулся в своем кресле и кивком предложил помощнику сеть. – Это дело закончилось для нас с минимальным ущербом, не правда ли? Я уже посоветовал Варге быть осмотрительнее впредь. Однако, господа, вы не находите, что Джейга справляется куда лучше, чем мы ожидали?

– Она самостоятельно раскопала почти всю значимую информацию без какой-либо поддержки с нашей стороны, – кивнул Ортега. – Для новичка в оперативной работе очень сносный результат.

Долгожитель-нав мог позволить себе не считать сколь-нибудь серьезным сроком полтора десятка лет в штурмовиках Альянса.

– «54% вероятности, что она вообще найдет хоть что-нибудь полезное», – припомнил предсказатель Доминга своему коллеге Тамиру Кумару.

– Больше половины, между прочим. Хороший прогноз, – важно заметил шас. – От тебя и этого не добьешься.

За минувшие сто лет Тамир стал выглядеть куда почтеннее вечно молодого шалопая Доминги, но что-то всегда остается неизменным. А именно привычка ворчать на напарника, которая с возрастом только усугубилась.

– Верно, – ответил Ортеге комиссар, не обращая внимания на мимолетную перепалку, – Вы все помните, как мы начинали поиск данных по так называемой «вуали враждебных намерений», как узнали о Жнецах, а потом вышли на Сарена. Уже тогда было понятно, что рано или поздно Совет Цитадели в любом случае выделит агента для расследования, и нам нужно было, чтобы этот сыщик был лоялен и не путался у нас под ногами.

– Озадачить этим Джейгу было отлиффной ифеей, комиффар, – отметил Доминга, на половине фразы откусывая от предусмотрительно припасенного бутерброда. – Раз уж все равно взяли в спектры.

– Слышала бы это сейчас сама Джейга, – усмехнулся Ортега. – Видит Спящий, когда вы поручали ей это дело, я и сам чуть не поверил, что вы вверяете судьбу мироздания в ее безалаберные руки.

– Значит, я ничуть не переиграл, – невозмутимо пожал плечами Сантьяга. – Мотивация, господа. И, нельзя не отметить, она приносит свои плоды. По первоначальному плану, чтобы скрыть наше участие в операции, мы должны были подбрасывать «капитану Шепард» нужные улики, которые бы в конце концов открыли ей путь на Вермайр. Но Джейга не просто обошлась своими силами, она умудрилась между делом избавить весь Тайный Город от пары крупных потенциальных проблем.

– И если данные Елизаветы верны, – подхватил мысль комиссара Ортега, – и Бенезия действительно на Новерии, то сейчас Джейге остается только взять матриарха в плен и допросить, после чего доложить в Совет о местонахождении базы Сарена.

– Думаю, они выделят пару кораблей поддержки, – предположил Доминга.

– Если известно, куда лететь, и не надо рассеивать силы – то все десять, – дотошно поправил Тамир.

– Ортега, позаботьтесь о том, чтобы, пока Цитадель собирает штурмовую группу, занять Джейгу чем-нибудь полезным, – распорядился комиссар. – Кажется, у Альянса на Луне были какие-то проблемы с обезумевшими компьютерами, например. В ожидании она может натворить глупостей.

Помощник спокойно кивнул: план Сантьяги, с разумными допущениями, как всегда исполнялся безукоризненно. Как и многих навов, Ортегу всегда восхищала способность начальника выстраивать блестящие партии даже с самыми непредсказуемыми фигурами. Например, сам бы он вряд ли решился отправить разбираться с таинственной угрозой не самого лучшего (по навским меркам, конечно) бойца и мага, отличающегося, к тому же «собственным видением» ситуации и склонного к импульсивным поступкам.

Звонок, раздавшийся так удивительно вовремя и в то же время неожиданно, заставил Ортегу вздрогнуть. Дождавшись чуть заметного кивка комиссара, нав взял трубку – «ласвегасам» показалось очень забавным вставить высокотехнологичный передатчик в старинный телефонный аппарат. По этой же причине собравшиеся могли слышать только его голос.

– Джейга, я слушаю... да, хорошо... отлично! Теперь Совет... что? что ты сказала?!.. Джейга! Ты... – спокойный тон главного помощника Сантьяги сменился сначала на возмущенный, а потом на недоуменный, – какого... не вздумай!.. должна...

И в конце обреченное:

– Да, я понял.

Ортега медленно положил телефон на место и обернулся.

– Они летят на Вермайр. Одни.

Доминга недоуменно переглянулся с Тамиром, затем оба аналитика, не сговариваясь, бросились к мониторам – просчитывать вероятности.

– Что будем делать, комиссар? – растерянно спросил Ортега.

– Ждать, – по Сантьяге было не понять, удивлен он, или заранее предполагал такой исход.

– Как мы могли это проглядеть?! – раздался вопль схватившегося за голову предсказателя. И тихие оправдания шаса:

– Это сильное эмоциональное потрясение, оно редко поддается анализу...

– Она сказала тебе что-то напоследок, – задумчиво проговорил комиссар. – Что?

– Она сказала, – Ортега зачем-то откашлялся. – Вермайр вир бландт.*

_______________________________________________________________

* Вермайр будет разрушен (старонавское)

Часть 16. Вермайр будет разрушен

Закинув руки за спину, Джейн стояла на мостике, отрешенным взглядом скользя по полупрозрачной карте галактики. Сейчас она нисколько не напоминала ту взбешенную фурию, которая влетела на борт пару часов назад, меча молнии из глаз (почти в прямом смысле) и на ходу раздавая указания. Капитан пребывала в состоянии какой-то «сосредоточенной безмятежности», и это странное спокойствие озадачивало и нервировало членов отряда пожалуй даже больше чем неприкрытая ярость. Некоторые люди из команды даже ловили себя на мысли, что обходят площадку перед мостиком по широкой дуге, не желая попадать в поле зрения командира.

Наконец, отважный Дженкинс сумел сбросить с себя оковы всеобщего молчания и отважно сделал пару шагов вперед:

– Эээ, капитан, там вам Совет звонит. Четвертый раз за час.

– Знаю, – Джейн равнодушно кивнула на беззвучно содрогающийся экран терминала на пульте. – Подождут.

Капрал беспомощно оглянулся на товарищей. И в этот самый миг карта исчезла, сменившись голографическим изображением советника-турианца, чье лицо выражало крайнюю степень возмущения.

– Шепард, что вы себе позволяете? – рявкнул он, едва убедившись, что соединение установлено. – Мне пришлось как сопливому новобранцу выпрашивать у Альянса доступ к экстренной системе связи, предусмотренной на случай угона корабля или чего-то такого.

– Выполняю ваше задание, советник, – гневная отповедь цели не достигла, – по поиску и задержанию Сарена Артериуса.

– Я все могу понять, – турианец изо всех сил пытался сохранить грозный вид, но было видно, что ответ немного сбил его с толку. – Важно даже не то, что вы разрушили памятник протеанской архитектуры...

– ... на памятники табличку вешают и сажают у входа бабку-билетера, а не оставляют на растерзание всем мимо пролетающим... – вполголоса прокомментировала навья.

– ... уничтожили уникальный образец галактической фауны...

– ... почему-то за этот инцидент меня не отчитал только ленивый. Разумеется, только из числа тех, кто ни разу не видел упомянутый образец...

– ... устроили перестрелку в центральном поселении пограничной планеты, чем еще больше подорвали авторитет Цитадели в этих местах. Но духи пречистые, почему о том, что вы обнаружили базу Сарена, я узнаю не от вас, а от службы безопасности колонии Иден Прайм?

– Стукачи несчастные, – в последний раз едко заметила Джейн, но потом ее тон изменился, став суровым и немного печальным: – А знаете, что еще я сделала, советник? Я убила матриарха Бенезию. Уважаемую женщину и любящую мать. На глазах дочери, для которой она, потерявшая рассудок и лишившаяся собственной воли, все равно остается матерью. Но матриарх – фигура заметная. А сколько еще таких же, но безымянных, зомби встанет под знамена Сарена, если его не остановить здесь и сейчас? Кто может обещать мне или вам, что среди них не окажется наших родных и друзей?

– Послушайте, Шепард, – советник попытался мягко вернуть разговор в нужное ему русло. – Вас никто не просит отказаться от своей миссии. Я лишь настаиваю, чтобы вы остановились и дождались подкрепления от Цитадели. Это слишком важный этап, чтобы рисковать и пытаться все сделать в одиночку.

– Сарен работал на вас много лет, – не согласилась навья. – Вы должны были знать, насколько он силен и на что способен. Но все-таки послали не кого-то из ваших проверенных людей, а меня. Значит, поверили, что это задание мне по плечу. Так почему бы вам не верить до конца, поскольку в противном случае вся эта канитель не имеет ни малейшего смысла?

– Я с самого начала был против, – не стал скрывать турианец. – Но ради уважения к моим коллегам... я дам вам шанс. Однако учтите, что если вы облажаетесь...

– Сам Спящий не спасет мою карьеру, – подсказала капитан.

– Примерно, – не стала вдаваться в подробности советник. – Конец связи.

Голограмма исчезла, и на месте говорящей головы вновь возник сверкающий Млечный Путь.

Шепард повернулась к ней спиной и впервые за последние часы взглянула на сгрудившийся рядом с лесенкой на помост штурмовой отряд.

– Это все из-за меня и...? – Лиара виновато вжала в голову в плечи. – Простите меня, если я слишком...

Навья спустилась на одну ступень и легонько приподняла ей подбородок.

– В моей семье есть традиция. Когда кого-то из нас убивают, семья мстит. И месть их всегда бывает скорой, неотвратимой и беспощадной. Я истинная дочь моего клана, и в то же время я – спектр. Не терзайте себя, Лиара. Мой долг отомстить не только за вас, но и за всю галактику.

– Послушайте, капитан, – не выдержал старший лейтенант Аленко. – Я с вами уже ничему не удивляюсь, но это просто непрофессионализм! Что это за разговоры о мести и вере? Разве можно в угоду каким-то варварским традициям идти на форменное самоубийство?

Джейн отпустила азари, вздохнула и повернулась к Кайдену:

– Мотивы ваши, как всегда, чисты, старлей, но вы совершенно не правы. Вот представьте: вы такой канонический злодей, который строит в своей тайной резиденции свои злодейские планы. Естественно, вы знаете, что вас ищут, а следовательно предпримете все возможные меры, чтобы заметить врага первым. Что, я уверена, сделал и Сарен. Если у одного небольшого отряда еще есть шанс проскочить, то два он заметит наверняка. При том, что если мы, как предлагал уважаемый советник, дождемся подкрепления, это будет элитный спецназ, который в случае перестрелки будет наступать медленно, оберегая каждую жизнь – слишком много средств и времени стоит каждый солдат такого отряда. В то же время Сарен бросит под автоматный огонь толпы порабощенных, которые забыли, что такое бояться смерти и которые без колебания завалят подступы к базе даже своими телами.

Времени, которое они выиграют, для мятежного спектра будет достаточно, чтобы сложить все самое нужное в свой прекрасный дредноут, уничтожить все остальное и унестись в далекие пространства, а нам придется все начинать сначала. С другой стороны, наш крохотный фрегатик, если верить учредительным документам, обладает самой совершенной системой маскировки, какую только можно собрать при текущем уровне развития техники. Мы как тени проникнем во вражеский лагерь, захватим Артериуса, а потом, в отсутствии командования и координации, разнесем все, что останется. Турианец никому не доверяет, а следовательно, вряд ли кто-то сможет его заменить.

Она замолчала, а на палубе воцарилась тишина – команда обдумывала услышанное. Шепард вновь предстала перед ними не поддавшейся эмоциям истеричкой, а разумным и предусмотрительным тактиком. Но высшие силы, неужели нужно, чтобы смена этих состояний происходила так часто и так неожиданно?

– Дерзкий отличный план! – первым выкрикнул капрал Дженкинс, вскидывая вверх сжатый кулак. – Да!!!

– Джокер, включи мне микрофон, – тем временем попросила Джейн. – Я хочу обратиться к команде.

Она откашлялась, собираясь с мыслями и начала:

– Я вообще не мастер говорить речи... – разнеслось над отсеками и палубами. – Но если я промолчу сейчас, это будет неправильно. Мне чертовски повезло сражаться бок о бок с вами. С кем-то мы сразу нашли общий язык, – короткий взгляд на крогана и легкая улыбка. – А с кем-то нам еще предстоит понять друг друга, – это уже относилось к Кайдену. – Но отправляясь в этот поход, мы пожалуй, могли лишь подозревать, какая лавина готова обрушиться на нашу галактику. Мы волей судьбы оказались на острие незримого противостояния, стали чем-то вроде шатких заградительных сооружений.

С каждым словом голос навьи набирал силу. Страх сменился воодушевлением, как перед боем.

– Когда мы окажемся на территории врага, пути назад уже не будет. План рискованный, не спорю, но если не остановить Сарена сейчас, его сила может достигнуть поистине пугающего размаха. Я не вправе требовать от вас удерживать эту весьма хлипкую конструкцию, а потому не будет трусостью отказаться сейчас. Я единственный раз спрошу: кто пойдет со мной до конца? И кто предпочтет сойти в ближайшем порту?

Шепард умолкла, пристально вглядываясь в лица отряда.

– Да за кого вы нас принимаете, капитан? – голос, против ожидания, принадлежал не Ричарду Дженкинсу, который как раз опомнился и начал бурно, но молча выражать свое одобрение, а старшему лейтенанту Аленко. – Отпустить вас одну и позволить угробить самый дорогой фрегат Альянса? Капитан Андерсон мне этого точно не простит.

– Раскрошить череп любому турианцу – честь для крогана, – буркнул Рекс, скосив глаза в сторону Вакариана. Но Джейн показалось, что взгляд его был скорее насмешливым, чем действительно враждебным.

– Не хочу повторять за кроганом, – не остался в долгу Гаррус, – но поймать преступника, которого я не успел арестовать, будучи офицером, будет честью для меня.

Он вскинул руку в традиционном турианском приветствии.

– Я знала, что охота на спектра не будет легкой, – добавила Тали. – Но мы уже здесь. Глупо отступать.

– И мы не отступим, – Лиара поспешно смахнула с глаз выступившие слезы. – Накажем негодяя, который... – она умолкла, борясь с эмоциями, потом подняла голову. Теперь азари смотрела твердо и решительно.

Шепард положила руку на сердце и коротко но горячо произнесла.

– Спасибо.

– Как иначе, капитан! – выкрикнул с места капрал, как обычно портя серьезность момента.

– Тогда по местам! – рассмеялась Джейн. – Пора спасать этот несчастный мирок!

Дружное «ура» (или что-то на него похожее), вырвавшееся из глоток представителей самых разных рас и народов, было ей ответом.

Часть 17. Вермайр. Запрещённые приёмы

Тропический рай, который представлял из себя Вермайр, пожалуй, кого угодно мог сбить с делового настроя. Моря, озера и водопады, обрамленные стенами экваториальных лесов, белый песок и ласковое солнце заставляли вспомнить об элитных курортах в стиле «гармония с природой». И единственной причиной, по которой столь благодатная планета еще не была заселена, была близость Вермайра к диким и мало изученным системам Терминус, с их пиратами, вечными междоусобицами и полным отсутствием какого-либо порядка.

Джейн лежала на пляже, подложив руки под голову и блаженно зажмурившись. Можно бы было подумать, что капитану и в самом деле вздумалось беззаботно позагорать... если бы не полный комплект штурмовой брони и винтовка на расстоянии вытянутой руки.

– Расплавитесь, кэп, – временами подкалывал ее капрал Дженкинс, старательно прочищавший ствол, усевшись на открытом грузовом трапе «Нормандии». Сам корабль был ответственно прикрыт гигантскими листьями тропических растений: защита от радаров – это, конечно, хорошо, но пренебрегать старыми надежными методами маскировки тоже не следовало.

Навья вяло отмахивалась. Она думала. За те дни, которые отряд провел на Вермайре, незаметно кружа вокруг базы Сарена и выискивая мельчайшие бреши в ее защите, боевой задор понемногу схлынул, сменившись мучительным тактическим планированием.

Крепость мятежного спектра оказалась полномасштабным исследовательским центром, где велись самые разнообразные изыскания. В первый день капитан под «накидкой пыльных дорог» незаметно пробралась за первую линию обороны – достаточно, чтобы увидеть несколько лабораторий, занятых вещами, скажем так, не очень гуманными. Но дальше навье пройти не удалось – внутренняя база по строению скорее напоминала бункер, запертый на множество электрических замков. «Розой Бесяева» Джейн, пожадничав, не обзавелась, да даже если бы она была – кто поручится, что внимательный турианец не заметит странное поведение техники? Вдобавок, нельзя сбрасывать со счетов тот непонятный корабль, обладающий силой внушения... куда не глянь, а искренне любимый навьей вариант: «зайти и перебить всех в одиночку» в данном случае противоречил не только режиму секретности, но и здравому смыслу. Приходилось импровизировать, но пока получалось плохо.

– Шепард! – гневный окрик заставил Джейн мгновенно вскочить на ноги и вскинуть к плечу винтовку.

Всегда такой спокойный и лояльный Рекс надвигался на нее тяжелыми шагами, пребывая в настоящей ярости.

– Напугал ты меня, – нервно усмехнулась капитан, опуская оружие.

– Ты говорила, что устранив Сарена, мы должны будем разрушить эту базу – чтобы не оставлять плацдарм...

– ... для его преемника, если таковой появится, или местных бандитов. Все верно, – еще ничего не понимая подтвердила навья.

– И ты приняла это решение, уже прочитав отчет кварианки? – голос крогана стал тише и размереннее, но от слов ощутимо повеяло угрозой.

– А что такого было в этом отчете? – картина в голове Джейн ничуть не прояснилась. – Она сумела взломать какую-то документацию с кратким описанием ведущейся здесь работы. Некоторые образцы оружия, пожалуй, довольно интересны, но ничего...

– Он нашел лекарство от генофага, – резко перебил Рекс. – Ты понимаешь, что это означает?

– Нет, – навья замотала головой. На самом деле она просто растерялась от внезапного бунта крогана.

– Твою мать, Шепард! – выругался тот, а потом добавил едко: – я понимаю, вам, людям, нет ни до кого дела, кроме себя, поэтому просто прослушай: когда-то давно саларианские и турианские мерзавцы, обещая немыслимые блага, бросили мой народ на передовую своей войны с рахни, а когда все закончилось – заразили болезнью, которая медленно, но верно ведет нас к вымиранию! Мы гибнем от старости или в боях, зарабатывая кредиты для своих семей, и некому, понимаешь, некому взять наше оружие и заменить нас! И теперь, когда для кроганов появилась надежда, ты приказываешь ее уничтожить, так?

– Рекс, – Джейн медленно выдохнула и продолжила мягко и убедительно, как обычно говорят с сумасшедшими. – Не забывай, мы говорим о Сарене. Ты сам знаешь, какая это скотина. Скорее всего, то, что он создает, не лекарство, а способ безоговорочного контроля над вашей расой...

– Слишком много стоит на кону. Мы обязаны рискнуть.

– Рекс...

Оружие они наставили друг на друга одновременно: тяжелый кроганский дробовик против легкой скорострельной винтовки.

– Ни с места. Я не позволю тебе похоронить нашу надежду.

– То есть вот так, – навья невесело усмехнулась. – Могучий Рекс готов отдать целую цивилизацию на милость ублюдка, которого в ином случае не хотел бы видеть и своим слугой. Достойный выбор, ничего не скажешь. Где, черт возьми, твоя гордость?

– Что ты знаешь о гордости, Шепард? – выплюнул кроган. – Мой некогда великий народ заперт на родной планете, как в тюрьме. Раздавленный, сломленный. Знаешь ли ты, каково это?

Джейн задумчиво посмотрела на винтовку, медленно опустила руку и положила оружие на землю. Осторожно, кончиками пальцев дотронулась до морщинистой щеки ящера.

– Я знаю, Рекс. Я знаю.

Он недоверчиво посмотрел в ее слишком черные глаза и отвернулся. Но вокруг что-то изменилось. Исчез песчаный пляж и звонкие водопады. Тревожные серые тучи затянули небо над заросшей мелкой желтоватой травой равниной. Две армии застыли друг напротив друга в тревожном ожидании. Одни – черноволосые, в темных доспехах из плотной кожи. Руки привычно сжимают рукояти мечей. Лиц не разобрать, да и нет их, как будто на картине не слишком усердного художника. Лишь одинаковые глаза, напоминающие бездонные озера первозданной тьмы.

Были и другие – светловолосые, массивные, в зеленых плащах и с большими боевыми топорами. Непонятно, кто первым подал сигнал, но ряды солдат одновременно пришли в движение. Черные сражались яростно, врываясь в ряды противника и оставляя в них широкие бреши, но зеленых было слишком много. И падали воины тьмы на покрасневшую от крови землю...

Черное знамя с гербом, изображавшим какого-то зверя, медленно опустилось под ноги светловолосых...

Картина вновь изменилась. Толпа на обширной площади, звуки музыки, задорные танцы. Люди, самые разные, в нарядных летних одеждах. Кто-то неподалеку откидывает капюшон штормовки, и на крогана вновь смотрят те же странные черные глаза.

Рекс зажмурился и сильно затряс головой, отгоняя наваждение.

– Нелегкая тебя побери, Шепард! Неужели люди научились у азари гадким штукам с копанием в мозгах?

Сама капитан так тяжело дышала, будто долго тащила по бурелому что-то тяжелое. Столь масштабный морок она сумела навести лишь с очень большим трудом.

– Хреново у меня с этим, – невнятно пояснила она, немного переведя дух.

– О чем это было вообще? – да крогану и самому было не столь интересно, как видение было воспроизведено. Сюжет поразил его куда больше.

– История моего клана. Давным давно, когда мои предки еще жили на Земле, захватчики разрушили нашу страну, перебили всех, кого поймали и забрали все ресурсы, до каких дотянулись. Много поколений мы прятались, выживали, зализывали раны. Но ни разу мой народ не пошел на поклон к завоевателям ради пары костей с барского стола! Та империя тоже рухнула, а наше наследие продолжает жить! И вот я – спектр – стою пред тобой. И мои предки улыбаются, глядя на меня с небес, или откуда, черт его знает, что там в загробной жизни, потому что они проливали кровь не напрасно. Вот, что такое гордость, Рекс! Не говори мне о величии, если вы пали духом после первого поражения!

– Да что ты... – кроган в очередной раз вскинул дробовик – дуло упиралось в ее нагрудную броню. Джейн не шелохнулась.

Рекс вздохнул и опустил ствол.

– Ты права, – наконец выговорил он. – Прости за малодушие. Это неслыханно – воин клана Урднот уступил в силе духа человеку.... Хотя, ты очень необычный человек, Шепард.

Замолчал, что-то напряженно обдумывая.

– Я сделаю то, что должно. Но сейчас мне нужно побыть одному.

Навья кивнула, и кроган, развернувшись, медленно побрел по кромке пляжа.

– Капитан?

Другой голос. По-военному вежливый, слегка отстраненный. Джейн медленно обернулась.

– Что-то случилось, Аленко?

– Я закончил расчеты, которые вы просили, – Кайден жестом указал на небольшую палатку, растянутую под крылом корабля.

Обстановка этой палатки была по-спартански лаконичной: пара складных лежаков, три стула и несколько приборов на длинном разборном столе.

Подождав, пока командир сядет, старший лейтенант запустил стереографическое изображение базы противника. Местами модель была очень схематичной – собиралась она на месте, по результатам наблюдения.

– Постройка довольно новая, а потому хорошо просматриваются базовые принципы современного конструирования. А потому, если разместить бомбу достаточно мощности вот здесь... – ладонь Кайдена остановилась над одним из внутренних дворов, – то запустим цепную реакцию, которая приведет к полному разрушению крепости.

– Превосходно, – одобрила Шепрад. – Вы проделали отличную работу.

– Есть одна проблема, – не разделил ее энтузиазма Аленко. – У нас на борту нет подходящей бомбы.

Он прошелся вдоль стола, слегка покусывая губу.

– Всегда вы так, капитан, – без уже ставшего привычным осуждения, скорее – с обреченной грустью выговорил он, оборачиваясь. – Проникнуть незаметными во вражеский лагерь – хорошо, мы сделали это. Но что дальше? Только вопрос времени, когда полуплана окажется недостаточно. Нам теперь следует украсть взрывчатку у Сарена?

Джейн сосредоточенно почесала лоб, оглянулась на вход в палатку, проверяя, что никто не бродит поблизости. Затем открыла небольшой контейнер на запястье и долго там что-то выискивала. Наконец, на стол легло грубое металлическое кольцо с уродливой мордой неведомого зверя.

– Этого хватит, – сообщила она, кивая на кольцо. – В этом куске железа запечатан арк... заклинание 4 уровня, по силе сопоставимое с небольшим ядерным зарядом. Стоит только активировать его в нужной точке.

Аленко нервно рассмеялся, положив ладонь на лоб.

– Замечательно. И как мы объясним сие чудо остальным?

– Придумайте что-нибудь, старлей. Я в вас верю, – невозмутимо ответила навья.

– Просто смешно, – Кайден ногой пододвинул к себе стул и устало сел. – Я правда благодарен вам за честность. Я также понимаю, что никогда бы не узнал ваш секрет, если бы не тот случай с Торианином, а потому буду хранить его как свой, по крайней мере пока не выясню, что за мир, в котором вы живете, и зачем вы его спрятали. Но ради всего святого, я не подписывался становится соучастником вашего... – он хотел сказать «жульничества», но слово показалось ему неуместным, поэтому Аленко просто оборвал предложение на середине. – Почему мы не могли подготовиться к экспедиции нормально, а не вкручиваться, притягивая за уши научные теории к сомнительным артефактам?

– Тут вот в чем дело, – спокойно пояснила Джейн. – Между методами «нормальными» и методами «эффективными», я предпочитаю выбирать последние. Иногда мне приходится нарушать этот принцип, конечно. Я и так натворила много странных вещей. Но раз уж вы тоже в курсе, давайте не будем подвергать наших товарищей лишней опасности и сделаем все максимально удобно. Вы ведь, в отличие от меня, отлично натягиваете сову на глобус. Придумали же вы короткополосный ретранслятор, в конце-то концов.

– Вы сломали броневик, – не преминул напомнить Кайден.

– Я оградила ваши задницы от штурма укрепления, забитого гетами, – с милой улыбкой поправила Шепард.

Старший лейтенант шумно выдохнул, не найдя, что сказать. Молчание затягивалось.

Наконец он медленно кивнул.

– Я подумаю.

– На вас всегда можно положиться, – серьезно ответила Джейн.

На это собрание штурмовая группа явилась в грузовой трюм «Нормандии». Все участники были предельно сосредоточены – еще бы, ведь время разведки кончилось, пришло время обсудить план нападения. Даже улыбка неунывающего Дженкинса на этот раз казалась чересчур натянутой.

– Шепард, – к стоящей чуть поодаль навье подошел Вакариан и протянул ей пистолет. – Не могу сказать, что как новый, но вроде получилось довольно сносно.

Джейн осторожно приняла из его рук свое верное оружие. Турианец поскромничал – на стволе не осталось даже следа от кислоты, о повреждении напоминала лишь пара малозаметных царапин.

– Спасибо, Гаррус, – искренне поблагодарила Шепард. – Никто не смог бы сделать лучше.

Турианец польщенно хмыкнул и отошел к остальным.

– Господа, – дождавшись всеобщего внимания, Джейн взяла слово. – Пришло время переходить к решительным действиям. У кого есть какие-нибудь предложения?

Нельзя сказать, что у навьи совсем не было плана. Был. Но какой-то обобщенный, не учитывающий специфику каждого члена отряда. А потому ей показалось весьма здравым сначала спросить тех, кто хорошо представлял границы своих возможностей. И товарищи не подвели: спустя какой-то час, в который было выдвинуто множество дельных идей, Джейн озвучила скорректированную тактику, которая была принята единогласно.

Затем вперед вышел старший лейтенант Аленко.

– Заключительным этапом нашей миссии станет взрыв крепости. Поскольку я был весьма ограничен в средствах... – не удержался, осуждающе покосился на Шепард, – …мне пришлось руководствоваться расположением уязвимых точек в обороне противника. Нам стало известно, что энергетическая сеть базы питается от реакторов, которые в свою очередь...

Он говорил очень рационально и уверенно, и даже Тали, которая все же была больше электронщиком, а не взрывотехником, одобрительно кивала головой.

И только навья видела, как Кайден нервно закусывает губы во время пауз, как пальцы барабанят по собранной из старых запчастей коробке, призванной изображать детонатор.

– …в этот момент я проберусь к линии питания и активирую устройство. Вопросы? – наконец закончил Аленко и с деланной непринужденностью вытер пот со лба.

Вопросов не возникло. Не дожидаясь, пока у команды появятся какие-то сомнения, Джейн поспешно произнесла:

– А раз всем все понятно, расходимся. Операцию начнем завтра на рассвете.

По пути в каюту, старший лейтенант остановился и, поравнявшись с навьей, тихо шепнул ей на ухо:

– Бутылку иласы будете должны, капитан.

И зашагал дальше, заставив Шепард недоуменно таращиться ему вслед. Неужели и этому образцу порядка и прилежания не чуждо ничто человеческое?

– Хоть ящик, – себе под нос пробормотала навья.